Парфюмер для герцога

Глава 9. Обед на вражеской территории

Соглашаясь на сотрудничество с Мэделин и полагая, что теперь она не станет врываться в торговый зал «Флакона», пугая посетительниц, Вивьен была крайне наивна.

— Вивьен! У меня появились идеи по поводу наших духов!

Ворвалась в магазин Мэделин на следующий же день, в самое тихое время, когда в зале находилась только одна покупательница: служанка, забежавшая за душистыми маслами для своей госпожи.

Воодушевленная, полная надежд и идей, Мэделин всё свое время посвятила формуле, которую ей предложила Вивьен. Из-за постоянных мыслей о духах девушка плохо спала и почти не ела за завтраком, и в «Флакон» прибыла, как только сумела освободиться от общества матушки, обеспокоенной странным поведением дочери.

Вивьен пришлось просмотреть все идеи, которые Мэделин излила на бумагу. Некоторые из них оказались просто безумными, но в большинстве своем были не так уж плохи. Хотя разобрать написанное удавалось с трудом. Аккуратный и изящный почерк, который приходилось оттачивать всем аристократкам, превратился в стремительный полет линий, словно она пыталась перенести на бумагу все свои измышления как можно скорее, опасаясь забыть что-то важное. Мэделин слишком торопилась, чтобы заботиться о приличном виде своего письма.

Впрочем, нужно было признать, что в парфюмерном деле она оказалась весьма неплоха. Мэделин оставалась незрелой, импульсивной и эмоциональной, но была не безнадежна.

— И… когда именно ты составляла эти формулы? — осторожно спросила Вивьен, разложив бумаги на чайном столике в кабинете.

— Вечером. Мне не спалось, а все твои наработки я взяла домой. Была возможность немного с ними поработать. — Мэделин сидела рядом и нетерпеливо ерзала, с неясной тревогой ожидая вынесения вердикта.

Вивьен вынуждена была признать, что ее отношение было предвзятым из-за несдержанности и склонности устраивать сцены, она считала Мэделин просто избалованной аристократкой, которая открыла парфюмерный магазин исключительно оттого, что среди аристократок в последние годы было модно владеть каким-нибудь маленьким делом. И была уверена, что ароматы для магазина Мэделин создавал какой-нибудь нанятый ею парфюмер без связей и громкого имени, но с определенным талантом.

Удивительно было узнать, что на самом деле племянница герцога Келлера оказалась не настолько легкомысленной барышней, как можно было решить.

Просматривая формулы, к которым также шли подробные объяснения по каждому из решений, Вивьен со странным чувством поняла, что ее изначальный план больше не может быть осуществлен: она не сможет постепенно и понемногу выдавать Мэделин уже готовые расчеты, создавая видимость совместной работы. Им действительно придется создавать аромат вместе. И процесс должен был идти куда быстрее, чем рассчитывала Вивьен.

Она выбрала несколько приличных завершенных формул, что создала Мэделин из наработок, полученных накануне, и добавила к ним свою. Чем привела девушку в полный восторг.

Мэделин решила, что Вивьен тоже не спала всю ночь, воодушевленная их совместной работой, и составила свою формулу совсем недавно.

— Их необходимо смешать и проверить, будут ли образцы так же хороши в деле, как выглядят их формулы. И доработать. — сказала Вивьен, собирая разложенные по столу бумаги в аккуратную стопку.

— Давай прямо сейчас!

— У меня есть своя работа, Мэделин.

Чем ближе было рождество, тем больше посетителей заглядывало в магазин и тем меньше товаров оставалось. На этот день Вивьен запланировала пополнение ассортимента, с нетерпением ожидая момента, когда Грэм сможет взять на себя часть работы и избавить ее от невыносимо скучной рутины.

Приняв этот ответ, Мэделин отступила, но не сдалась и на следующий день ворвалась в торговый зал «Флакона» энергичная и готовая работать над духами. И едва не снесла дверью Аниту с корзиной белья, которую та несла в прачечную, пока в магазине еще было мало посетителей. Вивьен в этот момент отмывала полы в лаборатории, уже вполне профессионально орудуя шваброй, и о визите своей вездесущей компаньонки узнала с задержкой.

Мэделин категорически не хотела смешивать первые образцы одна, самоуверенно заявив, что Вивьен должна увидеть, в каких условиях и как создают ароматы уважающие себя аристократки.

Но лишь на третий день ей удалось заполучить внимание Вивьен.

