Песня на два голоса

10

Давно она уже не выбирала так придирчиво, что надеть.

Майкл ни словом не обмолвился о составе гостей, сказал лишь, что снял ресторанчик «Оранжевый тюльпан» и там нужно быть к семи. Лора посмотрела в Интернете: весьма простое заведение, стилизованное в голландском стиле. Наверное, будет присутствовать Бернард, а может, и Алана пригласят, хотя Лора этого точно не знала. Конечно же будет Алисия, перед которой не хочется выглядеть плохо. Несмотря на то что Лора не имела никаких планов на личную жизнь Майкла, не стоит показывать свои слабые стороны другой женщине, к которой относишься, прямо скажем, прохладно. Поэтому Лора вызвала стилиста на дом, чтобы та сделала прическу, а после ухода девушки надолго зависла в гардеробной, не в силах решить, что надеть.

Платьев имелась уйма, на любой случай. И для отвязных вечеринок, и для классических выходов в свет, для премьер, вручения и получения премий, вечеринок с друзьями. Лора перебирала вешалки, проводя пальцами по струящимся тканям, жестким корсетам, кружевам и лентам. Винтаж, творения современных дизайнеров. Шелк, атлас, бархат, лен, органза. Что выбрать так, чтобы точно угадать?

Наконец Лора остановила выбор на достаточно простом и элегантном платье серебристого цвета — приталенное, с широкой юбкой чуть ниже колен, оно ей очень нравилось. К нему отлично пойдут серебряные босоножки со стразами на невысоком каблуке и комплект украшений в классическом стиле. Все просто, но вместе с тем достойно. В этой одежде Лора чувствовала себя уверенно, а это самое главное. Нет ничего хуже, когда юбка мешается, молнию защемило или платье сидит не совсем идеально — ничего страшного, легкое беспокойство на грани раздражения, которое постепенно сводит с ума. А сейчас, стоя перед зеркалом, Лора была довольна. Что бы ни произошло, одежда не помешает ей, только поможет.

Лимузин остановился перед рестораном ровно без пяти семь. Джо отлично знал свое дело и умел рассчитывать время, даже со скидкой на непредсказуемость нью-йоркских пробок. Он помог Лоре выйти из машины.

— Когда за вами вернуться, мисс Бёркли?

— Я позвоню за час, Джо.

— Приятного вам вечера.

— Спасибо.

— Мисс Бёркли? — поинтересовался швейцар у входа в ресторан и после кивка Лоры добавил: — Вас ждут.

Немного удивленная, Лора прошла внутрь. Неужели она опоздала? Нет, явилась вовремя. Тогда почему ждут именно ее?

В полутемном зале с низким потолком горели толстые свечи в нишах, практически все столы были убраны из зала, кроме одного, стоявшего посередине. Небольшого такого столика, накрытого белоснежной скатертью. За столом сидел Майкл.

В одиночестве.

Лора остановилась, не понимая, как это все воспринимать.

Майкл, увидев ее замешательство, поднялся и пошел навстречу. Он выглядел великолепно — в светлом льняном костюме, с оранжевым тюльпаном в петлице. Остановившись перед Лорой, он улыбнулся и протянул ей руку.

— Здравствуй. Я очень рад, что ты пришла.

— Может быть, ты объяснишь мне, что все это значит? — Лора не двинулась с места. — Где гости?

— Никого нет, кроме тебя.

— И не будет?

— Лора, давай сядем. Пожалуйста.

Она передернула плечами, но бежать было поздно и глупо. Майкл усадил Лору за стол, сам устроился напротив. Свеча освещала его чисто выбритое лицо (интригующая щетина приказала долго жить, что сделало Майкла старше и строже). Музыканты на маленькой сцене играли что-то легкое и ненавязчивое.

— Так ты объяснишься?

— Я сказал, что хочу отпраздновать этот день в тишине. Никого лишнего. Так вот, Лора, тут все сегодня лишние, кроме тебя.

Ее пробил озноб.

— Что это значит?

— Это значит лишь то, что я больше никого не хотел видеть.

— А Алисия? — вырвалось у нее прежде, чем она успела сдержаться.

— А что Алисия? — Майкл пожал плечами. — Мы с ней просто приятели, я тебе говорил.

Лора этого не помнила, но сейчас это не имело значения.

— То есть и вправду, кроме меня и тебя, никого не будет?

