Отыщу тебя среди звёзд (СИ)

29

Мрачное молчание, в котором пребывали сопровождавшие Нилу мужчины всю дорогу в покои Адрианы, с лихвой компенсировалось огненной реакции хозяйки сектора.

Нила сделала, как просил Дерек, и удалила из его памяти случившийся между ними разговор, хотя и понимала, что лишает себя мощнейшего козыря — Дерек, хоть что-то вспомнивший и узнавший о её прошлом, гораздо скорее согласился бы на сотрудничество. Но как бы не расстраивала её эта ситуация, она понимала, что Дерек в чём-то прав: Адриана могла использовать подобную информацию против них.

Вишенкой на торте Сатим всю дорогу сопел у неё за спиной, очевидно, недовольный компанией другого раба.

Дерек держался холодно и отстранённо, но Нила сильно подозревала, что он бы убил Сатима на месте, будь у него такая возможность.

Всё это, мягко говоря, нервировало. А когда они оказались в гостиной Адрианы, и оба мужчины — видимо, достаточно хорошо знающие характер местной госпожи — остановились у самого выхода — Адриана, до того стоявшая к входу спиной и почему-то с дорогой вазой в руках, резко обернулась и посмотрев на Нилу рявкунла:

— Садись!

Нила икнула.

— Стоит ли? Умирать проще в полный рост.

Адриана просто замерла, остановив на ней взгляд, и Нила физически почувствовала, как его вес давит на неё. Успокаивало только то, что на неё не в первый раз пытались давить. Нила подобные акции пропускала как бы мимо себя.

— Ты знаешь, что произошло на вечеринке в день твоего прилёта? — мрачно спросила Адриана.

«Ой-ой», — подумала Нила про себя и принялась напропалую врать. Однако Дерек в шаге за её плечом оставался абсолютно спокоен — как внешне, так и на уровне ауры, так что Нила решила чуток обождать с крайними мерами.

— Был какой-то хаос, — поделилась впечатлениями она. — Что-то с фонтаном, нас всех облило шампанским. Но было вкусно. И весело.

Казалось, Адриану немного отпустило.

— Рада, что хоть кому-то было весело, — всё ещё мрачно произнесла она. — Кто-то сломал мой фонтан. Кто-то хотел испортить мне лучшую неделю в году. И я, похоже, знаю кто.

«Ойойойой» — более развёрнуто подумала Нила. И покосилась на Дерека, пытаясь понять, что именно он ночью рассказал госпоже.

— Мерси Кувердан, — одними губами произнёс Дерек, и если бы Нила не знала так хорошо его лица, вряд ли вообще заметила бы это движение губ. Но несмотря на то, что он не издал ни звука, на его лице читалась ярость, которую трудно было принять за злость, направленную на врагов его госпожи.

— Кто посмел? — мягко поинтересовалась Нила.

— Мерси Кувердан! — прорычала Адриана, едва не дыша огнём, и у Нилы мгновенно от сердца отлегло. Она попыталась скрыть облегчённый вздох.

— Это тот, про которого мне рассказывала Луиза? — она в последний раз оглянулась на парней, но ожидаемо не дождалась реакции. Оказалось, что Сатим скрывает свои чувства ничуть не хуже, чем Дерек, к чьему ледяному выражению лица она давно уже привыкла. Нила поставила заметку в уме иметь это в виду, и присела на диван.

— Это мерзавец, который постоянно пытается оторвать у меня кусок повкусней. Сам дрессировать рабов он не способен, только ворует чужое и обливает желчью остальных. Но чего я не ожидала, так это того, что его людям хватит изобретательности проникнуть на закрытую вечеринку. Не только испортить мне вечер, но ещё и взломать мой компьютер и унести с собой базу информации по источникам покупки рабов. Агрх! — Адриана сжала кулаки и запрокинула голову назад. — Ненавижу эти железки! От них один только вред!

— А ты не думала, — осторожно предположила Нила, — чтобы если бы заключила союз с Голди и заручилась её поддердкой, могла бы обезопасить свои базы данных от взлома? У неё офи… потрясающая защита. Сразу видно, что делал искусственный интеллект.

К счастью, Адриана не обратила внимания на осведомлённость Нилы об устройстве систем безопасности корабля. Она расхаживала из стороны в сторону по другую сторону стеклянного стола и стучала каблуками так, как будто хотела пробиться на нижний ярус.

Нила попыталась собраться с мыслями. Базу поставщиков она воровала для себя, и не на самой вечеринке, а чуть позже, когда пробралась в личные покои Адрианы. Вот её защита была сработана на редкость топорно — явно кто-то просто решил содрать побольше бабок с богатой дамочки. Вообще-то, Ниле нужна была не вся база, а только сведенья по одной сделке — той, когда Дерек перешёл в собственность Адрианы. Однако информация оказалась весьма скудной, большую часть данных Адриана явно держала в другом месте.

Попытавшись отвлечься от этого, Нила решила сосредоточиться на вопросе, зачем Адриана позвала её сюда.

