Откуда берутся эльфы

Глава 11.

Голос базы включился без предупреждения. Что-то бормотал, повышая громкость, пока не закричал так громко, что уже не проигнорируешь:

- К вам гость! К вам гость!

- Слышу, уйди. - Простонала Элидес. Продрала глаза, тяжело сев в кровати. Нахмурилась.

Это что за сон такой нелепый? Ей примерещилось, что ночью она вышла замуж? И за кого? За капитана! За этого хладнокровного упрямца, которого словно изо льда высекли. Да он наверняка скорее утопится, чем женится!

- К вам гость. - Через несколько секунд повторил голос. - Он очень хочет войти.

- Кто?

Элидес сползла с кровати и поплелась в ванную. Почистила субитовой щёткой зубы, умылась и расчесалась субитовой расчёской. Меньше минуты -и ты выглядишь прекрасно - зубы белоснежные, волосы завиты, ну, как настроишь расчёску, можно просто выпрямлением обойтись.

- К вам Лафон бер Самир.

- Кто? - Эли остановилась на полдороге к портативному кругу, нарисованному на полу, в котором менялась саполиновая одежда. - А сколько времени?

- Шесть часов пятнадцать минут.

- Чего он хочет в такую рань?

- Не знаю. Спросить?

- Не нужно.

Быстро включив круг, Эли сделала самое простое платье - длинное, в пол, серого цвета и открыла дверь. Лафон светился от счастья и был разодет в тщательно спланированный костюм, модели «праздничный свободный приём у стоящего выше по положению».

- Эли! Какая радость! Вы не представляете, что произошло, пока мы спали. Недалеко пролетали мои друзья. Мы случайно связались вчера и я пригласил их сюда, познакомиться с вами. Не говорил вчера, вдруг бы они передумали, чего зря ждать. А они уже здесь! Сели недавно неподалёку и сейчас будут на базе. Вы обязательно должны познакомиться!

Эли не испытывала восторга при мысли, что в сущности посторонний человек взял на себя смелость предлагать совершенно незнакомым ей людям погостить на её научной базе. Надо будет ему намекнуть как-нибудь. Не в этот раз, конечно, теперь уже поздно, гости, судя по всему, опустились. Но в следующий она постарается никому разрешения на посадку не давать!

- Ну же, улыбнись, Элидес! - Лафон схватил её за руку. - Пошли их встретим! Ты не пожалеешь, они очаровательные люди! Два моих старых друга и троюродная сестра. Это просто удача, что они изменили курс, когда возвращались с отдыха и решили залететь к нам, хотя это немалый крюк!

- Ну хорошо, хорошо, я иду.

Элидес не могла отказаться от встречи гостей, она же начальница базы. Нет, надо было профессора назначать! Вот тебе и простая формальность -корабли сыпятся на поверхность друг за другом, и все новоприбывшие требуют внимания.

- Пойдём, скорее.

Лафон был горяч и нетерпелив. Тянул так, словно позади их догоняет цунами.

- Да иду же! Руку мне не оторви.

В гостиной, где был прозрачный потолок, Элидес взглянула на небо - а там возвышается огромный корабль! Наверное, гектар леса снесли, когда садились. Скрепку вон посадили далеко, на каменистый пустынный склон и перевезли необходимые вещи планерами. А эти. наглые.

- Хм, - озадачено сказал Лафон, оглядываясь. - Никого нет. Странно.

- Г остевой корабль просит связи. - Тут же сообщила база.

- Соедини! - приказал Лафон. Элидес шумно вздохнула. Вроде он не должен тут командовать, с другой стороны - он, может, о ней заботится, помогает, почему бы не побыть благодарной?

На включившемся экране показалась женщина, Элидес таких навидалась. Большая часть её «подруг» именно такими и были. В голове только наряды да курорты.

- О, привет! - приторно сладким голосом сказала женщина и с интересом уставилась на Элидес. Похоже, общение предполагалось панибратское. - Мы не сможем прийти, давайте вы к нам.

- Хорошо. - Тут же согласился Лафон.

- Но. - Начала было Элидес.

- Мы быстро! Познакомимся, позавтракаем - и обратно.

- У нас неприятность - мой друг подвернул ногу и не может ходить. -Тут же вставила женщина жалобным голосом. - Мы вас ждём, возражения не принимаются! У нас на завтрак икра редких рыб! Вам обязательно понравится.

- Я ещё не хочу завтракать. И вообще!

