Победа Кейт Джордан

Глава 8

Когда она открыла дверь и увидела на пороге Эда, то была настолько ошеломлена, что потеряла дар речи. Кейт побледнела и молча стояла, глядя на него. Затем, сделав над собой видимое усилие, попыталась изобразить улыбку.

— Что случилось? — спросила она, как будто только нечто ужасное могло привести Эда в ее трейлер.

— Нам нужно поговорить.

Кейт покачала головой.

— Пожалуйста, Эд, не надо. Ты напоминаешь мне Томаса.

— Но я хотя бы могу войти?

— Входи, — после секундного колебания пригласила она и отступила, пропуская его в маленькую гостиную. — Если, конечно, это так необходимо.

На ее лице читалась усталость, веки слегка припухли. Получилось, что Эд сознательно причинил ей боль, и от этого у него разрывалось сердце. А ведь не так давно он поклялся никогда не огорчать эту женщину.

Узкое пространство давило на него, и он чувствовал себя зверем, загнанным в клетку. Кейт, очевидно, тоже ощущала некоторую неловкость, потому что сразу отошла в угол комнаты, старательно избегая его взгляда. Но Эд упрямо шагнул к ней.

— Я должен тебе все объяснить. Боюсь, что ты не правильно поняла меня…

— Нечего объяснять, — перебила она. — Я втянула тебя в этот глупый розыгрыш, а ты предпочел бить меня моим же оружием. Обыкновенная шутка, не более. — Кейт рассмеялась, но ее смех прозвучал неестественно. — Самое лучшее, что мы можем сделать, — это забыть обо всем.

— Кейт, поверь, я не хотел тебя обидеть. — Его взгляд молил о прощении.

— Не переживай. Главное, что я наконец избавилась от Томаса.

— Но мне кажется, что ты не правильно расценила мои слова, — мрачно отозвался Эд.

— Не будем больше об этом. — В глазах ее застыла печаль, а голос казался бесцветным. — В любом случае, я не смогла бы поехать с тобой в Аризону или в Колорадо. Ты мне это очень наглядно доказал. Да и Томас, в общем, прав. Я на редкость глупо себя вела, пытаясь затащить тебя в постель. Ну и выставила себя на посмешище. — Она сжала губы и убрала со лба непослушный локон.

— Вовсе нет. Ты необыкновенная девушка, Кейт. — Он положил руки ей на плечи. — Если бы ты только знала, что я чувствую… Порой мне кажется, что я теряю разум.

— Прошу тебя, Эд. — Своими белыми зубами она привычно прикусила нижнюю губу, чуть не доведя его этим до исступления. — Я больше ничего не хочу. Мне нужно закончить реконструкцию кафе, а потом я уеду. Впереди еще целая жизнь, и смешно расстраиваться из-за личных неудач. Ну что же, впредь буду умнее.

Кейт попыталась улыбнуться сквозь слезы, и Эд вдруг понял, что она уже все решила для себя.

Возразить было нечего. Да, у нее все в будущем, но в нем нет места для него. Безусловно, Кейт заслуживает более достойного мужчину, чем жалкий и ничтожный Лэндлоу, и уж конечно более достойного, чем он…

Она закрыла за ним дверь с каким-то тяжелым чувством. Похоже, он хотел поговорить с ней о чем-то важном. О чем же? Эд что-то прочел в ее лице, и это заставило его отступить. Кейт кинулась к двери в надежде, что он еще не ушел. Но его уже не было видно. Что ж, надо постараться забыть обо всем. Эд преподал ей хороший урок. Закрыв дверь, Кейт устало прислонилась к ней и обвела взглядом пустую комнату. Слезы текли по щекам, руки дрожали, к горлу подступил горько-соленый ком. Она мотнула головой, стараясь избавиться от грустных мыслей. Ведь она поверила Эду и почти была готова последовать за ним куда угодно. Только бы быть вместе…

Итак, ее безудержному желанию заняться с ним любовью не суждено сбыться. Хотя до сих пор оставалось непонятным, почему он отказывался с таким упорством. За его боязнью серьезных отношений стояло что-то для него очень важное, о чем он наверняка со временем расскажет ей. Нужны лишь терпение и нежность, а их ей не занимать. Впрочем, будет ли у них еще время? В этом уверенности у Кейт как раз и не было.