Она прищурилась, наблюдая за движениями очевидной части ауры унны. Читать Адриану было рискованно, а обходиться без пси-органов чувств — непривычно, Ниле потребовалось несколько секунд, прежде чем её осенило: «Лики! Да ей же не с кем поговорить!»

Ошарашенная этой мыслью Нила ещё несколько секунд сидела и просто молча наблюдала за происходящим, в то время как Адриана снова заговорила и из её рта потоком полились все её впечатления от общения с Мерси Куверданом. Нила, к слову, была по большей части согласна, вот только высказать этого вслух не могла, потому что согласно легенде, никогда в жизни не видела этого чмыря.

Наконец Адриана замедлила шаг и тяжело замерла, глядя на свою гостью. Нила моргнула, осознав, что от неё ждут ответа.

— У тебя есть чай? — спросила она.

Теперь уже моргнула Адриана.

— Что?

— Чай, — повторила Нила. — Липовый или с ромашкой хорошо подойдут.

Нила не поверила своим глазам, когда Адриана откинула голову назад и расхохоталась.

«Лики, неужели всё было так легко?!»

Адриана, не обращая внимания на её растерянность, решительно прошагала к двери, распахнула её и приказала, обращаясь к одному из рабов, во множестве стоявших в этом лабиринте жилых комнат тут и там:

— Эй, ты. Быстро чаю нам. С липой, или как её там.

Нила постаралась не гадать, где несчастный раб будет искать липовый чай на космическом корабле.

— Адри, — сказала она, когда та снова вернулась в комнату и рухнув в кресло напротив, закинула ногу на ногу. — Конкуренция будет всегда. И чем более мерзкий у тебя конкурент, тем более мерзкими будут его поступки. Разве не так?

Адриана поморщилась.

— Если рассуждать последовательно, выходит, что ты права.

— Вот именно. Моё мнение: тебе стоило бы беспокоиться, если бы твоими врагами оказались порядочные люди. А пока по другую сторону баррикад мерзавцы, просто мочи их всеми доступными способами.

Во взгляде Адрианы, обращённом на Нилу, появился интерес.

— Ты так считаешь? Сама бы ты поступила так?

Нила пожала плечами.

— Не то чтобы я была удачным примером для подражания. Большинство моих врагов сильнее меня, поэтому у меня нет простора для благородства.

Адриана смотрела серьёзно и вдумчиво.

— А вот я не согласна, — вдруг сказала она. — Свою честь надо блюсти всегда. Это прежде всего делает тебя достойным человеком. В большей степени, чем то, что ты воюешь с плохими, а не с хорошими людьми.

Ниле не хотелось спорить. Но её слишком удивило то, от кого она слышит эти слова.

— Это говорит человек, который торгует рабами? — она подняла бровь.

— А что не так с продажей рабов?

Заявление было настолько неожиданное, что Нила даже растерялась.

— Они живые люди, — наконец сформулировала она. — Человек рождён быть свободным.

— Абсолютно нет, — Адриана пожала плечами. — Это выдумка в ходу только на некоторых планетах. Заметь, далеко не на всех. В мире, где я родилась, свободу надо забрать силой. Хотя у женщин и есть определённый приоритет. Они, по крайней мере, рождаются для того, чтобы отвечать за других.

— Подозреваю, что как бы мужчина не доказывал свою силу, наравне с женщиной ему там никогда и не стать, — Нила живо вспомнила всё, что читала об Унн-Ран.

— Ну, хозяином дома может и нет, — пожала плечами Адриана. — Но я встречала мужчин, которые занимали настолько высокое место рядом со своей госпожой и управляли таким количеством… людей, что не каждой женщине довелось.

— Старшие по гарему? — фыркнула Нила.

— Глава гарнизона, например. Тайный советник, который имеет хорошую шпионскую сеть. Даже мужчина-маг… псионик… если он хорош в своём деле, может пользоваться таким уважением, что перед ним будут кланяться. Учёные и исследователи среди мужчин тоже есть.

У Нилы что-то задвоилось и поплыло в голове. Чем больше она слушала, тем больше видела нестыковок. Любопытство подсказывало ей спросить, неужели СМИ настолько сильно врут об Унн-Ран? Но интуиция намекала: лучше молчать, иначе можно спугнуть.

— Разве мужчины не прокляты богинями? — осторожно проговорила она.

Лицо Адрианы стало задумчивым.

— Прокляты… богами… были мы все. Хотя это случилось по вине мужчины, да. Но это говорит лишь о том, что мужчину нужно опекать, не давать ему делать глупостей и не давать слишком большую власть. Не позволять вставать над женщиной.

Это было очень похоже, и в то же время никак, совсем не то.

— Ты не с Унн-Ран! — выпалила Нила, решив пойти во-банк.

Казалось Адриана на некоторое время зависла. На лице её отразилась досада.

— Название моего мира ничего тебе не скажет, — наконец произнесла она. — А вернее ты примешь сказанное мной за шутку или за ложь. Моя родина всюду и нигде. И далеко не каждый сможет выжить там. Нет, девочка, я не с Унн-Ран. Но для нас с тобой это не меняет ничего.