— Да. И я надеюсь, что ты не убежишь с воплем и не станешь швырять в меня праздничным пирогом. Я не собираюсь тебя унижать, оскорблять и вообще всячески издеваться. Я хочу посидеть с тобой за ужином — и все.

Лора с подозрением посмотрела на Майкла. Все это весьма напоминает романтический ужин. Но… у него же день рождения и он имеет право на странности.

— Почему именно я? — сказала она вслух. — Мы ведь теперь даже не друзья, Майкл. Мы немного разобрались в прошлом, однако в настоящем нас связывает лишь работа.

— И кое-что еще.

— Что же?

— Память.

— Память — отличный аргумент, — согласилась Лора.

— Я ведь тебе не совсем неприятен.

— Нет, теперь уже не совсем.

Майкл улыбнулся.

— Я же говорил, что откровенные разговоры очищают карму. Так ты остаешься?

— А я имею право уйти? — Лора вздернула бровь.

— Я уже говорил, что ни к чему не собираюсь тебя принуждать.

Лора задумалась. Конечно, стоило бы встать и уйти — негоже устраивать подобные сюрпризы. Только вот Майкл не выглядит угрожающе и ведет себя вполне прилично. Вряд ли он позволит себе нечто непотребное. Вряд ли Лора пленница здесь, она может уйти в любой момент. А отсутствие Алисии радует донельзя, пусть это нехорошая радость. Нельзя быть праведницей каждую секунду.

— Хорошо, — кивнула Лора. — Я остаюсь.

— Отлично. — Майкл прищелкнул пальцами, подзывая официанта.

Тот только и дожидался знака: подскочил, разлил дорогое шампанское по бокалам, подал закуски и испарился. Лора взяла холодный бокал и приподняла его в приветственном жесте.

— С днем рождения, Майкл.

Он слегка коснулся своим бокалом ее бокала.

— Спасибо, Лора.

От пузырьков защипало в горле. Лора смотрела на Майкла, такого знакомого и незнакомого одновременно в танце свечных бликов, и чувствовала, как остатки нервозности растворяются. Пускай Майкл с нею всего на один вечер, это приятно. Приятно, что он никого больше не пригласил, хотел видеть только ее, Лору…

На вопрос «почему» ей отвечать не хотелось. Она слишком устала, подозревая Майкла в подлых намерениях.

— Я принесла тебе подарок. — Лора расстегнула сумочку и достала оттуда небольшую коробочку. — Держи.

— О! Не ожидал.

— На дни рождения принято дарить подарки.

Майкл открыл коробочку и восхищенно цокнул языком, когда увидел блеск бриллиантовых запонок.

— Тиффани?

— Именно.

— Спасибо. Всегда любил тебя за то, что ты умеешь выбирать точно подходящие человеку вещи.

Лора промолчала, хотя последняя фраза Майкла прозвучала странно.

— Значит, не захотел суеты сегодня?

— А зачем? Твой день рождения через два дня. Ты суеты хочешь?

— Пожалуй, нет. Но у меня нет выбора.

Майкл хмыкнул.

— Алан заставляет устраивать большой праздник?

— Что-то вроде того. Модный клуб, двести приглашенных, и отказаться нельзя, так как все утверждено три месяца назад.

— А если ты свалишься и заболеешь?

— Значит, меня привезут туда на каталке, — скривилась Лора. — Ты же знаешь законы шоу-бизнеса.

— Сегодня я успешно с ними расправился, так что из любого правила есть исключения.

— Похоже, это не для меня.

— Лора, если ты не желаешь шумного праздника, я могу позвонить Алану и попросить его все отменить.

Она изумленно моргнула.

— Ты что, серьезно?

— Абсолютно.

— С чего вдруг такая любезность ради меня? Ты представляешь, что тебе предстоит выслушать?

— Вчера я уже выслушал, так что да, представляю. И, Лора… — Майкл помедлил, — не думай, что мне неприятно что-то сделать для тебя. Мне приятно.

— Извиняешься любым способом, каким захочу? — печально усмехнулась она.

Майкл пожал плечами.

— Почему бы и нет? Извиниться никогда не поздно.

Лора покачала головой.

— Спасибо за предложение, однако я все-таки не стану отменять вечер. Алан и его команда так старались. Но буду рада, если ты придешь.

