Плохой слон

Плохой слон – Л. Дж. Шэн

Общество злодеев [1]

Переведено каналом Книжный шкаф

https://t.me/lilybookcase

Просим НЕ использовать русифицированные обложки книг в таких социальных сетях, как: Тик-ток, Инстаграм, Твиттер, Фейсбук.

Текст предназначен для ознакомительного чтения. После прочтения просьба сразу удалить файл. Этот материал может быть защищен авторским правом.

Аннотация

Он - Бессмертный.

Она пытается найти причину, чтобы жить.

Лила

Одной роковой ночью под беззвездным небом у меня была вырвана невинность.

Результатом стала нежелательная подростковая беременность и тайна, которую Каморра должна похоронить.

Мой отец решил отдать меня тому, кто больше заплатит.

Счастливый победитель? Тирнан Каллаган, экстраординарный психопат.

Принц ирландской мафии хочет заполучить меня по совершенно неправильным причинам.

Альянс. Деньги. Престиж. Война.

Я всего лишь пешка в его извращенной игре.

Человек, восседающий на троне из черепов своих врагов, считает меня слабой.

Он не знает, что в этой шахматной партии побеждает слабак.

Ведь что такое плохие слоны?

Они защищают хорошие пешки.

Всем читателям, которые жалуются, что мои герои всегда являются безнадежными придурками...

Боюсь, у меня для вас плохая новость.

Примечание автора

Это художественное произведение содержит фрагменты американского языка жестов. Хотя я старалась максимально точно передать этот язык, я позволила себе некоторые художественные вольности.

Эта книга полна кровавых описаний и жестоких смертей. Она беззастенчиво мрачна. Если вам трудно переносить морально неоднозначных персонажей, знайте, что никакое количество таблеток от изжоги не поможет вам переварить эту книгу.

Полный список предупреждений о содержании книги можно найти здесь:https://shor.by/kMi5

ДЕРЕВО ОБЩЕСТВА ЗЛОДЕЕВ

Здесь я широко распахнул дверь;

Там была тьма, и ничего больше.

— Эдгар Аллан По

Пусть цветы напоминают нам, почему

дождь был так необходим.

—Ксан Оку

Термин: Плохой слон

В шахматах плохой слон — это слон, который заблокирован собственными пешками, что сильно ограничивает его радиус действия и количество клеток, которые он может контролировать.

Плохой слон считается безнадежным.

ПЛЭЙЛИСТ

“NAnthem Vol 1”—A.M., Shaone & Pepp J One

“SuperVillain Origin Story”—whatyoudid.

“Aria”—Lucariello feat. Raiz

“In A Grave”—notefly, HVLO & IOVA

“Don’t Talk”—Cheska Moore

“Won’t Run Away”—Kaphy & DEIIN

“Animal Instinct”—The Cranberries

“Clubbed to Death”—Skeler & Devilish Trio

“Sugar”—Apollo On The Run & Georgina Black

“Pink Venom”—BLACKPINK

“Seven Nation Army”—The White Stripes

“Shout”—Tears for Fears

“No.1 Party Anthem”—Arctic Monkeys

“As the World Caves In”—Matt Maltese

“Forever Young”—Alphaville

“9 Crimes”—Damien Rice

“Only When I Sleep”—The Corrs

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Дон Макиавелли «Велло» Ферранте умирал.

Это был самый плохо хранимый секрет в мафии.

Его диагноз был загадкой, его состояние быстро ухудшалось; смерть коснулась его двери острыми когтями.

Проникла сквозь тонкую, пожелтевшую кожу его тела.

Капала из его тусклых, сухих глаз.

Было жалко — даже неприемлемо — что он пахнул этим.

Зловоние неработающих печени и почек, исходящее от его увядающего тела.

Гнилостное дыхание.

Распад его смертного существования.

Велло ненавидел игры, за исключением шахмат.

Он был мастером шахмат.

Шахматы были хороши. Умны. Стратегичны.

Шахматы были войной.

Завоевывали и делили. Захватывали и разрушали.

Самое главное, шахматы были честными.

Все это не имело бы значения, если бы Дон Велло не был важной фигурой.

Так сложилось, что он был большим боссом. Правитель Нью-Йорка.

Будучи глав ой клана Ферранте Каморра, он мог свободно выбирать того, кого считал наиболее подходящим для роли своего преемника.

Был Лука, его старший сын и естественный наследник. Отчасти аристократ, отчасти всадник. Расчетливый и тихий. Гладкий и холодный, как мрамор.

Ахилл, его средний сын. Всем страшный и никем не любимый. Греческий воин. Монстр, принявший облик человека, всегда готовый взорваться.

И Энцо, его младший сын. С теплыми глазами цвета виски и покладистым характером. Слишком красивый, чем любой мужчина имеет право быть. Очаровашка. Заклинатель.

Теперь у него был еще и зять, благодаря браку Лилы. Хотя он казался слишком неуравновешенным, чтобы править чем-либо, кроме ада.

А еще был его любимец. Его тайный сын. Его золотой мальчик. Essere il Beniamino¹. Не высокородный Ферранте, но, тем не менее, способный.

Он вступит в игру. Но не сейчас. Еще нет.

У него были ладья и конь, слон и король. Несколько пешек и ферзь.

Велло смотрел на шахматный набор «Битва при Ватерлоо» в своем кабинете, поглаживая подбородок с той небольшой энергией, которая у него осталась.

Он мог жить так месяцами. Может быть, даже годами. Но он знал, когда он хочет умереть и как. Ему нужно было только назначить своего преемника.

Один из них займет его место. Заявит права на его окровавленную территорию.

От всего Восточного побережья до Неаполя, Италия.

Станет доном Каморры. Неоспоримым правителем подпольного мира.

Но кто?

Лука

Ахилл

Энцо

Тирнан

Essere il beniamino

1

Тирнан

362 ДНЯ ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ

Боль.

Это было одно из моих любимых удовольствий.

Я наслаждался горячим прикосновением острого ножа, ледяным поцелуем металлических кандалов, взрывной жарой костей, ломающихся под кулаками. По правде говоря, не было ничего лучше, чем немного помучиться, чтобы напомнить себе, что я жив.

Однако, судя по всему, даже у меня были свои пределы.

Я обнаружил их в подвале преступной семьи Ферранте. Я был привязан пластиковыми стяжками к деревянному стулу, который вонял дерьмом, мочой и засохшей кровью. Мое лицо было опухшим от того, что последние сорок минут меня избивали до полусмерти.

Первые двадцать минут были достаточно приятными. Блядь, я даже немного возбудился, когда Ахилл достал кастет. Но теперь я переборщил. Это был перебор, даже для такого ценителя боли, как я.

На самом деле проблема была не в насилии; смерть всегда была вариантом в моей работе.

Я просто не осознавал, что причиной моей смерти станет скука.

Я был почти готов закончить их работу и перерезать себе горло.

Это было лучше, чем слушать их нудные разговоры о моем маленьком... как бы это назвать? Художественном проекте.

— Ой-ой. — Ахилл врезал мне кулаком по лицу, и я отлетел по полу. Из моих ноздрей хлынула кровь. — Теперь я понимаю, почему Распутины называют тебя Бессмертным. Ты, блядь, отказываешься умирать.

Из моей пустой груди вырвался металлический стон. Я сдвинул тело, чтобы не раздавить запястья под своим весом, и высунул язык, чтобы поймать поток крови, стекающий по моей щеке.

— Может, ты просто не умеешь убивать людей.

Сильный удар пришелся по моим ребрам. На этот раз это был Энцо Ферранте, младший брат. Похоже, он разорвал мне печень. Как будто бедному органу и без того не хватало проблем.

— Заткнись, пока я не снял с тебя кожу от мошонки до лица, Каллаган, — предупредил он веселым и дружелюбным голосом.

Когда же мы перейдем к самому интересному? Время — деньги, и в отличие от Ферранте, я должен был зарабатывать на жизнь каждую ночь.

Энцо плюнул на открытую рану на моем лице, его слюна раздражала мою ободранную кожу.

В ответ я плюнул сгустком слюны и крови на его ботинок.

— Боже, эти Louboutins расписаны вручную Бэнкси, — пробормотал он. — Тебе не стыдно? А я-то тебе каждый год посылаю рождественские открытки.

Он действительно посылал. Хотя я никогда не открывал эти чертовы письма.

Ферранте правили 90 процентами Нью-Йорка. Лично я бы не доверил им даже автоматическую дверь. Я правил оставшимися 10 процентами, и с более смертоносной жестокостью. Я был будущим. Они были прошлым. И они это знали.

Некоторые люди коллекционировали марки. Другие — монеты. Я коллекционировал черепа своих врагов. Это было экономичное хобби, если не считать небольшой грязи. Оно также посылало четкий сигнал — со мной не стоит связываться, ни в коем случае.

В результате между нами лежал человеческий череп. Моя маленькая выходная роскошь. Череп принадлежал Игорю Распутину, главе Братвы. Ну, теперь, очевидно, бывшему главе. Именно это и вывело Ферранте из себя.

— Не обращайте внимания на череп Игоря, — сухо сказал я. — Я планирую использовать его как подставку для ручек.

— Будет сложно писать письма без рук, Александр Гамильтон, — проворчал Лука.

На моем лице мелькнуло раздражение. Редкое проявление человечности. Лука это заметил. Он продолжил.

— Что, по-твоему, должно было случиться, когда мы позвонили тебе? Ты убил пахана Западного побережья на нашей территории.

— И не за что.

— Прости?

— Если бы ты лучше заботился о своей территории, он бы не приезжал сюда, не трахал твоих шлюх, не пробовал твои наркотики и не переманивал твоих солдат.

Ахилл подошел ко мне. Его пальцы обхватили мою шею, а большие пальцы подняли мое Адамово яблоко в горле. Задушить меня до смерти моим же хрящом? Креативно. Я презирал все обыденное, в том числе и бесхитростное убийство. Ахилл Ферранте был хладнокровным монстром. Но, по крайней мере, он не был посредственностью.

Его братья оттащили его, прежде чем он перекрыл мне доступ воздуха, и прижали к стене. Трое начали спорить на неаполитанском диалекте, их губы двигались со скоростью света.

Ожидая, пока они перестанут ссориться, я скучно осматривал окружающую обстановку.

Как для камеры пыток, эта была вполне приемлемой. Каменные стены обрамляли комнату. Она была темной, холодной и забитой средневековыми орудиями пыток. Железная дева, дыба, груша мучений. Там также был обычный набор ножей, бензопила и стена с артиллерийским оружием. Это был Диснейленд для психопатов. И мне не разрешалось испытывать ни одно из этих устройств.

Дверь вверху крутой лестницы была оббита шумопоглощающей панелью. Никто не придет меня спасать.

Не то чтобы было что-то, что стоило спасать.

Ни души.

Ни сердца.

Ни совести.

Я был одушевленным трупом. Кости, мышцы, плоть и угроза. Месть была моим топливом, и этого хватало, чтобы держать меня в движении, едва-едва.

Наконец, Лука вырвался из круга людей. Он схватил меня за воротник и поднял в сидячее положение. Он сунул мне в рот сигарету и зажег ее огоньком своего Zippo.

Итак, мы перешли к части ночи под названием «хороший коп/плохой коп». Да, блядь, мне повезло.

— Ты убил главаря Братвы, — предположил он, голос его был прокурен сигаретами. — У нас с ними хорошие дела. Наркотики, оружие, маршруты утилизации. Ты стоишь мне денег, Каллаган. А я люблю деньги. Знаешь, что я не люблю?

— Чистые легкие? — Мой взгляд остановился на сигарете в его руке.

— Людей, которые мешают мне зарабатывать деньги. Я всегда нахожу креативные способы избавиться от них.

— Пришли мне счет, — пробормотал я.

— Дело не только в деньгах. — Лука пнул череп пахана в сторону. — Нью-Йорк принадлежит нам. Когда ты убиваешь людей в нашем районе, это создает впечатление, что мы не контролируем свою территорию.

— Где ложь? — Мой голос был отстраненным и безразличным. — Какого черта босс Братвы делал в глубине территории Каморры?

— Семейные дела, — пробормотал Энцо. — Выпускной его племянника. Игорь попросил разрешения, которое я лично дал. Ты выставил меня идиотом.

Ему не нужно было, чтобы я выставлял его идиотом. Он и сам отлично с этим справлялся.

— Я нашел его, когда он выходил из твоего клуба, — напомнил я ему.

— Это была очень эмоциональная церемония, ладно? — искренне сказал Энцо. — Он взял племянника, чтобы тот выпил там свой первый напиток. Очаровательно, если хочешь знать мое мнение.

— Моя вражда с Распутиными выходит за рамки географии и политики. Я не остановлюсь, пока не убью всю семью. — Я говорил, держа сигарету во рту. Я не курил. Во всяком случае, не очень часто. Иногда, и в основном травку. Я был слишком привязан к своим другим порокам — насилию и жадности — чтобы завести третий. — И если они осмелятся ступить в этот город, я, блядь, обязательно этим воспользуюсь.

— Будем надеяться, что твоя вражда с ними продлится и в загробной жизни. — Ахилл хлопнул меня по спине, от чего я чуть не выплюнул легкое. — Потому что в следующий раз, когда ты позволишь себе вольности на территории Каморры, я зажарю твою задницу, как свиную.

— Учитывая, что они уже много лет присматриваются к Нью-Йорку, ты будешь дураком, если вмешаешься. — Убеждать Ферранте было равносильно попытке воскресить сбитого на дороге животного, но, как и в случае со своенравной белкой, что-то заставляло меня пытаться.

— Нью-Йорк наш, — прорычал Лука.