Всхлипывая, она потянулась за носовым платком. Это не любовь, а просто влечение, убеждала она себя. С потерей Эда мир не перевернется. В конце концов, если ей так нужен дикий и необузданный секс, она вполне сможет найти другого мужчину. Но в глубине души Кейт понимала, что ковбой слишком сильно занимает ее воображение. И сейчас, после объятий и поцелуев Эда, близость с другим казалась ей совершенно невозможной.

Наступил долгожданный день открытия кафе. Позади остались два месяца тяжелой и напряженной работы. Нервы Кейт были на пределе. С головой уйдя в дела, она почти перестала сокрушаться о своем несостоявшемся романе с Эдом.

И последние дни они проводили много времени в обществе друг друга. Кейт не могла не оценить деловитости Эда, его практичности и рассудительности во многих вопросах. В отношении нее он держался спокойно и даже несколько отчужденно. Да и она больше не стремилась сделать шаг навстречу. Но при каждом случайном прикосновении ее бросало в жар, а под его пристальным взглядом она теряла способность сосредоточиться, испытывая волнующее и тревожное чувство.

Однажды, выскочив из-за угла, она налетела на Эда. Он схватил ее за плечи и не отпускал какое-то время — несколько секунд она была почти в его объятиях. В серых глазах, пристально смотревших на нее, горело откровенное желание, и Кейт с трудом совладала с собой, чтобы не поцеловать Эда. Вновь и вновь она уговаривала себя, что хочет этого мужчину только из упрямства и неспособности признать свое поражение. Ведь запретный плод так сладок! Но это мало помогало. Часто по ночам, лежа без сна, она с тоской вспоминала его крепкие объятия и жадные поцелуи. К счастью, работа в кафе в течение дня занимала все ее мысли. А вот сейчас — последние приготовления.

Окинув взглядом зал, Кейт почувствовала радость и гордость. Все получилось именно так, как она представляла.

Небольшие круглые столики под зелеными скатертями стояли на некотором отдалении друг от друга, создавая атмосферу уединения. Бра на стенах излучали приглушенный золотистый свет. Гравюры с изображением местных достопримечательностей в тонких черных рамках на розово-бежевых стенах смотрелись весьма изысканно. А небольшие по размеру и искусно подсвеченные творения Джейкоба в сочетании с зелеными растениями придавали интерьеру вид необычный, но от этого не менее уютный. Настоящий оазис цивилизации посреди степей и пастбищ!

Сегодня они собирались предложить посетителям изысканное меню и несколько видов кофе. Эд настоял, чтобы цены были низкими, а к его советам Кейт всегда прислушивалась.

Он стоял в нескольких футах от нее на приставной лестнице около сцены, отдавая рабочим последние распоряжения. Эд был небрит, но пробивающаяся щетина делала его еще привлекательнее. Кейт судорожно сглотнула и отвела взгляд. Она никак не могла забыть унижения, которое испытала во время их разговора в трейлере. Правда, ее немного утешала мысль, что Эд, похоже, тоже переживает. Но что не делается — все к лучшему. Она должна смириться и заниматься своими обязанностями.

Да, кстати… Кейт направилась к телефону, решив позвонить Ворту и напомнить о сегодняшнем открытии кафе. Но в офисе брата не оказалось. Да и вообще в последние дни он был просто неуловим. Кейт пригласила его к шести часам и хотела верить, что Ворт не забудет об этом.

Ее взгляд снова обратился к Эду. Он спустился на пол и немного отошел назад, внимательно оглядывая сцену.

— Ну что? — спросила она, подойдя к нему. — У нас все должно быть на высшем уровне. Я не могу ударить в грязь лицом перед Вортом.

— Забудь хоть на минуту о брате. Главное, чтобы ты была довольна.

— Да я задумала этот проект с единственной целью доказать ему, на что способна!

— А что потом? Наладишь работу в кафе и спокойно уедешь?

— Очень возможно! — с вызовом ответила Кейт.

— Но тебе же нравится здесь. Это кафе — твое детище. Неужели ты можешь с легкостью бросить начатое дело?

— Эд, это только одно кафе. А очень скоро я смогу заниматься всей сетью ресторанов Джордана.

