Отмеченная лунным светом

Глава 14

Гидеон опустился позади стопки ящиков, его мышцы сильно напряглись от того, что он всматривался между щелей из-за деревянных реек. Вытащив оружие из кобуры, он прикрутил глушитель. Сегодняшний вечер обещал быть другим. Сегодня вечером они будут готовы. Они заранее подготовились. Не будет больше неожиданностей. Не будет больше засад.

Он сосредоточил все свое внимание на двери, ожидая, затаив дыхание, появления Клэр. К несчастью, он слишком сосредоточился. И не заметил, что у него есть компания, пока не услышал скрип обуви по гравию позади себя. Он развернулся, бросился на живот и переместил оружие на худощавую фигуру у входа в переулок.

– Кит! – он поднялся на корточки и опустил оружие.

Она стояла над ним, с одним из его пистолетов, нелепо большим в ее руке девятимиллиметровым [30].

– Привет, большой брат.

Он дернул ее вниз, внимательно глядя через плечо на заднюю дверь клуба. Довольный тем, что они до сих пор одни, он потребовал:

– Какого черта ты здесь делаешь? – он покосился на слишком большой для ее руки пистолет. Кит пошла в мать. Пяти футов росту [31], она едва дотягивала до его плеча. Пистолет смотрелся непристойно в ее хрупких руках.

– И где ты достала этого монстра?

Приспосабливая свои пальцы под объем пистолета, она проигнорировала его вопрос.

– Полагаю, ты мог бы воспользоваться кой-какой поддержкой.

– С каких это пор я включил тебя в свою охоту?

– С каких пор ты защищаешь ликана? – она выпятила свой подбородок, так же упрямо, как в два годика, когда намертво уселась на свои застежки в автомобильном кресле, даже если не представляла, как работают ремни и пряжки. – Принимая во внимание, что ты сам нарушаешь некоторые правила, я полагаю, что могу поступать так же.

Ругаясь, он вскочил на ноги и потянул ее за собой из переулка. Он не собирался рисковать жизнью своей сестры. По закону она была совершеннолетней, но он все же был ее братом. Проклятье, он был больше чем братом. Он был ее единственным опекуном с тех пор как умерли родители. Уже в шестнадцать Гидеон знал, что их бабушка, что приютила и кормила их, рассматривает их как ярмо на шее. В шестьдесят пять она уже не занималась воспитанием детей.

Кит вырвалась из его хватки. Проверив переулок, он отпустил ее и пихнул перед собой в сторону автостоянки.

– Кит. Отправляйся домой.

– Нет, – она уперлась кулаком в бедро.

– Ты не можешь остаться, – он махнул на море автомобилей. – Уезжай, – он посмотрел за свое плечо, надеясь, что Клэр еще не вышла.

– Позволь мне остаться.

– Ты знаешь, почему ты не можешь остаться. ГОЗНДЛ запрещает быть женщинам агентами, и не без причины.

– Да это все чушь.

– Нет, это доказанный факт. Менструация делает женщину более уязвимой. Нам нужны не только более сильные агенты, но и те, кого труднее обнаружить.

Кит сконцентрировалась на себе.

– Хорошо, если Купер собирается обвинить меня в охоте на ликанов и сделать мне строгое предупреждение за что-то, чего я не делала, тогда я могла бы также вступить в игру.

Он вздохнул и посмотрел на небо. Купер. Гидеон должен был догадаться. Она сделает все в противоречие с тем, что сказал этот мужчина.

– Он приезжал увидеться с тобой, да?

– Ах, да, – саркастически произнесла она, кивая так, словно все ясно. – Он снова мучил меня.

– Он находиться под большим грузом, – Гидеон нашел, что оправдывает его. – Никогда не забывай, скольким мы ему обязаны, Кит.

– А что насчет тебя? – обвинила она, выгнув бровь. – Ты, кажется, забыл. Ты один из тех, кто нарушает свод правил за его спиной.

Ее слова попали в цель, зажигая пламя вины в его сердце. Он уронил руку и уныло сказал:

– Отправляйся домой, Кит.

– Когда ты перестанешь обращаться со мной как с ребенком? – зеленые глаза, такие же, как и его собственные, гневно сверкнули на него. – Ты не мой отец, Гид. Если я хочу заниматься этим, ты не остановишь меня.

Гидеон сдавил переносицу. У него не было на это времени.

Сжимая пистолет обеими руками, согнув локти, она вышла в переулок. Гидеон почти стонал, вспоминая, что когда подружки его сестры играли с куклами, она хотела играть в полицейских и грабителей. На его беду, с возрастом это переросло у нее в привычку.

