Откуда берутся эльфы

Глава 2.

На «Скрепке» помещениям было далеко до военного крейсера. Какое там звёздное небо, хорошо хоть каюта отдельная. Мигль каждую ночь на кровать лезет, потому что ему под столом тесно, но лучше Мигля терпеть, чем Армира.

- И отпуск не обсуждается!

Тиходол уселся на кровать и представил, будто находится в каюте один. Но Армир и не думал пропадать пропадом.

- Как врач тебе заявляю - отпуск нам всем необходим!

- Какой врач? - Поинтересовался Тиходол. - По штатному расписанию на Скрепке нет врача. Только медбрат!

- Ха-ха!

- И потом, что я буду делать в отпуске?

- Не ты один, а мы все. Тебя никто не бросает. А что делать. ребята решили слетать на Шаралез.

- Это что такое?

- Вот видишь! Ты даже не знаешь, что это такое!

- А ты знаешь?

Армир на секунду замялся.

- Да. Пекар рассказал.

- И что это такое?

- Это место знакомств. Множество баров, танцы. Куда прилетает много разных людей. Говорят, собеседников можно найти на любые темы, а женщин - на любой вкус.

- Зачем?

- Ну. Биовиртуальные женщины, конечно, идеальны, но обычным мужчинам нужны обычные женщины. Мы поедем с тобой и будем учиться общаться с людьми. не только с женщинами. Разговаривать о спорте и курортах, о развлечениях и еде. Просто болтать. Со всеми.

Тиходол сжал руки в кулаки.

- И это по твоему отдых?

- А по-твоему отдых - это что? - Искренне поинтересовался Армир.

- Ну. спать, сколько влезешь.

- Двое суток - и ты уже не сможешь спать. Ещё что?

Тиходол задумался. Что ещё? Ну. поесть, но для этого не нужно брать отпуск, достаточно выходного.

- Прочесть новые выкладки про тактику и вооружение? - вдруг припомнил он.

- Мимо!

- Ладно, я понял.

- Понял, что выбора нет, когда решает большинство?

- Да. - Тиходол поднял руки. - Ты прав. Если вы хотите в отпуск и в этот. туда, то кто я такой, чтобы спорить?

- Хотим с тобой, - уточнил подозрительный Армир. - В твоём обществе и никак иначе.

- Понял. Согласен. Пора выйти из зоны комфорта.

- И будешь там знакомиться с людьми. Иначе не допущу к работе даже после отпуска, пойдёшь на второй заход - это я тебе как медбрат обещаю!

Тиходол побледнел. Когда Армир, напоследок красноречиво зыркнув глазами, покинул крошечную капитанскую каюту, Мигль тут же запрыгнул на колени хозяина и заурчал.

- Как я до такого докатился? - вопросил его Тиходол.

Ответа не получил.

Итак, вскоре «отпуск», наводящий ужас одним своим существованием, начался.

Тиходол пребывал в растерянности. Он привык командовать - коротко и чётко перечислять, что нужно сделать, и привык получать незамедлительный результат. Но это служба, а в обычной жизни никто не обязан был его слушать. Его могли просто проигнорировать, а то и послать. И как на это реагировать, совершенно непонятно. Проще всего было просто спрятаться в каюте, где никого нет, и переждать «отпуск», однако Армир не давал покоя. Как только корабль пришвартовался к Шаралезу, он вытащил капитана и повёл по салонам, где опытные продавцы обещали придать их внешности модное направление. Одно дело - владеть саполиновым костюмом, и совсем другое - обладать вкусом, чтобы превращать его в нечто достойное. Тиходол легко мог превратить его в простую и удобную военную форму, в ремонтный комбинезон или даже в парадный вариант кителя, но попытавшись сообразить гражданский костюм, обнаружил, что ровным счётом ничего не знает о том, как этот самый костюм выглядит.

В салоне обоих научили творить со своим костюмом странные вещи -шорты до колен, ядовитого цвета футболки в дырочку и клубные комбинезоны из блестящей ткани. Тиходол пребывал в лёгком ужасе, потому послушно делал, что говорили и молчал. Армир сдался первым, вырвал друга из лап модников и придумал другой план. Он нашёл старых вояк, давно вышедших в запас и выяснил, что некоторые как раз находятся сейчас на Шаралезе. Встретившись, Армир расспросил, как и во что они одеваются, так что с грехом пополам команда после его инструктажа смогла сообразить гражданскую одежду, в которой не стыдно появиться на люди.

После они долго выбирали бар.

