Пилюли для феи (СИ)

Глава восемнадцатая

Пальцы у доктора оказались жутко холодными и очень твёрдыми, будто штыри, в перчатки сунутые. Да и голову Каро такой милый с виду старичок мял с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Спустись его руки на локоть ниже — и теург не выдержала бы, обвинила дядечку в посягательстве на девичью честь. А так терпеть приходилось.

— Странно-странно, — пробормотал врач, поправляя пенсе. Хотя, что он вообще мог видеть через захватанные до жирной корки стёкла, тега понятия не имела. — Ушиб на лицо. В смысле… э-э-э… на лице. Гематома… Да-с, сударь мой, гематома и приогромнейшая. Но череп цел. И сотрясения как будто нет. А, барышня?

— Что? — переспросила Курой, сообразив: вопрос ей предназначался.

— Нет сотрясения или как? — поинтересовался доктор, по-сорочьи наклоняя голову к плечу.

— Да вроде… — не слишком уверенно отозвалась Каро, едва заметно плечами пожимая.

От резких движений тега воздерживалась. Потому что стоило неловко дёрнуться и скулу, а, заодно, и левый глаз будто шаром надувало. Да ещё и иголками кололо. Раскалёнными. Не самое приятное ощущение.

— Голова не кружится? Тошноты не подступают? В глазах не двоится? — допытывался назойливый доктор. — Вот и я говорю: странно! Нету сотрясения-то, сударь. — Рон не выдержал-таки и захихикал, правда, попытавшись смех кашлем замаскировать. Не слишком удачно, впрочем. Но комментировать не стал и на том спасибо. — А в остальном всё неплохо, неплохо. На ноге ушибчик, но без перелома. Повязочку я наложил, завтра надо бы сменить и поплотнее бинтик наматывайте, барышню не жалейте. Только не так, чтобы щиколотка отекла, понежнее. И ножку не натруждать, побольше лежать. А ребрышки вы всё-таки повредили, сударыня. Кто ж вас так пнул-то? Тролль?

— Почти, — буркнула теург.

Бурчать, как, впрочем, и просто говорить, да даже и дышать, тоже больно. Пока ей бока повязкой не стиснули, было полегче.

— Ну ничего, ничего, — доктор утешающе похлопал тегу по плечу и Каро показалось, что в скулу ей раскалённое копьё всадили. — И нечего на меня шипеть, милая барышня. До свадьбы заживёт. Вот вашему товарищу, — старикашка кивнул на пластом лежащего Яте, — хуже пришлось.

— У него до свадьбы не заживёт? — мрачно поинтересовалась теург.

— А это смотря когда свадьба, — логично ответил лекарь, засовывая своё замусоленное пенсне в нагрудный карман.

— То есть, когда у меня свадьба, вы не спрашиваете? — непонятно на что обиделась Каро.

Может, с утверждением, что сотрясения у неё нет, врач и поторопился. С мозгами у теги явно творилось что-то неладное. Вот, например, совершенно невинное замечание старика задело. А вид грозного Алекса, стоявшего возле стола с скрещёнными на груди руками, не волновал абсолютно. Хотя, казалось бы, альв, морально готовый к убийству подчинённых, должен пугать до мокрого белья. Но не пугал. Зато очень интересовала теурга татуировка на лопатке полуголого эксперта «Следа»: цапля — или журавль, что ли? — и дракон, кольцом свернувшийся вокруг птицы.

— А это я и без медицинских познаний сказать могу, — заверил тегу врач. — Такую милую барышню надолго в девках не оставят. Вот только синячок с личика сойдёт — и сразу под венец.

Старикашка то ли заперхал, то ли закудахтал — засмеялся, наверное. А, может, подавился-таки под взглядом Каро.

— Спасибо вам за помощь, — благодарность от управляющего агентством больше походила на: «Провалитесь вы к Седьмому! Все!». Да и взгляд Росса трудно было назвать дружелюбным. Скорее уж убийственным. Под ним даже врач смутился и перхать перестал. — Пойдёмте, я вас провожу.