***

Парфюмерный магазинчик Мэделин имел броское название «Созвездие ароматов» и россыпь золотистых звездочек на вывеске. Звезды обновлялись каждый год, благодаря чему сияли даже в самых тусклых солнечных лучах.

В отличие от «Флакона», «Созвездие ароматов» предоставляло широкий выбор товаров, здесь были и духи, и ароматные масла, и пудры, можно было найти душистое мыло и пахнущие цветами крема, и элексиры для волос. Магазин занимал два этажа: первый большой и многолюдный, и второй — поменьше, с несколькими кабинетами для уважаемых посетителей.

До этого дня Вивьен ни разу не бывала в магазине Мэделин, хотя та с завидным постоянством наведывалась в «Флакон». И сейчас, оказавшись в этом шумном и многолюдном месте, она решительно не понимала, почему именно в ней Мэделин нашла заклятую конкурентку. Это было просто смешно…

Магазин Вивьен стремительно набирал популярность — это факт, который нельзя было не признать, но до уровня «Созвездия ароматов» ему было все еще очень и очень далеко.

Если и говорить о настоящих конкурентах, Мэделин стоило бы злиться на владельцев парфюмерии, находившейся недалеко от полицейского управления, где работал ее дядя. Это было буквально через две улицы. Такой же большой магазин, семейное дело, заметное влияние на светское общество. Их благовония покупали даже во дворце, и об этом знали во всей столице.

Вот кого можно было считать достойным соперником, но никак не маленький, совсем недавно открывшийся «Флакон».

Мэделин провела Вивьен сквозь весь торговый зал, по двум этажам, с интересом поглядывая на нее. Делала она это слишком часто, чтобы остаться незамеченной. Но Вивьен решила не обращать на это внимания.

На втором этаже, в самой дальней части зала, за ширмой из орехового дерева и вышитого цветами шелка, скрывалась дверь. Ее Мэделин открыла маленьким ключиком и посторонилась, предлагая Вивьен первой переступить порог.

По другую сторону двери оказалась лаборатория. Большая и светлая. Здесь был даже большой чан с маслом для мацерации. Вивьен свой приходилось хранить в кладовой и вытаскивать по мере необходимости, что было неудобно и утомительно.

Размеры лаборатории Мэделин позволяли выделить место для любого оборудования.

Рабочий стол стоял в центре лаборатории, на стеллаже, занимавшем всю дальнюю стену, можно было заметить сосуды, флаконы и баночки различных расходников, скрытые за дверцами из темного стекла. Окно рядом со стеллажом оставалось зашторенным, погрузив его содержимое в полумрак.

— Ну как тебе? — с гордостью спросила Мэделин.

Вивьен покосилась на нее. Слишком долго они враждовали, чтобы она так легко взялась нахваливать то, что принадлежало девушке, успевшей испортить не один день своим присутствием.

— Давай начинать. У меня сегодня еще есть дела.

Мэделин насупилась.

— Разумеется, ты не в силах оценить все величие моей лаборатории. Для этого нужно понимать, насколько редкие экземпляры здесь установлены.

Вивьен действительно не понимала, насколько ценными и редкими могли быть составляющие дистилляционной установки, хотя она отметила, что перегонный куб выглядел довольно причудливо и не походил ни на один из тех, что ей доводилось видеть. Не знала, сколько стоил чан для мацерации, сделанный из редкого сплава и лучше прочих способный поддерживать одну температуру долгое время.

Но это и не было для нее важным. Вивьен привыкла к своему оборудованию, научилась его использовать и была полностью довольна продуктом, который получала.

Поэтому слова Мэделин пропустила мимо ушей. Нашла взглядом рабочие фартуки, висевшие на вешалке-стойке, и потянулась за ближайшим.

— Какую формулу будем проверять первой?

— Давай я смешаю те, что придумала я, а ты сделаешь свой вариант? — все еще обиженно предложила Мэделин, в тайне надеявшаяся покорить Вивьен своими духами. Чтобы та, наконец, перестала смотреть на нее с таким высокомерием.

Вивьен согласилась.

Ее аромат состоял из меньшего количества компонентов, и эту формулу она уже однажды проверяла, поэтому справилась быстро. Мэделин тяжело давались сдержанные и точные движения, ее энергичная натура рвалась наружу, из-за чего ей было сложно отмерять нужное количество эфирных масел и эссенций. Это ее замедляло.

Добавив последние несколько капель апельсинового масла, все аккуратно перемешав и закрыв сосуд плотно притертой пробкой, Вивьен еще некоторое время наблюдала за старательными и слишком медленными движениями Мэделин. Она успела разбрызгать немного цветочной воды по столу вокруг смесительного сосуда и даже залила его несколькими каплями эфирного масла.

