Отмеченная полночь

Глава 22 ЛИЧИНА

Мэллори изучила переведенное уравнение, а затем помогла Пейдж наложить защитные заклинания на Дом. Когда он был защищен, настолько, насколько это возможно, мы обзвонили сверхъестественных лидеров города и приготовились к сражению.

К тому времени, когда собрались в зале для совещаний, мы уже были одеты в кожу и опоясаны катанами. Этан надел черную кожаную куртку в байкерском стиле, темные джинсы и ботинки, его волосы были завязаны сзади кожаным шнурком. К своему наряду я добавила свой оберег.

Линдси, Келли и Джульетта тоже оделись в кожу. Люк с Маликом останутся в Доме — Люк, чтобы его защищать, Малик, чтобы держать все под контролем. Как Второй Этана, он будет отвечать за Дом в его отсутствие — и за сотни вампиров, которые приехали сюда, чтобы спастись от магии.

Малик присоединился к нам, как и Пейдж с Библиотекарем, Катчер с Мэллори, Габриэль, Эли, Джефф и Фэллон. В комнату вошел Джонах вместе со Скоттом, отчего мне сразу полегчало. Я поднялась, встретив их у двери, и почувствовала взгляд Этана на нас обоих. Но поскольку Джонах встал передо мной и, вероятно, спас мне жизнь, то он мог немного поревновать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я.

— Неплохо, — ответил он с улыбкой. — Спасибо, что вытащила меня с линии огня.

— Спасибо, что принял на себя удар за меня. — Я улыбнулась ему в ответ. — И больше никогда так не делай.

— Приму к сведению.

Я отошла в сторону, чтобы они могли подойти к столу, и удивилась, увидев Моргана, вошедшего за ними. Он был одет в кожу, как и все мы, желтая катана опоясывала его талию. А выражение его лица было свирепым.

Он поискал Этана. Морган, темноволосый Мастер старейшего вампирского Дома страны, подошел к Этану, светловолосому Мастеру самого активного Дома города. Бывший бойфренд стоял напротив любви всей моей жизни, и вампир, который был слишком человечным стоял напротив того, который, до недавних пор, был недостаточно человечным. Интересно, как все изменилось.

— Я не ожидал, что ты будешь сражаться, — сказал Этан, протягивая руку.

— Ты не подразумевал это, как оскорбление, — произнес Морган, — но это все равно досадно. Я уже давно должен был начать сражаться, против Рида или еще кого. Надеюсь, лучше поздно, чем никогда.

Этан кивнул.

— Сейчас ты здесь. Это важно.

— Надеюсь, что так. — Морган взглянул на меня и улыбнулся с обезоруживающим мальчишеским обаянием. — Я видел схватку Мерит. Она сможет отомстить за меня, если я погибну.

— Будем надеяться, что ни за кого мстить не придется, — сказал Этан.

— Мы готовы, — произнес Люк, когда они с Джеффом разместили небольшой проектор в центре стола, который спроецировал изображение на экран, висящий в дальнем конце стола для совещаний. Люк потушил свет.

На одну половину экрана проецировалась карта Лупа, которая показывала «Тауэрлайн» — или в данный момент его каркасную конструкцию — и окружающие участки. Проекция КЭ Джеффа наложилась на другую.

— Это Квинтэссенция, — произнес Этан, когда головы повернулись, чтобы посмотреть на символ. — Не хочу тратить слишком много времени на магические детали. Достаточно сказать, мы считаем, что Эдриен Рид, его колдун и его вампир, которого установили как Логана Хилла, Бродяга, работают над сложным алхимическим уравнением. Это уравнение предназначено для того, чтобы дать одному или всем им возможность контролировать каждого сверхъестественного внутри его границ.

— Контролировать, — недоверчиво повторил Скотт.

— Контролировать, — подтвердил Этан. — Они управляли оборотнем и, сегодня чуть ранее, несколькими троллями. Они мертвы, — проговорил он и взглянул на Габриэля. — Твой оборотень?