— Действительно? — с легкой иронией осведомился Майкл.

— Да.

Несмотря на двусмысленность ситуации, Лора чувствовала себя уверенно. Кажется, ей удалось перешагнуть через давнюю обиду и ненависть — и от этого немедленно сделалось легче. Она смогла хотя бы частично простить Майкла, смогла взглянуть на свои действия со стороны, она открыла ящик Пандоры. Если это не окончательное выздоровление, то уже близко к нему.

Она справится, всегда справлялась.

Она ведь женщина, которая не умеет сдаваться.

— Ты какая-то не такая, — заметил Майкл, внимательно за ней наблюдавший.

— Ты же хотел, чтобы я переосмыслила ту давнюю историю. Вот я и стараюсь.

— Значит, я по-прежнему имею на тебя влияние? — поддразнил ее Майкл. — Ты делаешь то, что я хочу?

— Я делаю то, что нужно мне, — не поддалась на провокацию Лора. — Ты к этому, конечно, имеешь отношение, но не настолько большое, как рассчитываешь, жалкий воображала!

Майкл расхохотался и откинулся на спинку стула.

— Видишь. Об этом я и говорил, когда предлагал помириться. А ты шипела на меня как кошка.

— Для всего требуется время.

— Да, — согласился он, помолчав. — Для всего. Еще шампанского?

Ужин оказался превосходным. Майкл вел себя, с точки зрения Лоры, безупречно: на зыбкую почву не вступал, не требовал выяснять отношения, просто поддерживал легкую беседу, которая ни к чему не обязывала. Лора украдкой отмечала, как движутся его пальцы, как ложатся на скулы тени, как губы растягиваются в улыбке. Ах, если можно было бы запомнить вот этот вечер так, целиком и полностью! Не чередой снимков, не кусочками киносъемки, а все вместе: звон бокалов, позвякивание приборов о тарелки, взгляд Майкла, узел на его галстуке, еле различимый аромат его одеколона, свои шелковые рукава. Все оптом, как на складе: заверните мне вот эти двадцать тюков! Реальность складывается из череды объемных мгновений, их прелесть в быстротечности и неповторимости, это та самая река, в которую не войдешь дважды. Лора вспомнила об этом, когда перебирала фотографии. Те мгновения были окошками в предыдущую жизнь: вот ты приоткрываешь створки, отодвигаешь занавеску — и на тебя на краткий миг обрушивается память, из которой уже выпали кусочки, как из пазла. Там, в запечатленном мгновении, было хорошо. Может ли стать еще лучше?

Впервые за долгое время Лора подумала о будущем.

Какое оно, ее будущее? Она семь лет думала, что ищет кого-то, кто стал бы полной противоположностью Майклу: спокойного, уравновешенного человека, которому интересен дом и семья. Ведь может быть обычная человеческая жизнь даже у звезды? Лора старательно делала вид, что забыла Майкла, что ненавидит его по инерции, что не простит никогда и никогда же не станет встречаться с человеком, похожим на него.

Она искала. Где только не искала!

Она ждала.

А оказывается, все эти семь лет так и не помогли ей избавиться от Майкла.

Вот он сидит напротив — повзрослевший, сбривший сегодня лихую щетину, элегантный. Он смеется и сыплет шутками, он сверкает взглядом и привычно взъерошивает волосы, которые никаким гелем не уложить. Месяц назад Лора его видеть не могла, теперь же сидит напротив и смеется его остротам.

Это означает, что она его простила.

А что еще это означает?

В глазах Майкла нет вопроса. Он добился своего, разрешил загадку, которая не давала ему покоя, и теперь может легко идти дальше. Для мужчин такие вещи проще: пока они чего-то не понимают, то помнят это; стоит пониманию прийти — и прости-прощай. Наверняка этот ужин своеобразное прощание с прошлым, возможность отпустить его, пока оно не стало вновь причинять боль.

Осталось десять дней до концерта, а потом Лоре Бёркли и Майклу Фонтейну нечего будет делать рядом друг с другом. Тогда они разойдутся в разные стороны — и жить непременно станет легче.

Или труднее?

Официанты убрали тарелки и внесли большой праздничный торт. На нем горели свечки по числу прожитых именинником лет, и хор официантов на удивление слаженно спел: «С днем рожденья тебя!». Наверняка они тут проходят кастинги, развеселилась Лора. Не отличаешь ноту ми от ноты до — тебе нечего делать в сфере обслуживания. Вдруг у кого-то день рождения, пирог надо выносить, а ты не попадаешь в ноты!

