Победа Кейт Джордан

Глава 6

Кейт стояла в ванной и придирчиво рассматривала себя в зеркале. В новых джинсах, облегающих ее стройную фигуру, в розовой маечке и в высоких кожаных ботинках она как будто сошла с обложки журнала. Широкополая ковбойская шляпа завершала наряд.

Оставшись вполне довольной собой, молодая женщина весело подмигнула своему отражению, Если Эд считает их настолько разными, она станет похожей на него. Ужин в баре не стал удачным дебютом. И сейчас Кейт отчаянно хотелось доказать ему, как ей близок мир ковбоев.

План был таков: попросить Эда оседлать лошадей и немного покататься по окрестностям ранчо «Твин-Хартс». Ее совсем не смущал тот факт, что она садилась на лошадь только в детском возрасте. Кейт до сих пор помнила то чувство восторга, которое испытала от поездки верхом. Это было незабываемо!

Дедушка предложил устроить сегодня выходной, и все с радостью согласились, так как последние дни оказались действительно тяжелыми и напряженными. День стоял замечательный. Солнце ярко светило. На ясном небосводе не было ни облачка. Золотые лучи проникали сквозь зеленую листву, на которой поблескивали капли росы. Птицы щебетали на ветках. Разве могли они спать в такое дивное утро?

Очутившись на улице, Кейт глубоко вдохнула свежий утренний воздух и отправилась на ранчо «Твин-Хартс».

Странное дело, но Эд по-прежнему держался отстраненно и был с ней вежливо-холоден. А на взгляд Кейт, пауза в их отношениях слишком затянулась. Она уже готова была отказаться от мысли переспать с ним. Но его поведение бросало вызов ее красоте, уму и способности увлечь мужчину. А она не привыкла пропускать голы в свои ворота. Кроме того, Эд обладал какой-то скрытой силой и мощным магнетическим действием, что заставляло Кейт постоянно думать о нем. Как бы то ни было, но она станет частью его мира и полюбит ранчо, как и он. Ее страсть непременно захватит его, и тогда у них получится необыкновенный тандем.

Кейт нашла Эда в конюшне. Он стоял рядом с лошадью, поглаживая ее по морде, и что-то тихо говорил ей.

— Привет, партнер, — приветливо поздоровалась Кейт.

Эд в изумлении повернул голову и окинул ее взглядом. В серых глазах промелькнуло восхищение.

— Что ты здесь делаешь?

— Я думала, что мы прокатимся верхом и ты покажешь мне окрестности. Когда-то мы с дедушкой бывали у Кутера, и я помню, что здесь есть очень красивые места. Ну как, едем?

— С какой это стати? — В его голосе не прозвучало никакого энтузиазма. Видимо, Эда не радовала перспектива провести с ней день.

Эта мысль раздосадовала Кейт.

— Ну пожалуйста, Эд. Я так люблю верховую езду и просто не знаю, когда еще представится подобная возможность! И потом, мне очень хочется осмотреть твое любимое ранчо.

Он недовольно покачал головой.

— Какая ты упрямая, Кейт, ну прямо дитя. Привыкла всегда поступать по-своему. Нет чтобы заранее предупредить меня. Вдруг бы я сейчас был занят? Что тогда делать?

Эд снял седло и встряхнул попону, поднимая пыль. Какая ирония ситуации, мысленно усмехнулся он. Бывшему бухгалтеру предлагалось стать гидом по ненавистному ранчо!

— Так какую лошадь мне выбрать? — нетерпеливо спросила Кейт, переминаясь с ноги на ногу. Она умышленно пропустила мимо ушей его слова.

О Господи! Эд лихорадочно искал причину, чтобы отказать ей, но, так ничего и не придумав, безнадежно махнул рукой. Во всяком случае, сидя в седле, ему удастся сохранять дистанцию.

— Ты раньше ездила верхом? — удрученно спросил он.

— Только в детстве, но мне очень понравилось.

— Это совсем не так легко, как кажется, — предупредил Эд. — Необходимо дать лошади почувствовать, что ты сильнее ее и она в твоей власти. И ни в коем случае нельзя обнаруживать свой страх перед ней. Иначе…

— Может, ты продемонстрируешь мне это? — перебила его Кейт.

— Хорошо.

