Островок рая

Глава 8

Вертолет прилетел ровно в десять утра на следующий день. Всю ночь шел дождь, и им с Ником так и не удалось выспаться. Мокрые, уставшие, голодные, они удивленно наблюдали, как крылатая черная тень разгоняет утренний туман, опускаясь на пляж.

Джен ущипнула себя, пытаясь убедиться в реальности происходящего. Но вертолет был настоящим, как и высокий, худощавый пилот, вышедший им навстречу. Он представился как Хэмиш Мак-Дрю и с гордостью сообщил, что он новозеландский горец.

— Честно говоря, вы находитесь на территории Новой Зеландии, — объяснил он, смерив удивленным взглядом двух несчастных изгоев.

Им хотелось задать множество вопросов, но Хэмиш решил не терять попусту время и велел взбираться внутрь вертолета.

Когда они взлетели, девушка не могла оторваться от неописуемой красоты, раскинувшейся под ее ногами. Она с сожалением провожала взглядом удаляющийся остров, прощаясь со своим Эдемом. Теперь он снова станет просто крошечным зеленым клочком суши на просторах Тихого океана.

Путешественница грустно вздохнула. Все произошло слишком быстро, Джен не успела даже устроить прощальную прогулку вдоль острова, на три с лишним недели ставшего ей домом. Но возможно, так даже лучше, решила она, стремясь целиком погрузиться в опьяняющее ощущение радости внезапного спасения и прогнать прочь непрошеную грусть.

Девушка взглянула на спутника, уже сделавшего первый шаг из крошечного мирка, пленниками которого они были. Рэдферн сидел впереди, рядом с креслом пилота, и с заднего сиденья Джен наблюдала, как двигаются его губы, а скулы подрагивают от смеха, но не могла разобрать слов за шумом лопастей. Внезапно восторг сменился досадой, и девушка обиженно откинулась на спинку сиденья. Сейчас она чувствовала себя покинутой.

Да, Ник изменился. Точнее, он стал прежним, таким, как при первой встрече три недели назад в лавке у Сэма. Прежде чем они сели в вертолет, ее спутник покосился еще на чемодан и бросил с оттенком пренебрежения:

— Зачем тебе это барахло? В Нанди можно достать сувениры получше.

Это «барахло» было очень важным для Джен. Целая охапка перламутровых раковин, вынесенных на берег штормом, трут из пальмовой ветки, которым они пытались разводить огонь, и конечно же купальник из парашюта, хорошо запрятанный на самом дне. Легкая улыбка тронула ее губы. Ник отыскал его вчера, заброшенный ветром на самую верхушку пальмы.

Когда они подлетали к Вити-Леву — самому большому острову Фиджи, — Джен Келли уже составляла в уме телеграмму родителям. Они жутко переживают, гадая, почему не пишет дочь. А если им успели сообщить о ее исчезновении…

Девушка привстала, наклонилась вперед и потрясла Ника за плечо.

— Не знаешь, они надолго нас задержат с проверкой документов и прочими формальностями? — обеспокоенно поинтересовалась она.

— Не думаю, что писанина отнимет много времени. К счастью, паспорт цел. Помимо всего прочего, ты именно сюда и направлялась. Считай, что всего лишь задержалась в пути, — усмехнулся собеседник.

Но Ник заблуждался, и еще как!

Во-первых, они приземлились не в Нанди, где располагался международный аэропорт Фиджи, как рассчитывала путешественница. Вертолет сделал вираж над голубым заливом и совершил посадку в небольшом аэропорту в пригородах Сувы, столицы островного государства. Джен с беспокойством выглядывала из окна, пытаясь определить, что за толпа собралась встречать их. Однако беспокойство рассеялось, стоило ей только заметить хитрую улыбку Хэмиша и задорную ухмылку Ника.

Дверца вертолета распахнулась, и в кабину ворвался яркий свет полуденного солнца.

— Чего же ты ждешь? — как сквозь туман донесся голос спутника. — Вот она, слава! — Рэдферн подмигнул Хэмишу, и двое мужчин помогли остолбеневшей от изумления девушке выбраться из вертолета.