– Я ближе всего к отцу из того, что у тебя есть. И если бы отец был здесь, он также сказал бы тебе отправляться домой.

– И я бы сказала ему в точности то, что я говорю тебе. Я остаюсь.

Гидеон снова уставился на небо, моля о терпении, прежде чем снова бросить взгляд себе за спину. Он не мог больше тратить время на препирание со своей сестрой. Клэр нуждалась в нем.

– Не ходи за мной, – предостерег он, тыкая большим пальцем позади себя. – Я серьезно.

На упрямый выступ подбородка он использовал имевшийся у него козырь, даже если и находил понятие шантажа неприятным.

– Ты хочешь сама оплачивать школу?

Ее глаза сузились.

Ему не нравилось угрожать лишением финансовой поддержки. Хотя она меняла свою профилирующую дисциплину каждый семестр, она была умна. И он хотел, чтобы она окончила школу, получила то образование, которое не получил он. Он хотел, что бы она заняла должность. Была кем-то. Не агентом, гонимым мщением, как он.

По мятежному шевелению ее губ он знал, что победил. Он указал на автостоянку позади нее.

– Садись в свою машину.

Шарканье ее ног о тротуар напомнило ему маленькую девочку, которую он имел обыкновение отсылать домой, когда она увязывалась за ним и его друзьями. Только она больше не была маленькой девочкой. Она была взрослой женщиной с большей отвагой, чем с рассудком. Нравилось ему это или нет, но Гидеон не мог защищать ее всегда. Если она приняла твердое решение стать агентом, как он, то он или Купер мало что смогут с этим поделать. Если честно, он лучше позволит ей пройти через обучение ГОЗНДЛ и начать свой профессиональный путь в команде, чем позволит ей лезть на рожон и убить себя.

Он выпустил сдерживаемый вздох.

– Если ты сейчас уйдешь, я поговорю с Купером насчет тебя.

Ее пристальный взгляд направленный на него вспыхнул надеждой.

– Обещаешь?

Гидеон кивнул, чувствуя, как выражение неодобрения тянет уголки его рта. Ему это не нравилось. Но упрямство Кит давало ему небольшой выбор.

– Я обещаю. Теперь иди.

– Ты потрясающий! – ухмыляясь, она завертелась вокруг, ее светлые волосы заметались вокруг головы. – Ты не пожалеешь об этом.

Гидеон нахмурился. Он уже жалел.

Клэр с силой закрыла дверь позади себя, заглушая тяжелое бренчание музыки. Гниющие отбросы из мусорных контейнеров испортили воздух, и она прижала руку к своему чувствительному носу. Она вспомнила другой переулок, где была не так давно. Только этот был темнее и пах хуже. Здесь не было сложных догадок. Она знала, что присоединилось к ней. Она почувствовала их глаза на своей спине, когда вышла из бара.

Ее глаза изучали узкое пространство, тянущееся перед ней, ища слева и справа, не мелькнет ли Гидеон. Открытое пространство парковки зияло далеко впереди.

Несколько быстрых шагов отдалили ее от двери. Вдыхая, она сконцентрировалась, ожидая, вглядываясь в безмолвную темную сталь двери. Она подняла лицо к ночному небу. Луна мерцала сквозь поспешно движущиеся облака, прекрасная, пугающая, купающая переулок переливающимся свечением. Осматриваясь, ожидая, выжидая время. Осталась едва-ли неделя.

Тяжелый рев музыки предупредил об открытии двери. Клэр бросила пристальный взгляд и наблюдала, как они вышли один за другим. Дверь закрылась позади них, еще раз заглушив музыку и шум бара. Их число возросло до трех. Третий, присоединившийся к армии одержимых, был размером со ствол дерева. Ее грудь поднялась и опустилась чуть быстрее, биение ее сердца синхронизировалось с отдаленным бренчанием музыки.

Знакомое ощущение, предупреждающее о приближении ликанов, покалывало на затылке намного более интенсивно, чем прошлой ночью. Было ли это из-за того, что их было трое? Или это было из-за того, что они более сильные, более могущественные, чем те ликаны, что были прошлой ночью?

Ее язык выпорхнул, увлажняя губы. Она переместила свою сумочку перед собой, руки теребили ремешок, позволяя использовать ее, как щит.

Искра надежды вспыхнула в ее испуганном сердце. Возможно, один из них был альфой, которого они искали. Возможно, это закончится для нее здесь, сегодня ночью. Ленни часто посещал это место. Это не было невозможным, что бы один из троих, не оказался альфой, которого они искали.