— Неужели? — удивился я. — Бронкс принадлежит мне, а русские уже много лет скупают землю на Манхэттене. То, что у вас с ними, — это не бизнес, а враждебное поглощение. — Я выплюнул сигарету. — Вы теряете престиж уже целое десятилетие. Как только вы потеряете Верхний Ист-Сайд, ваша империя рухнет. Она и так уже разлагается. Почему, по-вашему, ваш отец еще не выбрал ни одного из вас, жалкие ублюдки, чтобы заменить его? Вы пахнете слабостью. — Мне удалось скрыть раздражение в голосе. Еле-еле. — Дайте мне карт-бланш, чтобы я покончил с русскими.

— Ты хочешь, чтобы мы поверили, что ты заботишься о наших интересах? — Лука затянулся сигаретой, выпуская дым в сторону. — После всего этого времени?

Я знал этих ублюдков с четырнадцати лет. Они состарились, как хорошие трупы.

— Я убиваю их из-за личной мести. — Я хрустнул шеей. — Наши интересы просто совпадают, вот и все.

— Какое у тебя к ним дело? — Лука положил свой ботинок с крыльями на череп Игоря.

Сжатые челюсти и утомленный взгляд были моим официальным ответом.

— Тебе придется убить кучу солдат, прежде чем ты доберешься до Алексея Распутина. — Энцо постучал по губам.

Сын Игоря. Второй по рангу в Братве. Следующий пахан.

— Не угрожай мне хорошим времяпрепровождением.

— У тебя тут большая операция. — Ахилл потер костяшками пальцев скулу. — Даже если мы позволим тебе продолжить твою безумную миссию, у тебя нет достаточных сил.

— Мне бы не помешала помощь. — Я многозначительно приподнял бровь.

— Мы ни за что не ввяжемся в полномасштабную мафиозную войну. — Лука покачал головой. — Не наше дело, не наша проблема.

— Хорошо. Тогда не мешайте мне.

Ахилл обдумал мои слова, и в его глазах заиграл угрожающий блеск.

— У меня есть две проблемы с твоим предложением.

Я бесстрастно смотрел на него, зная, что сейчас начнется очередная чертова лекция. Черт возьми, эти итальянцы и их любовь к словам.

Ахилл не разочаровал.

— Во-первых, мы будем теми, кто понесет основную ответственность, когда Алекс будет выловлен из реки Гудзон, — сказал он.

Это было легко исправить. Я мог убить его в любой точке карты.

— А во-вторых?

Ахилл оттолкнулся от стены, подошел ко мне и присел, так что наши лица оказались в сантиметре друг от друга. Он был ужасным ублюдком с лицом, которое не могла полюбить даже слепая мать. Ходят слухи, что каждый сантиметр его кожи был покрыт шрамами, ожогами или и тем, и другим; каждая часть его тела от подбородка и ниже была покрыта сложными татуировками.

— Я еще не наказал тебя за убийство Филиппо, — прохрипел он.

Только не это дерьмо снова.

Десять месяцев назад я убил одного из солдат Ферранте, когда похитил женщину, за которой он присматривал. Чисто случайный ущерб. Ничего личного.

— Я уже говорил тебе. Я думал, что он был пушечным мясом, а не домашним любимцем.

— Это бы что-то изменило?

Не особо. Но люди — даже социопаты — любят играть в игру «что, если бы». Размышлять о том, каким бы был их путь, если бы они пошли по другому пути.

— Я бы целился в сердце, чтобы его лицо не выглядело как ирландское рагу.

Каморра любила похороны с открытым гробом. По-моему, это было немного амбициозно, учитывая их занятие, но, блядь, никто меня не спрашивал.

— Che palle².— Ахилл ударил меня рукояткой пистолета, и мое лицо отлетело в сторону. Мое скучание превратилось в нетерпение. Мне действительно нужно было проверить свои дела.

— Ты слишком долго был для нас занозой в боку, Каллаган. — Лука достал свой пистолет из кобуры. Взвел курок.

Кого он хотел обмануть? Если бы он хотел моей смерти, я бы не был здесь, слушая их лекции. Смерть была роскошью, которую они мне не предлагали. Вместо этого я должен был смотреть на их постоянные срывы.

— Нет, чувак. Я говорю, если ирландцы и русские хотят убить друг друга, давай им это позволим, — радостно предложил Энцо. — Muoia Sansone con tutti i Filistei.— ³Хватит болтать, — прорычал я. — Просто делайте то, что должны.

— Энцо. Нож, — приказал Ахилл. Энцо скользнул к нам, бросив нож в открытую ладонь Ахилла. Тот схватил меня за волосы и поднял мое лицо вверх. Наши глаза встретились.

— Ты знаешь, — Ахилл прижал лезвие к центру моей шеи. Кончик ножа двинулся вверх, к моему подбородку. — Пуля, которую ты всадил в голову Филиппо, вышла из его глазницы. Мы так и не нашли его глазное яблоко.

Значит, это был глаз.

Не такая уж страшная потеря. Я видел достаточно этого мира и ненавидел его и всех в нем.

— Филиппо был мне тоже близок, — сказал Лука, засунув кулаки в карманы. Лезвие ножа Ахилла прошло по моей щеке к левому глазу. — Но ты будешь бесполезен для меня, если полностью ослепнешь. Я воспользуюсь твоей услугой в другой раз.

— Твоя святость в почте, — протянул я, не отрывая взгляда от Ахилла.

— Правый или левый? — спросил Ахилл.

— Выбирай сам. — Я пожал плечами. — Но сделай это в течение пяти минут. Мне нужно управлять подпольными казино.

— Твоя следующая остановка — скорая помощь, говнюк.

Если бы у меня было чувство юмора, я бы рассмеялся. Вырвать мне глаз без анестезии — это даже не пятидесятое место в списке худших вещей, которые случились со мной за двадцать восемь лет жизни на этой планете.

— Потеря глаза будет иметь свои преимущества.

— Неужели? — Ахилл клюнул на приманку.

— Во-первых, я больше не буду видеть твое лицо Фредди Крюгера в полном разрешении.

Ноздри Ахилла раздулись, ярость вырывалась из него, как лава.

— Око за око, зуб за зуб. Открой рот, ублюдок.

Я не вздрогнул. Даже когда лезвие ножа коснулось края моего глаза, проникая в глазницу. Даже когда он вырвал мой глаз из глубины черепа. И даже когда я почувствовал, как он выскальзывает из полости. Я оставался неподвижным, мышцы расслабленными, осанка вялой, плечи откинутыми назад. Образ спокойствия и безмятежности.

Вот что было особенным во мне.

Я никогда не вздрагивал.

Я. Блядь. Не. Вздрагивал.

Меня не зря называли Бессмертным. Мне нравилось бросать вызов собственной гибели.

Мой глазной яблоко теперь полностью выскальзывало из моего тела.

В комнате царила смертельная тишина, нарушаемая только моим тяжелым дыханием. Ахилл держал мое глазное яблоко между пальцами и перерезал шесть мышц, соединявших его с моим мозгом, а затем оболочку зрительного нерва, прикреплявшую его к моему мозгу. Он отступил назад.

Горячая густая жидкость стекала по глазнице на щеку. Я с легкой улыбкой слизнул ее. Дрожь пробежала по моему позвоночнику и рукам — реакция моего тела на шокирующее вторжение, но я приветствовал этот дискомфорт, сделав его частью себя.

Я был очень хорош в том, чтобы терпеть боль. И очень хорош в том, чтобы ее распределять. В следующем раунде я собирался отомстить Ахиллу. Прикоснуться к чему-то его и уничтожить это так, что он не сможет узнать, что это было раньше.

У меня было терпение, воля и время. Единственное, чего мне не хватало, — это морали.

— Черт, — тихо присвистнул Энцо. — Стакан наполовину полный, Каллаган — у тебя никогда не будет проблем с нарядом на Хэллоуин.

— Он был слишком красив для своего же блага, — плюнул Лука на пол. — Мы сделали ему одолжение.

— По-моему, это твое. — Ахилл бросил мой глаз мне на колени, повернулся и выбросил нож из руки Энцо. Правым глазом я видел только тени, вероятно, из-за избытка адреналина. Ничего, что не могло бы исправить пару пинт и хороший минет.

— Мы закончили? — Мой тон был холодным, нейтральным.

— Убедись, что ты вывез тела Распутиных за пределы города. Никаких бумажных следов, Каллаган, и никаких гребаных федералов. — Ахилл взял свой стакан с виски со стола, стоя ко мне спиной. — Энцо, прижги его вены, чтобы он не испачкал кровью новые ковры мамы.

Энцо заклеил мне глаз и сзади перерезал стяжки на моих запястьях.

— Эй, ничего личного, верно, Каллаган? — Он хлопнул меня по плечу и подмигнул. — Мы все еще собираемся играть в покер на следующей неделе?

— Конечно. — Я засунул указательный и средний пальцы в глазницы Игоря, как будто его череп был шаром для боулинга, и зажал его под мышкой. Паук вылез из одной из глазниц, поспешно поднялся по моей руке, ища выход. — Ничего личного.

С глазным яблоком в кармане я не спеша остановился, чтобы полюбоваться их различными орудиями пыток, выходя из комнаты.

2

Лила

Земля дрожала под моими босыми ногами.

Боковым зрением я заметила мелькнувшую тень.

Я подняла взгляд от альбома для рисования, лежавшего у меня на коленях, и пришла в состояние повышенной готовности. Я сидела на каменном фонтане во дворе и переносила на бумагу из памяти очертания побережья Амальфи.

На мне была розовая атласная ночная рубашка, а волосы были заплетены в длинную косу. Вокруг была кромешная тьма, за исключением янтарного света, льющегося из окон.

У меня всегда было хорошее зрение. Мама говорила, что это компенсация за то, чего у меня не было.

Я заметила фигуру, крадущуюся от входной двери к Mercedes-Benz G 63 цвета «пушечного металла», который блокировал один из наших трех гаражей. Необычайно высокий мужчина, бледный, как вампир, и столь же пугающий, вышел на улицу. Он был одет в темное пальто и двигался как змея, скользя по ночи с пугающей ловкостью человека, который принадлежит ей.

Отведи взгляд, быстро, пока он тебя не заметил, упрекнул меня голос мамы в голове. Ты не должна смотреть людям в глаза, Лила!

Но что в этом плохого?

Было слишком темно, чтобы он меня заметил.

Я всегда тайно наблюдала за людьми. Это был кусочек нормальной жизни, который мне еще был позволен. Мое одиночество было настолько близким, настолько привычным для меня, что стало моим другом. Это был мой единственный компаньон, кроме мамы и Иммы.

Я продолжала смотреть, надеясь, что это был Тейт Блэкторн. Человек, который подарил мне самый чудесный подарок, который я когда-либо получала — танец. Момент, когда я почувствовала себя женщиной.

Не ребенком, не инвалидом, а женщиной.

Это произошло год назад на вечеринке по случаю помолвки моего брата Луки, и с тех пор я каждый вечер вспоминала об этом. Самый памятный момент в моей восемнадцатилетней жизни был связан с совершенно незнакомым человеком, который использовал меня, чтобы заставить свою жену ревновать.

И самое печальное было то, что я позволила ему сделать это снова. Настолько сильно я жаждала человеческого общения.

Мои глаза впитывали его силуэт — упрямый подбородок, высеченные скулы, черты лица гладкие и холодные, как зимний иней.

Может быть, это Тейт? Может быть, он снова пригласит меня на танец? Могу ли я быть настолько глупа, чтобы попросить его об этом?

Он пробирался сквозь тени, танцующие по галечному двору. Остановился. Поднял голову к луне. Луна смотрела на него в ответ, как будто они делились секретом.

Свет из одного из окон падал на его волосы, запутываясь в прядях. Они горели бордовым цветом. Ржавым, как средневековая медь. Не блестящим стигийским цветом Тейта Блэкторна.

Мое солнечное сплетение сжалось.

Это был не он.

Этот человек выглядел, как будто он выскочил из огня. Его волосы были взъерошены, как танцующее пламя. И все же... Он казался невыносимо холодным. У меня было ощущение, что я получу обморожение, если прикоснусь к нему.

Карандаш выскользнул из моих пальцев.

Упал на мощеную землю со звоном, который я не слышала.

Мужчина резко остановился. Замер.

Черт, черт, черт.

Он услышал.

Я не должна была быть на улице. Одна в темноте.

Мои ноги превратились в камень. Я не могла бежать, даже если бы хотела.

Его голова повернулась в мою сторону. Медленно. Неторопливо. Почти насмешливо.

Наши взгляды столкнулись в освещенном луной дворе. Два животных — хищник и добыча — стояли по разные стороны реки.

Его затененное лицо исказилось. Он что-то обдумывал.

Оценивал. Строил планы.

На его губах появилась развязная полуулыбка.

Решение было принято. У меня в животе закрутился узел.

Он двинулся ко мне. Я отползла назад, скользя по краю фонтана, пока не почувствовала, как вода скользит по задней части моих бедер. Она была ледяной. Бежать было бесполезно. Он погнался бы за мной, поймал бы меня и наказал.

Я знала это, хотя и не знала его.

Когда он подошел ближе, я увидела, что у него нет одного глаза. Вся левая сторона его лица была алого цвета. Нос был сломан. Под мышкой у него был зажат человеческий череп.

И все же... он был прекрасен. Под кровью, гноем и жидкостью, вытекающими из его глазного яблока, под синяками и кровотечением.

Красив, как жестокое искусство.

Все его поведение было агрессивным, даже без всей этой крови. Как будто его существование было нападением на мое. И все же я не могла отвести взгляд.

Мое сердце казалось чем-то чуждым, что я случайно проглотила. Я хотела вырвать его из своего тела. Я никогда в жизни не была так напугана.

Его рот шевельнулся, и мои глаза прилипли к нему.

— Ну-ну-ну. Что у нас тут? — Он осмотрел меня своим единственным здоровым глазом, смертельно развеселившись. — Да это же невинная маленькая принцесса Ферранте.