Вытаращив глаза, она недоуменно взирала на приближающееся людское море. Женщины в легких полупрозрачных платьях, мужчины в светлых хлопковых костюмах и широкополых шляпах и невероятное количество детей. Сотни любопытных глаз с жадностью рассматривали Джен. В других обстоятельствах она бы обрадовалась внезапной популярности, произнесла бы приготовленную заранее речь… Но сейчас, закрыв лицо руками, она с негодующим возгласом отвернулась от вспышек фотоаппаратов.

— О господи! Я же жутко выгляжу! — пробормотала Джен, пытаясь пригладить взъерошенные волосы и оправить мятую юбку, хотя и осознавала тщетность своих усилий.

Раздался приятный мужской голос:

— Скажите, каково оказаться на необитаемом острове вдали от цивилизации?

Затем еще один, на этот раз низкий и с хрипотцой:

— Эй, парень, обними-ка девушку! — и в сторону: — Вот это будет снимок!

Щеки Джен вспыхнули, а Ник бросил короткий взгляд на пилота. Тот слегка кивнул и пошел вперед.

— Позже, — коротко ответил Рэдферн. Он потянул спутницу вперед, продираясь сквозь толпу репортеров и зевак.

Каким-то невероятным образом все формальности были улажены за десяток минут. Такая скорость натолкнула Джен на мысль, что законов, регламентирующих столь необычное прибытие в страну, просто не существует. Девушка поверила в реальность всего происходящего, лишь когда клерк принес поднос с горячим чаем. Чай! Теперь она точно на британской территории.

Путешественница пила медленно, смакуя терпкий напиток, о котором мечтала все эти дни. Но тем не менее Джен чувствовала себя неуютно. Стены комнаты словно давили на нее, потолок казался слишком низким. Странно, раньше у нее не случалось приступов клаустрофобии. Из радио доносилась приятная легкая музыка. Мелодия казалась знакомой, но девушка никак не могла вспомнить название песни, и это раздражало ее.

— Давай, Джен, пиши.

— Что? — Она вернулась к действительности и недоуменно уставилась на белый лист бумаги перед своим носом. — Извини, Ник, что ты сказал?

— Ты хотела отправить телеграмму. Если запишешь адрес и послание, я сам отнесу.

— А-а. — Девушка забрала листок с ручкой и, склонив голову, начеркала пару строк родителям. Потом вернула бумагу Рэдферну.

Тот пробежал глазами по строкам:

— А как же мальчик-паинька?

— Кто? Ах, он… — С огромным трудом Джен сообразила, что спутник имел в виду Роджера.

— Уже забыла его?

— Н-нет. — Она вырвала листок из рук Ника, не спеша написала адрес и добавила: «Передайте Роджеру», затем вернула бумагу обратно.

Он удивленно вскинул брови и съехидничал:

— Какая забота! Уверена, что это все?

— Я ему напишу, — ответила Джен, немного подумав.

— Потому что так дешевле?

— Конечно же нет! — отрезала она.

Ник скривил губы и смерил собеседницу долгим, изучающим взглядом.

— Ты будешь дома раньше письма, — сухо заметил он и повернулся, когда кто-то назвал его по имени.

Аккуратный молодой человек в безупречном сером костюме с серьезным лицом вошел в комнату и направился к ним. Прежде чем Рэдферн успел его представить, девушка догадалась, что перед ней «юный Слэйтер», партнер Ника. Шелковый костюм сидел как влитой, белая кожа казалась по-детски бархатистой, в нежно-голубых глазах за тонкой металлической оправой очков таился холодный ум. При взгляде на Слэйтера Джен захотелось немедленно принять ванну и выпить чего-нибудь прохладительного.

Молодой человек заявил:

— Моя машина у входа. Предполагаю, сначала вы пожелаете пообедать. Я заказал столик в «Паласе». — Он заколебался. — Мисс Келли присоединится к нам?

— Конечно, — ответил за нее Ник.

Оуэн нагнулся, чтобы поднять сумку Джен. Его глаза вылезли из орбит при виде ракушек и пальмового трута. Слэйтер мгновенно схватил белый кейс и пулей выскочил из здания. Он стеснялся находиться в обществе черной как смоль, низкорослой девушки в кричащей синей блузке и мятой юбке, да еще с длинной палкой в руке. Джен с трудом сдерживала смех.

Однако в машине она перестала хихикать, осознав, что ей придется в таком виде появиться на людях.

— Куда он нас везет? Я не могу пойти в таком виде, — в отчаянии сказала она Нику.