— Давай помогу, — наконец не выдержала Вивьен.

— Я справлюсь и сама.

— Я не думаю, что ты не в состоянии это сделать, но если я помогу, будет быстрее. Совсем скоро обед…

И именно сегодня Анита обещала приготовить пирог с почками, который получался у нее просто изумительно вкусным. Вивьен надеялась попробовать его еще теплым, только вынутым из духовки.

Мэделин неохотно сдалась. Ей тоже хотелось закончить все до обеда, потому что дядя, впервые за долгое время, обещал, что пообедает дома. И она рассчитывала за столом рассказать любимому дяде все последние новости и обязательно похвастаться тем, что она все же выпустит духи вместе с невыносимой баронессой Вивьен Райт. С леди, которая становилась темой ее разговора за последний год чаще, чем кто-либо еще.

У обеих были свои планы на этот обед. Обеим пришлось их несколько изменить…

Вивьен быстро закончила смешивать аромат, перелила его в подставленный флакон и принялась за следующий, рассеянно велев Мэделин подписать готовый образец.

Наблюдая за тем, как просто Вивьен дается то, что отнимало у Мэделин много сил и времени, она не понимала, что испытывает: восхищение мешалось с обидой и завистью. С самого начала отношение Мэделин к Вивьен было сложным.

Леди, которая самостоятельно, без поддержки семьи, открыла свое дело и не разорилась через несколько месяцев… Это было потрясающе, Мэделин это признавала, но не могла принять. Думая о Вивьен, она чувствовала себя бездарной и бесполезной, и злилась. Из-за чего совершала много глупых поступков, за которые потом ей было стыдно. Но за которые она никогда не извинялась.

И сейчас, получив подтверждение тому, что баронесса действительно лучше нее, Мэделин готова была разрыдаться от переполнявших ее чувств.

— И… как будем выбирать? — спросила она, вцепившись в уже готовый бутылек со своим вариантом духов.

— Послушай все образцы и реши, какой будем дорабатывать. — пожала плечами Вивьен. Она не сомневалась, что любой из полученных вариантов им удастся превратить в хорошие духи.

— Я?

— Сделать совместный аромат было твоей идеей. Возьми на себя за это ответственность.

***

Замок щелкнул, и дверь в лабораторию медленно открылась, но ни Вивьен, ни Мэделин не придали этому значения. Каждая из них была уверена, что сейчас на пороге появится работница магазина.

Ни одна не ожидала услышать неодобрительное:

— Мэдди, почему ты все еще не готова? Я же предупреждал, что заеду…

Герцог осекся, с недоверием глядя на двух девушек, замерших посреди лаборатории. В руках у Вивьен был один смоченный в духах платок, которым она водила по воздуху, еще один сжимала в пальцах Мэделин. Последний платок, смоченный в аромате, который был сразу отбракован, стоило ему только начать раскрываться, лежал забытый на столе.

Девушки пытались оценить шлейфовость духов, и появление герцога застало их врасплох.

— Баронесса, — позвал Адриан, не до конца веря своим глазам. — Что вы здесь делаете?

— Мы выпустим духи! — Мэделин качнулась вперед, уронив надушенный платок на край стола. — И они уже почти готовы.

— Ты слишком спешишь. — осадила ее Вивьен. — Мы только выбираем черновой вариант формулы, которую придется дорабатывать. Также нам еще нужно разработать дизайн флаконов, придумать название и заказать всё это. Мы еще даже не на середине пути.

— Вы будете создавать духи. — сухо констатировал Адриан, с осуждением глядя на Вивьен. — Вместе.

Она с трудом выдержала его взгляд и пожала плечами.

— Так получилось.

— Надеюсь узнать, как же это вышло, за обедом.

— Что? — опешила Вивьен. И Мэделин вторила ей удивленно:

— Но дядя, ты же обещал, что пообедаешь сегодня дома?

— И я надеюсь, что леди Райт составит нам компанию. Теперь вы деловые партнеры, и нет ничего странного в совместном обеде. Представишь ее матери, иначе Элиса до конца дней будет считать ее ужасным человеком, разбившим сердце ее дочери.

— Дядя!

— Прости, мне казалось, ты хотела поладить с баронессой, но она отвергла твою дружбу, и ты затаила на нее обиду. — невозмутимо произнес Адриан, чем окончательно вогнал племянницу в краску.

— И ничего такого не было!