Габриэль лишь покачал головой.

— Никаких следов.

— Значит, он до сих пор может находиться под контролем Рида, — сказал Этан.

— В чем суть его долгой игры? — спросил Скотт. — Он же не может воображать себе, что это сработает — что люди не заметят того, что он творит.

— Полагаю, Рид ожидал, что у нас займет гораздо больше времени выяснить, что он делает. Мы буквально натолкнулись на символы в Ригливилле.

Мэллори кивнула.

— Если бы мы не выяснили, что это за магия, он бы прямо сейчас это делал, только без полиции, окружившей здание. Он бы взял нас под контроль, и у него была бы сверхъестественная армия, а мы ничего бы не узнали. И с этой магической армией, с такой силой, людям было бы трудно с ним спорить.

Этан сделал паузу, чтобы у всех это уложилось в голове.

— Если КЭ разожжется, то мы все будем в опасности, — сказал он. — Дом защищен заклинанием. Всех сверхъестественных позвали укрыться здесь. Мэллори сделает контрмагические аксессуары для всех, кто в нашей команде.

— Как конкретно работает магия? — спросил Морган, наклонившись вперед и сцепив руки на столе. — И как мы можем использовать ее против них?

Этан кивнул Мэллори, которая вышла вперед.

— Алхимия задействует, объединяет магию колдуна и магию вампира. Результатом этого является контроль.

— Так мы можем просто убрать одного из них? — спросил Морган.

Мэллори покачала головой.

— К сожалению, все не так просто. Да, их магия приводит в действие КЭ. Но как только КЭ включится, то будет включена. Если их убрать, это ни на что не повлияет; это часть страховки, которую они включили в алхимию. Та же история, если стереть символы, — сказала она, глядя на Пейдж, которая кивнула. — Единственный выход — обратить ее вспять. Нам придется использовать контрмагию — в буквальном смысле дать магии обратный ход, чтобы устранить ее эффект.

— И вы можете это сделать? — спросил Скотт.

— Можем, — ответила Мэллори, посмотрев на Катчера с обожанием и гордостью. — У них есть вампир и колдун. У нас три колдуна. Серьезно, мы победим.

Несмотря на обстоятельства, я не смогла сдержать улыбку.

— Где вам нужно быть? — спросил Этан.

— На земле.

Катчер кивнул, подал знак Джеффу, и картинка переключилась на изображение улиц и снимок Лупа, которого я никогда прежде не видела — практически полностью лишенный людей.

— ЧДП оцепил два квартала в радиусе строительной площадки, — сказал Катчер. — Чак и Артур Джейкобс координируют с земли.

— Нам нужно сюда, — произнесла Мэллори, указывая на площадь перед зданием. — Думаю, это лучшее место, чтобы запустить контрмагию — вызвать обратный запрос по примеру. И потом мы разожжем магию и начнем обращать их магию вспять.

— Вы будете полностью на виду у народа, — тихо сказал Малик. — Если они увидят, что вы делаете, то узнают, кто вы и что можете сделать.

Народ много знал о сверхъестественных. Но они еще не знали о колдунах.

Мэллори посмотрела на Катчера, сжала его руку, а затем снова взглянула на Малика.

— Мы знаем. С одной стороны, иначе никак. А с другой, время чертовски неподходящее.

— А их магия? — спросил Скотт. — Где их штаб-квартира?

Люк переключил изображение на фотографии нынешней «крыши» здания. Это был бетонный квадрат, один из предыдущих верхних этажей здания, окруженный стальным каркасом, который остался вокруг него. На фотографии было видно несколько фигур, движущихся вокруг большого черного сооружения, которое было частично скрыто тканью. Вероятно, защитной пленкой, чтобы оно было закрыто, пока они не будут готовы начинать.

