Победа Кейт Джордан

Глава 3

Склонившись над стареньким джипом, Эд задумчиво потер лоб. Затем взял специальный ключ, вывернул свечу и проверил на искру. Ничего. Услышав хруст гравия за спиной, он обернулся и увидел Кейт. Она подошла к нему и смущенно улыбнулась.

— Что с вашей машиной?

— Да вот, зажигание барахлит. — Эд с трудом сдерживал охватившее его волнение.

Она склонилась над машиной, обдав его ароматом цитрусовых духов.

— Может, нужно почистить контакты трамблера? — предположила она.

— Сам знаю, — буркнул Эд и, раздраженно махнув рукой, задел ею о поднятую крышку капота. Из поджившей было ссадины потекла кровь. — О черт! — выругался он, бросая ключ и зажимая рану другой рукой.

— Ох, — забеспокоилась Кейт, — я сейчас сбегаю за аптечкой!

Глядя ей вслед, Эд невольно залюбовался легкой походкой молодой женщины. Тонкая широкая юбка развевалась на ветру, обнажая стройные загорелые ноги.

В отсутствие Кейт он стянул с себя майку, достал канистру с водой, намылил руки техническим мылом и, наклонившись, принялся усердно смывать грязь. Если бы его так не взволновало появление Кейт, он сам решил бы все проблемы.

Через несколько минут она уже бежала к нему с пузырьком перекиси водорода и бинтом.

Окинув взглядом мускулистые плечи и плоский живот Эда, Кейт с удивлением отметила отсутствие татуировки. Темные волосы молодого человека были взъерошены, капли воды покрывали лицо и шею, делая его поразительно красивым в ее глазах. А все происходящее весьма напоминало ей сцену из приключенческого фильма, когда героиня заботливо забинтовывает герою руку, а потом оказывается в его объятиях.

— Сначала продезинфицируем рану, — сказала она, пытаясь придать голосу обольстительности, и, смочив бинт, приложила к ране.

— Ой, осторожнее! Жжет!

— Не будьте ребенком. — Кейт нарочито строго посмотрела на Эда. — Сейчас все пройдет.

Она сосредоточенно поджала губы. Вьющиеся рыжие волосы рассыпались по плечам. Тонкие изящные пальцы умело справлялись с работой.

В этот миг Кейт походила на его маму. Эд вспомнил, как она сидела по ночам в любимом кресле. Им не хватало денег на новую одежду, и мать перешивала соседские обноски или тряпье, какое получала из благотворительных организаций или покупала за бесценок в «Армии спасения». Все эти вещи приходилось чинить — подрубать края, пришивать пуговицы, штопать.

Эд смотрел на молодую женщину и чувствовал переполняющую его нежность.

— Ну вот, так-то лучше, — удовлетворенно сказала Кейт, убирая со лба непослушный локон.

Теперь, пожалуй, самое время предложить ему пойти в бар и выпить пива, мелькнуло у нее в голове, но сказать это она почему-то не осмелилась.

И в этот момент Эд посмотрел ей в глаза настороженно и одновременно властно, завораживая и притягивая ее взгляд.

— Спасибо. Теперь я в состоянии заняться машиной.

Он ясно давал понять, что хочет остаться один. Но именно это и не входило в планы Кейт.

— Не забудьте поставить свечу на место и подобрать упавший ключ, — напомнила она, чтобы продолжить разговор.

— Для женщины, не умеющий варить кофе, вы весьма сведущи в технике, — усмехнулся Эд.

У Кейт от обиды задрожали губы.

— К вашему сведению, я недавно окончила курсы по вождению и неплохо разбираюсь в автомобилях. И потом… разве кофе был так уж плох?

Она выглядела настолько огорченной, что Эд невольно смягчился.

— Извините. Я не сдержался. Просто мне не нужны ничьи советы и помощь.

— Я лишь хотела оказать вам услугу за то, что вы меня выручили, поймав Чарли. Вот и все.

— Понятно. — Кейт слегка отступила и, не сводя с него глаз, с запинкой произнесла: — Может, мы… э-э-э… могли бы вместе выпить пива?

