Переплетенный

Глава 13

На следующее утро, Эйден внимательно осмотрелся, когда прибыл в школу. Виктория стояла прямо у парадной двери. Что она делала в общественном месте? Каждый мог увидеть ее… и каждый парень, что проходил мимо нее, не мог не поглазеть.

Эйдена колотил шок, желание скрыть ее заставляло его ускорить шаг. Мэри Энн пришлось бежать, чтобы не отставать. Они с ней встретились в лесу, на полпути между их домами, и прошли остальную часть пути вместе в редком мгновении уединения. Шеннон остался дома болеть. Волк также отсутствовал. Она ворчала о нем всю дорогу, гадая, где он был, что он делал, и почему он не с ней. У него не было возможности поблагодарить ее за то, что она решила помочь ему.

— Что ты… оох, — Мэри Энн выдохнула. Это было волнение в ее голосе?

Он проследил за ее взглядом. Тот самый парень, с которым он видел Викторию в тот день в лесу, стоял рядом с вампиршей и был явно недоволен этим фактом.

Но Эйдена больше интересовала Виктория. Сегодня она была одета в блестящую черную рубашку, длиной до середины бедра, что делало ее похожей на платье, черные колготки и тапочки с маленькими бантиками. Ее волосы были собраны в хвост и развивались на ветру. Только одна вещь оставалась неизменной — ее опаловое кольцо.

Она заметила его пристальный взгляд и переступила с ноги на ногу.

— Эти новые вещи неудобные, но сегодня мы сделали исключение. Тебе нравится?

— Ты — красивая. — И это было правдой.

Ее губы медленно растянулись в улыбке.

— Спасибо.

— Привет, Райли, — обратилась Мэри Энн к телохранителю.

Райли кивнул, приветствуя.

— Мэри Энн. — Что за резкие ноты в его голосе?

Эйден, нахмурившись, переключил внимание на девушку.

— Ты знаешь его?

Она кивнула, не спуская глаз с парня. Мужчины. Кем бы он ни был, он выглядел старше и взрослее, что все парни, входящие в это здание.

— Ты тоже его знаешь. Он тот, кто предостерегал тебя держаться от меня подальше. Хотя, можешь не беспокоиться, — поспешила успокоить девушка. — Он не тронет нас.

Единственный человек — или не человек — от которого Эйден хотел, чтобы она держалась подальше, так это от оборотня. С этой мыслью он тяжело вздохнул. Оборотень. Райли — телохранитель, и был оборотнем?

Он отодвинул обеих девушек и изучающе уставился на эту человеческую версию большого черного животного.

— Как только что сказала Мэри Энн, я не собираюсь вредить вам, — сказал Райли, закатив глаза.

Эйден остался на месте. Его взгляд скользнул вниз и остановился на ногах Райли. Ничто не указывало, на то, что нога была перевязана.

— На мне все быстро заживает, — объяснил Райли с едва уловимой злостью в голосе. — Только похрамал день. — Он пожал плечами. — Или два.

Это было неожиданно, нереально, невероятно.

— Ева? — сказал Эйден вслух, и Райли нахмурился.

«Да», — ответила Ева.

Однажды Мэри Энн потерпела неудачу в изгнании душ — когда услышала голос волка в своей голове. Это значило, что волк как-то нейтрализовал ее способность, так же как и Мэри Энн нейтрализовала способности Эйдена.

Когда он считал Шеннона волком, то думал, что он в человеческой форме просто не мог навредить Мэри Энн — и, следовательно, Эйдену — в любом случае. Но Райли мог, даже в человеческой форме.

Это значило, что Эйден фактически стоял перед «жестоким и кровожадным» созданием, которое ненавидело его. Жестокое и кровожадное создание, которое помогало ему прошлой ночью.

«Эйден?» — напомнила о себе Ева. — «Ты что-то хотел?»

— Ой, извини. Я просто проверяю, вы со мной или в черной дыре, — пробормотал он.

— С кем ты говоришь? — потребовал ответа Райли, когда Ева сказала:

«Я хочу поговорить о Мэри Энн. У меня так много…»

Кому ответить первому?

— С другом, — обратился он к Райли. — И, Ева, ты же знаешь, что я не могу говорить с тобой на публике. Пожалуйста, пойми.

Ева зарычала на него, не так, как волк в их прошлую стычку, но все-таки затихла.

— Вообще-то, я не должен разговаривать с любым из вас. Не здесь, по крайней мере. — Эйден осмотрелся вокруг. — Идите сюда, — взяв Викторию и Мэри Энн за руки, он повел их под высокий дуб, что заслонял от солнца бок здания.

Хмурый Райли последовал за ними. Его прищуренный взгляд оставался на переплетенных пальцах Эйдена и Мэри Энн, пока Эйден не отпустил ее.

— Что здесь происходит? — Мэри Энн пнула камешек носком ботинка, выглядя нервничающей и неуверенной. Если Эйден не ошибся, она посмотрела на Райли из-под своих ресниц.

Бедная Мэри Энн. Было очевидно, что он ей нравился, но Эйден знал, что для нее это ничем хорошим не закончится. Однажды, вскоре она найдет себя, бегущей по лесу, со слезами на щеках, а Райли в волчьем облике будет за ней гнаться. Чтобы причинить ей боль?

