Первая звезда на моем небосклоне

Эпилог

Джада, скрестив ноги, сидела на полу в доме Пайпер и Купера на Линкольн — Парк и присматривала за Изабелл Грэхем и ее братиком — близнецом Уиллом, одиннадцати месяцев от роду, которые, шатаясь как пьяные, ковыляли от одного предмета мебели до другого. Оба возились с неряшливым розовым поросенком и лопотали что — то на языке, понятном им одним, от чего становились только очаровательней. Джада любила этих детишек всем сердцем.

Она помнила день, когда Пайпер узнала, что ждет близнецов. Джаду оставили с Грэхемами, пока ее мамочка была в Лансинге, где впервые встречалась с родителями Эрика. Джада училась уже в третьем классе средней школы и вполне могла остаться одна. Но ей нравилось проводить время с Пайпер и Купером, потому она не жаловалась.

Пайпер сильно переживала, когда забеременела, однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что случилось после первого УЗИ. Поскольку Джада проходила биологию, и потому что умоляла их, Пайпер и Куп разрешили ей пойти с ними на прием к врачу. Когда обнаружилось, что Пайпер ждет близнецов, у нее наступило умопомрачение. Она спрыгнула с кушетки с еще размазанной по животу клейкой гадостью для ультразвукового обследования и набросилась на Купера.

— Один! — вопила она. — Я сказала, что рожу для тебя одного! И ты с этим согласился! О двоих и разговора не было! Нет, тебе обязательно нужно во всем бить рекорды!

Купер поднял ее, оторвав от пола, весь измазавшись в липкой штуке, и заявил, что она будет лучшей мамочкой близнецов, потому что у нее душа спортсменки. Тогда Пайпер заорала, что это у него душа спортсмена и что она слишком чувствительная, чтобы рожать близнецов. А Купер сказал, что да, она и впрямь чувствительная, и спросил, не хочет ли она поплакать. Когда Пайпер ответила, что да, хочет, он сказал: «Давай, вперед». Она поплакала, но недолго, а потом давай тоже его крепко обнимать. И все это время медсестра стояла со штуковиной для УЗИ в руке и таращилась на них как на сумасшедших.

Купер был прав, что Пайпер станет великолепной мамочкой. Но и Купер тоже отличный отец. За три года совместной жизни у них столько всего изменилось. Купер продал «Спираль» и начал городскую программу по озеленению. У него уже садов семь разбито на заброшенных пустырях, которые некогда использовались в качестве свалки для старых шин и битых бутылок. Купер привлек бывших членов банд, и они занимались посадкой и прополкой рядом со стариками и матерями — одиночками, все вместе работали, чтобы кормить свои круги. В сентябре Купер открывал тренировочные курсы, чтобы помочь молодежи найти работу в пищевой промышленности. Пайпер заявила, что такая помощь в преобразовании окрестностей — идеальное занятие для мужика, любившего большие трудности.

А по мнению Джады, у Пайпер работа куда интереснее. «Расследования Дав» нынче специализировались на тайных проверках и раскрытии мошенничества для ряда компаний, и Пайпер завалили работой так, что она наняла двоих служащих. Но даже не это самое приятное. Чем больше Джада талдычила Пайпер о детской проституции, тем больше та возмущалась, пока не прониклась этой проблемой больше Джады. Теперь Пайпер использовала свои компьютерные навыки, чтобы лишать бизнеса сутенеров и отыскивать мужчин, которые охотились на девочек. Например, прикидывалась четырнадцатилетней девчонкой в чатах. Еще она строила фальшивые вебсайты, которые полиция использовала для подстав. Их взял на себя Эрик, теперь лейтенант полиции. Пайпер признавалась, что это грязная и тошнотворная работа, но чувствовала себя чище некуда.

Джада слышала, что в кухне гремят тарелками поставщики. Сегодня вечером Купер и Пайпер справляют юбилей и устраивают большую вечеринку по поводу того, что Купер назвал их «свадьбой по дешевке». Пайпер с Джадой свадьбу не считали уцененной. Пайпер утверждала, что это была самая прекрасная свадьба, а Джаде понравилось, потому что там ее мамочка увела Эрика у подруги Пайпер, Джен. Так вот сложилось, впрочем, Джен встретила хорошего парня и к тому же завоевала большую награду среди ведущих прогноза погоды. Что касается Эрика… Он крутейший на свете отчим. Джада говорит с ним обо всем, и он любит мамочку. Джада почти не вспоминает, что случилось с Хэнком. Может, звучит кровожадно, но она рада, что его убили в тюремной драке.

Пока поставщики накрывали столик в зале, Купер остановился на пороге гостиной. Джада присматривала за близнецами, а Купер с Пайп переодевались на вечеринку. Они умудрились ненадолго сбежать и уединиться: роскошь с тех пор, как родились дети.

Он обозрел гостиную. Пайпер стояла на коленях в обтягивающем красном платье, которое наверняка нашла на какой — то распродаже. Близнецы атаковали ее с двух сторон.

— Идемте, обезьянки, — уткнувшись в их шейки, говорила Пайпер. — Пора баиньки.

Купер подошел к ним.

— Я их уложу, — предложил он. — А ты отдохни, пока не явились гости.

— Я уже ох как отдохнула. — Купер искренне надеялся, что Джада не заметит озорной блеск в глазах Пайпер. — Я о них позабочусь.

— Да ладно. Я с этим справлюсь.

— Не нужно. Ты же пришел поговорить с Джадой.

— Я уже поговорил с Джадой, — настаивал он.

Джада засмеялась:

— Ой, ребята, какие вы смешные. Вы же знаете, что оба пойдете их укладывать спать.

Купер просмотрел на Джаду.

— Ты свидетель. Ты же слышала, что тогда сказала Пайпер. Как только они появятся на свет, о них буду заботиться я. У нас с Пайпер соглашение.

— Которое я честно соблюдала, — в праведном негодовании заявила Пайпер.

— Ага. В три утра.

Пайпер улыбнулась, и он, как всегда при ее улыбке, растаял. Улыбке, которую никто из городских или окружных официальных лиц не наблюдал, когда она сражалась за уличных девчонок, завоевавших ее сердце и волю. Она самая жесткая из известных ему женщин. До тех пор, пока не переступит порог собственного дома.

— Идемте, сопляки. Спать.

Он подхватил Изабелл на руки, пока Пайпер забирала Уилла.

И вскоре Купер стоял между кроватками, а Пайпер раздавала детям поцелуи на ночь. Счастливчик он все — таки. У него хорошие друзья, работа, в которую он верит, дети его мечты, жена, которую он любит и лелеет. Тренькнул дверной звонок, и Пайпер взяла мужа за руку. И они пошли вместе вниз по лестнице встречать друзей.

Еще один отличный вечерок пребывания в шкуре Купера Грэхема. Как, впрочем, и все остальные вечера тоже.

КОНЕЦ