Он уже собирался оседлать Рэйнджера, вороного жеребца, с которым только что беседовал, пытаясь найти контакт, но тот предупреждающе ударил копытом и всхрапнул. И Эд остановил свой выбор на гнедом мерине, спокойно и безучастно жевавшем сено. Оседлав, он вывел лошадь во двор.

— Сможешь сама сесть в седло? — спросил он Кейт.

— Сомневаюсь, — ответила она, нахмурившись. — Может, ты мне поможешь?

Тогда Эд соединил ладони и наклонился.

— Наступай сюда. Только осторожнее.

Кейт нерешительно поставила ногу и, одной рукой опираясь на его плечо, другой схватилась за седло. Затем попыталась перекинуть ногу через круп лошади, но у нее ничего не получилось. Кейт повторила попытку и опять безуспешно.

— Слишком узкие джинсы, — посетовала она.

— Позволь мне, — предложил Эд.

Он взял ее за талию, стараясь не обращать внимания на обуревающие его при этом чувства, и поднял молодую женщину так, чтобы она смогла оказаться в седле.

Кейт очень впечатляюще смотрелась верхом на лошади. Она сидела очень прямо, уверенно держа поводья. Тень от шляпы падала на лицо, придавая ее облику некоторую таинственность. Выбившиеся пряди рыжих волос в лучах утреннего солнца вспыхивали пламенем.

Эд отчаянно желал ее. Ему хотелось стащить женщину с лошади, сжать в объятиях и целовать до полного изнеможения… С минуту он молча любовался ею, затем, спохватившись, отвел взгляд.

— Можешь пока немного размяться.

Вернувшись в конюшню, он внимательно осмотрел стоящих в денниках лошадей и, немного поколебавшись, подошел к рыжему коню, чуть повыше Рэйнджера. Ласково потрепал его за ухом. И ему в ладонь мягко ткнулась влажная лошадиная морда. Всем своим поведением животное выражало дружелюбие и покорность. Оседлав коня, Эд вывел его во двор и хотел было присоединиться к Кейт, но гнедой мерин, чего-то испугавшись, неожиданно резко прянул в сторону. Кейт испуганно завизжала.

— Держись! — крикнул Эд. — Натяни покрепче поводья и сожми ему бока коленями.

Но Кейт не требовались никакие советы. Инстинктивно она все проделала как надо и уже через мгновение усмирила лошадь. Хотелось бы и мне быть таким ловким, подумал Эд, вскакивая в седло.

— Поехали! — крикнул он Кейт.

— Чем это ты занимаешься, Фримен? — Около изгороди стоял Кутер и ухмыляясь смотрел на работника. — О, добрый день, мисс Кейт. — Он приподнял шляпу. — Что привело вас к нам? Давненько мы не встречались. Вы стали такой красоткой! — И он причмокнул, восхищенно глядя на молодую женщину.

Кейт обворожительно улыбнулась в ответ.

— Спасибо. Мы с Эдом собрались немного покататься.

— Правда? — Кутер одобрительно хмыкнул.

— Может, я нужен вам? — с надеждой спросил Эд.

— Нет. Развлекайтесь. — Кутер подошел к Эду, заговорщицки подмигнул и тихо сказал: — Осторожнее, парень. Огонек с норовом. Обожает скакать под деревьями и сбрасывать седоков, так что гляди в оба… Вы в надежных руках, мисс Кейт, — уже громче сказал он Кейт. — Фримен один из моих лучших работников. Слушайтесь его. От души надеюсь, что вам у нас понравится.

— Еще раз спасибо и до свидания, — улыбнулась она и пустила мерина рысью.

Эд нехотя последовал за ней, надеясь, что прогулка не займет много времени… И оказался прав.

Уже час спустя он лежал на софе в трейлере Кейт и прикладывал к голове пузырь со льдом. На этом настояла она.

— Ты ни в чем не виноват. Эта лошадь намеренно сбросила бы тебя. К тому же нужно было немного наклониться, проезжая под тем раскидистым деревом. Ну что теперь говорить? Такое может случиться с любым ковбоем, — утешала его Кейт. — Тебе не больно?

— Да пустяки. Небольшая шишка. Мне больше не нужен лед.

— Оставь. Чувствуешь слабость? Кружится голова? — озабоченно спрашивала она. — Как бы не было сотрясения мозга. Дай я осмотрю тебя.