Наиболее молодо выглядевший из всех троих улыбался, его зубы сверкали белизной на его загорелом лице.

– Ты выглядишь одинокой, дорогуша, – он протянул ей изящную руку с тонкими пальцами. Его черная шелковая итальянская рубашка обтекала его прекрасную грудь при движении. – Нет никаких причин для одного из представителей нашего вида когда-либо быть одиноким.

Ноги Клэр заскользили на шаг назад, ее сердце дико застучало в груди. Этот уговаривающий голос и улыбка заворожили ее, призывая ее ближе, как будто таща невидимой нитью.

Она чувствовала его силу. Тотчас осознала, что он был среди них лидером.

– Ты одна, – констатировала женщина в красном.

Клэр кивнула.

– Я кое-кого ищу.

– И кто бы это мог быть? – спросила она.

Клэр не рискнула ответить.

– Кто тебя обратил? – спросил главный мяшким, как шелк, голосом.

Взгляд Клэр был захвачен его взглядом, одновременно с этим она осознала, что он понял. Он знает, что она пытается найти альфу, ответственного за ее проклятие.

– Парень по имени Ленни.

– Я его не знаю. Легкомысленно с его стороны обернуть тебя и затем покинуть для самостоятельного приспособления. Ликаны заботятся о новых членах нашей стаи.

– Да, – согласилась женщина с презрительной усмешкой. – Мы не позволяем всякому мусору с улицы присоединяться к нам.

– Ну, Бьянка, – упрекнул лидер. – Будь гостеприимнее. Наша прекрасная подруга здесь, она одна из нас, она существует и нуждается в руководителе.

– Я не одна из вас, – рука Клэр скользнула в сумочку и пальцы обвились вокруг оружия.

– Это то, что ты думаешь? – добрая улыбка вожака вместе с тем стала почти свирепой. – Жаль. Тогда мы должны будем переубедить тебя.

– Присоединяйся к нам, – Бьянка вытянула руку. Клэр уставилась на эту тонкую руку с идеальным маникюром, и странное чувство отрешенности поселилось в ней.

Что-то злое и холодное блеснуло в стальном женском пристальном взгляде. Злоба бросила тень на изгиб ее рта, и Клэр знала, что в ней нет ничего дружественного.

Новый член троицы прорычал в своем нетерпении.

– Достаточно разговоров, – он пригладил рукой зализанные назад волосы, проходя вниз пальцами по темной длине своего конского хвоста с беспокойной энергией. – Давайте возьмем ее и покажем, что значит быть ликаном.

Кожа Клэр покрылась мурашками, как она видела, что он пробежал языком по мясистым губам. Взять ее. Она знала, что он подразумевает больше, чем принудить ее присоединиться к стае. Клэр немедленно пометила его, как джокера. Нетерпеливого.

Он направился к ней, его серебряный взгляд блестяще раскалился, потрясающе и сверхествественно на его смуглом лице.

Гидеон, где ты?

Не желая ждать дольше, она вытащила оружие из сумочки, сжав его холодную и оттягивающую ей руку ручку.

Массивный ликан в замешательстве остановился, широко раскрыв глаза на оружие, а затем его губы изогнулись в жестоком оскале. Он медленно покачал головой, грозя длинным пальцем с толстым ногтем.

– Ай-ай-ай, – сказал он, как будто они играли в игру, как будто она не всерьез, как если бы она даже не намеривалась наделать дырок в его черном сердце. Если он сделает еще один шаг. – Первое правило стаи – это держаться вместе.

– Я не из твоей стаи.

– Одинокая женщина, способная к размножению, как ты, – вставил лидер. – Ты должна принадлежать стае. Возможно к нашей. Прими то, кто ты есть. У тебя нет другого выбора. Ты одна из нас. Ты не можешь это аннулировать.

Его слова ударили ее, как не один удар не смог бы.

Мускулистый ликан продолжил свое наступление.

– Стой, – ее большой палец оттянул курок, резкий щелчок раздался в воздухе. – Я серьезно, – предупредила она, ее палец обвился вокруг спускового крючка.

Она нацелилась на его грудь, качая головой из стороны в сторону в твердой решимости.

– Клянусь Богом, я выстрелю.

Голос вожака, извиваясь вокруг нее, продолжил обольщать и гипнотизировать, смягчая ее.

– Сейчас все запутано. Мы можем все упростить. Идем с нами. Мы покажем, какой потрясающей может быть жизнь.