Тот бросил на нее равнодушный взгляд, слегка нахмурил брови и, наклонившись вперед, сказал партнеру:

— Я совсем забыл об этом ангеле…

Через пару минут машина остановилась около витрины одного из крупнейших магазинов Сувы. Оуэн полез в карман и, достав пачку купюр, передал их Нику.

Мужчина вручил половину пытавшейся возражать Джен:

— Бери, у меня нет времени ждать, пока они там будут разбираться с чеками… Я умираю с голоду и мечтаю отведать нормальной человеческой пищи. У тебя десять минут, чтобы выглядеть респектабельно.

— Респектабельно?

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. И ни минутой больше. — Рэдферн погрозил ей пальцем.

За десять минут девушка успела выбрать платье, босоножки и белую дамскую сумочку. Повинуясь минутному импульсу, она добавила к покупкам широкополую соломенную шляпку. Ошарашенной продавщице-мулатке Джен велела выбросить свою старую юбку с блузкой на помойку, а еще лучше сжечь.

Направляясь к машине, она встретила в дверях Ника, с трудом узнав его в бежевых льняных брюках и ослепительно белой рубашке, распахнутой на груди.

Он оценил скромненькое платье цвета розового коралла с круглым вырезом и белые аксессуары и удивленно изогнул бровь.

— Прошу, мисс Келли. — Усмехаясь, спутник открыл перед ней дверцу. Когда Джен садилась, он подался вперед и шепнул: — А вот это ни к чему, — и решительно снял с нее большие солнцезащитные очки, которые девушка добавила к своему туалету, не успев предварительно взглянуть в зеркало.

Как только трио разместилось за столиком ресторана, настроение путешественницы начало стремительно падать. Честолюбивый Слэйтер переводил разговор на близкую его сердцу тему — бизнес, не избегая скучнейших деталей.

Ремонт «Тайвай Куин» обошелся в кругленькую сумму, а крушение «битцера» сильно ударило по бюджету. И только новое направление деятельности компании «Южно-Тихоокеанские перевозки» спасло положение. Слэйтеру удалось снять сливки с торговли фруктами и кофе, и сейчас это был единственный источник денежных поступлений.

— Наш шанс поправить дела — сыграть на туристическом буме! — с энтузиазмом вещал он. — Острова Тихого океана готовы распахнуть объятия туристам. «Отдых в раю». По крайней мере на двух атоллах — Сангрии и Парадизе — можно построить отели для семейного отдыха и для новобрачных. Пальмовые хижины… Оснащенные по последнему слову техники и с современным интерьером, конечно. Прогулочные катера, рыбалка. Специально огороженный, безопасный участок лагуны для купания детей, бары и танцплощадки на свежем воздухе. Плюс…

Джен изнывала от одиночества. Казалось, Оуэн вовсе не замечает ее присутствия, а Ник весь обратился в слух, иногда, правда, вставляя несколько деловых замечаний в плавный монолог партнера.

Девушка допила кофе и потянулась к сигаретам.

— Нет, спасибо, — отмахнулся Рэдферн.

— Нет, спасибо, — отрезал Оуэн Слэйтер, глядя на сигарету, как на змею, — я не курю.

Джен лишь вздохнула. Ей расхотелось курить, к тому же ее слегка подташнивало после обильной трапезы. Спартанская трехнедельная диета на острове давала о себе знать. С извинениями девушка поднялась со стула.

— Увидимся за ужином. Или пораньше. — Ник отсалютовал, а Оуэн едва кивнул на прощание.

Пытаясь убедить себя в том, что Нику, безусловно, требовалось без промедления заняться делами после долгого отсутствия, а ей не мешало бы подготовиться к возвращению домой, а не баюкать оскорбленную гордость, девушка вышла из ресторана.

Ей предстояло многое успеть. Заказать билеты на рейс до Лондона, найти банк (слава богу, здесь действуют фунты стерлингов!), сходить в салон красоты, наконец. И найти приличную комнату. Подходящий рейс может подвернуться не сразу, а у нее почти не осталось денег…

В суете большого города Джен покончила с делами не так быстро, как рассчитывала. Оставив большую часть своего состояния в магазинах одежды, она вернулась в отель. Ника и Оуэна там не оказалось. Девушка колебалась не дольше минуты, прежде чем принять фатальное решение. Она написала Нику прощальную записку и приложила деньги, одолженные накануне днем.

