Перечеркнуть прошлое

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Лара обрадовалась, увидев, что Хелен нет дома, — пылающие щеки и растерянность в глазах многое сообщили бы тете.

Она действительно думала, что Брайс поцелует ее, и жаждала этого и боялась: если Брайс узнает правду о ее чувствах, дороги к отступлению уже не будет.

Лара вошла в дом и решительно захлопнула за собой дверь, потом в изнеможении привалилась к ней, стараясь перевести дух и успокоить нервы.

Только услышав звук отъезжающей машины, она осмелилась отойти от двери и налить себе небольшую порцию водки с тоником.

Сейчас она наберет номер матери, а пока все мысли заняты… Брайсом Келлерманом.

Он собирался поцеловать ее — она сделала большой глоток — или ей показалось? Похоже, будет трудно, если вообще возможно, оставаться с ним в дружеских отношениях и не принимать во внимание его сексуальность.

Тогда к чему эти разговоры о новой поездке? Зачем она вообще всегда ищет проблемы на свою голову?

Она набрала номер.

— Привет, мам, это я.

— Лара! — возбужденно закричала Вера. — Я уже думала, ты никогда не позвонишь.

— Я была занята, мам. Как ты?

Голос матери звучал четко, словно та находилась в соседней комнате.

Еще мгновение, и Лара задала тревожащий душу вопрос.

— Я слышала, тебе звонил Роджер?

Возникла маленькая красноречивая пауза.

— Да.

— Что он точно сказал?

— У него куча проблем, Лара.

— Да?

— Его обвиняют в изнасиловании. Но мы же знаем, что он неспособен на бесчестье. Однако девушка подала в суд.

Ха, неспособен! Еще как способен! Ей ли не знать. Когда они жили вместе, он если и не насиловал ее в прямом смысле, то использовал, не спрашивая ее мнения. Она была слишком молода и наивна, слишком беспокоилась о сохранении брака, чтобы противиться ему.

— Он хочет получить от тебя хорошую характеристику для представления в суд. Говорит, что только ты в состоянии ему помочь.

Черта с два, она и пальцем не шевельнет. Совершил преступление — пусть отвечает, и если он получит по заслугам, ей будет приятно.

— Я дала ему телефон Хелен.

— Что ты сделала? — взвизгнула Лара. — Ты не имела права, я не хочу его слышать. Если он попал в переделку, пусть сам выпутывается, я ничего не могу для него сделать.

— На самом деле, Лара, — строго заявила Вера, — ты можешь оказать содействие.

— Ты не знаешь и половины всего, мама. Я подала на развод, потому что… потому что Роджер оказался не тем человеком, за которого я его принимала. Помочь мне ему нечем, и, пожалуйста, попроси его не звонить сюда.

— Ты что-то скрывала от меня?

Лара услышала в голосе матери тревогу.

— Не хочу говорить об этом, — твердо ответила она. — Скажем так, он просто не обращался со мной должным образом, и я избавилась от него.

Лара постаралась поскорее закончить разговор, чтобы не откровенничать с матерью.

Когда Хелен вернулась домой, девушка уже лежала в постели. Стрелки показывали только десять вечера, но Лара не хотела отвечать на неуемные тетины расспросы. Она выкинула Роджера из головы и окунулась в более приятные размышления о Брайсе.

Душа уже отравилась им, он кружил голову, словно крепкое вино, и рано или поздно их платоническая связь взорвется изнутри. Остается только надеяться, что это произойдет не скоро.

Утром за завтраком Хелен бомбардировала племянницу вопросами о Брайсе Келлермане.

— И когда он пригласит тебя куда-нибудь снова? — зондировала она почву.

— Не знаю, — коротко ответила Лара, — мы не договаривались.

— Могу поспорить, он не заставит себя ждать, — заявила Хелен, и, словно в подтверждение, зазвонил телефон. Хелен широко улыбнулась. — Что я тебе говорила?

Сердце у Лары затрепетало. Она постаралась сохранить безразличный вид, однако звонок оказался не от Брайса.

— Моя старая школьная подруга, — объяснила тетя. — Ее дочь собирается проехать по Австралии, и она спрашивает, можно ли ей остановиться у меня. Само собой, я ответила «да». Ты же не возражаешь? Люблю, когда в доме много молодежи. Я очень жалею, что у нас с Томом не было детей.

— А почему их не было? — спросила Лара.

На лице у Хелен появилась сдержанная улыбка.

— Том оказался бесплоден. Об усыновлении мы не говорили, да и не хотели этого, думали, нам хватит общества друг друга.

— Извини за любопытство.

— Ничего страшного. Я счастлива, но не повторяй моих ошибок, деточка, заведи детей.

— Когда встречу достойного человека.

