Откуда берутся эльфы

Глава 20.

Этим днём настроение почему-то неуклонно росло вверх. Погода прекрасная, окрестности, правда, однообразные, разве что горы вокруг красивые, но всё равно это почти настоящее путешествие, пусть и не очень комфортное и против желания. Экстремальный тур, так сказать. Над головой часто пролетали стаи больших длинношеих птиц и каждый раз Тиходол задирал голову и следил за ними, как будто чего-то ждал.

В остальном поход протекал спокойно.

А дети. ну что такого ужасного случилось? Они же не в лесу брошены на произвол судьбы, за ними присмотрит Лиринария и ещё вопрос, кто из них двоих лучше умеет общаться с младенцами. В общем, Элидес ведь за последние месяцы практически не отдыхала, только работала и думала, как бы лучше обустроить быт. А тут вышло, что отдых нашёл её сам. От переизбытка постоянно нарастающей радости Элидес даже принялась что-то напевать себе под нос.

Ещё лучше становилось оттого, что Тиходола такое её поведение очень удивляло. Он молчал, но казалось, следил неотрывно, так что Элидес оставила его за спиной, чтобы не портил настроение своим мрачным видом.

Пообедала она с удовольствием. Потом гуляла в зарослях местной ивы, которые у подножия гор снова появились, и даже встретила там пару зверюшек, похожих на плюшевых коал, разве что зубы у них были размером с палец. Элидес осторожно отошла - покусать могут. Зверюшки проводили её внимательным взглядом, покашляли вслед и снова принялись грызть зелёные побеги.

Снова собираясь в дорогу, она быстро сложила вещи, сама включила и надела рюкзак, тут же замурлыкала что-то весёлое, в голове столько мелодий кружилось, невозможно было выбрать одну. Конечно, с непривычки сильно болели мышцы, но стоило перестать обращать на них внимание, как природа вокруг словно расцветала, и мелкие неудобства переставали иметь значение.

- Нужно идти, - задумчиво пробормотал Тиходол, сверяясь с картой. Выключил навигатор и собрался уже было двигаться дальше.

- А ты ничего не забыл? - Элидес прямо чувствовала лукавую улыбку, которой осветилось собственное лицо. Тиходол же смотрел и не мог найти подходящего ответа. Тогда Эли подошла к нему, положила ладошку ему на щёку, потянулась вверх и крепко его поцеловала. О, оно того стоило! Вид у Тиходола был такой, будто его по голове ударили и в ушах теперь немилосердно звенит.

- Пошли, мы же спешим. - Элидес легко погладила его по шее и пошла вперёд.

В общем, весь день она веселилась. А её спутник, наоборот, становился всё тише и мрачней. Странно, но Элидес это мало волновало. Вокруг - её просторы, её дом. Очень необычно смотреть по сторонам и знать, что всё это принадлежит тебе. Осталось сделать так, чтобы и она принадлежала этому миру.

Вечер опустился незаметно. Элидес устала, но не так сильно, как вчера. Злость ушла, в душе царил покой, словно за ненадобностью перегорели все негативные эмоции. Ужин был таким же вкусным, как обед и поглотился в один присест, и закат был таким же чернильным, только птицы отсутствовали. Зато в траве то и дело прыгали похожие на сусликов существа, у которых на хвосте пушилась кисточка, а когда стемнело, на небе вдруг появились звёзды.

Тиходол поставил купол, и Элидес забралась внутрь уже без приглашения. Улеглась, подсматривая за Тиходолом, который сегодня отчего-то нервничал и укладываться спать не спешил. Ну, она, конечно, не собиралась облегчать его участь и засыпать первой.

Наконец, он тоже лёг, стараясь не шуметь. Некоторое время ворочался, потом замер на спине, уставившись в небо. Элидес тоже посмотрела - на её планете, оказывается, в безоблачную погоду было умопомрачительное ночное небо! Крупные сиреневые звёзды, окружённые лёгкой алой дымкой.

- Как красиво! - Не сдержалась Элидес.

- Да, очень.

- Когда я смотрю на них, думаю, что человек, который такое видит, просто не имеет права хандрить! Разве эту красоту может что-нибудь испортить?

Наверное, вопрос был риторическим. Но руки Тиходола вдруг сжались и он заговорил.

- Я видел, что может случиться с таким небом. Как его на части режут хищные звездолёты врагов. Как оно краснеет, набираясь крови. Как под ним умирают.

