Победа Кейт Джордан

Глава 9

Кейт обрадовалась, что Ворт все-таки приехал. Но к радости примешивались горечь и стыд за унижения, которым она подвергалась, стоя на сцене. От всей души надеясь, что брат только что появился, она устремилась к нему.

— Кейти, дорогая моя! — Ворт крепко обнял ее, но тотчас же отпустил. — Да ты вся мокрая!

— Да, — смущенно пробормотала сестра, коснувшись платья. — Вода случайно…

— Можешь не продолжать. Я все видел и, поверь, веселился от души.

— Как? Ты все видел? — В отчаянии Кейт приложила пальцы к губам.

— Именно. Я появился как раз в тот момент, когда ваш Ронни так неудачно разбил яйцо над твоей головой. Тебе не повезло, сестренка, но со стороны это выглядело очень смешно.

— Господи, Ворт. Позволь мне все объяснить тебе. Видишь ли, я пригласила оркестр. Но, к сожалению, музыканты не смогли приехать, и дедушка…

— Не оправдывайся, Кейти. Все было замечательно. Да и публике понравилось. — Он кивнул в сторону оживленно беседующих и смеющихся людей.

И действительно, еще никто не ушел. Кафе по-прежнему было переполнено.

— Ты просто умница, — продолжал Ворт. — Чувствуется организаторская хватка. Честно говоря, я думал, что дело ограничится лишь небольшими изменениями. Но такого, — он обвел взглядом кафе, — не мог даже предположить!

— Ты не шутишь? — Она заглянула брату в глаза.

— Нет конечно.

— Мне так хотелось удивить тебя! — призналась Кейт. — Доказать, что я уже не глупая девчонка, за которой нужен глаз да глаз! Что я сама чего-то стою в этом мире.

Но лицо Ворта оставалось спокойным и бесстрастным. Создавалось впечатление, что он ни капли не удивлен. Словно ожидал, что все так и будет. Кейт ощутила легкое разочарование.

— И тебе это удалось, дорогая моя.

— Хотелось бы верить. Идея полностью принадлежит мне. — Ее слова прозвучали несколько самонадеянно, и она поспешила объяснить: — Я хочу сказать, что все сама придумала и спланировала, а моя команда помогла воплотить задумку в жизнь. Знаешь, у нас столько всего интересного! Пойдем, Ворт, я покажу тебе.

— Не нужно, Кейти, — мягко ответил он. — Ты сейчас занята. Завтра, если не возражаешь, я с удовольствием все осмотрю. Я остановился на одном ранчо неподалеку, утром и поговорим.

— Только завтра? — огорчилась молодая женщина.

— Да. Сразу после завтрака.

— Во сколько же, Ворт?

— Давай в девять?

— Хорошо. Договорились. Значит, в девять.

Она в смятении посмотрела на брата. Почему он так равнодушно отнесся к ее детищу? Мог бы проявить и больший интерес. Кейт потратила тысячи долларов, чтобы превратить маленькое невзрачное кафе в поистине райский уголок. Бессонные ночи, постоянные волнения, часы напряженной работы — и все для того, чтобы видеть безразличие во взгляде Ворта?

— Так, значит, завтра мы обязательно поговорим? — повторила она, словно боясь, что брат изменит решение.

— Ну да. Я же сказал тебе, — с легким раздражением ответил Ворт. Затем он посмотрел поверх ее плеча, и у него чуть не отвисла челюсть от удивления. — Кейти, посмотри-ка!

Она обернулась. И в этот момент Джейкоб объявлял следующий номер.

— А сейчас я вам представляю мисс Дотти. — Он понизил голос и с придыханием закончил: — Загадочная женщина-птица.

На сцене появилась молодая девушка в пурпурных покрывалах, очень напоминающая наложницу из гарема султана. Она звонко хлопнула в ладоши, и зал наполнили звуки восточной ритмичной музыки. Дотти подняла руки — и начался танец живота.