Лара скромно улыбнулась.

— Я думала, ты уже такого встретила.

Лара не стала отвечать и даже не взглянула на тетю — слишком рано помышлять о семье.

Тем не менее, когда наконец позвонил Брайс, она не могла сдержать безумной радости.

— Ты меня слушаешь, Лара? — спросил Брайс.

— Да. Нет! Что ты сказал?

— Я позвонил не вовремя?

Ты всегда вовремя, подумала она.

— Конечно, нет.

Она не слышала, о чем он говорит, и только чувствовала, как тело реагирует на его хриплый голос, как ее охватывает жар. Как можно спокойно слушать, находясь в огне?

— Я приглашаю тебя на ужин сегодня.

— Не стоит, — поспешно проговорила Лара, возможно, слишком поспешно. — У тебя наверняка есть другие дела.

— Я приглашаю тебя и Хелен.

— О! — Он думает, что в присутствии тети она почувствует себя в большей безопасности, или ему нужно наличие третьей персоны, чтобы защититься от собственных болезненных мечтаний? — Я вначале не поняла, — объяснила Лара. — Подожди, я спрошу у Хелен.

Что спрашивать, тетин ответ был известен заранее.

Голос Брайса звучал удовлетворенно.

— Захватите купальные костюмы, мне разрешают пользоваться бассейном в любое время.

Дом прятался от дороги за высокой стеной и железными воротами, и Лара не сразу увидела тропинку к сараю для лодок. Однако, как только они толкнули калитку, появился Брайс.

На нем были лишь короткие белые шорты, и вид длинных загорелых ног и мускулистой груди с завитками черных волос привел Лару в полное замешательство. Обстановка накалялась.

Брайс коротко поздоровался с Хелен и перевел взгляд на Лару.

— Добро пожаловать, рад снова тебя видеть.

Она повернулась к тете: до того, как глаза выскочат из орбит, нужно отвести их в сторону. Слава Небесам, они проведут это время вместе с тетей. Но тут Хелен зажала рот рукой в немом испуге.

— Что случилось? — забеспокоилась Лара.

— Я вспомнила, что должна быть в другом месте. О боже!

— Сейчас уже поздно, — заметила племянница, — позвони и объясни…

— Я не могу, — оборвала Хелен в спешке, — дело не терпит отлагательства, и лучше поздно, чем никогда. И как это я забыла! Брайс, дорогой, ты извинишь меня?

Лара перевела подозрительный взгляд с Хелен на Брайса — уж не договорились ли они? Однако он выглядел не менее ошеломленным, чем она. Впрочем, удивление быстро сменилось выражением удовольствия.

— Поспеши, Хелен. Я присмотрю за тем, чтобы твоя племянница прибыла домой в целости и сохранности.

Когда Хелен скрылась из вида, он добавил:

— Вечер обещает быть приятнее, чем я ожидал.

Лара приподняла бровь.

— Ты не знал, что Хелен уйдет в последнюю минуту?

— Разумеется, нет, — строго произнес он. — Но не скажу, что сожалею.

От его серых глаз не укрылся ни бронзовый лак на ногтях, ни лимонное хлопковое платье с большим количеством пуговиц; взгляд на мгновение задержался на упругой груди, затем скользнул по светлым волосам и встретился с синим взглядом.

— Я останусь при одном, но непременном условии, — объявила Лара, призывая на помощь все свое мужество.

— Я не буду распускать руки, — вздохнул Брайс, — я знаком с правилами. Давай спустимся вниз и выпьем коктейль.

Молодые люди прошли мимо впечатляющего своими размерами особняка с лужайками и садом, террасами спускающимся к воде. Ни единой души вокруг. Лара не могла понять, зачем покупать такие обширные владения и не пользоваться ими. Теннисные корты, площадка для гольфа, олимпийских размеров бассейн.

Брайс остановился. Огромный, кремового цвета тент раскинул тень около воды. Небольшой столик, три голубых стакана, три стула прямое доказательство его честности: он рассчитывал на Хелен.

— Хочешь немного вина сейчас или после купания? — спросил Брайс.

Он не мог поверить Лара здесь, с ним. В мозгу пронеслась мысль, а не подстроила ли Хелен все умышленно. Если так, то честь ей и хвала, если нет, значит, ему просто повезло.

— Думаю, после, — отозвалась Лара.

— Тогда пойдем поплаваем. Комнаты для переодевания — там.

Он указал на белое низкое здание. Он увидит ее красивую полуобнаженную грудь, возможно, даже их тела соприкоснутся… Еще ни одна женщина не вызывала в нем столь страстное желание.

— Я надела купальник еще дома, — сказала она, смущенно расстегивая пуговицы на платье.