- Эли, ты ведёшь себя невежливо! - Нахмурился Лафон. Он схватил Элидес за руку и потащил к выходу, уговаривая, как будто она недоразвитая. - Ну, Эличка, ну пожалуйста. Ради меня. Туда - и обратно, никто нас даже хватиться не успеет.

Элидес сдалась. Ладно, чёрт с ним! Позавтракает и успеет к началу рабочего дня в лабораторию. Быстрее начнёт - быстрее весь этот неприятный визит закончится.

- А ну-ка отпусти мою жену!

Лафон замер, Элидес так же одеревенела. В голове проносился сон, который. был слишком последовательным, чтобы оказаться выдумкой.

- Ах, - сказала Элидес, смотря, как Тиходол подходит к ним и аккуратно вынимает её руку из руки Лафона. Подносит к губам, целует. Кожа покрывается мурашками от его тёплого дыхания. Такие мягкие, упрямые губы.

- Я не понял. - Лафон быстро пришёл в себя, подался вперёд. - О чём

речь?

- А, ты же не знаешь. - Тиходол смотрел на Элидес так, будто действительно был безумно влюблён. - Мы с Элидес поженились.

- Что? Как? Когда?!

- Этой ночью. Доброе утро, милая.

Капитан подался вперёд и мягко прижался губами к губам Эли. Потом улыбнулся ей сияющей улыбкой.

- Ну ты и дундук, Лафон. - Оказалось, гостья не отключилась. Сейчас вся благожелательность сползла с её лица, как шкура со змеи. - Такую простую задачу не решил! Мудак!

- Заткнись! - Лафон нервно запустил руку в волосы, зачесал голову так, что раздался скрежет. - Это ничего не значит, мы.

- Я сразу позаботился отправить уведомление в регистрационную базу Федерации, запись уже принята, зафиксирована и подтверждена, -невозмутимо сообщил Тиходол, безмятежно любуясь Элидес, которая старалась отвернуться, но отворачиваться оказалось некуда - экран с лицом разъярённой стервы, фальшивка Лафон и жалостливый взгляд капитана.

- Сукин сын! - Взорвался Лафон. - Я запомнил, слышишь? Каждый, кто мне дорогу перешёл об этом пожалеет. И до тебя дело дойдёт. Я.

- Хочешь выйти поговорить? - Спокойно спросил Тиходол.

Лафон отпрянул, его губы искривились в презрительной усмешке.

- Мы ещё встретимся, не сомневайся. Успел таки вперёд, нищеброд. Всё приличным прикидывался, а на деле недалеко от нас уехал.

Элидес невольно всхлипнула.

- А ты. - Тут же повернулся к ней недавний кавалер, теперь не скрывающий злости.

- Ещё слово и я тебе все зубы выбью. - Негромко заявил Тиходол, не забывая поглаживать женскую ручку.

Лафон сплюнул на пол и ушёл. У Эли голова закружилась. Вот тебе и утро, начало нового дня.

- Садись.

Капитан усадил её за стол.

- Сейчас завтрак принесу, будет проще.

- Я не хочу есть.

- Тогда кофе?

- Не хочу.

Элидес начала вставать.

- Подожди. Мне жаль, что это произошло. Я могу помочь?

- Как? Забрать все мои деньги, чтобы они своим запахом не привлекали навозных мух?

Тиходол сел рядом и обхватил лоб рукой.

- Ты ни в чём не виновата. Мне не следовало его сюда привозить! Чувствовал же, что дело нечисто, но приказ. Интересно, как он заставил Дойченко отдать такой приказ? Как вообще узнал об операции?

- Какое мне дело, - с досадой ответила Элидес и решительно встала. -Хочу побыть одна.

В своей комнате она голодными глазами поглядела на кровать, но не стала падать и рыдать, как хотелось, а ушла к рабочему столу. Опёрлась на него руками, голова свесилась, волосы аккуратным водопадом закрыли весь этот злой мир.

- Это какой-то бред, - прошептала Элидес. - И что делать?

В тот, первый раз предательство любимого ранило так глубоко, что сердце до сих пор сжимается, стоит представить, будто тебя любят. Из одного теста? Неужели она из одного теста с этим. с этим, слова ему не подобрать приличного, а нецензурно ругаться ради него. пусть подавится!

Взгляд Элидес упал на картинку экошара из презентации профессора.

Точно! Работа! Вот что её спасёт.

