Отмеченная полночь

Глава 21 ПОДСТАВКА, КАК ВОСКРЕСНЫМ УТРОМ

Рассвет наступил, и день подошел к концу, снова опустились сумерки. Я проверила состояние Джонаха, и Скотт заверил меня, что тот пришел в себя, даже если не на сто процентов. После этого, по крайней мере, часть моей тревоги отступила.

Кейн думал, что тот символ, который он видел, и есть КЭ. Это в значительной степени подтверждало нашу теорию об управлении суперами, и это понимание ужасало нас. Катчер с Мэллори будут работать над контрмагией. Нам оставалось лишь надеяться, что у нас есть время для ее завершения.

Джефф дал нам список мест, которые Мэллори обозначила как горячие точки Квинтэссенции — КЭ. Габриэль предоставил оборотней, чтобы они прошлись по тем местам и сделали фотографии. Малик координировал объединенные команды оборотней и охранников, и они разъехались по всему городу, чтобы сделать снимки остальных мест, которые я помогала переводить Пейдж, как только те приходили. Люк урегулировал дополнительную защиту Дома; поскольку система защиты была нарушена, не трудно было предположить, что Рид воспользуется преимуществом и нанесет нам удар.

Мы с Пейдж сидели за библиотечным столом, который становился для меня вторым домом. Из десятка мест пока пришла информация только по двум. Мы притащили все подставки и доски, что были в Доме, и раскупили все в трех ближайших магазинах канцелярских товаров. После переговоров с Библиотекарем о перемещении некоторых столов (это на себя взяла Пейдж), мы использовали подставки для создания макета КЭ. Вот так мы смогли разместить доски на подставках в их правильном порядке.

Мы всматривались в них, ходили вокруг них, проводили рядом с ними мозговой штурм, пытаясь вычислить символы, которые мы пропустили — те, которые дадут нам ключ ко всему.

Зазвонил мой телефон, на экране было изображение Джеффа. Я ответила на звонок, но только после того, как украдкой заозиралась по сторонам в поисках Библиотекаря. Не думаю, что он захотел бы, чтобы я разговаривала по телефону в библиотеке, но ничего страшного не случится, если он этого не увидит.

— Мерит, — произнесла я. Тихо, на всякий случай.

— Я нашел банк.

— Банк? — рассеянно спросила я, склонив голову, пока пыталась понять переход от одного набора символов к другому.

— Для ключа от депозитной ячейки.

Я перестала двигаться.

— Серьезно?

— Серьезно. Он от ячейки в Чикагском Трастовом Банке. Ключ действительно старомодной формы. Они такие больше не используют, и я нашел людей, которые жаловались на это на форуме в Интернете.

— Ты гений!

— Стараюсь. И, оказывается, Габриэль Киин — совладелец счета.

Так-так-так, а это интересно.

— А Гейб об этом знал?

— Я хочу сказать, я всего-то… — кашляние, кашляние, — анонимно получил эту конфиденциальную банковскую информацию. — Ну конечно же. — Но в файле нет карточки с образцом подписи клиента, по крайней мере, насколько я могу судить из того, что передал анонимный осведомитель. — Он произносил каждое слово осмотрительно, как будто его прослушивало ФБР. Что, вероятно, было возможно.

— Есть еще кое-что, — произнес Джефф. — Счет открыли всего за пару дней до того, как убили Калеба.

Моя кровь застыла, и магия моя, должно быть, тоже, потому что Пейдж оглянулась на меня.

— Он обзавелся депозитной ячейкой, вписал туда имя Гейба, спрятал ключ и был убит, — сказала я, проходясь по хронике событий. — Его смерть, возможно, не была чем-то спонтанным.

— Ага, — мрачно произнес Джефф. — Об этом-то я и думал. Вам нужно это проверить.

Я проверила время.

— Уже поздно. Во сколько банк закрывается?

— Нам повезло. Они добавляют специальные летние часы две ночи в неделю. Сегодня одна из таких ночей.

Я уже поднималась.

— Ты поговоришь с Гейбом?

— Уже, — ответил Джефф. — Я все еще программирую. Он встретит вас там.

***

Мы с Этаном встретились с Габриэлем у банка, и успели прокрасться буквально в последнюю минуту. Женщина в брюках защитного цвета и светлой поло — на кармане было вышито белыми буквами «ЧТБ» — вставляла ключ в замок, когда мы прибыли.

