Остров ненужных жен. Тринадцатая (СИ)

Глава 28

«Долгожданные» гости

Катарина

Я с надеждой и верой в сердце снова и снова вглядывалась в морскую даль. Прошло уже больше недели, а Тино так и не воротился. Я каждый вечер и утро поднималась на гору и ждала своего верного друга, отгоняя от себя печальные мысли. Неужели лорды догадались о том, что мужчина принес клятву мне? Мне не хотелось даже на секунду представить о том, что его посадили в темницу. И я не знала, что мне предпринять: продолжать ждать или же отправиться вызволять Тино.

− Снова ждешь его? — услышала я за спиной шаги и голос Аларда. — Перестань себя терзать. Вернется твой Тино. Дай ему еще немного времени.

− Если с ним что-то случилось? — обняв себя за плечи, проговорила я, глядя в сторону горизонта.

− Тогда бы он прислал тебе весточку, − успокаивал меня лорд Пустоши, но тревога внутри все не унималась. — Тино не такой человек, чтобы пропасть без вести. Он держит свое слово. Вот увидишь, пройдет еще несколько дней и твой Тино воротится.

Я была благодарна Аларду за поддержку, но именно сейчас мне хотелось побыть одной.

− Нужна будет моя помощь? — молодой человек словно понял мое состояние. Задал свой вопрос и уже готов был ступить на тропинку, стоило мне сказать «нет». Но я отчего-то не сказала, не прогнала его.

− Кроме способа запечатать магию в предметах, есть другие методы не сгореть от своей силы? — развернулась я к лорду.

Алард уже собирался было уходить, но мой неожиданный вопрос заставил его застыть. Лорд взглянул мне в глаза, затем улыбнулся.

− Их много, − шагнул он в мою сторону. − Я озвучил тебе самый простой и самый распространённый. Кроме этого, маги используют и другие, в зависимости от того, насколько они хотят опустошить резерв. Также есть методы увеличить магическую силу. Но тебе он не нужен.

Дальше Алард рассказывал мне, как я могу избавиться от излишков магии, если не смогу воспользоваться случаем зарядить разные предметы.

− Но сейчас тебе грозит совершенно другое, Катарина, − голос лорда изменился, и он сам поменялся в лице. — Тебе нужно отдохнуть, иначе ты опустошишь весь свой резерв. Это еще хуже, чем иметь полный. Зачем ты так себя загоняешь?

А что мне еще нужно было делать? Ложилась я поздно, чуть ли не с рассветом, вставала с первыми лучами солнца. Мне везло, если я могла поспать от силы несколько часов. Дел было невпроворот, а времени слишком мало. И все надо было успеть до приезда лордов, которые могли нагрянуть в любой день, когда им вздумается. Но после отъезда лорда Северных земель властители земель затихли. Что наводило меня на нехорошие мысли: они что-то готовят. Не просто так лорды тянули время, заставляя меня ждать, а больше нервничать. Но я ничего не могла изменить, а всего лишь строго-настрого исполнять слова Тино, что он сказал перед отъездом.

Новый гардероб, достойный леди, мне уже подготовили. Правда, кроме примерки, я ничего из нового не носила. Бегала в том же, что было подготовлено для Кэтрин до ее отъезда на остров. В простых платьях и юбках мне было удобнее, чем в длинных одеяниях.

Кроме гардероба, были достроены домики для гостей. Ровно по числу лордов, недалеко от пирса. И попроще − для обычных людей, если кто пожалует на наши земли. Мы старались все предусмотреть, но сможем убедиться лишь на примере, когда нагрянут гости.

Также будущие сателлиты начали тренировки. Для начала Арай отобрал сотню мужчин, которые за короткий срок могли добиться успеха на воинском поприще. Не отбраковали и молодых. Достойная смена тоже была нужна. Арай и Алард при помощи Сердца острова готовили лучших воинов.

Пока мужчины тренировались. Женщины тоже без дела не сидели. После повторного изучения острова было принято решение собрать чай, а также растения, из которых делали разные приправы. Тино оставил подробные инструкции, что и как подготовить к его прибытию. Одухотворенные жители Барахмы трудились не покладая рук. В одном из чуланов замка приезда Тино дожидались не менее сотни ящиков чая и множество мешочков с высушенными травами. Все было готово к отгрузке, а корабль все не причаливал к берегам Барахмы.

− Я не могу подвести жителей острова, которые и так были лишены почти всего долгие годы. Лучше озвучь мне способ, как мне восполнить свои силы. Они мне еще понадобятся.

Алард тяжело выдохнул и неодобрительно покачал головой.

− Обещаю, как только лорды отчалят от Барахмы, я возьму себе несколько дней отдыха. Буду валяться на берегу моря, плескаться в молочной воде, утолять жажду фруктами и читать дневник Элены, − попыталась я улыбнуться, но попытка получилась жалкой. Еще немного, и я просто свалюсь с ног.

− Что ж, сама напросилась, − с этими словами Алард вплотную приблизился ко мне и притянул меня к себе. — Еще не поздно отказаться, Катарина, − но жар тела мужчины, как и его близость, уже не давали мне ясно мыслить.

За многочисленными делами и заботами я и забыла, что я хрупкая женщина и что мне нужно твердое плечо.