Каждый раз, разговаривая с Вортом, она с преувеличенным вниманием интересовалась его делами, хотя душа ее всецело принадлежала «Оазису».

Эд серьезно посмотрел на нее и покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты была по-настоящему счастлива, Кейт.

И у молодой женщины опять возникло ощущение, что он читает ее мысли. Неужели он действительно беспокоится о ней? Неужели его действительно волнует, что с ней происходит?

— Лучше займись своими делами, — неожиданно резко ответила она. — А со своими я разберусь сама.

— Мисс Кейт, приехали грузовики! — крикнул Гарри.

Слава Богу! Привезли стулья и салфетки. Теперь полный порядок.

— Я помогу им разгрузить, — сказал Эд и поспешил во двор. А Кейт отправилась следом, чтобы оплатить счета и отпустить водителей.

Через полчаса стулья были благополучно доставлены в зал. Осмотрев их, Кейт с ужасом обнаружила, что они были на несколько дюймов выше чем следует. Неудивительно, что они оказались такими дешевыми! У молодой женщины потемнело в глазах. Она стояла, в смятении ломая руки.

Но, видимо, этого было недостаточно. Распаковав одну из коробок, Джейкоб вытащил салфетку и смущенно протянул внучке. На салфетке была изображена обнаженная женщина. От отчаяния у Кейт брызнули слезы из глаз. Разве можно их подавать посетителям? Верх вульгарности! В это время из кухни раздались громкие встревоженные голоса, и в дверях появился Луис, держа в руках затвор от плиты.

— Вот, сломался. — Он гневно смотрел на Кейт, будто она была повинна в этом.

— Попробую починить, — вызвался Эд и отправился за Луисом.

Через несколько минут раздался телефонный звонок. Кейт уже хотела было снять трубку, но ковбой опередил ее. Он долго слушал, затем произнес:

— Плохо… Как некстати!

Повесив трубку, Эд нерешительно посмотрел на молодую женщину.

— Оркестр не сможет приехать. Они выступали в каком-то заштатном городишке и все поголовно отравились местными «деликатесами».

— О нет.

У Кейт похолодело внутри. Одно к одному. Что же еще может случиться сегодня?

— М-да, — протянул Джейкоб. — Нам только этого не хватало.

И тут тигровая шкура, наспех прибитая Эдом, упала на Гарри. Пытаясь выбраться из-под нее, он опрокинул одну из скульптур на подготовленные сахарницы. Затем погас свет.

События происходили так быстро, что Кейт не успевала реагировать. Ей хотелось разрыдаться и убежать подальше от этого кошмара.

— Что же мне делать? — прошептала она, бессильно опустившись на стул. Кейт была настолько потрясена и растеряна, что не знала, как действовать дальше.

— Дорогая, успокойся, — раздался у самого ее уха голос Эда. — Возьми себя в руки. Ты же все можешь.

Именно этих слов она и ждала. Сегодня должно состояться триумфальное открытие ее кафе и медлить нельзя!

Она встала, расправила плечи и глубоко вздохнула, собираясь с силами.

— Сначала нужно проверить пробки. Гарри, пошевеливайся! — деловито скомандовала она. — А ты, Луис, щелкни выключателем.

Все послушно исполнили приказание. Затем ее взгляд упал на циркулярную пилу, которой обычно работал Гарри. Кейт подняла ее. В ее глазах мелькнула решимость.

— Осторожней, мисс Кейт! — с ужасом воскликнул Луис. — Вы же не хотите… — Не договорив, он отступил назад, умоляюще подняв руки.

— Не глупи, — рассмеялась молодая женщина.

Покрутив пилу в руках, она перевернула один из стульев и ловко укоротила ножки на четыре дюйма каждую. Потом поставила стул у столика и с довольной улыбкой обвела взглядом присутствующих. В ответ раздались аплодисменты.

— Луис, теперь ты можешь все взять в свои руки.

— Нет проблем, босс!

— Отлично. — Кейт посмотрела на часы. — У нас мало времени, а я еще должна проинструктировать официанток.

— Чем я могу помочь тебе, девочка? — спросил Джейкоб.

— Вот что, дедушка, возьми список оркестров, которые мы прослушивали, выбери любой, созвонись и заручись согласием. Пока все.

Старик кивнул и удалился в свою студию.