Вивьен попыталась припомнить, когда она могла бы неправильно понять Мэделин и как-то отвергнуть ее добрые намерения, но не смогла. Казалось, они не поладили с самого начала. Хотя теперь, задумавшись об этом, Вивьен не понимала, зачем так настойчиво просить незнакомого человека о совместной работе и так стараться, наконец получив согласие…

— Итак, баронесса, примите ли вы приглашение на обед? — спросил Адриан.

— Вы сейчас на меня злитесь и срываетесь на племяннице. Боюсь, если я приму приглашение, вы непременно скажете что-то странное за столом, а Мэделин от смущения может подавиться и погибнуть.

— И ничего я не смущаюсь! — с несчастным видом Мэделин обернулась к Вивьен. — Я просто возмущена! Возмущена!

— У меня нет причин на вас злиться. Лишь хочу узнать, как вы оказались здесь, если моя помощь была бескорыстной и я вам об этом сообщал.

Мэделин перестала обиженно сопеть и удивленно посмотрела на дядю, потом перевела заинтересованный взгляд на Вивьен. Та стояла по другую сторону стола, нервно комкая в руках надушенный платок.

— Как я уже сказала, так получилось.

Она готова была отклонить предложение — дома ее ждал пирог с почками и Анита, которая никогда не стала бы смотреть на Вивьен таким непонятным взглядом. Да и сомневалась она, что обед в обществе настолько непростых людей, как семейство Келлер, может закончиться хорошо…

Но необъяснимое желание хоть одним глазом посмотреть, как живет герцог, оказалось сильнее всех сомнений.

Когда Адриан повторил свое приглашение, она согласилась.

В молчании все трое покинули лабораторию, дождались, пока Мэделин снова ее запрет, и спустились по лестнице. Карета ждала их у магазина.

Дверцу кареты герцог открыл сам, он же помог спутницам забраться в салон. Первой, по какой-то причине, оказалась Вивьен. Следом нырнула Мэделин и с довольным видом села рядом с ней.

Когда Адриан занял место напротив девушек, карета тронулась. В тишине.

Вивьен и не подозревала, что Мэделин способна так долго молчать. И что она умеет так нервничать.

Карета мягко покачивалась, катясь по центральным улицам столицы.

Дом Келлеров находился в тихом и зеленом районе, вдалеке от громких улиц, в пятнадцати минутах езды от магазина. И Вивьен подозревала, что все это время герцог собирался молчать, а вместе с ним, погрузившись в переживания из-за скорой встречи матери и Вивьен, не издавала звука и его племянница.

Вивьен не выдержала первой.

— Так вы говорите, я как-то оскорбила Мэделин в прошлом?

Адриан насмешливо приподнял бровь, но ответить не успел. Услышав свое имя, Мэделин встрепенулась и выпалила:

— Вообще-то, ты и правда была груба со мной. Когда ты только открыла магазин, я приходила, чтобы лично поздравить тебя, хоть мы и не были тогда знакомы. И пригласила как-нибудь посетить мой магазин. Но ты сказала, что у тебя слишком много работы во «Флаконе», чтобы отвлекаться на посещение других парфюмерных магазинов.

— Я и правда так сказала?

— Да.

— И тебя это расстроило?

— Вот еще!

Вивьен посмотрела на герцога, с полуулыбкой на губах наблюдавшего за ними.

— Ее это не расстроило.

— Мэделин порой бывает нечестна даже сама с собой.

— Вероятно, это у вас семейное. — ехидно заметила Вивьен, заставив герцога поморщиться.

— Я действительно на вас не злюсь. Вы вольны сотрудничать с кем угодно, однако, если мне не изменяет память, вы готовы были заколоть кого-нибудь ножом для писем, только бы не работать с Мэделин…

— Довольно грубо. — вставила обиженно Мэделин, но ее никто не слушал.

— Какая хорошая у вас память, — проворчала Вивьен, но и ее слова герцог оставил без ответа, все же закончив свою мысль:

— Поэтому новость о том, что вы все же начали совместное создание духов, несколько меня удивила.

— Прекратите! Из-за вас я чувствую себя здесь лишней. — потребовала Мэделин, помахав ладонью в воздухе и насильно прервав зрительный контакт Вивьен и герцога. — А причину, дорогой дядя, ты узнаешь в столовой. Я не хочу рассказывать одно и тоже несколько раз. Это утомительно.

Адриан только тихо хмыкнул. Он хорошо помнил, как Мэделин могла возвращаться к одной и той же теме, к одному и тому же происшествию бесчисленное количество раз, пока оно, в конечном счете, не переставало ее занимать.