Поцелуй не заставил себя ждать. Я запоздало поняла, почему Алард просил меня одуматься. Предложенный им способ восполнить магический резерв требовал близкого телесного контакта. Очень близкого. Я замерла лишь на секунду, затем дала волю своим чувствам. Лорд Гиблых земель мне нравился, так чего противиться? И я обняла мужчину…

− Продолжай, − едва сумела я вымолвить, когда вдруг Алард прекратил меня целовать.

− Ты уверена? — мужчина глядел на меня сверху вниз.

Я кивнула, но затем замерла, заметив яркие пятна в море.

− Корабль, − чуть не воскликнула я, едва удержавшись от того, чтобы не оттолкнуть мужчину и не вскочить.

Следом за моими словами последовал разочарованный вздох, но Алард сам отстранился от меня.

− Ты не простишь ни мне, ни себе, если мы задержимся тут. Кораблей много. И это не Тино.

На этот раз я действительно вскочила на ноги, приняв руку лорда. Поправив платье, тут же посмотрела в сторону моря. На горизонте проглядывались паруса. И все разные. Среди них я пыталась увидеть паруса корабля Тино, но суда находились слишком далеко.

− Тебе нужно подготовиться к встрече с лордами. Я тоже должен буду присутствовать среди них, − глядя вдаль, произнес Алард. — Они еще не знают, что я занял место своего отца. Все лорды почувствовали изменения, но моего отца никто не видел уже давно, с тех пор как начало действовать проклятие Элены. Также они не знают в лицо его наследника.

Это тоже могло сыграть нам на руку.

− Среди них есть твой корабль? — как бы мне ни хотелось, чтобы лорд Пустоши уезжал с острова, но у Аларда были свои Гиблые земли, которые наконец-то избавятся от проклятия Элены и смогут взаимодействовать соседями. Он должен будет заботиться о своих людях.

Мужчина мне не ответил. Он некоторое время смотрел на приближающиеся корабли и затем лишь отрицательно покачал.

В замке меня встретили переполошенные жены. Их напугало количество кораблей.

− Они побоятся вступить на остров, − попыталась я успокоить девушек. Хорошо еще, что Мирабель среди них не было. Плача и воя тогда было бы не избежать. — Никто из них не в курсе, что защиту острова поменяли. Все лорды предпочтут остаться в домиках на берегу. Нужно выделить несколько слуг, чтобы они присмотрели за ними, − мне не хотелось, чтобы люди лордов что-то вынюхивали.

− Слуги уже ждут корабли на пирсе, − отчиталась мне Бригита. — Адель тоже вызвалась, но я ей запретила.

− И правильно сделала, она мне понадобиться здесь, − еще не хватало, чтобы она встретилась со своим кошмаром наяву. Нужно бы еще и Арая проведать. Пока и ему не стоит показываться на глаза горному лорду. Иначе драки или смерти не избежать.

Подготовка к встрече с лордами много времени не отняла. Уверена, лорд Северных земель уже успел всем передать, что я лишь в свите леди Одиночных земель. Со мной они не будут даже церемониться. И я пока не собиралась разуверять их в этом. Тем интереснее будет посмотреть на их лица потом.

На пирс мы дошли одновременно с лодками. Водная гладь моря вовсю была усеяна шлюпками лордов. Первыми на пирс вступили воины и слуги, лишь после сами лорды. Шесть мужчин, которые не торопились сообщать причину своего приезда. Они неспешно оборачивались, оглядывались и переговаривались между собой, усердно делая вид, что не замечают нас. Пока лорд Андерс Нортхер не подал знак. Это хорошо, что именно он выступал негласной главой их шайки.

− Мы рады приветствовать гостей на Одиночных землях, − улыбнулась я мужчинам и слегка поклонилась. — Леди Катарина Салаева готова встретиться с вами завтра и пока предлагает вам прохладительные напитки и отдых в гостевых домах, − и я указала на небольшие домики в один ряд на берегу моря.

Не хоромы, не замки, как у них, но чем богаты. Лица лордов при этом нужно было видеть. Никто из них даже помыслить не мог, что их ждет такой теплый прием.

− У нас нет времени ждать до завтра, − откинув плащ, заговорил загорелый мужчина. Подозревала, что лорд Горных или Южных земель. — Передайте своей Катарине, что мы требуем немедленной встречи, чтобы решить пустяковый вопрос, из-за которого нас заставили тащиться в такую даль, и вернуться в свои земли. У нас, в отличие от вашей леди, как она сама себя провозгласила, очень много дел.

− К сожалению, ничем не могу помочь, лорд…

− Лорд Горных земель, − выпятив грудь вперед, заговорил Орте, даже не удостоив меня взглядом.

− Так вот, лорд Орте Лексе Кстантий, как я уже говорила, встреча состоится завтра. Леди Катарина прибудет на остров только утром и сразу же примет вас, − снова улыбнулась я, ожидая дальнейшей реакции лордов. — Если не верите мне на слово, то я могу сопроводить вас в замок, − встав боком, рукой указала в сторону шпилей башен.

Мужчины замерли, затем зашептались между собой. Я же в напряжении ждала их ответа, уже наперед зная, что те согласятся. Другого выхода у них не было. Правда, сомнения все же были. Но они тут же рассеялись, когда заговорил сам Андерс.

− Распорядитесь подать нам напитки и еду. Мы готовы ждать только до завтра, − едва договорив, мужчина направился в сторону домиков. За ним последовали и остальные.

− Как вам будет угодно, лорд Нортхер, − слегка склонила я голову и отвернулась, уже не пряча победную улыбку.