Он не помнит, чтобы женщина робела перед ним. Брайс почувствовал толчок. Сейчас бы хорошо самому расстегнуть на ней платье… От одной этой мысли заныла поясница. Он сделал бы это медленно, наслаждаясь каждым дюймом роскошного тела. Конечно, еще бы лучше, если бы она оказалась обнаженной под лимонным хлопком платья. Трогать ее, ласкать, целовать…

Он не смог скрыть вожделение во взгляде. И Лара, издав крик отчаянья, повернулась к нему спиной. Дьявол! Каким образом он собирается завоевать ее доверие?

Проклиная себя за глупость, Брайс прыгнул в бассейн и поплыл, затем сделал глубокий вдох и ушел глубоко под воду. Когда он показался на поверхности. Лары нигде не было видно. Брайс даже подумал, что напугал ее.

Внезапно она выплыла в нескольких футах от него, отбрасывая мокрые волосы с глаз. Лара выглядела божественно с прилипшими волосами и блестящей на солнце кожей. Девушка взглянула на него и рассмеялась.

— Хочешь наперегонки?

Он кивнул.

— Тебе дать преимущество?

— Разумеется, нет. — В прекрасных синих глазах вспыхнул вызов. — Если я выиграю, то хочу, чтобы это была честная победа.

Выиграть? У него? Впрочем, он забыл о ее высоком росте и длинных руках — Лара скользила по воде легко и сильно, как мужчина. Брайс был не просто изумлен, он был восхищен, и, хотя он выиграл, победа досталась ему нелегко.

— Ты отлично плаваешь, — сделал он комплимент своей сопернице.

— Я выступала за честь школы.

— Надо было выбирать спортивную карьеру, ты могла бы плавать за страну.

Лара покачала головой.

— Я получаю наслаждение от плавания, но спорт никогда не входил в мои планы.

Казалось, она наконец расслабилась под действием солнца, воды, его общества…

— А что входило? — спросил он.

Ситуация изменилась мгновенно.

— Планов было много.

Лара отвернулась и поплыла к противоположному бортику.

Чем он ее обидел? Может, кто-то или что-то расстроило ее планы, а он неумышленно задел свежую рану? Тогда почему не поговорить об этом?

Брайс следил за плывущей девушкой, любуясь ее четкими движениями. Он хотел бы войти в ее жизнь, стать ей близким и родным человеком, и он добьется этого — просто борьба будет длительной и изнуряющей.

Брайс оттолкнулся от бортика и присоединился к Ларе, их тела заскользили рядом. Они играли точно дельфины: подпрыгивая в воде, обгоняя друг друга, кувыркаясь и ныряя. Лара смеялась, сверкая глазами, и выглядела такой восхитительной, что он готов был заняться с ней любовью прямо здесь, в воде…

Когда она отплыла к бортику, Брайса охватило отчаянье.

— Я устала. — Она подняла вверх отяжелевшие руки. — Должно быть, потеряла навык.

Или испугалась. Их игры в воде могли привести совсем к другим развлечениям, и тогда она вряд ли сможет сопротивляться.

Брайс смотрел, как тяжело поднимается и опускается упругая грудь, видел физический голод, блеснувший в кобальтовых глазах. Она явно чувствовала желание, тщетно стараясь спрятать свою страсть.

— Могу я где-нибудь принять душ? — спросила Лара, когда он вылез из воды.

Она старалась не встречаться с ним глазами.

Брайс спрятал разочарование за улыбкой.

— Пойдем, покажу.

У нее была удивительно красивая фигура: грациозная, стройная, с округлыми бедрами и тонкой талией. Купальник цвета лазури, почти в тон глазам, мягко выделял очертания высокой груди, а вырезы делали ноги зрительно длиннее. Разве можно не наслаждаться произведением искусства?

Мысли Брайса витали в области эротики: интересно, как долго сумеет он сохранять приличия?

Душевые кабины и комнаты для переодевания были инкрустированы аквамарином. Принимая душ, Лара слышала удовлетворенное мужское фырканье в соседней кабине.

Она не могла избавиться от навязчивого образа обнаженного Брайса. Ей хотелось проскользнуть к нему, обвить руками это красивое, крепкое тело… и чтобы он прикасался к ней тоже. Любое движение, звук, и ее горло превращалось в пустыню под палящими лучами солнца.

Лара откинула голову назад и закрыла глаза, подставляя под упругие струи лицо и грудь. Грудь, ноющую без его ласки. Хорошенькое начало вечера.

Она быстро выключила душ и плотно обернула тело полотенцем. Когда Брайс вышел из кабины, Лара уже оделась и стояла в ожидании около бассейна. Тени выросли, солнце перешло на противоположную сторону, превратив лужайки в таинственное, сказочное место. Вокруг было так красиво, что она могла бы простоять тут всю жизнь.