– Я не одна из вас, – побормотала она резким шепотом. Сузив глаза, она нажала на спусковой крючок. Пистолет взбрыкнул в ее руках. Резкий запах кордита [32] обжег ее ноздри.

Она украдкой открыла один глаз, затем другой. Мускулистый ликан стоял, застыв, словно врос в землю, в нескольких дюймах от нее. Он посмотрел вниз на свою грудь, а затем в шоке на ее лицо.

Она посмотрела, как он упал на землю. Она не чувствовала удовольствия от победы. Только шок. Она кого-то убила – нет, не кого-то. Она уничтожила ликана. Все же тяжело помнить различие, когда серебро исчезло как клочок дыма из его глаз, оставляя позади очень темный оттенок карего.

Ее глаз уловил движение. Слишком поздно. У нее не было времени поднять пистолет и прицелится до того, как визжащая женщина атаковала ее. Клэр приземлилась на спину, так ударившись, что зубы клацнули. Ее пистолет, гремя, отлетел на несколько футов прочь по тротуару. Прижатая, она не могла пошевелиться, в то время как острые как бритва ногти атаковали ее лицо и шею, царапая и разрезая шквалом движений. Слюна сочилась на ее лицо из темно-красных губ, изогнувшихся в рычании над ней.

С яростным воем Клэр поймала одно из порхавших запястий и выкрутила его. Женщина зашипела и перенесла другую руку, снова круша лицо Клэр.

Поднявшись против нее, Клэр стряхнула с себя женщину. Рыча, та отпрыгнула в позицию на корточки, группируясь.

– Достаточно, Бьянка, – провозгласил вожак.

– Она убила Маркуса. Она должна умереть, – Бьянка дернула головой в сторону пистолета Клэр. – Давай дадим ей ощутить вкус ее собственного яда.

Ликан скрестил руки на своей шелковой рубашке и проворчал:

– Тогда у нас будет два мертвых вместо одного.

– Она убила одного из представителей своего рода, – прорычала Бьянка, ее тело изогнулось, словно она собиралась снова прыгнуть на Клэр. – Она должна умереть.

Желудок Клэр скрутило, а ее глаза кидались то вперед, то назад между двумя ликанами, обсуждавшими, должна она жить или умереть.

– Я так не думаю, – он потер подбородок. – Она новенькая. Сбита с толку. Она не обучена должным образом.

– Она использовала серебряную пулю, Йен, – ее наманикюренная рука с отвращением указала на труп Маркуса. – Она знала, что делает. Она должна заплатить.

– Есть пути, которыми она может послужить стае. Она способна к размножению. За год она может дать жизнь, что забрала.

Бьянка прорычала в несогласии.

– Решать не тебе, – в мгновение она вскочила и направилась к пистолету, бормоча через плечо: – Ты не сможешь остановить меня.

Определенная резкость вошла в его голос, поскольку до этого он угрожал мягко:

– Поднимешь пистолет – будешь иметь дело со мной.

Бьянка остановилась и посмотрела через плечо.

Воздух неуловимо изменялся. Клэр ждала, затаив дыхание, наблюдая безмолвный обмен между ними. Нерешительность мелькнула на лице Бьянки. Ее взгляд жадно сместился на пистолет, прежде чем вернулся к Клэр.

– Ты просто хочешь сделать ее своей спутницей, – слова ядом сочились с ее губ.

– Сейчас, сейчас котеночек, – проворчал Йен примирительным тоном. – Бенедикт решит – это его право.

Поскольку он может быть их альфой? Пульс Клэр подскочил в надежде к ее горлу. Мог быть этот Бенедикт тем самым?

– Прекрасно, – Бьянка полыхнула глазами на нее, проясняя, что ничего не прекрасно. До тех пор пока Клэр жива, так или иначе.

– И Бьянка, – Йен подождал до тех пор, пока не получил ее полного внимания. – Бенедикт согласится со мной. Так что отбрось свою мелкую зависть. Она будет одной из нас.

Губы Бьянки изогнулись в усмешке.

– Никто не забудет, что она убила Маркуса. Я точно.

Йен щелкнул пальцами и испустил небольшой вздох.

– Маркус пользовался слишком большим количеством духов. Кроме того, она более симпатичная.

Бьянка энергично прошагала мимо Клэр, отбивая шаг краями остроносых туфель.

– Смотри на обувь проститутки, – прошипела Клэр.

Глаза Бьянки сузились в щелки, серебро раскалилось как свет, пролившийся сквозь ставни.