— Теперь с тобой, Гарри. — Кейт повернулась к рабочему. — Нужно починить затвор у плиты. Думаю, что потребуется сварка.

Если бы она была свободна, то с удовольствием занялась бы этим сама, поскольку под чутким руководством Гарри уже освоила некоторые виды сварочных работ.

Наконец Кейт обратилась к Эду, который молча ждал своей очереди.

— А ты прибей, пожалуйста, шкуру на место, да покрепче. Потом наведи порядок в зале.

— Твое желание для меня закон, — вытянувшись по струнке, ответил он.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Когда закончишь, съезди в город и купи салфетки.

— Договорились.

Спустя два часа, успешно выполнив поручения, Эд вернулся в кафе. Кейт стояла около стойки в окружении четырех официанток, одетых в уже знакомую ему форму. С той лишь разницей, что ни одна из них не смотрелась так сексуально, как Кейт.

Он молча наблюдал, пытаясь запомнить ее именно такой — энергичной, деятельной, улыбающейся. Она определенно нервничала, но это лишь заставляло ее действовать четче и собраннее.

Эд невольно залюбовался ею. Итак, он выполнил свой долг перед Вортом и больше у него нет причин оставаться рядом с Кейт. Но на ранчо ему придется задержаться. Приятель Кутера, Броди Хейл, преуспел в своем бизнесе, но еще нуждался в помощи. Кроме того, Броди направил к Эду некоторых своих знакомых с просьбой проконсультировать и их.

Ему удалось помочь и Джейкобу в оформлении заема для его выставки. Подобные вопросы он решал легко, почти играючи. Эта работа доставляла Эду несказанное удовольствие и вселяла уверенность в свои силы.

А сейчас он еще и готов был трудиться до изнеможения, лишь бы не думать о Кейт. Ведь стоило отвлечься, как ее образ мгновенно возникал перед ним. Какая удача, что в любой момент он может заключить договор со строительной фирмой в Амарилло и навсегда расстаться с этой женщиной!

Хотя и Кейт собиралась уехать в Остин и работать вместе с братом в «Джордан корпорэйшн». Но там она вряд ли будет счастлива. Ее место здесь, в этом кафе, которое она создала своими руками, в которое вложила сердце и душу. Чуть позже она обязательно поймет свою ошибку, но пока…

Должно быть, Кейт почувствовала его взгляд, потому что оглянулась и радостно улыбнулась ему.

— Эд! — крикнула она и, помахав рукой, поспешила навстречу.

Какое-то мгновение он напряженно смотрел на нее, затем отвернулся, понимая, что все его чувства написаны на лице.

— Ты принес мне цветы. Вот спасибо! Какие красивые лилии! — воскликнула Кейт, вдыхая их дивный аромат. — Мне очень приятно. Ведь ты еще никогда не дарил мне цветов. — И она шутливо погрозила ему пальцем.

Занятый невеселыми мыслями, Эд совсем забыл, что купил цветы к открытию кафе.

— Ты такой милый! Но их слишком много. Тебе не следовало так тратиться.

Господи! Она решила, что цветы предназначены ей!

Кейт подошла совсем близко и с надеждой взглянула ему в глаза. Она вся светилась, и у Эда создалось впечатление, что сейчас она обнимет и поцелует его. Тогда он не отвечает за себя…

— Я думал, что можно поставить по несколько цветков на каждый столик, — откашлявшись, сказал Эд. — Будет очень эффектно.

— Что? Ну да, конечно. — Она смущенно потупилась и, взяв три лилии, положила их на рядом стоящий столик, размышляя о чем-то своем. — Замечательно смотрится. Спасибо тебе.

— Ты сотворила чудо, Кейт, — поменял он тему разговора. — Знай это и верь в себя. И неважно, что будут говорить.

— А что могут сказать? Что-то не так? — забеспокоилась молодая женщина.

— Люди… разные, — замялся Эд, — поэтому не обращай внимания. Ты молодец.

— Надеюсь, что так. Просто я немного нервничаю.

Эд сочувственно посмотрел на нее. Ему хотелось стиснуть Кейт в объятиях, прижать к сердцу, сказать, как много она значит для него. Но он лишь сунул руки в карманы и сжал кулаки.

— Нам скоро придется расстаться, — медленно произнес Эд.