Или, может быть, чтобы утешить ее, подумал он внезапно. Это было странно. Очевидно.

— Я сейчас объясню. Я думаю, нам стоит познакомиться для начала, — сказала Виктория, нарушая неловкое молчание.

Как он мог забыть?

— Виктория, это Мэри Энн, — сказал он. — Мэри Энн, это Виктория. Все, кроме меня уже знакомы с Райли, по-видимому.

— Приятно познакомится, — сказала Мэри Энн.

Виктория кивнула, ее взгляд метался между Мэри Энн и Эйденом.

— Мне тоже. Я много о тебе слышала. — Ее тон был далеко не гостеприимным.

Она… ревновала?

— Я не вижу никаких… я имею в виду… — Мэри Энн покраснела. — Неважно.

— Они убраны, — объяснила Виктория. — Они удлиняются, когда наступает голод.

Мэри Энн прикрыла шею рукой.

— Ох.

— Она не укусит тебя, — сказал Эйден.

Сама же Виктория не давала гарантий по этому поводу. Возможно, она ревновала. Он хотел усмехнуться.

С удивлением он изучающим взглядом осмотрел окружающих его людей. Какие все разные они были. Прекрасная вампирша, загадочный оборотень и совершенно обычная девочка-подросток. Они были знакомы не так давно на самом деле. Странно как так вышло, что он сблизился с ними. Ну, по крайней мере, с двумя из них.

— Ты говорила мне, что оборотни жестокие, — сказал он Виктории. — В таком случае, как один из них стал твоим телохранителем?

Она улыбнулась уголком губ.

— Он опасен. Для всех, кроме меня. И поэтому-то он — мой телохранитель.

Отличный ответ. Но от этого оборотень не стал нравиться ему больше.

— А что насчет Мэри Энн?

— Я же сказал, я никогда не обижу ее, — ответил Райли раздраженно.

— Рад это слышать. Но если ты когда-нибудь передумаешь, я заставлю тебя пожалеть об этом, — констатировал он. Потому что его слова были правдой. У него было немного друзей, но их он был готов защищать их ценой собственной жизни.

Райли провел языком по своим белым острым зубам.

— Ты угрожаешь мне, мальчишка?

— Эй, прекратите, — произнесла Мэри Энн. — Довольно. Вы оба, ведите себя нормально. Райли, Эйден всего лишь присматривает за мной. Эйден, ты же помнишь, что Райли помогал тебе прошлой ночью, так?

— Да, — ответил он нехотя, когда Мэри Энн говорила о волке, она упоминала, что как только пришлют свидетельство о рождении, они смогут отыскать его родителей. Эйден был благодарен девушке и считал ее идею гениальной. Ему следовало бы больше волноваться об этом. Точнее любая эмоция, кроме страха приветствовалась бы, но он просто не мог вызвать в себе и капли энтузиазма от мысли встретиться с людьми, которые бросили его.

— С тех пор, как мы играем в тронь-девчонку-и-поплатись-за-это, знай, что я серьезно отношусь к своей работе, — предупреждающе сказал Райли. — Пострадает Виктория, и я не только заставлю тебя пожалеть. Я подвешу тебя на твоих собственных кишках, пока ты еще будешь живой.

Мэри Энн сделала большие, как блюдца, глаза. Хотел ли волк припугнуть? Часть его надеялась, что да. Хотелось бы ему, чтобы он знала, что за человек — существо — тот, кого она называет другом.

Райли заметил выражение ее лица и слегка улыбнулся.

— Извини. Я сделаю это быстро и безболезненно, хорошо?

— Оставьте угрозы, — сказал она. В ее голосе звучало больше злости, чем страха. Гораздо больше злости. Так почему тогда она смотрит на Викторию, а не на Райли?

Эйден еще раз прокрутил в голове этот разговор и понял, что ей не нравится, с каким рвением Райли защищает вампиршу. Похоже ревность заразна, потому что, казалось они все ее подцепили.

— Я бы никогда не причинил вред Виктории, — заверил его Эйден. — С другой стороны ты… — Он бы не отступил, и Райли должен был это знать. У него были с собой кинжалы, и он не боялся их использовать. Даже здесь.

Виктория сделала шаг вперед и положила руку на плечо Эйдена. Он почувствовал жар, приятный обжигающий жар, и его внимание переключилось на Викторию, оборотень тут же был забыт.

Ее глубокие как океан глаза сияли. Он не смог бы отвернуться даже если бы пуля летела ему в голову. В этот момент они были просто обычными людьми, как будто они снова оказались в том пруду, брызгая друг в друга, смеясь и касаясь друг друга. Он держал ее и почти поцеловал.

— Он не нападет на тебя, — сказала она. — Даю слово.

Порыв ветра пронесся между ними, разметав ее локоны. Волосы танцевали, щекоча, по его щеке.

— А теперь давайте поговорим о чем-то кроме ваших намерений относительно друг друга, — предложила она.

— Я — за, — сказала Мэри Энн. Казалось, ее злость иссякла. — Что вы, ребята, тут делаете? Не поймите меня неправильно. Я рада, что вы здесь. — Она мельком глянула на Райли. — Я просто не могу представить, зачем вы здесь.

Дрожь пробежала по телу Виктории, и она опустила руку. Ее взгляд перебегал от лица Эйдена к его шее.

— Ты помнишь о том, что я тебе рассказывала о том, как мои люди почувствовали тебя?