Хотя я читала по его губам и не слышала его голоса, он все равно как-то проник под мою кожу, схватил меня за затылок и заставил поднять глаза и встретиться с его взглядом.

Он поднял свободную руку и провел костяшками пальцев по моей щеке. Мои глаза вспыхнули, и крик застрял в горле. Его еще теплая кровь окрасила мою щеку.

— Что мне с тобой делать? Трахнуть тебя, похитить или просто убить? — размышлял он вслух.

У меня были все основания полагать, что он сделает все три вещи.

Мои братья были не из приятных, и, судя по его лицу, его встреча с ними явно не прошла по плану. Это было местью. Я была его расплатой.

Его рука поднялась по моей щеке, кончики пальцев скользнули по моему уху. Он остановился. Я думала, что он оторвет его у меня с головы. Вместо этого он схватил ленту, удерживающую мои светлые волосы в косе, медленно потянул за нее и с упоением потеребил ее между пальцами. Мои волосы рассыпались по спине.

Он облизнул уголок губ, его взгляд был навязчивым, разрушая все мои защитные барьеры сразу.

Я заставила себя встретить его взгляд. Все мое тело дрожало от страха, но я не кричала, не пыталась убежать, не делала ничего глупого.

Я жила с психопатами. Я знала, что самый верный способ стать добычей — вести себя как добыча.

— Ты простая. — Он оценил меня своим холодным взглядом из-под ресниц.

Я не ответила, но его слова задели меня.

Так говорили люди за моей спиной.

И в лицо тоже.

Что я простая. Тупая. Одноразовая. Наказание, которое Ферранте несли за свои тяжкие грехи. Черт, даже мой отец называл меня своей милой маленькой обузой.

Велло Ферранте дал понять, что дочь ему нужна только для того, чтобы выдать ее замуж за кого-то, с кем он хотел заключить союз. И так вся моя жизнь была тщательно спланирована, чтобы он считал меня неспособной выйти замуж.

Единственный способ избежать брака с гангстером — это быть неспособной выйти замуж. А точнее — притвориться, что у меня есть проблемы с развитием.

Моя мать придумала этот план, когда я была ребенком, и я согласилась, доверяя ее мудрости. Хотя красивая, легкомысленная женщина была мечтой гангстера, человек с реальными проблемами, нуждающийся в помощи и заботе, не был тем, кого мужчины в этой сфере деятельности принимали во внимание.

Это не имело ничего общего с моралью, а было связано с тем, что они были отбросами общества.

Он отпустил мои волосы и схватил меня за шею, как наказание. Его взгляд задержался на моем лице.

Медленно он опустил мою голову в бурлящий фонтан. Он собирался утопить меня. Это осознание заставило мое сердце биться чаще. Я боролась с желанием обхватить его руку пальцами, чтобы попытаться отцепить ее от моей шеи. В этом не было смысла.

Вместо этого я закрыла глаза, когда мои волосы погрузились в воду первыми. Ледяная жидкость охватила мой череп.

Я люблю тебя, мама.

Я люблю тебя, Лука, Энцо и Ахилл.

Я люблю тебя, Имма.

Я даже люблю тебя, папа, несмотря ни на что.

Я буду смотреть на вас с небес.

Вдруг меня резко подняли. Я открыла глаза.

Я бы подумала, что он передумал, но я знала, что это не так. Он вытащил из кармана пальто перочинный нож, открыл его и прижал к углу моего глаза. Да. Как я и боялась. Он просто решил, что сможет наделать больше беспорядка, разрубив меня.

Я выпрямила спину и подняла подбородок, заставляя себя не глотать с трудом.

Если я должна умереть, то умру как Ферранте.

Мы не были хорошими людьми, но мы были воинами.

А воины не трусили.

Я смотрела на него с яростным вызовом. Тьма вокруг нас затаила дыхание.

Нож коснулся моей кожи, тыкая, сжимая, напоминая мне, что поставлено на карту. Он был тупым. Я знала, что он выберет тупой нож. Садисты часто так поступают.

Нож начал скользить по краю моего левого глаза. Я подавилась слюной, скопившейся в горле. Но все же я сжала губы.

Он приподнял мой подбородок острием ножа, заставляя меня пристальнее смотреть на его гротескное лицо.

— Красота — такая хрупкая вещь, Рафаэлла. Я могу испортить твое лицо одним взмахом ножа.

Незнакомец поднял руку с ножом, набрал силу и замахнулся на мое лицо. Я зажмурила глаза и задержала дыхание, напрягая мышцы в ожидании мучительной вспышки боли.

Но боли не было.

Дрожащими руками я приоткрыла веки, сердце колотилось. Мое тело было мокрым от пота.

В его безжизненном глазу мелькнула искорка веселья.

Мужчина деловито засунул нож обратно в пальто. Он играл с моей жизнью, запутывал мне голову и поглощал каждый грамм моего страха, при этом выглядя совершенно невозмутимым.

Я смотрела на него с открытым ртом, ожидая его следующего шага.

Он достал что-то из кармана, разжал мои пальцы между нами, положил это туда и заставил меня сомкнуть кулак. Это было маленькое и скользкое. Круглое. Улитка без раковины?

Я разжала пальцы и посмотрела вниз. Сердце забилось так, что, казалось, вырвется из груди.

Глаз.

Человеческий глаз.

Его глаз.

Я хотела его бросить, но знала, что не стоит ему противоречить.

Он наклонился вперед, так что наши носы почти соприкоснулись. От него пахло кровью, порохом и темным, полным призраков лесом. Это был странно приятный, зловещий запах, который проник в мою систему, затронув уголок внутри меня, о существовании которого я даже не подозревала.

— Скажи своим братьям, что в следующий раз, когда они будут со мной связываться, вторгнутся на мою территорию или иным образом помешают моим делам, я выслежу тебя, трахну каждую дырку в твоем теле, перережу твое красивое горло, а потом брошу тебя у их порога, чтобы ты истекла кровью. Понятно?

Я не собиралась этого делать.

Во-первых, мои братья не должны были знать, что я понимаю их язык, не говоря уже о том, что я на нем говорю. Во-вторых, я не была его посыльным.

Я вызывающе уставилась на него, ничего не говоря. У меня было ощущение, что он знал, что я его понимаю.

— Хорошо. — Он выпрямился, отпустив мою шею. — Теперь беги, Геалах⁴. Потому что когда я поймаю? Я убью.

Я вскочила на ноги и побежала босиком обратно в дом, оставив холст и карандаши снаружи, так быстро, как только могла, пока он не передумал. Паническое дыхание рвало мои легкие.

На полпути к входной двери я поняла, что он разорвал бретельки моей ночной рубашки. Моя грудь была обнажена. Каждый сантиметр моей верхней части тела был испачкан его кровью.

Я чувствовала, как призрак его рук скользит по моей коже. Теплые, мозолистые и живые.

Спустя несколько недель я спрашивала себя, был ли он плодом моего воображения.

Кошмаром. Предзнаменованием.

Но нет, он должен был быть реальным.

Я знала это.

Потому что я сохранила его глаз.

3

Лила

Две недели спустя

— Мадонна Санта, Кьяра, твоя дочь такая красавица. Как жаль, что она никогда не выйдет замуж! — Тэмми, подруга мамы, окинула меня взглядом и защелкала языком.

На мне было розовое шифоновое платье с открытыми плечами и узким корсетом. Мои длинные светлые волосы ниспадали волнами до пояса, обрамленные тиарой из белоснежных роз. Это были настоящие розы, переплетенные друг с другом. Крошечные шипы впивались мне в кожу головы, но мама всегда говорила, что красота требует жертв.

Мама выбрала тиару и наряд.

Она диктовала мне, что носить. Чем заниматься. Каким будет мое будущее.

Я чувствовала себя немного нелепо в белых атласных перчатках и на высоких каблуках. Как будто я играла в чаепитие с куклами, что я иногда делала публично, чтобы люди поверили, что я умственно отсталая. Я ненавидела чаепитие и всегда считала его излишним. Но, как говорила мама, в нашем мире нельзя быть слишком красивой или слишком осторожной.

Кроме того, мой старший брат женился не каждый день. И на принцессе из Клана, не меньше.

Семья Софии была хорошо известна в Чикаго. Бандини были настолько влиятельны, что на свадьбу пришли ни кто иной, как президент США Вульф Китон и первая леди Франческа Росси-Китон.

Лука и София стояли в дальнем углу комнаты, стараясь не касаться друг друга и не смотреть друг на друга, вежливо общаясь с гостями. Мой брат был сдержан в движениях и мыслях. Он был странно неподвижен и холоден, как рыба. Он выглядел так, будто присутствовал на своих похоронах, а не на свадьбе.

София, казалось, разделяла его отчаяние. Страдание отпечаталось на ее милом загорелом лице, как следы от ударов ремнем.

— Да, ну, в нашем мире брак переоценивают, — фыркнула мама. — Я рада, что Рафаэлла не будет вынуждена выходить замуж за жестокого человека, который будет изменять ей и исчезать на несколько дней. Я родила Велло трех мальчиков, а он превратил их в безжалостных убийц. Лила — моя награда за выполнение своей части сделки. Она моя, и я буду ее защищать.

Тэмми и остальные женщины в кругу кивнули.

— Кстати, об ужасных мужьях... — Мина, еще одна подруга мамы, улыбнулась лукаво. — На днях я видела Алису, жену Тони, в магазине. У нее был синяк под глазом. Клялась, что это из-за неудачной инъекции филлеров под глазами. А всего три месяца назад у нее была рука в гипсе. Она что, думает, что мы все дуры? Ей едва ли двадцать семь. И уже трое детей. — Мина цыкнула языком. — Я всегда говорила своему Пьетро, чтобы он держался подальше от этого человека. Тони очень вспыльчивый.

— А что насчет Маджо? — Тэмми щелкнула языком. — Изменяет жене направо и налево. Трое внебрачных детей, на всех платит алименты, и до сих пор регулярно видится с их матерями. Одна из них даже работает на него. Бабник.

— Они все одинаково ужасны. — Мама с отвращением скривила губы. — Изменяют, бьют своих жен, приносят проблемы в наши дома. Мужчины — ужасные существа. Мир был бы лучше, если бы им правили женщины.

— Что, и пропустить наши еженедельные маникюр и парикмахерские? — фыркнула Тэмми, вызвав хор хихиканья. — Нет, спасибо. Пусть они занимаются тяжелой работой, а мы будем баловать себя. Мы это заслужили.

— Не все так плохо, — Мина указала ухоженной рукой на бальный зал в нашем особняке. Он был ослепителен. Позолоченные колонны, мраморные арки и высокие потолки с фресками, на которых едва можно было разглядеть средневековые росписи. Комната сияла золотом при свете свечей и люстр, а ее обманчивая теплота маскировала ужасных людей, находившихся в ней.

Я вытянула шею, пробираясь сквозь море пышных причесок, в поисках Тейта Блэкторна.

— Ты едешь на Искью на лето? — спросила Рита маму, и я краем глаза заметила, как ее губы сгибались, произнося слова. Все пили шампанское, а я держала в руке розовый лимонад.

Все во мне было розовым. Мой гардероб. Моя комната. Мои румяные щеки.

— Конечно. — Лицо моей матери сразу же расслабилось при упоминании о нашем летнем доме. — Мы с Лилой наслаждаемся солнцем, едой, культурой. Искья — наш дом.

Мама и я проводим два месяца в году на итальянском острове, чтобы уехать подальше от мужчин в нашей семье. Мне нравилось туда ездить. Там я могла жить более свободно. Я читала на публике, занималась спортом и делала колесо на пляже. У меня был репетитор по латыни и учитель математики. Мама водила меня в кино на старые итальянские фильмы, и мне никогда не приходилось играть с куклами или делать лицо бесстрастной маской.

Дома мне приходилось скрывать эти способности. Свой ум.

— Вы должны приехать, — сказала мама трем женщинам, но я знала, что она не имела это в виду. Она ненавидела своих подруг. Ненавидела всех и все, что было связано с Каморрой.

— Какая замечательная идея, — проворковала Рита. — Я поговорю с Антонио, посмотрю, есть ли у нас какие-то планы.

Я задавалась вопросом, почему они так поступают. Составляют планы, которые не собираются выполнять. Притворяются, что их волнуют вещи, которые им на самом деле безразличны.

Мое сердце замерло, когда я наконец нашла объект своего интереса.

Татум Блэкторн.

Он стоял на другом конце комнаты, рядом с Лукой, Софией, Энцо и Ахиллесом. Наполовину человек, наполовину бог. Вечная мраморная статуя, возвышающаяся над простыми смертными. На его руке висела его прекрасная жена Джиа. Одетая в красное атласное платье, она демонстрировала свой беременный живот. Я задавалась вопросом, каково это — быть любимой так, как она. Иметь кого-то, кто принимает и обожает все твои недостатки, все твои победы, каждый твой вздох.

Мама и ее подруги ссорились на заднем плане, но я не следила за их разговором. Я была полностью сосредоточена на супругах Блэкторн.

Лила, это неприлично. Ты не можешь продолжать смотреть на чужого мужа, — насмешливо прозвучал в моей голове голос мамы. Я знала, что она права, хотя мой интерес к Блэкторну не был романтическим. Все, чего я хотела, — это еще один танец.

Мои глаза следили за губами Тейта, которые формировали слова.

— Если ты хотя бы посмотришь в ее сторону, я вырву тебе другое глазное яблоко. И в отличие от Ферранте, я не остановлю кровотечение.

Острый локоть ударил меня в ребра — так мама давала мне понять, что я должна перестать смотреть, — и мой взгляд быстро переместился на человека, с которым разговаривал Тейт.

Высокий, подвижный мужчина в элегантном костюме, как и 80 процентов людей в комнате. И все же я сразу его узнала, и желчь подступила к горлу.

Медные волосы.

Черная повязка на глазу.