— Вы закрываетесь? — спросил Габриэль.

— Нет! — ответила она с улыбкой. — У вас есть десять минут. Я просто запираю черный ход.

— Мы бы хотели открыть депозитную ячейку, — сказал Габриэль. — Я только узнал, что меня указали, как владельца, но я не уверен, что там внутри.

Она улыбнулась.

— Разумеется. У вас при себе ключ и удостоверение личности?

— Да. — Габриэль достал свой бумажник — из черной кожи на серебряной цепочке — вытащил свое удостоверение и протянул его и ключ женщине.

— Сейчас проверю, — сказала она и жестом пригласила нас следовать за ней. Она подошла к столу, села в кресло на колесиках и начала печатать.

— Все в порядке, — произнесла она через мгновение, возвращая их ему. Она открыла ящик, достала второй ключ на длинном шелковом шнурке и поднялась. — Следуйте за мной, пожалуйста.

«Достаточно просто», — мысленно сказал Этан.

Депозитные ячейки находились в длинном хранилище за массивной дверью, которая в данный момент была открыта, поскольку, технически, мы находились там в рабочее время. Женщина подошла к ряду ячеек примерно посередине от правой стены, вставила свой ключ в одну из двух прорезей и жестом указала Габриэлю сделать то же самое.

Когда механизм замка сдвинулся, она открыла небольшую дверцу, а затем вынула длинный черный ящик. Она выдвинула подставку, метко встроенную в стену, и поставила на нее ящик.

— У вас всего пять минут, — сказала она, поглядев на свои часы, — но завтра вы снова можете прийти, если вам нужно больше времени.

— Нам хватит пяти минут, — ответил Габриэль и подождал, пока она уйдет, прежде чем открыть ящик.

Габриэль достал сложенный лист бумаги. Не говоря ни слова, но выгнув бровь, он раскрыл его… а затем протянул мне.

На куске оборванной бумаги был торопливо нацарапанный список алхимических символов.

— Черт, — прошептала я, уставившись на наклонный почерк, когда он предложил его мне. — Это шифр.

— Ты уверена? — В голосе Этана, впервые за несколько дней, слышался намек на надежду.

— Да. Я уверена. — Я повернула его так, чтобы они оба могли видеть, указав на первую колонку каракулей. — Это символы — иероглифы, характерные для колдуна — и что они означают.

А это означало, что Калеб Франклин либо нашел список, либо расшифровал иероглифы и поместил их в депозитную ячейку, к который был доступ у Габриэля.

— Почему депозитная ячейка? — спросил Этан. — Почему бы просто не рассказать тебе, что происходит?

— Он пытался, — проговорил Габриэль, его слова были печальными от чувства вины.

Мы оба посмотрели на него.

— Он позвонил мне в ночь, перед тем, как его убили. Я не перезвонил ему. Собирался, но был занят другими вещами. — Он замолчал и покачал головой. — Нет, это не правда. Я не стал перезванивать, потому что думал, что он начнет еще больше извиняться и оправдываться, а я не хотел этого слышать. Но он не это собирался сказать. Он узнал, что планирует сделать Рид, или часть из этого, и хотел это остановить. А они его за это убили.

— Вероятно, он попытался вмешаться в Ригливилле, — сказал Этан. — Пытался не дать им закончить алхимию.

Габриэль кивнул.

— А вместо этого они прикончили его.

— Я сделаю снимки, — сказала я, доставая телефон. — Я отошлю их Пейдж и Мэллори, пускай они начинают. И еще Джеффу, — добавила я, — потому что теперь нам не нужен этот алгоритм. Мы можем все сразу перевести.

Это был большой прорыв, и все благодаря тому, что я пыталась думать как оборотень в доме Калеба. Урок усвоен.

— Хорошо, — произнес Этан. — Потому что у нас мало времени.

— Калеб, — проговорил Габриэль, когда мы выходили из хранилища. — Они устранили его, потому что думали, что он разрушит их план. Им было невдомек, что он уже посеял семена, и они все равно проросли.

— Он оставил наследие, — сказал Этан. — Давайте попытаемся использовать его во благо.

***

Мой телефон зазвонил, как только мы оказались на тротуаре, и банк закрыл за нами двери.