Официанты поставили торт перед Майклом.

— Загадывай желание! — сказала Лора.

— Желание? — Он пристально посмотрел на нее из-под пушистых, почти девчачьих ресниц. — Хорошо. — Майкл призадумался, потом кивнул, видимо приняв решение, и дунул на свечки. Ни одна не осталась гореть.

Официанты и Лора зааплодировали.

— Теперь желание точно сбудется!

— Хотелось бы.

Торт был очень вкусным, только в Лору уже не влезал. Она легко позабыла на этот вечер о своей специальной диете. Ничего с ней не сделается, если нормально поест один раз. Шампанское вскружило голову. Ничем иным нельзя объяснить тот факт, что, когда Майкл предложил потанцевать, Лора согласилась.

Он встал и подал ей руку.

Музыканты играли нечто мягкое и успокаивающее: медленный танец, словно и не танцуешь вовсе, а плывешь в неторопливых волнах. Майкл прижал к себе Лору и закружил ее по полупустому залу, и его запах обнял ее, от его рук, кажется, останутся ожоги на коже, хотя нет, он не причинит ей боли. Не сегодня, не теперь. Хотя бы один краткий миг украден у вселенной, на мгновение становится возможным то, что уже давно невозможно. Миг пройдет, оставив после себя лишь бледную память, слабый заменитель этому, настоящему мигу. И все-таки что-то останется. Иллюзия. Такая реальная. Иллюзия того, что они вместе на пару мгновений…

Лора не поняла, как так произошло, что они с Майклом оказались настолько близко друг к другу. И вдруг его дыхание уже щекочет ухо, его рука скользит по ее спине, а губы касаются кожи, обжигая. Короткий поцелуй в висок, затем в уголок глаза, затем легкое прикосновение губ к щеке и вот наконец к губам… Лора закрыла глаза, полностью отдавшись во власть иллюзорного мгновения. Она так давно думала, что ненавидит Майкла, что совсем забыла, как он целуется: нежно, словно ты для него единственная женщина на свете…

И в тот же момент волшебство исчезло, остался ужас и осознание: господи, что я делаю?!

Лора отшатнулась и отскочила от Майкла, вывернувшись из его объятий. Она тяжело дышала.

— Что… что ты делаешь, Майкл?!

— Извини. Я не сдержался. — Он покаянно сложил ладони. — Ты столь прекрасна, что я не смог устоять.

— Ты же обещал! — Обида в Лорином голосе мешалась с яростью. — Ты обещал, что не позволишь себе ничего лишнего.

— Да, и нарушил обещание. Но, что самое ужасное, не жалею.

Музыканты флегматично продолжали играть. Видимо, подобные сцены им были не в новинку. Впрочем, в ресторанах и не такого можно насмотреться. Наверняка они продолжили бы играть, даже если бы Майкл раздел Лору и занялся с нею любовью прямо на танцполе.

— Я ухожу.

Лора решительным шагом двинулась к столику, подхватила сумочку и направилась к двери. Майкл догнал ее у самого порога.

— Стой!

— И не подумаю.

Он схватил ее за руку; Лора вырвалась.

— Ты все не так поняла!

— Я все поняла так! Ты затеял все это только для того, чтобы… чтобы… — Она не находила слов и от этого бесилась еще больше.

— Я просто не сдержался! Ты действительно очень красивая женщина, Лора! И, кроме того, нас многое связывает.

— Не хочу ничего слушать!

— Не уходи, я объясню.

— Нет. — Лора повернулась к нему спиной и вышла, надеясь, что Майкл не станет ее преследовать. На ходу достала из сумочки мобильный телефон. — Джо, ты далеко?

— В двух минутах, мисс Бёркли.

— Хорошо. Приезжай немедленно.

Швейцар распахнул перед Лорой дверь.

— До свидания, мисс!

Лора кивнула, ничего не ответив.

К счастью, Джо действительно поставил машину неподалеку, а сам коротал время в компании бургеров в ближайшей забегаловке, так что прибыл через две минуты, как и обещал.

Эти минуты растянулись для Лоры на пару часов: она опасалась, что из ресторана вот-вот выглянет Майкл и весь эффект ухода будет испорчен или превратится в некрасивую сцену. Да еще на улице.

