Отражение

Глава 39

Огромный толстый мужик, скроенный из кусков разных тел, навис надо мной. Он оказался совершенно голым, трупные пятна расползались по всему его телу. Изо рта торчали звериные клыки, которые не могла прикрыть порванная верхняя губа, нос провалился. Лысый череп с клоками седых волос и кожи покрывали корки запекшейся крови. Дикий ужас и желание любыми путями избавиться от непрошенного гостя — вот что вызвал бы у меня подобный визитер. Сейчас же я пыталась разглядеть его глаза, но не могла. А мне почему-то было очень важно их разглядеть. Словно я видела его раньше и теперь пыталась вспомнить — где. А вспомнив, я сделаю что-то такое, что меня спасет! Именно так! Я встрепенулась, хватаясь за эту мысль и нежданного гостя как за соломинку.

Толстяк вразвалочку обошел меня кругом, потом протянул руку, но тут же отдернул ее, будто обжегся. После череды методичных раскачиваний он решил заговорить.

— Что ты забыла здесь? — глухим рыком разлетелось по пустыне.

Я попыталась выдавить из себя хоть слово или просто разжать губы, но не смогла. Пробовала еще несколько раз хотя бы разомкнуть губы — не вышло. Толстяк на мои потуги смотрел равнодушно, будто и видел вовсе, а лишь чуял, что я тут. И терпения у него, похоже, было в обрез.

— Ты оглохла?! — Не дождавшись ответа, он принялся раскачиваться из стороны в сторону. Я по-прежнему напрягала всё, что у меня еще осталось, чтобы выдавить хоть слово. Похоже, на этот раз он понял, в чем дело. — Я верну тебе энергию, но тогда ты останешься здесь. Пока я не отпущу тебя.

Выходило так, словно толстяк не спрашивал моего согласия, а утверждал. Но я чувствовала, что он ждал ответа. Как же я это сделаю? Ведь понял же, что я беспомощна! Чего тогда ждет? Кивка? Я попробовала, но и головой пошевелить не получилось. Как я это сделаю — заорала мысленно, устремляя единственное, что у меня осталось — взгляд? Ты же видишь, я согласна на всё! В тот же миг тело стало наливаться силой.

— Сколько можно ждать?! — прорычал незнакомец.

— Я не знаю…

— Это не ответ. — Толстяк снова попытался прикоснуться ко мне, но столь же безрезультатно. Что-то явно мешало ему меня тронуть, а ему это зачем-то было нужно. Я чувствовала. — Ты не принадлежишь этому миру. По крайней мере, пока, — говоря это, он криво усмехнулся. — Но ты здесь, и я хочу знать — зачем?

— Я не помню. А что тебе до меня? Разве я кому-нибудь мешаю?

— Ты рушишь мои границы, — сурово произнес незнакомец. — Я хочу избавиться от тебя.

Я потеряла дар речи от подобной откровенности, а потом закричала.

— Да кто ты такой?!

— Я тот, кто вечно сеет зло, но вечно пожинает благо, — с хохотом произнес толстяк. Гулкое эхо прокатилось по пустыне. Казалось, смех сыпался на меня со всех сторон, наполняя сердце страхом.

И вместе с тем что-то знакомое вновь проскользнуло в его словах. Я уняла дрожь и уставилась на обрюзгшую противную морду с оскаленной пастью. Назвать ее ртом язык не поворачивался. Глаза… Пелена, мешавшая их рассмотреть, таяла под напором воли. Мгновение — и я отшатнулась, опаленная огненной бездной, колыхавшейся в пустых глазницах.

— Ты! — Воспоминания захлестнули. Одна за другой перед мысленным взором проносились сны из настоящей моей жизни, только там толстяк представал в ином виде. Надо же — у меня была жизнь! Догадка огорошила и обрадовала так, что я чуть снова не упустила толстяка из виду, а вместе с ним и знание — кто он.

Я чувствовала, как широко открылись мои глаза, а рот застыл открытым. Повелитель дэвов ощерился, выпячивая нижнюю челюсть. Похоже, он тоже узнал меня.

— Так это тебя Нанэ вытеснила из Материи? Эта тварь — моя самая любимая игрушка. Ты вряд ли заменишь ее… — задумчиво произнес демон. Он снова принялся раскачиваться из стороны в сторону, словно погрузился в раздумья.

Подобная перспектива меня совершенно не обрадовала. Первая мысль, ворвавшаяся в голову — бежать! Но я не решилась последовать ей. От Ангро-Майнью не скроешься в преисподней, где он полноправный хозяин. Странно, но я совершенно спокойно отнеслась к тому, что попала на тот свет. Меня больше пугал заинтересовавшийся мной демон. По опыту Нанэ я сообразила, что ничего хорошего от него ждать не стоило.

