Пламенное сердце

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Сэди повесила трубку. Ей пришлось так много говорить сегодня по телефону, что даже заболело ухо.

Она пошла взглянуть, как там ребятишки. Все они крепко спали. Эмбер причмокивала губами, прижимая к груди фотографию матери: малышка часто засыпала с этим снимком в руках.

Сэди вынула фото из пальчиков Эмбер и поставила на прикроватный столик. Она долго смотрела на племянницу — мягкие пышные завитки волос, круглые розовые щечки, длинные густые ресницы.

Я поступила правильно. Один-единственный раз в жизни.

Только тогда, когда я принимала это решение, я еще не знала, какую цену мне придется заплатить.

А теперь, когда цена мне известна, я ни за что не отступлюсь.

Закрыв дверь в комнату Эмбер, Сэди принялась беспокойно расхаживать по дому, потом наконец натянула свитер и выскользнула во двор. Ночь была прохладная, воздух словно звенел. На ясном небе сияли мириады звезд. Казалось, они дружески подмигивают Сэди. Она пошла к Анджело. Но пони даже не удостоил ее взглядом. Сэди слышала, как он похрустывает сеном.

Девушка умиротворенно улыбнулась. Вот так-то, подумала она. Если бы я осталась в Сиэтле, то никогда не расширила бы своего кругозора и не узнала бы, как жуют сено престарелые пони.

И еще никогда не увидела бы таких потрясающих звезд — в Сиэтле они почему-то кажутся тусклыми.

— Эй, привет.

Из тени внезапно выступил Майкл, но Сэди даже не вздрогнула.

— Привет, — тихо ответила она.

— Что ты здесь делаешь?

Сэди пожала плечами, потом улыбнулась.

— Ну, сам понимаешь… бессонница.

— Да, знавали мы такое… А что тебя беспокоит?

— Почему ты думаешь, что меня что-то беспокоит?

— Просто знаю — и все. У тебя немного поникли плечи, залегла морщинка меж бровей, затуманились глаза.

Девушка вздохнула. Как это случилось? Каким образом этот мужчина сумел так хорошо узнать ее за несколько дней? И почему так приятно чувствовать, что рядом есть человек, который волнуется за нее, Сэди Макги? Волнуется так, что способен заметить даже морщинку, залегшую меж бровей?..

— Я поговорила сейчас со своим боссом. Сказала, что останусь здесь до тех пор, пока Сэми не поправится. Эмбер и мальчики только-только начали привыкать ко мне. Знаешь, они любят бабушку, но она захочет, чтобы они перебрались к ней, а отъезд из дома еще больше травмирует детей.

— И что тебе сказал твой босс?

— Чтобы я решила, что для меня важнее. Забавно, но они там прекрасно обходятся без меня.

— Значит, ты теперь безработная?

— Он хочет, чтобы я подумала несколько дней, но в общем-то — да, я уже без работы. И не над чем мне тут размышлять. Я твердо знаю, что должна делать.

— Я могу помочь тебе, Сэди. Если хочешь вернуться в Сиэтл — поезжай, я как-нибудь управлюсь с малышами. Думаю, они будут не против.

— Ты бы сделал это ради меня, Майкл? — Сэди была тронута и в то же время огорчена.

— Ради тебя. Да и ради них тоже…

— А я думала, что ты, наверное, захочешь, чтобы я осталась здесь.

— Я хочу, чтобы ты занималась тем, что сделает тебя счастливой.

Сэди поглядела в его ясные глаза. Какие чувства в них таятся? Не обманываю ли я себя?

— Хочешь посмеяться, Майкл? По правде говоря, я не хочу возвращаться в Сиэтл. Я не уверена, что хочу служить там, где на первом месте стоят деньги.

Возвращение в Слипи-Гроув растревожило Сэди душу, заставив осознать, сколь одинока и пуста ее жизнь. Но Сэди больше не желала мириться с этим.

Однако вслух она сказала другое:

— Не знаю, городок изменился или я сама, но мне здесь стало нравиться. Думаю, я останусь. Сегодня я прочитала в газете, что Коммерческая палата ищет менеджера по связям с общественностью. Разве это не торжество справедливости? Я достигну вершины своей карьеры, рекламируя Слипи-Гроув.

— Ты остаешься, Сэди?

— Да. В любом случае ты не смог бы присматривать за детьми. Тебе ведь скоро придется заняться реконструкцией старой пожарной части.

— Возможно, придется, — уточнил Майкл.

— Ну, не знаю… Сегодня я разговаривала еще и с Дэвидом Миллхаузом.

— С кем?

— С президентом «Гэнгвей продакшнз».

