Песня на два голоса

8

— Эй, что с тобой? — изумленно спросил Майкл. — Я сказал что-то не то?

— Вон та женщина с ребенком, — напряженно произнесла Лора. — Видишь?

— Вижу. Ну и что?

Вдоль берега шла невысокая чернокожая женщина лет сорока, в цветастой юбке и мешковатой куртке, голову закрывал платок. За руку незнакомка вела мальчика лет шести в смешной полосатой шапочке с помпоном.

— Мальчик, — сказала Лора.

— Что — мальчик?

— Я не уверена… — Лора приглядывалась.

Женщина остановилась, чтобы поправить на ребенке шапку, и мальчонка повернулся лицом к скамейке, на которой сидели Лора и Майкл.

— Бен, — прошептала Лора.

— Какой Бен? Ты о чем?

— Этот мальчик очень похож на Бена Гловера, пропавшего месяц назад. Его показывали по телевизору, и развешивали объявления, и…

— И печатали на пакетах молока. Так коллекция жива?

Лора лишь дернула плечом.

Когда-то давно — Лоре только-только исполнилось семнадцать — исчезла дочка соседей. Малышка лишь недавно отпраздновала свой третий день рождения, и, куда она подевалась, так и осталось загадкой. Она играла в садике за домом, мать отвлеклась на несколько минут, а когда выглянула, Джесси уже не было. Разумеется, об этом повсюду твердили. Увидев портрет малышки на пакете с молоком, Лора вырезала его и повесила над своим столом. Лица быстро забываются. А вдруг она увидит Джесси, но не сможет узнать ее?

Полиция в конце концов пришла к выводу, что девочку могли похитить незнакомцы: рядом с домом проходило оживленное шоссе, связывавшее два крупных города штата. Поиски прекратились. Однако Лора не смирилась. Увидев на пакете очередное детское лицо, она бралась за ножницы, вырезала кусочек картона и аккуратно прикрепляла скотчем над столом.

Годы шли, жизнь Лоры стремительно поменялась, однако странное хобби никуда не делось. На улицах Лора всегда внимательно вглядывалась в лица детей — вдруг узнает кого-то? Самые старые кусочки картона убирались в отдельную коробку, новые по-прежнему красовались над столом, уже в новом доме. Майкл слегка подсмеивался над ее манией, но не всерьез.

Когда отношения с Майклом себя исчерпали, Лора находила в своей коллекции некоторое утешение. Во-первых, всегда приятно знать, что, может, сделаешь доброе дело, если благодаря твоим стараниям и хорошей памяти кто-нибудь найдется; во-вторых, лица пропавших детей словно говорили о несовершенстве мира, напоминая, что никто не застрахован от несчастий. Ни белокурая Китти Блэк, смотревшая с картонки чуть испуганно; ни серьезный, сосредоточенный Джонатан Фрейзер, носивший круглые очки, как Гарри Поттер; ни широко улыбающаяся Дейзи Вудшоу, снятая возле праздничного пирога. Ни Лора Бёркли. Эти дети были связью между нею и миром, иногда гораздо больше, чем те, кто постоянно находился рядом.

И сейчас Лора пристально вглядывалась в лицо мальчика, уже совсем уверенная, что не ошиблась.

— Это Бен Гловер!

— Вряд ли, — усомнился Майкл.

Женщина с мальчиком все стояли, она отряхивала его курточку, испачканную в песке.

— Я в этом убеждена!

— Давай подойдем и спросим. — Майкл поднялся.

— Если она его похитила, то нужно вызвать полицию! — запротестовала Лора, тоже вскакивая.

— А если это просто няня гуляет с малышом? Такой вариант ты не рассматриваешь? — скептически осведомился Майкл.

— Не надо к ним идти! — Лора схватила его за рукав. — Давай проследим!

— О господи, как в шпионских фильмах.

— Я хочу убедиться окончательно, а затем уже кричать «караул».

— Ты же утверждаешь, что уверена.

— Лишний раз убедиться не повредит.

Женщина пошла дальше, ведя за руку малыша. Лора двинулась за ними, Майкл, чертыхаясь, пошел следом.

Они шли так некоторое время. В кроссовки Лоры набился песок, но она не обращала на это внимания. Если мальчик действительно пропавший Бен Гловер, то кто эта женщина рядом с ним? Почему он не сопротивляется, не пытается убежать? Или Майкл прав и она все придумала?