Элидес задержала дыхание. В его пустом голосе было что-то такое, отчего её словно к земле приковало.

- Хоть бы никогда больше никто не видел, как чистое ночное небо становится надгробием.

Он сглотнул и замолчал, не отводя зачарованного взгляда от звёзд. Элидес пододвинулась и уткнулась ему носом в плечо, а потом ещё взяла за руку, крепко сжимая. С такими мыслями никто не должен оставаться наедине.

Больше они не говорили.

Утром поблизости вдруг запели птицы. Запели, конечно, громко сказано, скорее они верещали как взбесившиеся сороки. Ор стоял такой, что Элидес подскочила, судорожно оглядываясь по сторонам и не сразу поняла, что опасности нет. Выдохнув, легла обратно и увидела, что Тиходол тоже не спит. Он улыбался, светлые волосы на лбу примяты во сне, на губах отблеск утреннего солнца.

Он был такой красивый. Смелости дразниться и целовать его, как вчера, не осталось в помине.

- К вечеру мы будем дома, Эли, - сказал он. Эли... имя прокатилось по его языку и рассыпалось вокруг звуками, похожими на водяные брызги.

Она сглотнула.

- И ты больше не думаешь, что мои мозги мне не подчиняются?

Он медленно качнул головой.

- Не думаю. Ты успокоилась. Весёлая, счастливая. И по-прежнему их любишь. Так ведь?

- Да. Хорошо, что ты понял.

- Да, - он кивнул, хотя в положении лёжа это было сделать нелегко.

- Тогда прости меня. Я говорила много гадостей. и вообще вела себя мерзко.

- С этим не поспоришь.

- Просто я не всегда могу. каждый раз думаю, подозреваю. не знаю, как объяснить.

- Думаю, что понимаю.

- Я больше не буду ругаться. И я никогда не желала тебя зла. чтобы не говорила сгоряча.

- Я рад.

Вставать не хотелось. Эти два дня были как глоток свежего воздуха -вроде Элидес всё время находилась в движении, но удивительным образом отдохнула.

А ещё ей нужно кое в чём признаться. Наверное, она готова поверить, что тогда, в пещере, он остановился сам. Ведь правда, что ему убрать с дороги одну девушку? И сколько можно ему не верить? Тогда, в самый первый раз она не поверила и потом, когда он прилетел и привёз Лафона.

А ведь они могут быть счастливыми, в этом никаких сомнений, это так же очевидно, как красота ночи на Плесирки.

- Тиходол. Я тебе верю.

- В чём? - Он продолжал улыбаться.

- Что тогда в пещере ты остановился сам. Что ты не мог их убить.

Он резко изменился в лице и сел. Элидес подскочила и села рядом, тронула его за плечо.

- Что?

Смотря вперёд, он серьёзно ответил:

- Тогда я остановился только потому, что ты встала на моём пути.

Не дожидаясь ответа, Тиходол поднялся и с мрачным лицом стал готовить завтрак. Вместо мира над поляной сгущалось прежнее недовольство и недоговорённость. Но отчего-то она была уверена, что недовольство с его стороны относиться к его собственным действиям. Он будто сам отошёл в сторону, а не оттолкнул Элидес.

Но так или иначе, между ними снова пустота. И великодушия переступить эту пустоту не хватало.

Домой они вернулись ещё до вечера. Вначале за холмами показалась громадина корабля Элидес, потом сама база. Растительность здесь была низкой, часто встречались проплешины, а трава извивалась, словно специально желала спутаться сильней. Площадка, выжженная при строительстве, плохо зарастала. На земле она уже мало бы чем отличалась от остального луга. Действительно, нехватка воды.

- Смотри! Нас встречают!

Оторвавшись от разглядывания земли, Элидес бросилась вперёд, рюкзак взлетал над плечами, волосы растрепались, но ей было всё равно. Она дома! А на площадке перед базой, где три дня назад было пусто, теперь располагалась целая зона отдыха, в том числе детский надувной бассейн, в котором плещутся явно не собаки. Тем более собаки вот, в тени на коврике лежат.

Рядом с бассейном под зонтиком от солнца сидела Лиринария.

- Лири! - Закричала Элидес. Та вскочила и обернулась.

- Эли!