Когда карета ненадолго остановилась перед коваными воротами, в ожидании, пока их распахнут, Адриан предупредил Вивьен:

— Элиса порой бывает несколько резка, прошу вас не принимать это на свой счет. И не… — он запнулся, не зная, как вежливо попросить ее не хамить в ответ и не обострять ситуацию, которая, несомненно, будет довольно опасной.

— Я всегда была вежливой с Мэделин, уверена, смогу держать себя в руках и на этот раз.

Дорога от ворот до площадки перед домом была старательно расчищена, а пушистые кусты и лужайка были укрыты снегом. В тишине перестук копыт эхом разносился по округе.

Дверь открыл слуга достаточно опытный, чтобы не демонстрировать свое удивление от появления неожиданной гостьи.

Герцог лично отправился сообщать о необходимости поставить на стол приборы еще на одного человека и подготовить сестру к знакомству с девушкой, о которой она слышала, в основном, из жалоб своей дочери. Весьма красочных и ярких, но очень далеких от реальности. Адриан понял это еще при первой встрече с Вивьен.

Тогда он отправился в ее магазин из чистого любопытства, удачно воспользовавшись в качестве предлога необходимостью принести официальные извинения за один из первых скандалов, которые устроила Мэделин. Прошло много времени, и то представление о Вивьен, которое он составил в своем воображении со слов племянницы, давно стерлось, вытесненное ярким и, что немаловажно, реальным образом баронессы.

Мэделин к необходимости развлечь гостью, пока обед еще не начался, подошла своеобразно и потащила Вивьен на второй этаж. Она целеустремленно шла по коридору, и даже ковер не мог приглушить ее решительных шагов.

Чуть отстав, Вивьен осматривалась и находила все больше сходств с домом родителей. Детали различались, но ощущение, что создавали шелковые обои или деревянные панели, или картины, или этот прекрасный столик с лампой, и этот абажур из цветного стекла. Все это было незнакомо Вивьен и одновременно казалось родным.

Она скучала по дому. Скучала по родителям. По сестре.

На глаза навернулись слезы, и Вивьен быстро заморгала, стараясь их прогнать.

— Вот мы и пришли. — с довольным видом пропела Мэделин и распахнула дверь. По краю дверного полотна опытный мастер вырезал изящную лозу, она удивительным образом сочеталась с крупными темно-зелеными листьями на обоях и витым настенным держателем для лампы.

— Ты привела меня в еще одну лабораторию? — удивилась Вивьен, заглянув через порог. Эта лаборатория была куда скромнее той, что находилась в магазине, темнее и меньше, но выглядела куда уютнее.

— Ее для меня сделал дядя, когда мы с мамой переехали. — с гордостью сообщила Мэделин. — чтобы я могла учиться парфюмерному мастерству. И учителя нашел талантливого, а это, знаешь ли, непростое дело. Кто же захочет обучать будущую соперницу, да? Всем нужны подмастерья…

Вивьен пожала плечами. Ее всему обучал отец, он же, в свою очередь, учился по книгам и на собственных ошибках или удачах.

Мэделин пригласила посмотреть ее лабораторию, и Вивьен охотно согласилась. Это место ничем не напоминало ей лабораторию отца, здесь она смогла успокоиться.

Хотя теперь, чем больше узнавала о девушке, тем острее чувствовала вину за свое предвзятое отношение. Мэделин действительно любила то, чем занималась. Для нее парфюмерный магазин не был развлечением и способом развеять скуку. Вивьен была к ней несправедлива. Возможно, она и не навредит «Флакону», создав аромат с Мэделин.

А та, не подозревая о мыслях Вивьен, с удовольствием показывала первые баночки и пузырьки с ароматическими маслами и эссенциями, которые она пыталась сделать сама.

Время пролетело незаметно, и девушки вздрогнули, когда в дверь постучали, сообщив о том, что их уже ждут к столу.

В лаборатории Вивьен смогла взять себя в руки, и вновь выходя в коридор, уже не хотела плакать. Как бы сильно это место не было похоже на родной дом, для нее домом оно не являлось, и об этом не стоило забывать.

Служанка провела их в столовую на первом этаже. В светлое помещение, где преобладали зеленые оттенки, дерево и позолота. Тяжелые портьерные шторы глубокого изумрудного цвета были прихвачены золотыми шнурками, открывая большое эркерное окно с переплетом.