Когда альв вышел, Каро показалось, что в кабинете даже дышать стало легче.

— Рон, а что журавль означает? — шёпотом поинтересовалась теург, по самые уши кутаясь в плед — в конторе и так не жарко, а убийственные настроения управляющего ещё и понижали температуру на десяток градусов. — Про дракона я помню, а вот птички чего-то…

— Это цапля. Символ младшей ветви императорской семьи, — тоже шёпотом ответила дриада, до этого момента весьма успешно делавшая вид, что её тут и нет вовсе.

Без чёрного плаща девушка казалась ещё меньше и ниже, чем была на самом деле. Капюшон ей росту, что ли, добавлял? Или маска? Но какую бы магию зелёная в сарае не применяла, сейчас она выглядела слегка заморённой отличницей института благородных девиц: ручки чинно на коленях сложены, глазки долу опущены, голосок тихий, едва слышный.

В сочетании с кожаным корсажем, обнажающим анатомические подробности по самое немогу и даже чуть больше, такое благонравие выглядело странно. Тега нет-нет, да посматривала исподтишка в сторону зеленоватого великолепия. Не потому, что её женские прелести интересовать начали. Просто любопытно было: есть под нарядом рубашка или эта сбруя на голое тело надета?

Видимо, этот вопрос Мастерса тоже интересовал. Потому что на дриаду он ещё чаще теги косился.

— Младшая ветвь? — машинально переспросила Каро, раздумывая, что в данной ситуации будет вежливее: попросить красотку снова плащом прикрыться или выцарапать глаза оборотню?

— Да, — прошелестела красотка. — У тегов же клановая система. Вот и в императорской семье власть наследовала старшая ветвь, но и младшая много значила. Они были вроде личных телохранителей Властителя: самые близкие, верные, преданные. Ну, или что-то похожее.

— Властитель? — удивилась Курой. Она первый раз слышала, чтобы императора так называли. Но звучало это вполне официально, как титул. — Так, стоп! Он что, — тега ткнула в сторону бессознательного тела, — родственник самого?..

— Внучатый племянник, — нехотя ответил Рон.

Так нехотя, словно постыдную тайну открывал.

— Внуча-атый, — протянула Каро и принялась что-то на пальцах подсчитывать. Но быстро это дело забросила, запутавшись в родственных связях. — Н-да, вот так живёшь-живёшь и ничего… Погоди, а ты-то это откуда знаешь?

Щёки дриады налились густым изумрудом — видимо, краснели так лесные люди.

— Интересовалась, — скромно призналась красотка.

— Тебе теги, что ли, нравятся? — брякнула теург.

Вопрос прозвучал так, будто Курой поинтересовалась, нравятся ли девушке крысюки. Учитывая расовую принадлежность Каро, звучало странновато. Тега это и сама поняла, озадаченно почесав кончик носа. Но дриада, вроде, никаких странностей не заметила. Или воспитанной была сверхмеры.

— Мне один тег нравится. Конкретный, — ответила девушка и ресницами затрепетала.

На самом деле затрепетала! Длиннющие и мохнатые, как лапки паука, они задрожали, отбрасывая на щёки дриады явственно различимые тени. Каро такой трюк был недоступен. Своими ресницами она только озадаченно похлопать могла.

— И кто этот конкретный тег? — светски осведомилась Курой.

— Детка, а ты хорошо себя чувствуешь? — ни с того ни с сего спросил Мастерс, глядя на теурга с родительской озабоченностью.

— Ну, как тебе сказать? — протянула теург, серьёзно обдумав вопрос. — Я чувствую, будто по мне табун лошадей прогарцевал. Хотя, конечно, под табун попадать не доводилось. Честно говоря, меня ни разу даже не пинали. В смысле, не лягали. Но так вот представляется. А что?

— Да ничего, — заверил оборотень. — Пойду-ка я тряпку намочу.

— Вы лучше льда принесите, — тихонечко посоветовала дриада. — Только в чистое полотенце заверните.