Не успев раскаяться, путешественница вызвала такси и перебралась в маленький, но чистый отель в деловом квартале Сувы. Уже осмотрев комнаты и выписав чек, она вспомнила, что оставила часть вещей в багажнике машины Слэйтера.

Девушка с ужасом уставилась на свое отражение в зеркале. Хорошо, что она сделала все необходимые покупки, теперь можно не вылезать из номера до завтра. А потом улететь в Англию. Но ей необходимо забрать пленки из машины!

Джен не сообщила Нику о своем желании сменить обстановку. Она вообще не намеревалась больше с ним встречаться… Ей было бы тяжело прощаться с ним навсегда. Сбежав, девушка избавила себя от боли. От боли смотреть, как он уходит… возвращается к приключениям, свободе… Прочь из ее жизни.

Сигарета превратилась в серый пепел и осыпалась на ковер, а Джен все смотрела невидящим взором в окно. Она должна смириться, осознать, что Ник и Эдем были радостной, волшебной интерлюдией, которая случается лишь раз в жизни! Все уже в прошлом, а она должна позаботиться о своем будущем. Вернуться домой, к привычной повседневной жизни, заняться карьерой.

Девушка медленно разделась и залезла под душ. Обернувшись полотенцем, она легла в постель и зарылась лицом в подушки. Чувство одиночества и потери терзало ее душу. Если бы только она могла заснуть и забыться…

Подозрительный шум за дверью заставил Джен насторожиться. Она открыла глаза и, приподнявшись на локте, начала прислушиваться.

— Есть там кто-нибудь? — позвала она неуверенно.

Из коридора донесся непонятный глухой звук, а затем голос:

— Очень важное послание для мисс Келли.

Путешественница, нахмурившись, спрыгнула на пол и нетерпеливо помчалась к двери.

— Да, — сказала она, открывая дверь. — В чем?.. О нет! Только не… Идиот!

Она отпрыгнула назад, а Ник, подобно тропическому урагану, ворвался в комнату с кейсом и трутом в руках:

— Очень важный багаж! Сверхсекретные снимки! — и вдруг успокоился и заговорил ровным голосом: — Так, значит, ты решила от меня сбежать. Дорогой Ник, спасибо, что одолжил деньги, прощай и удачи… Почему? — Мужчина вопросительно уставился на нее.

— Я улетаю завтра вечером. Я… — Джен осеклась, уставившись на пальмовый трут, которым Ник размахивал перед ней наподобие маятника. Она не могла поверить, что их встреча происходит наяву. И только сейчас она осознала, что стоит практически нагишом. Девушка отвернулась, пытаясь справиться со смущением. — Пожалуйста, Ник, мне надо одеться.

— Да уж, к островитянке вернулась скромность, стоило ей оказаться в цивилизованном мире. Мне отвернуться?

Джен в задумчивости шарила глазами по комнате. Что бы ей надеть? Ее взгляд остановился на перекинутом через спинку стула розовом шелковом платье, предназначенном для завтрашней поездки. Она попыталась быстро его натянуть, но расположенные на спине пуговицы застегивались с трудом. Она уже начала было злиться, но тут теплые ладони скользнули по ее талии и помогли справиться с застежками.

Джен развернулась и, затаив дыхание, посмотрела в лицо мужчины.

Ник с легкой усмешкой заявил:

— Пятница не забыл про свои обязанности.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила девушка после короткого молчания, пытаясь разглядеть свое отражение в зеркале.

— У меня была идея, как тебя искать. Ты, скорее всего, выбрала бы отель в деловой части города, недорогой и чистенький. Ну как, готова?

Джен подняла на собеседника удивленные глаза.

— У-ж-и-н, — по буквам произнес он.

— А как же Оуэн?

— Его нет в сегодняшнем меню. Надеюсь, ты этому рада, — холодно отрезал Ник.

Джен опустила взгляд:

— Но у вас столько дел. Я… я не думала, что ты всерьез говорил про ужин. Я не хотела вам мешать…

— Мешать? — перебил Рэдферн, хмуря брови. — Конечно же я серьезно говорил об ужине. Или ты хочешь, чтобы я встал на колени и принялся умолять тебя присоединиться ко мне? Пошли, Джен, — нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, позвал он.