Заверещав, из бассейна тотчас же полезли дети. Элидес чуть не споткнулась, смотря, как они перебираются через бортик и приземляются на ноги. А потом, ковыляя, неуклюже, но довольно уверено бегут к ней.

Они ходили.

- Ах вы, мои маленькие умницы!

Элидес быстро сбросила рюкзак и раскрыла объятья, в неё тут же врезались девчонки. Они стали больше, это было видно невооружённым глазом. На личиках улыбка, глаза сияют, но издаваемые звуки по-прежнему непонятны. Вслед за звуками Элидес окатило волной счастья. Вот так, ни обвинений, ни жалоб, только счастье. Она на миг прикрыла глаза, а когда открыла, Тиходол уже скрывался на базе. Даже поздороваться не остановился.

- Эли, ну наконец-то! - Лиринария подошла с большим полотенцем и выудила из её объятий детей. - Вытираемся, а то заболеем!

Те послушно ждали, пока их вытрут, цокая и присвистывая. Кожа такая же желтоватая и более плотная, чем раньше. На груди, спине и вдоль ног чётче вырисовываются мышцы.

- Они так выросли.

- Да! Представляешь, сегодня утром просто встали и пошли!

- Да, они и ползать так же начали - взяли и ка-ак прыснули в разные стороны комнаты! Только пятки сверкали.

Сухих малышек Элидес тут же прижала к себе. Пушок на головах пока не менялся, а у взрослых особей были плотные прямые волосы.

- Я так соскучилась. Как вы тут?

Они, конечно, не ответили, ответила Лиринария.

- Всё в порядке. А вы даже раньше пришли, чем Армир говорил. Он прикинул, после ужина явитесь, а вы уже тут.

- Говорил? А что он говорил, где мы вообще?

Лири неуверенно улыбнулась, пожала плечиком:

- Говорил, вы решили покататься на катере, а тот сломался и упал. На мониторы показывал. Разве это не правда?

- Правда.

Меньше всего сейчас Элидес нужны разборки и ругань. Дети не стояли на месте, копошились и требовали свободы. Они убедились, что мама снова здесь, значит, можно дальше играть. Собаки нетерпеливо переминались в тени, ожидая начала беготни.

И чего я так волновалась, думала Элидес, вспоминая жуткую панику, в которую впала, когда поняла, что до базы три дня пути. От неожиданности, видимо.

- В общем, наконец-то вы тут, я не против передышки. Сама знаешь, что бывает, когда они бегут в разные стороны.

- Да. Сейчас, только переоденусь и сразу тебя сменю!

Элидес почти бегом бросилась на базу, дёргая рукава комбинезона, которые снова задирались вверх. Нужно немедленно принять душ и переодеться, а после можно заняться детьми.

А заняться было чем. Они и раньше лезли друг другу на головы, однако теперь не падали, а задерживались, сохраняя конструкцию. Одна балансировала на голове у второй и все вместе верещали, а потом верхняя скатывалась на пол и они снова верещали от радости. У Элидес замирало сердце - ведь такое построение используют парваусы по время боя? Если Тиходол или Армир увидят, какие мысли, какие воспоминания всколыхнут в их памяти безобидные детские игры?

В тот вечер Элидес забрала детей в комнаты и постаралась впредь выпускать как можно реже.

На улице было синее небо и сухой воздух. Тиходол долго стоял, задрав голову и смотрел. Так тихо, так красиво. Это место могло бы стать домом, если бы не.

А что если бы не? Зачем Элидес целая планета?

Никаких НЕ не существует! Мы сами себе их выдумываем.

Рискнуть? Стоит ли того риск?

Обживать новые планеты занятие рискованное и неблагодарное, даже когда у тебя денег не меряно, а у него, несмотря на годы, которые деньги копились, всё растратится быстро. Элидес тоже не сможет вечно тянуть из отцовского кармана, да и отойдя от наследства, вряд ли ей удастся вернуться обратно. У Вайкуле теперь другой наследник, сын, которого держали в тайне от общества, этому шокирующему известию недавно в новостях выделили целых семь минут. Элидес оказалась просто ширмой, хотя её ценность упала не так сильно, как она считает. Всё равно она дочь своих родителей, богатых родителей и сестра своего брата.

Не стоит, конечно, надеяться на семью Вайкуле, да и у него деньги имеются, так что с нуля начинать не придётся.