— Это шестьдесят восьмой этаж, — сказал Катчер, шагнув вперед. — У них в распоряжении два строительных лифта, которые едут до самого верха. При помощи беспилотника ЧДП выяснил, что на этаже шесть человек, но они сбили его, прежде чем те смогли подтвердить их личности.

— Скорее всего, это Рид, Логан, колдун и охраняющие их сверхъестественные, — сказал Этан.

— И, возможно, Сорша, — произнесла я. — Она всегда рядом с ним.

Этан глянул на меня.

— Думаешь, он впутает ее в это?

— Я не думаю, что кого-либо из них заботит разница между законным и незаконным, опасностью и безопасностью. Он в этом явно перешел черту — в этом разделении между его публичным и личным обликом — и может захотеть показать это ей.

— Возможно, она замешана в этом, — произнес Морган.

— Мы не видели никаких доказательств этого, — сказала я и пробежалась по своим воспоминаниям о ней. Скучающая, безучастная или печатающая что-то в своем телефоне.

— Значит, теоретически четверо из них, — произнес Этан, — и, как минимум, трое сверхъестественных.

— С тяжелым оружием, — добавил Катчер. — Он наверняка воспользовался тайником Круга.

— О, класс, — проговорил Скотт. — Потому что и до этого уже был полный пипец.

— С этим не поспоришь, — сказал Этан. — Он будет контролировать всех суперов в пределах границы, которые никак не защищены. Они пойдут на нас, независимо от их желания и их союзов, потому что этого будет велеть Круг.

Я задалась вопросом, дал бы мне мой иммунитет к гламуру какую-нибудь защиту. Не то, чтобы теперь это имело значение.

— Что нам с ними делать? — спросил Морган. — Мы же не можем их убивать.

— Чак с ЧДП работает над этим, — ответил Катчер. — Они разработали какой-то мелкосерийный транквилизатор. Мы надеемся, что сможем его использовать, поскольку эти суперы будут сражаться не по собственной воле.

— У вас его хватит на всю команду? — спросил Джонах.

— Я жду известий, — ответил Катчер.

— И кстати говоря о команде, — произнес Этан, — наше предложение такое: Катчер и Мэллори, Джефф, Габриэль, Эли, Фэллон, Морган, Мерит и я идем в центр. — Он посмотрел на Скотта и Джонаха. — То, что суперы приехали сюда — защитит их, но если Рид это выяснит, он может разделить свое войско и напасть. Буду признателен, если вы поработаете с Люком и Маликом, чтобы защитить Дом.

Скотт забарабанил пальцами по столу, пока обдумывал предложение, а затем кивнул.

— Я позову сюда своих вампиров. — Он поглядел на Малика с Люком и кивнул. — Мы сделаем все возможное, чтобы все здесь были в безопасности.

— Благодарю, — произнес Этан, а затем посмотрел на Габриэля. — Есть те, кого бы ты хотел уберечь?

— Контрмагия работает на оборотнях?

Мэллори кивнула.

— Да. На всех, у кого есть магическое начало.

— Тогда, если у вас их хватит, я могу предложить еще некоторым. Они останутся снаружи. Им не нужно заходить в Дом. Не после того, что они натворили. Остальные останутся за пределами КЭ.

Этан кивнул.

— Тогда мы уезжаем. Через пятнадцать минут в подвале, и мы организуем транспорт. — Он посмотрел на всех нас, словно генерал, оглядывающий свое войско. — Это не наша война, и не война, в которой мы хотим сражаться. Но все же это война. Рид будет контролировать нас, уничтожать нас, как существ со свободной волей для достижения своих амбиций. Мы не должны этого допустить. Мы не позволим этому случиться.

***

Мы разошлись, товарищи распределились по группам, чтобы составить планы и договоренности. Я выпила бутылку крови — как спортсмен, готовящийся к поединку. Когда я вернулась в фойе, Этан и Малик стояли вместе, рука Этана лежала на лице Малика.

