Перечеркнуть прошлое

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Первый раз сердечный приступ случился у тети после смерти мужа, но с тех пор она никогда не жаловалась на проблемы со здоровьем.

До сегодняшнего вечера!

Лара казнила себя.

Дорога до больницы в машине «Скорой помощи» показалась дорогой на Голгофу, ожидание в приемной длилось целую вечность.

В конце концов, объявили, что Хелен в безопасности, но ее задержат в больнице для обследования. Лара добралась до дома на такси и на пороге наткнулась на соседку.

— Я видела машину «Скорой помощи», — кинулась та с расспросами. — Что произошло?

Услышав Ларин рассказ, Мэри прижала руки к груди.

— Бедняжка Хелен, она всегда была добра ко мне. Скажи ей, что я думаю о ней и переживаю. Могу я тебе чем-нибудь помочь?

— Тете ничего не нужно, — ответила Лара, — но я буду вам очень благодарна за помощь. Эта проклятая рука — сущее наказание.

На следующее утро Лара снова поехала в больницу.

Тетя выглядела значительно лучше, на лицо вернулись краски, но сердцебиение и пульс все еще аккуратно фиксировались медицинскими аппаратами. Хелен заулыбалась при виде племянницы.

— Прости, я заставила тебя волноваться.

Лара прильнула к холодной тетиной щеке.

— Моя вина. Если бы я знала, то никогда бы…

— Откуда тебе было знать, я же никому не говорила, — прервала ее Хелен. — Кому охота возиться с чужими проблемами? Ты звонила Брайсу?

Лара отрицательно качнула головой и села возле кровати.

— Я хочу, чтобы ты это сделала, — настаивала тетя.

— Я позвоню из дома.

— Хорошо.

Хелен закрыла глаза — видимо, короткая беседа утомила ее.

— Поспи.

— Спать? В таком месте? — Тетя слабо улыбнулась. — Это невозможно! Стоит погрузиться в сон, как приходят измерять давление или температуру. Ты могла бы пойти и позвонить Брайсу сейчас, пока он не ушел на работу.

— У меня нет его номера телефона.

— И я не помню. — Хелен потерла бровь. — Попробуй через справочную.

Когда Лара услышала голос Келлермана в трубке, колени у нее подкосились, и она едва сумела вымолвить:

— Это Лара.

Сперва в трубке было тихо, а затем девушка услышала рычание:

— Иди к черту.

На линии раздались гудки.

Она набрала номер снова, сердце билось тоскливо и глухо.

После шести гудков заработал автоответчик: «Вы позвонили Брайсу Келлерману. Оставьте свое сообщение, и я свяжусь с вами».

Вот как он решил избавиться от нее! Кровь хлынула ей в голову.

— Я знаю, ты слушаешь, Брайс, — закричала девушка, — сними эту чертову трубку, я звоню из-за Хелен, она…

— Хелен? — Голос буквально ворвался ей в ухо. — Что с ней?

— Она в больнице.

— Что за черт, почему? Что с ней случилось?

— Сердечный приступ.

— Я скоро буду.

Гудки раздались так внезапно, что казалось, он бросил трубку, еще не закончив говорить. Через десять минут он уже входил в палату. Вероятно, летел на красный свет, решила Лара.

Не глядя на девушку и не отрывая глаз от больной, он подошел к кровати, поцеловал бледную холодную щеку Хелен и сжал в руках легкую руку.

— Как все произошло? — тихо спросил он.

Хелен улыбнулась.

— Спасибо, что приехал.

— Ты не ответила на мой вопрос. Сердечные приступы не возникают на пустом месте.

— Со мной такое уже было.

— Когда? Сколько я тебя знаю, ничего подобного не происходило.

— Первый приступ был, когда умер Том.

— А с тех пор?

— Ни одного.

— И что спровоцировало последний?

Он повернулся и посмотрел на Лару тяжелым обвиняющим взглядом.

— Откуда я знаю? — удивилась Хелен. — Это вещь непредсказуемая. Давай не будем говорить о неприятном.

— Пожалуй, я поеду домой, — подала голос Лара, — вернусь позже.

Когда ты будешь одна, добавила она про себя.

Она вернулась в полдень. Брайс все еще сидел около кровати, Хелен спала.

— Мне бы хотелось с тобой поговорить, — начал он хриплым от волнения голосом.

Очевидно, он выведал у Хелен причину сердечного приступа и теперь собирается обрушить всю мощь своего негодования на ее бедную голову. Вон как сверкают серые глаза.