— О! Это компания, которая хочет снести особнячок!

— Мне пришлось говорить довольно резко. Я уведомила Миллхауза, что прекращаю работу над этим проектом. Сказала, что местный парень с солидной репутацией, опытный и знающий реставратор, борется за право восстановить это здание и что, по-моему, город поддержит энтузиаста.

— Не надо было тебе этого делать.

— Да, не надо было. Но я чувствовала, что должна сказать своему клиенту правду. Ведь я не сомневаюсь, что город будет на твоей стороне. У Миллхауза, кстати, есть интересная идея.

— Какая идея?

— Он спросил, не пойду ли я на компромисс. Ты восстановишь особнячок, и он станет центральной частью будущего торгового комплекса.

— Ну-ну.

— Старое и новое — рядом, бок о бок. Миллхауз сказал, что позвонит тебе.

— А что он вообще прицепился к Слипи-Гроуву?

— Я спросила его об этом. У него двое детей. Старший в будущем году пойдет в школу. Миллхауз сыт по горло большими городами. Они с женой хотят жить по-другому. Спокойно, размеренно… приятельствуя с соседями… наслаждаясь ощущением человеческого тепла… Кажется, они в прошлом году приезжали в Слипи-Гроув на праздники и оба влюбились в этот городок.

— Это случается со многими, Сэди.

— Люди словно прирастают к нему, — тихо сказала она и засмеялась. — Как грибы. Шучу. Знаешь, когда я созрею для того, чтобы завести детей, я тоже не откажусь жить в таком городке.

Майкл промолчал, и, почувствовав замешательство, Сэди продолжила:

— Знаешь, Микки попросил меня сегодня позвонить отцу, сообщить ему хорошие новости… ну, о Саманте.

— И ты?..

— Что я могу сказать? Что мы с отцом разные люди? Может, я более целеустремленный человек, раз мне удалось проделать такой путь. Я решительнее и тверже. Во мне больше жизненных сил. У меня творческий подход к работе. Но в любом случае отец был искренне рад за Саманту. Знаешь, Кейт сказала, что мне надо было вернуться сюда. И, думаю, она была права. Видишь ли, если бы я приехала в Слипи-Гроув и снова начала бы ощущать себя девчонкой с окраины, то никогда не почувствовала бы себя свободной. Я могла бы прикрывать это чем угодно — одеждой, машиной, драгоценностями, работой, но сомнения и неуверенность в себе всегда точили бы меня изнутри, заставляли бы все время кому-то что-то доказывать и одерживать победы над собой. Одну за другой. Снова и снова. Постоянно напоминать себе и другим, что я принадлежу к сливкам общества… А вот сейчас — да, да, как это ни странно, именно сейчас — я всюду чувствую себя на своем месте. Здесь. В Сиэтле. И, похоже, особой разницы нет. Впрочем, все это неважно. Сэми будет жить. И это сейчас самое главное.

Майкл так пристально смотрел на Сэди, что она почувствовала себя неловко. И смутилась. Но все же, начав говорить, уже не могла остановиться. Тем более, что Майкл не пытался перебить ее.

Сэди посмотрела на пони.

— Ангелы могут являться людям в самых разных обличьях, правда?

Майкл подошел к ней поближе. Он не сводил глаз с ее лица.

— Да, так оно и есть.

Сэди засмеялась.

— Не смотри так на меня. Я не ангел.

— А твоя племянница думает, что ангел.

— Ну, дети, ты же понимаешь…

— И я тоже мечтал, чтобы ты оказалась ангелом и спустилась с небес ко мне в больницу. В грезах я видел тебя у своей постели. Я тебе об этом говорил, помнишь?

— Ты не грезил.

Майкл промолчал.

— Я приходила. Услышав, что ты ранен, я примчалась к тебе.

— Почему? — тихо спросил он.

Сэди отвернулась и устремила взгляд в бескрайнее звездное небо.

— Потому что я не могла не прийти.

— Тогда почему ты исчезла? — Он положил руку ей на плечо.

— У тебя была подружка.

— Наверное, была, — вздохнул Майкл.

— А что с ней стало?

— Видимо, на том этапе она желала большего, чем я.

— А чего ты хотел?

— Думаю, тебя.

Сэди молчала. Ей казалось, что Майкл слышит оглушительный стук ее сердца. А потом нервно рассмеялась.

— Я не шучу.

Она не знала, что сказать. Поэтому перелезла через загородку и провела рукой по косматой гриве Анджело.

Майкл вошел в загон и встал рядом с Сэди.