Каро хотела было спросить, зачем им мокрые тряпки со льдом понадобились, да передумала. Уж очень её пузырёк, доктором оставленный, заинтересовал. Тега и сама не понимала чем. Обычная такая аптекарская склянка с притёртой пробкой и криво приклеенной бумажкой. На которой от руки нацарапано, что пилюли предназначаются для снятия болей, принимать больше одной за раз нельзя и какая-то галиматья на древнем языке, так уважаемом медиками. Ну, ещё фамилия доктора.

И вот что в этом интересного? А ведь глаз не отвести.

Вернувшийся в кабинет Росс был хмур, грозен и суров. Каро вдруг подумалось, что Яте вовсе не дурак. С бессознательного сотрудника какой спрос? А вот тем, кто в трезвой памяти, пусть и не слишком твёрдые умом, сейчас отдуваться придётся.

Первым Ужасная Кара оборотня настигла.

— Почему ты не сообщил мне об этой авантюре? — грозно поинтересовался Алекс, в кресло садиться не спешивший.

Альв снова устроился у стола, скрестив руки на груди и пытаясь прожечь взглядом в Мастерсе дырку. Теге примерещилось, что в кабинете темнее стало и озоном запахло, как перед грозой. Теург даже на потолок глянула, не сгустились ли тучи. Но ничего, кроме уже знакомых трещин не обнаружила.

— Во-первых, потому что он с меня слово взял, — ответил Рон, не слишком перед начальственным гневом трепеща, но без большой охоты. — А, во-вторых, это его выбор и его решение. Какой я, к Седьмому, друг, если помещаю самостоятельно с проблемой разобраться? Сам подумай: Призрак его тут, в конторе, унизил — поигрался и бросил. И чего Яте оставалось? Проглотить и не подавиться?

— Так это что, мальчуковые игры? — задумчиво протянула догадливая Каро. — Ты мне нос расквасил, и я приду в твою песочницу, лопаткой по голове дам?

Все, кто в кабинете находился — кроме медика, понятно — разом на Курой глянули. И, что примечательно, абсолютно одинаково. То есть, с осуждением. Даже дриада.

— Ты прекрасно понимал, что никакого реванша не выйдет, — вдоволь на теурга насмотревшись, Алекс снова принялся Мастерса гневным взором сверлить. — Насколько я из твоего рассказа понял, его там и убить могли.

— Ал, я тебя умоляю! — с места в карьер разорался оборотень. — А то ты не в курсе, чем он развлекается?! Ещё раз говорю: это его решение! Что мне надо было делать?! Связывать и на ручках его выносить?! Он взрослый мужик, с мозгами, тег, между прочим. И сам отвечает за свои поступки! Или ты хочешь, чтобы он ещё и мне вендетту объявил?!

— Вендетта — это не теги, а вервольфы с южного побережья, — меланхолично заметила Каро, которую немилосердно в сон начало клонить. — И на счёт мозгов ты погорячился, по-моему.

— Удивительно ценное замечание, — процедил Росс.

У теурга немедленно пропало желание не только спать, но и реплики подавать. Любой ценности.

— Ладно. На эту тему мы позже поговорим. Втроём, — грозно пообещал Алекс. — А теперь скажите мне, лейтенант, командир лучшей разведгруппы специального подразделения, какие это тёмные силы помешали вам… — снова тяжёлый, как брошенный кирпич, взгляд на теурга, — … слежку заметить?

— Виноват, господин капитан, — развёл руками оборотень и действительно виновато в пол уставился. — Навык потерял. Хотя, возможно, это у госпожи Курой врождённый талант к выслеживанию.

— Неужели? — изумился альв. — И как же вы отследили нашего специалиста, госпожа Каро? По хлебным крошкам?

— По звуку, — теург с трудом сдержала желание накрыться пледом с головой. — По шагам, то есть.