Стараясь ни о чем не думать, Кейт внимательно исследовала его зрачки. Но, уловив в серых глазах какое-то особенное выражение, смутилась и, чтобы как-то совладать с собой, поспешно встала и направилась в ванную.

— Хочу найти аптечку, — крикнула она. — Нужно обработать ссадины на щеке!

— Обычные царапины. Забудь об этом. Все пройдет само собой, — откликнулся Эд.

Судя по тому, сколько ему пришлось пережить за последнее время, рядом с Кейт его постоянно подстерегают неудачи. Уж не является ли она его злым гением?

Молодая женщина вернулась в гостиную с аптечкой в руках и села рядом с ним. Эд почувствовал прикосновение ее коленей, но не отстранился.

— Мне очень понравилось твое ранчо, — заметила Кейт, окуная ватный тампон в перекись водорода. — Теперь я понимаю, почему ты так любишь работать на улице. Свежий воздух, постоянный тренинг для тела, работа со скотом. Если бы я была мужчиной, то непременно стала бы ковбоем.

Она приложила тампон к глубокому порезу на его щеке и прижала.

— Кейт, ты хочешь меня убить? — вскричал Эд.

— Это только перекись. Не притворяйся. Тебе не должно быть больно.

— Я не об этом, — хрипло сказал он и, взяв ее за руку, ласково сжал холодные пальцы.

Кейт спрятала улыбку и дотронулась до его лба. Эта часть сценария была ей хорошо знакома. Героиня лечит героя. Их пальцы встречаются, затем следуют поцелуи и…

Ее кровать была всего в нескольких футах. Или можно устроиться прямо здесь, на софе. Тем более что Эд уже лежит… До счастья оставалось всего полшага — прижаться к нему всем телом и потерять голову в вихре поцелуев и объятий.

Эд словно прочитал ее мысли. Приподнялся, крепко обнял и жадно, пылко припал к зовущему рту. Его губы были теплыми, нежными… и такими требовательными. Их языки сплелись и начали свою замысловатую эротическую игру. Кейт подавила стон. Она чувствовала, что тает от восторга. Ее руки нашли его плечи и стали нежно гладить их. И в этот момент пузырь со льдом соскользнул с головы Эда. Оба в испуге отпрянули друг от друга, и пузырь упал ему на колени. Кейт поспешно сбросила его на пол. Ей меньше всего хотелось, чтобы лед оставался именно там. Она снова потянулась к Эду, но он уже сидел, опустив голову.

— Мы не можем…

Но все происходившее секунду назад противоречило его словам.

— Конечно, можем. Почему нет? — Кейт решила взять инициативу в свои руки. — Я не пьяна и вполне осознаю, что делаю. Мы нравимся друг другу, и оба хотим этой близости. В чем проблема?

Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Эд немного поколебался, но в следующий миг уже завладел ее ртом. Кейт с готовностью приоткрыла губы, словно приглашая его быть смелее, раскованнее. Однако он почти сразу же отстранился и прошептал:

— Все-таки мне лучше уйти, пока не поздно.

— Но почему, почему ты так боишься? — в недоумении спросила она.

— Я должен вычистить конюшню.

— Что? — Кейт пришла в ярость. — Тебе приятнее выгребать навоз, чем заниматься со мной любовью?

— Не так, не так, Кейт. — Он умоляюще протянул руку. — Если я останусь с тобой еще хоть на минуту, то не смогу остановиться. И неизвестно, чем все закончится для нас.

Затем он поднялся и, поспешно схватив шляпу, шагнул к двери, но вдруг обернулся и с тоской посмотрел ей в глаза.

— До завтра.

— До завтра, — машинально ответила она, потрясенная случившимся.

Когда дверь захлопнулась, Кейт бессильно опустилась на софу. От злости и обиды ей хотелось что-нибудь разбить или сломать. Поведение Эда привело ее в полное замешательство, граничащее с отчаянием. Ее руки дрожали, в горле стоял ком. Ну хорошо, подумала она с ожесточением, ты мне бросил вызов — я принимаю его!

— Как покатались? — спросил Кутер у Эда на следующее утро.

Они сидели за столом и пили крепкий кофе. На сегодня фронт работ был четко обозначен: подправить изгороди вокруг конюшен, почистить лошадей и согнать в стадо разбредшийся скот.