Он кивнул. Думала ли она о том, чтобы выпить его крови?

— Так вот… мы не единственные. Другие тоже прибыли. — Тревога исходила от нее, когда она наклонилась к нему, стараясь не прикасаться. — Гоблины, феи, ведьмы, — прошептала она. — Они ищут источник притяжения.

Боже. Другие создания? И они ищут его? Эйден потряс головой, желая, чтобы эта шокирующая новость Виктории оказалась все лишь шуткой. В противном случае это могло обернуться еще одной проблемой. Сколько можно?

— Мы выросли среди них и знаем, какие легкие на подъем они могут быть, — продолжила она. — Они схватят тебя и будут изучать.

— По этой причине, — вмешался Райли. — Мы здесь, чтобы защитить вас обоих от этих созданий.

Эйден нервно рассмеялся, когда понял, что оборотень не шутит.

— Я могу о себе позаботиться. — Что он и делал всю свою жизнь.

— Не имеет значения, — пожал плечами Райли. — Приказ есть приказ. Влад не хочет, чтобы ты пострадал до того, как он познакомится с тобой.

Эйден взмахнул руками.

— Почему он не может встретиться со мной сейчас?

Райли проигнорировал его вопрос.

— А ты, — обратился он к Мэри Энн. — Ты — самый близкий друг Эйдена, что значит, что они могут использовать тебя, чтобы добраться до него. Так что и ты нуждаешься в защите.

Она кивнула и, казалось, еле сдержала улыбку.

Так же как и Райли.

— Хорошая новость состоит в том, что мы с Викторией теперь тоже учимся здесь. Теперь вы будете видеть нас гораздо чаще.

Виктория весь день с ним? Ну, хорошо. Возможно, они будут выслеживать гоблинов, фей и ведьм, что не так уж и плохо. Пока…

— До сих пор я не видел никого подозрительного. — Или кого-то необычного, если уж на то пошло. Хотя, постойте. Но этого не может быть. Старая женщина в торговом центре, девушка, которую он видел здесь в первый день школы и потом тот парень, прикидывающийся Джоном О'Коннером. Они светились, и от них исходила энергия.

Что если они и были из этих гоблинов, фей и ведьм? Но они не пытались причинить вред ему или Мэри Энн. И снова Райли пожал плечами.

— Ты мог не заметить их, но это не значит, что они не заметили тебя.

Эйден потер лицо рукой.

— И что эти создания хотят от меня?

— То же самое, что и мы, я думаю. — Виктория покрутила локоны волос между пальцами. — Выяснить, как ты послал ту волну энергии, от которой всех скрутило. И как ты распоряжаешься этой странной силой. Кроме того, — добавила она, наклонив голову, — когда ты с Мэри Энн эта сила перестает действовать. Ну, кроме тех моментов, когда Райли с вами. Почему так?

— Я не знаю. — Но Эйдену самому хотелось это выяснить. — Что если я столкнусь с кем-то из них?

— С ведьмами тебе стоит быть настороже. — Виктория в беспокойстве сжала его руку. — За их фальшивой улыбкой прячется лицемерие. Гоблины — любители человеческого мяса. В отличие от вампиров, они не просто пьют пару пинт крови и уходят. Они съедают всего человека. Феи довольно могущественные, их красота — это маска для их коварной сути. — При упоминании фей ее лицо исказилось презрительной гримасой.

— Не очень-то любишь фей, я так понимаю? — Приподняла бровь Мэри Энн.

Райли кивнул.

— Они — наши самые худшие враги.

Даже несмотря на то, что Эйден всю свою жизнь сталкивался со всякими странностями, он осознал, что существует целый мир, о котором он и понятия не имел. И ему, может, и не хотелось обо всем этом знать, но сейчас приходилось разбираться во всех деталях.

— Я вчера разговаривала с отцом, — начала Виктория.

— Виктория, — резко оборвал ее Райли.

— Что? Ему нужно знать.

— Твоему отцу совсем не понравится, что кто-то посторонний будет знать о его слабостях.

— Эйден не будет использовать эту информацию против него. — И снова она протянула руку и скользнула по его руке. — В любом случае, во время Самайна — или Хеллоуина, как называют его люди — мой отец официально восстанет. В честь этого события он созовет балл, где он бы и хотел с тобой познакомиться.

Эйден прекрасно понимал, что это ловушка. Слишком уж виноватым был тон ее голоса. Девушка договорила, и он уставился на нее с изумлением.

— Твой отец, Влад Цепеш, хочет познакомиться со мной в ночь Хеллоуина? И что значит, он официально восстанет? Я думал он жив-здоров.

— Да, он очень хочет познакомиться с тобой. По поводу восстания — последнее десятилетие он находится в спячке, чтобы успокоить свой разум и чтобы воспоминания о его слишком долгой жизни не свели его с ума. Твоя энергия пробудила его, хотя его тело сейчас и до самой церемонии будет оставаться неподвижным.

Господи Боже. Он пробудил зверя. Буквально. Без сомнений Влад захочет убить его в первую очередь.

— И я прошу тебя прийти, — сказала Виктория. — И даже не пытайся перечить ему. Последствия тебя не обрадуют.