— А-а, теперь понятно, — покивал Росс. — Где же оборотню со спецподготовкой услышать, как за ним девушка крадётся. Ночью. По булыжной мостовой. В ботинках с набойками на каблуках. Ну а без лишнего шума разведчики передвигаться не умеют. Миф это.

— Там не везде мостовая была, — горько вздохнул Мастерс, ещё ниже голову опустив.

И подмигнул Курой. А ещё говорят, будто в песне врут: «Что ты милая смотришь искоса, низко голову наклоня…». Возможно, всё возможно. Если ты оборотень и насмешливая сволочь.

Каро так кулаки сжала, что костяшки хрустнули. И под черепом что-то щёлкнуло — от злости. Стоило бы раньше сообразить: знал Рон прекрасно, что она за ним «крадётся», никак не мог не знать. А уж скрыться от теги ему вообще никаких усилий не требовалось. Когда надо, Мастер умел просто растворяться даже и средь бела дня.

— Ну что вы так сердитесь? — невинным колокольчиком звякнула дриада. — Только благодаря этой девушке переполох случился. И у Яте теперь не будет неприятностей. А то могли бы обвинить, будто он специально бой сорвал. Все же видели, что господин… Мастерс, если не ошибаюсь? Что господин Мастерс к нему приходил. А так…

— Неприятности у господина Курой будут, — хмуро пообещал Алекс. — И результаты боёв лично меня интересуют в последнюю очередь. А вот послушать, как госпожа Каро умудрилась гнилой доской корабельный фонарь сбить, очень хочется.

Под тяжёлым, почти физически ощутимым взглядом альва, теург застеснялась, зарывшись носом в шерсть пледа. И мысленно поклялась всеми Семерыми сразу оборотня прикончить. Почему-то раньше ей и в голову не задуматься, как она умудрилась опрокинуть фонарь. Собственно, в ёё планы это вообще не входило — Каро-то хотела только стекло разбить. Правда, и этот трюк у неё вряд ли бы вышел, но…

— Я-ясно, — тоном, способным лаву заморозить, подытожил Росс. — Объяснений я не дождусь, но можно подвести итоги. Призрака мы снова упустили. Зато дружба господ Мастерса и Курой не пострадала. Как и честь последнего. А дамам представился шанс проявить свою сноровку, сообразительность и преданность возлюбленным. Очень плодотворное окончание дня.

— А, может, не совсем упустили? — робко поинтересовалась Каро, выпутывая из пледа руку и выкладывая на стол измятый и затёртый спичечный коробок.

Не коробок даже, а книжечку-картонку, от которой дрянные, вечно плюющиеся серными искрами спички полагалось отрывать. Такой сувенир бесплатно можно прихватить в любом мало-мальски уважающем себя баре или гостинице.

— «Меблированные комнаты метрессы Ригарх», — прочитал плохо пропечатанную надпись Мастерс, проворно утянув картонку из-под руки альва.

— Коробок мог выпасть из любого кармана, — не слишком довольно заметил Алекс.

— В общем да, — не стала спорить Курой. — Но, во-первых, мне показалось, что он упал, когда я этого громилу за штанину дёрнула. А, во-вторых, публика там приличная была. Что им в дешёвой «мебелирашке» делать?

— Ну, есть у меня пара вариантов, — задумчиво буркнул оборотень, подбрасывая коробок на ладони. — Но в её рассуждениях есть резон, согласись?

— Не соглашусь, — Росс сел на стол, устало, обеими ладонями растёр лицо. — Знаешь, на что это всё похоже? Любительский спектакль на летней даче, мать вашу!

В кабинете повисло такое молчание, что стало слышно, как пар в радиаторах попыхивает. Видимо, таких выражений от высокородного альва не только благовоспитанная дриада с наивной тегой не ожидали. Оборотня Алекс тоже до глубины души сумел поразить.

— Ладно, — выдержав паузу, кивнул Росс. — Езжайте в эти комнаты. Но только с Гиккори. Без няньки я вас больше на улицу не выпущу.