Я достала его и увидела на экране номер Джеффа.

— Ты это видела? — Он задал вопрос, прежде чем я даже успела сказать «привет».

— Видела что? — спросила я, подняв руку, чтобы Этан и Гейб притормозили рядом со мной.

— Водяной знак на бумаге, которую ты мне прислала.

Я остановилась на тротуаре и достала бумагу, которую на всякий случай завернула в носовой платок Этана.

— Нижний левый угол, — произнес Джефф. — Я предположил, что ты его не видела — или не почувствовала — иначе ты бы сказала об этом.

Я поднесла лист бумаги с неразборчивым, наклонным почерком к уличному фонарю. И действительно, в нижнем углу был передний край кругообразного водяного знака — место, где бумага была немного рельефной. Это было похоже на знак компании, и не абы какой компании.

Я не смогла прочитать весь знак, но часть, которую я видела, была достаточно четкой. Были видны буквы «ИД ИНДАСТР», а также верхушка здания.

— Срань господня, — пробормотала я.

— Ага, — произнес Джефф. — Этот список написан на бумаге «Рид Индастрис». Рид, вероятно, скажет, что Калеб Франклин ее украл, но тогда ему придется объяснять, как Калеб получил доступ в его офисы, что принесет ему кучу неприятностей. В любом случае, вкупе с алхимией, Чак считает, что этого достаточно для выписки ордера на офис Рида.

Я победоносно выбросила кулак в воздух.

— Чертовски хорошая работа, Джефф.

— Это командная работа, — сказал он. — И это Калеб Франклин. Это благодаря ему. И теперь у него есть наследие.

Это было меньшее, что мы могли для него сделать.

***

Люк ждал в подвале, когда мы вошли в Дом. На самом деле, мы прибывали в приподнятом настроении, так что угрюмое выражение его лица стерло улыбки с наших.

— Что случилось? — спросил Этан, а Люк перевел взгляд на меня.

— Мы нашли его.

Этан выглядел озадаченным, но я точно знала, кого он имел в виду.

— Бродягу?

Люк кивнул и протянул мне лист бумаги. Бледная кожа. Короткие темно-русые волосы. Карие глаза. Когда она была сделана, бороды не было. В верхней части страницы было напечатано: «ДОМ МАКДОНАЛЬДА». В нижней части была подписка: «ЛОГАН ХИЛЛ».

— Логан Хилл, — произнесла я. — Он из Дома МакДональда. — МакДональд был основан в Бостоне и считался одним из старейших Домов в США. Второй после Наварры, если я правильно припоминаю. Похоже, поиск в базе данных все-таки принес свои плоды.

Люк кивнул.

— Совпадение по глазам. Я не знаю, сохранил ли он это имя до сих пор. Почти наверняка нет. Но когда-то его звали так.

— Почему он ушел из МакДональда? — спросил Этан.

— Неповиновение. Я разговаривал с Уиллом. — Должно быть, это Уилл МакДональд, Мастер одноименного Дома. — Он сказал, что Хилл не был командным игроком. Уйма способностей, но также очень большое эго, что по сути дела плохо подходило системе Дома.

— Калеб Франклин и его убийца, — сказала я. — Оба сверхъестественные изгои, и оба присоединились к Эдриену Риду. Словно он магнит для социопатов.

— Ага, — произнес Люк. — Нам осталось найти только его колдуна. Знаю, что это не так много, но я хотел, чтобы ты знала, что теперь у него есть личность. Имя. Файл в САВР, который мы будем обновлять.

Я кинула на изображение последний взгляд и вернула его Люку.

— Спасибо. Я это ценю.

Он кивнул, и Этан приобнял меня рукой.

— Похоже, довольно скоро все это подойдет к развязке, — сказал Люк. — Мы можем не найти его к тому времени — этого Логана. Но рано или поздно мы его найдем.

Я сомневалась, что нам придется так долго ждать. Скорее всего, он первым найдет нас. Но сейчас у нас другие заботы.

— Отодвинь его на задний план, — сказала я. — У нас важные новости.

— Да ну? — Люк поглядел на нас.

— У нас есть шифр для остальной части алхимии — символы, которые мы не могли расшифровать. И шифр был на бланках «Рид Индастрис», чего, по мнению моего дедушки, достаточно для ордера на Рида.