— Ты заставила меня разочароваться во всех других женщинах. Ни с одной из них я не смеялся так, как с тобой. И не ощущал всей полноты жизни. В душе моей клокотали нерастраченные чувства — и едва не разрывали ее, не находя выхода.

Сэди повернулась к Майклу. Глаза у нее были широко открыты. Она внимательно вглядывалась в его лицо. И от того, что Сэди увидела, у нее замерло сердце. Нет, подумала она, я себя не обманываю.

— Ты говоришь это мне? Сэди Макги?

— Да. Тебе, Сэди Макги.

Он любит меня!..

Майкл был так близко… Но оказался вдруг еще ближе.

Он поцеловал Сэди, нежно приникнув к ее губам, и глаза его говорили, что он хочет целовать ее снова и снова.

Он целовал ее так, что мысли ее смешались, а душа исполнилась страсти и надежд.

Пони одобрительно заурчал.

Сэди отодвинулась от Майкла и коснулась своих губ. Сияет луна. Микки, его жена и дети счастливы. И этот дивный маленький посланник небес посапывает в загончике…

Сэди посмотрела на Майкла.

Вот они стоят — мужчина и женщина, предназначенные друг для друга.

— Майкл… — прошептала она.

— Тетя Энджел! — Из дома донесся громкий плач.

— Эмбер плохо спит, когда слишком взбудоражена. Мне надо идти.

— Долг ангела-хранителя, — с деланным сожалением произнес Майкл. — Я понимаю.

— Пойдешь со мной?

Он покачал головой.

— Нет, если я собираюсь держать под контролем сидящего во мне дьявола.

— А ты его держишь? — лукаво поддразнила она, ступив на дорожку, ведущую к дому.

— Я хотел бы, чтобы это он крепко держал нас обоих, Сэди. Везде и всегда.

Слезы едва не ослепили Сэди. Майкл произнес это так, словно она была той самой девушкой, которую он собирается привести в дом и представить своей матери. Девушкой, которая наденет белое подвенечное платье. Девушкой, которую он никогда не оскорбит кратковременной любовной связью.

Он сказал это так, словно я — единственная девушка в его жизни.

— Завтра днем я отправлю детишек к Кейт, — срывающимся голосом крикнула Сэди с крыльца. — Тогда приходи.

В лунном свете она увидела, как Майкл помахал ей рукой. Сэди закрыла за собой дверь и поспешила к Эмбер.

Господи Боже, Майкл может прийти с минуты на минуту, а я тут устроила настоящий бедлам. Зато узнала много нового…

Выяснила, что не стоит варить джем, если одна рука бездействует.

Не рекомендуется также варить джем в хорошей одежде.

А лучше, видимо, его вообще не варить — по крайней мере сейчас.

Кухня выглядела так, словно ее долго обстреливали малиной. Повсюду красовались алые пятна и липкие кляксы.

И только купленный в булочной хлеб — свежий, ароматный, еще теплый — выглядел превосходно. Сэди присмотрелась. Нет, и на него попали брызги малинового сока.

Зазвонил телефон, и Сэди уставилась на него, раздумывая, как бы его не запачкать. Наконец она подняла трубку.

— О, привет, Кейт. — Сэди зажала трубку подбородком, надеясь, что еще не успела перемазать себе шею. — Эмбер сказала, что ей разрешили пойти поплавать… Осенью?! Нет!.. Ты так и думала?.. И смотри не давай ей свои часы. Слушай, Кейт, раз уж ты позвонила, то, может быть… Ну, это глупо, но ты случайно не знаешь, как варить джем?.. Знаешь?.. В микроволновке?.. Восемь минут? Ты шутишь? Кейт, я люблю тебя! Ты придешь на мою свадьбу?.. Какую свадьбу? Я не говорю о какой-то конкретной свадьбе. Я просто хочу сказать, что, когда я буду выходить замуж… ну, когда-нибудь… ты захочешь прийти?

Она повесила трубку, едва не приплясывая от радости. Потом высыпала в чашку почти всю малину и размяла ягоды пестиком. Добавила белого сахарного песка и чайную ложку лимонного сока.

Не может быть, чтобы это было так легко, подумала Сэди и хотела снова позвонить Кейт. Нет, Кейт подумает, что я спятила.

Она налила смесь в миску и поставила в микроволновку.

Две минуты на полную мощность. Потом уменьшить. Перемешать.

Сэди застонала. Это не джем.

Еще две минуты. Отключила. Помешала.

Все равно смесь не была похожа на джем, но по кухне поплыл приятный запах.

Еще две минуты. Помешала.

Кухня заблагоухала как райские кущи. Смесь начала густеть.