Внезапно музыка из бара сильно возросла, оповещая о вновь прибывшем. Клэр взглянула на тяжело лязгнувшую заднюю дверь, молясь увидеть Гидеона, но ее надежды разбились, когда она встретила взгляд других серебристых глаз. Ее сердце упало. Где, черт побери, Гидеон?

Вновь прибывший оценил неожиданную сцену до того, как его взгляд устроился на Клэр с лишающей духа силой. Полностью одетый в черное, с непроницаемым, как камень лицом с квадратной, неподвижной нижней челюстью, заключенным в раму волос, таких же черных, как и его одежда.

Он изучал ее в течение достаточно длительного времени до того как скомандовал:

– Идем.

– Она наша, – заявила Бьянка. – Не вмешивайся…

Он взмахнул широкой рукой в воздухе, останавливая ее.

– Отойди прочь, если хочешь жить, – его речь была до странного официальна.

Бьянка пропустила это указание мимо ушей и неопределенно посмотрела на своего компаньона.

– Кто ты? – спросил Йен.

– Кто-то, кому вы не захотите бросать вызов, – ответил он, даже не взглянув на Йена. Его настойчивый взгляд оставался на Клэр и бродил по ней с жгучей интенсивностью.

– И почему это?

– Мое имя, – вновь прибывший сделал паузу, наконец-то удостоив взглядом раздраженную пару, – Дариус.

Два ликана заколебались, появилась тревога, которой не было до того. Она могла ощутить вкус их страха, медно-красный, металлический, как кровь в ее рту.

– Оставьте ее и идите, – повторил Дариус, и его голос проскрежетал в воздухе.

Йен и Бьянка обменялись взглядами. Наконец, с легким вызовом в голосе, Йен объявил:

– Дариус мертв.

Тот, кто утверждал, что он Дариус, улыбнулся. Странно улыбнулся. Так, словно это происходило не на его лице. Так, словно его щекам больно.

– Это то, что говорят?

– Она принадлежит тебе? – потребовала Бьянка. Йен схватил ее за руку и одарил предупреждающим взглядом.

– Давайте просто скажем, что я делаю ее своей подопечной.

– Она убила одного из нашей стаи, – Бьянка пожала плечом свободной от Йена руки и указала на труп, не обращавшего на опасность безмолвного сторонника. – В соответствии с законом стаи, мы требуем компенсацию.

– Очень хорошо, – голос Дариуса был холоден, отрывисто-груб, лишенный эмоций, его незнакомый акцент четко проявлялся в каждом слове. – Я компенсирую вам тем, что позволю жить.

От удивления рот Бьянки разошелся в маленькое «О». Очевидно, Клэр была не единственной, кто нарушал обычаи стаи.

Дариус двинулся к Бьянке.

– Держи в узде свою суку, чтобы не потерять двух членов своей стаи этой ночью.

Бьянка выглядела готовой препираться, но Йен сжал руку на руке Бьянки, выговорив с трудом:

– Заткнись, Бьянка.

– Он только один, – прошипела она, пытаясь извернуться для того, чтобы освободить руку. – Он не может быть тем, кем заявляет.

– Я ухожу, – осторожный пристальный взгляд не отрывался от Дариуса. – Идем со мной или оставайся с ней и выясняй, действительно ли он тот, кто он говорит. Только знай, что ты скорее всего погибнешь от своих бесплодных усилий.

Бьянка неохотно кивнула и позволила Йену увести себя. Внезапно рот Клэр пересох, как в пустыне, когда она столкнулась лицом к лицу с новой опасностью, подавившую порыв преследовать отъезжающих ликанов и выжать из них больше информации о Бенедикте. Инстинкт, который она быстро училась учитывать, говорил ей не поворачиваться спиной к Дариусу. Его ледяной взгляд сверлил ее безжалостно, как снегопад в снежный буран.

Ее взгляд перелетел к ее пистолету в нескольких футах в стороне, мышцы напряглись, готовые к броску, когда его голос заставил ее застыть.

– Тебе никогда не сделать этого вовремя.

Она подняла свой взгляд к нему, и была потрясена, когда увидела, что его глаза начали светиться. Ярче, чем серебро. Как два маяка палящих светом.

Его лоб сморщился.

– Ты… – он затормозил, как будто неожиданно увидел ее – действительно увидел. – Ты еще не проклята.

Клэр открыла рот, затем закрыла, не видя причины отрицать обвинение.

– Ликан с душой, – пробормотал он. – И как долго?