Люк присвистнул.

— Продуктивная поездка.

— Чертовски верно, — произнесла я. — Я собираюсь подняться наверх и помочь Пейдж закончить перевод.

— Так и сделай, — сказал Этан. — Или это, или потеряем Чикаго… и, возможно, самих себя.

***

Два часа спустя мы с Пейдж стояли в библиотеке в одинаковых позах: ноги расставлены, руки скрещены на груди, подбородки опущены. Команды оборотней-вампиров предоставили остальную часть символов, касающихся КЭ, и мы разместили все плакаты на соответствующие им подставки и пометили их шифром Калеба. Когда все было помечено, мы сделали больше фотографий и отправили их Мэллори и Катчеру для контрмагии, а затем прошлись по всей КЭ, как по лабиринту, пытаясь выискать в магии детали плана Рида.

Нам это не помогло.

— Нет ничего, указывающего на то, что она ограничивается оборотнями, — сказала Пейдж, прищурившись, когда наклонилась, чтобы посмотреть на одну из групп символов во внутреннем круге. Она коснулась пальцем одного из символов, что расшифровал Калеб, который был похож на звездочку с кругом вокруг нее. На самом деле он обозначал «магию», и в сочетании с наброском рисунка, казалось, относился к тем из нас, кто обладал магией или магическими способностями, независимо от формы или звания.

— И я не хочу, чтобы кто-нибудь копался в моем мозгу, — добавила она, выпрямляясь.

— Я тоже, — сказала я и целенаправленно заставила себя отбросить тот факт, что Логан уже пытался.

Что касается принципа действия, Мэллори была права. Уравнение переходило от одной группы к другой, туда и обратно таким образом, что зеркально отображало магию колдуна (иллюстрированного рисунком тигля) и магию вампира (полумесяц). Мы думали, что подобно слоям стекла в объективе камеры, зеркальное отображение фокусируется и увеличивает магию. И в сочетании с волнами аннулирования это по существу заменяет волю сверхъестественных на волю злодеев.

Это было ужасающе изобретательно.

Дверь библиотеки открылась, и мы обе оглянулись. Вошел Этан. Выражение его лица было слишком беспристрастным, чтобы я могла оценить его настроение, но его магия была повсюду.

— Твой дедушка только что предоставил отчет. Детектив Джейкобс встретился с судьей и получил ордер на офисы Рида в центре города. Они прямо сейчас готовятся его предъявить. Он также позвонил Нику Брекенриджу и сообщил ему об обыске. Он будет там, если они что-нибудь найдут.

Ник Брекенридж — друг семьи и очень уважаемый журналист в Чикаго. Он получил «Пулитцера»[85] за свои журналистские расследования, и проведет тщательную работу над Ридом.

— Они что-нибудь найдут, — сказала я. — Не знаю, что, и не знаю, как много, но Рид слишком высокомерный, чтобы у него под рукой не было бы чего-нибудь о Круге. Он думает, что он непобедим. Это делает его неосмотрительным. — Я нахмурившись, посмотрела на Этана. — Это хорошие новости, так отчего же ты выглядишь таким несчастным?

— Если Рид еще этого не знает, то обязательно узнает. Это может ускорить процесс того, что он запланировал.

— Это риск, — согласилась я. — Вот почему каждый играет свою роль.

Он посмотрел на подставки.

— А как у вас дела?

— Хорошо по части магии, — вставила Пейдж. — Ужасно касательно результатов.

Этан скрестил руки на груди, его лицо выражало Мастерскую сосредоточенность.

— И как это работает?

Пейдж дала ему краткое изложение.

— Это очень умно, — подытожила она. — И самовлюбленно, и малость социопатично. Но очень умно.

— Похоже на правду. Это сработает?

— Кайл Фарр — доказательство того, что это уже работает, — ответила она. — Но в меньших масштабах. Мы полагали, что у символа должна была быть какая-то цель — некая причина использовать столько магии, столько энергии, чтобы это не было просто лазерным шоу.

Этан сунул руки в карманы и посмотрел на нас с Мастерским подозрением.

— Почему мне кажется, что вы меня к чему-то подготавливаете?

— Потому что так и есть, — ответила Пейдж. — Мы думаем, что это граница. Или, лучше сказать, сеть.