Очень не хотелось бы ошибиться. Не потому, что она будет выглядеть глупо перед Майклом, это как раз Лору беспокоило меньше всего. Но, если из-за ее нерасторопности что-то случится с Беном, она себе не простит.

Незнакомка поднялась на набережную. Неподалеку стоял киоск, где продавали мороженое и сахарную вату, и женщина двинулась туда. Мальчик плелся за ней. Он был какой-то апатичный, почти не поднимал головы. Женщина заговорила с продавцом, малыш стоял рядом; он вел себя совсем не так, как обычно ведут себя пятилетние малыши. То ли болен, то ли… Лоре не хотелось размышлять о вариантах похуже.

— Что будем делать, Шерлок? — поинтересовался Майкл.

— Не знаю. Может, подойдем?

Майкл огляделся и указал на стоявшую неподалеку полицейскую машину. Окна открыты, видно было, что копы обедают: в руках у них были пончики и стаканчики с кофе.

— Вот представители властей. А мы законопослушные американские граждане. Выбор, по-моему, очевиден.

Не дожидаясь ответа Лоры, Майкл двинулся к машине. Лора поспешила за ним.

Майкл склонился к окну и любезно поприветствовал полицейских:

— Добрый день, ребята. Моя подруга вроде бы углядела пропавшего ребенка, о котором говорили в новостях. Вон там, с женщиной. — Он указал в сторону киоска, где незнакомка по-прежнему разговаривала с продавцом. — Но мы не уверены. Не могли бы вы подойти и спросить?

— Бен Гловер, — добавила Лора. — Так зовут мальчика.

— Хм, — пробурчал полицейский потолще. — Уверены?

— Мы же говорим, что не до конца! — воскликнула Лора.

— Ладно, Сэм, я проверю, — сказал второй и выбрался с пассажирского места, отряхивая крошки от пончиков. — Идемте, сэр, мэм. — Он был кудрявый и симпатичный, с круглым румяным лицом.

Женщина уже купила мороженое и, присев на корточки рядом с мальчиком, совала рожок ему в руку. Малыш не брал, отворачивался. Женщина что-то негромко говорила ему — по всей видимости, уговаривала. Она не замечала приближавшихся полицейского и Лору с Майклом, а когда заметила, вскочила и взяла мальчика за руку. С мороженым она, очевидно, не знала, что делать.

Полицейский козырнул.

— Добрый день, мэм. Патрульный Харрис.

Незнакомка молча кивнула.

— Скажите, кем вы приходитесь этому мальчику?

— Я его мать, — ответила женщина. Ярко блестели белки глаз, кожа ее казалась совсем темной.

Лора насторожилась: слишком уж подозрительно вела себя женщина.

— Мать? — с сомнением переспросил Харрис, переведя взгляд с женщины на ребенка. — Действительно?

— Я его мать, — упрямо повторила она. — Настоящая.

Лора присела на корточки и протянула к мальчику руку.

— Привет. Как тебя зовут?

— Бен, — прошептал он.

Лора хотела спросить фамилию, но…

Женщина стремительно подхватила ребенка на руки и бросилась бежать. Полицейский так опешил в первый момент, что несколько секунд оставался на месте, после чего кинулся за нею. Майкл рванул следом, Лора не отставала. Догнать незнакомку оказалось делом нескольких мгновений: с тяжеленьким ребенком на руках она не могла бегать быстро. Лора схватила мальчика, который испуганно заплакал, а Харрис скрутил женщину. Она вырывалась, плевалась и сыпала ругательствами. На помощь полицейскому пришел Майкл.

— Ты Бен Гловер? — спросила Лора у рыдающего мальчика.

Тот кивнул.

— Я хочу к маме!

— Я была права! — Лора торжествующе посмотрела на Майкла и улыбнулась. — Не плачь, Бен! Сейчас мы отвезем тебя к маме.

Конечно, и речи не шло о том, чтобы сдать ребенка с рук на руки полицейским и отправиться по своим делам. Майкл так и понял, когда увидел, как крепко Лора обнимает Бена. Вообще-то Майкл предпочел бы остаться в тени, но сразу стало ясно, что это ему не удастся. Придется давать показания, объяснил дружелюбный Харрис.