— Однако, ты тоже можешь меня позабавить… — продолжил размышлять вслух Ангро-Майнью. — Весьма.

Мне стало еще страшнее, сердце заколотилось где-то в горле. Я отчаянно сжимала кулаки, не в силах придумать, как избежать этой участи. Если уж у Нанэ не вышло перехитрить Ангро-Майнью, куда уж мне? Слезы подступили к горлу, и я с трудом сдерживала их, чтобы не дать демону лишнего повода посмеяться.

— Я могу дать тебе то, что ты хочешь, — наконец, обратился ко мне повелитель дэвов.

— Ты не можешь дать мне это. Уверена, ты даже не знаешь, что я хочу. — Про себя отметила, что он был не слишком разнообразен в своих развлечениях. Загнанная в угол, без шанса скрыться или забиться куда-нибудь, я стала более уверенной. Страх отступал.

— Ты сможешь отомстить Нанэ… — начал Ангро-Майнью, но осекся. Он не увидел в моих глазах никакой заинтересованности. Демон поморщился, словно это больно его укололо. Но и тут он не растерялся. Оказалось, у него в рукавах прятались козыри всех мастей. — Я дам тебе шанс вернуться обратно, — непринужденно произнес повелитель дэвов, не глядя в мою сторону.

— Это невозможно! — воскликнула я, не в силах сдержаться. Он знал, что предлагать. Надежда вспыхнула в груди, волнение и дрожь охватили всё мое существо. И в то же время не хотелось оказаться на крючке демона. Что он возьмет взамен? Не попросит, а именно возьмет? Выбор наверняка будет не за мной. — А где гарантии, что ты меня не обманешь?

— Гарантии? Хм… Люди… Вы любите все усложнять. Я никогда не лгу, — Ангро-Майнью демонстративно отвернулся и задрал голову.

— А Нанэ?! — выпалила я. — Да что уж далеко ходить, даже твой облик — всего лишь морок!

— Ах, это! — повелитель дэвов ничуть не смутился. — Разве я ее обманул? Я выполнил всё, что обещал. А насчет моего вида… Откуда ты знаешь, что я представал перед Нанэ в настоящем облике? Я рожден не в Материи и не имею тела. Да и кто сейчас верит в демонов? Вы настолько ничтожны, что не знаете простых истин, а туда же — стремитесь познать запредельные тайны.

— Значит, не ты уничтожил ее? — с сомнением произнесла я. Так и подмывало отбросить расспросы в сторону и согласиться на всё — лишь бы еще раз оказаться дома. Но ощущение подвоха не покидало и, именно благодаря ему, я крепилась.

— Нет. Я лишь предоставил ей право выбора, — Ангро-Майнью лукаво усмехнулся. — Впрочем, как и она — тебе.

Я вздрогнула. Право выбора — в тот раз я сделала его не в свою пользу, значит, сейчас стоило думать трижды прежде, чем сказать хоть слово. И еще — хотелось побольше узнать про этот мир, про уловки Нанэ и самого Ангро-Майнью. Только не станет он мне ничего рассказывать. И помогать — тоже. Повелитель дэвов действительно не проронил больше ни слова. Более того, он начал отдаляться от меня, хотя для этого не сделал ни шагу. Возникало ощущение, что демон стоял на месте, а пустыня двигалась, повинуясь его воле.

Если раньше я хотела сбежать, то теперь рванула догонять его. Это оказалось не просто. Я падала, увязая в рыхлом песке, ноги подкашивались от в разы усилившегося ветра. А Ангро-Майнью всё отдалялся и отдалялся.

Пустыня менялась. Все чаще на пути попадались торчащие из песка головы. Раскроенные черепа, вытекшие глаза, дыры, вместо рта. Толстые сумрачные птицы с протяжным ревом слетались клевать их, сдирая оставшиеся лоскутья кожи и плоти. На миг я замерла, снова сотрясаясь от страха — головы поднимались с песка на маленьких кривых ногах, словно пауки. Они пытаясь спастись от вездесущих клевачей, но в пустыне трудно было спрятаться: ни камней, ни кустов. А на таких тоненьких ногах не убежишь и от черепахи, что уж говорить о пронырливых хищных птицах? В конце концов, головы переставали бестолково сновать по песку и, не обращая больше внимания на острые клювы, принимались рыть себе норы. Я опомнилась и отвернулась, выискивая на горизонте тушу Ангро-Майнью. Когда же снова оглянулась, то позади не осталось никого — ни птиц, ни голов. Вот только надолго ли они спрятались? Наверняка, беспощадный ветер скоро разворошит ухоронки, а за кровожадной стаей дело не станет.