— Сеть… — начал Этан, а затем осекся, когда его поразило осознание. — Для сверхъестественных в пределах ее границы. Предполагается, что магия охватит всех сверхъестественных на ее территории?

Пейдж кивнула.

— Это сотни квадратных километров, — проговорил он. — И если КЭ работает так, как продемонстрировал колдун на Кайле Фарре, то он будет контролировать каждого супера в этой области?

— Ага, — ответила Пейдж, кивнув. — Если ты не боялся раньше, то можешь начинать сейчас.

***

Мы оставили Пейдж, чтобы она позвонила Мэллори, и они совместно согласовали контрмагию, пока мы работали в Оперотделе над ответом Дома на более распространенную угрозу Эдриена Рида.

То, что Джефф, Катчер и Мэллори заходили в парадную дверь, когда мы вышли на первый этаж — и то, что они прибыли в Дом вместе даже без предварительного телефонного звонка — не ослабило мои опасения.

— Что случилось? — спросил Этан, видимо, подумав о том же.

— У агента полиции нравов[86], одного из парней оперативной группы по Кругу, засвербило в одном месте, — сказал Катчер. — Он узнал о зацепке с бумагой и решил, что настало время наброситься на Круг и на Рида. Его команда устроила обыск в доме у Рида около часа назад.

— Как такое произошло? — спросил Этан.

— Произошла утечка, вероятно, информатор в департаменте или офисе судьи, который выдал ордер. Мы не уверены; Джейкобс с этим разбирается. Как бы там ни было, адвокаты Рида встретили их у двери, но к тому моменту, когда они попали внутрь, Риды исчезли.

— Это усугубит ситуацию, — сказал Этан. — Он ждал подходящего момента, чтобы сделать свой ход. Вероятно, это он и есть.

Катчер кивнул, и выражение его лица было мрачным.

— Вот поэтому-то мы и здесь. Парни из полиции нравов обшаривали дом Рида, когда появилась группа Речных троллей — два мужчины и две женщины. Была перестрелка. Погибло четверо полицейских и все четыре тролля.

Они были фрутарианцами, о которых мы говорили несколько дней назад, крупные мужчины и женщины, которые жили в основном под разводными мостами, что пересекали реку Чикаго.

— Господи, — пробормотал Этан, тихо и печально.

На лестнице послышался стук, и в переднюю комнату примчался Люк, вокруг него кружила магия. Он остановился, когда приблизился к нам, и выражение его лица было таким же угрюмым, как у Катчера.

— Облава? — спросил Люк.

Катчер кивнул.

— Мы только что услышали по считывателю, — сказал Люк. — Они отключили рации на время операции.

— Они хотели затихариться на тот случай, если у Рида есть информаторы в ЧДП, — произнес Катчер. — Кажется, это не имело большого значения.

— Вероятно, это была единичная акция, — сказала Мэллори. — Как с Кайлом Фарром, так и с троллями. Мы бы узнали, если бы он приступил к масштабной магии. Но он не долго будет выжидать.

— Пейдж поймала тебя? Поговорила с тобой о сети?

— О сети? — спросил Люк.

— Мы думаем, что КЭ — это граница магии, — сказал Этан. — Или, если хочешь, ловушка для всех внутри нее.

Глаза Люка расширились. По вполне понятным причинам.

— Мы не можем этого допустить, — сказала я. — Мы не можем позволить ему взять над нами верх. — Я почувствовала, как поднимается паника, и проигнорировала ее, не дала ей снова возрасти. Я не позволю его гламуру повториться.

— Не позволим, — произнесла Мэллори и вытащила полиэтиленовый пакет того, что выглядело как плетеные фенечки, из сумки, которую она надела на плечо.

— У нас не было времени, чтобы закончить контрмагию. Мы над этим работаем — и в машине лежат припасы. Мы можем закончить ее на месте. Но мне удалось сделать несколько этих штук. Они защищены, — сказала она, вручая один Катчеру, Этану, затем посмотрела на меня. — Надень свой оберег. Они должны не дать им залезть к вам в головы. Они, вероятно, лучшая защита, чем это… — она подняла свое правое запястье, чтобы показать браслет, который носила, — но они — все, что я успела подготовить.

