Перечеркнуть прошлое

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Привет, вот и я.

Бодрый голос Хелен достиг их ушей, когда они сидели в тени на веранде.

— Мы снаружи, — крикнул Брайс.

Лара взглянула на него и почувствовала сожаление, что их время истекло.

Брайс печально улыбнулся и опустил руку, обнимавшую хрупкие плечи, прежде чем Хелен вылетела на веранду.

Однако тетя слыла женщиной проницательной. Она быстро перевела взгляд с одного на другого, увидела заговорщические лица и расплылась в довольной улыбке.

— Извини, что оставила тебя в тяжелую минуту, Лара. Как здорово, что Брайс оказался здесь, когда я звонила. Рука болит?

— Хорошо, спасибо, почти не болит.

Или ее голова просто занята другими вещами?

Брайс стремительно поднялся.

— Садитесь, Хелен. Лара с нетерпением ждет рассказа о вашем бизнесе. А я пойду приготовлю что-нибудь. Кофе, лимонад?

— Лимонад, — в один голос ответили женщины.

— Ты похожа на кошку, которая вылакала целое блюдце валерьянки, — заметила Хелен, как только Брайс скрылся из виду. — Хорошая выдалась ночка?

Брови у нее поползли вверх, а рот застыл в бесцеремонной улыбке.

— Если ты интересуешься, спала ли я с Брайсом, то — нет, — резко ответила Лара. — Уйми свое воображение.

— Но ведь что-то произошло, — возразила тетя. — Нужно быть слепой, чтобы не заметить перемен в вас обоих. Впрочем, я не сую нос в чужие дела. Твоя личная жизнь — это твоя личная жизнь.

— Скажи мне, тетя, — сухо проговорила Лара, — ты специально не вернулась домой ночью?

— Зачем мне было это делать, дорогуша? — Лицо Хелен изображало чистую невинность, слишком чистую, подумала Лара. — Я сказала Брайсу по телефону, что моя деловая встреча откладывается на более поздний час, чем ожидалось.

— Какая деловая встреча? — прямо спросила Лара.

— С держателями акций, — ответила Хелен. — После смерти Тома я продала компанию, но продолжаю делать инвестиции. Мне нравится следить за ростом компании.

Оправдание выглядело убедительным, но Лару еще мучили сомнения.

— Должно быть, встреча длилась очень долго. Первый раз слышу, чтобы деловые мероприятия назначались на такой поздний час.

Хелен пожала плечами.

— В нашей стране приняты поздние заседания, они сближают людей. Но мне даже в голову не пришло, что ты будешь против общества такого великолепного мужчины. Конечно, я бы не оставила тебя одну, да еще в таком неприятном положении, но я помню, как Брайс ухаживал за мной, когда я вывихнула лодыжку. Он настоящее спасение.

Лара про себя улыбнулась. Вряд ли он помогал Хелен принимать душ… Лара содрогнулась от приятной истомы, охватившей ее при воспоминании.

Сначала они с Брайсом намыливали друг друга. Он касался ее самых сокровенных мест, и Лара, сначала робко, а затем смелее, отвечала на его ласки. Все закончилось любовью, прямо там, в душе. Лара не помнила, когда еще она достигала такого сексуального наслаждения.

— Ты права, Брайс — надежный друг, — согласилась она, силой воли заставляя замолчать инстинкты. — Не знаю, что бы я делала без него. Была бы убогой, жалкой и ни на что не способной.

Брайс вернулся с лимонадом. Поставив стакан на стол перед Ларой, он улыбнулся мягкой таинственной улыбкой, обещавшей счастье и восторг и понятной только им обоим.

Хелен перевела взгляд с племянницы на Брайса, но промолчала.

— Я очень довольна твоим пробуждением к жизни, — сказала она, когда их общий друг уехал на работу. — Я надеялась на это с момента приезда. Никогда не видела двух более подходящих для любви людей, чем ты и Брайс.

— Для любви? — эхом откликнулась Лара. — Так далеко дело не зайдет.

Хелен поджала губы и встряхнула головой.

— Ты ничего не понимаешь в амурных делах или не хочешь признавать это, но поверь мне, ваша любовь так же очевидна, как нос на твоем милом личике.

И тетка пошла переодеваться.