Элидес превратила платье в лабораторный халат и направилась в лабораторию. Решить свои собственные проблемы она пока не могла, а вот сделать что-нибудь полезное, хотя бы помочь профессору - пожалуйста.

Через два дня водный экошар был готов.

Гости убрались сразу же, от Лафона не осталось даже памяти. Никто не комментировал ни свадьбу капитана с Элидес, ни пропажу Лафона.

На водный экошар все сошлись посмотреть, как только профессор объявил о его готовности. Это действительно был шар, диаметром в несколько метров. Казалось, просто вынули часть океана и поставили в подсобном помещении лаборатории. Увидев шар и одобрительно хмыкнув, Дудило молча притащил скамейку, чтобы можно было сесть и любоваться зрелищем, никуда не спеша.

- Красота какая, - поцокала языком Афина, усаживаясь рядом с поваром и беря его за руку. Из них двоих при этом покраснел только Дудило. - Как аквариум.

- По сути это и есть аквариум, только самодостаточный. - Профессор в очередной раз проверил датчики температуры и газов. - Идеально сбалансированная система.

В его голосе звучала настоящая влюблённость. Элидес вздохнула, наблюдая, как в огромной капле воды плавают рыбы, а на дне копошатся моллюски. И всё это в каше из водорослей и живых пёстрых губок.

- А кто тут кого ест? - жизнерадостно осведомился Пекар, прихвативший с кухни чипсы. Он сидел теперь нога на ногу и хрустел ими, наблюдая за шаром с ожиданием. - Почему никто ни на кого не нападает?

- Хищники исключены из экошара, - засмеялся профессор. - Размеры слишком малы для пропитания даже одного хищника.

- Но как может быть баланс без хищников? - нахмурился Армир. Он единственный остался стоять у входа, скрестив руки, угрюмый, будто аквариум нарушал его личное чувство прекрасного.

- Мы ввели процент смертей, как будто в экошаре хищник. - Ответила Элидес, которая тоже стояла поодаль. Вид экошара, конечно, радовал, но ей всё равно было грустно. Работа занимала много времени, но даже уставшая, ложась спать и закрывая глаза она чувствовала грусть.

Г олова словно сама по себе повернулась - Тиходол смотрел на неё, как будто чего-то ждал. Он снова был тщательно одет и выбрит. Вообще у всей команды, кроме Пекара была особая щепетильность и требовательность к аккуратности в своей внешности. Казалось, это очень много значит для них -словно нечто, что держит на плаву.

- Пойду работать, - пробормотала Элидес и направилась в лабораторию. Вскоре там объявился профессор.

- Ну, а теперь добьём твой экошар!

- Да. Вы со своей частью работы справились быстрей, - слабо улыбнулась Элидес.

- Да что ты! Это просто опыт и переизбыток личного времени. Роскошь стариков. У тебя тоже прекрасно всё выходит, - он подошёл к столу и внимательно вгляделся в расчёты. - Ты сделала практически всё нужное, только дождаться доставки этих мотыльков, за ними вижу уже отправлен робот и скомпоновать материал в целое.

- Да, но это работы на два дня. - Вздохнула Элидес.

- И ничего! Поверь мне, так быстро справились бы единицы из всех тысяч студентов, которых я обучал в своей жизни. Если бы вы, Эли, решили серьёзно заниматься наукой, вы многого бы добились.

- Временами я жалею, что не решилась, - хмыкнула она.

- Не жалейте! - Горячо возразил профессор. - Никогда и ни о чём не жалейте! Всё к лучшему. Вот вы не решились. зато смогли профинансировать мою мечту. Спасибо, Элидес.

Он картинно поклонился.

- Ну что вы, профессор, не за что. Мне и самой было интересно.

Ей стало неудобно. Конечно, она давно задумывалась об экспедиции, но планы всегда оставались фоном, и объяснять, что последний толчок, который позволил экспедиции существовать, вызван жаждой мести, желанием отомстить обидевшему молодому человеку, было неохота. Если тогда это казалось хорошей идеей, сейчас своё поведение выглядело непростительно глупым.

Никамбеков, к счастью, ничего не заметил и занимался экошаром. Сверял списки всего того, что Элидес выбрала для создания своей модели.

- У вас потрясающий нюх, Элидес. - Протяжно сказал он. - Вы умудряетесь почувствовать откуда ветер дует, выбрать из сотен вариантов один-единственный верный. Ни единого просчёта я не вижу. Не помню, чтобы мне встречались люди с таким нюхом. Теперь я даже думаю, это, вероятно, ваше, эльфийское. Судя по мифологии эльфы удивительно тонко чувствовали живой мир. Это всё объясняет, правда?