Перечила ли она когда-нибудь этому человеку? Думал Эйден, заглядывая в ее затравленные глаза. Что он с ней сделает в качестве наказания? Возможно, лучше ему этого не знать. Если Влад причинит ей боль, Эйден его убьет. А если он попытается убить короля вампиров, даже в его нынешнем ослабленном состоянии, то, скорее всего, его разорвут на мелкие кусочки и разбросают по всему Кроссроудсу.

Соберись, будь мужиком. Повторял про себя Эйден. Ему уже доводилось сталкиваться с трупами раньше. Да, они его кусали и да в этот раз ему, возможно, придется иметь дело с существом в тысячу раз опаснее, с острыми зубами, который на самом деле не мертв и все еще получает удовольствие от вкуса крови. Но Эйдену нравилась Виктория. Ради нее он справится с чем угодно. С кем угодно.

— Пожалуйста, — произнесла она, приняв его молчание за сопротивление.

— Я буду там, — ответил он. У него был месяц, чтобы подготовиться телом и разумом.

Она широко улыбнулась.

— Спасибо.

В здании прозвучал звонок, означавший, что у них есть пять минут, чтобы успеть на первый урок.

— Вы же теперь учащиеся, так?

Виктория и Райли одновременно кивнули.

— Тогда идемте, а то опоздаете.

С неохотой вся четверка направилась к школе. Их передышка закончилась, и в ближайшее время другой не представлялось.

— Ребята, у вас есть расписание, или нам нужно устроить вам тут экскурсию? — спросила Мэри Энн, бросив смущенный взгляд на Райли.

— И да, и нет, — хитро ответил волк. — Да, у нас есть расписание, и нет, нам не нужна экскурсия. Мы уже осмотрелись.

Уже?

— Когда?

— Прошлой ночью, — произнесла Виктория с застенчивой улыбкой.

Боже, ему так нравилось, когда она улыбалась.

Его пульс, должно быть, участился, потому что ее взгляд упал на его шею, и она облизнула губы. Думала ли она о том, чтобы укусить его?

Это больше не пугало его, понял он. Нисколько. Это хорошо. Вскоре она поймет это, не в силах сопротивляться, как показал ему Элайджа. Наконец Эйден может покончить с двумя ее страхами: что он будет в ужасе от ее действий, и что он станет рабом крови.

Что если ты станешь? Шептал его разум. Он проигнорировал эту мысль. Она не имела никакого значения. В любом случае он не собирался оставаться живым надолго.

— Ты видела его? — прошептала девушка своей подруге, когда они вы из тени дерева на тротуар.

— Ооо да. Кто он? — спросила другая. — Горячий парень.

— Я знаю.

Сразу после того как их голоса затихли, группа парней прошла мимо.

— Рождество, должно быть, придет рано. Видели когда-нибудь ту красотку?

— Думаешь, новые ребята уже заметили?

— А это важно? На всех хватит.

Они рассмеялись, затем двери закрылись за ними, отсекая остальные комментарии.

Эйден сжал ладони в кулаки.

— Люди, — сказала Виктория, закатив глаза.

— Наказать их ради тебя? — спросил ее Райли.

Это должна быть моя работа подумал Эйден мрачно.

Она рассмеялась, когда Мэри Энн напряглась.

— Нет. Однако, спасибо.

Прямо перед тем, как они достигли дверей, что-то громко хлопнуло по плечу Эйдена сзади, толкнув его вперед. Райли поймал его грудь и поставил на ноги, удерживая от падения в столовую. Он развернулся, глаза сузились, и он оказался лицом к лицу с Такером.

— Ты стоишь у меня на пути, — прорычал этот придурок.

Эйден вздернул подбородок, ярость, что он почувствовал минуту назад, не шла ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал сейчас. С тех пор как Мэри Энн перестала с ним встречаться, Эйдену не надо было быть с ним милым.

— Так обойди меня.

«Ты не можешь с ним подраться», — сказал Ева, которой надоело молчать.

«Да, но и просто отойти он не может», — сказал ей Калеб. — «Он будет выглядеть слабаком».

«А если его выгонят из школы…» — вздохнул Джулиан.

Странно, что Элайджа продолжал молчать.

— Убирайся. С. Моего. Пути. — Такер снова толкнул его.

Дети на стоянке бросились вперед, ожидая драки. Даже желая ее. Они стали скандировать:

— Драка, драка, драка.

— Такер, — сказала Мэри Энн, пытаясь схватить его за запястье. — Не делай этого.

Райли схватил ее за запястье еще до того, как она смогла дотронуться до качка и пихнул ее за себя.

— О, нет, ты не станешь.

Виктория приблизилась к Эйдену. Когда она хотела заговорить, он поднял руку, чтобы остановить ее. Она могла спасти его от драки, да, но Такер вернулся бы. Хулиганы всегда так делали, до тех пор, пока кто-то не давал им причину не делать этого, прямо как он сделал с Оззи.

— Если ты не уйдешь отсюда деревенщина, я сотру твои зубы в порошок, и каждый здесь узнает, что ты не такой сильный каким кажешься. Что ты просто переросток, который бежит к своей подружке поплакаться.

«Хорош!» — сказал Калеб взволнованно.

Такер втянул воздух.

— Ты умрешь за это.

— О, как умно, — сказал Эйден и похлопал. — Угроза убийства. Знаешь, что смешно? Это даже не мой первый день.