Дело было, конечно, не в излишней заботе о сотрудниках, а в том, что у полиции на Призрака свой зуб имелся и не один. И инспектору ещё предстояло объяснить, почему его о бое не предупредили. Но все присутствующие предпочли сделать вид, что им очень-очень стыдно.

Кроме Яте. Всё-таки иногда в обмороке есть свои прелести.

Каро была уверена: своё право посетить меблированные комнаты кого-то там ей придётся получать с боем. Тем удивительнее, что этот вопрос вообще не поднимался. Мастерс только поинтересовался, сможет ли теург сама дойти до экипажа. А когда убедился: сможет, но только, наверное, к утру, перепугав всю округу своими охами и стенаниями, просто подхватил тегу на руки. И, демонстративно игнорируя возражения, отнёс в подъехавшую полицейскую карету.

Правда, на этом удача закончилась. Подняться в квартиру, которую судя по описанию перепуганного портье, действительно Призрак снимал, девушке не дали, велев оставаться внизу и «собрать информацию». Какую и где, никто пояснить не потрудился. Но Курой одного роновского взгляда хватило, дабы понять: лучше ей действительно к лестнице не приближаться. Иначе лимит везения будет исчерпан надолго.

— А что хоть натворил-то… этот? — понизив голос до шёпота, спросил лепрекон-портье, кивнув в сторону крадущихся полицейских.

По ступенькам стражи порядка поднимались таясь, тихо. Примерно, как стадо слонов. И поднятые для замаха деревянные дубинки, то и дело задевающие стены, только добавляли им скрытности. По мнению Каро, Гиккори с Мастерсом эту ораву стоило вместо неё внизу оставить. Жаль, что точкой зрения теурга поинтересоваться забыли.

— Тайна следствия, — равнодушно ответила портье тега. Тот в ответ покивал важно, мол: «Понимаю!». — Скажите-ка лучше, уважаемый, не приходил ли кто в гости к нашему подозреваемому? — небрежно облокотясь на стойку, поинтересовалась Курой.

Всё-таки было в этом что-то эдакое, поднимающее собственную самооценку. Мелькнула даже мыслишка бросить к Седьмому неблагодарный «След» и податься в полицию — в настоящие сыщики. Но, скорее всего, такие дикие желания рождало не случившееся сотрясение мозга. Поэтому теург отодвинула их, как несвоевременные, сосредоточившись на актуальном.

— А кто приходил? — заморённый любопытством лепрекон на вопросе смог сосредоточиться не сразу.

— Я вас о том и спрашиваю, — веско напомнила тега и пальцем по конторке постучала, привлекая внимание портье. — Может быть, подозрительные личности захаживали, дамы какие-нибудь?

— Дамы? — непочтительно фыркнул служитель, пуча лягушачьи глаза — иронизировал, наверное. — Да какие у таких дамы? Ему денег только и хватало на одну… Ну, вы понимаете? Те, кто по углам стоят и берут недорого, — портье глумливо подмигнул.

— О расценках он вам сообщил или по собственному опыту судите? — строго поинтересовалась теург.

Лепрекон то ли засмущался, то ли обиделся. Опустил лишённые ресниц веки, сосредоточившись на перебирании ключей, лежащих в разделённом на отсеки ящичке. Кажется, теург ему нравиться перестала, и желания отвечать на вопросы поубавилось. Видимо, с профессиональной серьёзностью тега переборщила.

— Скажите, а дама всегда одна и та же была или разные? — судорожно припоминая роновские приёмчики, интимно поинтересовалась Каро.

Не то чтобы её ответ заботил. В конце концов, какая разница, чьими услугами пользовался Призрак? Но вот за то, что она возможного свидетеля против следствия настроила, никто бы спасибо не сказал.

— Да я что, следил за ними? — огрызнулся лепрекон.

И впрямь обиделся.

— А разве надо следить? — удивилась Курой и даже, кажется, вполне правдоподобно. — Или, думаете, я не знаю, почему домовладельцы предпочитают нанимать таких, как вы? Это другим специально присматриваться надо, приглядываться. А лепрекон и со ста шагов фальшивую монету от настоящей отличит. Чего уж про лица говорить?