- Да пойдёмте в Клафиоз! - Ныл Пекар. - Там самые богатые дамочки собираются, вдовы всякие. Они, конечно, не первой свежести, зато сговорчивые.

- С таким отношением мы даже из корабля нос не высунем, - ледяным голосом ответил Тиходол, который сидел во главе стола пусть и слегка растерянный, но твёрдо намеренный не допустить неуважения к женщинам и вообще к гражданским. Их положено защищать, даже ценой собственных неудобств.

- Тогда в Молотилку. - Моментально изменил своим принципам Пекар. - Там самые общительные, в общем.

Тиходол поморщился, но обошёлся без комментариев.

- А нет чего-нибудь. более спокойного? - Поинтересовался Армир. -Приятная музыка, красиво одетые люди, вино и свечи. И под открытым небом.

- И такие есть, но что там делать? - опешил Пекар.

- Ладно, - решил Тиходол. - Начнём с Клафиоза, заглянем в Молотилку, и ещё куда-нибудь. Будем ходить везде! Но не больше одного места за вечер!

Армир взглянул на него с уважением.

Странные это оказались вечера. Неловкие, настораживающие. Они приходили всей компанией, на первый взгляд ничем особым от остальных не отличались, но влиться в число отдыхающих было крайне непросто. Один только Пекар чувствовал себя свободно, как рыба в воде. Носился по залу, заигрывая со всеми подряд девушками, хохотал и выплясывал на танцполе. Остальные сидели за столиком, стараясь хотя бы не хмуриться, и постоянно одёргивали себя, что они не на службе и можно расслабиться.

Армир в первый вечер фактически заставил себя встать и подойти к бывшему сослуживцу, увиденному среди толпы, и ему не помешало, что тот находился в компании двух настоящих девушек. Оказалось, это вполне возможно - поговорить с женщинами, правда, отчего-то язык был как деревянный и тело напряжено так, будто сейчас в бой.

На второй день он выбрал в баре двух женщин, которые показались ему самыми безопасными и заставил себя к ним подойти и расспросить, что интересного на Шаралезе они могу посоветовать. Всю дорогу он повторял -честность, главное, честность, если не знаешь, что сказать, говори о чём думаешь, даже если это признание в своей неуклюжести.

Удивительное дело, но женщины умилились его словам о неумении знакомиться с прекрасным полом и стали такими милыми. Через полчаса Армир подумал, что готов жениться немедленно, может быть, сразу на обеих.

Конечно, он взял себя в руки и сдержался, не сделал опрометчивого предложения, но начало было положено. Отпуск казался ему теперь открытой дверью в стабильный спокойный мир, где раньше для него не было места, а теперь она нараспашку.

Одно только огорчало Армира - друзья отказывались идти по его следам и учиться очаровывать женщин. Голова, правда, давно уехал к родственникам, Пекар и сам мог научить кого угодно, а вот хмурый Дудило, Мотя в скованной позе и во главе этого непотребства Тиходол с высокомерным видом просто неимоверно расстраивали. Всё, что они делали - сидели и пили.

- Эй, ребята! Почему вы всё ещё одни? - спрашивал Армир, наворачивая круги по залу и выбирая кандидаток для знакомств. Это потом он догадался, что можно пригласить в бар уже знакомую девушку, чтобы не начинать поиски заново. Вернее, Пекар подсказал.

- Развлекайся, Армир. Когда мы найдём тех, с кем хочется поговорить, мы так и сделаем.

Ага, Армир ни слову не поверил. Тиходол сам боялся выйти за рамки, а остальные предпочитали оставаться под его крылом.

На четвёртый день они вернулись в гостиницу, где остановились, и Пекар, напевая, развалился в гостиной на диване. Впервые со времени, когда он стал летать в компании бывших военных, Пекар почувствовал себя им равным и даже, может, чуть-чуть круче. Мрачные вояки, всегда подтянутые и напряжённые одним взглядом могли подчеркнуть всю твою расхлябанность, но как оказалось, они до чёртиков боялись обычных женщин. Терялись в их присутствии и не знали, что сказать. Тут-то он и поднялся в своих собственных глазах на небывалые ранее высоты.

- А ещё если девушка очень понравилась, нужно взять её идентификатор и связаться с ней на следующий день. Поболтать, узнать как дела, куда-нибудь пригласить. Не очень рано звонить, чтобы не подумала, будто ты от неё без ума и станешь плясать под её дудку. И голос с ленцой должен быть, но уверенным, мол, как ты там? Вдруг вспомнил, что хотел посетить какое-то место, не хочешь прошвырнуться?