Долгое время Такер просто сверлил его взглядом. Затем взгляд стал нахмуренный от замешательства, а хмурый взгляд стал сердитым от раздражения. В конечном счете, он развернулся на пятках и затоптал в школу.

Ладно. Что только что произошло? Почему Такер ушел даже, не ударив Эйдена ни разу?

Все вокруг Эйдена застонали от разочарования, но последовали примеру Такера.

— Очень странно, — сказал Райли. — Я мог видеть пауков, возникающих из темноты его ауры. Это было почти так, как будто он проецировал их на вас, как если бы он ожидал, что вы увидите и почувствуете их по всему вашему телу.

— О чем это ты говоришь? — Эйден наблюдал за Такером через стекла фойе, он накинулся на парня рядом с ним. Через секунду, это парень закричал так громко, что задрожали стекла.

— Да, о чем ты говоришь? — спросила Мэри Энн. — Что это значит, проектировал пауков?

— Демон. — Мрачно сказала Виктория.

Райли кивнул.

— Ты права. Конечно. Я должен был догадаться. Очевидно, что Такер часть демона. Очень малая часть, но она дает ему силу иллюзии.

— Что? — Эйден и Мэри Энн воскликнули одновременно.

— И ты сказал демон? — добавила Мэри Энн, ее рот с трудом открывался и закрывался. — Это не может быть правдой. Он был моим парнем. Мы встречались в течение нескольких месяцев. Я, может быть, была отвлеченной большую часть этого времени, ну да ладно. Я бы узнала, если бы он не был человеком. Верно? Я имею в виду, я учусь быть психологом. Обученным наблюдателем. И хорошо, да. Вчера я размышляла, могли ли демоны быть среди нас и быть кем-то кто был в ловушке в голове Эйдена, но я на самом деле не верила в это.

Эйден тоже не хотел в это верить.

— Демон, который владеет им?

Райли пожал плечами.

— Либо такой, либо это демон из его семейного древа.

— Ребенок Пенни, — выдохнула Мэри Энн. — Будет ли он демоном?

Опять же, Райли пожал плечами, хотя выражение его лица было сочувствующим. И если Эйден не ошибся, утешающим.

— Только время покажет.

— Шейн Вестон знает о Такере, думаю, ему все до лампочки. Интересно, он тоже такой же. — Девушка потерла шею. — Вскоре ты должен будешь рассказать мне как такое вообще возможно. В смысле, мне все еще не вериться в существование всяких демонов, но, видимо, это объясняет вспышки жестокости Такера, то, что он вытащил из ниоткуда змею, и почему он встречался со мной и позже, когда мы расстались, упорно хотел остаться друзьями.

— Он хотел остаться с тобой, потому что ты прекрасна, — сказал Райли.

— Ты думаешь, я прекрасна? Не то что бы это важно, — вырвалось у Мэри Энн, и она потрясла головой, как будто отгоняла лишние мысли. — Я хотела сказать, что Эйден однажды мне говорил, что я успокаиваю его, и потом Такер говорил мне тоже самое. Может я, не знаю, как транквилизатор для всех, кто является не человеком.

— Не транквилизатор, — сказал Эйден. — Нейтрализатор.

— Ну, если я нейтрализую силы, откуда Такер взял змею? Я сидела по другую сторону двери от него, но достаточно близко.

— Возможно, для этого нужно открытое пространство между тобой и тем, у кого есть сила, — предположил Эйден.

— Давайте не будем говорить об этом здесь. — Райли посмотрел на множество машин на стоянке у двери перед ними и студентов, которые были еще в фойе. Любой желающий мог подойти к ним в любое время. Кто-нибудь мог прятаться в кустах поблизости.

Они шагнули внутрь здания, оставив позади прохладу утра. Ученики торопливо ходили по коридору. Эйден наклонился к Виктории и прошептал.

— Ты будешь в порядке? — Он потер шею, чтобы дать ей понять, что он имел в виду.

— Да, — шепнула она в ответ, ее теплое дыхание коснулось его кожи. Это прозвучало не убедительно.

— Если ты проголодаешься…

— Я не проголодаюсь, — сказала она. И снова это не прозвучало убедительно.

— Ну, все равно я в твоем распоряжении.

Звонок прозвенел, и все замерли.

— Нам лучше разойтись по классам, — сказал Эйден со вздохом. — Мы уже опоздали. — И вот как он объяснит это Дэну? Эй, Дэн. Ты не можешь выкинуть меня, потому что я разговаривал по делу с вампиром и оборотнем.

— Я позабочусь об этом, — сказала Виктория с ухмылкой. — Никто не узнает.

— Как… ой. — Ее гипнотический голос. Он тоже улыбнулся. Иметь дело с принцессой вампиров, конечно, имело свои преимущества. — Спасибо.

— Не за что.

Он ожидал, что каждый направится в свою сторону, но оказалось, что Райли и Виктория не только незаметно попали в школу, они организовали расписание Виктории — такое же как у Эйдена, а Райли — как у Мэри Энн.

Виктория. Целый день с ним в школе. Он бы хотел иметь возможность провести с ней больше времени, открыто смотреть на нее, говорить с ней, узнавать о ней больше и ее народе. Что могло быть лучше?

Еще лучше бы было, если бы Мэри Энн помогала ему, а Райли не угрожал убить его.