Лара невольно сжалась, следуя за ним в коридор, а оттуда на улицу. Они вышли в удушливую жару, под ярко-синие небеса и раскаленное красное солнце.

— Итак, о чем ты хотел говорить?

Лара повернулась к Брайсу, вздернув подбородок и воинственно поблескивая синевой глаз. Сердце, как огромная помпа, качало кровь с бешеной скоростью, и каждое движение отзывалось болью во всем теле — он все еще обладал властью над ее чувствами.

Брайс вложил руки в карманы брюк и мрачно посмотрел на девушку.

— Я беспокоюсь о Хелен.

— Я тоже, — резко перебила его Лара.

Брюки натянулись на его бедрах, живо напомнив ей, какое страстное и сильное тело находится под ними.

— Ее расстраивает наша ссора.

Какое корректное определение, подумала Лара.

— И хотя для нас невозможно вернуться на стезю любви, я думаю, ради Хелен мы должны притвориться друзьями.

Ларе стало больно глотать: неожиданный поворот. Они уже подписывали договор о дружбе, и что из этого вышло?

— Ты согласна?

— Ммм… да.

Хотя один Бог знает, чего ей будут стоить эти новые отношения, когда каждое нервное окончание шипит, как раскаленный уголек, от одного взгляда на этого человека.

Брайс нахмурился.

— Звучит неубедительно.

Нет, она просто не в силах оторвать от него глаз…

— Конечно, я постараюсь. Хелен нужно успокоиться.

— Она внушила себе, что из нас получится прекрасная супружеская пара.

— Я знаю.

Губы у него плотно сжались.

— Итак, очень важно заставить ее поверить в то, что мы преодолели разногласия. По крайней мере пока она не окажется дома и не придет в норму. Затем мы очень осторожно раскроем обман.

Лара кивнула.

— Я знаю, это будет трудно… для нас обоих, — продолжал он.

— Чрезвычайно.

— Проклятие, Лара, в каких облаках ты витаешь? — Он схватил ее за плечи и заставил посмотреть ему в глаза. — Это трудно, но провалиться мне на месте, если я позволю нашей личной неприязни разрушить здоровье Хелен.

— Я не хочу стать причиной стрессов и болезни, — согласилась девушка, стараясь выкинуть из головы эротические видения и сосредоточиться на его словах. — Я очень люблю свою тетю, желаю ей здоровья и не собираюсь всю жизнь чувствовать вину за свои слова или поступки, которые могли бы стать причиной инфаркта.

— Правильно, — похвалил он, — и не забудь свои слова. А теперь вернемся в палату.

Брайс остановился у двери и обернулся к Ларе.

— Нам нужно быть убедительными.

Его рука приподняла нежное осунувшееся лицо, и губы коснулись губ, увлекая ее мысли в мир грез.

Должен ли он целовать ее так страстно? Лара вздрогнула, когда его язык властно и нежно коснулся ее нёба. Тетя вряд ли нуждается в таких доказательствах. Поцелуй длился и длился, и в конце концов Лара уже не могла сдерживать себя. Она судорожно прижалась к его бедрам и с ужасом почувствовала отклик его тела.

Девушка оттолкнула его, в ушах стоял набатный стук сердца, а тело пылало жарче полуденного солнца.

— В этом была необходимость? — раздраженно поинтересовалась Лара.

— Безусловно, и теперь у Хелен не останется сомнений в нашем примирении: ты просто сияешь.

И прежде чем она успела выдать какую-нибудь колкость, он схватил ее за руку и распахнул дверь.

Хелен лишь взглянула на них и заулыбалась.

— Скажите мне, что я не сплю.

— Ты не спишь, — объявил Брайс, его улыбка по ширине и сердечности не уступала улыбке больной женщины. — Мы помирились.

В душе он заклинал, чтобы Хелен поверила ему.

Вчера у них состоялся очень содержательный разговор.

Хелен, несмотря на его подозрения, не сказала племяннице ни слова о том, чем он занимается. Лара думала, что у него нет денег, и обратила на него внимание именно потому, что пресытилась браком с богатым человеком. Проклятие!

Хелен перевела взгляд на Лару, та кивнула.

— Мы любим друг друга.

Она произнесла эти слова так легко и убедительно, что Брайс содрогнулся.

— Я так счастлива, — произнесла Хелен, глаза у нее наполнились слезами, и она протянула к ним руки.

Когда они покидали палату, Хелен спала с блаженной улыбкой на губах.

— Не думаю, что наше притворство долго продлится, — предупредил Брайс, когда они шли каждый к своей машине.

Лара кивнула.