Вялая, вызывающая поза охотника, тихо осматривающего комнату в поисках следующей цели.

Его молчаливое безразличие ко всему.

Человек, который чуть не утопил меня, а потом подарил мне свой глаз.

Я отвернулась от него, прежде чем он заметил меня.

Рядом с ним стоял другой мужчина, который, несомненно, был его братом, а может, даже близнецом.

— О, музыка началась, — воскликнула Рита, хлопая в ладоши. — Давайте соберемся вокруг молодоженов для их первого танца.

Мои ноги тяжело двинулись к кольцу людей, образовавшемуся вокруг Луки и Софии. Пара заняла свое место, как роботы, Лука вел, и они танцевали, как я полагаю, вальс. Их лица были мрачными, глаза тусклыми от апатии.

Папа втиснулся между мамой и мной, обняв нас за плечи с хитрой улыбкой. Он выглядел истощенным и желтым, но счастливым, что-то изменилось.

— Видишь, кто здесь, Лила? — Он повернулся ко мне. — Никто иной, как президент Соединенных Штатов. И он привел с собой свою жену. Этот брак выводит нас в другую лигу. Ферранте станут новыми Кеннеди. Запомни мои слова.

Я моргнула, делая вид, что не понимаю, о чем он говорит.

— Eh, che Dio ti benedica⁵. У тебя голова просто уши раздвигает. — Он погладил меня по голове, злобно смеясь. — Бог действительно был жесток с тобой, cara mia⁶. — Дал тебе столько красоты и ничего, чтобы с ней делать.

Игнорируя желание разбить ему голову об острый предмет, я снова обратила внимание на Луку и Софию. Вальс закончился, и когда начался следующий, на танцпол вышло много желающих. Все соединялись в пары, как магниты, притягиваясь друг к другу в совершенной гармонии. Пары кружились и порхали. Смеялись, обнимались и вращались. Я наблюдала, как Тейт Блэкторн прижимал к себе жену, шептал ей на ухо, не обращая внимания на темп, которому подчинялись все остальные в зале.

Энцо наклонил известную модель к полу, его губы были в нескольких сантиметрах от ее губ.

Ахилл прислонился плечом к стене, наблюдая за залом своими мертвыми глазами, с руками в карманах. Он не танцевал, и я задалась вопросом, было ли это его выбором или потому, что ни одна женщина не была достаточно смелой, чтобы прикоснуться к нему.

— Роджер, пожалуйста. — Мама похлопала официанта по плечу. Пожилой мужчина в униформе обернулся, держа в руках серебряный поднос, до краев наполненный шампанским. — Принесите Лиле еще розового лимонада, — попросила мама. — Два кубика льда. Пластиковый стакан.

Никаких острых предметов для меня. Мама сказала, что у меня тяжелое психическое расстройство, из-за которого я как шестилетний ребенок или даже младше.

К нам из центра зала подошел красивый светловолосый мужчина. Я сразу его узнала. Анджело Бандини было чуть за тридцать, с безупречными манерами и одеждой, занимал видное место в семейном бизнесе. Старший брат Софии.

Он поцеловал маму и папу в щеку, а затем повернулся ко мне с надеждой в глазах.

Мое сердце затрепетало в груди, как бабочка, пробующая свои новые крылья. Я заставила себя не улыбаться в ответ.

— Могу я пригласить младшую из Ферранте на танец? — Я наблюдала, как двигаются его губы. Он раскрыл ладонь, предлагая мне руку.

Мои пальцы задрожали в предвкушении.

— Моя дочь не танцует, — сказала мама.

Анджело добродушно рассмеялся.

— Конечно, только один раз? С ее новым зятем. Я буду идеальным джентльменом.

Мама шагнула вперед, вставая между нами. Я не видела, что она говорила, но улыбка Анджело сменилась хмурым выражением лица. Резкие движения ее рук говорили мне, что она в бешенстве. Кровь отлила от моего лица.

Мама всегда была слишком заботливой по отношению ко мне. В большинстве случаев я была ей благодарна, но в этот раз... в этот раз что-то мрачное и обидное развернулось за моей грудной клеткой.

— О, я бы не стал на это рассчитывать, леди Кьяра, — рот Анджело плавно шевелился, когда он отступил назад. Его лицо покрыла маска жестокости. — Я мог бы пересчитать по пальцам одной руки все, что я хотел, но так и не получил, и намерен оставить все как есть. — Его взгляд метнулся к президенту Китону на другом конце зала и к женщине, которую он властно держал в вальсе. Его жена, Франческа.

— Простите мою жену. — Папа склонил свою покрытую пигментными пятнами голову. — Подготовка к свадьбе измотала ее и вывела из себя. Она не хотела проявить неуважение, Бандини. Моя дочь... — Папа ущипнул меня за щеку, а затем поцеловал свои пальцы. — Она простая, понимаете.

Какой козел. Мама просила его перестать использовать это уничижительное слово, но он никогда не слушал.

— Без обид, Дон Велло. — Анжело растянул губы в неискренней улыбке, на которую ответил мой отец. Затем он дернул маму за локоть, таща ее нехотящую фигуру на танцпол, чтобы спасти лицо. Анжело удалился, но не без того, чтобы бросить на меня последний презрительный взгляд.

Я стояла одна, окруженная парами.

Обида застряла в горле. Обычно я не возражала против того, чтобы оставаться одной — на самом деле, я даже предпочитала это, — но сейчас я ненавидела это.

Я развернулась и ушла, проталкиваясь мимо обслуживающего персонала и официантов в униформе. Главный вход был заполнен солдатами и охранниками, поэтому я проскользнула через дверь винного погреба.

Меня сразу же охватила темнота.

Кримсон-Кей был островом, зажатым между Флоридой и Багамами. Независимая юрисдикция, принадлежащая моей семье. «Игровая площадка дьявола», как называли его богатые.

Он состоял из нашего особняка, нескольких отелей, удостоенных наград за великолепие, полей для гольфа и казино. Доверенные друзья семьи имели здесь недвижимость для зимнего отдыха, но это была территория Ферранте насквозь.

Тропическая влажность обжигала мою кожу. Я чувствовала удушье — от жары, от платья и, прежде всего, от своей семьи.

Я оглянулась через плечо на арочные окна бального зала. Обычно, когда начинала играть музыка, я уходила в соседнюю пустую комнату, ложилась на пол и закрывала глаза. Бас, резонирующий в моей спине, повторял темп музыки. Это было самое близкое, что я могла сделать, чтобы ее послушать. Но сейчас я не хотела лежать неподвижно.

Сняв туфли, я босиком прошла мимо бассейна с римской балюстрадой и густо посаженных кипарисов, обрамляющих поместье, дальше, к густому лесу, окружающему заднюю часть участка. Я с досадой пнула землю, оставляя позади себя корт для пиклбола и бассейн, увеличивая расстояние между собой и свадьбой. В конце обширной тропической рощи была полоска жемчужно-белого песка, целующая Атлантический океан. Это было мое секретное место. Место, которое я часто посещала на острове, когда никто не обращал на меня внимания.

Мне было все равно, что я пачкаю платье песком и грязью. Мне было все равно, что папа будет в ярости. Что мама будет волноваться. Я хотела зализать свои раны в уединении.

Через десять минут я дошла до края леса. Я упала на колени, холодные песчинки впивались в мои тонкие кости, и я смотрела на почерневший океан, кусая нижнюю губу. Я схватила горсть гладких камней и бросила их в океан.

Я никогда не услышу шум волн, разбивающихся о берег.

Никогда. Никогда. Никогда.

Я никогда не буду танцевать вальс под живую музыку.

Никогда. Никогда. Никогда.

Я никогда не буду петь под знакомую мелодию.

Никогда. Никогда. Никогда.

Я никогда не буду целовать губы незнакомца, теплые, мягкие и живые, чувствовать его пульс под ладонью или шептать секреты на ухо любовнику.

Последний камень погрузился в воду, не скользя.

Из моего горла вырвался гневный рык. Разбитый, отчаянный, но я даже не слышала его.

За моей спиной был замок, танцы, огни и жизнь.

Были планы, надежды и мечты.

Были люди, которые сами принимали решения.

Вдруг сзади кто-то зажал мне рот рукой. Я задыхалась, мои глаза вспыхнули ужасом. Рука с силой обхватила мою шею, тянущая меня назад. Это было так неожиданно, что мне понадобилась секунда, чтобы впиться пальцами ног в песок, вырываясь и сопротивляясь вторжению.

Кто-то последовал за мной сюда.

И этот человек знал, что мы достаточно далеко, чтобы нас не было видно и не было слышно.

Паника наполнила меня и заставила мои инстинкты работать на полную мощность. Тот, кто держал меня, был мужчиной, сильным и в ярости.

Я укусила руку, которая закрывала мне рот, впившись зубами в его плоть, пока металлический привкус крови не взорвался во рту. Мой нападавший дернулся, упал на песок и потянул меня за собой. Я упала на его торс, его предплечье все еще сильно давило на мое горло. Уши наполнились давлением. Я боролась, лягалась, царапалась, билась и рычала, как дикое животное; его кулаки обрушивались на мое лицо, шею, удар за ударом, заставляя мои уши звенеть. Мои ногти пронзили его кожу, впиваясь так глубоко, что сломались и раскололись. Что-то длинное и толстое прижалось к моей попе. Это обещало боль и наказание и заставило кровь застыть в моих венах.

Нет. Ни за что. Я не позволю этому случиться.

Я извивалась, как рептилия, резко изгибаясь. Мне удалось укусить его за руку, вонзив зубы в его кожу, пока она не разорвалась, и вырваться на свободу.

Воздух. Наконец-то я смогла вдыхать его в свои обжигающие легкие. Я жадно глотала его.

Оглядываться назад было роскошью, которую я не могла себе позволить из-за нехватки времени. Вместо этого я ползла по песку, отчаянно моргая, чтобы избавиться от жгучей крови в глазах. Моя корона из роз упала на песок. В темноте я видела, что цветы больше не были белыми. Они были темно-красными. Пропитанными моей собственной кровью.

Мое дыхание хрипело в легких, как монета в пустой жестяной коробке.

Дыши.

Дыши.

Дыши.

Он схватил меня за лодыжку и с силой оттянул назад. Грубо перевернул меня на спину, а затем ножом разрезал переднюю часть моего платья, оставив на коже след горячей, жгучей боли. Я выгнулась, крича от ужаса. Я била его ногами и кулаками, слишком паникуя, чтобы разглядеть его черты в темноте. Это было похоже на попытку выбраться из рыболовной сети. Он был везде, одновременно, слишком тяжелый, слишком сильный.

Острые, безумные глаза светились в темноте, впиваясь в мои обнаженные груди, соски, живот.

Я узнала эти глаза. Видела их раньше. Два ствола пистолета, уставившиеся на меня.

Я запечатлела его в памяти. Запомнила каждую черту его лица, каждый волосок на его бровях.

Я нарисую тебя.

Потом я найду тебя.

А потом я убью тебя.

Если ты будешь достаточно глуп, чтобы оставить меня в живых после этого.

Когда он спустил мои трусики по бедрам, меня охватило странное спокойствие.

Чтобы он не убил меня, я должна была притвориться, что не понимаю, что со мной происходит. Если он решит, что ему сойдет это с рук, он пощадит меня.

Я перестала сопротивляться, расслабила мышцы и заставила свой разум улететь куда-то далеко.

Закаты на Искье. Прогулки на лодке. Оживленные рынки. Книги. Сэндвич с прошутто и моцареллой от Иммы.

Он прижал к моему лицу пропитанную химикатами тряпку, одной рукой прижимая мне рот. Я задержала дыхание, пока он шлепал меня по правой груди, смеясь, когда его рука скользнула вниз, к пространству между моими бедрами.

Мужчины грязные. В моей голове звучали слова мамы. Они заставляют тебя страдать, когда прикасаются к тебе. Никогда не позволяй им этого.

Прошла целая жизнь. А потом еще одна. Мне стало дурно от нехватки кислорода. Тряпка сильнее прижалась к моему рту и носу. Наконец, мое предательское тело резко вдохнуло. Химикаты хлынули в мой организм. Мои веки стали тяжелыми, тело расслабилось. Я стала тряпичной куклой.

Без костей. Без веса. Беззащитная.

Мое тело растаяло в песке, а разум уплыл в облака. Я была далеко, где-то, где он не мог причинить мне вреда, как бы он ни старался.

Последней мыслью, которая промелькнула в моей голове, было то, что этот мудак все еще мог убить меня.

Моей последней надеждой было то, что он это сделает.

4

Лила

Восемь недель спустя

В течение первых нескольких часов каждого дня все было размыто.

Размытый мир поглощал края, как будто я смотрела на свою реальность через окно, покрытое инеем.

Это утро не было исключением.

Я прижала влажный лоб к прохладному сиденью унитаза, ожидая, когда тошнота вызовет у меня очередной приступ рвоты.

Единственное, что выходило в этот момент, была кислая жидкость. Я почти не ела, а все, что съедала, вскоре вырывалось обратно.

Маленькая холодная рука прижалась к моей спине, отгибая влажные локоны волос, прилипшие к коже. Я с тоской посмотрела на маму.

— Избавь меня от этого демона, — показала я руками на языке жестов. — Я больше не могу, мама.

— Все еще не помнишь его лицо? — спросила она, игнорируя мою просьбу.

Я покачала головой.

— Было темно, и он накачал меня наркотиками. — Она нежно поцеловала меня в макушку. — Не волнуйся, моя девочка. Мама все уладит. Я всегда все улаживаю.

Мое тело дернулось вперед. Мой рот открылся сам по себе, и новая волна рвоты прокатилась по мне.

Дьявол посеял в меня свое семя. Так сказала мама, когда думала, что я не могу читать по губам. Ее драгоценная дочь была навсегда испорчена.