— Или поужинать, — быстро сориентировался Эд. Во время ужина ему представится отличная возможность поговорить с ней о кафе.

— Я согласна, — ответила она, удивленная легкостью, с которой осуществлялся ее план.

— В таком случае, я заеду за вами около семи.

— Мой трейлер слева от кафе. Итак, до встречи, — попрощалась она и пошла обратно к кафе.

У него свидание с Кейт. Фантастика! Все складывается на редкость удачно. Только бы не пропал энтузиазм, с которым он пообещал Ворту выполнить возложенное на него поручение. Уж слишком эта женщина занимает его воображение. Внезапно Эд почувствовал ничем не объяснимое беспокойство. Да, он пригласил ее поужинать, но ведь она первая предложила ему выпить пива. Интересно, зачем? Эд никогда не обманывался в своих желаниях и точно знал, что безумно хочет затащить Кейт в постель. Но что ей от него надо? Просто развлечься? Подружиться? На большее он и не рассчитывал. Такую женщину, как Кейт, завоевать очень трудно.

Два часа потребовалось Эду, чтобы привести себя в порядок. Но ровно к семи он подогнал джип к трейлеру. Кейт уже ждала его. На ней было платье, плотно облегающее фигуру до талии, а потом пышными шуршащими складками спускающееся до середины бедер. Этот наряд, по мнению Кейт, был слишком откровенным. Однако она сознательно остановила свой выбор именно на нем.

Кейт была так хороша, так соблазнительна, что у Эда перехватило дыхание.

По своему опыту он знал, что женщины, одетые подобным образом, открыто предлагают себя мужчине. Составив же определенное мнение о Кейт, он вряд ли мог надеяться, что она захочет близости с ним после первого же свидания. К тому же Эд помнил, что она помолвлена.

— Вы замечательно выглядите, — небрежно заметил он, всеми силами стараясь не походить на голодного волка, встретившего в лесу Красную Шапочку.

Уже сидя в машине, девушка расправила платье, обнажив красивые ноги. Воцарилось неловкое молчание.

С трудом отведя глаза от соблазнительных коленей, Эд попытался думать о бейсболе.

— Вы напоминаете героя вестерна, — наконец отважилась сказать Кейт.

— Точно. — Он не выдержал и усмехнулся.

— Извините. Так глупо прозвучало. Просто я раньше нигде не бывала с настоящим ковбоем.

Эти слова Эд расценил по-своему. «Не бывала» — должно быть, означает не была близка. Что ж, звучит многообещающе.

Он решил отвезти свою спутницу в один бар, где, по мнению Кутера, всегда подавали свежее пиво и сносно готовили бургеры.

Войдя в погруженное в полумрак помещение, Кейт с любопытством осмотрелась. Обшитые деревом стены, деревянные столы, пол посыпан опилками. Густой табачный дым, висящий в воздухе, вызвал у Кейт приступ удушья.

— Ну что, этот ковбойский кабак не обманул твои надежды? — иронично осведомился Эд.

— Ничуть. Лишь бы ты чувствовал себя комфортно.

Очевидно, она боится, что я не умею пользоваться ножом и вилкой, догадался молодой человек. В другой раз он охотно бы посмеялся над этим, но, видя, какими взглядами провожают Кейт сидящие за столами мужчины, нахмурился. Кроме нее да трех хорошеньких официанток женщин в заведении больше не было.

Они заняли столик у окна, откуда открывался прекрасный вид на холмы и долину, где в излучине ручья росли ивы. Девушка деловито взяла салфетку и протерла поверхность стола, на котором остались пивные разводы, капли кетчупа и пепел.

— Именно здесь собираются ковбои после работы?

Эд не успел ответить, так как к ним подошла официантка.

— Виски и бургеры, — коротко бросил он.

— То же самое, — подхватила Кейт.

— Ты уверена? Не слишком крепко для тебя?

— Не беспокойся.

Она посмотрела на него и немного наклонилась вперед. В глубоком вырезе платья Эд увидел маленькие крепкие груди. Если я сейчас не дотронусь до них, то умру, мелькнула в голове предательская мысль. Его взгляд скользнул выше, на ее мягкий чувственный рот и бездонные темно-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Эта девица определенно пыталась флиртовать с ним, но почему-то нервничала.