Однако Майкл за нею не пошел. То ли осознал свою вину окончательно, то ли просто поленился.

Всю дорогу до дома Лора сидела, прижав ладонь к губам. Губы горели, хотя поцелуй был совсем легким. Но осталось такое ощущение, будто она их кипятком обожгла. На щеках пылал румянец, не имевший ничего общего с косметическими ухищрениями. Руки тряслись. Один поцелуй — и такой сильный деморализующий эффект.

А что, если бы Майкл продолжил? Если бы она позволила ему продолжить?

Она отпустила Джо и поднялась к себе. Позвонила Алану, попросив, чтоб до завтрашнего утра ее никто не беспокоил, и отключила телефоны. Лора не могла допустить, чтобы кто-то еще сегодня бесцеремонно вторгся в ее вечер, чтобы ее покой был нарушен еще больше. Хватит демарша Майкла. Он совсем стыд потерял. Если она позитивно отнеслась к его попыткам наладить приятельские отношения, это не означает, что стоит заходить так далеко.

Лора сняла платье, переоделась в домашний костюм, устроилась на диване и обняла себя руками. Следовало подумать.

Итак, Майкл ее поцеловал.

Это факт, и отмахнуться от него не получится.

Чего Майкл хотел?

Вряд ли он был настолько пьян, чтоб не соображать, что делает. Пара бокалов шампанского не повод впадать в состояние «ничего не помню, ни за что не отвечаю». Все он прекрасно понимал. И знал, чего хотел. И сделал это.

Говорил, что не сдержался. Мужчины вообще не чуткие существа — конечно же Майкл не подумал, что это может значить для Лоры. Это она теперь несколько часов просидит, пытаясь понять, что случилось, и как, и почему, а для него все просто: поцеловал девушку, хотел большего.

Мужчины всегда хотят большего, со злостью напомнила себе Лора. Она ничуть не сомневалась в собственной привлекательности, хотя, как и у любой женщины на планете, у нее случались тяжелые времена, когда казалось, что она некрасивая, толстая и ее никто не любит. Особенно таким перепадам настроения подвержены личности артистические, к которым Лора как раз и относилась.

А Майкл? С ним проще. Влечение мужчины к женщине — особенно такого мужчины — физиологический процесс. Так что он действительно не удержался и, наверное, себя не контролировал. Или контролировал и сделал это намеренно, под влиянием сиюминутного порыва. Или же (вот об этом думать неприятно!) Майкл мог рассчитывать на то, что вечер на двоих завершится в постели.

Самонадеянный идиот!

Насколько было бы проще, если бы намерения отражались в такие моменты у людей на лбу! Сиди теперь и гадай, просто так Майкл поцеловал ее или с умыслом. Так можно и свихнуться. Лора зарычала.

В любом случае он явится на ее день рождения — отменять приглашение поздно и невежливо, хотя о какой вежливости может идти речь, когда дело касается Майкла?

Ей хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым. И в то же время его поцелуй не был ей неприятен. Наоборот, Лора выяснила, что целуется Майкл по-прежнему фантастически. Может, какой-нибудь длинноногой Алисии его поцелуи дело весьма обычное, но для нее, Лоры, это всегда была словно дверка в другой мир.

И за семь лет ничего не изменилось.

Печально.

Лора так хотела забыть Майкла. Изгнать его из памяти. Позабыть его на клеточном уровне. Чтобы, когда они увидятся снова, он стал для нее незнакомцем, которого не захочется узнавать. И некоторое время с успехом доказывала себе, что все, забыла.

А оказывается, врала. Ничего она не забыла. И теперь с жадностью впитывала его новые жесты, изменения в лице и походке, новые словечки, пила быстротечность взглядов. И узнавала, узнавала, с каждым днем все больше узнавала.

Это предательство самой себя.

Как жить, если себе самой нельзя доверять?

Ей ведь понравился этот поцелуй. Черт возьми, понравился!

Снова связаться с Майклом Фонтейном будет самой большой ошибкой в ее жизни. Она уже и так достаточно натворила, а потом семь лет расхлебывала. Если она поддастся его чарам сейчас, то потом горько пожалеет и не сможет оправиться всю оставшуюся жизнь.

Решено. Они будут просто приятелями.