Я чувствовала себя грязной. Использованной. Как будто все мое существование сжалось до тех нескольких минут, когда это произошло. Это определило меня. Поглотило меня.

В мире не было достаточно воды, во вселенной не было достаточно мыла, чтобы я снова почувствовала себя чистой.

Синяки исчезли, но шрамы остались. Фантомные раны разрывались по ночам, извергая воспоминания, от которых я не могла убежать.

Я не переставала кровоточить в течение восьми недель, хотя у меня не было последней менструации.

Подавленная, я сползла с унитаза на пол, свернувшись в позе эмбриона, закрыв глаза и желая, умоляя, молясь, чтобы проснуться кем-то другим.

Я пришла в себя через полчаса, все еще запертая внутри себя.

Дрожащими ногами я обогнула туалет и подтянулась. Я вышла из ванной в коридор.

Я уже собиралась спуститься по лестнице и поискать Имму, когда заметила, что дверь папиного кабинета приоткрыта. Я остановилась.

Мои родители были внутри, стоя перед большим позолоченным зеркалом. Это позволило мне читать по их губам. Мама плакала, ее уложенные волосы были растрепаны.

Что он наделал на этот раз? Завел еще одну любовницу? Убил еще одного мужа ее подруги?

Я прижалась к деревянной двери, сжав пальцы вокруг ее края и наблюдая за ними через зеркало.

— Позволь мне отвезти ее в Италию. Я знаю врача в Каподимонте, который может решить эту проблему незаметно. Там она сможет поправиться. — Он бросил на нее холодный, пугающий взгляд.

— Кьяра, — сказал он. Даже не слыша его тона, я поняла, что это предупреждение.

— Пожалуйста. Нам нужно сделать ей аборт. — Мама приложила платок к опухшим глазам. — Пока не стало слишком поздно. — Stai zitta⁷! Ни в коем случае.

Папа засунул пальцы в свои редеющие белые волосы и дернул их за кожу головы.

— Это воля Бога. Я не буду противиться Ему.

— Ее изнасиловали, Велло. К черту твоего Бога.

Он подошел к ней и сильно ударил ее тыльной стороной ладони. Лицо моей матери отлетело в сторону. Кольцо на его мизинце оставило след размером с марку. Я прижала ладонь ко рту, сдерживая вздох.

Это был не первый раз, когда отец ударил мать.

Но это был первый раз, когда он сделал это на глазах у своих сыновей.

Ахилл, Лука и Энцо ворвались в мое поле зрения. Похоже, это было семейное собрание по поводу моего будущего. На которое меня, как обычно, не пригласили.

— Хватит! Хватит! — Энцо разнял моих родителей, сильно толкнув папу. — Мое воспитание и без того достаточно испорчено, не нужно еще и домашнее насилие добавлять.

— Что ты, черт возьми, делаешь, папа? — Лука толкнул моего отца за его стол, используя его как буфер между ним и мамой. — В следующий раз, когда ты поднимешь руку на мою мать, у тебя не останется рук, чтобы вытереть задницу. Я ясно выразился?

— Следи за своим языком. — Папа тяжело дышал, сидя в кресле. — Я твой отец и твой дон.

— Мне плевать, даже если ты чертов папа римский. Тронешь мою мать — поплатишься.

Отец наполнил себе стакан дрожащими руками. Разговор переходил от него к Луке, от Луки к Ахиллесу. Поскольку Лука сел в кресло на другом конце комнаты, а папа стоял ко мне спиной, Ахиллес был единственным человеком, которого я могла ясно видеть и чьи губы я могла читать.

Я собиралась родить ребенка, которого не хотела. Ребенка от мужчины, который меня изнасиловал. Как я могла его полюбить? Как я смогу о нем заботиться? Разрешат ли мне его оставить? А захочу ли я? Оба варианта были пугающими и ошеломляющими.

Мой отец и братья думали, что у меня умственные отклонения. Только мама знала правду.

— Он должен Луке услугу. — Ахилл зажег сигарету. В желудке у меня закрутился тяжелый свинцовый комок. — Он подойдет.

Он? Кто он? Что он сделает?

Они знали, кто это сделал? Они собирались заставить меня выйти за него замуж?

Я давно пришла к выводу, что настоящая любовь — это миф. Как Санта-Клаус или Зубная фея. Я еще не встретила ни одной счастливой пары во всей Каморре. Но я никогда не думала, что меня соединят с человеком, который сделал со мной это. Наверняка даже моя семья не была настолько жестокой.

Лука сказал что-то, что заставило Ахилла нахмуриться и пробормотать:

— Конечно, потому что у нас есть много бухгалтеров и милых, уважаемых дантистов, из которых можно выбрать, да?

Я моргнула, осознавая непостижимое.

Они выдали меня замуж.

Не за зверя, который меня изнасиловал, а за первого желающего мужчину, который согласился на такую гнусную сделку.

— Несмотря на его характер, он единственный ублюдок, который может защитить ее так же хорошо, как Каморра. Король неорганизованной преступности.

Несмотря на характер? Это звучало не очень обнадеживающе.

Ахилл затянулся сигаретой, выпустив дым через ноздри.

— И говори что хочешь об ирландцах, но они заботятся о своих так же, как и мы.

Лука, должно быть, стоял на своем, потому что Ахилл добавил:

— Он единственный человек, достаточно невменяемый, чтобы согласиться на эту херню. Конечно, я защищу Лилу.

— Ты с ума сошел? Ты не можешь выдать нашу сестру замуж за этого придурка. — Энцо ворвался в мое поле зрения, махнув рукой в сторону Ахилла. — Он психопат. Я видел, как он отрезал язык мужчине и скормил его жене за то, что она донесла. Лила чиста и невинна и...

— Беременна. — Папа ударил ладонью по дорогому столу, и от удара задрожал весь пол. — Она беременна и не может родить вне брака. Мы не можем выдать ее замуж за кого-либо из Каморры, потому что об этом станет известно. Они узнают, что кто-то осмелился ее изнасиловать, и мы станем посмешищем.

— Она родит здесь, дома. Это будет наш секрет, — решительно сказала мама. — А потом мы отдадим ребенка...

— Нет. Слишком много людей приходит и уходит. — Папа покачал головой. — Слишком много персонала. Это просочится.

— Мы поедем на Искью... — снова начала она.

— И сделаешь ей там аборт, — закончил за нее он, криво усмехнувшись. — Я не дурак, Amore mio ⁸.Ты никуда не поедешь с этой девчонкой.

Эта девчонка.

Вот к чему я была сведена. К проблеме. К позору. К вопросу, который нужно скрыть под ковром. В моей груди закипела ярость. В миллионный раз я задалась вопросом, правильно ли я поступила, обманув весь мир насчет своего так называемого состояния.

Я могла бы быть дебютанткой. Претенденты и состоятельные мужчины прыгали бы через обручи, чтобы произвести впечатление на мою семью. Я могла бы выторговать для себя более выгодное положение для вступления в брак. Теперь я была остатком. Отрезком. Горячей картошкой, которую моя семья хотела бросить в руки кому-то другому.

— Тебе важен только престиж! — Мама схватила вазу из Деруты с каминной полки и бросила ее в отца. Она задела его висок, прежде чем антикварная ваза разбилась на полу. Затем она схватила кочергу и замахнулась ею в его сторону, на этот раз целясь в грудь. — Madonna Santa! ⁹Кого волнует, что говорят люди? Ты не отдашь ее убийце. Она моя.

Лука вырвал кочергу из рук мамы, прежде чем она успела нанести папе еще один удар, но это не помешало ей протестующе лягаться ногами. Я никогда не видела маму такой. Даже когда папа сделал одну из своих любовниц беременной.

— Это все ваша вина. — Папа ткнул пальцем в сторону моих братьев. — Вы были слишком мягкими. Мягкими с русскими, с ирландцами, с чикагской мафией. Есть кто-то, кто думает, что может помыкать нами. — Он указал на окно. — То, что случилось с вашей сестрой, лежит на ваших плечах. А теперь посмотрите, кому мы должны ее отдать.

— Велло, нет. — Мама перешла от борьбы к мольбам, опустившись на колени и сгорбившись. — Пожалуйста. Не делай этого. Она для меня все.

— Он прав. Она должна выйти замуж, — сухо сказал Ахилл, игнорируя обвинения папы.

Я знала, что Лука и Энцо любили меня. Они всегда показывали это небольшими братскими знаками внимания. Но Ахилл пошел в отца. Его сердце было железным сжатым кулаком, всегда готовым причинить боль. Оно билось ради власти, денег и коррупции. У него не было души, как у шахматных фигур, разбросанных по доске моего отца.

— Это нужно сделать немедленно. Мы не можем допустить, чтобы люди задавали вопросы о сроках, — добавил Ахилл.

— А ребенок? — Энцо открыл свой карманный нож и слегка порезал себе большой палец, чтобы сбросить напряжение.

— София и я возьмем его к себе, — сказал Лука, проведя костяшками пальцев по подбородку. — Или он может остаться с Лилой и нянями. Мы можем отправить Имму жить с ней.

Иммаколата была няней, которая вырастила меня и моих братьев. Она до сих пор жила и работала в нашем поместье.

— Но я не в восторге от идеи с Каллаганом. — Лука погладил свою угловатую челюсть. — Энцо прав. Он — угроза.

— Угроза, которая правит Южным Бронксом и сидит на горе черепов своих врагов. Этот человек не знает страха и морали. Он — обуза. Дикое семя. Нам нужно заключить союз с ирландцами. — Папа говорил быстро и решительно. — Сейчас он — моя самая большая головная боль. Я должен пресечь это в зародыше. Это свяжет наш бизнес с его. Мы предложим ему некоторые стимулы, отдадим ему территорию и убьем двух зайцев одним выстрелом.

— Sei un coglione, ¹⁰— прорычала мама, вскакивая с места. — Он подарил твоей дочке свой глаз.

Жизнь вытекла из моего тела.

Это за него они хотели, чтобы я вышла замуж?

С этим ужасным человеком без глаза, который угрожал утопить, порубить, изнасиловать и убить меня?

— О чем ты говоришь, мама? — Ахилл повернулся к ней всем телом, нахмурившись.

— Это правда. — Она подняла подбородок, выпрямив спину. — Она рисовала свои маленькие каракули на фонтане снаружи в ту ночь, когда ты привел это ужасное существо в мой дом. Он нашел ее и отдал ей свой глаз. Когда я нашла ее, она была вся в его крови, а волосы были мокрые от воды. Вот насколько этот человек развращен. Он издевается над этой бедной, невинной девочкой.

— Э-э, и ты не подумала — давай посмотрим — рассказать нам об этом? — Энцо недоверчиво посмотрел на нее.

Она пожала плечами.

— Я не думала, что мы его еще увидим, и не хотела выводить Лилу из себя. Ты же знаешь, какая она чувствительная.

Лука прищурился.

— И он ее не изнасиловал?

— Ну, нет, но...

— И он ее не убил? — Ахилл нахмурился.

Они говорили так, будто то, что он пощадил мне жизнь, было героическим поступком. Мне хотелось кричать, пока легкие не загорятся.

Лука приподнял бровь, задумчиво.

— Может, он пощадил ее из-за ее отсталости?

Ахилл и Энцо бросили на него недоверчивые взгляды.

— Конечно, — саркастически хмыкнул Энцо. — Потому что он такой честный парень.

— Он не из тех, кто ловит и отпускает. — Ахилл почесал подбородок. — И он не склонен к ошибкам. Что-то здесь не так.

— Наверное, твое дыхание, — весело предположил Энцо. — Ты в последнее время встречался с кем-нибудь из моих бывших?

Иногда мои братья говорили грубые вещи, которые я не понимала. Это был один из таких случаев.

— Может, он решил закончить свое дело на свадьбе Луки, — удивился папа.

— И ты с этим согласен? — Мама покраснела. — Выдать ее замуж за своего насильника?

— Тирнан Каллаган имеет большие амбиции. Я предпочитаю работать с ним, а не против него. Лила родит ребенка как замужняя женщина, и мы сможем держать этого придурка на поводке.

— А если он будет издеваться над ней? — Лука прислонился плечом к стене, как божественная скульптура, скрестив руки на груди.

Мой отец фыркнул.

— А сколько она на самом деле понимает?

Много, папа. Больше, чем ты можешь себе представить. Единственное, чего я не могу, — это слышать, и это совершенно не моя вина.

— Устрой встречу, — заключил отец. — Завтра, не позднее. Я хочу, чтобы весь ирландский клан был здесь.

— Нет, нет, нет! — Мать снова упала на колени и стала бить кулаками по ковровому полу. — Я не позволю тебе забрать ее. Не позволю. Ты не можешь так со мной поступить. Она — все, что у меня осталось.

Но это было бесполезно.

Я знала так же хорошо, как и она, что раз отец принял решение, его уже не изменить.

План моей матери защитить меня и не выдать замуж провалился с треском. Все, над чем мы работали, оказалось напрасным.

Я была беременна и выходила замуж за Тирнана Каллагана.

И я не имела права голоса в этом вопросе.

5

Тирнан

291 ДЕНЬ ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ

Было только одно, что я ненавидел больше, чем братьев Ферранте.

Это когда два брата Ферранте прерывали меня, когда я делил G. Небесное удовольствие от первого большого глотка свеженалитого Guinness.

Я сидел в Ферманаге, просматривая книги, когда Энцо и Ахилл появились у моей двери.

Я вытащил оружие и направил его на голову Ахилла. Будем честны, пуля пошла бы его лицу только на пользу.

— Странный способ поздороваться. — Энцо улыбнулся мне дружелюбно.

— Я не признаю низшие формы жизни.

— Ой, это так неоправданно. — Энцо почти надул губы. — Если бы я не зашил тебе задницу, я бы сейчас был на кладбище, а не в оживленном пабе.

Я забыл, какие болтливые эти Ферранте. Я уже хотел вернуть свое чертово время.