Это уж слишком, подумала Кейт. Она посмотрела на Ворта, уже приготовившись услышать язвительное замечание в свой адрес. Но его взгляд был прикован к девушке. Кейт еще не приходилось видеть, чтобы брат так откровенно проявлял интерес к женщине.

К слову сказать, Дотти была само очарование. Длинные черные волосы обрамляли симпатичное лицо. Огромные темные глаза призывно сверкали из-под густых ресниц. Техника танца, правда, оставляла желать лучшего, но девушка была очень пластична и двигалась с большим чувством. Вдруг она остановилась, подмигнула зрителям, засунула пальцы в рот — и оглушительно свистнула. Спустя несколько секунд на сцену вышел большой белый попугай, который вперевалку направился к Дотти и начал карабкаться вверх по ее ноге. Когда птица достигла руки, девушка начала медленно вращать бедрами. А попугай, продолжая двигаться дальше, наконец достиг ее плеча.

Издав громкий свистящий звук, он встряхнулся, потянул за тесемку одно из покрывал, и оно упало на сцену. Публика пришла в восторг. А Дотти закружилась на месте. Затем в течение трех раз птица проделывала то же самое, и покрывала пурпурными волнами ложились на пол, открывая для всеобщего обозрения смуглое и прекрасное тело танцовщицы. Наконец, оставшись в одном бикини, она послала публике воздушный поцелуй и изящно поклонилась.

После того как стихли оглушительные аплодисменты, Кейт повернулась к Ворту.

— Сегодняшнее представление не особенно интересное, но я сама виновата, что не проследила. В следующий раз обещаю, что обязательно придумаю что-нибудь более захватывающее. И уж конечно приглашу настоящий оркестр.

Но брат, похоже, совсем не слушал ее.

— Кейти, завтра мы поговорим, а сейчас я хочу познакомиться с этой девушкой. — И больше не обращая внимания на сестру, направился к сцене.

— Ладно, завтра, — пробормотала она ему вслед, все еще удивляясь столь необычному поведению Ворта.

Чувствуя потребность выговориться, Кейт поискала глазами Эда. Он стоял у стойки бара и помогал бармену. Видимо, ощутив на себе ее взгляд, он тут же поднял голову и посмотрел на молодую женщину. Как все-таки мы чувствуем друг друга! — поразилась Кейт. Эд вышел из-за стойки и медленно направился к ней с таким видом, словно хотел обнять.

— Я видел, как ты разговаривала с братом. Что он сказал?

— Сказал, что ему понравилось. Но, похоже, он не очень-то удивился. Завтра я с ним встречусь и мы поговорим подробнее.

— Не сомневаюсь, что он оценит твой труд по заслугам, — уверенно произнес Эд. — А как же иначе?

— Может быть, — вяло согласилась она.

Кейт сама не знала, чего ожидала, но уж во всяком случае не столь явного равнодушия.

— Ты счастлива?

Интересно, а счастлива ли она? У Кейт было столько забот и волнений, что она почти не задумывалась над этим.

— Думаю, да.

Она достигла своей цели и добилась успеха. Несмотря на то что Ворт не проявил никакого интереса к ее нововведениям в кафе.

— Вот и отлично. Я так хочу, чтобы ты была счастлива! Для меня это очень важно. — Эд сосредоточенно и печально смотрел на нее, как будто уже прощался.

Смутившись под его пристальным взглядом, Кейт потупилась и провела рукой по своим испачканным в яйце волосам.

— Наверное, я выгляжу как пугало.

— Совсем наоборот, — серьезно ответил Эд. — Ты самая красивая здесь.

Темно-серые глаза смотрели на нее с непонятною мольбой, его слова завораживали. Кейт с трудом дышала от безрассудного, неудержимого желания.

— Этой ночью я буду думать только о тебе, — продолжал Эд, понизив голос. — Вспоминать, как мы танцевали, как я держал тебя в объятиях, как ты стояла на сцене — великолепная, гордая, элегантная. Я хочу запомнить тебя именно такой.