Никамбеков улыбнулся ей, ласково заглядывая в глаза.

- Да, - она не могла с ним спросить. - Может и так.

- Ну, а теперь к работе!

День пролетел незаметно. Элидес отвлекалась только на быстрые перекусы и зарядку для глаз, чтобы совсем не окосеть. В лабораторию пару раз заглядывала Афина, убеждалась, что всё под контролем, и убегала прочь.

Когда Элидес отправилась спать, царила глубокая ночь. За прозрачными панелями гостиной в небе метались ночные птицы. Там, у самой стеклянной стены сидел на полу, прислонившись спиной к пуфику капитан и наблюдал рваные броски птиц. Вероятно, они охотились на насекомых, но казалось, что их дёргают из стороны в сторону верёвками, как марионеток.

- Эли.

Тиходол вскочил и подошёл ближе.

- Да?

Он остановился рядом и замолчал, как будто и не затевал разговора.

Эли тоже не хотела болтать. Она устала, да и жалость, с которой её изволили спасти из лап Лафона не давала о себе забыть.

- Мне кажется. Я чувствую себя так, будто вас обидел. - Наконец, нашёл капитан слова.

- Вы меня не обидели. Наоборот, спасли. Низкий вам поклон.

Он сердито вздохнул, но промолчал.

Ну, а вдруг? Вдруг я. подумала Элидес и развернулась к нему, широко распахнув глаза. В полумраке он притягателен, как тайна, которая там, за окнами. Неизвестность, будоражащая своими возможностями.

Может быть, я ему нравлюсь? Хотя бы немного? Элидес сама понимала, что её взгляд почти как у нищенки, которая просит милостыню, но не могла сдержаться. Он сидел тут, ждал. Её ждал?

- Ладно. - Капитан неловко дёрнул плечом. - Тогда спокойной ночи.

Эли отвела глаза, вздохнула и ушла. Нет, показалось.

А через сутки они запустили с профессором земляной экошар. Насекомые суетились, таская траву, ползучие корни рыхлили землю и травоядные ящерицы размером с палец Элидес бегали туда-сюда, как крошечные молнии.

В тысячный раз проверив показатели датчиков, Эли дрожащей рукой включила рубильник, замыкающий систему, и задержала дыхание, не отводя глаз от своего творения. Профессор тоже волновался, хотя не подавал виду.

Минуты шли - одна, пять, десять. Шар функционировал без сбоев. Аппарат показывал полную работоспособность, ни единого конфликта интересов.

Тело позволило себе расслабиться и Эли глубоко вздохнула. Экошар работал.

- Отлично, Элидес. - Профессор тоже устало поправлял вещи на столе, восстанавливая идеальный порядок. - Мы сегодня многого добились, пора спать. Но вначале поставь в известность капитана.

- Зачем? - сонно удивилась она.

- Он просил. Не знаю, зачем, но я обещал, что сообщу как только земляной экошар заработает.

- Если он спит, я не буду его будить. Расскажем утром.

- Если спит, не буди. - Согласился профессор.

Эли побрела в жилой блок. В коридоре никого не было, гостиная пустовала. У стеклянной стены тоже никто не сидел, даже Мигль куда-то спрятался, хотя любил валяться здесь на диванчике.

Элидес вздохнула - спать хотелось ужасно. Но просьбу профессора нельзя игнорировать. Она подошла к двери капитана и попросила базу открыть. Дверь тут же мигнула зеленой подсветкой и открылась. Элидес удивилась - все обычно выставляли закрытый режим. А он. почему капитан не поставил замок? Как будто чего-то ждал.

А может, привык командовать и забыл, что на базе, в отличие от его корабля права на вход в любую комнату есть только у Эли.

Ну ладно, чего теперь. Элидес вошла.

- Капитан?

В комнате был полумрак, кровать еще не разворошена, экран выключен. Ага, шум душа, вот он где.

- Только я могла прийти так вовремя. - Пробормотала Элидес и подумала, что лучше бы ей уйти и явиться завтра. Спать давно пора, ничего не случится, если капитан узнает про экошар завтра.

Она подняла было ногу, чтобы уйти, но тут вода выключилась и дверь душа сразу же распахнулась. Эли застыла на месте. Уходить вроде как поздно.