Я прибавила шагу, стараясь больше не смотреть по сторонам. Кровавое пятно в небе впивалось в голову раскаленными иглами. Язык присох к небу, в глазах поплыли круги, веки слипались, шаги становились всё мельче. Еще немного — и я бы, наверное, остановилась. Но тут пронизывающий ветер разворошил песок под ногами. Снова мне пришлось крепиться, чтобы не закричать. Всё это время я шла по человеческим телам. Только напоминали они сломанных кукол: неестественно вывернутые руки и ноги, торчащие наружу ребра, из открытых ртов вылетали стоны. С оторванными головами их роднили пустые глазницы. Кто воровал у беспомощных местных обитателей зеркала душ, я смутно догадывалась.

— Смотри, куда прешь! — злобно зашипело туловище, разорванное пополам. Я остолбенела — они еще и говорили?! — Ты наступила на меня!

Тут же со всех сторон посыпались проклятья и ругань. Я чуть ли не на носочках пробиралась между телами, стараясь наступать исключительно на песок, но они всё равно верещали, что им больно. Казалось, что если бы пленники барханов могли подняться или хотя бы пошевелиться, они вцепились бы в меня и закопали рядом с собой.

Только когда вопящие тела сменились привычным песком, я смогла выдохнуть с облегчением. Повелитель дэвов всё так же маячил на горизонте, не скрываясь за ним, но и не останавливаясь. Он будто хотел, чтобы прежде, чем догнать его, я налюбовалась местными красотами. Но теперь я не обращала внимания ни на куски тел, висевшие на скелетах, застывших подобно деревцам, ни на бредущих по пустыне тощих призраков с ободранными боками. Даже напоминающая пруд широкая яма, где вместо воды плескались человеческие глаза, не остановила меня.

Кровавые картины больше не пугали, будто я настолько ими насытилась, что уже не могла воспринимать всерьез. Пустыня плыла вперед, Ангро-Майнью по-прежнему маячил впереди, и в какой-то момент мне стало казаться, что я никогда не смогу догнать демона. Вот только сдаваться не собиралась. Решила для себя, что лучше буду вечно ползти по следу, чем сдамся. И только эта мысль пронеслась в голове, как я приблизилась к Ангро-Майнью, словно он притянул меня на веревке.

— Людишки, — кряхтя и скрипя зубами, произнес демон. — Вы всегда пытаетесь обвинить в бедах кого угодно, кроме себя. Ищете сложные пути, пытаетесь понять причины невезения. На самом деле всё просто. Всё, что вы делаете, отражается в последующих событиях. Каждый шаг влечет за собой последствия. Можно наступить на твердую почву — и устоять, а можно влезть в болото — и остаться в нем навечно. Всё зависит от того, что вы сами выбираете. — Тут его лицо растянулось в довольной ухмылке. — Вот только устойчивые островки столь непривлекательны и тернисты, а зыбкие — манящи и легки, что редкий человечишка хочет идти по ним. Мне даже не надо стараться, чтобы заполучить ваши души — достаточно просто дать вам право выбора.

— Это здорово смахивает на христианские лекции, — задумчиво произнесла я.

— Да ну! — наиграно удивился Ангро-Майнью. — Ты, значит, лучше меня знаешь про людишек? Выходит, я зря тут распинался на твои истошные вопли о том, что неплохо бы получше понять про право выбора?

Я промолчала, заливаясь стыдом. Если бы я и впрямь что-то понимала, не стояла бы тут в компании чудовища.

— Вот-вот, — демон почесал пузо, сдирая кожу желтыми слоящимися ногтями, и оскалился. — Всё равно попала ко мне.

Мы шли уже не по песку, а по растрескавшейся земле. Ящерицы и змеи то и дело сновали под ногами. Серые тучи скрыли кровавое пятно в небе, ветер сменился туманом. Холодная влага пропитала всё вокруг. Меня затрясло от холода, и это не скрылось от повелителя дэвов.

— Чего дрожишь? — с подвохом в голосе спросил он.

— Замерзла, — ответила я, отстукивая зубами.

— А вот и врешь! — довольно расхохотался мой спутник. — У тебя нет тела, как же ты можешь замерзнуть? Твое сознание всё еще считает тебя человеком, — он резко развернулся и ткнул сосископодобным пальцем мне в лоб. Я ничего не почувствовала. — А тела-то у тебя нет! Только душа. И то, до поры до времени. Как только тело в Материи умрет, ты и ею не сможешь распоряжаться.