— Зачем ты мне все это говоришь? — прошептала она, отказываясь верить, что это, возможно, последний их разговор.

Она стиснула зубы. Только бы не расплакаться! Нужно заставить его переступить через свои принципы, сломать барьер, разделяющий их. Кейт знала только одно: сегодня ночью они должны быть вместе. Если Эд уйдет без нее, она отправится к нему на ранчо.

— Но, Эд, я думаю… Мы сможем…

— Знаю. Но этого не будет. Слава Богу, я вовремя остановился. Поверь, так будет лучше для тебя. Слишком много препятствий у нас на пути. Ты даже и не подозреваешь о них. Но знай, я отдал бы все на свете, лишь бы…

Эд сжал руки в кулаки и слегка наклонился к молодой женщине.

— Кейт, милая, — прошептал он ей на ухо, вложив в эти слова все свое сердце и душу. И прежде чем она успела что-либо сказать, повернулся и ушел.

Кейт захотелось догнать и остановить его, заставить пообещать, что они еще смогут обо всем поговорить. Но она была хозяйкой этого вечера, и ее ждали обязанности. Джейкоб подавал ей со сцены какие-то знаки, Ронни был намерен получить рекомендательные письма, у бармена кончалось вино, у Луис возникли проблемы в кухне.

В последующие два часа, занимаясь своими делами, Кейт время от времени искала взглядом Эда, но его нигде не было видно.

А вдруг он уже уехал и они больше не увидятся? Эта мысль ужаснула Кейт. У нее застучало в висках и закружилась голова. Она лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. Немедленно отправиться за ним, пока еще есть шанс догнать его? Но потом, немного поразмыслив и чуть успокоившись, она решила, что Эд не мог уйти просто так, не попрощавшись.

Около часу ночи Кейт отдала последнее распоряжение по уборке зала и направилась к своему трейлеру.

Чувствуя себя разбитой и опустошенной, она открыла дверь, вошла в гостиную и не раздеваясь рухнула на софу. Пусть разговор с Эдом так и не состоялся, это не испортит ей праздника.

Немного отдохнув, она поняла, что уснуть не удастся. Тогда Кейт решила немного подышать свежим воздухом. Ночь была удивительно теплой. В черно-синем небе мерцали звезды. Казалось, они зажглись и светили только для нее. Слышались отдаленное уханье совы и жалобный вой койотов. Ветерок стих, и высокие деревья замерли в неподвижности, словно прислушиваясь к ночным звукам. Это была ночь, когда хотелось прижаться к любимому человеку и молча посидеть в тишине, наслаждаясь его близостью и покоем.

— Наконец-то ты вышла, — раздался голос Эда.

Кейт в смятении оглянулась и обнаружила его сидящим на ступеньках кафе. Его лицо, полускрытое тенью от шляпы, было едва различимо. В руках Эд держал коробок со спичками, а у его ног кучкой лежали обгорелые маленькие палочки.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, — последовал ответ.

Он отбросил коробок, поднялся и направился к ней.

— Я пытался уехать, сбежать от тебя, но не смог. Человеческая плоть слаба. Ты никак не отпускаешь меня, Кейт.

Он обнял ее за талию и властно притянул к себе. Его глаза блеснули в лунном свете.

— Я заключил с собой пари. У меня был вот этот коробок, видишь? И я загадал, если сожгу все спички и не дождусь тебя, то все кончено и мне нужно исчезнуть из твоей жизни.

— Ты сидел здесь столько времени и жег спички? — Кейт не верила своим ушам.

— Да. И когда я достал последнюю, появилась ты. Значит, такова судьба.

— Что ж, весьма достойное занятие, — попробовала пошутить Кейт, сознательно не замечая его последней фразы.

— Именно. И как доказательство у меня на большом пальце волдырь размером с монету.

— Дай я его поцелую. — Кейт приблизила губы к его руке.

Эд глубоко вздохнул.