За столом уже сидели две девочки-погодки, похожие и в то же время сильно отличающиеся от Мэделин. В своих строгих темно-коричневых платьях с белыми воротничками, с туго стянутыми в пучок рыжими волосами, они казались почти взрослыми. Куда взрослее старшей сестры в нежном розовом платье и с темными завитками волос, выбившимися из прически. Цвет волос и глаз Мэделин взяла от отца, вместе с его характером.

Вивьен заняла отведенное ей место под заинтересованными взглядами девочек.

Стол был рассчитан на восемь человек. Девочки-погодки сидели на одной стороне стола, Вивьен и Мэделин заняли другую. По какой-то причине их рассадили по краям стола, оставив между ними один свободный стул.

Они расселись, и еще несколько секунд после этого за столом царила тишина.

— А вы правда ведьма? — спросила одна из девочек, с прелестными бледными веснушками на носу, не исчезнувшими полностью даже зимой.

— Мириам! — одернула сестру Мэделин.

— Что? Ты же сама так говорила.

Вивьен постаралась скрыть улыбку. Ей было даже немного жаль Мэделин, которая уже второй раз за день вынуждена была смущаться из-за собственных же слов, сказанных когда-то, вероятно, в неконтролируемом эмоциональном порыве.

— Как я уже говорила твоей сестре, Мириам, я совершенно точно не ведьма.

— Хорошо. Маме бы не понравилось, если бы дядя женился на ведьме. — с серьезным видом призналась девочка. Ее сестра, сидевшая рядом, сохраняла смущенное молчание и смотрела на гостью искоса. Она создавала впечатление тихой и робкой девочки.

Вивьен покосилась на Мэделин, только в этот момент в полной мере осознав, что та рассказывала своим родным решительно всё. Раскрыла личность спутницы дяди на фотографии в «Вестнике». Делилась содержанием каждой их беседы. Возможно, даже не скрывала совсем ничего.

Несложно было догадаться, какое мнение о ней могло сложиться у графини Форестер — матери Мэделин. Рассеянно потерев пальцами висок, Вивьен молилась о том, чтобы место во главе стола рядом с ней предназначалось герцогу. Сидеть рядом с леди, которой она должна быть сильно неприятна — то еще мучение.

Адриан с сестрой в столовой появились раньше, чем Мириам успела поставить сестру еще в более неловкое положение.

Герцог прошел за спиной Вивьен и занял место во главе стола рядом с ней. Вивьен пришлось приложить усилие, чтобы сдержать вздох облегчения. Она не сомневалась, что ей повезло, потому что графиня даже не попыталась изобразить радость от встречи.

Знакомство вышло крайне неловким.

Элиса Форестер была на десять лет старше брата и родила трех детей, но сумела сберечь красоту. Ее возраст выдавали лишь тонкие нити седины в медно-рыжих волосах. К обеду она спустилась в черном платье с высоким воротом без вышивки или оборок. Волосы были собраны в тугую косу и перевиты черной шелковой лентой. Графиня все еще пребывала в трауре, несмотря на то, что срок уже давно прошел.

Подали первое блюдо, и это отвлекло графиню, не позволило ей высказаться и чуть отсрочило неизбежное. В последний раз вот так же в большой столовой Вивьен сидела, казалось, вечность назад.

Девочки перешептывались и периодически получали замечания от матери. Мэделин косилась на Вивьен, сожалея о том, что не пересела поближе к ней, когда была возможность. Ей еще очень много всего хотелось рассказать своей первой и единственной компаньонке.

Адриан тоже поглядывал на Вивьен — его взгляд блуждал между сестрой и гостьей. Убедить Элису быть хотя бы немного доброжелательнее к девушке, о которой за последний год в этом доме слышали слишком часто, у него не вышло.

В отличие от самого герцога, познакомившегося с Вивьен и имевшего возможность составить о ней свое представление, Элиса ограничилась одной встречей, после самого первого и самого громкого скандала, и больше никогда не заглядывала в парфюмерный магазин. Поэтому образ Вивьен она создала из рассказов дочери.

Тишину первой нарушила Мэделин. Не успели еще принести второе, как она с гордостью сообщила матери, что создает духи с Вивьен, как и хотела.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дорогая. — ответила графиня. — Ты еще юна и недостаточно опытна, я волнуюсь, что тебя могли обмануть. Вокруг много подлых людей.

— Элиса, — предостерегающе окликнул сестру Адриан.

Вивьен не обратила внимания на слова графини, увлеченная запеченной рыбой. Анита готовила просто прекрасно — несколько лет, когда еще были живы барон и баронесса Райт, она помогала на кухне и многому научилась у кухарки — но как бы она не старалась, рыбные блюда ей не удавались.