— Расслабься, Кейт. Не будь такой напряженной.

— А я вполне спокойна.

Но как только им принесли напитки, она залпом выпила содержимое бокала. При этом вид у нее стал такой несчастный, что Эд от души расхохотался.

— Тебе не нужно было торопиться. Виски не такое уж крепкое. Его вполне можно смаковать.

— Я… знаю, что делаю, — выдавила Кейт, тяжело дыша.

Эд поднял свой бокал, сделал несколько больших глотков и прикрыл глаза в ожидании, пока по телу разольется тепло, а на смену ему придет блаженное отупение. Ему хотелось ни о чем не думать, только наслаждаться близостью этой женщины. И сейчас же он вспомнил об обещании, данном Ворту.

— Кейт, может, ты мне расскажешь о своих планах насчет кафе?

— Да тебе, наверное, не интересно, — ответила она, но ее глаза радостно вспыхнули.

— Совсем наоборот. — Он хитро прищурился. — Было бы не интересно, я бы не спрашивал.

— Ну, если так.

И она сначала сбивчиво, затем все больше увлекаясь, рассказала Эду обо всем, что сейчас занимало почти все ее мысли. А он делал вид, что слушает, но его взгляд скользил по ее груди, шее, губам. Как бы он хотел попробовать их на вкус. Хотел так сильно, что это вызывало тупую боль внизу живота.

— И что ты думаешь об этом?

— Я? Ах да. — Эд заставил себя сосредоточиться. — Мне кажется, что это чересчур рискованная затея. Более шестидесяти процентов всех ресторанов и кафе разоряются в течение года, так и не окупив себя.

Кейт с изумлением уставилась на своего спутника, как будто он говорил на хинди. Конечно, она удивилась, что ковбою не чужд мир бизнеса.

— Я где-то читал об этом, — объяснил Эд. — И вообще, я очень много читаю. Обычно по ночам. Но я не понимаю, зачем тебе новое кафе? Кофе можно подавать везде. Тогда почему же тебя не устраивает то, что есть?

Кейт засмеялась.

— В кафе люди ходят вовсе не для того, чтобы выпить по чашечке кофе. Туда приходят посидеть, расслабиться, пообщаться, даже познакомиться. Этому должна сопутствовать уютная непринужденная атмосфера и, конечно, музыка и развлечения. Поверь, кафе будет очень популярно.

— Да, пока дела идут хорошо.

— Пока? — переспросила она, словно не веря своим ушам.

— Я не хотел бы видеть, как вы разоритесь. Для тебя это будет страшный удар. Не думаю, что такой хрупкой девушке под силу выдержать подобное испытание.

Кейт упрямо вздернула подбородок.

— Ты рассуждаешь совсем как мой брат. А сейчас мне меньше всего нужен еще один.

И, взяв второй бокал, она выпила его до дна, словно желая таким образом избавиться от сомнений. Виски снова обожгло ей горло. Молодая женщина почувствовала, что задыхается, и на глазах у нее выступили слезы.

— Возможно, я не так хорошо, как ты, разбираюсь в кафе, но отлично знаю, что такое виски. Это довольно коварный напиток, и не стоит им злоупотреблять.

— А я следую твоему совету и расслабляюсь, — нахмурилась Кейт. — И немного нервничаю. Ведь мы знакомы всего ничего.

— На этот счет не беспокойся. Я не кусаюсь… — Он понизил голос и сделал страшные глаза. — Если только чуть-чуть.

Кейт звонко рассмеялась, и ее смех показался ему мелодичной музыкой.

— Давай-ка еще раз все обсудим, — предложил Эд, пытаясь помочь ей преодолеть неловкость.

И в течение следующего часа, пока она подробно посвящала его во все детали задуманного, он очень внимательно слушал, а где мог, подвергал сомнению ее слова. Но все возражения и разумные доводы Эда приводили к тому, что Кейт начинала нервничать, замыкаться в себе и снова заказывала виски. Очень скоро ее веки отяжелели, голова закружилась, голос задрожал.