— Я рада, что ты предложил помириться, кажется, трюк удался. Правда, я чувствую себя виноватой.

Она взглянула на него, и у нее в глазах вспыхнул какой-то лихорадочный блеск.

Здравый рассудок Брайса забил тревогу.

— Это временно, — коротко отрезал Брайс. — И запомни, я не изменил своего решения.

Лара откинула голову назад, словно от удара, синие глаза возмущенно сверкнули.

— Какого черта я должна разыгрывать комедию и быть с тобой ласковой и милой, если ты так со мной разговариваешь? Ты хочешь, чтобы я относилась к тебе по-дружески, или нет? Выбирай, я не могу каждый раз под тебя подстраиваться, я для этого недостаточно хорошая актриса.

Ему пришлось признать ее правоту: невозможно здесь играть по одним правилам, там по другим. Впрочем, не все так печально — в конце концов, у нее красивое тело, которое продолжает тревожить его мужскую натуру. Почему бы не воспользоваться ситуацией?

— В таком случае, какие у тебя планы на вечер?

Мимолетный взгляд на девушку привел его душу в смятение.

Глаза у Лары распахнулись, и ему захотелось погрузиться на самое дно этих синих озер, но его тут же постигло разочарование.

— Не думаю, что есть смысл заходить так далеко.

— Я ничего не предлагаю, кроме совместного принятия пищи, — резко возразил он. — Почему мы должны есть в одиночестве?

— Потому что я предпочитаю одиночество, — отрезала Лара. — До свидания, Брайс.

Он склонил голову, чувствуя отвращение к самому себе.

— Увидимся в больнице завтра?

— У тебя нет дел поважнее? — язвительно поинтересовалась она. — Например, бизнес?

Он мрачно улыбнулся.

— Моя правая рука, Глория, менеджер компании, заменяет меня. Нет ничего, с чем бы она не справилась. — Он заметил мимолетное удивление на лице Лары и добавил нежности в голос: — Она ежедневно докладывает мне о делах. Не знаю, что бы я делал без нее.

— Ты бы лучше серьезнее относился к своим обязанностям, чем изображать из себя того, кем на самом деле не являешься, — небрежно поддела его Лара, сверкнув глазами.

— Не я один умею разыгрывать комедию, — холодно заметил Брайс. — Но ты права, нам не следует проводить много времени вместе.

Он повернулся и пошел к машине.

Вечер оказался невероятно скучным. Мэри приготовила ужин, но Лара не притронулась к еде. Конечно, благородно согласиться на перемирие ради тети, но каких усилии стоит ей сохранять невозмутимость и спокойствие!.. Брайс не выходил у нее из головы, выматывая душу и сердце, она не могла заснуть.

На следующее утро Лара облачилась во все голубое под цвет глаз и выглядела восхитительно. Пока рука находилась в гипсе, она привыкла к простой одежде: юбки на эластичном поясе и трикотажные кофточки, которые надевались через голову. Бюстгальтеры отошли в прошлое — она просто не в силах была их застегнуть.

Когда Лара приехала в больницу, Брайс был уже там. Он улыбнулся и вскочил со стула, затем обнял ее и звонко поцеловал. Держать в голове, что все это делается ради тетиного здоровья, было довольно трудно.

Лара посмотрела на больную поверх его плеча и увидела, как Хелен покачивает головой и улыбается. Сегодня тетя выглядела в тысячу раз лучше, чем вчера: игра стоила свеч. Да и притворяться влюбленной не так уж сложно, когда кровь закипает в жилах и сердце готово выскочить из груди.

— Брайс не мог дождаться твоего прихода, — сказала Хелен, когда они оба сели около кровати, держась за руки, словно парочка голубков. — Он метался как тигр в клетке. Ты себе представить не можешь, как я рада, что вы помирились.

— Мы тоже рады, не так ли, дорогая?

Взгляд Брайса был до того нежен, что Лара едва не упала со стула.

Она улыбнулась и закивала, не в силах заставить себя лгать.

— Когда тебя выпишут?

— Может быть, завтра, — ответила тетя. — Врачи хотят посмотреть результаты еще нескольких анализов, а я не могу дождаться, когда окажусь дома.

И Лара не могла дождаться — тогда бы встречи с Брайсом стали редкими и безопасными. Он бы, например, позвонил и сказал, что приедет навестить тетю, и кто бы удержал ее от похода по магазинам именно в этот час? А сейчас он, похоже, готов проводить в больнице все дни с утра до вечера. Глория, кем бы она ни была, должно быть, ценный сотрудник, прямо на вес золота. Можно подумать, что компанией управляет она. Настоящий клад. Интересно, она и его личной жизнью управляет?..

