Перечеркнуть прошлое

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Брайс был в бешенстве. В диком бешенстве. Он чувствовал себя уязвленным до глубины души.

Когда Чарли сказала, что Лара вышла замуж по меркантильным соображениям, он решил, что девушка шутит, однако хватило одного взгляда на охваченное ужасом лицо любимой, чтобы узнать истину.

Так она знала о его богатстве и прикидывалась невинной овечкой, даже отказалась выйти за него замуж и попросила переждать немного.

Зачем? Чтобы узнать его поближе, убедиться в правильности выбора и избежать дальнейших ошибок?

Он опрокинул в себя третью порцию виски. Вероятно, Хелен рассказала племяннице правду о нем, хотя он и просил ее молчать. А может, и мисс Рован была в курсе, иначе зачем ей понадобилось делать эти нелестные комментарии?

Вернувшись домой, Брайс сразу прошел в особняк, в маленький домик больше ни ногой, там кругом одни воспоминания — о ночах, проведенных с Ларой, полных страстной и жаркой любви, о часах умиротворения, когда они лежали в объятиях друг друга… Такая ноша сейчас ему не по плечу.

Он опрокинул еще одну порцию виски и направился в душ. Ледяные струи хлестали по спине и плечам — как раз то, что сейчас требуется: нужно вытравить Лару из тела и мыслей.

Невозможно!

Он остервенело скреб лезвием щеки, подбородок, шею, но и это не помогало. Немного виски не помешает, решил Брайс и на подкашивающихся ногах побрел в спальню за бутылкой. Несколькими минутами позже он лежал в пьяном оцепенении.

Он проснулся поздно. Голова трещала, на сердце было тяжело. В одних трусах он побрел варить себе кофе — черный крепкий напиток очень подходил сейчас к его мрачным мыслям.

Он действительно верил в открытость и честность Лары. Ни малейшим намеком она не дала понять, что заинтересована в нем как в богатом муже. Она даже говорила, что не понимает, как можно жить в таком доме, как этот, ей нравился маленький домик, бывший сарай для хранения катеров и лодок. Прекрасно переоборудованный, он имел подходящий для работы размер.

Как, однако, ловко она обвела его вокруг пальца! Просчитан каждый шаг: сначала робко отказать, потом заставить его поверить в свою неготовность к новому браку. Должно быть, очень уверенная в себе особа, если догадалась, что новое предложение не заставит себя ждать.

Господи, как же больно осознавать обман!

— Дьявол! — Брайс выругался вслух и стукнул кулаком по столу. Чашка упала, и горячий кофе пролился ему на ногу. — Черт!

Он подпрыгнул и ударом ноги отправил столик в полет.

Он бросился к бассейну, проплыл несколько раз от одного бортика до другого, вылез и улегся на парусиновый лежак лицом вниз. Упражнение не помогло ни уму, ни телу, в голове царила дикая неразбериха. Он пойдет к Ларе и выяснит все окончательно. Или лучше остаться неприступным и холодным? Выкинуть ее из головы навсегда — самое разумное решение…

— Брайс.

Он нахмурился, услышав свое имя, произнесенное в тишине робко и неуверенно. Знакомый голос. Брайс сжал кулаки: черт возьми, как она вошла? Он вернулся в таком состоянии, что даже не помнил, запер ли ворота.

— Лара.

Он поднялся и сел на лежаке. Господи, ну до чего хороша! Белые джинсовые шорты не скрывали длинных, слегка загорелых ног, а свободная желтая футболка подчеркивала соблазнительную форму груди. Под футболкой явно ничего не было. Это чтобы подразнить его или просто потому, что застегивать бюстгальтер одной рукой неудобно?

Разумное объяснение его не устраивало, теперь его не обманешь.

— Нам нужно поговорить, — раздался ее тихий, еле различимый голос, она не могла заставить себя поднять глаза.

— Нужно? — хрипло спросил Брайс. — По-моему, я услышал достаточно прошлым вечером.