Этан что-то прошептал, и глаза Малика расширились от беспокойства. Нетрудно было догадаться о характере слов Этана. Это было последнее причастие солдата и его семьи перед войной. Это было обещание Малика заботиться о Доме, подтверждение Этана, что он знает, что Малик будет его защищать и служить ему, и прощание для них обоих.

Я видела эту сцену раньше, и каждый раз она меня трогала; мне пришлось отвести взгляд, чтобы сдержать слезы.

— Страж, — произнес Малик, подходя ко мне, когда завершилась их дискуссия. — Удачи. Береги себя и нашего Мастера.

— Я в первую очередь думаю о нем, — пообещала я. Я обняла его, а затем Люка.

— Ты справишься, Страж. Иди надери им задницы.

— Именно это и собираюсь сделать.

У меня в мыслях был один конкретный вампир.

***

ЧДП оцепил кварталы вокруг «Тауэрлайна» полицейской лентой и металлическим заграждением. Офицеры в защитном снаряжении стояли через каждые несколько метров, а люди были собраны по десять позади них, высоко над толпой были подняты камеры, чтобы наснимать фото и видео. Они, вероятно, не были полностью уверены в том, что произойдет, но решили, что это будет захватывающе.

Воздух заполнила магия, словно покалывание электричества перед грозой. Весь город ожидал, что что-то произойдет. А Эдриен Рид старался гарантировать, что это случится.

На площади не было людей, но в двухэтажном атриуме здания, который уже был застеклен, двигались какие-то фигуры. Может, это тоже было стратегическим решением.

Мы направились к оцепленной территории, нам помахал рукой мой дедушка, который стоял с детективом Джейкобсом между двух патрульных машин, припаркованных буквой «V» на полосе Мичиган-Авеню, ведущей на север. Мой отец стоял рядом с ними в ветровке «Мерит Пропертис» в такой-то весенний холод, и выражение его лица было донельзя мрачным. Я почувствовала избыточный приступ вины по отношению к ним обоим. Отцы и дочери — сложная штука.

Мой дедушка поприветствовал нас, а затем представил остальную часть команды некоторым офицерам, с которыми он работал. За исключением его и Джейкобса, они тоже были одеты в защитное снаряжение — темные рубашки, темные брюки, ботинки, жилеты безопасности и большое количество коммуникационного оборудования. Они не валяли дурака.

Сколько крови нужно пролить, чтобы удовлетворить эго Рида?

— Они все еще на верхнем этаже, насколько мы можем сказать, — произнес Джейкобс. — Суперы в вестибюле с автоматическим оружием.

— Я удивлен, что они не такие агрессивные, — сказал Этан.

Морган пристально посмотрел на движущиеся тени.

— Мы для него инструменты. Он считает их ресурсами, и не хочет растрачивать их впустую, пока его план не будет задействован.

Джейкобс кивнул.

— Мы тоже так думаем. Если мы приблизимся к зданию, он атакует.

— Поэтому мы идем первыми, — сказал Этан, и копы вокруг нас затихли, оглядываясь на нас.

— Вы к такому не подготовлены, — сказал мужчина в экипировке спецназа, но это прозвучало скорее как вопрос, нежели как обвинение.

— Еще как подготовлены, — ответил Этан. — Мы все тем или иным способом прошли боевую подготовку, и у всех нас имеется опыт в общении со сверхъестественными. Мы также защищены от магии. О, и некоторые из нас бессмертны.

Его тон был сухим; он не собирался отказываться от своего шанса сразиться с Ридом.

— Слушайте, — произнес Катчер. — Мы не пытаемся вторгнуться на чью-либо территорию. Но Рид ввел в эту битву сверхъестественных. К лучшему или худшему, мы лучше всех подготовлены к бою. Мы позаботимся о магии на земле и дадим знак команде, что можно брать Рида.

— Задача состоит в том, чтобы ограничить число погибших, — сказал парень из спецназа.