– Здесь не о чем спрашивать. Моя душа никуда не уходила, – поклялась Клэр, скользнув на один шаг ближе к пистолету. – Так что можешь забыть о моем присоединении…

Дзинь.

Она едва расслышала приглушенный отголосок пистолета. Она предположила, что не заметила бы этого, не знай она звук столь хорошо, но она знала. Это был звук, который она никогда не забудет.

Клэр обернулась и одновременно увидела падение Бьянки и бросок Йена на Гидеона. Она прыгнула вперед к своему пистолету с придушенным криком, уверенная, что в любой момент Дариус может остановить ее, но она все же должна попробовать, должна помочь Гидеону.

Она пробежала протяженный переулок, остановилась в нескольких футах от борющейся пары и подняла пистолет. Но промахнулась. Сощурив один глаз, она прицелилась в движущуюся пару.

– Ну, давай, – пробубнила она, ее сердце поднималось к горлу с каждой прошедшей секундой, – ну, откройся.

Внезапно пистолет был вырван из ее рук.

Она завизжала и попыталась выхватить его назад.

– Твой друг? – снисходительно спросил Дариус.

Он не ждал ее ответа. Встав перед ней, он прицелился. Она бросилась на него, отчаянно осыпая ударами его широкую спину, чтобы защитить Гидеона.

Второй выстрел пронзил воздух, этот тихий дзинь ранил ее сердце. Клэр отпрыгнула от Дариуса, часто выдыхая, поскольку увидела, что Йен рухнул на землю. Не Гидеон. Облегчение вылилось из нее, захватило, ослепило от всех других проблем. Забыв о Дариусе и не думая, что будет, когда он поймет, что промахнулся и застрелил одного из своих, она помчалась вперед.

Гидеон был жив. Это все, что имело значение. Она обхватила его обеими руками и осмотрела его.

– Ты ранен? Он укусил тебя?

Он стряхнул ее руки, оглядел себя, несомненно, проверяя любую открытую рану, где Йен мог заразить его.

– Я в порядке.

Он поднял взгляд над ней и прежде, чем она осознала, что он делает, он потянул ее за себя. Несомненно, он заметил, что они не одни. Оружие Гидеона лежало на расстоянии ярда от него, а ее пистолет Дариус держал в своих руках.

Безоружный, Гидеон отступил, забирая ее с собой, вывернув руки с каждой стороны от ее бедер.

Дариус изучал их, следуя за ними, поскольку они медленно двигались по переулку.

– Что ты делаешь с ней, охотник на ликанов? – он кивнул своей темной головой на Клэр, выглядывающей из-за Гидеона. – Она не для тебя, – его глаза задержались на ней на мгновение, его взгляд был странно интимным, собственническим.

– Как он узнал, что ты охотник на ликанов? – прошептала она в ухо Гидеону, выравнивая свои ладони против жестких мускулов его спины.

– Я всегда могу распознать охотника на ликанов, – ответил Дариус. – Полезный навык для выживания.

Клэр сглотнула и нервно увлажнила губы. Гидеон напрягся под ее руками.

Дариус продолжил обучать ее в ходе диалога, глядя на нее.

– Они имеют характерный запах, пояснил он. – Разве ты не замечала своим острым обонянием? – он слегка стукнул по носу и снисходительно тряхнул головой, легкая улыбка изогнула его губы. – Я многому должен тебя научить.

– Черта с два, – поклялся Гидеон.

– На что похож запах охотников на ликанов? – Клэр не смогла сдержать вопроса, заинтригованная. Гидеон пах для нее потрясающе. Мужчиной, мылом и свежесрубленным деревом.

– Клэр, – предупредил Гидеон низким голосом. – Ты не можешь сохранять тишину?

– Они имеют некое зловоние, – ответил Дариус, его голос был окаймлен неоспоримой забавой. – Кислого запаха праведной чести.

Его руки напряглись, сдавив ее бедра слишком сильно.

Настала тишина, так как Гидеон и Дариус оценивали друг друга.

Наконец, Дариус повторил свой вопрос, вся забава резко ушла из мягкости его голоса.

– Что ты делаешь с ней, охотник на ликанов?

– Оберегаю ее от того, чтобы она не стала такой, как вы, – отбрил Гидеон.

– Ах, – бездонные серебряные омуты его глаз ничего не отразили. И его лицо, словно вырезанное из камня, было беспристрастно невозмутимо, но его голос имел некоторое количество презрения, когда он спросил: – Ты считаешь, что можешь преуспеть?