Дьявол! Зачем она пришла, почему не подождала, пока он приведет в порядок мысли и чувства? Голова раскалывалась, он не успел почистить зубы и побриться и поэтому чувствовал себя отвратительно.

— Мне нужно объяснить кое-что.

Пальцы у нее нервно сжимались, она переступала с ноги на ногу и яростно кусала нижнюю губу. Девушка сделала шаг вперед и умоляюще посмотрела на него.

— Я приготовлю кофе, — проворчал он и направился в дом. Он не хотел ее видеть, но просто выгнать ее не позволяло воспитание.

Брайс налил воду в чайник, насыпал кофе и, пока кофе готовился, успел почистить зубы и сменить мокрые трусы на шорты и черную майку.

Когда он принес кофе, Лара сидела за столом, который был водружен на прежнее место.

— Я не знала, что ты свободно пользуешься не только бассейном, но и домом, — заметила она, удивленно приподняв брови.

— Разве?

Голос его звучал скептически, а глаза смотрели холодно и недоверчиво.

— Откуда мне знать?

Лара выглядела смущенно.

— Я думал, тебе все обо мне известно.

— Я тоже так думала. Ты меня запутал, Брайс. Что значат твои слова?

Какая актриса пропадает!

— Давай сначала разберемся с тобой и Роджером, — сказал он охрипшим голосом.

Лара сморщилась, словно от боли.

— Чарли сказала, что ты вышла за него из-за денег. Это правда?

Девушка снова закусила губу.

— Молчание — знак согласия?

Он старался больнее уколоть ее, в серых глазах читался суровый приговор.

— Если честно, то — да, я вышла за него из-за денег, — наконец выдавила Лара. — Но это не совсем так, как звучит.

— Ты вышла замуж из-за денег, и звучит это так, как есть. — Ноздри раздувались, рот искривился горькой дугой. — Ты обманула меня, Лара. Маленькая расчетливая ведьма, ты сделала из меня идиота, черт возьми, болвана!

Последние слова ударили словно хлыстом.

— Ты не знаешь, что такое тяжелое детство, — защищалась Лара. — Я видела, как мама еле сводит концы с концами, и поклялась, что у меня все будет по-другому.

— И ты решила выбрать богатого парня. — Он открыто насмехался над ней. — А любовь как бы в нагрузку… Ты действительно думала, что такой брак окажется счастливым?

Он надеялся, что она ответит «да», он хотел ошибиться, не видеть ее аморальность и беспринципность.

Ее ответ разбил его последние надежды.

— Он был симпатичным и заинтересовался мной, я думала, что люблю его.

Это что, вызов, или ему показалось?

— То есть ты просто воспользовалась его интересом?! — Брайс почти кричал. — Твои глаза видели только зеленые банкноты, когда ты решила, что влюблена. Слава богу, я вовремя тебя раскусил. На своем веку я повидал много охотниц за деньгами.

Брови Лары сошлись на переносице.

— О чем ты говоришь?

— Как будто не знаешь, — огрызнулся он. Господи, неужели она собирается играть спектакль до конца? — Если бы Чарли не открыла рот, я, возможно, остался бы в неведении, я очень ей благодарен.

— Я все еще не понимаю тебя.

Брайс подскочил и ударил ладонью по столу. Только молниеносная реакция Лары спасла кофейник от падения.

Он встал у нее за спиной, положил руки ей на плечи, склонил голову, и слова свистящим шепотом полились в маленькое розовое ушко.

— Если ты стараешься сделать вид, что не знала о моем богатстве, о том, что я владею собственностью и управляю целым флотом больших и малых прогулочных катеров, то предлагаю тебе изменить тон, и побыстрее. Потому что у меня есть серьезные сомнения в твоей порядочности.

Лара словно окаменела. Хелен молчала, Брайс тоже. Почему они держали это в секрете?

— Что, нечего сказать?

Его пальцы продолжали сжимать ее хрупкие плечи, а голос рядом проникал в мозг. Лара вздрогнула.

— Это правда?

— Конечно, черт возьми, правда, и ты это знаешь.