Оберег — это браслет с выгравированном оберегом-вороном, который Мэллори купила в том месте, которое она называла «Скандинавским Районом» Чикаго, зачарованном на удачу. Я использовала его, чтобы не пускать Фальшивого Бальтазара себе в голову. Имело смысл, если и здесь это тоже работало. Главное не забыть прихватить его.

— Мы благодарны тебе за усилия, — сказал Этан, надевая неоновый розово-зеленый браслет. Он поднес его к своей безупречной белой рубашке на пуговицах. — Как смотрится?

— О, очень модно, — ответил Катчер, надевая сине-красный.

Мэллори протянула Люку пакет с браслетами.

— На всех в Доме у меня их не хватит, — сказала она. — Но хватит, по крайней мере, на каждого в оперативной группе.

— Благодарю, — произнес Люк, кивнув. — Когда мы выясним, что можем сделать, мы раздадим их.

— Пейдж может защищать Дом, — сказала Мэллори. — Хотя это означает, что ей придется остаться здесь.

— Может, лучше ограничить число обитающих там сверхъестественных, — сказал Этан. — Имеет значение, сколько здесь остается сверхъестественных?

Она покачала головой.

— Нет. Защитное заклинание будет на физическом уровне. Ты можешь заполнить его до краев вампирами, но защита не станет менее эффективной.

— Тогда мы заполним его, — сказал Этан и посмотрел на Люка. — Позвони Моргану, Скотту. Объясни и скажи им, что они могут отправить своих вампиров сюда или подальше от сети. — Он посмотрел на Мэллори. — Этого будет достаточно? Если они будут находиться вне границ символа?

— Нужен буфер, — произнесла она. — Несколько сотен метров за пределами символа должны сыграть его роль.

Этан кивнул.

— Для подстраховки возьмем полтора километра. — Он снова посмотрел на Люка. — Еще позвони Габриэлю и поделись с ним новостями. То же самое предложи Стае.

Люк нахмурился.

— У двери и на воротах уже и так стоят оборотни. Дом не будет счастлив, если их прибудет сюда еще больше.

— Вряд ли Габриэль согласится на предложение, — сказал Этан. — Но мы делаем это предложение, потому что так будет правильно. Легко быть говнюком. — Он улыбнулся, но в улыбке особо счастья не было. — И труднее поступать правильно. Мы все равно это сделаем.

— Да, да, босс. Мы дадим несколько браслетов мужчинам на воротах.

Этан посмотрел на Катчера.

— Нимфы? Фейри?

Городские наемники фейри больше не были нашими союзниками. Все больше причин гарантировать, что они не подходили в качестве солдат Риду.

— Мы сообщили им. Еще рассказали Ордену. И Аннабель.

— Хорошо, — произнес Этан. — С некоторыми мы связаться не сможем. Но чем с меньшим количеством сверхъестественных мы дадим ему поработать, тем лучше для нас. — Он посмотрел на Мэллори. — Как он хочет это сделать?

Мэллори зажмурила глаза и провела пальцами по лбу.

— Это крупный процесс, который потребует большого количества силы. Мы говорим о, как там, паре тысяч сверхъестественных в сети? Магия должна быть настолько мощной, чтобы затронуть их всех, либо ничего не получится. Колдун несет в себе природную силу. Но это в разы больше, чем один человек.

— Так, как он это сделает? — спросил Этан.

— Если бы это была я, — произнесла Мэллори, открывая глаза, — я бы обзавелась источником энергии, либо подсоединилась прямо к энергетической системе, может быть, с преобразователем, который превращает электрическую энергию в магическую силу. И я бы расположила его настолько близко к центру КЭ, насколько смогла. Это делает распространение магии намного более эффективным.

— Значит, центр города, — сказал Катчер.

Мэллори кивнула.

— Если бы это была я. И ему также нужно высокое место. Выше, чем Дом Кадогана.

Этан посмотрел на меня.

— Есть мысли о том, куда он может пойти? Здание, которое он хотел бы использовать для этого?

Было, конечно, одно здание, которое он хотел больше всего — то, которое он вырвал у моего отца.

Я посмотрела на Этана.

— «Тауэрлайн». Мы думали, что Рид хотел его для своей коллекции. Возможно, это была не единственная причина.

Этан посмотрел на Люка.

— Собери всех. В мою смену мы больше никого не потеряем. Мы уничтожим Рида, и сделаем это сегодня ночью.