На вкус Каро, с лестью она переборщила. А вот портье иначе думал. Разулыбался довольно, демонстрируя в лягушачьей пасти два ряда треугольных, чуть загнутых зубов.

— Это вы верно подметили, сударыня, — прошепелявил он польщённо, — нам и приглядываться нужды нет. А дев… Прошу пардону, дамочка-то к нему одна и та же ходила. Да и то совсем недавно появляться стала. Видать, монетой он где-то разжился. А, может, перестал всё спускать по курильням. А то, знаете, пропадал на день, иной раз и на два. Придёт, глаза бешеные, от самого дрянью за версту несёт. Отоспится сутки и обратно пропадает. Я всё удивлялся: откуда у него только деньги? И Марке — это горничная наша, прибирает за постояльцами — говорю: «Нигде ведь не работает, а на гадость всякую хватает!». И она…

— Подождите, — теург прихлопнула по конторке, останавливая льющийся поток, — а эта ваша Марка во всех квартирах прибирает?

— Ну что вы? — снисходительно квакнул служка. — Только за теми, кто ей платит, конечно. Хотя, чтобы Седьмых не гневить, берёт совсем немного. Правда, и результат не очень. Но там полы помыть, бельё постирать — это завсегда. А где нынче дешевле да качественнее найдёшь? Сейчас ведь…

— В квартире Приз… э-э… — Курой покрутила пальцем, пытаясь припомнить имя бугая — напрасно, память работать отказывалась, даже палец не помог.

— Нет, в квартире этого господина она не убирала, — сухо ответил лепрекон. Видимо опять обиделся. — Он, собственно, к себе вообще никого не пускал. Даже когда сливы забились, пришлось уговаривать дверь рабочему открыть. Можно подумать, он у себя сокровища хранил!

— Подумать можно, — согласилась Каро, опираясь на стойку локтями — стоять на одной ноге, вроде цапли, оказалось неудобно и утомительно. А на вторую не наступить — разболелась. — И вы говорите, что он весь такой таинственный, с недавних пор к себе девушку стал… приглашать?

— Стал. И вот это вы верно подметили — приглашать, — неистребимая тяга к сплетням все обиды пересилила. — Наши постояльцы они же обычно как? Подцепят шлю… даму где-нибудь на улице и вместе с ней домой приходят. А эта сама являлась и прямо шмыг к нему. Может он и ключ дал. Потому как приходила даже, когда хозяин отсутствовал. И сидела чего-то долго. Но это не наше дело. Нам про личную жизнь квартирантов любопытствовать запрещено.

— Конечно-конечно, — важно покивала теург, — интересоваться личной жизнью — дело последнее. А вот как вы определили, что его гостья из гулящих? Может, просто нуждающаяся женщина?

— Ага, знаем мы, в чём она нуждается! — фыркнул портье. — И что я, шлюху от приличной не отличу? Как есть уличная. Да она и не скрывалась. Из-под юбки чулки видать. Красные, между прочим. Волосы тоже крашеные — уж больно рыжие. И кто такая? «Угловая», как она есть.

— Действительно, не отличишь, — задумчиво протянула Каро, барабаня по стойке пальцами. — То есть, лица вы не запомнили?

— Как это не запомнил?! — возмутился лепрекон. — Говорю же: губищи красные, ресницы — во! И веки синие!

— А волосы рыжие, — кивнула теург, борясь с диким желанием сесть прямо на пол.

Внезапно разболелась не только нога, но и вообще всё. Даже, кажется, ногти. Да и усталость навалилась. Вместе с пониманием, что ничего они тут не найдут.

Мрачная физиономия Мастерса, как раз появившегося на лестнице, Курой нисколько не удивила.

От жилища одинокого холостяка, да ещё регулярно пропадающего в опиумных притонах, Каро многого и не ждала. Собственно, тега искренне полагала, что после берлоги Мастерса её поразить невозможно в принципе. Оказалось, что теург глубоко заблуждалась. Запас удивления остался изрядный.