— Я не знаю, не знала, никогда…

— Никогда что? Не думала, что я догадаюсь о твоей грязной игре? — издевался он. — Но что действительно для меня загадка, так это отказ выйти замуж. Или то была маленькая уловка, чтобы сбить меня с толку? Весьма умно! Полагаю, в следующий раз согласие я получил бы очень скоро.

Эти слова стали последней каплей. Лара вскочила и повернулась лицом к своему мучителю, глаза сверкали гневом и презрением.

— Ты никогда не ошибаешься, да?

Темные брови взлетели почти к самым волосам.

— Отчего же, мадам, иногда случается, только теперь улики налицо. То, что сделала однажды, ты сделаешь снова. И знаешь что? Мне почти жаль старину Роджера. Чарли права, он образумился и выставил тебя вон.

— Черт бы тебя побрал! — Ругательства сами слетели с ее уст. — Иди ты к дьяволу! В следующий раз, когда соберешься жениться, выстави охрану около своих драгоценных денег и найми частного детектива для сбора информации о своей суженой.

Лара с возмущением тряхнула головой и повернулась к выходу.

И как теперь прикажете добираться домой? Она попросила шофера такси подождать пять минут на случай, если Брайса не окажется дома, но теперь он, конечно, уже уехал.

Мысль о том, что Брайс является миллионером — а возможно, и мультимиллионером, — не давала покоя. Он не оставил ей шансов, утаил правду. И почему, черт возьми, он сам не рассказал ей все? Зачем тайны?

Лара замедлила шаг и обернулась, синие глаза метали молнии.

— Ты говоришь о честности, а может, лучше посмотреть внимательнее на себя? Я виновата в сокрытии некоторых фактов точно так же, как и ты.

— У меня есть достойное оправдание, — холодно заметил он. — С тех пор как мой бизнес пошел в гору, я стал настоящей мишенью для охотниц за состоянием. Таких, как ты.

— Значит, все разговоры о странной работе на хозяина всего лишь тест на прочность? Ты и тетю Хелен попросил не распространяться о твоем богатстве?

Брайс сокрушенно закачал головой.

— Какая разница, что я сказал Хелен? Правда — вот она, на поверхности: я знаю, кем ты являешься на самом деле.

— Ты знаешь, кем я была… — Лара гордо вздернула подбородок, — но не знаешь, какая я сейчас. Я совершила ошибку и открыто признаюсь в этом, и знай я, что ты богач, я бы вообще на тебя не посмотрела. Я повидала мужчин с деньгами, это рабы его величества Доллара. Так что, может быть, ты все-таки иногда ошибаешься?

Лара, не оглядываясь, пошла к выходу. Брайс окликнул ее:

— Лара.

Молчание.

— Лара.

— Прощай, Брайс, — бросила она через плечо.

Однако, когда она дошла до железных ворот, они оказались заперты. Хозяин особняка нажал на кнопку и замкнул их, автоматически сделав ее своей пленницей.

У Лары даже слов не осталось, она прислонилась спиной к холодной решетке и молча наблюдала, как к ней приближается Брайс. Все-таки он очень красивый мужчина. Стройный, как пантера, он двигался с той же ленивой грацией и был так же опасен и непредсказуем.

Когда он подошел, сердце Лары стучало как барабан. Их взгляды встретились и замерли в ожидании. Внезапно она почувствовала сладкую негу в теле, пульс учащенно забился, а внутри проснулся глубокий животный голод. Дыхание сбилось, грудь поднялась вверх, соски напряглись, что стало заметно через мягкую ткань футболки.

Брайс сгибал и разгибал пальцы, ноздри у него раздувались. Он решил расправиться со мной физически, с тревогой подумала Лара, вокруг ни души.

— Есть еще одна вещь, которую мне бы хотелось сделать прежде, чем я изгоню тебя из своей жизни, — прорычал он, наклоняясь ближе к ее лицу. — Я хочу показать тебе, как целуют таких расчетливых и алчных потаскушек.

