Отражение

Глава 42

Пока я разглядывала обстановку, в комнату неуверенно вошла Нанэ. Она встала прямо напротив меня так, что я в упор смотрела в ее глаза. Только не было в них ни прежней самоуверенности, ни гонора, ни тщеславия. Усталость, пробирающая до костей, тоска и затравленность. Бывшая наложница Дария так сильно хотела попасть обратно в Материю, что совершенно не задумалась над тем, что она, собственно, будет здесь делать. Наверняка это казалось так легко и забавно, вытравливать меня из тела по ту сторону зазеркалья. Вот только реальность — не преисподняя. Здесь всё гораздо хуже. Здесь нельзя зажмуриться или забыться, чтобы избавиться от окружающего мира — только сойти с ума. Но можно ли назвать свободой и счастьем шарканье тапками по коридорам психиатрической лечебницы?

Мне стало жаль Нанэ. Во что она превратиться через несколько лет? В лучшем случае — официантку в какой-нибудь кафешке, в худшем — попадет на улицу. В Материи теперь никто не ценил красоту так, как в древности. Это раньше за ними бегали и крали, теперь они сами толпами штурмовали модельные агентства и богатеньких папиков. Слишком много сейчас стало нестандартных прелестниц, всех не растолкаешь локтями и не истребишь.

— О чем нам говорить? — сзади меня раздался грустный, до слез родной голос. Кеша… Всё мое существо рвалось к нему, но я сдерживала себя. Возможно, это тоже всего лишь морок. Стоило ли тратить заветный шанс на дэва в обличии любимого человека?

— Давай снова жить вместе, — Нанэ не стала церемониться.

— Зачем? Ты ясно дала понять, что я тебе больше не нужен.

— И что? — похоже, в Нанэ снова заиграла гордыня. Конечно, легко быть тигром перед безропотным кроликом. — Я не золотая монета, чтобы прятать меня в сундук. Я хочу свободы! Да, ты мой мужчина, но если ты не даешь чего-то, то я вправе взять это на стороне.

Я мысленно схватилась за голову. Что же она творила? Ей бы валяться в ногах, умолять со слезами и рыданиями простить, а Нанэ несла какую-то околесицу. Почему-то я знала, что раскайся она сейчас, Кеша вернется. Переступит через себя, простит и всё станет так же, как раньше. Как же я сама не догадалась об этом, когда он застал меня с Игорем?!

— То есть я сам виноват? — устало спросил Аркаша. Я чувствовала, что ему больно говорить с Нанэ. Вернее, как он думал, со мной. Только сейчас сообразила, что эта комната никак не походила на апартаменты Вероники Павловны. Видимо, Кеша и впрямь сдержал слово и к маме не вернулся. Каково ему теперь, когда он убедился, насколько права она оказалась?

— Да! — выпалила Нанэ, но тут же осеклась. Кролик оказался не таким уж и безропотным. — То есть нет… Я запуталась. Мне плохо без тебя…

Нанэ пыталась придать словам больше значения с помощью глаз, но они оставались холодны и безразличны.

— Вик, не надо больше приходить, — твердо произнес Кеша. Он замолчал, выжидая, когда Нанэ покинет квартиру. Она тоже это поняла и, взглядом посверлив его на прощание, ретировалась.

Аркаша вздохнул. Так тяжело и тоскливо, что моё сердце взорвалось от жалости. Его самого я так и не увидела.

Я снова оказалась в пустыне. Ветер стих, крики и стоны, с трудом пробивавшиеся сквозь него, теперь раздавались со всех сторон. Рядом нарисовалась уродливая физиономия Ангро-Майнью. Он переваливался с бока на бок и сердито хмурил брови.

— Ты мне надоела! — закричал он, брызгая слюной мне в лицо. — Дергать змей за хвосты и то забавнее, чем играть с тобой!

Я молчала.

— Да отомри ты уже! Не видишь что ли — иллюзии кончились!

— Значит, это всё пустые картинки?

Неужели и правда можно было выдохнуть?

— Не совсем, часть из них — куски из реальной жизни, которая еще не случилась. Остальное — старания моих слуг. Что где было — думай сама.

Ангро-Майнью отвернулся от меня и уселся на песок, вытянув сарделькообразные ноги. Я подошла и села рядом. Все звуки стихли, казалось, картинка перед глазами замерзла, словно я опять попала в иллюзию. Но тут до меня наконец-то дошли слова повелителя дэвов.

— Еще не случилось? Значит, я вернусь в тот же день, когда попала сюда?

— Хм… Это лишь значит, что здесь нет времени. Прошлое, настоящее и будущее — это в Материи. Здесь одно время — бесконечность. И потом, с чего ты взяла, что вернешься? — Демон говорил это так непривычно спокойно, словно я беседовала не с ним, а с дедулькой с первого этажа моего дома.

— Ты сказал, что у меня есть один шанс…

— А с чего ты взяла, что он у тебя еще остался? — оборвал меня Ангро-Майнью, зло сверкая пустыми глазницами.

— Если не так, с чего тогда ты возишься со мной? — уверенно заявила я. Именно так — я стала чувствовать себя смелее. То ли обвыклась в этом мире, то ли обнадежил успех с иллюзиями. Я ведь не поддалась на подначки и ложь. Демон поморщился, словно проглотил дюжину лимонов целиком. Немного погодя он снова заговорил.