Всего лишь «пошли, Джен», и она без возражений подчинилась приказу…

— В твоем отеле?

— Где хочешь.

— Я собиралась поужинать здесь. У меня нет подходящей одежды.

Ник долго изучал ее взглядом, а затем спокойно произнес:

— Ты верна своему полу, Джен, несмотря ни на что. Ты не хочешь, чтобы тебя считали красивой пустышкой, ты делаешь карьеру в рекламном бизнесе. Но ты все еще деморализуешь мужчин, возводя непреодолимые барьеры. — В его улыбке не было радости. — И так сойдет, ночи здесь теплые, — заключил он. — Можешь накинуть на плечи тот розовый шарфик.

— Это подарок маме.

— Нет, определенно это еще один психологический барьер. Завтра я куплю тебе новый. — Мужчина повернул ее запястье, дабы узнать время, затем уселся в кресло, скрестив ноги. — Ну, Джен. Какой еще предлог ты отыщешь, прежде чем мы отпразднуем наше возвращение в лоно цивилизации?

— Не мог бы ты подождать пять минут?

— Женщина! Я жду уже пятнадцать минут!

Джен схватила сумочку и устремилась в ванную, чтобы несколькими быстрыми движениями подкрасить губы и брызнуть на себя духами. На секунду девушка приложила ледяные пальцы к горящим щекам, затем вышла в комнату, ступая с таким достоинством, будто собиралась на бал к королеве.

Джен заметила, как напряжен и собран был Ник, когда они вошли в ресторан. Он посвящал себя целиком делу, которым занимался. Не важно, управлял ли он самолетом, вел машину или строил пальмовую хижину. Спутница украдкой бросила взгляд на его гордый профиль и представила, каково быть женщиной, повелевающей его сердцем. Если бы Ник влюбился, он бросил бы к ногам возлюбленной свое сердце без колебаний. В этом она была уверена. И хотя избраннице пришлось бы мириться с его страстью к небу и морю и терпеливо ждать момента, когда она вновь станет для него смыслом жизни, Джен с радостью бы оказалась на ее месте. Но Ник Рэдферн презирал супружеские узы…

«А ты не веришь в любовь, — сказала она себе. — Ты забудешь свои глупые мечты, как только вернешься домой. Пожалуйста, пусть этот вечер станет хоть и последним, но самым счастливым воспоминанием», — взмолилась девушка. Пусть она запомнит каждую мельчайшую деталь их последней встречи.

Они сели за столик. За соседним столиком располагалась немолодая уже пара — невысокий мужчина и загорелая женщина. Разглядывая лицо Рэдферна поверх хрустальных бокалов, Джен подумала, что они с Ником похожи на влюбленных на первом свидании, немного робких, скованных, ищущих общие темы для разговора.

Ник — приятный молодой человек в элегантном костюме — был вовсе не похож на озорного, беззаботного Пятницу из Эдема.

— Я так и не знаю деталей нашего спасения. Хэмиш, случаем, не рассказывал тебе? — слегка запинаясь, спросила девушка.

— Американский самолет оценивал разрушения, причиненные ураганом. Вот почему пилот вел машину так медленно и низко и заметил нас. Он послал радиограмму на новозеландскую морскую базу, и Хэмиш прилетел за нами.

Ник зажег сигарету и бросил взгляд на сидящих за соседним столиком. Пара уже откровенно ссорилась, мужчина яростно что-то доказывал, стараясь изо всех сил не сорваться на крик, женщина тихо плакала. Джен пыталась не обращать внимания на неприятную сцену.

Но отвлечься от ощущения несчастья, исходившего от этой пары, оказалось невозможно. Рэдферн, как мог, пытался поднять спутнице настроение и улыбался, стараясь скрыть свое смущение. Подозвав официанта, Ник что-то прошептал тому на ухо. На лице мужчины отразилось изумление, но он мигом отправился выполнять заказ. Через пару минут он вернулся с ведерком льда и двумя высокими бокалами, которые наполнил холодной бледной жидкостью.

Ник поднял бокал и с очаровательной улыбкой произнес тост:

— За Джен Крузо!

Девушка медленно подняла свой, подозрительно рассматривая белую жидкость сквозь заиндевевшие хрустальные стенки. Сделав маленький глоток, она ошарашенно сообразила, что это кокосовое молоко. Раздался звон разбитого стекла, и женщина за соседним столиком вскочила и бросилась к выходу.