Лара закрыла глаза и невольно сморщилась. Она снесет оскорбление или сделает так, как подсказывает интуиция? Интуиция победила. Ее рука взметнулась вверх и, прежде чем Брайс успел догадаться о намерениях девушки, опустилась ему на щеку.

Он зашатался (по крайней мере ей хотелось так думать), отступил назад, глаза у него расширились, и Лара увидела, словно в замедленной съемке, как щека стала сначала белой с ярким отпечатком каждого пальца, затем розовой и наконец пунцовой.

— Ты сам напросился, — сказала она бесстрастно. — Открой ворота и дай мне уйти.

— После того, как сделаю то, что решил.

— Иди ты к черту, — огрызнулась она.

— Я уже там.

Сильные мужские руки обхватили ее, а губы стремительно прижались к губам.

Это был поцелуй самца, требующего удовлетворения и не сомневающегося в ответе.

Каждый ее нерв откликнулся на внезапную ласку, но она не имела права расслабиться, прижаться к нему в восторге ожидания, как делала раньше, — ведь именно этого он хотел от нее, именно на это надеялся, именно этого ждал.

И именно это стало бы последним и самым явным доказательством ее вины.

Когда его руки скользнули под футболку и сжали грудь, причиняя одновременно и боль, и наслаждение, она призвала на помощь все мужество и силу воли, чтобы остаться безучастной. И когда он склонился, захватил жадным ртом напрягшийся сосок, попеременно сжимая и разжимая зубы, она еле удержалась от крика не от крика боли, от крика удовольствия.

Удовольствия?

С воплем отчаяния Лара вырвалась из цепких объятий, в синих глазах горело бешенство, руки и ноги тряслись.

— Достаточно? — презрительно усмехнулся Брайс.

— То же самое могу спросить и я, — отпарировала она. — Будь ты проклят, открой немедленно ворота и дай мне уйти!

Только губы, мягкие и влажные от поцелуя, были живыми на его каменном лице, глаза смотрели и не видели, кожа на скулах натянулась, тело, угловатое и онемевшее, напоминало робота. Брайс вытащил из кармана черный пульт.

— Иди! — приказал он.

Ворота медленно и бесшумно открылись и со зловещим скрежетом закрылись за ней.

Тетя Хелен обезумела от горя, когда узнала о последних событиях.

— Этого не может быть, — гневно повторяла она, — я переброшусь словечком с Брайсом, возникло недоразумение.

— Пожалуйста, не надо, — заклинала Лара, — это только наше дело. И вообще наши отношения никогда не были серьезными и глубокими.

— Потому что ты не хотела, — со значением заметила Хелен. Они сидели на веранде и медленно потягивали домашнюю наливку. Чарли уехала в Сидней на встречу с друзьями по будущему турпоходу. — А ты действительно вышла за Роджера из-за денег?

Гримаса отчаянья исказила лицо Лары.

— Боюсь, что да. Еще в школе я говорила, что выйду замуж за богача, и мои слова превратились в расхожую шутку. Надо мной и братьями смеялись из-за поношенной одежды, и я не могла допустить, чтобы мои дети прошли через те же унижения. Найти богатого мужа казалось простым решением проблемы.

— А потом ты обнаружила, что деньги не всегда приносят счастье? Ты рассказала Брайсу о том, что произошло?

— Не до конца, — призналась Лара. — Я умолчала об истинной причине брака. Если бы ты сказала о его состоянии раньше, я бы даже не взглянула в его сторону.

— Мне очень жаль. — Хелен виновато улыбнулась. — Я не могла нарушить обещание. Но мне и в голову не приходило, что это будет иметь значение, я думала, богатство станет приятным сюрпризом.

— Как легко обмануться. — Лара потрясла головой. — Мне он показался хорошим, честным, трудолюбивым и великодушным человеком.

— Он такой и есть, — настаивала Хелен, допивая бокал. — Несмотря на высокие прибыли и успешный бизнес, у него всегда остается время для других. Брайс Келлерман очень добрый и отзывчивый человек.

Она не знает другой, темной стороны его характера. Какие там душевность и гуманность!