Армир слушал, впитывая каждое слово, а Тиходол морщился.

- Зачем скрывать свою симпатию, не понимаю, - пробормотал он в конце лекции.

- Как зачем? Да иначе женщина превратится в мегеру! Ей только возможность дай - залезет тебе на шею и будет погонять, то кнутом, то пряником.

Массивный Дудило вдруг передёрнул плечами.

- Я вообще их боюсь. Всех.

Мотя захохотал. Его отросшие волосы, которые он больше не стриг под ноль, упали на глаза. Тиходол снова поморщился - он-то продолжал стричься по уставу.

- Кстати, капитан, - Армир не собирался спускать другу его поведение. - Ты обещал, что будешь общаться со штатскими. А сам сидишь на попе ровно и не собираешься выполнять обещание. Нехорошо.

Тиходол открыл было рот, да вспомнил, что действительно, обещал. Поддался, так сказать, мимолётной слабости. А за свои слова надо отвечать.

- Всё, я спать.

Дудило поднялся, словно гора посреди комнаты выросла, и ушёл в свою комнату. За ним ушли Мотя и Пекар.

- Тиходол, - Армир подсел ближе, решив сменить тактику. - Ты должен показать пример подчинённым. Если ты будешь сидеть на месте, они никогда не пересилят свою стеснительность и не смогут общаться со штатскими. Так и будут возле тебя сидеть, потому что это в зоне комфорта. Подумай о них!

Тиходол задумался. Правда, он по привычке держал друзей возле себя, а те с удовольствием держались рядом.

- Не прогонять же мне их из-за стола.

- Прогонять не нужно. Давай договоримся так - завтра ты выбираешь в зале девушку, которая тебе нравится и подходишь к ней. И никаких отговорок! Встанешь, подойдёшь и хотя бы попробуешь поговорить!

Судя по лицу, Тиходол последнее чего хотел, так это соглашаться. Но иногда спорить бесполезно и сейчас именно такой случай.

- Ладно, - сдался Тиходол.

Армир вскочил.

- Тогда до завтра. Отдохни хорошенько, силы тебе понадобятся.

Как не хотелось Тиходолу просыпаться! Но смысл какой? Время течёт, Армир ничего не забывает, обещания нужно выполнять.

Костюм Тиходол сегодня создавал, как на каторгу. Вышло с особой тщательностью и даже с каким-то намёком на форменную строгость.

О договоре никто кроме них двоих не знал, поэтому вечер начался обычно, то есть откровенно радовался происходящему один только Пекар, а остальные шли, потому что надо, а не потому что хочется.

В этот раз клуб был больше прежних. Очень светлый, с высоким потолком и столиками, стоящими на значительном расстоянии друг от друга. Каждый столик был заключён в кольцо мягким круговым диваном. Играла довольно бодрая музыка, но негромко, так, чтобы не мешать разговорам.

- Тут можно и поужинать, - оглянувшись, сообщил Пекар. Обычно, принюхавшись и оценив обстановку он советовал сосредоточиться на выпивке, потому что местная пища способна отравить.

Ужинать согласились все. Тиходол хотел заказать вина, но оказалось, бар пивной, что в общем-то, обстановке не соответствовало. Однако пиво оказалось просто удивительно вкусным. Тиходол заказал целый пробный сет и теперь менял бокалы, смакуя каждый глоток.

Так прошёл час. Пекар улизнул за другой столик, знакомиться, музыка стала чуть громче, танцпол, расположенный в стороне заполнялся танцующими людьми. Дудило и Мотя разговорились о чём-то своём.

Армир наклонился к Тиходолу.

- Ну что? Пришло твоё время. Вставай и иди знакомься. Тем более вижу объект найден.

- Какой объект? Ты о чём?

- О девушке. Последние полчаса ты глаз от неё не отводишь. Так что вставай и иди. Твой типаж, кстати.

- Мой? - удивился Тиходол.

- Ну да. Видел я настройки твоих биовиртуальных партнёрш.

- Ты видел? - Тиходол не покраснел, но подобрался, как перед дракой.

- Исключительно как врач! Я вкусы всех своих подопечных знаю. Твои - высокие, стройные, на мой вкус чрезмерно худые, с длинными волосами и формой глаз как раз как у этой. Только эта настоящая, представляешь?

Тиходол сел прямо и сглотнул. Врач деловито продолжал:

- Говорят, настоящие от биовиртуальных физически ничем не отличаются. Тебе никогда не хотелось. проверить разницу?

- Они не отличаются.