К счастью, на капитане был халат. Он увидел её, но не удивился. Даже странно. А вот Эли и шага ступить с места не могла, и звуки замерли в горле. Волосы он вытер, они торчали в разные стороны. Значит, душ некоторое время работал вхолостую, странно, что у военного капитана нет привычки экономить воду.

Высокий, гибкий, он не столько шёл, сколько подкрадывался и сердце тревожно билось. Она покраснела, но не могла отвести взгляда от его голой груди.

Капитан улыбнулся, покачивая головой, и быстро подошёл. Поднял руку, прижимая к её щеке и задумчиво погладил. Эли вдруг не хватило воздуха, чтобы дышать.

Он обхватил рукой её шею, потянул на себя.

- Что вы делаете? - воскликнула Элидес, вскидывая руки. Конечно, она поняла, что он хотел её поцеловать, причём так по-свойски, будто поступает так ежечасно. Он трогал её... будто не в первый раз.

Тёплая рука тут же исчезла, он отпрыгнул, с ужасом уставившись на

Эли.

- Вы что. настоящая?

- Что?.. - В голове Элидес моментально сложилась отгадка его поведению. Он отрицательно мотнул головой, отводя глаза, но было поздно, выводы она сделала.

- Так. вы, вы настроили свой биовиртуальный аппарат на меня? Чтобы ваша партнёрша выглядела, как я?! - Выдохнула Элидес.

- Нет, это не то, - упрямо мотал он головой.

- А вот и то! - Закричала Эли, прижимая руки к бёдрам. - Почему вы такой? Это же. Так же нельзя! Вы дарите своё тепло кукле, которая его не оценит. Дарите своё время. да никому не дарите! Вместо того, чтобы сделать счастливой кого-нибудь живого! Растрачиваете свою любовь впустую!

- Эли, успокойтесь!

Она так устала, что ноги подкашивались, а от собственного крика разболелась голова. Но вместо ответа зло топнула ногой.

- Сядьте!

Капитан подвёл её к постели и усадил почти насильно. Эли на секунду закрыла глаза.

- Как это жестоко, - прошептала она, сама толком не понимая, что жестокого. Учили же - не ходи, куда не просят, чтобы не жалеть об увиденном. Не спрашивай, если не готова слышать ответ.

- Выпейте.

Тиходол дал ей воды, потом забрал стакан и сел рядом.

- Профессор велел прийти и передать вам, что земляной экошар заработал.

- Это хорошо, спасибо.

Ну вот, теперь они говорили как совершено чужие люди.

- Эли. - Он горячо обернулся. - Эли, это не я. Честно говоря, когда я вас увидел, я подумал. подумал, что это Армир меня подкалывает, притащил с корабля мою личную куклу и настроил так, чтобы она была похожа на вас. Просто такие розыгрыши как раз в его духе. Я даже не думал. - Он замолчал, как-то нервно облизнувшись. - Простите.

- Ничего. Я пойду.

Она тяжело встала и поплелась к выходу. Опять всё по кругу. Сон, работа, разочарование и снова сон. Конечно, новость, что капитан не против заняться сексом с куклой, у которой такая же внешность, впечатлила, но больше вызвала досады.

- Эли! - Он встал следом и неожиданно повысил голос.

- Да?

- Я хотел бы пригласить вас на свидание. Вечером. - Тиходол глянул в сторону часов. - Сегодня вечером.

- Что?! - Эли тряхнула головой, забитой сном, как ватой.

- Уже полночь, значит, сегодня вечером я буду ждать вас на ужин в шесть часов. У столика, где профессор делает зарядку. Дудило обещал приготовить что-нибудь особенное, а Афина обещала подобрать музыку, которая вам понравится. Вы придёте?

Элидес обернулась, сглатывая вязкую слюну.

- Вы серьёзно?

- Да, я серьёзно. - Твёрдо ответил Тиходол. - Жизнь не так проста, как хотелось бы. Иногда хочешь спать, а приходиться стоять на вахте. Хочешь остаться в живых, а умираешь, потому что война и тебя никто не спрашивает. Всё непросто. Но одно я знаю точно - я хочу попробовать ещё раз. Никаких титулов и денег. Ничего, кроме имен, вас и меня. Так что, вы придёте?

Элидес стало так тепло, будто она уже в кровати после душа, закуталась в мягкое одеяло и можно смотреть чудные сны.

- Я приду, - с улыбкой ответила она и по дороге в каюту почти парила в воздухе.