Впрочем, все это неважно: Брайс волен поступать так, как ему вздумается, встречаться с кем хочет, делить кровать с кем нравится, к ней это больше не имеет никакого отношения. Тогда почему такой несчастной она себя чувствует?

Через час Брайс уехал, предупредив, что заедет за своей возлюбленной и заберет ее на ланч.

— Совсем не обязательно, — запротестовала Лара, — я перекушу в кафетерии.

Но тут вмешалась Хелен:

— Ты должна поехать, Лара. Больница слишком унылое место, а вам нужно повеселиться. Я, скорее всего, вздремну часок-другой после ланча, так что для вас это хорошая возможность побыть вместе.

Лара пожала плечами.

— Как хочешь.

Она очень скоро пожалела о своем согласии. Брайс не сводил с нее жадных глаз, его откровенный взгляд останавливался на груди, сосках, плечах, словно раздевая ее. Она односложно отвечала на вопросы, поигрывая столовыми приборами и мечтая очутиться за мили отсюда.

— Это не убедит твою тетю.

— Что не убедит?

— Твое поведение — ты ведешь себя так, будто мы едва знакомы.

— Извини, я плохая актриса.

Темные брови взметнулись вверх.

— Ты хочешь, чтобы у Хелен случился новый приступ? Ты забыла, как сильно ей хочется видеть нас вместе?

— Я не забыла, — ответила Лара, — но ты явно переигрываешь. Сегодня, когда я приехала в больницу, не было никакой необходимости в столь восторженном излиянии чувств.

Брайс не по-доброму усмехнулся.

— Хелен это нравится, я думал, тебе тоже. Когда душа охвачена восторгом, а тело тает… Или я ошибаюсь?

Пылающие щеки выдавали ее с головой.

— Есть вещи, с которыми женщина справиться не в состоянии.

— А ты в состоянии контролировать свои чувства?

Серые глаза спрашивали, ждали, надеялись.

Лара пожала плечами.

— Думаю, да.

— Думаешь… но не знаешь наверняка?

— Проклятие, что за допрос? — Она вдруг поняла, что кричит, — люди за соседними столиками начали оборачиваться на них. — Зачем ты меня мучаешь? Почему не оставишь в покое?

— Потому что… честно говоря, ты меня завораживаешь. — Брайс залпом осушил чашку. — Ты будишь воображение, навеваешь фантазии. И, черт возьми, ты еще пытаешься притвориться, что равнодушна ко мне.

Он уставился на нее неподвижным взглядом.

— Я не притворяюсь, — торопливо проговорила Лара. — Только, когда ты… ну… когда ты целуешь меня, я не могу с собой справиться. Но не обольщайся, ты больше меня не интересуешь, я никогда не выйду замуж за богача.

Брайс недоверчиво приподнял бровь и взглянул на часы.

— Через полчаса у меня деловая встреча, но наша беседа не окончена. Я попытаюсь попасть в больницу до получения результатов обследования, затем мы поедем ужинать.

— Не уверена, — резко возразила Лара.

Хватит с нее одного разговора, они сказали друг другу все, что было необходимо.

— У тебя нет выбора, девочка. Только, конечно, если тебя не волнует здоровье единственной тети и ее счастье…

Волноваться о здоровье тети не значит проводить каждую свободную минуту с Бpaйcoм Келлерманом.

Он не появился в больнице, что весьма обрадовало Лару: кажется, удастся провести вечер в спокойной обстановке. Она будет смотреть видео и отдыхать. Какое наслаждение!

Однако забыть Брайса Келлермана было непросто, тем более что фильм оказался невероятно скучным и длинным. Лара уже подумывала, не отправиться ли ей в постель, когда зазвенел дверной колокольчик.

Часы показывали полдесятого вечера, и она уже переоделась в короткую ночную сорочку с симпатичным мишкой на груди и забавной надписью «Обними меня». Совершенно неподходящий вид для приема гостей. Однако звонки стали настойчивее, и мысли Лары переключились на тетю… Хотя, если бы ее состояние ухудшилось, кто-нибудь из больницы немедленно связался бы с родственниками. Может, Брайс побывал в больнице и теперь… Лара помчалась к двери.

— Я уже думал, ты не собираешься открывать.

— Что-то случилось? Хелен стало хуже?

— Тпру! — Он поднял вверх руку. — Ничего страшного, я задержался на работе, вот и все. Не слишком поздно для ужина?