На это Гидеон не сказал ничего. Она сзади посмотрела на его голову, хмурясь, поскольку она ждала, что он скажет, что они смогут преуспеть. Но они должны. В конце концов, какой был смысл всего этого, если он не верил, что у нее есть шанс?

– И ты, моя маленькая голубка? – пылающий пристальный взгляд Дариуса сверлил ее. – Ты думаешь, что этот убийца ликанов спасет тебя?

Клэр открыла рот, но ни слова не сказала. Как она могла заявлять то, что Гидеон не мог?

– Интересно, – он кинул пистолет с громким стуком. – Вы оба полны уверенности. Я оставлю вас с этим, – его взгляд задержался на ней на мгновение дольше. – Может, мы снова встретимся.

– Не рассчитывайте на это, – откликнулся Гидеон.

Неопределенно улыбаясь, Дариус повернулся.

– Постойте, – крикнула Клэр, обегая Гидеона.

Дариус посмотрел через плечо, выгнув темную бровь.

– Я была инфицирована парнишкой, – она задержала дыхание, с надеждой изучая его лицо. – Его звали Ленни.

– И ты хочешь найти его?

– Нет. Он умер.

– А, тогда ты хочешь найти его альфу.

Она судорожно кивнула.

Его серебряный взгляд переместился на Гидеона, затем вернулся к Клэр, оценивая, взвешивая. – Я ничего не знаю о парне по имени Ленни. Или об альфе, которого вы ищите. То что вы стараетесь сделать – невозможно. Вам никогда не найти и не уничтожить альфу, которого вы ищите до следующей луны. Вам лучше принять тот факт, что ты теперь ликан.

– Чудовище? – вскрикнула она, его слова наполнили ее острым чувством безнадежности. – Никогда!

– Чудовище, – поддакнул он, наклоняя голову, дразня ее. – Да, – его губы изогнула не относящаяся к юмору улыбка. – Это я. И ты теперь.

Сказав это, он отступил через дверь клуба, его слова все еще звучали в ее ушах. Тебе лучше принять тот факт, что ты теперь ликан.

Клэр уставилась на дверь, через которую он исчез.

– Почему он позволил нам уйти?

– Понятия не имею, – пробормотал Гидеон, выражая беспокойство, поскольку он смотрел в изумлении на дверь, через которую исчез Дариус.

– Он назвался Дариусом.

– Что? – Гидеон уставился на нее. – Ты уверена?

– Да, а что?

Гидеон схватил оба пистолета. Убрал свой в кобуру, вбил ее пистолет в карман своей куртки, схватил Клэр за руку и потянул на парковку.

– Гидеон, – потребовала она, бежа, чтобы успевать за его длинными шагами и, пытаясь, не выдать голосом паники. – Что происходит?

– Помнишь, я рассказывал тебе об одном ликанов? Старом?

Клэр задумалась на мгновение, чтобы припомнить упомянутого ликана двенадцати сотен лет от роду.

– По слухам он мертв? – спросила она, тугой узел сформировался в центре ее груди, затрудняя дыхание.

– Да, его зовут Дариус.

Дрожь пробежала через нее, и она почти споткнулась. Его рука сжалась вокруг ее пальцев, а он увеличил свою скорость, таща ее вперед еще быстрее.

– Но если это был он, то почему он позволил нам…

– Я не знаю, но мы не будем проверять его милосердие сегодня вечером. Он убийца. Мы даже не можем определить число жизней, что он забрал за столетия, – Гидеон посмотрел направо – налево, как если бы ожидал, что Дариус высветиться из-за припаркованного автомобиля. Они направились вглубь парковки и походка Гидеона была стремительной и сердитой.

– Я не думаю, что он отпустил нас, только для того чтоб напасть позже…

– То, как он смотрел на тебя… – Гидеон прервался, качая головой. – Я удивлен, что он ушел.

– Возможно мы должны пойти за ним.

– Позволь ему уйти.

– Почему? Те другие ликаны упоминали Бенедикта. Я думаю, он их альфа. Может Дариус знает…

– Нет, Клэр. Он, может, и стрелял в одного из представителей своего вида, но он не склонен помогать нам. И мне не нравится, то как он смотрел на тебя. В следующий раз, он может не дать тебе уйти.

– Тогда, что дальше? Еще одна ночь и ни намека? – потребовала она. – Я иду за ним, – развернувшись, Клэр стала возвращаться в переулок.

Рука Гидеона сжала ее руку, развернув. Его зеленые глаза сверкали.

– Ты хочешь дать ему уйти с тобой? Это то что ты хочешь?

Глубокий рык поднялся из ее горла.