— Что привело вас в мое скромное королевство? — спросил я.

— Может, мы просто скучали по тебе. — Энцо подбросил нож в воздух, пожав плечами, и поймал его за рукоять.

Я оценил итальянского шутника. Он был одет в преппи-стиле: черное пальто и черная толстовка с капюшоном, узкие брюки-чиносы и стрижка за триста баксов. Он выглядел примерно так же страшно, как заплесневелый кусок зефира.

— Наслаждайся, любовник. Ты только что вошел на мою территорию без предупреждения, и у меня есть все основания сделать лазанью из твоего мозга. Обыщите их. — Я кивнул в сторону мужчин.

Трое моих солдат встали, подошли к братьям и обыскали их. Те подняли руки в стороны с недовольным видом. Я схватил телефон и сфотографировал этот унизительный момент.

Удивительно, но оба были безоружны.

— Что вам нужно? — проворчал я.

— Пойдем с нами, и мы тебе расскажем. — Энцо кивнул на машину, припаркованную снаружи.

— Расскажите здесь. Я не служу по усмотрению вашей короны.

— У нас для тебя предложение. — Тон Ахилла предполагал, что его предложение заключалось в том, чтобы выпить цианид прямо из источника.

Я почесал подбородок дулом пистолета.

— Что вы хотите взамен?

— Не так много, — проворчал Ахилл. — И предложение ограничено по времени, так что тащи сюда свою задницу.

— Смело с вашей стороны врываться сюда в поисках одолжения и ставить мне срок.

— Слушай, либо ты идешь с нами, либо мы перейдем к следующему мудаку в нашем списке, который согласится на эту сделку.

— Я иду вооруженный. — Я засунул пистолет в кобуру. Братья переглянулись. Ахилл кивнул головой.

Они повели меня к своей машине, время от времени поглядывая на меня, чтобы убедиться, что я не всажу им пулю в лоб. Я не собирался этого делать. Пока. Гнев делает тебя глупым, а глупость приводит к смерти. Что бы они ни хотели от меня, они были достаточно отчаянны, чтобы просить об этом вежливо.

Ахилл, Энцо и Лука, который ждал на водительском сиденье, всю дорогу до своего особняка на Лонг-Айленде ссорились на неаполитанском диалекте. Они звучали раздраженно, хотя я не мог понять, почему. Всех русских, которых я убил после нашей маленькой встречи, выбросили далеко за пределы города. Я даже был на свадьбе Луки. У него и его новой жены была такая же искрометная химия, как у зубочистки и ведра мочи.

Мы прибыли в их поместье. В последний раз, когда я был здесь, я лишился глаза. Теперь я терял свое терпение.

Мы ворвались в фойе. Две изогнутые, величественные лестницы смотрели на меня. Сложные колонны из слоновой кости и золота. Сводчатые высокие потолки, богатые персидские ковры, барочные картины и столько золота, что мой здоровый глаз почти ослеп от его блеска. Дизайн был смесью дорогого, безвкусного и чрезмерного.

Слуги поспешили взять мое пальто и предложить мне угощение. Я невольно усмехнулся. В прошлый раз, когда я был здесь, я был пленником. Теперь я был членом королевской семьи. О, как изменилась ситуация.

— Ни слова, Каллаган. — Ахилл подошел ко мне вплотную, его палец был в сантиметре от моего здорового глаза. — На самом деле, постарайся не дышать. Твое проклятое существо раздражает меня.

Игнорируя его, я вошел внутрь.

— Кстати, мне нравится твой пиратский образ. — Энцо хлопнул меня по спине сзади, догнав меня. — Тебе очень идет.

— Я не из тех.

— Не путай мою ненависть с предложением,— сказал он ровно, но кончики его ушей покраснели. — Я тоже.

— Конечно, приятель.

Желая поскорее закончить разговор с человеком, настолько тупым, что он, вероятно, бросил университет жизни, я шагнул вперед, углубляясь в дом.

Лука и я поднялись по винтовой лестнице. Энцо и Ахилл шли следом. По дороге сюда я обдумал все возможные версии, но так и не смог понять, зачем им эта встреча. Они дали мне разрешение убить Алексея, братьев и сестер, при условии, что я избавлюсь от их тел, чего я еще не сделал. Помимо этого, у меня не было никаких претензий к итальянцам.

Мы прошли по коридору и вошли в первую пару двойных дверей, ведущих в кабинет Велло. Лука открыл двери, и Ахилл толкнул меня вперед.

За столом сидел сам Дон Велло, одетый в галстук с узором «пейсли» и костюм. Он выглядел как сфинкс в костюме. Бледный, почти безволосый, морщинистый и слишком хрупкий, чтобы его хмурый взгляд воспринимался всерьёз.

Значит, слухи были правдой.

Он умирал.

Справа от него, на обитом бархатом диване, сидели его жена и дочь.

Леди Кьяра рыдала в то, что когда-то было платочком. Она смотрела на меня так, как будто я сегодня утром помочился ей в кашу. Я не принял это на свой счет. Так обычно бывало с женщинами, которые знали, чем я зарабатываю на жизнь.

Огромная комната была обшита панелями из красного дерева и заполнена фотографиями с мероприятий Каморры — свадеб, похорон и крещений. На столе перед Велло стоял изысканный позолоченный шахматный набор.

На одном из двух стульев перед ним сидел мой отец в своем лучшем воскресном костюме и с безмятежным выражением лица. Рядом с ним сидели мой старший брат Финтан и моя сестра-близнец Тирни.

Мое раздражение сменилось тревогой. Какого черта здесь делала вся моя семья?

— Каллаган. Спасибо, что пришел. — Велло указал на стул перед собой.

Я огляделся.

— В чем дело? Мы устраиваем вечеринку? У Энцо наконец-то яйца спустились?

Велло снова указал на стул.

— Присядь.

Я медленно прошелся, чтобы всех разозлить, а затем растянулся на кресле напротив него.

— Тебе нравится заставлять людей биться головой о стену? — прошипел Ахилл.

— Конечно, — ответил я деловито. Сам факт, что он об этом спросил, был обескураживающим.

— Позвольте мне начать с того, что ничто из того, о чем мы здесь поговорим, не выйдет за пределы этой комнаты. — Дон Велло встал и, прихрамывая, пошел к тележке с напитками, опираясь на трость. — Если я услышу, что ты хоть словом об этом кому-то упомянул, я убью всю твою семью на твоих глазах, а потом убью тебя. В том числе твоего отца, брата и сестру, которые сегодня удостоили нас своим присутствием.

Его слова, спокойные и смертоносные, прошли мимо меня. Он достал два маленьких стаканчика и бутылку Amaro del Capo из мини-холодильника, вернулся на свое место и поставил стаканчики перед нами. Его колени подкосились, и он опустился обратно на место. Его пальцы дрожали на бутылке с ликером. Я не собирался предлагать ему помощь. Я бы не помог даже горящему Ферранте. Это был вопрос принципа.

Велло наполнил стаканы до половины. Я щелкнул пальцами и сделал жест вверх.

— Продолжай. У меня предчувствие, что это мне понадобится.

Он наполнил мой стакан до краев. Я поднял его и выпил залпом, с силой ударив о стол.

— Почему я здесь?

— Лила беременна, — объявил он, доставая гравированную коробку. Он достал кубинскую сигару, поднес ее к носу и с хмурым видом откусил кончик.

— Понятно. — Я провел языком по зубам, обдумывая полученную информацию. — Кто, черт возьми, такая Лила?

Кто бы она ни была, я ее не оплодотворял. Я попробовал немало принцесс Каморры, но никогда традиционным способом, для зачатия ребенка.

— Раффаэлла. Лила. Моя дочь. — Велло скрипел зубами.

Ах да. Раффаэлла. Самая младшая. По умственному возрасту ей три года, шептали парни за покерным столом. Что все равно ставило ее на несколько десятков пунктов IQ выше Энцо.

— Поздравляю? — я зевнул.

— Che idiota. ¹¹— Ахилл потер лицо рукой.

— Это немного жестко, — я цыкнул. — В конце концов, она твоя сестра.

Эта насмешка заставила Ахилла броситься в мою сторону. Финтан вскочил на ноги, преградив ему путь ко мне.

— Еще один шаг к моему брату, и ты станешь проблемой Бога.

— Сядь на задницу, Финтан. Ты даже не посвященный. — Голос Луки был пропитан презрением.

Я покрутил кольцо на мизинце, все еще раздраженный тем, что бросил идеально налитую пинту Гиннесса ради этой херни.

— Лилу изнасиловали во время свадьбы Луки, — пояснил Велло.

Все в комнате замолчали. Миссис Ферранте выпустила сдавленный вздох. Черт возьми. Был ли в этом всем какой-то смысл?

А потом Велло посмотрел на меня так, будто хотел сказать, что в конечном итоге это я совершил изнасилование.

— Не смотри на меня. У меня очень мало запретов, но изнасилование детей — один из них. — Я постучал по кольцу на мизинце. — Кроме того, я занимаюсь только минетом и анальным сексом. Так меньше шансов довести женщину до оргазма.

Велло впился пальцами в глазницы. Лука уставился в потолок. Энцо выглядел так, будто собирался вонзить свой нож прямо между моих глаз.

— Я молюсь за твою душу, — пробормотала Кьяра.

— У меня ее нет, но спасибо.

— На самом деле, именно потому, что большинство людей в преступном мире считают тебя насильником детей, ты и оказался здесь, — сказал Ахилл.

— Я уже говорил вам, вы ошиблись человеком.

— Тебя ни в чем не обвиняют, сынок, — пояснил отец.

— Не похоже. — Я стукнул стаканом по столу в сторону Велло, давая ему знак наполнить мне стакан. — С удовольствием пройду тест на отцовство.

Велло подтолкнул ко мне еще один стакан с алкоголем, пристально глядя на меня.

— В этом нет необходимости.

— Вы думаете, что это кто-то из Каморры? — с любопытством спросила моя сестра-близнец. — Предатель?

Лука провел рукой по лицу.

— Мы все еще собираем воедино все детали.

— И вам нужен кто-то незаметный, чтобы найти насильника? — догадалась Тирни. — Поэтому вы нас сюда вызвали?

Было логично, что они не поручили эту работу кому-то из своих. Для преступной семьи, зарабатывающей на жизнь страхом, это было бы катастрофой для пиара.

— Я могу его выследить, — предложил я. — Но я беру предоплату, и будет не дешево.

Велло усмехнулся, глядя на меня, как будто я предложил ему миску рвоты.

— Если бы я хотел нанять убийцу, я бы нанял Тристана Хейла. Я работаю только с лучшими.

Хейл действительно превратил убийство людей в искусство, но я бы не сказал, что он был лучше. У нас были разные стили исполнения. Мой был более эксцентричным. Мне нравилось проявлять свою фантазию. К тому же Хейл был человеком в маске. Никто не знал, как он выглядит. Технически я мог быть им.

— Итак. — Я покрутил ликер в маленьком стакане, скучно глядя на него. — Ты собираешься сказать мне, почему я здесь, или будешь еще час ходить вокруг да около?

— Мы хотим, чтобы ты женился на Лиле, — сказал Велло.

Я перестал крутить стакан. Уставился на него. Я знал, что он проигрывает битву с тем, что бы то ни было, что убивает его. Не осознавал, что он также потерял свои способности.

— Женись на моей дочери, Каллаган. Признай ребенка своим наследником.

— Нет, — просто сказал я.

— Подожди! — Тирни наклонилась вперед на своем стуле. — Подожди. Выслушай его.

Я бросил гневный взгляд на свою семью. Отец пожал плечами.

— Люди поверят, что ты достаточно безжалостен, чтобы взять в жены такую, как... мисс Ферранте. — Он прочистил горло. — Ты процветаешь благодаря своей безжалостной репутации. Это тебе пригодится. Мы получим бизнес, связи и ресурсы Ферранте. Они откроют для нас порт. Мы сможем получать грузы из Европы. Без проверок.

Портовое управление преследовало нас по пятам, регулярно конфискуя мои партии наркотиков. У Ферранте таких проблем не было. Им принадлежали порт, организация и профсоюз рабочих.

— И я смогу разорвать свою сделку с Ахиллом. — Тирни пыталась привлечь мое внимание, в ее голосе слышалось отчаяние.

Сделка.

Самым большим грехом Ахилла Ферранте в моих глазах было даже не то, что он выцарапал мне глаз.

Около года назад, когда я похитил жену миллиардера Тейта Блэкторна, просто занимаясь своими делами, в рамках работы, Ахилл несколько часов держал Тирни в заложниках. В итоге мы заключили сделку, по которой она согласилась, что он выберет ее будущего мужа, а он в обмен на это отпустил ее.

— Хорошая попытка, — Ахилл улыбнулся ей. — Ты моя, дорогая.

— Какое тебе дело до моей личной жизни? — Тирни вскинула руки. — Ты же гей.

— Это слух, который ты сама пустила, — лаконично ответил Ахилл. — Хорошо, что ты умеешь распускать не только свои ножки.

— Мы оба знаем, что я ничего не распространяю. Ты назначил мне сопровождающего.

— Хватит. — Велло с силой ударил ладонью по столу. — Вы двое не являетесь предметом обсуждения. Хотя, раз уж мы отклонились от темы... Ахиллес, ты не можешь жениться на этой болтливой ирландке. Она нечиста.

— Ядовитая как ад. — Моя сестра откинулась назад, скрестив ноги и улыбаясь. На ней были черные чулки с логотипом Chanel и черное платье, похожее на платок. — Я не Ева. Скорее Лилит.

Моя сестра была зрелищем. Мужчины желали ее. Женщины ненавидели ее. Это делало ее чрезвычайно одиноким существом, хотя у нее были сотни фальшивых друзей.

— Твое поведение постыдно, — криво улыбнулся Велло.