Хотя его оптимизм не продлился долго. Что-то плохое произойдет скоро. Так всегда было. И это не паранойя. В этом была вся жизнь Эйдена.

— Элайджа, — пробормотал он, заходя на первый урок вслед за Викторией.

Душа знала, что он хочет.

«Зло действительно приближается, мой друг. Я говорил тебе об этом до того, как ты ступил на этот путь».

Тем не менее, он уже по уши во всем этом, поэтому все случившееся будет его виной.

Третий урок, мальчик притворяющийся Джоном О'Коннером, ждал Эйдена, практически подпрыгивая вверх и вниз в дверном проеме. Эйден был все еще зол на него, к тому же теперь не доверял его происхождению, и притворялся, что не слышит его нетерпеливых вопросов.

— Ты говорил с Хлоей, а, а? Я не мог прийти в кафетерий по некоторым причинам, но я старался.

Виктория заняла место «Джона», заставив парня встать рядом с Эйденом. Остальные заходили в класс и глазели на нее, раскрыв от изумления рот. Ему хотелось ударить их.

— Уходи, — проворчал Эйден.

— Кто? Я? — спросила Виктория.

Он показал на Джона кивком головы.

— Нет. Этот зануда.

Она нахмурилась, взглянув на Джона. Или попыталась. Она никогда не смотрела прямо в глаза.

— Какой зануда?

— Он… думаешь он может быть…

— Давай, мужик, — сказал Джон, прежде чем Виктория смогла ответить. — Я же не прошу тебя, спасти мир от голода или еще чего-нибудь. Я просто хочу, чтобы ты поговорил с Хлоей и узнал как она.

Эйден толкнул Джонуа в грудь ладонью — ну или попытался это сделать. Его рука проскользнула насквозь, словно через воздух. Электрический разряд в воздухе ударил его, как будто он засунул пальцы в розетку.

Какое-то время парень стоял, разглядывая покалывающие руки. Учитель начал говорить и заставил Викторию встать перед классом и рассказать всем немного о себе.

— Привет, меня зовут Виктория и я из Нью-Йорка. Мне больше всего нравится проводить время в одиночестве и мое любимое мороженое — ореховое. Спасибо.

Эйден поднял взгляд на Джона и изучающе посмотрел на него новыми глазами. Светящаяся кожа, сейчас явственно обрисовывала его силуэт. Не гоблин, не фея и даже не ведьма. Как он сразу не понял? Как не подумал?

— Что? Ты не знаешь? — спросил его Джон. Теперь уже настоящий Джон. Умерший от передозировки наркотиками и сейчас, очевидно, призрак.

Подходит, подумал Эйден. Были ли еще духи кроме него? Если так, то как ему защищаться от них?

***

В течение всего дня разговоры о Виктории и Райли только разгорались. Одни утверждали, что они — модели и скрываются от прессы. Другие утверждали, что они дети моделей, пытающихся скрываться. И все думали, что они богатые, а немногие предполагали, что они снимаются здесь в реалити-шоу.

Мэри Энн закатила глаза, услышав это, не вполне понимая, как можно сравнивать деньги и славу. Она едва могла поверить, что Райли здесь. И в человеческом облике!

Он стоял рядом с ней, наблюдая за окружающими, чтобы убедиться, что они ведут себя хорошо. Часть ее все еще боялась, что он хотел тусоваться с ней из-за того, что она успокаивала его, как делала это с Эйденом и Такером. Который был демоном. Дурацким демоном. И она целовала его. Подцепила ли она демонические бактерии?

Не то, чтобы она жаловалась на внимание Райли, но она надеялась и молилась, чтобы транквилизация — нейтрализация — была не единственной этому причиной. Считал ли он ее привлекательной? Он как-то назвал ее красивой, но что если он сказал так только для того, чтобы быть милым?

Он мог бы получить любую, она была в этом уверена. Например, Пенни, если бы она была здесь. Мэри Энн не видела ее весь день. Он даже мог бы получить Кристи Хейс, главу черлидерш, которая посылала ему воздушные поцелуи, проходя мимо плавной походкой.

— Ты можешь пойти поговорить с ней, если хочешь, — сказала ему Мэри Энн. Ее был этот резкий голос? — Время. Звонок на третий урок прозвенит только через четыре минуты и наш класс чуть дальше по коридору.

Он нахмурил брови, переложил книги, которые держал — свои и ее — из одной руки в другую.

— Поговорить с кем?

Хорошо. Он даже не заметил самоуверенную и красивую Кристи. Волна удовольствия поднялась в ней.

— Не важно. Так как тебе школа?

— Нормально. Мы и раньше ходили в школу. Конечно, учащиеся и учителя были такими же как мы, но школа есть школа. Ты ходишь в нее, учишься и убиваешь всякого, кто встанет на твоем пути.

Кровь отлила от ее лица.

— Ты не можешь просто так убивать людей. Существуют правила, законы, которые ты должен соблюдать или…

Его хриплый смех заставил ее замолчать.

— Я просто пошутил, Мэри Энн. Я не причиню вреда твоим друзьям.

— А. — Ее опасения испарились, и она проворчала, — Не пугай меня так!

— Но твоим врагам… — прошептал он.

Она покачала головой, не зная, верить ему на этот раз или нет.