— Хватит о бизнесе, — громко сказала она и ударила ладонью по столу так, что несколько человек обернулись в их сторону. — Я слишком долго говорила о себе, теперь мы поговорим о тебе. Как это тебя угораздило стать ковбоем? — Кейт скрестила руки на груди и посмотрела на него затуманенным взглядом.

— Ковбоем? — Эд явно не был настроен рассказывать ей историю своей жизни. — Просто стал им, и все.

В какой-то степени это было правдой. С подачи Ворта.

— И что тебе нравится в этом занятии?.. Нет, подожди. — Она хихикнула и приложила палец к его губам. — Я попробую угадать, а ты скажешь, так это или нет.

— Хорошо, — медленно произнес он. — Если тебе угодно.

— Ты хочешь быть поближе к земле, да?

— Почти. — Эд скептически выгнул брови.

— Любишь заниматься со скотом и лошадьми. В общем, тяжелой работой.

— Снова угадала.

— Чувствуешь себя хорошо только в седле, любишь скакать во весь опор.

— Ммм… — неопределенно пробормотал Эд, который чувствовал себя хорошо только вдали от лошадей, и уж никак не в седле.

— Ты неохотно сближаешься с людьми, особенно с женщинами, — кокетливо продолжала она.

— Попала в цель: я совершенно одинок.

Кейт снова сделала несколько глотков из бокала.

— Осторожнее, — предупредил Эд. — По-моему, тебе уже достаточно.

Но она, махнув на него рукой, допила виски и со вздохом отставила пустой бокал.

— Я почти уверена, что ты предпочитаешь секс без проблем. Она хочет тебя. Ты хочешь ее. А потом можно распрощаться.

— Да, — озадаченно протянул Эд, совсем не в восторге от того, какой оборот принимает разговор.

— Замечательно. Лично я точно так же отношусь к проблеме взаимоотношения полов.

— Это не ты говоришь, а виски.

— Да брось, все этим занимаются. — Кейт криво усмехнулась, затем, немного помолчав, спросила: — Так как, хочешь поразвлечься? Например, покувыркаться на сене? Немного дико, но масса ощущений.

— Кейт. — Эд предостерегающе поднял руку.

— Я всегда знаю, чего хочу. А сейчас я хочу тебя. — Она прищурила один глаз и ткнула в него пальцем. — А ты, Эдди, хочешь меня?

— Ты пьяна и сама не понимаешь, что говоришь.

— Я замечательно себя чувствую, — хихикнула женщина. — И вовсе я не пьяна. Вот, смотри, я могу дотронуться до кончика носа.

Она закрыла глаза и вытянула вперед дрожащие руки. Затем бессильно уронила их и беспомощно посмотрела на Эда.

— Не волнуйся, ты не коп, да и я не за рулем. Хватит слов, давай приступим к делу.

— Не обманывайся на мой счет, Кейт. Я всегда один. Я как перекати-поле. Почти не соблюдаю гигиену. Жую…

Она наклонилась к нему и принюхалась.

— Мне нравится твой запах. А что ты жуешь?

— Табак.

— Сколько угодно, но только не в постели.

— Нет, не получится. — Эд решительно покачал головой. — Я перестал бы уважать себя, если бы воспользовался твоим состоянием.

— Не строй из себя джентльмена. Я просто немного расслабилась.

— Дорогая моя, ты в стельку пьяна. Подожди, я пойду умоюсь и отвезу тебя домой.

Когда же Эд вернулся, то увидел, что Кейт за столиком нет. Он обнаружил ее у стойки бара, рядом со здоровенным типом, который определенно не рассказывал ей нравоучительные истории. Эд быстро подошел к ним и схватил Кейт за руку.

— Пойдем, — строго сказал он и попытался стащить ее с табурета.

— Эй, парень, поосторожнее на поворотах, — прорычал верзила. — Мы с леди беседуем.

— Да, — подтвердила она. — Зейн рассказывал мне о родео. Это так захватывающе!

— Хорошо. А теперь вставай, нам нужно ехать.