— Предлагаю тебе держать свои мнения о моей сестре при себе, — предупредил я Велло. — Было бы невероятно невежливо с моей стороны убить человека в его собственном офисе.

— О, пусть выпустит пар, — Тирни закатила глаза и с надутыми губами осмотрела свой темный лак для ногтей. — Единственный случай, когда меня интересует мнение мужчины, — это когда мой личный стилист звонит мне, чтобы сообщить, что вышла новая коллекция Balmain.

— Итак. — Велло снова обратил свое внимание на меня. — Вернемся к нашим переговорам.

— Хер тебе на переговоры, — Финтан дрожащим пальцем указал на Велло. — Она испорченный товар. Почему мой брат должен получать чужие объедки, когда он может жениться на мафиозной принцессе, такой как Франческа Росси?

— Ты только что сравнил своего брата с действующим президентом? — Ахилл наклонил голову, в его темных глазах заиграла злая улыбка. — Боже мой, я знал, что ты алкоголик, но не знал, что ты еще и наркоман.

— Испорченный товар, да? — Лука провел языком по зубам.

— Ты правильно услышал. — В ровном тоне Финтана не было ни капли колебания. — Мой брат заслуживает дебютантку, а не подростка с отпрыском в утробе. Он восходящий король подпольного мира.

Лука покачал головой и кивнул в сторону Финтана. Энцо кивнул, подошел к моему брату, схватил его за воротник и потащил в подвал ужаса.

Я был рад, что Финтану сломают пару ребер. Это на время удержит его подальше от игорных залов.

— Почему я? — спросил я Велло.

— У тебя есть фамилия, и ты не убиваешь женщин.

— Восхитительная рекомендация, но я убил троих.

Кьяра ахнула. Я никогда не говорил, что они этого не заслуживали. Подайте на меня в суд за то, что я феминистка, выступающая за равные права.

— Ты холост, влиятелен и сдержан. — Велло проигнорировал мое признание. — И мы предпочитаем сражаться с тобой, а не против тебя.

Вытянуть правду из Ферранте было все равно что доить таракана.

— Почему она не делает аборт? — спросил я. — Кажется, это проще, чем выдать ее замуж.

— Конечно, как соратник-католик, ты понимаешь, почему. — Велло нахмурился.

— Как человек, совершивший все грехи, описанные в Библии, и придумавший при этом новые, я не считаю себя сыном Божьим. — Я взял одну из его сигар и поднес ее к носу. — По правде говоря, мы даже не двоюродные братья. К тому же, она — чертов ребенок.

— Два месяца назад ей исполнилось восемнадцать.

— Тирнан хорошо позаботится о Лиле, — искренне сказал папа. Я не знал, откуда у него взялась эта идея. Я бы не доверил себе даже кровоточащее комнатное растение. Даже суккулент, а они, по-видимому, не требуют много воды. — Он не причинит ей вреда. И это устранит все территориальные и доверительные проблемы между ирландцами и каморрой.

— У нее же тяжелые умственные нарушения? — спросил я. — Я не собираюсь вытирать кому-то задницу, какую бы выгоду это ни приносило мне.

— Да что с тобой, блядь? — Ахилл оскалил зубы. — Не используй таких оскорбительных выражений.

Я не смог удержаться и откинул голову назад, чтобы рассмеяться. То, что Ахилл был инклюзивным, было верхом комичности. Я видел, как этот человек разрывал задницу человека строительными инструментами в качестве допроса.

Моим самым сокровенным секретом было то, что на самом деле я не был фанатиком. Но в моей работе быть не невежественным мешком с дерьмом было несложно. Мне нужно было поддерживать свою репутацию. Я был человеком, которого Бог не хотел видеть в аду из-за страха, что он развратит его обитателей.

— Лила самодостаточна, — Кьяра выпрямила спину, ее желание защитить дочь перевесило ее презрение ко мне. У нее были темные круги под глазами. — Ей не нужна помощь для выполнения основных задач, таких как прием пищи и уборка за собой, а также самостоятельное использование туалета и душа. Кроме того, она будет со мной весь день, каждый день. У нее есть занятия, которые она должна посещать. Эрготерапия. Плавание. Верховая езда. Она почти не будет бывать в твоем... — Она с отвращением скривила свой вздернутый нос. — Доме.

— Я не женюсь на ней, — протянул я, чтобы мы могли начать торг. Я бы женился даже на гребаной трубке для курения крэка, если бы это приблизило меня к конечной цели. У меня не было никаких угрызений совести. Но я не собирался делать это бесплатно.

— Передумай, Каллаган, — потребовал Лука. — Ты мне должен. Филиппо, помнишь?

— Убей одного из моих солдат, чтобы свести счеты. — Я закинул ноги на стол Велло и бросил незажженную сигару на пол. — Я не отдам твоей сестре свое кольцо и свою фамилию, чтобы попасть в твою милость.

— Посмотри на нее. — Велло указал на беспомощное существо на диване. — Разве так ужасно будет сделать эту прекрасную женщину своей?

— Велло, — предупредила Кьяра. — Ты пользуешься ее умственными недостатками.

— Я бы сделал это в любом случае, учитывая обстоятельства, — сказал Велло. — Ты это знаешь.

Мне пришлось наклонить все тело, чтобы посмотреть на девушку Ферранте, потому что ее брат вырвал мне один глаз. Она сидела, скрестив ноги, на краю дивана, сложив руки на коленях и уставившись в свои ноги.

Мне не нужно было смотреть. Я и так знал, что она чертовски красива.

Именно поэтому я пощадил ее бессмысленную жизнь в ту ночь, когда Ахилл вырвал мне глаз.

Запачкав ее нежную кожу своей кровью и вселив страх в ее сапфировые глаза, я уже был готов к сексу.

Она была похожа на олененка. Крошечная девочка. Совершенно ангельская. Ее светло-золотистые волосы струились пышными волнами до самой попы. Ее тело было узким и стройным, а грудь великолепно выделялась под сиреневым платьем на пуговицах. Ее лицо было воплощением совершенства. Высокие скулы, эльфийский нос, голубые глаза и пухлые розовые губы. Изящный изгиб ее бровей был восхитителен. Даже ее ноздри были безупречны. Она не имела никакого сходства со своими братьями с их римскими носами, квадратными челюстями и янтарным загаром. Не говоря уже о Велло, у которого был нижний прикус французского бульдога.

Если это существо было чистокровной Ферранте, то я был апостолом Петром.

Трагично было то, что такая красота была потрачена впустую на женщину, которая никогда не могла использовать ее как оружие. Хотя, судя по тому, как она сейчас смотрела на меня, она выглядела так, как будто хотела пронзить меня копьем в ближайший ржавый забор. Очень в стиле Ферранте.

Мне пришло в голову, что Велло просто пожертвовал своей единственной дочерью, чтобы я мог поступать с ней, как мне заблагорассудится. Сломать ее стройные ноги, как прутики. Заставить ее заплатить за все, что ее братья сделали со мной. Она не проронила бы ни слова. Даже если бы могла, было бы уже слишком поздно. Она была бы моей.

Чтобы владеть ею.

Чтобы контролировать ее.

Чтобы злоупотреблять ею.

Каждый человек в комнате знал об этом. Но это была цена, которую они были готовы заплатить. Все, кроме ее матери, которая практически не имела права голоса.

Я повернулся к дону.

— Она красотка, я признаю, но красивая киска — это всего лишь киска. В темноте она такая же, как и любая другая. Сделайте мне выгоднее сделку. Предложите мне то, от чего я не смогу отказаться.

— Тирнан, — прорычал отец.

Велло поднял руку.

— Он имеет право консумировать этот брак, если берет ее в жены. Пока он не причиняет ей вреда, я разрешаю это.

Кьяра полностью потеряла самообладание. Она вскочила с дивана, бросилась на Велло и обхватила его шею руками. Она начала кричать по-итальянски.

Лука и Ахилл не вмешивались.

— A santa Chiara dopp’arrubbato mettettero ‘e porte ‘e fierro¹², — пробормотал Велло, не удостоив ее взглядом. Он зевнул и нажал на кнопку тревоги под своим столом. В комнату вошли два солдата Каморры. — Будьте с ней помягче, — холодно сказал Лука. Двое мужчин оттащили истеричную женщину от мужа и вывели ее из комнаты.

— Ты плохой слон, Тирнан. — Велло перетащил фигуру слона по шахматной доске. — У тебя столько амбиций — уничтожить Братву, захватить часть Нью-Йорка, заняться политикой, но у тебя нет ни людей, ни денег. Ты заблокирован со всех сторон. Здесь Каморра, там русские, федералы. Не можешь двигаться ни влево, ни вправо, ни назад, ни вперед. Ты застрял. — Он сбил пешку на шахматной доске слоном. — Я могу тебе помочь. Я могу открыть все двери, которые ты так жаждешь открыть. Тирнан, — он повысил голос, глядя мне в глаза, — у меня есть ключ.

— Я заберу это отродье, дав ему только свое имя. Я не буду иметь отношения к твоей дочери или ребенку. Она может жить под моей крышей, и я буду трахать ее от случая к случаю, но не более того.

— Продолжай. — Велло сжал пальцы. Он был старым волком. Но старый волк все равно оставался волком. Он не собирался отдавать половину своего королевства.

— В обмен ты поможешь мне покончить с Распутиными.

В комнате воцарилась тишина.

Ахилл был первым, кто согласился.

— Хер с ним. — Дым заглушил его слова. — Они хотят Нью-Йорк. Рано или поздно нам придется с ними разобраться. Это также станет правильным сигналом для наших врагов.

— Каким сигналом? — спросил Лука.

— Что мы всегда замечаем и никогда, блядь, не пропускаем.

Велло повернулся к Луке.

Он кивнул подбородком.

— Это давно назревало.

Велло наклонил голову.

— Мои солдаты в твоем распоряжении.

— И твои сыновья тоже.

Ему нужно было вложить в игру реальные средства. К тому же я не исключал, что Ахилл будет убит за то, что он со мной сделал.

— Наши руки слишком долго были чистыми. — Голос Ахилла прорезал тишину, как ножницы. — Кровь. Власть. Война. Мы жаждем этого. Наши солдаты тоже. Пришло время.

Велло подумал об этом на мгновение, прежде чем кивнуть.

Черт. Если это был его первый ход, то ему действительно нужно было это воссоединение.

— И я хочу Харлем. Север. Юг. Все, — настаивал я.

— Продолжай мечтать, красавчик. — Ахилл выбросил сигарету из окна.

Я встал, зная, что не смогу переступить порог. Они отчаянно хотели отмыть руки от этой девушки. Я повернулся и направился к двери. Слова Велло остановили меня на полпути.

— Я отдам тебе Харлем на одном условии, — прохрипел Велло своим пропитанным смертью голосом. — Найди насильника Лилы и отомсти. Тайно. Докажи нам свою лояльность, докажи, что союз между Ферранте и Каллаганами — это больше, чем просто бизнес. Если ты сделаешь это для меня, если найдешь этого человека и убьешь его, я отдам тебе Харлем. Но не раньше.

Расширение территории Каллаганов и втягивание Ферранте в мою войну было слишком заманчивым предложением, чтобы от него отказываться. Я хотел завоевать Нью-Йорк, чтобы оставить Тирни и Финтану что-то после себя. Средства для комфортной жизни после моей смерти.

К тому же я никогда не уклонялся от грязной работы.

Повернувшись, я протянул руку к его шахматной доске и с помощью слона сбил все фигуры вокруг нее.

— Пришли мне все записи с камер видеонаблюдения с выходных, когда была свадьба.

Я вышел из офиса, не обратив внимания на свою новую жену. Кьяра была в коридоре и боролась с солдатами на ковре. Я обошел ее. За моей спиной я услышал звук разбивающегося стекла в кулаке Велло, Ахиллеса, кричащего по-итальянски, и Луку, приказывающего своим солдатам отпустить его мать.

Только Лила молчала.

Но ненадолго. Я ухмыльнулся.

Я был очень хорош в том, чтобы заставлять людей кричать.

6

Лила

В следующий раз я увидела своего жениха на нашей свадьбе. К тому времени я уже полностью осознала, что происходит, и была готова к борьбе.

К моей удаче, действие валиума, который моя мать растолокла и подсыпала в мой розовый лимонад, закончилось, когда священник сообщил моему нынешнему мужу, что он может поцеловать невесту.

Я сжала губы в твердую линию и задержала дыхание. На нашей свадьбе было восемьсот гостей. Ни один из них не выразил беспокойства по поводу того, что невеста, по всей видимости, не в своем уме, и никто не возразил против этого фарса.

Я ненавидела Каморру. Ирландцев. Весь мир.

Глаза моего мужа — зеленые, как трилистник, с золотыми искорками — блестели злобой, напоминая мне, что его брат вырезал его двойника, и теперь пришло время отомстить. Через меня. Черная повязка на глазу делала его лицо суровым и красивым. Он выглядел как хорошо вымытый пират. Такой, который не постеснялся бы сбросить меня с корабля.

Обладательная рука схватила меня за талию, и он наклонился, наклоняя меня вниз под аплодисменты и овации нашей публики. Любая надежда на то, что его катастрофическая репутация была преувеличена, погасла, как хрупкий фитиль свечи на ветру. Его губы прижались к моим, растянувшись в злобной улыбке.

— Так чертовски сладко. — Его рот двигался по моему. Хотя я не могла этого видеть, я чувствовала, как его слова впиваются в мою кожу, как острие ножа. — Не могу дождаться, чтобы развратить тебя.

Шепот жара щекотал мой живот. Что-то, чего я никогда раньше не чувствовала. Мне казалось, что кто-то пролил сироп внутри меня.

Гости сошли с ума. Они свистели, хлопали и аплодировали.