Сюрприз был испорчен. Джен отодвинула бокал, сочувствуя несчастной незнакомке. Мужчина так и остался сидеть в одиночестве.

Поджав губы, Ник со звоном поставил бокал на столик. Уперев взгляд в белую скатерть, он спросил:

— Хочешь еще выпить? На этот раз по-настоящему?

— Нет, спасибо.

— Тогда давай уйдем отсюда.

Рэдферн, казалось, избегал встречаться с ней взглядом. Взяв Джен под руку, он вывел ее на улицу. Уже стемнело. Тишину нарушало лишь легкое посвистывание ветра и шелест листвы. Откуда-то издалека доносились музыка и людские голоса.

Ник закурил и, поглядывая на красный огонек, проговорил:

— Это было отвратительно… прости, Джен.

— Ты ни в чем не виноват, — грустно ответила девушка.

Она прижалась к плечу спутника и, когда тягостное молчание стало невыносимым, произнесла дрожащим голосом:

— Сегодня замечательная ночь…

— Правда?

Прежде чем девушка придумала еще что-нибудь, мужчина повернулся и внимательно взглянул на нее:

— Джен, признайся мне, только честно. Ты все еще намерена выйти замуж за Роджера?

— Я… я… — Неожиданный вопрос сбил ее с толку. — Я не знаю.

— Хорошо.

Такого ответа девушка не ожидала. Она вскинула голову и тут же вскрикнула, когда Рэдферн притянул ее к себе и прижался губами к ее губам.

Из ее груди вырвался стон. У Джен не было сил сопротивляться. Над ними раскинулось звездное небо, покрывало ночи окутывало две слившиеся в экстазе фигурки. Ник был ее путеводной звездой, ее страстью и шипом, способным пронзить ее ранимое сердце. Поцелуй был сладким безумием, от которого никто из них не мог отказаться, перед неизбежной разлукой.

Через мгновение, показавшееся вечностью, мужчина поднял голову и задумчиво взглянул на Джен. Та не могла вымолвить ни слова. Она лишь смотрела в сияющие триумфом серые глаза. Ник удовлетворенно вздохнул и вновь прижал ее к себе.

— Отлично, — прошептал он над ее ухом. — Ты остаешься.

— Остаюсь? — переспросила она.

— Конечно. Со мной.

Он это серьезно? Остаться? С ним? Медленно девушка начала приходить в себя. Волшебство ночи потускнело и рассеялось как дым.

— Но я не могу! — закричала она. — Я заказала билеты на самолет до Лондона. Я… я… — Она пыталась найти достойные возражения. — Мне надо отдать снимки на работе, мне же за них вперед заплатили. Ник, я… не могу остаться.

— Что тебе мешает? Заказ можно аннулировать, пленки отослать по почте. Джен, ты не можешь просто взять и улететь домой!

— Но я должна, мой дом в Англии. Мои родные, работа… несмотря на мои частые разъезды. Я не могу в один миг поменять планы…

— Даже ради меня? — Руки мужчины угрожающе сжали плечи Джен. — Это не прихоть. Неужели ты полагаешь, что можешь спокойно жить после всего случившегося между нами? Выйти замуж за этого архитектора и поселиться в тихом пригороде Лондона? Нет, я в это не верю.

Горечь, сквозившая в его словах, нашла отклик в сердце девушки. Она отвернулась и устало произнесла:

— Ты не понимаешь! Все самое дорогое в моей жизни находится в Англии.

— За исключением меня. — Ник был раздосадован.

— Я не думала о тебе так.

— Значит, настало время подумать! — Мужчина заставил ее смотреть в его глазах. — Хватит притворства, Джен! Взгляни правде в глаза: ты еще не готова осесть, перед тобой целый неисследованный мир, и он мой. Давай покорим его вместе. Ах, черт! — Ник уже кричал. — Ты знаешь, что любишь меня. Хочешь упаковать наши отношения в традиционную обертку? Хорошо. Я готов на тебе жениться!

— Жениться на мне? Ты… — Девушка осеклась и недоуменно распахнула глаза. — Ты всерьез предлагаешь жениться?

— И что в этом такого? Тысячи людей делают это каждый день. Почему не мы? Пятница и Джен Крузо.