— Неплохо. — Эд С отсутствующим видом потер шишку на голове. — Для этой лошади подходит совсем другое имя. Убийца, например. По крайней мере, это бы не уронило моего достоинства.

— Да ты никак вывалялся в грязи?

— Вот именно!

Кутер с любопытством посмотрел на него.

— Я же предупреждал тебя относительно Огонька. Но ты, видимо, забыл о моих словах. Порой я удивляюсь, думаешь ли ты, что делаешь, сынок.

— Наверное, я плохо подтянул подпругу.

— Нет-нет. Я имею в виду мисс Кейт. Чертовски привлекательная штучка. Но душа у нее чистая. Она заслуживает хорошего обращения. Понимаешь, что я хочу сказать?

— Конечно, понимаю, — вздохнул Эд. — Я поклялся, Кутер, что наши отношения будут только… гмм… дружескими. В общем, знаю свое место. Хотя, глядя на нее, понимаешь, как трудно сдержать данное себе слово только потому, что ты ей не пара.

— Это хорошо. Ты на правильном пути. Ее братец готов убить каждого, кто приблизится к ней. Так что лучше сунуть голову под холодный душ.

— Или положить пузырь со льдом, — мрачно пошутил Эд.

— Прости. Не хотел тебя обидеть.

— Нет, ничего.

Лед существенно помог ему вчера, но он не мог себе простить, что не удержался от соблазна и дважды поцеловал Кейт. Ему не следовало входить в ее трейлер и тем более ложиться на софу. Но самое ужасное, что если и Кутер что-то подозревает, то это, наверное, очевидно и для всех.

— Знаешь, Эд, Грегори Расл с соседнего ранчо основательно взялся задело у нас. Может, мне освободить тебя от работы на какое-то время и ты потрудишься у мисс Кейт в кафе? Побыстрее закончишь и можешь убираться оттуда на все четыре стороны. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон.

— Так действительно будет лучше. Если, конечно, я тебе не нужен.

— Не беспокойся, парень, мы справимся.

— Но я готов вернуться по первому твоему зову. Хотя отлично понимаю, что от меня мало проку. Но ведь надо же с чего-то начинать. Спасибо тебе за терпение.

— Не дури, парень! Все у тебя получается, — с неожиданной теплотой сказал Кутер. — Ты мне здорово напоминаешь сына. Он тоже городской…

Кутер замолчал, сплюнул табак и значительно посмотрел на Эда.

— Знаешь, а ты ведь мог бы помочь одному моему приятелю.

— Каким же образом? — удивился тот.

— У Броди Хейла есть небольшой кожевенный бизнес. В основном они делают дешевые уздечки, которые, как ни странно, пользуются большим спросом. Но он ни черта не понимает в цифрах. Вот бы ты ему подсказал, как правильно вести документацию. Может, поговоришь с ним, а?

— Рад помочь, Кутер.

— Вот и отлично, — обрадовался старик, поднимаясь и направляясь к двери.

Оставшись один, Эд задумался. Ну почему он ведет себя так глупо? Откуда эти странные ощущения в крови? Ведь Кейт совсем не в его вкусе. К тому же она из состоятельной семьи, привыкла жить в свое удовольствие. В любой момент может рассчитывать на помощь и поддержку родных. А ему приходится надеяться только на себя. И никто не протянет ему руку, если он оступится.

Эд мечтал о женщине, которая поймет, оценит и полюбит его таким, какой он есть, — свободолюбивым, независимым, пусть и не очень удачливым. Поэтому он никак не мог понять, почему Кейт не выходит у него из головы.

Кроме того, если верить словам Ворта, она помолвлена. Даже если она разорвала отношения со своим другом, то для него это не должно иметь никакого значения. Кейт казалась самостоятельной и уверенной в себе, но все же были в ней уязвимость и незащищенность. И Эд не хотел причинить ей дополнительную боль. И никому не позволил бы этого.

В какой-то момент ему безумно захотелось посмотреть на этого Томаса Лэндлоу. Но при мысли, что этот парень обнимал и целовал Кейт, его бросило в жар. Нет, подумал Эд, лучше с ним не встречаться. Я могу не совладать со своими чувствами и вцепиться ему в горло. Но горе тому, кто причинит хоть малейшее беспокойство Кейт Джордан.