Мой отец настаивал, чтобы свадьба состоялась на Кримсон-Кей. Он хотел показать всем, что все идет как обычно. Показать, что здесь не произошло ничего плохого. Но тот факт, что наша свадьба состоялась всего через две недели после экстренной встречи с Каллаганами, говорил сам за себя. Этого было достаточно, чтобы вызвать подозрения у его солдат. Они были послушны, но не глупы.

Мой отец клялся и божился, что Тирнан Каллаган настаивал на этом. Что он поклялся сражаться в войнах Каморры за возможность сделать меня счастливой. Ложь, пропитанная глупостью.

Теперь все в поместье вызывало у меня мурашки. Каждый его сантиметр был пропитан воспоминаниями о том, как мои братья несли меня на рассвете, испачканную грязью и кровью, как разорванную тряпичную куклу.

Был ли мой насильник в толпе сегодня вечером? Смотрел ли он? Наслаждался моим несчастьем? Смеялся над поворотом событий? Сложил ли он два и два? В конце концов, эта свадьба была моей платой за последствия его действий.

Я не могла вспомнить его лицо. Только злобный блеск в его глазах. Но я хотела. О, я хотела вспомнить, чтобы рассказать братьям, чтобы он получил ту мучительную смерть, которую заслуживал.

Я помнила только когда-то белую тиару из роз. Как лепестки покраснели, когда он разбил мне губу, щеку и лоб. С того дня я не могла смотреть на розы. Моя свадьба была украшена только сиренью.

Тирнан отпустил меня. Я чуть не упала на задницу, но успела ухватиться за свадебную арку. Когда я подняла глаза, чтобы посмотреть, заметил ли это мой муж, я увидела его широкую спину, шагающую в восторженную толпу, как титан, поднимающийся из океана.

После официальной церемонии мама и Имма поспешили увести меня наверх, подальше от любопытных глаз. Они дали мне воды и сухих крекеров. Имма знала секрет моей беременности. Она была для меня как вторая мама. Полная, загорелая женщина с серебристыми волосами, добрыми глазами и серо-бежевыми платьями.

Я положила руки на мраморные перила второго этажа, а бальный зал простирался подо мной, как обнаженная женщина на холсте. Белые колонны Колизея изгибались вверх, к круглому потолку, расписанному «Преображением» Рафаэля. Облака розовой и фиолетовой сирени плыли из всех углов комнаты, а золотое сияние тысячи свечей лизало стены, украшенные фресками.

Это было не так, как на свадьбе Луки, где все смешивались и танцевали вместе. Ирландцы и итальянцы не смешивались. Они сидели за разными столами по разные стороны комнаты, пили разные напитки, ели разные блюда.

— Вы должны позволить ей посмотреть на свадьбу, леди Кьяра. В конце концов, это ее свадьба. — Имма откинула льняные локоны с моих глаз и припудрила мне лицо. — И пусть один из мальчиков предупредит Каллагана, чтобы он был с ней помягче.

Я приложила руку к губам. Они все еще щекотали там, где коснулись губы Тирнана, призрак того жадного, алчного поцелуя, который только брал, но ничего не давал.

Я повернулась к маме, чтобы увидеть ее ответ.

— Лука заверил меня, что все улажено. — Она взяла еще одну таблетку и проглотила ее без воды, не глядя мне в глаза. Это была ее третья таблетка валиума за день.

По-видимому, Лука вырвал у Тирнана какое-то обещание не трогать меня в нашу брачную ночь. Это должно было меня успокоить, но я слышала, как Лука говорил Энцо, что обещания Тирнана стоят меньше, чем трехдолларовая купюра. Он не из Камморы. Он не соблюдал нормы. Кодекс молчания и чести.

— Он дал Блэкторну слово, что не похитит его жену, а через десять дней эта женщина была связана в его фургоне, накачана успокоительными до чертиков и изнасилована его солдатами, — выплюнул Энцо.

— Он причиняет ей боль, даже не прикоснувшись к ней. — Глаза Иммы сузились. — Публично оскорбляет ее. — Ее взгляд скользнул вниз, и я последовала за ним.

Медная голова моего мужа, возвышавшаяся как минимум на три дюйма над головами всех остальных в комнате, прорезала расступающуюся толпу поздравляющих. Он обладал аурой, притягательностью, которая заставляла людей расступаться, останавливаться и смотреть.

За ним следовала брюнетка-красотка. Большие пышные волосы, алые губы и щедрое декольте. Они не шли бок о бок, но она преследовала его в крошечном бежевом коктейльном платье и туфлях на красной подошве, касаясь его запястья и улыбаясь триумфально.

— Che baldracca¹³, — прошипела мама, сжимая белые костяшки пальцев на перилах. — Пошли Энцо наверх. Сейчас же.

Мой брат появился сразу же, с красным лицом и явно пьяный.

— Мама?

— Кто этот stronzo¹⁴, который разгуливает на своей собственной свадьбе?

— Чирлидерша из Dallas Cowboys. — Он провел костяшками пальцев по подбородку. — Не волнуйся. Это все часть плана.

— План состоит в том, чтобы мы выглядели слабаками? — презрительно спросила она. — Потому что это работает.

— План в том, чтобы он пришел в свой свадебный номер сытый и... удовлетворенный. — Энцо прочистил горло.

Лицо моей матери несколько расслабилось.

— Позаботься, чтобы эту шлюху уволили.

— Да, мама.

Женщины, которые меня воспитали, имели очень конкретное представление о том, что такое хорошая женщина.

Хорошая женщина одевалась скромно, говорила тихо и не работала. Тем более на работе, где нужно было показывать свое тело.

— Кроме того, она одета в белое с головы до ног. Это приносит несчастье паре. Разорви это платье и одень ее в что-нибудь невзрачное.

— Будет сделано.

Моя мать злилась на женщину за то, что та нарушила дресс-код, а не за то, что она переспала с моим женихом.

Но Энцо был прав. Возможно, чирлидерша удовлетворит потребности моего мужа на эту ночь. Я точно не позволила бы ему прикоснуться ко мне.

Кто сказал, что он будет спрашивать твоего разрешения?

Я собиралась бороться. К черту последствия. Мне было все равно, что я не должна была понимать, что происходит. Игра окончена. Мне незачем было больше притворяться.

Тирнан и его спутница исчезли из виду. В моем животе закружились легкое облегчение и едкое раздражение.

В нашем мире было обычным делом, когда мужчина имел одну или двух любовниц. Но было принято скрывать их от посторонних глаз. Если не от своих знакомых, то хотя бы от своей жены.

Примерно через час солдат Каморры осторожно постучал в дверь люкса для молодоженов, где мама и ее подруги собрались вокруг меня. Маленькие девочки в платьях подружек невесты прыгали на кровати. По итальянской традиции, это приносило плодородие в постель молодоженов.

Замужние дамы, включая маму, сидели на стульях. По обычаю, на этих простынях могли находиться только девственницы. Это не помешало моей маме позволить мне сесть на край кровати.

— Леди Ферранте. — Он склонил голову. — Раффаэллу зовут для речи. Они везут торт.

— О, Фабио, она слишком устала. — Она отмахнулась от него. — Оставь нас. Но пришли нам еды и чая.

Он не шевелился.

Она прищурила глаза.

— Да?

— Ее муж хочет, чтобы она была там.

Тишина. Мрачная, зловещая энергия отравляла воздух.

— Речи? — Мама саркастически фыркнула, сохраняя самообладание. — Они даже не знают друг друга. Что тут сказать? К тому же, я не принимаю приказы от крестьян, как и моя дочь.

— Дон попросил передать сообщение. — Солдат склонил голову еще ниже, перейдя с итальянского на неаполитанский. — Он считает, что это показывает силу через единство. Мне очень жаль. — Его горло задрожало. — Она должна прийти.

И я пришла. Меня проводили вниз, где моя мать неохотно усадила меня рядом с моим новым мужем. Он был окружен своим отцом, братом, сестрой и ирландскими солдатами и не обратил на меня никакого внимания.

Я заметила, что все трое братья и сестры имели одинаковые, невероятно редкие волосы. Кроваво-бордовые, насыщенные и темные, как выдержанное вино. Их отец имел обычные темно-каштановые волосы. Должно быть, они пошли в мать.

Она была здесь? Если да, то почему я с ней не познакомилась?

Я ничего не знала о своем женихе.

Только то, что он был диким и чрезвычайно жестоким.

Что мужчины в моей семье считали его неуправляемым и раздражающим, потому что он их не боялся.

Через несколько минут брат Тирнана встал и ударил вилкой по бокалу с шампанским. Он произнес речь, которую я не смогла прочитать по губам, поскольку он стоял ко мне спиной. Он был удивительно похож на моего мужа, и в то же время совершенно не похож. Те же рубиновые волосы и зеленые глаза, атлетическое телосложение и аристократические сильные черты лица.

Но на этом сходство заканчивалось. В то время как Тирнан излучал силу и жестокость, его брат выглядел как ухоженный бухгалтер, один из многих, которых можно встретить на Уолл-стрит. Ему не хватало этой беззаботной манеры, непринужденного харизматичного поведения.

Поскольку я не могла читать по губам Финтана, я повернулась, чтобы посмотреть на стол моей семьи. Лицо моей матери было серым и безжизненным. Мой отец и братья надевали маски безразличия, но я могла видеть сквозь их трещины. Пульсирующую вену на лбу Луки. Напряжение в шее папы. Легкое хмурое выражение лица Энцо. Неутолимую жажду мести и крови Ахилла.

Затем настала очередь моего мужа произнести свою речь. Он встал, схватил меня за талию и подтянул к себе. Я ахнула от внезапного вторжения. Он обвил меня рукой за шею, прижимая к себе, как будто я была его пленницей.

Толпа зашевелилась, чувствуя себя неловко.

Он оглядел комнату, его молчание было как-то громче, чем у всех остальных.

Его губы шевелились, и мои глаза прилипли к ним.

— Посмотрите на нее. — Он схватил меня за подбородок, подняв мое лицо вверх, демонстрируя свой трофей. — Такая чистая. Такая невинная, — издевался он.

Он пахнул... теплом. Жизнью... Сексом, насилием и чем-то еще, не совсем ужасным, но все же катастрофическим.

— Самая красивая женщина на континенте. Без близких конкуренток. Ее называют видением, шедевром, мифом. С этого момента у нее только одно имя — мое, — прорычал он, поворачивая мое лицо за подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза. На его губах появилась садистская ухмылка. — Не могу дождаться, когда сегодня вечером поглощу мой маленький запретный плод. Прикоснусь к неприкосновенной. Оскверню нетронутую. Превращу элегантную принцессу Ферранте в преступницу Каллаган.

Громкий смех задрожал стенами и осел в моем желудке. Мой отец подавился стаканом бренди, раздув ноздри. Рука Луки легла на пистолет в кобуре, и он бросил взгляд на отца, ожидая разрешения начать войну.

Но именно моя мать повергла меня в состояние чистой паники. Она встала и вышла из комнаты, а за ней последовала группа жен Каморры, чтобы утешить ее.

Плакать было нельзя. Я не собиралась давать этому ублюдку удовольствие видеть, как я ломаюсь.

Мама и я тщательно следили за тем, чтобы я не показывала эмоций, но наш план обернулся против нас. То, что я якобы была человеком с интеллектуальными ограничениями, больше не имело значения. Я была беременна и замужем. Мои защитные стены разрушились одна за другой. Я распадалась, как распущенная нить в свитере. Я знала, что Тирнан будет тянуть и дергать, пока я не окажусь полностью обнаженной.

Мой муж отпустил мой подбородок.

— Считайте это своим первым и последним предупреждением. — Он говорил со всеми, но смотрел только на меня. — Раффаэлла Каллаган — моя. Никто не должен смотреть на мою жену, говорить о моей жене или дышать в ее сторону. Теперь она под моей защитой. Первый, кто пересечет черту, будет последним. Он станет примером для других. — Его взгляд пробежал по комнате, где все затаили дыхание. — Не будет тела, которое нужно похоронить, не будет праха, который нужно развеять, не будет воспоминаний, которые можно сохранить, если вы будете достаточно глупы, чтобы проявить к ней неуважение. К нам. Понятно?

Судя по их испуганным лицам, все поняли. Взгляд Тирнана остановился на Анджело Бандини, и по моей спине пробежал холодок. Страх, который весь день медленно проникал в мою душу, превратился в приливную волну.

Почему Анджело так меня беспокоил?

Почему вид моего зятя был для меня таким мучительным?

— Знаешь, я никогда не был поклонником итальянских свадеб. — Тирнан провел большим пальцем по моей нижней губе, раздвинув ее, чтобы показать мои белые зубы. — Слишком много пафоса для моего вкуса. А кровь? Я большой поклонник крови. Думаю, сегодня вечером я пролью немного.

На простынях не будет крови, как он хорошо знал.

Если только он не прольет ее другим способом.

Мужчины в комнате встали. Они аплодировали, свистели.

Пришло время.

— Иди, — приказал Тирнан. Одно слово. Но весь мой мир сжался в нем.

Когда я не пошла, он толкнул меня в спину.

Я споткнулась, но ноги сделали все остальное, автоматически неся меня к фойе. Он скользил за мной, его взгляд обжигал мою шею. Я пыталась идти так медленно, как только было возможно, чтобы отсрочить неизбежное.

Когда я не смогла идти достаточно быстро, чтобы угодить этому stronzo, он обошел меня и перекинул через плечо.

Толпа следовала за нами по винтовой лестнице, крича и бросая в нас рис.

Тирнан пошел по изогнутому коридору к номеру для молодоженов.

Тому самому, в котором несколько недель назад останавливались Лука и София. А до них — мои кузены. Ахилл и Энцо тоже будут там, когда придет их время жениться.

Последнее, что я увидела, прежде чем он закрыл за нами дверь, было лицо моей матери, выглядывающее из толпы.

Ее руки быстро двигались, показывая мне знаки на языке жестов.

Одно слово.

— Борись.