Что, если действительно остаться тут на поселение? Не разрушить, как всегда, а создать?

Придётся продумать каждую мелочь, закупить только самое необходимое, а остаток потратить на развитие какого-нибудь дела, которое в перспективе будет приносить доход. Не имея способа зарабатывать, поселение будет влачить нищенское существование, как некоторые колонии и шахты, на которых Тиходолу пришлось побывать. Жалкое зрелище, не хотелось бы самому оказаться в такой ситуации. А на вторую попытку организовать своё будущее средств не останется.

Значит, нужно принять все меры, чтобы начать правильно.

Он сорвал лист с ближайшего куста и растёр его пальцами. Тот словно кусочек резины, не хотел ломаться, а потом хрустнул, рассыпавшись сразу на несколько частей. Сухой. Первым делом нужна вода, много воды, а это самая дорогая установка.

Может получиться, что сейчас он вложит все свои сбережения в мечту, которая не сбудется. Вдруг они неправильно рассчитают требуемую мощность водного терраформера, и планета останется сухой, как подошва? Придётся побитым псом возвращаться на Землю и в сторожа идти - без дома, без друзей, без имущества и без молодости. Жалкий тип вырисовывается. А хуже всего, что рискнуть придётся не только своим будущим, но и будущим Армира.

А какой у них выбор? Не рисковать? Вернуться в то забытое кафе и сидеть за столиком, пугаясь мысли, что идти некуда?

- До сих пор тут стоишь?

Армир подошёл и, зевая, осмотрелся.

- Увидел что-то новое?

- Нет. Птиц ищу.

- Каких?

- Я. знаешь, я слышу Мигля.

- Удивил. Его сложно не услышать. Иногда он так верещит, что даже если бы я хотел.

- Слова, я имею в виду. Слышу его мысли. Он хочет играть или воды, или висеть на дереве. Он говорит, я слышу.

Армир вмиг стал серьёзным.

- Как я человеческое тело?

- Выходит, так. И местные птицы. Когда мы с Эли возвращались, я видел, как они прочёсывают степь. А потом услышал. Они искали пищу -ночных жучков, которые высыпают колониями. И я понимал их разговор! Птицы не говорят точными словами, просто как будто шепчут, как им хорошо тут - жить, летать, парить. Летать они любят больше всего на свете. Это безумно красиво, брат, мне жаль, что больше никто не слышит.

- Я, если честно, слегка в шоке. Не думал, что ты признаешься.

- Подожди. Сейчас важнее другое. Готов?

Армир с подозрением прищурился.

- Ну?

- Как тебе Плесирка? Только честно.

- Планетка симпатичная, неплохая. Только пустая как лысина. Ни одного нормального дерева, только кусты какие-то да резиновая трава. Что собираешься делать?

- Делать? - Тиходол повернулся к нему. - Я хочу здесь жить. Как тебе такая идея?

Друг осмотрелся заново, уже не от скуки, а оценивающе. Его лицо менялось каждую секунду, выдавая весь спектр существующих эмоций.

- Можно и попробовать для разнообразия. Мы всё разрушали, стреляли, стирали с лица земли. Построить что-то новое неплохая идея.

- Все наши деньги, Армир. Если не выйдет, закончим свои дни в доме престарелых ветеранов, ну, из тех, которые овеяны лучами славы, но и даром никому не нужны.

- Да, понимаю. Я ж не дурачок. Рискуем всем. Но мне кажется, шансы очень неплохие. Только народ нужен. Мы не заселим планету, пока не сможем привлечь население. А что нам предложить? Нечего. Смотри - тут не курорт. Строить с ноля город. жить как в походе, без удобств и развлечений, ради чего кто-то захочет это делать? Платить нам нечем. В общем, мрачно как-то.

- Мы найдём тех, кто захочет тут жить бесплатно! - Озарило Тиходола. Его глаза набрались светом и засияли, в его голове вокруг вырисовывались люди, которые работали и город, который выстраивался, превращаясь в самое прекрасное место во вселенной.

- Кого же? - Озадачился Армир. - Бесплатно вкалывать за жилье?

- Ещё и радоваться будут.

- Надеюсь, не преступников каких-нибудь?

- Конечно, нет!

- И кого тогда?

- Дэрфов, Армир. - Тиходол рассмеялся, поворачивая сияющее лицо к другу. - Мы соберём здесь дэрфов!