Лара не могла избавиться от крутившегося в уме вопроса. Неужели тетя права? Или это обыкновенное вожделение, физическая тоска? Брайс — красивый, веселый, великолепный любовник. Но Роджер тоже до свадьбы был совсем не таким, каким стал после. Многие ее подруги жаловались на перемены в характере мужей после нескольких месяцев совместной жизни. Так что лучше держаться подальше от всей этой суеты с любовью, даже если Брайс фантастический партнер по сексуальным играм.

— Привет, Лара, это я, — произнес в трубке голос Роджера.

— Что тебе нужно?

— Так ты приветствуешь своего мужа?

— Бывшего мужа.

— Тем не менее. Мне нужна твоя помощь.

— Я уже наслышана. Ты сам создал себе проблемы, и мне нечем тебе помочь. Если это все, чего ты хотел, то прощай.

— Подожди, Лара, — яростно скомандовал он, — ты не знаешь всей истории.

— И не хочу знать. Мы больше не имеем друг к другу никакого отношения. Мама напрасно дала тебе мой телефон.

— Пожалуйста, послушай. Моя новая девушка обвиняет меня в изнасиловании. Она подала в суд.

Браво, новая девушка!

— И чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты дала мне хорошую характеристику для суда.

Лара едва не расхохоталась. Он поступил с этой девушкой так, как поступал с ней, просто терпения у Лары оказалось больше. Она считала, что наличие прекрасного дома и отсутствие финансовых проблем оправдывают его недостойное поведение. Наивная дура!

— Я не могу дать тебе характеристику, Роджер, — ты поступал со мной точно так же. И знаешь, я надеюсь, тебя сочтут виновным. Может, этот урок пойдет тебе на пользу.

Лара бросила трубку.

Она дрожала так сильно, что испуганная тетя кинулась к бару за бренди и настояла на том, чтобы племянница выпила все до конца.

— Он настоящая свинья! — кричала Лара.

— Притом из высшего общества, — согласилась тетя, узнав подробности разговора. — Какая ты молодец, что избавилась от него.

— Ты думаешь, он оставит меня в покое?

— Пусть попробует не оставить — будет иметь дело со мной или Брайсом. Варвар. Правильно, что не стала с ним разговаривать.

Поздно вечером объявился Брайс. Хелен впустила своего любимца в дом и немедленно скрылась в спальне.

Веки у Лары отяжелели, бессонная ночь оставила под глазами темные круги. Напротив, Брайс выглядел свежим и выспавшимся: тщательно выбритые щеки, приглаженные волосы, блеск в глазах, белая накрахмаленная рубашка и светло-голубые брюки.

От одного взгляда на него сердце Лары ухнуло вниз.

— Как ты? — спросил он, наклоняя голову для целомудренного поцелуя. — Как твоя рука?

— Хорошо, спасибо, постепенно привыкаю.

Ларе захотелось привлечь его поближе к себе.

— Ты выглядишь усталой, — продолжал он. — Мне уйти?

— Нет. Я ждала, что ты придешь.

— И пытаешься держать меня на расстоянии. — Брайс усмехнулся, блеснув белыми зубами. — Хотел освободиться пораньше, но не смог.

— Я отрываю тебя от работы, — вздохнула Лара.

— В этом есть свои достоинства. Уж не говоря о том, о чем ты догадываешься. Никаких опасений, сожалений?

Лара отрицательно закачала головой и расплылась в довольной улыбке — она просто была не в силах сдержать растягивающиеся губы.

— А у тебя?

— Если бы таковые имелись, меня бы здесь не было, — тихо заметил он, присев на кушетку рядом с ней и завладев ее губами.

Он осторожно притянул девушку к себе, и она услышала, как их сердца забились в унисон.

То был бесконечно долгий поцелуй, но присутствие Хелен тормозило накал чувств.

— Мне нужно это, — хрипло сказал Брайс, отпуская ее.

— Мне тоже, — согласилась Лара. — Ты останешься?

— Так долго, пока ты будешь меня хотеть.

— Ты совсем не спал прошлой ночью.

— Не имеет значения.

— Слова истинного мачо. — Лара рассмеялась. — Уже поздно, почти десять часов.

— Мы можем пойти в кровать.

— И шокировать тетю Хелен?