— Я заказал леди пиво. — Тот, кого звали Зейн, привстал с угрожающим видом.

— Ей меньше всего сейчас нужно пиво, — ответил Эд, повышая голос.

Зейн медленно поднялся и сжал кулаки.

— Леди нужно, чтобы ты оставил ее в покое.

В отчаянии Эд понял, что драки не избежать. Он шагнул к верзиле, ругая себя на чем свет стоит, что допустил это.

Кейт широко открыла глаза, только сейчас начиная понимать, какую кашу заварила. Она быстро соскочила с табурета и умоляюще взглянула на Зейна.

— Может, я лучше пойду?

— Ты останешься. — Он насильно усадил ее и с презрением посмотрел на Эда. — Не люблю, когда грубо обращаются с женщинами.

— Он вовсе не груб, — слабо запротестовала Кейт. — Он только…

— Не позволяй этому парню запугивать себя. Как я сказал, ты останешься со мной и выпьешь.

Эд быстро оценил ситуацию. Конечно, можно запросто поставить на место кретина, но тогда сестра его друга окажется невольно втянута в их разборки.

— Ладно, парень, твоя взяла. Но позволь тебе сказать несколько слов. — И, наклонившись, он зашептал Зейну на ухо: — Надеюсь, твой пистолет зарегистрирован и ты оплатил парковку. Ее отец — коп и страшно не любит, когда его дочь возвращается поздно домой и от нее попахивает виски. Учти это.

У Зейна отвисла челюсть.

— Ты не шутишь? Ее отец — коп?

— Я знаю наверняка. Кроме того, он не выносит татуировки. И думаю, совсем не обрадуется, узнав, что она провела вечер с тобой.

Выпрямившись, Эд надвинул шляпу на глаза и направился к выходу.

— Стой! — окликнул его Зейн. — Забери ее!

Словно нехотя, Эд обернулся и пожал плечами.

— Зачем? Можешь оставаться с ней сколько хочешь.

— Я сказал: забери ее, — процедил тот угрожающе. — Мне не нужны неприятности.

— Ладно, — небрежно бросил Эд. — Пойдем, подружка, я отвезу тебя к папочке.

Когда они уже подошли к джипу, он сказал:

— В следующий раз будь благоразумнее. Мы чудом избежали заварушки.

— Извини. — Кейт выглядела виноватой. — Я не думала, что это так далеко зайдет.

— Ты ведь хотела острых ощущений. Что ж, надеюсь, теперь ты довольна.

И, легко подхватив за талию, Эд посадил ее в машину. Встретившись с ним взглядом, она прошептала:

— Ты поступил как настоящий герой, защитив меня.

— А ты вела себя глупо. Видишь? — Он широко улыбнулся, демонстрируя белые ровные зубы. — Мне нравятся, что они все целы, и я не хочу не досчитаться одного из них. Если еще захочешь поразвлечься подобным образом, то рассчитывай на кого-нибудь другого, а не на меня.

Эд с силой захлопнул дверцу, обошел джип и сел за руль. Кейт сидела, откинув голову на спинку сиденья.

Пусть поразмыслит как следует, решил он и, включив зажигание, медленно отъехал от бара. Вдруг ее голова легла ему на плечо, и Эд понял, что его спутница крепко спит. От Кейт пахло виски, цветочным шампунем и духами с цитрусовым ароматом. Он почувствовал нарастающее возбуждение. Проклятье! Крепко сжав руль, Эд попытался сосредоточиться на дороге. Но он слышал ее тихое дыхание, и ему нестерпимо хотелось обнять Кейт и зарыться лицом в ее шелковистые волосы.

Через четверть часа они подъехали к трейлеру. Эд осторожно коснулся плеча Кейт и мягко потряс.

— Ммм… — сонно пробормотала она, затем, облизнув губы, с трудом подняла голову. — Где мы?

— Дома. — Теперь оставалось только проводить ее до порога.

Эд выскочил из джипа и поспешно открыл дверцу.

Кейт растерянно огляделась и потянулась.

— Как странно я себя чувствую.

— Тебя укачало?