Так что Майкл сел в полицейскую машину, которая доставила всю компанию в ближайший участок. Там контакты Бена пробили по базе и позвонили родителям, которые примчались через полчаса. Не иначе, удалось им это с помощью телепортации, так как жили они на другом конце Нью-Йорка. Все время, пока родители ехали, Лора просидела с Беном в обнимку, рассказывая ему что-то волшебное. Майкл не мешал. Он пристроился на стуле в углу и внимательно смотрел на Лору.

Да, люди меняются, и она изменилась тоже — стала более взрослой, уверенной в себе, отстраненной. Научилась держать дистанцию. И все-таки во многом она оставалась девчонкой, никуда не делось ни природное очарование, ни тонкость чувств. Майкл никогда не мог разобраться во всех ее переживаниях, только слегка даже завидовал тому спектру эмоций, который способна переживать Лора. Казалось, для нее нет запретных чувств, нет чувств ограниченных: если радость, то до конца, если ненависть, то навеки. И это временами настораживало Майкла, ставило его в тупик. Как можно быть столь эмоциональной, так долго помнить все, так глубоко воспринимать? Но Лора не была бы Лорой, если б лишилась всего этого.

Скрестив руки на груди и откинувшись на пластиковую спинку неудобного стула, Майкл не видел ни суеты в участке, ни других людей, не слышал голосов и телефонных звонков. Звуки словно сузились, звучал лишь голос Лоры, разговаривавшей с перепуганным ребенком, и это сама по себе была песня. Майкл чувствовал, что долгое время был лишен чего-то очень важного, что заставил себя считать неважным. Несколько лет это вроде бы не имело значения, а тут внезапно приобрело. Ему это не нравилось. Слишком много «не» стоит между ним и Лорой, слишком многое их разделяет. Непонимание, взращенное с годами, это высокая стена. Можно долбиться в нее целую жизнь, но так и не найти входа, не пробить его. Испортить жизнь себе и Лоре. Если рискнуть.

Майкл не знал, хочет ли рисковать.

Он видел, что приближается к рубежу, за которым историю с изменой и расставанием можно будет закрыть. Лора выдохнет, сам Майкл перевернет эту страницу жизни, и тогда наступит — что? Наверное, другой виток, в котором не будет места прошлому. А будет ли — Лоре?

Он не знал.

Любовь — это всегда риск. Риск, что тебя не поймут, что отвергнут по непонятной тебе причине, что вы не увидите друг друга за повседневными делами и тщательно взращенными иллюзиями. Что однажды вы просто перестанете говорить друг с другом, потому что не захотите слышать. И это не единственный раз в жизни, это может повторяться. Стоит ли это того, чтобы рисковать?

Двадцатичетырехлетний Майкл Фонтейн сказал бы: стоит. Тридцатилетний Майкл сомневался.

Выяснилось, что женщина, похитившая Бена, год назад работала нянькой у Гловеров. Те уволили ее, так как она вела себя странновато. Оказалось, что она состояла на учете в психиатрическом диспансере и периодически принимала специальные препараты.

— Конечно, у нее не все в порядке с головой, — буркнул Майкл.

Лора промолчала. Она не могла забыть выражение глаз незнакомки, когда у нее попытались отобрать Бена.

— Что? Я не прав?

— Она несчастная, Майкл. Больная несчастная женщина. Она очень хотела ребенка, потому и увела Бена.

— Это же преступление.

— И шок для мальчика. Не спорю. Но в чем-то могу понять и ее.

— Женская солидарность, хм?

— Скорее, женское сочувствие.

— Хочешь детей, Лора? — небрежно поинтересовался Майкл.

Она снова промолчала.

Полицейские любезно подвезли их до набережной, сдержанно попросили автографы, пообещали держать в тайне информацию об участии звезд в этой истории. Майкл завел «ягуар» и предложил Лоре сесть.

— Мы так и не договорили и повсюду опоздали.

— Ради такого дела можно и опоздать. — Она пожала плечами.

— Чувствуешь себя героиней?

— Нет.

— А кем?

— Человеком, Майкл. Просто человеком.

Он хмыкнул и повернул руль, выбираясь с парковки.

— Ты и должна.

— Прости, что?

— И должна чувствовать себя так. Сколько лет ты этого ждала.

— Майкл, высади меня на углу, пожалуйста. Я поеду на метро.

— Никакого метро. Доставлю тебя на пункт назначения.

— Тогда сделай мне любезность. Помолчи в дороге.

Он фыркнул и до конца пути не проронил ни слова.