— Только не здесь. Думаю, что необходимую помощь ты окажешь мне у себя дома. Ты ведь привыкла всегда и во всем выручать меня, да?

Озадаченная его словами, молодая женщина бросила на него быстрый взгляд.

— Что это значит, Эд?

— Не знаю. Возможно, я сошел с ума, но я не могу позволить тебе уйти просто так. — Он умоляюще посмотрел на нее. — Если ты против, лучше сразу скажи мне.

— Против? Господи, против?! Я так рада, что ты наконец решился! воскликнула Кейт, и в ее глазах заблестели слезы. — С моей стороны было бы непростительно отправить тебя сейчас на ранчо. Ты же знаешь, как я ждала этого!

Эд бережно взял в ладони ее лицо.

— Но этого недостаточно, Кейт. Я прекрасно понимаю, что у нас с тобой нет будущего. Мы слишком разные люди, и завтра наши пути разойдутся.

— У нас впереди вся ночь, — хрипло сказала она. — И эта ночь принадлежит нам.

— Думаешь, это решение проблемы? — с грустью спросил он, проведя пальцем по ее губам.

— Я думаю, что у нас еще есть время и мы не должны упустить его.

Молодая женщина с нежностью смотрела на него своими темными бездонными глазами, и Эд не выдержал. Он с глухим стоном наклонился и поцеловал Кейт. Затем, с трудом оторвавшись от ее губ, прошептал то, что она стремилась услышать уже два месяца, с того момента, как впервые встретилась с ним:

— Я не могу ждать. Я хочу тебя сейчас… немедленно…

Обнявшись, они направились к трейлеру. У самого порога Кейт неожиданно почувствовала робость и некоторое смущение.

— По-моему, сегодня все прошло как нельзя лучше, правда?

— Ты еще сомневаешься?

— Некоторые блюда были несколько островаты.

— Совершенно верно.

— А ты заметил, как гостям понравился Дэнни Ромеро?.. — Она осеклась под его нетерпеливым, голодным взглядом, и все мысли о том, как прошло открытие кафе, мгновенно улетучились.

— Ты многого достигла, Кейт, — тихо сказал Эд, — и можешь гордиться собой.

Так и есть. Однако она испытывала гордость не только за результаты своего труда, но и за то, что ее милый ковбой сейчас был рядом. А впереди их ждала волшебная ночь любви.

Эд продолжал смотреть на нее. И вдруг в глубине его серо-стальных глаз вспыхнуло нечто большее, чем просто жажда обладания, какое-то сильное чувство, которому она не могла подобрать названия.

Кейт встала на цыпочки, обвила руками его шею и коснулась щекой щеки. Она хотела Эда так сильно, что карьера, амбиции, желание самоутвердиться — все отошло на второй план перед безумным желанием быть с ним.

Они стояли у дверей гостиной. Эд прижимал ее к себе все крепче, без слов объясняя, какое чувство владеет им, и вызывая в ней ответный отклик. Он больше не желал сопротивляться страсти, которую будила в нем эта женщина.

Дрожащими руками он расстегнул молнию на платье, медленно стянул его вниз. В серебристом свете луны Кейт видела, как его глаза жадно скользят по ее телу. Стоя перед ним в лифчике и трусиках, она вдруг почувствовала себя беззащитной как никогда. Но робость и смущение растворились в его поцелуе, уже не таком долгом и нежном. В Эде проснулся голод, его прикосновения стали настойчивыми, уверенными, властными.

— Я хочу заняться с тобой любовью… сейчас, — прошептала она, снимая с себя лифчик и непослушными пальцами расстегивая пуговицы его рубашки.