– Точно. Я создание страсти, помнишь? – усмехнулась она, извернувшись, она освободила свою руку и отступила назад. Кровь накачивала ее вены полно и быстро. Он снова схватил ее руку и, не задумываясь, она передвинула свою ладонь, нанося удар по щеке. Его голова дернулась от силы ее удара.

Ее рука полетела ко рту. Даже в темноте и мраке переулка, она разбирала свой отпечаток руки, белый, закостенелый против его смуглой кожи щеки – свидетельство ее гнева, склонности к жестокости, что захватила ее в приступе.

Его взбешенный пристальный взгляд бродил по ее лицу, оставляя след огня. Когда его пристальный взгляд обосновался на ее губах, жар охватил ее. Клэр начала дрожать, знакомое желание углубилось в глубине ее живота и стало расширяться наружу. Не имея возможности сопротивляться, она наклонилась.

Он ухватил ее за заднюю сторону шеи и притянул к себе, набросившись на ее губы, проталкивая язык в ее рот. Она застонала.

Он опустил руки, стискивая ее бедра, прижимая к себе, она животом чувствовала его твердую эрекцию. Она прислонилась к нему, желая эту твердость где-то в другом месте, что скрыто внутри нее.

Ворвался тихий голос:

– Хочешь, я пристрелю ее для тебя, Гид?

Клэр повернулась лицом к сестре Гидеона, целящейся оружием, что смотрелось слишком большим для ее хрупких рук.

– Кит, – простонал Гидеон. – Убери проклятый пистолет до того, как ты поранишь кого-нибудь.

Кит опустила оружие.

– Я знаю, как его использовать, – ее зеленый пристальный взгляд сузился на Клэр. – И я знаю на ком его использовать.

– Кит, – прорычал он, предупреждая.

– Нет, Гид, – резко ответила она. Глядя лицо в лицо Клэр, она потребовала: – Что, черт побери, ты делаешь? Сверх того, что подвергаешь моего брата риску? Возьми на себя некоторую ответственность. Если ты вообще заботишься о моем брате, то прекрати это до того, как сделаешь ему больно.

– Кит, достаточно, – рявкнул Гидеон.

Клэр уставилась в лицо молодой женщины, ощущая правду ее слов, как лезвие бритвы по телу.

– Вот почему я опоздал и не добрался до тебя вовремя, – объяснил он, махая рукой на сестру. – Она показалась и не желала уходить. Она хочет охотиться на ликанов, – по-быстрому объяснил он.

– Он не хочет позволить мне этого, поскольку я женщина, – парировала Кит. – Слышала ли ты такое дерьмо…

– Поскольку ты слишком молода, – настойчиво ответил Гидеон.

– Мне двадцать четыре! Ни какой-то там подросток, – Кит качнула свой пистолет по небольшой круговой траектории и слегка поклонилась Гидеону и Клэр.

– Отдай мне это, – Гидеон выхватил пистолет из ее руки.

Клэр покачала головой, задаваясь вопросом, как закончить ссору между родственниками, центром которой являлась она.

Гидеон кинул беспокойный взгляд через плечо, без сомнения, еще волнуясь по поводу Дариуса. Он указал на зеленый Кибер Фольксваген жук, припаркованный у джипа, и прорычал:

– Садись в свою машину и отправляйся домой, Кит. Я не хочу волноваться о тебе, по крайней мере, еще двадцать четыре часа.

Она прошаркала ногами по земле, поднимая облако грязи.

– Не забудь, что ты мне обещал.

– Я не забуду. Я только не собираюсь заниматься этим сегодня ночью. Это не безопасно. Теперь уходи отсюда.

Вероятно, удовлетворенная хоть таким обещанием Гидеона, Кит нырнула в свой автомобиль. Клэр взяла с нее пример и вскарабкалась в джип Гидеона.

Еще одна ночь без наводок. Без информации. Никакого приближения.

Гидеон скользнул рядом с ней. Она вгляделась в четкие линии его профиля. Ее сердце болело от необходимости прикоснуться к нему. Она разглаживала руками джинсы, чтобы удержаться и не протянуть к нему руки. Он не хотел ее прикосновения. Он не хотел сближения каким бы то ни было способом. Лунный свет пролился через ветровое стекло, золотя волосы его бровей в серебристо белый. Ее пристальный взгляд последовал за светом, к его источнику, тикающей бомбе замедленного действия в небе. Нет другого выбора. Ты одна из нас. Ты не можешь отменить этого.

Маленькое пламя надежды, что она лелеяла глубоко в сердце, затихло.