Первое, что ещё из коридора ошеломляло — запах. Абсолютно крысючий и с вполне благополучными «меблированными комнатами» никак не вяжущийся. Воняло грязным бельём, сортиром, гнилью, застарелым потом, настоянным на нестиранных носках. И ещё чем-то неопределимым, но удивительно мерзостным.

Одного взгляда через распахнутую настежь дверь Курой хватило, чтобы понять: заходить в квартиру у неё нет никакого желания! Бардак внутри царил неимоверный. И состоящий в основном из грязной посуды, объедков, обрывков, ошмётков, останков и только Седьмой знает чего ещё.

— Может, действительно, не стоит? — участливо и даже без издёвки спросил Мастерс, поддерживающий тегу под локоть — не из вежливости, а в качестве костыля.

Теург решительно мотнула головой, отгоняя дикий соблазн побыть слабой и нежной, решительно шагнула через порог. И тут же об этом пожалела. Для того чтобы не завизжать, Каро потребовались все отмеренные ей моральные силы. Нет, труп, согнувшийся за столом, ткнувшийся лицом в тарелку, её не слишком впечатлил. Ну, громила. Ну, мёртвый — эка невидаль. К тому же, чего-то подобного тега и ждала.

А вот полчища тараканов, деловито снующих между гор мусора и совершенно не обращающих внимания на суетящихся полицейских, девушку впечатлили. Да так, что ей не только завизжать — самой на руки Мастерсу запрыгнуть захотелось.

— Ты чего? — удивился Рон.

Тега в ответ только головой помотала — побоялась рот открыть.

— Вы тело будете осматривать, госпожа Каро? — недовольно окликнул Гиккори, стоящий рядом с тем, что от Призрака осталось. — Или нам штатного теурга вызвать?

— Иду, — едва слышно отозвалась Курой и не выдержала — икнула-таки брезгливо. — Ужас какой…

— Это вы настоящих трупаков не видывали, дамочка, — с удовольствием сообщил рыжеусый полицейским, сам смахивающий на таракана. — Вот, допустим, по весне вытаявший или там из пожара вытащенный. А тут сидит себе, целёхонек. Чего ужасаться-то?

— Целёхонек? — теург пошла-таки к столу, стараясь не обращать внимания на хруст под ногами.

Мало ли что тут хрустеть может? Крошки, например.

— Ну, я бы сказал, что его отравили, — недовольно поморщившись, будто ему собственные слова не нравились, ответил инспектор. — Конечно, надо подождать, чего медицина скажет. Но чесноком от парня за пять шагов разит.

— Мышьяк? — предположила тега, доставая линзу.

— Может, и мышьяк. А может, повар с приправой перестарался, — ещё неохотнее отозвался Гиккори. — Вот оно, рагу-то. Кажется, из баранины.

— Готова спорить, что всё же мышьяк, — пробормотала теург, осматривая стены.

Никаких следов плетений здесь, понятное дело, не было. Зато потоков жизни такое множество, что едва заметно мерцающая аура буквально заливала квартиру. Каро никогда и в голову не приходило: тараканы, клопы, блохи и прочая мелочь — тоже жизнь. Это она обычно крошечная и незаметная. А собранная в таком количестве — вполне себе сила.

Кстати, способная кое-что замаскировать. Например, магические метки. Или замки.

— Здесь есть тайник, — уверенно заявила тега, убирая бесполезный кристалл.

— Где? — тут же насторожился Гиккори.

— Понятия не имею, — пожала плечами Курой. — Тайники не моя специализация.

— Тогда с чего такие предположения?

Кажется, присутствие в квартире некой теги кому-то очень мешало жить. И с чего такая нелюбовь? Подумаешь, лицо ему расцарапали. Так тому уж полгода как. И, между прочим, сам же виноват.