Эд, выдержка которого была на исходе, отвел ее руки и сорвал с себя рубашку. Но если он не будет сдерживаться, то пик наслаждения наступит прежде, чем они…

Однако в следующее мгновение Кейт снова оказалась в его объятиях. Когда он пальцами сжал затвердевшие соски ее грудей, она выгнулась ему навстречу, содрогаясь от желания. Кейт прерывисто вздохнула, прижимаясь к Эду, желая полнее почувствовать тепло и силу его тела. Ее тонкие руки казались удивительно хрупкими по сравнению с мускулистыми руками обнимающего ее мужчины. Он встал на колени и начал медленно и нежно целовать ее живот, бедра, вызывая в ней истому и доводя почти до исступления.

Затем, прервав поцелуй, он на мгновение отстранился, пожирая ее взглядом.

— Ты такая красивая. Я хочу тебя, Кейт.

— Я так… счастлива, что мы… вместе. — Казалось ей не хватает воздуха. — Я… так возбуждена. Боюсь, мне долго… не выдержать.

— Все отлично, — шепнул ей Эд на ухо.

Кейт запрокинула голову, и его губы приникли к ее шее. Он хотел сделать так, чтобы она почувствовала себя с ним единым целым и больше не помышляла ни об одном мужчине. Желание было примитивным и эгоистичным, и Эд прекрасно осознавал это. Ему не терпелось овладеть Кейт прямо здесь, на полу.

— Ты такая сладкая, — шептал он, — такая нежная…

— Так возьми же меня!

— Ты уверена? — в последний раз спросил Эд.

— Да, — тихо ответила Кейт, проводя пальцем по его губам.

Тогда он подхватил ее на руки и понес в спальню. Кейт уткнулась ему в плечо. Это было так романтично! Она ощущала себя Скарлетт О'Харой, которую Ретт Батлер вот так же нес на руках в ночь их любви. Бережно опустив ее на кровать, Эд резким движением сбросил с себя оставшуюся одежду. Теперь он стоял перед ней, омытый лунным светом, обнаженный и возбужденный. У Кейт перехватило дыхание, и она потянулась к нему, но Эд схватил ее за запястье.

— Подожди.

Затем он достал из кармана джинсов презерватив. Нетерпение на напряженном лице женщины подстегнуло его, и, уже не сдерживаясь, он лег на нее и прижал к кровати. Кейт с наслаждением ощущала тяжесть мужского тела. Эд опять стал целовать ее шею, плечи, грудь, а когда прикоснулся к соскам, она сладострастно вскрикнула и обняла его. Чувствуя силу его возбуждения, она раздвинула бедра и прильнула к нему теснее.

Губы Кейт, мягкие и соблазнительные, манили. Зубы слегка разомкнулись. С голодным стоном он завладел ее ртом. Ни с одной женщиной Эд не чувствовал себя таким страстным, таким сильным, таким… живым.

Он вошел в нее одним мощным движением, и Кейт приняла его с хриплым криком удовольствия. Она изо всех сил вцепилась в мужские плечи, вонзив ногти в гладкую кожу. Эд хотел продлить это мгновение, но Кейт обхватила ногами его бедра, вбирая все глубже в себя. Их тела двигались в едином ритме, будто они были одним существом.

Он читал страсть в ее расширившихся зрачках, подрагивающих губах. Кейт произнесла его имя нежно, как благословение, затем задохнулась, так как момент освобождения близился. Эд упивался этим слиянием, абсолютным слиянием тел и душ.

Он чувствовал наступление ее оргазма, видел его отражение в глубине ее глаз и полностью отдался наивысшему сексуальному наслаждению в своей жизни. Содрогаясь всем телом, Эд услышал, что она выкрикнула его имя, и понял, что это именно этот голос он хотел бы слышать всегда. Он в изнеможении уткнулся лицом в ее плечо. Кейт судорожно прижала его голову к себе, погружаясь вместе с ним в теплые глубины блаженства.

Прошло много времени, прежде чем сердце Кейт забилось в нормальном ритме. Положив голову Эду на грудь, она упивалась ощущением неги и покоя, теплотой его тела. А он спал, ровно дыша во сне. Эд был потрясающим любовником. Даже сейчас при мысли о нем Кейт почувствовала, как по ее телу пробежала приятная дрожь желания. У нее возникло ощущение, что она знает этого мужчину очень давно. С ним она становилась чувственной, раскрепощенной, чувствовала себя желанной и… живой. Эд невольно стал частью ее самой. Может быть, это любовь?

