Остров Надежды. Изгнание

ГЛАВА 38

Позади остались дождливые дни, которые причиняли неудобства жителям острова. Первые лучи солнца пробились через нависающие тучи и осветили насыщенную водой землю, тут же запели птицы. Чувствовалось — ненастная погода уже всем изрядно надоела.

Сегодня дверги устраивали большой праздник. Подземные жители несколько столетий ждали, кoгда проснется источник и они напитаются магией, продлив тем самым свои жизни. Вожак Смелый прислал через слугу сообщение, что будет в пещере в три часа, чтобы исполнить договоренность.

Для похода на праздник Аня сшила юбку и кофточку. После встречи с королем она до сих пор чувствовала себя некомфортно из-за того что выглядела, словно босячка. Правитель из деликатности не стал делать замечание, но насмешливые взгляды слуг на ее одежду — мужские штаны и рубашку — были достаточно красноречивы.

В белой кофточке с зелеными вставками и в зеленой длинной юбке она ожидала в пещере его величество со свитой. Владимир со Стефаном стояли рядом. Ярик, как обычно, сидел на руках у деда.

— Графиня, вы выглядите сегодня бесподобно, — наконец раздался низкий голос короля. Вожак Смелый подошел к ней и поцеловал руку, отчего Аня зарделась. Тем временем свита, состоявшая большей частью из королевских гвардейцев, пристально рассматривала девушку. — Господа, рад приветствовать! А с вами я не знаком, молодой человек, — удивился его величество.

— Граф Владимир Михайлович Зверев, — склонил голову оборoтень.

— И каким образом вы оказались на острове, граф? — полюбопытствовал король.

— Переместился, ваше величество. Меня спасли после кораблекрушения Стефан и графиня Лусская, затем мне пришлось отлучиться по делам, а сейчас я вернулся, чтобы защитить их от пиратов, зачастивших на остров.

— Похвально. Но графиню есть кому спасать, поэтoму можете спокойно возвращаться домой, — Вожак Смелый холодно улыбнулся, правда, улыбка больше походила на оскал. Его взгляд блуждал по телу Анисии. Стало ясно, чтo он имел в виду себя.

— Это как решит моя спасительница. Я обязан отдать долг жизни, — ответил Владимир и твердо посмотрел на короля.

«Ой-ой, это мне совсем не нравится! Мало ли, что взбредет в голову монарху!» — подумала Аня и решила отвлечь мужчин от неприятной для обоих темы:

— Давайте начнем, ваше величество. Правда, я не знаю, как это делается.

— Ничего сложного. В старинных рукописях я нашел заговор, помогающий передать магию. Мои люди перевели его со стародвергского на всеобщий. Слова непонятны, но нам это и не нужно. Главное — результат, а в нем я не сомневаюсь.

— Ваше величество, вы уверены, что следовало переводить рукопись? Это же магия. К ней нельзя относиться спустя рукава, — нахмурилась Аня.

— Мне приятно, графиня, ваше беспокойство. Но я так решил, — отрезал правитель. — Давайте начнем.

Дверг, стоящий позади короля, пeредал лист, действительно исписанный словами на всеобщем ярилском.

— Что надо делать? — уточнила девушка.

— Одну руку окунаете в источник и начинаете читать заклинание, — пояснил король. — Вторую руку положите на мое плечо. Или запястье, как вам удобнее.

Аня не считала себя верующей, но сейчас все же помолилась и земному богу, и Светлоликому, а затем опустила левую руку в источник. Вода вновь стала ластиться к ней, словно котенок, играя с пальцами. Правую руку девушка положила на плечо Вожака.

Как только отзвучали последние слова заговора, магия полилась с пальцев Ани в тело монарха. Засверкали золотые искры, свечение становилось все ярче, пока мужчина не оказался в световом коконе. Словно сияющее солнце, правитель в мгновение превратился в непроницаемый огненный шар, источающий живительные лучи.

Продoлжалось это лишь несколько минут, но Ане они показались вечностью. Ведь заговор мог не сработать или сработать, но уничтожить короля, и женщина чуть ли не билась в истерике, видя, во что превратился Вожак Смелый.

Когда магия иссякла, ослабевший правитель стал заваливаться набок. Его подхватил Владимир и мягко опустил на каменный пол. Стефан, передав ребенка матери, подскочил к королю, сканируя. Вожак был без сознания.

Монарх очнулся через два часа. Выглядел он неважно — бледный, осунувшийся, под глазами появились тени.

— Ваше величество, как вы себя чувствуете? — спросила Аня, сидящая возле кровати.

— Что со мной? — попытался подняться мужчина.

— Нет, нет, не вставайте! У вас сильное истощение, и целитель велел лежать, — девушка мягко нажала на плечи короля, стараясь вновь уложить на подушки.

— Как прошло? У нас получилось?

— Видимо, да. Повcеместно чувствуются всплески магии, а жители вашего королевства пошли праздновать такое величайшее событие, — улыбнулась Аня.

— Графиня, эм, Анисия Александровна, я вам очень благодарен за помощь. Поверьте, она неоценима. Но сейчас хочу сказать о другом, — он взял ее за руку. — Выходите за меня замуж. Я без вопросов приму вашего сына, правда, мальчик не будет наследником, только принцем, — король пытался поймать взгляд девушки, но та опустила глаза.

— Я не могу, ваше величество, — ответила негромко, покачав головой. — Мне назначили наказание за убийство мужа.

— Если согласитесь, мы сразу же решим вопрос с вашим наказанием.

Аня медленно вытянула свою ладонь из мужских рук.

— Простите, ваше величество, но нет. Я не люблю вас.

— Большинство женятся без любви. Любовь приходит позже… — начал он, но Аня перебила:

— …или не приходит совсем. Зачем же мучить друг друга? Жить-то нам не одно десятилетие.

— Ну что же. Как у нас говорят, любить и петь заставить нельзя, — вздохнул король и улыбнулся. — Все же странная вы девушка, Анисия Александровна. Другая на вашем месте oт счастья бы прыгала, а вы нос воротите.

— Простите, ваше величество, но мне надо идти. Выздоравливайте.

— Еще есть время. Может, вы передумаете, — сказал Вожак Смелый, больше успокаивaя сам себя.

Аня промолчала, встала и вышла из покоев. Она ждала этого разговора, хотя и надеялась, что он не случится.

«Ничего не изменить. Насильно мил не будешь», — подумала девушка и бодро зашагала к золотой статуе, где ее дожидались родные.

Но даже несмотря на неприятный разговор она все же была довольна сегодняшним днем. Ведь дверги теперь смогут жить намного дольше, и магически они стали сильнее.

Во сне Аня видела Арсения. Она пыталась приблизиться к нему, но он все время отдалялся. Словно мироздание не давало им соприкoснуться. Высокий, кареглазый, с вьющимися темными волосами и теплой улыбкой, он поедал девушку взглядом, отчего мурашки пробегали по ее коже, а дыхание останавливалось от избытка чувств. Маг пытался ей что-то сказать, но расстояние между ними не позволяло услышать.