— Расстаться? Ты собираешься уехать?

— И очень скоро.

— Ах да, я и забыла, — с тоской ответила Кейт. — Ты ведь отправляешься в Аризону.

— Но ты же тоже скоро уедешь, — напомнил Эд.

— Да. Очевидно, мы больше не увидимся. — Молодая женщина испытующе смотрела на него, пытаясь понять, что он чувствует.

— Я всегда буду думать о тебе, — прошептал Эд, зная, что не должен говорить этого.

— И я, Эд.

— А сейчас я жалею только об одном… — Он нежно провел по ее волосам. — Что я никогда… Мы никогда…

Это легчайшее прикосновение показалось Кейт очень интимным — сердце перевернулось в груди, дыхание сбилось.

— Не занимались сексом? — закончила она.

В ответ он только кивнул.

— Ох, Эд! — Кейт порывисто обняла его за шею и уткнулась лицом ему в плечо.

От неожиданности он сделал шаг назад, но, оступившись, не удержал равновесия и рухнул на пол, больно ударившись головой о край ступеньки.

Кейт бросилась к нему.

— Боже мой! Как ты? Да у тебя шишка. Сейчас принесу что-нибудь.

Она убежала, оставив Эда лежать с раскалывающейся головой и с болью в сердце. Он уже не знал, о чем сожалеет больше; о несостоявшемся поцелуе или о том, что между ними уже больше никогда ничего не будет. Судьба опять посмеялась над ним, вырвав в буквальном смысле слова из объятий желанной женщины. Следующего удара ему не перенести. Поэтому оставалось собрать все мужество и достойно принять помощь маркизы де Сад.

В шесть сорок пять все было готово для торжественного открытия кафе и приема первых посетителей. Ароматы кофе и экзотических блюд мексиканской кухни наполняли воздух. Полки бара были заставлены разнообразными бутылками, маняще поблескивающими в полумраке. Чашки из синего кобальта стояли на стойке в ожидании любителей кофе. Высокие вазы с белыми лилиями на каждом столике радовали глаз, создавая атмосферу праздника.

Официантки переминались с ноги на ногу и хихикали, время от времени посматривая на входную дверь.

Все было замечательно, кроме одного. Ворт так и не приехал, хотя обещал появиться ровно в шесть. Кейт нервничала и грызла ногти. Эту дурную привычку она приобрела еще будучи подростком. Как она ни обманывала себя, все-таки не могла не признать, что без брата ее победа будет неполной. На телефонные звонки он также не отвечал. А что, если Ворт вообще не приедет? — закралась в голову предательская мысль. Нет, видимо, его что-то задержало на торгах. Наверное, с минуты на минуту он будет здесь.

— Ты потрясающе выглядишь, — раздался позади нее знакомый голос.

Обернувшись, Кейт увидела Эда. Она благодарно посмотрела на него и покраснела от удовольствия. Действительно, молодая женщина была очень хороша собой. Темно-зеленое шифоновое платье обрисовывало округлые линии ее фигуры и прекрасно оттеняло огненные волосы. Глубокий вырез соблазнительно приоткрывал грудь. Эд поймал себя на мысли, что ему хочется взять в ладони ее упругие груди, едва прикрытые тонкой тканью, прикоснуться губами к ложбинке между ними.

На мгновение он почувствовал непреодолимое желание сорвать с женщины платье и целовать, целовать ее тело до полного изнеможения…

Эд стоял перед Кейт, небрежно засунув руки в карманы, в белой рубашке с узким черным галстуком и в черных обтягивающих джинсах. На голове неизменная желтовато-коричневая шляпа. Ее милый ковбой! С момента его падения у них больше не было возможности поговорить наедине. Но она очень надеялась, что после открытия им представится случай многое сказать друг другу. Кейт беспокоило только одно: вдруг он уже все решил для себя и по-прежнему намерен избегать близости с ней?

Эд внимательно изучал ее лицо.

— Что-то не так? — спросил он.

Кейт не была настроена рассказывать ему о своих подозрениях, поэтому поспешно ответила:

— Ворта все еще нет. Боюсь, что он уже не появится. Может, таким образом он решил показать, как мало значит для него вся моя работа?

— Не думаю, — с сомнением произнес Эд. — Но как бы то ни было, не переживай. Наслаждайся своим успехом.