Они вошли в класс вместе. Мэри Энн заняла свое место в дальнем правом ряду, ближе всего к учительскому столу. Кайл Метьюс занял место за ней и уже сидел там. Как делал Райли на первых двух уроках, он встал перед местом, которое он хотел, и смотрел на него. Смотрел до тех пор, пока Кайлу не стало неуютно. Смотрел до тех пор, пока Кайл не поднял свои книги и не нашел другое место.

От Райли исходила такая сила, как ни от кого другого. И опасные огоньки в его глазах только подтверждали ее. Я сделаю все, что посчитаю нужным, говорили они. Но на нее он смотрел по-другому, с ней он был оберегающим и защищающим.

Он смотрел, как она складывает книги на парте.

— Твоя аура снова разноцветная. О чем ты думаешь?

О тебе. Она наклонилась к нему, прошептав:

— У тебя есть девушка, которая ждет тебя дома? Ну, мне просто любопытно.

Какая я все-таки идиотка. Но ей было нужно это знать.

Черты его лица смягчились.

— Нет. У меня никого нет. На самом деле, Виктория — мой единственный друг.

Эта великолепная Виктория. Потрясающая. Мэри Энн ненавидела себя за желание найти хоть какие-то недостатки в совершенной внешности вампирской принцессы. Не то, что бы Мэри Энн собиралась заигрывать с Райли. Так ведь?

— Я твой друг, не так ли? — спросила она. Он говорил так и раньше, но мог и передумать.

Прошла минута, его взгляд изучал ее, прежде чем он кивнул.

— Да. А я твой. Я буду защищать тебя, Мэри Энн. Даю слово.

Прозвенел звонок и учитель, уже стоявший перед классом, начал свою лекцию. Мэри Энн пропустила ее мимо ушей. Нет, она смотрела прямо перед собой и делала вид, что изучает доску и пишет конспект, но все ее мысли были исключительно о Райли.

К сожалению, вся оставшаяся часть дня прошла так же. Ей было ужасно интересно, что он думает о школе, о ребятах. Было ли ему скучно, и не хотел ли он быть где-то еще. Нравилось ли ему проводить с ней время, так же как и ей.

За ланчем они сели вместе в глубине кафетерия, Эйден и Виктория присоединились к ним. Все остальные косились на них. Даже наклонялись, чтобы прислушаться, о чем они говорят. Райли ел со своего подноса, и заодно с подносов Мэри Энн и Виктории. Виктория, как отметила Мэри Энн, даже не притворялась, что ест.

— Ну, мы не будем ничего обсуждать здесь, — пробормотал Эйден. — Хотя я скажу вам, что Джон, настоящий Джон, — его взгляд стал острым, — Снова заговорил со мной.

Он… он имел в виду…

— Призрак? — выдавила она.

Эйден кивнул.

Сначала демон, теперь призрак. Что всплывет следующим? Ее рука дрогнула, когда она подцепила ложкой немного шоколадного пудинга. — Что он хотел?

— Чтобы я свел его с Хлоей Ховард.

Мэри Энн представила эту застенчивую девушку, которая редко с кем заговаривала и любила носить толстовки.

— И ты собираешься это сделать? — Просто как мертвый человек может встречаться с живым?

Он хлебнул содовой.

— Не знаю. Что если я накосячу. и он взбесится? Что если я сделаю это, и он отправит других по моим следам? А я знаю, есть другие. Я видел нескольких. Не знаю, чем именно они могли быть, но сейчас мне кажется, что они могли быть призраками. В любом случае, новой сущностью.

— Мы можем пойти ко мне домой после школы, — сказала она, отодвигая от себя поднос. Ни за что она не хотела ждать до следующего утра, чтобы поговорить с ним снова. И вдруг, возможно ее мать все еще была в этом доме. Возможно, Эйден смог бы увидеть ее. Возможно, они бы поговорили.

Виктория и Райли кивнули, хотя и выглядели при этом смущенно. Они потеряли нить разговора.

— Объясню позже, — сказала она Райли, и он снова кивнул.

— Я не могу. — Эйден вытащил сэндвич из своей коробки для завтраков и оторвал пластик. — У меня на ранчо комендантский час начинается в четыре часа.

— А что насчет учебной группы? — Девушка оперлась локтями на стол. — Дэн позволит тебе пойти ко мне домой для занятий в учебной группе?

Сначала он выглядел обнадеженным, потом сомневающимся и наконец смирившимся.

— Я спрошу, но могу предположить, каким будет ответ и вряд ли это «да».

— Есть только одна возможность проверить. — Она вытащила свой сотовый из кармана и включила его. Что было совершенно непозволительно и против школьных правил, но ее это не волновало. Она набрала номер отца. — Папа, — произнесла она, когда он ответил, — ты не против, если я приглашу несколько друзей после школы позаниматься?

— Подождите. И это моя маленькая девочка? — послышался из трубки его хрипловатый голос. — Не может быть. Она же никогда никого не приглашала, даже когда ее дорогой старик просил об этом.

— Пап, я серьезно.

— Конечно, приглашай. Это все для, чего ты мне звонишь? Меня чуть инфаркт не хватил, увидев этот номер. Все в порядке?

— Все хорошо. — Мэри Энн позвонила на его личный рабочий номер для экстренных случаев. Она никогда раньше не звонила на этот номер. — Честно. Просто действительно важно то, что мы исследуем. — И это была правда. Им было необходимо изучить друг друга, тех других созданий, выяснить, что происходит, и что, в связи с этим, нужно делать.