— Мы? — усмехнулся Брайс. — Да она придет в неописуемый восторг — она же мечтает видеть нас вместе.

— Я знаю.

— Она подозревает?

— Да.

— Тогда нам не о чем беспокоиться.

Он поцеловал ее еще раз, и Лара приникла к нему всем телом. При появлении Хелен она почувствовала разочарование, но они не отпрыгнули друг от друга, словно виноватые подростки.

Однако слова тети обрушились на них словно ушат холодной воды.

— Ты сказала Брайсу о Роджере?

Лара тихо застонала — ей не хотелось говорить о бывшем муже.

— Ты возвращаешься к нему?

Глаза Брайса превратились в две льдинки.

— Конечно, нет, — запротестовала она.

— Он позвонил Ларе сегодня днем. Его же собственная девушка обвинила его в изнасиловании, — вмешалась Хелен, не выдержав затянувшейся паузы. — Он хотел, чтобы Лара поручилась за него в суде.

— Я послала его к дьяволу, — быстро добавила Лара, предупреждая недоразумение.

Брайс облегченно вздохнул.

— Это последний звонок твоего бывшего мужа или он позвонит снова, как тебе кажется? Если так, я…

Лара покачала головой.

— Думаю, до него дошел смысл нашего разговора.

Снова вмешалась Хелен.

— Он будет иметь дело со мной. Я не позволю ему расстраивать мою племянницу.

— Он не имеет права беспокоить Лару, — громко возмущался Брайс. — У меня руки чешутся поговорить с ним по душам.

— Милый друг, — сказала Хелен, — жестокость никогда не сулила ничего хорошего. Давай надеяться, что это был их последний разговор.

И действительно, больше от Роджера новостей не поступало. Последующие дни Брайс и Лара провели вместе. Брайс убедил любимую прожить в его уютном домике целых две недели. О эти четырнадцать дней, они стали их самым счастливым временем.

А между тем в Австралию прибыла дочь школьной подруги Хелен. Чарли Рован (вообще-то ее звали Шарлотта) была худой и плоской, как мальчишка. Светлые, коротко остриженные волосы, тонкий рот, прямой нос — все в ней могло показаться серым и неинтересным, за исключением прекрасных зеленых глаз. Противиться их притяжению было невозможно.

Лара сразу узнала ее: они учились в одной школе. Чарли была несколькими годами младше Лары и, как все сорванцы, искала на свою голову приключений, часто попадала в истории и гремела на всю школу своими отчаянными выходками.

— Как тесен мир! — воскликнула Чарли, когда Хелен представила их друг другу. — Мы ходили в одну школу, — разъяснила она тетке Лары.

— Как интересно, — всплеснула руками та, — значит, вам будет о чем вспомнить.

Откровенно говоря, Ларе не слишком хотелось общаться с Чарли, она никогда ей не нравилась, но ради тети можно и соблюсти приличия.

Вечером, когда заехал Брайс, его представили Чарли. Девушка взглянула на него раз и больше уже не могла оторвать глаз, что Лару не удивило: Брайс притягивал к себе любых женщин.

К счастью, он не замечал всеобщего обожания. Он повез Лару в ее теперь уже любимый ресторан и при этом явно нервничал, что при его хладнокровии выглядело несколько странным. В конце вечера причина тревог прояснилась.

Заглядывая в синие глаза подруги и прижимая к губам ее руку, Брайс страстно заговорил:

— Лара, я знаю твое отношение к супружеству и обязательствам, но я больше не в силах терпеть. Сделай мне честь, стань моей женой.

Сказать, что Лара была ошеломлена, значило не сказать ничего. Их отношения развивались, но брак?.. Слишком быстро. Нет, не сейчас, она не готова.

Почему не готова? — спрашивал внутренний голос.

Мне нужно время.

Время для чего?

Убедиться в его честности, правильности. Слабое оправдание! Она не встречала мужчины более заботливого и чуткого, чем Брайс. Она уже почти влюблена в него. Так что ее мучает?

— Я тороплю события, да? — Взволнованный голос достиг наконец-то ее ушей. — Сожалею, забудь мои слова. Ты не готова доверить свою жизнь, да? Я понимаю. Просто моему терпению приходит конец, я хочу тебя сейчас, Лара. Я хочу просыпаться и чувствовать твое тепло каждую ночь, хочу, чтобы ты спала рядом. Я хочу… все.