— Попробую, — вздохнула молодая женщина. — А сейчас я пойду к дедушке — узнаю, что там с оркестром.

— По-моему, он пошел навестить Чарли. Из-за всех этих хлопот Джейкоб почти забыл про своего любимца.

Удивленная Кейт направилась было на улицу, как вдруг услышала, что хлопнула входная дверь. Ее первые посетители! Сердце забилось так сильно, что она почувствовала головокружение. Прижав руку к груди и сделав глубокий вдох, она поспешила навстречу гостям.

На протяжении всего вечера Кейт ощущала приятное возбуждение. Гордость и удовлетворение переполняли ее. С бокалом шампанского в руке, она неспешно прохаживалась по залу, мило улыбалась присутствующим, принимала поздравления, давала репортерам интервью и была буквально ошеломлена таким проявлением внимания к собственной персоне.

Несколько раз, чтобы подбодрить Луиса, Кейт заходила к нему в кухню и, заговорщицки подмигивая, сообщала, как посетители хвалят его блюда. И всякий раз бывала вознаграждена сияющей улыбкой. Луис и вправду превзошел самого себя. Приготовленные им блюда были изысканны и вкусны, и Кейт возблагодарила Бога за то, что сумела тогда принять правильное решение.

К счастью, Эд все время находился поблизости и охотно выполнял любое ее распоряжение. Он обслуживал посетителей, когда официантки были слишком заняты, помогал бармену, улаживал конфликты, возникающие среди разгулявшейся молодежи. Словом, Кейт постоянно ощущала его присутствие и поддержку.

Но Ворта по-прежнему не было. Она старалась не думать об этом, чтобы не портить себе праздника, но не могла не чувствовать себя сродни невесте, брошенной у алтаря. Что же помешало ему? Она не могла и не хотела верить, что брат умышленно проигнорировал ее приглашение. Может, в телевизионных новостях ему удастся увидеть ее триумф?

Она посмотрела на часы. Четверть одиннадцатого. Оркестр уже должен играть вовсю. Где же музыканты? Кейт поискала глазами дедушку. Джейкоб стоял около сцены и с интересом наблюдал за гостями.

— Что случилось? — прошипела она, подходя к дедушке.

— Да все нормально, — ответил он и весело посмотрел на внучку.

— Оркестр готов?

— Ммм… не совсем. Видишь ли, девочка, с оркестром не получилось, но мой приятель Артур кое-что посоветовал. Надеюсь, тебе понравится. — Он хитро подмигнул ей.

— Так у нас не будет музыки? — Кейт чуть не заплакала.

— Не волнуйся, милая. Уверяю тебя, будет нечто такое, с чем не сравнится ни один оркестр. Твой дед хоть и стар, но еще что-то понимает в этой жизни. Пусть и для тебя сегодня будет сюрприз.

— Но я…

— Доверься мне. — Старик приложил палец к губам и скользнул за занавес.

Кейт, вне себя от отчаяния, хотела было последовать за ним, но заметила, что некоторые гости с любопытством посматривают на нее. Поэтому она улыбнулась, стараясь не обнаружить своего состояния. И вдруг она увидела Эда. В его глазах, устремленных на нее, Кейт прочла такое восхищение, что на душе у нее невольно потеплело.

Занавес поднялся, и на сцену вышел Джейкоб с микрофоном в руке. Доброжелательно оглядев присутствующих, он произнес:

— Добро пожаловать, леди и джентльмены! Сегодня благодаря стараниям моей внучки Кейт Джордан мы торжественно открываем наше обновленное кафе «Оазис». По-моему, ее труды заслуживают вашего одобрения.

Раздались аплодисменты. А молодая женщина, покраснев от смущения, кивнула Джейкобу, чтобы тот продолжал.

— Итак, начинаем представление. Я рад представить… — Старик сделал эффектную паузу и громко объявил: — Дэнни Ромеро и его трио!

На сцене появились трое полных смуглых мужчин латиноамериканской наружности, одетых в черные обтягивающие брюки, красные рубашки, темные жилетки и широкополые шляпы. В руках у них были аккордеоны.