— В этом состоит и наша задача, — ответил Катчер.

Джейкобс протянул руки, словно колдун, и копы придвинулись ближе друг к другу в растущем напряжении.

— Это моя оперативная группа и мое решение. Суперы лучше приспособлены для борьбы с магией, и они не будут восприимчивы к гламуру вампира. А мы будем. Они входят и нейтрализуют. Мы забираем.

— Если это имеет значение, — вставил мой отец, — это было мое здание. Они сказали, что могут с этим справиться, так давайте позволим им это сделать.

Потребовалось двадцать восемь лет, чтобы получить такое одобрение от моего отца. Я не была уверена, стало ли ему от этого лучше или хуже.

— Есть еще кое-что, — сказал дедушка и посмотрел на моего отца.

— Сегодня вечером у Роберта с Ридом состоялась встреча, — произнес он.

Мой тело похолодело, но сердце продолжало работать.

— Чуть ранее звонила Элизабет, — продолжил мой отец. — Спросила, не получал ли я от него известий, потому что уже поздно. Я не получал.

— Мы работаем, исходя из предположения, что он в здании с Ридом, — сказал мой дедушка. — Рид рассматривает его в качестве ценного ресурса, поэтому я не думаю, что он причинил вред Роберту.

— Мы найдем его, — уверенно проговорил Этан, глядя на два поколения мужчин Меритов и обещая защиту для третьего. — Мы его найдем и вытащим оттуда.

Страх хотел забить ключом и задушить меня, но это была роскошь, которую я не могла себе позволить. Особенно сейчас, когда в воздухе усиливалась магия — нарастал гул предвкушения. В толпе послышались вздохи. Мы посмотрели вверх, проследив за взглядами толпы, и уставились на зеленые линии, которые начали распространяться по всему городу, словно зараза. Если магия Мэллори была практически невидимой, легкой как дым, эта была отвратительной, радиоактивно-зеленой.

— У нас не осталось времени, — сказала Мэллори, сбрасывая рюкзак, который они с Катчером нагрузили контрмагическими предметами первой необходимости. — Нам нужно приниматься за работу.

— Что вам нужно? — спросил мой дедушка.

— Пространство для работы, — ответил Катчер. — И когда двери откроются, и начнется стрельба, мы будем не против прикрытия.

— Когда нам выдвигаться? — спросил Этан.

— Позвольте Мэллори дорисовать символ, прежде чем броситесь туда, — сказал Катчер. — Мы не хотим, чтобы он среагировал слишком быстро или почувствовал, что нужно торопиться. Он там работает с большим количеством силы; одно неверное движение, и «Тауэрлайн» развалится на части.

— Постарайтесь этого избежать, если сможете, — попросил мой отец, но его голос был добрым.

— Мы сделаем все возможное, — пообещала Мэллори, затем посмотрела на нас. — Это не будет мгновенным — магия, я имею в виду. Нам нужно нарисовать знак, создать соль, разжечь магию, а потом начертить еще несколько символов, чтобы разжечь обратную реакцию. Именно тогда и начнет действовать контрмагия.

— Как долго? — спросил Джейкобс.

— Не быстро, — ответила она. — Есть тысячи строк кода — символов — которые составляют их уравнение. Это похоже на аудиокассету — магии потребует время на перемотку.

Катчер посмотрел на свои часы.

— Давайте отметим время — уже почти полночь, верно? Я буду стремится к этому.

Мы сверились с нашими часами, утвердив время. И когда этот вопрос был улажен, мой дедушка кивнул.

— Мы будет прикрывать вас, пока вы этим заняты. — Он посмотрел на Этана. — А наверху?

— Транквилизаторы у вас?

В ответ парень из спецназа вытащил огромный кейс и отстегнул защелки. Внутри гнезда из серого поролона была дюжина небольших серебряных ампул, чуть крупнее стопки четвертаков, одна из головок наклонена на девяносто градусов. Он сорвал колпачок с головки и указал на оранжевую кнопку сбоку.