— Извини, — прошептала девушка, — в самом деле… я когда-нибудь оттаю. Если бы ты мог потерпеть.

— Конечно, я постараюсь.

После ужина он не сразу отвез ее домой. Они прошлись по берегу бухты, наслаждаясь красотой волшебной ночи. Вокруг гуляли люди, бродили влюбленные, играла музыка, луна плескалась в черных морских волнах. Лара поняла, почему Брайс выбрал это место для своего предложения.

Они молчали, погруженные каждый в свои мысли. Лара прильнула к нему.

— Я обещаю, что не заставлю тебя ждать слишком долго, Брайс.

— Я никогда не обижу тебя, ты же знаешь.

Лара кивнула.

— Сейчас во мне мало сил. Тот, кто обжегся на молоке, дует на воду — так говорит пословица?

— Да что-то вроде.

— Надеюсь, я не разрушила наши отношения?

Он был такой притихший, что Лара испугалась, не оттолкнула ли его.

Брайс тяжело вздохнул, повернул к ней лицо, обнял ее за плечи и грустно улыбнулся.

— Это я все разрушил. Вместо медленного скольжения я несусь во весь опор. Прости меня, Лара.

— Не за что просить прощения.

Она подняла к нему лицо, и он поцеловал ее. Это был жадный поцелуй, пронизанный страстью и обещанием, лишивший ее дыхания.

На следующий день Брайс не пришел и не позвонил. Такое случилось первый раз с того жуткого момента, когда она сломала руку, и Лару охватило беспокойство.

Утром она отправилась вместе с Чарли в Сидней. Они купили билеты на паром до Манли, и Ларе едва хватило терпения высидеть, пока Чарли плескалась в океане. Она обрадовалась, когда наступило время ехать домой.

А вечером пришел Брайс, изливая потоки извинений за долгое отсутствие.

— Я по уши увяз в работе, — сказал он, и его теплый властный поцелуй должен был заверить любимую в верности и преданности.

Страхи Лары мгновенно рассеялись.

— Не беспокойся, я знаю, как ты занят.

Она повела его в гостиную, где они с Чарли смотрели телевизор. Хелен, как всегда, отсутствовала встречалась с кем-то из своих многочисленных друзей.

Чарли тут же завладела вниманием Брайса, задавая ему вопрос за вопросом: куда ей поехать, что посмотреть, какие лучшие места в Австралии, и входила в азарт все сильнее. Лара чувствовала, как удовольствие от появления Брайса медленно испаряется.

Когда Чарли утомилась обсуждать тему туризма в Австралии, она сделала большой глоток колы, сузила зеленые глаза и без обиняков обратилась к Ларе:

— А почему вы с Роджером развелись?

— Потому же, почему и другие. — Лара пожала плечами, удивляясь, почему Чарли не задавала такие вопросы, когда они были наедине. Ей совсем не хотелось обсуждать проблемы своего супружества при Брайсе. — Наш брак себя исчерпал.

Чарли ухмыльнулась.

— Я слышала, ты вышла замуж из-за денег. Так что случилось: ты их все потратила или просто ему надоела?

Лара почувствовала, как запылали от стыда щеки, она не могла поднять глаз от пола.

— Я думаю, что бы ни случилось, это тебя не касается, — коротко отрезала она.

Лара чувствовала на себе взгляд Брайса и была почти парализована от страха. Что он теперь подумает? Будь проклята Чарли Рован со своим болтливым ртом.

— Я бы никогда не вышла замуж без любви! — воскликнула Чарли. — Могу поспорить, он ненавидел тебя, когда ты тратила его деньги, потому и выгнал.

— Мне кажется, достаточно. — Мужской голос прозвучал убийственно холодно, Брайс вскочил на ноги. — Замужество Лары не касается ни тебя, Чарли, ни меня, ни кого-либо еще.

Чарли сникла, и Лара почувствовала огромную благодарность к своему защитнику, пока он не произнес:

— Мне пора, завтра рано вставать. Не провожайте, я сам найду дорогу.

Его глаза на секунду встретились с глазами Лары, но едва она успела вымолвить слово, как он резко развернулся и вышел.

— Извини, а разве Брайс не знал? — невинным голосом поинтересовалась Чарли.