Он замолчал и двинулся вперед, но потом снова заговорил.

— Видела мои игрушки? — Голос его был абсолютно безразличный, словно он и не разговаривал вовсе, а размышлял вслух. — Знаю, что видела… Они такие надоедные и скучные — всё время ноют, что им здесь плохо. А ведь не знают, что бывает еще хуже. Тем более, если учесть, что они творили в Материи!

Тут голова Ангро-Майнью развернулась при том, что тело продолжало идти. Пустая глазница подмигнула.

— Видела моё озеро? — с хвастливой гордостью спросил он. И снова не стал ждать ответа. — Люблю там иной раз искупаться… Освежает, знаешь ли, в жаркую пору.

Я не понимала, чего он хочет и зачем рассказывает всё это? Ждет похвалы? Испуганных вскриков? Смятения? Странный демон… Хотя как я могу судить, если он — первый и единственный из них, кого я знаю? И, надеюсь, последний. Я пожала плечами и постаралась не отстать от повелителя дэвов.

— Но это всё — пустые забавы, — его голова вернулась на прежнее место. — Хочешь, покажу тебе настоящее веселье?

Не успела я ответить, как вместе с Ангро-Майнью оказалась в самой гуще творящегося непотребства. Кругом горели костры, прямо посередине очерченного ими круга был бассейн, наполненный коричневой жижей. Запах стоял такой, словно повсюду валялись тухлые яйца. Этот аромат даже на мгновение затмил амбре демона. Повсюду метались тощие тени — души мужчин и женщин. И пусть Ангро-Майнью доказывал, что у нас больше нет тел, выглядели они вполне себе людьми. Только серыми, словно поблекшими. Они еще не потеряли глаз и ошарашено озирались по сторонам, ища, где скрыться от воющей, ревущей, плюющейся огнем и смрадом оравы. Косматые тени дэвов то превращались в стаю оголтелых жирных птиц, то в скопище драных волков, то становились демонами. Точнее, мелкими копиями своего хозяина, каким он представал перед Нанэ. Эти твари ловили души, не разбирая и не делая различий между ними. Они рвали немощную плоть, вспарывали животы, выклевывали глаза. Но всё это выглядело не так чудовищно. Гораздо тошнотворнее и невыносимей было смотреть, как дэвы, в обличиях похотливых демонов, забавляются с пойманными жертвами.

Меня мерзило от происходящего, ноги тряслись и подкашивались. Хотелось закрыть глаза, но я боялась, что тогда Ангро-Майнью исчезнет, оставив меня здесь одну.

Дэвы тем временем, оставили ненадолго свое занятие и по очереди подбегали поклониться хозяину. Демон довольно кивал, продолжая двигаться, и неоднозначно косился в мою сторону. Косматые тени загоготали, заржали и слились в единый клубок, катившийся за нами следом. Когда замученные души остались далеко позади, дэвы отстали, а потом и вовсе исчезли.

Пейзаж снова изменился. Туман бесследно исчез, уступая место кромешной пустоте, тьме и тишине. Я даже испугалась и схватилась за спутника, о присутствии которого напоминал только тошнотворный запах. Не знаю, какая часть тела демона подвернулась мне, но я почувствовала липкую слизь под руками. И тут же отдернула их, к немалому удовольствию повелителя дэвов. Он расхохотался так, что мне на миг показалось — еще немного и моя голова взорвется, не в силах стерпеть этот гул.

— Старайся больше не падать, — с нотками озорства в голосе, произнес Ангро-Майнью. — В следующий раз меня поблизости не окажется. Кто знает, куда занесет оторванную от живого тела душу?

Я кивнула, словно он ждал от меня согласие. Теперь «скрашивавший» мне путь запах демона вместе со слизью прилип к рукам. Я попыталась их вытереть, но оказалось, что не обо что. Руки прошли сквозь то, что я ощущала телом. Оказалось, этим меня уже не удивишь.

— Будь внимательнее, — раздался со всех сторон голос повелителя дэвов. — Молчи и не двигайся…

Тьма расползлась. Яркий свет ударил по глазам, вынуждая зажмуриться, но я стерпела. Слова Ангро-Майнью всё еще звучали в ушах, предостерегая от необдуманных поступков. Всё-таки громогласность не всегда играла ему на руку.

Когда глаза немного привыкли к свету, перед ними предстала такая до боли знакомая обстановка: окно, занавешенное бордовыми шторами, обои с мелкими цветами, мебель цвета ольхи. Я очутилась в своей квартире прямо перед кроватью, на которой сладко посапывала Нанэ.