— Укачало? Меня никогда не укачивает.

— Тогда что же?

— Никак не пойму… У меня все плывет перед глазами.

Она оперлась на предложенную руку и вылезла из кабины. Но пошатнулась и наверняка упала бы, если бы Эд не поддержал ее. И тут Кейт обняла его за шею и всем телом прижалась к нему. Он ласково коснулся ее волос и трепетно, нежно погладил по щеке.

— Как хорошо, — прошептала молодая женщина.

В смущении Эд отпрянул от нее.

Несколько минут оба молчали. Затем, нашарив ключи в сумочке, Кейт протянула их ему. Он открыл дверь и слегка подтолкнул ее.

— Иди, Кейт. Прими аспирин и ложись.

— Разве ты не собираешься проводить меня до кровати?

Сжав кулаки, Эд решительно покачал головой и с силой захлопнул за ней дверь. Пытаясь унять дрожь во всем теле, он глубоко вздохнул и уже собирался уходить, как вдруг услышал глухой звук упавшего тела. Понимая, что не сможет оставить Кейт лежащей на полу, Эд осторожно заглянул в трейлер. В комнате приятно пахло цветами, ванилью и лимоном.

Молодая женщина сидела на полу, прислонившись к стене и свесив голову на грудь. Подхватив Кейт на руки, он прошел через крохотную гостиную в спальню и хотел уже было положить ее, но, потеряв равновесие, вместе со своей ношей рухнул на кровать. Раздался треск, и кровать накренилась. Боже милостивый! Эд быстро встал. Кейт лежала в неудобной позе, тогда он взял подушки и положил ей под голову. Лунный свет проникал в окно и падал на темно-синие простыни. Эд чувствовал себя лисой, оказавшейся в курятнике, где самая аппетитная курочка предлагает себя на обед.

— Спокойной ночи, — тихо произнес он.

— Подожди. — Кейт внезапно открыла глаза и посмотрела на него. — Ты не будешь заниматься со мной сексом?

— Уже очень поздно. Ты должна выспаться. Вот увидишь, завтра тебе станет намного легче.

— Считаешь меня непривлекательной? — Губы молодой женщины обиженно дрогнули.

Ему вдруг стало жаль ее. Он присел на краешек кровати, склонился и ласково коснулся подбородка Кейт.

— Конечно, ты мне очень нравишься. Но сейчас не время.

— Да, наверное, — прошептала Кейт. — Понимаю, что немного перебрала сегодня. Я ужасно нервничала перед нашей встречей. И потом, это постоянное беспокойство по поводу кафе. Но… может, все-таки попробуем?

И, не дав ему ответить, обвила его шею руками и страстно, жадно прильнула к мужским губам. Некоторое время Эд оставался неподвижным. Но он всей душой желал близости с ней и против воли стал отвечать на поцелуи. Из груди Кейт вырвался слабый стон. Кровь забурлила в его жилах, сердце готово было вырваться из груди. Он дрожал в ее объятиях, как испуганная лошадь. А молодая женщина все теснее прижималась к нему. Чувствуя, что не в силах больше сдерживаться, Эд с трудом оторвался от ее мягких, влажных губ и разомкнул кольцо обнимавших его рук.

— Я принесу тебе аспирин.

Тяжелой, неровной походкой он вышел в гостиную, но, когда вернулся обратно со стаканом воды и двумя таблетками, Кейт уже спала. Поставив все на тумбочку у изголовья кровати, Эд снял с нее туфли и бросил на пол. Затем попытался стянуть платье, но Кейт повернулась и, что-то пробормотав, уткнулась лицом в подушку. Стараясь больше не смотреть на ее голые ноги, он накрыл женщину простыней и тихо покинул трейлер.

Все произошло совсем не так, как ему хотелось. Ей вовсе не нужны были его советы, она просто хотела переспать с ним. А Эду не импонировали женщины, откровенно домогающиеся мужчин. Он вздохнул. Если бы Ворт знал, какую услугу оказал ему друг, то, верно, убил бы его на месте. Но уже позже, размышляя над событиями этого безумного вечера, Эд решил, что вел себя правильно.