— Я не пыталась оскорбить нашу гостью, лишь высказала свои опасения. Скажите, леди Райт, разве я не права?

Девочки притихли и с любопытством смотрели на Вивьен. Та лишь пожала плечами.

— Разумеется, нужно проявлять осторожность и с умом выбирать деловых партнеров. — обращаясь к графине, Вивьен посмотрела на Адриана. — И меня нисколько не оскорбили ваши слова, ведь я знаю, чего стою и каким человеком являюсь.

— Расскажите мне, какой вы человек. — сухо попросила Элиса. — И что вам нужно от моего брата и от моей дочери?

— Что? — спросила Вивьен, уверенная, что услышала что-то неправильно, настолько нелепым было обвинение.

— Вы сблизились с Адрианом и уже начали бесстыдно пользоваться его расположением. Но этого вам показалось мало, и вы решили использовать ещё и мою дочь. Есть ли предел вашей жадности?

Вивьен растерялась. Она была готова к неприязни со стороны графини, но не ожидала такой откровенной враждебности и настолько несправедливых обвинений.

— Но как я пользовалась его светлостью…

— Вам виднее.

Герцог устало вздохнул, массируя переносицу, и объяснил ничего не понимающей Вивьен:

— Подруга Элисы видела нас в суде и всё неправильно поняла.

Сестра всё высказала ему тем же вечером, и Адриан считал, что на этом всё разрешилось, он недооценил ее неприязнь к Вивьен.

А между тем графиню было уже не остановить. Она припомнила слова леди Куинси, видевшей Адриана в торговой галерее, когда он сопровождал Вивьен. И скандальную статью в «Вестнике». И его вечные посещения «Флакона».

Девочек пришлось отослать. Десерт им подали в оранжерею. Мэделин отказалась уходить, заявив, что она уже взрослая, и сидела за столом, размазывая взбитые сливки по тарелке.

— Ты опустился до того, чтобы пользоваться ее товарами! — наконец Элиса упомянула то, что оскорбило ее больше всего. — И не смей мне врать, что это не так! Служанки убирались в твоих покоях и видели флакон с душистым маслом из ее магазина.

— И донесли тебе, — недобро закончил Адриан, злясь на себя за то, что забыл убрать флакон в шкатулку и так нелепо попался. Несмотря на возраст и статус, порой он все еще чувствовал себя мальчишкой рядом с сестрой. — Но, Элиса, разве не ты больше всех была рада тому, что я снова могу спать? Вместо того, чтобы обвинять баронессу в том, чего она не совершала, почему бы не поблагодарить ее за то, что помогла мне?

Графиня поджала губы, признавать его слова она отказывалась, но и опровергнуть их не могла. Элиса действительно была счастлива видеть, что брат избавился от своей проблемы. Но и благодарить Вивьен она была не намерена.

— Поэтому ты привел ее? Мы так редко обедаем вместе, но ты пригласил постороннего человека. Защищаешь ее и обвиняешь меня в том, что я хочу уберечь тебя и Мэдди от большой ошибки.

Адриан дернулся, но Вивьен успела накрыть его ладонь раньше, чем он хлопнул по столу, чем только сильнее скомпрометировала себя в глазах Элисы. Но сейчас о таких мелочах она не думала. Несмотря на все, что графиня о ней говорила, Вивьен чувствовала себя странно спокойной, злые слова нисколько ее не задели и не пробудили желания огрызаться. Потому что сейчас ее защищал герцог, принимая слова сестры слишком близко к сердцу.

— Не надо, пожалуйста, резких движений. Вдруг что-нибудь упадет и разобьется? Слугам придется убирать осколки, и мы окажемся в еще более неловкой ситуации. — сказала Вивьен. Она невольно поежилась под тяжелым взглядом Адриана, разозленного словами сестры, и была рада, что ей не нужно смотреть на него дольше. Повернувшись к графине, Вивьен заметила: — Это было грубо с вашей стороны, вот так обсуждать меня в моем же присутствии. И несправедливо. Мы незнакомы, вы ничего обо мне не знаете, но так оскорбительно отзываетесь. Это обидно. А еще это заставляет меня подозревать, что своей несдержанностью Мэделин пошла в вас.

Атмосфера в столовой царила тяжелая и воинственная, но Вивьен не позволяла этому себя подавить. После смерти родителей она научилась стойко держаться в любых ситуациях. В конце концов, нет ничего страшного в том, чтобы не нравится кому-то, если он не пытается тебя убить.