В зале воцарилась гробовая тишина. Затем послышались смешки. Похоже, посетители настроились на веселый лад. Но трио заиграло известные джазовые композиции, и Кейт с облегчением отметила, что исполнение было неплохим. Тут она увидела, что к ней направляется Эд. Он нежно взял ее за руку и прошептал:

— Улыбнись, милая.

А затем обнял Кейт за талию и увлек на площадку для танцев. Он привлек ее к себе так, что она уткнулась подбородком в воротник его рубашки. Эд был великолепным партнером. Он плавно вел ее в такт медленной мелодии, и каждое движение мужского тела возбуждало ее. Кейт ощущала, как его дыхание слабо шевелит волосы на ее виске.

— Теперь можешь расслабиться, — негромко произнес он, и молодая женщина подумала, что ее нервозность, должно быть, слишком бросается в глаза.

Гости захлопали им, кто-то даже засвистел.

— Присоединяйтесь к нам! — весело крикнул Эд и махнул рукой. — Эй, Кутер, приглашай свою даму и покажи, на что ты способен!

Посетители одобрительно загудели. Послышался звук отодвигаемых стульев. Кейт улыбнулась и почувствовала себя намного лучше.

После нескольких мелодий трио покинуло сцену под оглушительные аплодисменты присутствующих.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — Микрофон снова оказался в руках у Джейкоба. — Продолжаем наш вечер. Сейчас вашему вниманию будет предложен необыкновенный номер. Для нашего артиста это дебют. Итак, перед вами великий фокусник — единственный и неповторимый Ронни Великолепный!

Ронни Великолепному было на вид лет тринадцать. Он поставил на середину сцены карточный столик и накрыл его красной бархатной скатертью. Темно-бордовая накидка с капюшоном, остроконечная шляпа и приклеенные усики придавали мальчику смешной вид. Он с достоинством поклонился.

Ронни Великолепный показал несколько несложных карточных фокусов, а потом объявил:

— Чтобы продолжить выступление, мне потребуется ассистент.

Он внимательно оглядел публику, и его взгляд остановился на Кейт.

— Может, вы, мисс?

— Нет-нет! — замахала она руками.

— Иди, — тихо сказал Эд и слегка подтолкнул ее.

Кейт нехотя поднялась на сцену. Увы, все было гораздо хуже, чем она думала. Вместо того чтобы ассистировать Ронни, она стала посмешищем для своих гостей. У мальчика ровным счетом ничего не получалось. Разбив яйцо у нее над головой, из которого должен был вылупиться цыпленок, фокусник потерпел первое фиаско. Тягучая желтая жижа растеклась по волосам и лицу Кейт, а цыпленок выскочил у мальчика из рукава и на глазах у изумленной публики ошалело заметался по сцене. С трудом поймав цыпленка, расстроенный Ронни передал его Джейкобу.

Но неудачи на этом не кончились. Начинающий фокусник предложил Кейт подержать в руках свернутую кульком газету, в который собирался налить воды. Предполагалось, что кулек исчезнет вместе с водой. В результате ассистентка Ронни стояла мокрая с головы до ног, по-прежнему держа газету в руках.

Тогда мальчик решил исполнить свой коронный номер — вытянуть длинный шарф из уха Кейт. Но шарф запутался в мокрых и липких волосах ассистентки. Под конец, когда молодая женщина оказалась связанной этим шарфом по рукам и ногам в буквальном смысле слова, Ронни должен был произнести заклинание и магическим движением разорвать путы. Но как и следовало ожидать, у него опять ничего не получилось. Эду и Кутеру пришлось вооружиться ножницами и освободить пленницу.

Однако посетители кафе решили, что видят хорошо разыгранное представление, и каждый фокус мальчика сопровождали громким смехом и оглушительными аплодисментами. Сначала Ронни был весьма раздосадован неудачами. Но видя, как его принимает публика, приободрился и снова напустил на себя важный вид.

Когда закончился этот кошмар, Кейт — вся мокрая, со слипшимися волосами и с пылающими от стыда щеками — все же была счастлива, поскольку Ворт не видел ее позора. Господи, откуда только дед откопал этих «артистов»? Конечно, старику присуще чувство юмора, но не до такой же степени!

И вдруг у входа в кафе она увидела брата. Он стоял в элегантном бежевом костюме, прислонившись к стене, и с улыбкой смотрел на нее. Встретившись с ней взглядом, он в знак приветствия махнул рукой.