Две минуты. Готово. Сэди вытащила джем из микроволновки. От него исходил восхитительный аромат. Сэди поставила миску остывать, потом, затаив дыхание, сунула в нее палец. И лизнула.

— Джем!

Ей оставалось перелить его в простерилизованную банку. Сэди дала ему окончательно остыть, а потом поставила в холодильник.

В заднюю дверь постучали.

— Секундочку! — Девушка собиралась принять душ, чтобы смыть с себя малиновый сок и промыть волосы, которые слиплись от пара.

Дверь распахнулась настежь.

Вошел Майкл.

Сэди застыла, глядя на него.

Так будет всегда. Он будет входить в кухню и улыбаться Сэди вот так.

Эта улыбка сказала ей то, о чем знало ее сердце, но чему все еще отказывался верить разум.

Майкла не волновало, что у нее с волосами.

Он прятал что-то за спиной…

Сэди почувствовала, что краснеет. Розы?

Он протянул ей сверток.

Газета. Сэди взяла ее. Это объявление Коммерческой палаты Слипи-Гроува. «Требуется менеджер…»

Майкл хочет, чтобы я осталась здесь.

Но у него за спиной еще что-то. Кольцо?

Нет, лучше.

Хлеб.

Маленький круглый каравай, который казался твердым, как камень, и местами был почти черный.

— Какое совпадение! — воскликнула Сэди. — Когда я варила…

Майкл оглядел кухню. Потом подошел к Сэди, коснулся ее щеки и облизнул палец.

— Джем? — догадался он.

Сэди кивнула.

Плакать! Какая нелепость! Но она заплакала.

Майкл обнял ее, и она прильнула к нему. Мое место здесь.

— Я люблю тебя, Сэди.

— Ты говоришь это потому, что я умею варить джем?

— Ты можешь устроить кавардак из чего угодно. Джем? Что-то я сомневаюсь…

Сэди с победоносным видом извлекла из холодильника единственную баночку джема.

— Опусти сюда палец.

Майкл так и сделал. И когда попробовал, глаза у него заискрились от смеха.

— Черт бы меня побрал, Сэди Макги. Неужели ты сварила джем? И все это…

— Все это?..

— Вся эта нежность, открытое сердце, потрясающая оригинальность — все это ты! Да еще ты умеешь варить джем!..

— Лучше обними меня, пока есть возможность.

Майкл посерьезнел.

— Дело в том, что я тоже принес одну штуку, в которую ты можешь сунуть палец. — Он вытащил из кармана джинсов маленькую квадратную бархатную коробочку.

Сэди уставилась на нее, потом на Майкла. Облизнула губы и вытерла руки о джинсы. Потом дрожащими руками взяла коробочку и открыла ее.

Девушке весело подмигнуло с подушечки прелестное кольцо — простое, маленькое и изящное. Если бы Сэди сама выбирала себе колечко, то наверняка остановилась бы на этом.

Да, именно о таком кольце она и мечтала.

— Ты просто примеряешь, твой ли это размер, — спросил у нее Майкл, — или у нас все будет официально?

— Официально, — прошептала Сэди.

Майкл подошел к ней. Взял ее руки в свои.

— Ты выйдешь за меня замуж, Сэди?

Она не могла вымолвить ни слова.

— Я люблю тебя, — сказал Майкл. — Я давно люблю тебя. Мое сердце ждало, когда ты вернешься домой. Мне необходимо знать, чувствуешь ли ты то же самое?

Сэди кивнула.

— Нет. Ты скажи!

И тогда Сэди заставила себя заговорить, утирая рукавом слезы.

— Я выйду за тебя замуж. Я всегда буду любить тебя. Я нарожаю тебе кучу детишек. Я буду варить джем. Я буду раскрашивать пожарные грузовички. И подопру бревнами стены пожарной части.

Майкл улыбался.

— Ты будешь запускать воздушных змеев, съезжать по медному шесту, учить наших малышей кататься на велосипеде, а может быть, и на пони. И ты, Сэди, определенно нокаутируешь всю Коммерческую палату. Слипи-Гроув, наверное, превратится в туристический центр мирового масштаба.

Сэди улыбнулась Майклу сквозь слезы.

— Моя любовь поможет тебе, Сэди. Она всегда будет поддерживать тебя. Сегодня ты покоришь Слипи-Гроув…

— Докажи мне, что ты меня любишь.

В ответ Майкл протянул к ней руки и крепко обнял ее.

Губы Сэди коснулись его лба, уха, шеи…

Майкл поймал ее губы своими…

— А завтра я завоюю весь мир, — прошептала она между поцелуями.