- Когда ты успел? - У Армира глаза на лоб полезли. Он не мог вспомнить ни минуты, когда Тиходол был бы вне корабля без своей команды.

- Очень давно. Я тогда только выпустился из военного училища. Мы отмечали. Все пили, это я помню. Много пили. И куда-то ходили, это помню с трудом. Остальное. и вспоминать не хочется. Наутро мне было так плохо. и физически, и морально.

- Надо же, не думал, что ты ошибки совершал. Со стороны кажется, ты уже родился весь такой правильный. Только это ничего не меняет. Иди знакомься с девушкой. Если она тебе понравится, обязательно возьми её идентификатор. И помни правило - не знаешь, что сказать или сделать, говори, что чувствуешь. Беспроигрышный вариант!

Тиходол молча встал и одёрнул полы пиджака. Потом довольно уверенно направился в сторону столика, за которым сидела девушка в бежевом платье. Она действительно привлекала внимание, но не того плана, что думал Армир. Вернее, и до того могло дойти, но вначале Тиходол испытывал какое-то благоговение, как при виде простого чуда. Она была прекрасна, горда, уверенна в себе и выделялась на фоне остальных. Две её подруги без умолку болтали, а она больше слушала с улыбкой и только изредка что-то говорила. Ему казалось, в груди образуется вибрация от её голоса, хотя слышать на таком расстоянии он не мог.

Столик приближался рывками и звуки почему-то глохли, вокруг словно вакуум. Тиходол шёл и не мог даже отвернуться. Вскоре она его заметила и кажется, встревожилась. Но остановиться уже было невозможно, да и Армир потом будет зудеть хуже малярийного комара.

Слева зашлась хохотом какая-то компания, они размахивали пивными кружками и спорили, а он шёл дальше. Девушка смотрела на него, словно в недоумении и в её глазах светился вопрос. Как это понимать?

А ведь он даже не заговорил.

Потом обернулись её соседки. Одна собранная и жилистая, её карие глаза быстро и оценивающе оббежали Тиходола, разве что под одежду не забрались. Вторая совсем какая-то кукольная, губки бантиком и вид - ах, спасите меня немедленно!

А вот уже и столик. Он остановился и приготовился говорить. Они смотрят снизу вверх, три светлых личика обращены к нему, как цветочные головки к солнцу.

- Добрый вечер.

Потом Тиходолу пришлось откашляться. Ему, который мог без передыху выдавать команды несколько часов кряду!

- Добрый. - Кареглазая улыбнулась, нет, она просто расплылась в улыбке, словно наконец смогла расслабиться.

- Я хотел бы. - Тиходол хлопнул ртом, но собрался, выпрямился и посмотрел на девушку в бежевом. Её глаза оказались зеленоватыми и как будто дрожали. Она ждала?

- Я хотел бы познакомится.

Третья, с капризными губками тут же их надула, а кареглазая вскочила, протягивая руку.

- Добрый вечер, прекрасный незнакомец! Мы будем рады познакомиться. Меня зовут Афина, а это мои. подруги, Кария и Элидес.

Тиходол медленно пожал её ладонь, выглядевшую очень хрупкой, и снова перевёл взгляд на девушку. Элидес, значит.

- У вас очень красивое имя. У вас красивые имена, - быстро поправился он, потому что некрасиво при знакомстве делать комплименты только одной. Афина в ответ радостно расхохоталась, тогда как третья надулась.

- Мы бы тоже оценили ваше имя, если бы вы его назвали. - Заявила его прекрасная незнакомка.

И правда, её голос вызывал в груди какой-то зуд. Требовалось больше его, голоса, но она замолчала. Нужно... а, он забыл представиться.

- Меня зовут Тиходол. Я.

Он снова захлопнул рот. Рассказывать о своём военном прошлом гражданским как-то не принято, да и вряд ли им интересно.

- У вас тоже очень красивое имя, - улыбнулась Элидес.

- Я и не сомневалась, - вставила Афина и опять захохотала. Потом добавила, резко прервавшись:

- Садитесь, пожалуйста.

И отодвинулась так, чтобы освободить место возле Элидес.

Он сел только через несколько секунд, когда понял, что всё ещё стоит столбом у столика, молчит и так глупо вести себя дальше нельзя. Вспомнил совет Армира, всё равно больше ничего в голову не лезло.

- Прошу прощения, я. не очень большой знаток знакомств. Я очень волнуюсь.

Все три от такого признания просто расцвели. Элидес порозовела, смущённо улыбнулась, и Тиходол с изумлением подумал, что, пожалуй, рад этому отпуску.

Кажется, у него получилось?