А тот, последний поцелуй? Если Брайс хотел унизить и растоптать ее, то вполне преуспел в своем стремлении. Она покинула его дом с ощущением, что ее вываляли в грязи.

— Думаю, надо пригласить Брайса на обед. Вам обоим нужно поговорить в спокойной обстановке.

Лара прикрыла на секунду глаза, затем светлые волосы взметнулись вверх, так яростно она затрясла головой.

— Даже не думай. Я пыталась поговорить, это бесполезно.

— Вероятно, он не успел осмыслить случившееся, — не унималась тетя. — Ты не должна его обвинять, у него был неудачный опыт с так называемыми охотницами за состоянием. Дадим ему несколько дней, а затем…

— Я бы предпочла, чтобы ты не вмешивалась, — твердо проговорила Лара.

Наконец вернулась Чарли и, не обращая внимания на мрачные лица, весело защебетала:

— Вечер без Брайса? Какая жалость, хотела попрощаться. Я завтра уезжаю.

Сначала разрушила их отношения, а теперь уезжает, обиженно думала Лара. Однако почему такая спешка? Ей казалось, что эта девушка сама имеет виды на Брайса Келлермана, потому и заварила всю эту кашу.

— Я думала, ты побудешь здесь еще несколько дней, — сказала Хелен, неосознанно угадывая мысли племянницы.

Чарли усмехнулась:

— И я так думала, пока не встретила Клэр, Джесс и остальных. Собирается веселая компания.

Ну да, кому веселье, а кому печаль, подумала Лара, Чарли даже не понимала, что разрушила чужую жизнь. Или это слишком сильно сказано и на самом деле ее жизнь не разрушена?

Если бы она любила Брайса по-настоящему, то согласилась бы выйти за него замуж, разве не так? Значит, это была не любовь, а желание физической близости с очень сексуальным самцом. Хвала Господу, ей удалось разглядеть, что он за человек.

Может, тоже уехать? Хотя куда? Не в Англию же, к Роджеру…

В последующие дни Хелен делала все возможное, чтобы убедить Лару связаться с Брайсом, но племянница и слушать не хотела и, когда мистер Келлерман нанес Хелен визит, уехала из дома.

Она направилась в Сидней, там сначала посмотрела фильм на громадном экране с трехмерным изображением, потом зашла в небольшое кафе, откуда были видны синие воды залива.

Залив бороздили корабли и катера, и Лара гадала, которые из них принадлежат ее бывшему возлюбленному. На многих было написано «Кейман круиз». Две первые и три последние буквы фамилии? Может, и так.

Она спустилась к причалу и стала изучать рекламные щиты. Можно взять билет на круиз по бухте, с дневным чаепитием и ланчем на борту.

Однако до ближайшего рейса оставалось два часа, и Лара решила не ждать.

Когда она вернулась домой, Хелен сообщила ей о неудачном разговоре с Брайсом.

— Я пыталась вразумить его, — горько жаловалась тетка, — ничего не помогло. Должна признаться, никогда не думала, что он так упрям.

— Я тебя предупреждала, — ответила Лара, удивляясь бледности тети.

— Но вы подходите друг другу…

— Это ты так считаешь, — ответила девушка. — Тетя, дорогая, ты плохо выглядишь. Почему бы тебе не лечь в постель?

— Я не хочу в постель, — фыркнула Хелен, — я хочу, чтобы вы оба пришли к разумному решению. Какой смысл в тоске и страдании? Подумай, ради всего святого!

Лара никогда не видела тетю такой сердитой и расстроенной, это было не в ее характере.

— Я приготовлю тебе чай из ромашки, — тихо предложила девушка.

— Да забудь ты о чае, — оборвала ее тетка. — Если хочешь сделать что-нибудь полезное, иди и повидайся с Брайсом.

Нет, пожалуй, лучше сейчас оставить тетю одну и дать ей время успокоиться.

— Извини, но я не стану этого сделать. Я хочу принять душ.

Не успела Лара дойти до ванной, как услышала приглушенный крик.

Когда девушка появилась в дверях, Хелен лежала на полу без сознания.