— Сейчас, наверное, мне стоило бы покинуть вас, но десерт просто изумительный, поэтому, с вашего разрешения, я его все же доем. Прошу меня простить…

— Вивьен. — беспомощно произнес Адриан, не зная, за что стоит извиниться в первую очередь, за свое поведение или за сестру.

Неправильно поняв его настроение, Вивьен попыталась оправдаться, вспомнив, как он просил проявить терпение к его сестре:

— Я же была вежливой. И даже извинилась. Вела себя хорошо, как и обещала.

За тем, как Адриан смеялся, прикрыв глаза ладонью, все за столом наблюдали с искренним изумлением.

Отсмеявшись, он произнес:

— Это мне стоит просить у вас прощения. Все вышло не так, как я надеялся.

Посмотрев на сестру, неестественно прямо сидевшую на своем месте, Адриан строго добавил:

— Сегодня вечером мы уезжаем на полигон, вернусь послезавтра, надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы ты успокоилась и подумала о впечатлении, которое произвела на нашу гостью и делового партнера твоей дочери.

— На полигон? — удивленно переспросила Вивьен.

— Тренировки, моя леди. Тренировочная площадка есть прямо в управлении, но для отработки магических атак приходится выезжать за город. — пояснил Адриан.

Завершился обед в тишине. Элиса с непониманием поглядывала на Вивьен и выглядела уже значительно спокойнее. Но провожать брата и гостью все же не вышла.

Мэделин после обеда решила остаться дома, ей было стыдно смотреть в глаза Вивьен, она чувствовала свою вину и не знала, что делать и как все исправить. Поэтому просто сбежала.

Возвращаться Вивьен пришлось в обществе герцога. Он помог ей забраться в карету и, помедлив немного, сел рядом.

— Мне жаль, вам пришлось стать свидетельницей такой неприятной сцены и выслушать все обвинения Элисы. — сказал Адриан. — Примите мои искренние извинения.

Вивьен отмахнулась. Она добровольно приняла приглашение на ужин, понимая, что в доме герцога ей будут не рады.

— На самом деле, все прошло даже лучше, чем я ожидала. — беспечно призналась Вивьен. — Ваш повар прекрасно готовит, а мне в голову не был запущен ни один столовый прибор.

***

Карета герцога остановилась перед парфюмерным магазином. Сразу после обеда улицы были еще умиротворяюще тихи и безлюдны.

Адриан помог Вивьен выбраться из салона и отпустил извозчика, решив пройтись до управления.

— На днях должно прийти письмо из суда. — предупредил герцог.

— Какое еще письмо?

— Ваше прошение об опеке над сестрой. Его рассмотрели, скоро будет приниматься решение.

— Так быстро?

— Моя леди, вы забыли, кто выступает вашим поручителем?

— Значит, тете такое письмо тоже придет. — похолодев, сказала Вивьен.

— Разумеется. Так как ваша сестра уже достаточно взрослая и совсем скоро дебютирует, ее мнение также будет учтено.

— Что?

Герцог улыбнулся.

— Скоро вы встретитесь с сестрой. Насколько я знаю, вы не виделись больше двух лет.

— Д-да, как только сбежала. Мне… Я, быть может, уже и стала совершеннолетней, но мне все еще страшно возвращаться в поместье. А Рэй ко мне не отпускают даже на день.

Вивьен беспокойно переступила с ноги на ногу, прижав ладони к животу, где медленно разрастался холодный и колючий ком нервного нетерпения.

— Не волнуйтесь так. Когда получите письмо, сообщите мне дату и время, я буду вас сопровождать.

— Мне не хотелось бы вас утруждать.

От одной мысли о том, что совсем скоро все разрешится, Вивьен начинало подташнивать. Она отчаянно боялась проиграть.

— Для меня это не труд. — отмахнулся Адриан. — К тому же, сдается мне, вам не помешает поддержка.

— Не помешает, — тихо согласилась Вивьен. Напряженно глядя на мостовую под ногами, она не заметила, как герцог протянул к ней, только почувствовала прикосновение теплых пальцев к виску. Адриан заправил прядь волос ей за ухо, коснувшись мочки и легко потянув за сережку.

Отшатнувшись и прикрыв ухо, Вивьен возмущенно посмотрела на него. Герцог ответил ей невозмутимым взглядом.

— Мы не проиграем. — сказал он. — Поэтому взбодритесь. Вам не идет нерешительность.

Попрощавшись, Адриан покинул ее.

— Что еще за «мы не проиграем»? — проворчала Вивьен, глядя ему вслед и рассеянно теребя покрасневшее ухо.