— Единственный твой шанс — колодцы времен. Но их создал я, поэтому за каждым из них кроются пытки и страдания. Среди них будет только один ведущий в Материю, но хватит ли тебе мужества воспользоваться им?

В ушах еще звучали слова демона о том, какие затейливые миры он сотворил, но рядом его уже не было. Я снова оказалась в кромешной темноте. Холод, запах гари и какой-то кислятины, уханья и вскрики. Каждый шаг сопровождался чавканьем под ногами, словно я шла по болоту. Сзади раздавалось кряхтенье и хлюпающие звуки, будто кто-то брел за мной следом. Я уже шагала неизвестно куда, на ходу додумывая, что Ангро-Майнью мог бы и сразу мне рассказать про эти колодцы, чем испытывать всякими иллюзиями.

Если после длительного общения с ним я посчитала, что привыкла к страхам, то теперь мне пришлось в этом разочароваться. Сердце в груди бешено колотилось, то и дело ухаясь в пятки, ноги подкашивались, зубы стучали. Животный ужас небытия вонзал в мою душу когти, напрочь лишая возможность соображать. Осознание того, что именно здесь всё должно решится, доводило до безумного исступления. Каждый шаг давался с трудом, ноги вязли в невидимой жиже. Чем дальше я двигалась, тем сильнее хотелось остановиться и отдохнуть.

Не знаю, сколько я брела по творению повелителя дэвов, пока добралась наконец-то до первого колодца. На деле он оказался глубокой ямой, на дне которой плескалась мутная жижа. Радовало то, что от нее разливался ядовито-зеленый свет, каким обычно разукрашивают ядерные отходы в американских фильмах. Свет скудный, зловонный, но всё равно дающий возможность хотя бы немного оглядеться. Прежде чем всмотреться в сам колодец, я пыталась разобрать, что же всё-таки твориться под ногами. А когда мне это удалось, то одним вскриком вокруг стало больше.

Там оказалась не твердая земля и даже не болотистая склизкая почва, а черви. Они во множестве копошились под ногами, огромные, с доброй сотней красных глаз и острыми желваками на сегментарных сокращающихся телах. И чем дольше я стояла, тем выше они забирались. Пытаться сбросить этих мерзких тварей мне не хватило духу. Я сделала шаг, подойдя к колодцу вплотную, и заметила, что они свалились, освобождая икры. Значит, останавливаться по пустякам нельзя ни в коем случае. Перспектива оказаться покрытой отвратительными существами до самой макушки совершенно не прельщала.

Мельком я глянула в колодец. Там похожая на меня как две капли воды девица отрывалась в ночном клубе на танцполе. Разноцветные огни, толпа поклонников, предлагающих угостить коктейлем, сигаретный дым, расстилающийся под потолком. Мне даже стало смешно от увиденного. Может быть, лет в шестнадцать я и соблазнилась бы на бесконечные тусовки и щедрых кавалеров, но не сейчас.

С трудом передвигая ноги, пошла дальше. Взглядом выискивала ядовито-зеленые озерца и целенаправленно двигалась к ним, беспощадно топча кишащих под ногами тварей. Теперь в скудном свете колодцев, я приметила тех, кто шел за мною следом. Правда, разглядеть их как следует не удалось. Всё, что получилось выудить из полумрака — косматые темные фигуры, кособокие, медленно переваливающиеся с бока на бок. Дэвы — решила я для себя и перестала обращать на них внимание. Слуги Ангро-Майнью ни смятения, ни страха у меня больше не вызывали. Сковывавший по рукам и ногам ужас отступил. Вот только чувство тревоги вспыхнуло вдруг в груди, разрастаясь с каждым шагом всё сильнее.

Колодцы повелителя дэвов оказались не такими уж затейливыми и разнообразными. В них я видела себя бизнес-леди, красоткой на подиуме, женой олигарха, известной певицей, актрисой и всё в таком же духе. Это больше походило на подростковые мечты, чем на аппетитную приманку для меня. Только один раз я заколебалась, когда на дне ямы увидела себя в окружении детей. Но и тут рассудила, что не стоило доверять вымышленной картинке. Если я хочу попасть в реальный мир, то и в колодце должно быть окно именно в него, а не в отражение несбывшихся мечтаний.

Я устала, ноги едва слушались. Уверенность в том, что Ангро-Майнью сдержал слово и в одной из ям увижу Материю, таяла. И с чего я взяла, что он и впрямь отпустит меня? Скорее всего, это очередная забава демона, и я буду бродить здесь до тех пор, пока мое тело не умрет. Тогда-то он сможет в полной мере поиздеваться надо мной. Голова начинала гудеть от подобных мыслей, безразличие и рассеянность наплывали на сознание. Время от времени я вообще забывала, как и зачем сюда попала. Тогда останавливалась и тупо наблюдала, как мерзкие червяки ползут по ногам, покрывая их вонючей слизью. А я все никак не могла поймать за хвост последнюю мысль. Только сопящие тени-преследователи помогали мне очнуться. Как только им оставалось до заветной цели не больше двух метров, они радостно хрюкали и тянули ко мне руки-обрубки. Я мгновенно вспоминала всё и принималась с ожесточением пробираться дальше. Вот только таких остановок становилось всё больше, а колодцев на пути — всё меньше.