Эд открыл глаза и посмотрел на нее. Но промелькнувшее в глазах вожделение подсказало Кейт, что он одержим страстью, а не любовью. Сердце женщины болезненно сжалось.

— Ну как? — тихо спросила она. — Тебе понравилось?

— Понравилось ли мне? — медленно повторил Эд, нахмурив брови. — Да мне было так хорошо, что я готов повторить все снова!

Он взял в ладони ее груди и уткнулся в них лицом. Закрыв глаза, вдохнул теплый женский запах, и Кейт почувствовала, как дрожат его ресницы. Рукой он провел по ее животу. А в следующую минуту его губы прильнули к набухшему соску, и Кейт затопила волна наслаждения, заставив забыть обо всем на свете. Она положила ладони на грудь Эда и ощутила бешеный стук его сердца, жар сильного тела, дрожь сдерживаемого желания. И все это из-за нее! Это она заставила его испытать такие сильные чувства!

Они занимались любовью снова и снова, пока их не сморил сон.

Эд проснулся первым. За окном было уже светло. Кейт крепко спала, положив голову ему на плечо. Бросив взгляд на часы, стоящие на тумбочке у изголовья кровати, он с удивлением отметил, что уже шесть часов. Эд осторожно положил ее голову на подушку и, приподнявшись на локте, долго смотрел на молодую женщину, думая о том, что часами может любоваться ею.

Темные ресницы отбрасывали легкую тень на ее щеки. Губы были соблазнительно приоткрыты.

Она напоминала ангела.

Сила их страсти ошеломила его. Эд догадывался, какой великолепной любовницей может быть Кейт — смелой, дерзкой, требовательной, — но действительность превзошла все ожидания.

Она умела получать, но и знала, как отдавать.

С болью в сердце он понял, что любит эту женщину. Любит исступленно, до самозабвения. Как бы он хотел просыпаться вместе с ней каждое утро! Но это означает, что придется рассказать о себе правду. Бухгалтер-неудачник, нанятый братом, чтобы присмотреть за сестрой. Вряд ли ей это понравится. Правда, его признание уже не изменило бы случившегося… Да и Кейт, похоже, тоже любит его.

Он вспомнил ее искаженное страстью лицо, трепещущее тело, губы, шепчущие его имя. Ни одна женщина не могла бы так безоглядно отдаваться мужчине, если бы не любила его. Эд очень надеялся, что ее чувства достаточно сильны, чтобы простить ему и Ворту их маленький обман.

Сам он уже не мыслил жизни без Кейт. Если они любят друг друга, то брак был бы естественным продолжением их отношений. Сейчас Эд уже мог мыслить здраво, и ему очень хотелось надеть на палец Кейт кольцо по случаю помолвки, чтобы она не сомневалась в серьезности его намерений.

Как же убедить ее остаться здесь, в кафе? Он же может устроиться в строительную фирму в Амарилло, а Кейт чуть позже переехала бы к нему… Но пока это были только мечты.

А что, если не получится? Если в глубине души Кейт похожа на Джулию и в конечном итоге предпочтет преуспевающего и самодовольного Томаса Лэндлоу? От этой мысли у Эда похолодело внутри. Нет, он видел, с какой радостью она работала в кафе, вкладывая сердце и душу в любимое дело. Значит, Кейт любит трудиться по-настоящему, как и он. Только бы она любила его.

Тогда ничто не помешает их счастью.

Эд тихо выскользнул из постели, стараясь не разбудить молодую женщину. Ей необходимо было как следует выспаться. Открытие кафе вымотало ее, и сейчас ей требовался отдых. Бросив на Кейт нежный, полный любви взгляд, Эд собрал разбросанную по полу одежду и на цыпочках вышел из спальни.