— Да, но…

В словах Рэдферна слышалось больше нетерпения, нежели любви. Он не мог говорить это всерьез. Разве не он утверждал, что брак — самая простая и эффективная западня, придуманная человеком? Ловушка для дураков и грешников. А теперь он…

Они встретились взглядом. Джен хотела прижаться к его груди, поверить манящим словам, но только тихо сказала:

— Нет, Ник. Не такие, как мы. Ты что, не помнишь? Однажды ты сказал, что брак — это западня, придуманная, чтобы отнимать у людей свободу. Ты понимаешь, что у нас получится?

— Я думаю, из нас выйдет самая счастливая пара на земле. Знаешь почему, Джен?

Собеседница не ответила, и мужчина продолжил:

— Хорошо, я объясню. За три короткие недели мы успели узнать друг друга лучше, чем многие супруги за всю жизнь.

Девушка грустно улыбнулась. Возможно, Ник и узнал ее, но что она узнала о нем? Для Джен он все еще был загадкой.

— По твоим глазам я могу прочесть твое настроение и чувства, которые ты испытываешь, — грусть, недоумение и страх… Я знаю, когда можно подшутить над тобой, а когда не стоит. Знаю, как одной фразой разъярить тебя, а другой вызвать улыбку. — Рэдферн задумался на минутку. — И еще — ты обожаешь крабов, но от сладкой картошки у тебя болит живот. К яйцам ты равнодушна.

— Да, ты хорошо меня знаешь, — с улыбкой кивнула Джен.

— Вероятно, лучше, чем ты себя. Ты притворяешься холодной и бесчувственной, но когда ты наконец сбрасываешь свой ледяной покров — я самый счастливый человек в мире. Но одно я так и не могу понять. Почему у тебя есть еще сомнения? После всех испытаний, через которые нам довелось пройти… Как ты можешь просто повернуться ко мне спиной?

— Ник, мы всего лишь два человека, сведенные вместе обстоятельствами. Нам пришлось научиться ладить друг с другом, чтобы выжить. А теперь мы превратимся просто в хороших друзей, не более.

— Я не верю. — Мужчина тряхнул головой.

— Поверь, Ник. Да, между нами возникло притяжение. Но только потому, что нам приходилось общаться лишь друг с другом, день за днем, неделя за неделей. Встретившись в любом цивилизованном месте, мы просто прошли бы мимо. И потом, ты ясно выразил свое философское отношение к браку.

— Да, я помню. — Рэдферн тяжело вздохнул. — Вероятно, я зашел слишком далеко тогда. — Он отвернулся. — Сказать тебе? У тебя было счастливое детство, любящие родители. А у меня нет. Мои родители ненавидели друг друга. Но еще больше они ненавидели меня за то, что я мешал им расстаться.

— Прости, Ник. — Девушка отвернулась, не чувствуя в себе силы смотреть ему в глаза. — Но разве это не еще одна причина, по которой нам не стоит быть вместе?

Он вздохнул:

— Джен, ты пытаешься провести саму себя.

— Нет. — Собеседница поджала губы. — Я всего лишь пытаюсь быть разумной. Поверь, Ник, через пару месяцев ты будешь вспоминать меня, Эдем и свои слова с улыбкой на губах.

Она помолчала, чувствуя, как Ник прожигает ее насквозь взглядом.

— У нас разная жизнь. У тебя бизнес, у меня семья и работа.

Мужчина кинул окурок на асфальт и в ярости затоптал его.

— Да, я совсем забыл. Мне же нечего тебе предложить, я почти разорен. А тебе ведь нужна безопасность, верно? Семейный очаг, дети, обеспеченное будущее. И Роджер все это тебе подарит, несмотря на то что ты его не любишь. — Голос собеседника превратился в шепот. — Вероятно, ты права. Я, должно быть, обезумел, подумав, что мы созданы друг для друга. Ошибка, со всеми бывает!

Повисло тяжелое молчание. Сердце Джен разрывалось от боли. Но было уже слишком поздно. Она права, и вскоре Ник сам это поймет.

— Тогда прощай…

Медленно они пожали друг другу руки. Мужчина напряженно всматривался в лицо девушки.

— И все? — спросил он.

— Прости, Ник.

Будто не веря в ее слова, он медленно, оглядываясь, побрел прочь.

— Прощай, Джен Крузо. Надеюсь, с ним ты будешь счастлива…