Остров Надежды. Изгнание

ГЛАВА 19

Новости, добытые Василием и Олегом, привели Стефана в шок. Видя, как плечи отца напряглись, Аня мягко забрала из его рук письмо и прочитала.

Василий написал, что от графини решили попросту избавиться, поэтому отправили на oстров, по сути, присвоенный отбросами общества. Но соваться к ним никто из власть имущих не решался: или имели долю с добычи, или боялись перейти дорогу, зная о последствиях.

Больше всего поразило, что судья был на стороне непонятного человека, объявившего себя наследником почившего графа Лусского. По закону он, если действительно незаконнорожденный сын, не имел права претендовать на титул, лишь на деньги и поместья. Все же Никат Лусский поднялся из купцов до графов благодаря женитьбе на Анисии, и его ребенок оставался простолюдином, пусть даже и богатым.

— Что-то случилось? — поинтересовался Владимир, посмотрев на Стефана, затем на Аню.

— Пока нет, но вполне может.

— Как это?

Стефан вкратце рассказал о браке Анисии, об издевательствах над ней мужем, о непонятном обвинении в убийстве, которого графиня не могла совершить за неимением сильного дара огня, и о решении судьи отправить ее на остров Надежды. А потом вывалил на голову Владимиру новости: остров является перевалочной базой для всякого сброда — пиратов и разбойников.

— Представь, что произойдет с молодой женщиной, даже если она смогла бы выжить без моей помощи, когда на остров нагрянут пираты со своей добычей!

Оборотень побледнел, потом покраснел и опустил голову.

— Вот и я подумал об этом, — произнес Стефан. — А ведь судья знал, куда отправляет беззащитную избитую девушку. Не мог не знать. Потому и уговаривал меня не ехать. Видимо, еще одну смерть не хотел брать на душу.

Аня все это время молчала. Она только сейчас поняла, насколько ей повезло, что отец поехал с ней. И ужаснулась страшной судьбе, которая ожидала бы ее в ином случае.

— Отец, за что? — девушка недоуменно посмотрела на Стефана, не пряча слез.

— Не бойся, девочка моя, в обиду я вас не дам, — старик обнял дочь. — Да, в этoм месяце пираты еще могут сунуться на остров, но в следующем их не стоит бояться. Вряд ли какое-либо судно рискнет подходить к берегу в сезон штормов.

— Думаю, у нас есть немного времени. В сундуке ученого, — так они назвали сундук, в котором нашлись книги, свитки и различные приборы непонятного назначения, — лежали книги по магии. Наверняка там что-то имеется и о моем даре. Буду тренироваться, — девушка улыбнулась. — У меня появилась одна идея.

Долгих полтора месяца дождь лил не переставая. К счастью, до этого Стефан успел соорудить туалет и сделал навес над пещерой до самого отхожего места. Теперь изгнанники выхoдили только за подношениями водных жителей и на дойку.

Стефан заметил, что в последнее время Манечка, как он ласково именовал козочку, стала давать намного меньше молока.

— Ох, чует мое сердце, ждет нас пополнение, — с улыбкой сообщил старик дочери.

В книгах Аня действительно нашла нужную информацию, но ее оказалось ничтожно мало. Пришлось доходить своим умом, тренируясь на малышах.

Впрочем, называть щенков так было бы оскорбительно. Они резко вытянулись и почти достигли размеров своей мамы. Самым строгим из них оказался старший, а самой капризной — Карамелька. Но на то она и девочка, чтобы строить братьев, те же, как истинные джентльмены, ей потакали. Анисия часто наблюдала за ними и поражалась, насколько ихтолы умны и дальновидны.

Во время добровольного заключения в пещере девушка успела сшить одежду для ребенка, сделать для него пуховое одеяльце, а также изготовить еще по комплекту одежды мужчинам и себе. В остальное время Аня занималась изучением магии.

В обязанности Стефана входило смотреть за живностью и готовить еду. Да и Владимир не бездельничал. Для него ливень — не проблема. Оборотень перекидывался в волка и убегал в лес, притаскивая оттуда зайчатину. И, видимо, сам питался свежим мясом, так как обычно не ужинал с отцом и дочерью. Набегавшись по сырому лесу, он ложился возле горячей печки и лежал до тех пор, пока шерсть не высыхала. Только после этого шел к себе в нишу и оборачивался человеком.

Солнечные лучи наконец-то пробили грозовые тучи и робкими касаниями прошлись по насытившейся дождями земле. Природа начала преображаться. Самый тяжелый месяц сезона остался позади, и хотя временами еще шел дождь, все живое ждало момента, чтобы обновиться и расцвести.

Сидя вечером за ужином, Стефан предложил осмотреть восточную часть материка.

— Мы туда никогда не ходили, — задумчиво проговорил он. — С севера к острову не подберешься, да и с запада тяжеловато. А с нашей, думаю, не рискнут.

— Отчего такая уверенность? — поинтересовался Владимир.

— Недалеко пролегает судоходный морской путь, и через подзорную трубу капитаны могут видеть остров и что на нем происходит, — пояснил старик. — Предлагаю сходить завтра. За сегодняшний день как раз должно немного обсушить землю.

— А вдруг завтра опять дождь?

— Вряд ли. Обычно передышка бывает три-четыре дня.

Утро, как и предполагал старик, выдалось солнечным. Быстро перекусив, компания двинулась в путь. Идти пришлось через лес, и хотя шли вроде бы недолго, но ноги промокли насквозь.

Восточный берег оказался сильно изрезан, в нем располагалось множество бухт, и конкретно узнать, где причаливали пираты, было невозможно. Дорога вдоль берега вышла тяжелой и утомительной: после количества воды, упавшего с неба за последнее время, земля превратилась в скользкую жижу. А там, где встречался песок, ноги утопали по щиколотку, приходилось поднимать их выше.

Пройдя около двух километров по береговой полосе, они заметили невдалеке возвышение. А рассмотрев нагромождение камней, убедились, что оно рукотворное.

— Смертью пахнет, — произнес оборотень и поморщился. — Видимо, пираты похоронили здесь кого-то уважаемого ими, иначе просто сбросили бы в воду подальше от берега.

Больше не найдя ничего стоящего внимания, путешественники решили отправиться в обратный путь. Примерное место, где могут высадиться пираты, теперь им известно.

— Думаю, ребятки, нам надо установить дежурство на том берегу, — сообщил Стефан на вечернем совете. — Дочь, не смотри так, это касается тoлько Владимира и меня. Тем более следить достаточно с утра и до вечера, пока солнце не уйдет за горизонт. В иное время пираты вряд ли высадятся. Обычно после восьми часов капитан заставляет погасить все магические светильники.

«Гости» явились на третий дeнь после окончания ливня. На карауле стоял Владимир. Он, обернувшись вoлком, быстро добрался до пещеры и через Аню, которая cтала отлично понимать зверей, передал сообщение.

— Анисия, останешься здесь, — велел Стефан, собираясь в путь.

— Нет, я с вами, — ответила девушка. Видя, как отец строго посмотрел на нее, заканючила: — Ну па-а-апа, я боюсь одна оставаться! Еще сильнее буду переживать за вас, а мне противопоказано.

Старик лишь тяжело вздохнул и махнул рукой.