— Нужен контакт кожа-к-коже. Прижмите дозирующий край к коже — не имеет значения, где именно — и нажмите на кнопку, чтобы задействовать транквилизатор. Результат будет через две-три секунды.

— По сколько доз на каждое оружие?

— Всего три, — ответил он и раздал их. Я сунула свои в карман куртки. — Они все еще на стадии разработки, и это лучшее, что мы смогли сделать в столь короткие сроки.

— Мы рады принять их у вас, — сказал Этан. — Это потенциально на тридцать шесть погибших меньше.

Если на то будет воля Божья, этого будет достаточно.

— Мы заходим, — произнес Этан. — Пробиваемся к лифтам и вырубаем всех, кого сможем. Затем идем наверх и локализуем их.

Парень из спецназа — который, как я поняла, не удосужился представиться нам — кивнул.

Угрожающе прогремел гром, когда над нами раскинулась энергия, и мы все посмотрели наверх. На небе не было облаков, но щупальца магии текли, как ручейки по линиям, которые составляли КЭ.

— Он создает напряжение в ионосфере, — пробормотала Мэллори. — Вот же дебил.

— По этой и многим другим причинам, — сказал Этан.

С рюкзаком в одной руке, Мэллори повернулась ко мне, обняла меня свободной рукой за шею и сжала.

— Будь там осторожна, — прошептала она.

— Будь осторожна здесь, — проговорила я, сжимая ее в ответ.

Я отпустила ее к Катчеру. Взявшись за руки, они подошли к краю тротуара и разделению между бетоном и гранитом. Они выдохнули и сделали то, что должны делать все герои — они сделали этот ужасающий первый шаг.

Мэллори пошла перед Катчером, и она казалась невероятно хрупкой, шагая по пустой площади, перед ней возвышался «Тауэрлайн», словно тело темного и давно забытого криптида[87].

За ними вышли полицейские, наблюдая, как Катчер и Мэллори посмотрели вверх на здание, затем на площадь, определяя лучшее местоположение. Когда Катчер кивнул им, указывая, они переместились, чтобы образовать ряд между колдунами и зданием.

Некоторое время она смотрела на них, будто приспосабливалась к вероятности того, что их тела станут ей щитом, а затем достала толстый мелок из своего кармана и стала рисовать белую линию, затем другую, пока не сделала на граните набросок чего-то вроде КЭ Мира Бизарро[88], с символами в другом порядке.

Когда закончила, она кивнула Катчеру, который присоединился к ней на границе. Вместе они осторожно шагнули внутрь среднего квадрата. Пока он держал ее рюкзак, она расстегнула его и вытащила то, что я определила, как Комплект Начинающего Алхимика — стеклянная колба, ее тигель, коробка спичек, блокнот и набор трав.

Минут пять она работали, смешивая вещества и закидывая их в тигель, рисуя небольшие символы в квадрате и зачитывая слова с блокнота. Периодически один из них или оба посматривали на щупальца магии, которые растекались над ними. От них гудел воздух, поэтому даже непоколебимые полицейские озирались вокруг, переступая с ноги на ногу.

Катчер достал спичку из коробка и посмотрел на Мэллори, ожидая ее кивка. Когда он его получил, чиркнул о коробок и бросил в тигель. Молния или магия, или какая-то комбинация того и другого сотрясла здание, подобно взрыву, разбивая новые ряды окон и сыпля на нас осколками стекла. Мы пригнулись, когда посыпалось стекло.

Разверзнулся настоящий ад.

Не было времени задаваться вопросом, работает ли их магия. Двери башни распахнулись, и выбежали сверхъестественные.

— Фэллон, Джефф, — позвал Этан, и мы обнажили свои катаны. — Останьтесь с Мэллори и Катчером! Защищайте их!

И мы бросились вперед.