Брайс бесшумно ступал по земле, но Лара кожей ощутила его присутствие, точно угадав момент, когда он встал за спиной. Она натянулась как струна, ожидая прикосновения, но этого не случилось.

— Пойдем посмотрим, что у нас на обед, заговорил он. — Ты голодна?

Голос звучал ровно и спокойно, ни единого намека на возбуждение, которое — она могла поклясться — он чувствовал в воде. Ей бы такие нервы.

Обернувшись, Лара чуть не задохнулась: единственным скромным одеянием Брайса было полотенце вокруг бедер. Лара провела кончиком языка по пересохшим губам.

— Тебе позволяют пользоваться бассейном в любое время?

Голос у нее охрип, и она молилась, чтобы Брайс не заметил перемены.

— Когда пожелаю, — подтвердил он.

А он, однако, держит удачу за хвост.

Двигаясь за Брайсом к небольшому домику, Лара не могла отвести глаз от ладной мужской фигуры. Свет от фонарей подчеркивал упругие мышцы, красивый рельеф спины, делая его, если это еще возможно — более желанным. Она проглотила ком в горле; почему вопрос о том, что у него под полотенцем, не дает ей покоя?

— Хорошо бы у Хелен был бассейн.

Интересно, чувствует ли он ее горячий взгляд и догадывается ли, через какие круги ада заставляет ее пройти?

— Ты можешь пользоваться этим, — небрежно предложил он.

И вновь оказаться с ним в воде. Звучит заманчиво.

— От нас далековато, — проговорила она. — Во всяком случае, без тебя я не смогу пользоваться чужим бассейном. Представляешь, возвращается владелец дома и видит незнакомую женщину, которая плещется в его бассейне.

Брайс сверкнул глазами и ухмыльнулся.

— Уверен, он придет в дикий восторг. Он очень щедрый и понимающий человек.

О, эти серые, словно пепел, глаза, таящие в себе непогасшее пламя! Они на минуту встретились с глазами Лары, и одного взгляда оказалось достаточно, чтобы сделать ее тело неустойчивым и слабым. Нога Лары зацепилась за камень, и девушка поняла, что летит вниз.

Брайс обернулся на тревожный возглас, его руки попытались остановить падение, но Лара тяжестью своего тела увлекла его за собой. Они проскочили две ступеньки, налетели на стенку и замерли.

— С тобой все в порядке? — спросил мужчина, обнимая ее.

— Думаю, да.

— Что произошло?

— Не знаю.

— Многие женщины падали ко мне в объятия, но так тяжело, как ты, ни одна.

Он самодовольно улыбнулся.

Лара обиженно фыркнула и сделала попытку подняться, не обращая внимания на боль в руке. В его речах было гораздо больше правды, чем он подозревал.

— Тихо, тихо, постой, — закричал он, — давай помогу. Хорошо, если ничего не сломано.

Очень осторожно они поднялись на ноги, Брайс был готов подхватить свою неловкую гостью, на мгновение их тела соприкоснулись.

Она попыталась оттолкнуться от него, но боль дала о себе знать мощным ударом. Девушка закричала.

— Где больно?

Брайс казался живым воплощением заботы и внимания.

— Кажется, я поранила руку. Ужасно больно.

— Дай посмотрю… Лучше не трогать, идем в дом. Можешь двигаться? Ничего больше не болит?

— Нет.

Она бережно держала поврежденную руку. Брайс обнял ее за талию. Как приятно было опираться на сильное плечо, ощущать крепкое нагое тело, вдыхать свежий мужской запах. За это можно пожертвовать и рукой.

Мужчина толкнул ногой дверь, и в ноздри ударил пряный аромат еды. Брайс сел на кушетку.

— Сейчас посмотрим.

Его пальцы, сильные и осторожные, прощупывали раненую руку, двигаясь вверх-вниз.

— Ты знаешь, что делать? — спросила она, не особенно тревожась.

Он бы мог дотронуться до любого места ее прелестной фигурки, если бы пожелал.

— Знаю, — твердо заявил он. — К сожалению, ты сломала руку, нужен рентген.

— Не говори глупостей! — воскликнула Лара. — Наверно, просто сильный ушиб. Мне кажется, такой же у меня на бедре, но ты же не собираешься проверять и его?

Брайс коротко улыбнулся, оценивая шутку, однако глаза смотрели строго.

— Я отвезу тебя в больницу или вызову доктора. Так или иначе, но тебе придется сделать рентген.

— Откуда такая уверенность? — резко спросила она, постепенно раздражаясь.

— Когда возишься с катерами и моторными лодками, умение оказать первую помощь — необходимое условие, случаются неприятные вещи. Поверь мне, я не параноик.