— Портье сказал, что Призрак к себе в квартиру посторонних пускал очень неохотно. Да и посмотрите, какой кругом бардак. Зачем такую помойку разводить? — отозвалась теург вполне мирно. — Не для того ли, чтоб любопытных отвадить?

— Чисто женская логика! — хмыкнул следователь. — Вероятно, ему просто на бардак плевать?

— Может и так, — не стала спорить тега — на это у неё сил уже не хватало.

Да и смысла она не видела.

— Пойдём, я тебе домой отвезу, а то утро уже скоро. Ты и так на ногах едва держишься, — тоном, возражений не подразумевающим, заявил Мастерс.

Но и ему противоречить Курой не стала — лишь кивнула, соглашаясь. Догадка, ещё смутная призрачно-неуловимая появилась на самом краю сознания. Появиться-то она появилась и заманчиво ладошкой махала. Но тега слишком устала, чтобы думать связно. В данный момент собственная постель манила гораздо больше, чем возможность преступление раскрыть.

— А зачем ты позволил за собой следить? — дождавшись, когда полицейская карета, любезно, хоть и не слишком охотно предоставленная Гиккори, тронется, спросила Каро.

Несмотря на всю усталость, любопытство и обида на то, что её вокруг пальца обвели, покоя не давали. Хотя теург и подозревала: в ответ только на очередную насмешку напорется. Ну, может, ещё получит нравоучение в духе «верные действия профессионального сыщика».

— А как бы ты нас иначе отыскала? — неожиданно серьёзно ответил Рон, глядя в окно.

Оказавшись в карете, оборотень стал ещё смурнее. Сложил руки на груди, нахохлился. Полосы света уличных фонарей высвечивали лицо с нахмуренными бровями, делая Мастерса похожим на хищную птицу.

— А… А зачем тебе нужно было, чтобы я вас отыскала? — помолчав, переспросила всё-таки тега.

Такой Рон не нравился ей категорически. Да что там? Оборотень её откровенно пугал. Уж лучше бы насмешничал как обычно.

— Потому что я тебе доверяю, — ответил сыщик не сразу, тоже паузу потянул изрядно.

— В смысле? — выпалила Каро, ничего подобного не ожидавшая.

— В том самом, — оборотень повернулся к теургу, став ещё страшнее. Теперь тега его лица вообще почти не видела: тень и совсем чёрные провалы глазниц. Только висок фонари чуть подсвечивали. — Я тебе доверяю. Знаю, что ты сама можешь принять решения и ответить за них.

— Давно? — в конец опешила Курой. — В смысле, давно ты это знаешь?

— Недавно. Но либо так, либо тебе в агентстве действительно делать нечего. Мы или работаем вместе, или… В общем, я нянькой быть не хочу. Да и не надо это никому.

— Ну а как же с тем, что я глупости на каждом шагу леплю? Что работать не умею? Что меня непременно убьют, как только, так сразу?

— Значит, убьют, — тень на месте Рона шевельнулась, шорхнула кожа куртки — вероятно, оборотень плечами пожал. — Никого из нас на помочах не водили. Сами шишки набивали, сами и учились. Нет, я, конечно, надеюсь, что у тебя ума хватит в живых остаться. Но и мешать больше не стану.

— Самоубиться мешать не станешь? — уточнила Каро.

— Чем ты недовольна? — холодно поинтересовался Мастерс. — Хотела, чтобы относились как к равной? Я решил, пусть так и будет.

— Ничем, — буркнула тега. — В смысле, всем довольна. Только одного не поняла: почему ты меня просто в тот сарай с собой не взял?

— Тогда мне Ал точно голову бы открутил, — зубы оборотня влажно блеснули в темноте — улыбнулся. — А так какой с меня спрос? Сама, всё сама.

Вот и пойми эту мужскую логику! Да и существует ли вообще в природе такой зверь?

Не смотря на всё только что объявленное равноправие, до квартиры Рон тегу снова на ручках отнёс и даже разуться помог. А Каро и не спорила. В некоторых ситуациях она против собственной беспомощности ничего не имела.