Она так и видела, как он расплывается в улыбке и удовлетворенно кивает головой.

— Хочешь, я приду с работы попозже? Не хотел бы своим занудством вам мешать.

Ей было очевидно, что он действительно хотел, чтобы она больше общалась, даже если и по учебе. Возможно, она училась слишком прилежно.

— Это было бы здорово.

— Тогда увидимся где-то… в девять?

— Отлично. Спасибо!

— Я люблю тебя, детка.

— Я тоже тебя люблю. — Мэри Энн нажала отбой и передала телефон Эйдену. Она улыбнулась. — Твоя очередь.

***

— Не могу поверить, я здесь, — произнес Эйден, разглядывая дом Мэри Энн. Дэн как ни странно дал свое разрешение. Хотя при этом Виктория тоже была на линии и сказала ему разрешить, но тем не менее. Эйден был здесь.

Он и Виктория прошлись по гостиной; Райли, который уже был здесь остался рядом с Мэри Энн у входа. Гостиная была просторной, с мягкими красными диванами, сине-голубым ковром и несколькими столиками с оранжево-розовыми мраморными столешницами. Завершало это все многоцветная бахрома, свисающая с абажуров.

— Моя мама декорировала тут все, и отец не решился что-то изменить, после того, как она умерла, — сказала Мэри Энн, и Эйден услышал в ее голосе привязанность к матери.

— Мне нравится. — Интерьер отражал ее характер и теплоту. Уют.

В доме одной из бравших его на воспитание семей были кожаная мебель и стеклянные столы. Любое пятно приводило его опекуншу в бешенство. В доме другой семьи было только бело-бежевая обстановка, прямо как и в психиатрических клиниках, в которых ему доводилось побывать, и хотя они никогда не вели себя как помешанные, он все время боялся лишний раз наступить на ковер. Приемная семья, которая понравилась ему больше всего, не могла себе позволить дорогих новых вещей, но там ему было уютнее всего.

Он бы остался жить у них навсегда, если бы мог, но Ева перенесла его обратно во времени, и он изменил будущее. Когда он вернулся в настоящее, все стало так, как будто он никогда не жил в этой замечательной семье.

— Райли пытался мне описать это место, — сказала Виктория, — но я не поверила ему. Кто бы мог подумать? — Она бросила жадный взгляд и присоединилась к Эйдену, стоящему у неразожженного камина. Ее взгляд скользнул мимо его шеи, затем вернулся обратно и застыл. Все чаще, пока длился день, ее внимание задерживалось на его пульсе. — В нашем доме довольно мрачно. Бесцветно, — сказала она очень тихо, почти не слышно.

Голодна ли она? Ее кожа была бледнее, чем обычно, ни капли румянца на щеках.

— Кстати, а где твой дом? — Если понадобится, он вытащит ее отсюда и потребует выпить его крови. — Я знаю, что ты из Румынии, но где вы живете здесь?

— Большая часть нас прибыла сюда и нам пришлось купить самый большой дом, какой удалось найти. Он достаточно далеко, чтобы дать нам иллюзию уединенности и достаточно близко, чтобы в нужный момент оказаться в городе. — Ее взгляд не отрывался от его шеи.

Он наклонил голову в сторону, чтобы ей лучше было видно вену на его шее. Ее дыхание стало прерывистым. О, да. Она была голодна.

— Ты можешь выпить моей крови, ты же знаешь? — Краем глаза он заметил фотографию в рамке и поднял ее.

— Нет, — вырвался хриплый ее голос.

— Ты уверена? — На фотографии были мужчина, женщина и маленькая девочка. Очевидно, что маленькой девочкой была Мэри Энн, а взрослыми — ее родители. Она была очень похожа на свою мать. Те же темные волосы и глаза. Те же черты лица.

— Итак, Эйден… ты видишь тут каких-нибудь призраков? — спросила Мэри Энн в нерешительности.

Прежде чем он смог ответить, спутники в его голове подняли галдеж.

«Этот мужчина», — сказал Ева затаив дыхание. — «Я знаю его».

«Знакомый?» — переспросил Джулиан.

Эйден поднес фотографию ближе. У мужчины было чисто выбритое лицо, голубые глаза и немного мальчишеского вида, как и сотни других людей, которых Эйдену пришлось наблюдать.

— Это отец Мэри Энн, — сказал Эйден, нахмурившись. — Мы не можем знать его.

«Нет же, можем», — добавила Ева возбужденно. — «Мы видели его раньше. Лично. Помнишь? Просто добавь бороду и очки и ты — не важно, я покажу тебе».

«Нет», — закричали все в его голове вместе.

— Эйден? — спросила Виктория. Ее рука накрыла его плечо, горячая, обжигающая. — Что-то не так?

— Нет, Ева, нет! — прорычал Эйден, только одна мысль билась в его голове — выжить. — Пожалуйста, не делай этого…

Но было уже поздно. Весь мир заполнился чернотой. Он падал вниз… вниз… кружась и крича, и пытаясь за что-нибудь ухватиться. Его желудок скрутило и пронзило болью, обжигающей, невыносимой.

Его тело начало таять, кожа рассыпаться, мышцы разрушаться, кости крошиться, пока он не потерял последнее, что удерживало его в реальности — сознание.