Поцелуй на 1000 гифок

ГЛАВА 11

Хорошо, что Эсми сама зашла через парадную дверь, ведь Грейс все равно не собиралась вставать с дивана.

– Я принесла «Мерсер»! – крикнула Эсми, закрывая за собой дверь. Cо всеми вкусами красного.

Винное мороженое. Если и существует идеальный момент для вкусняшки, то вот он. Может, её жизнь и скатилась в глубокую яму, но всё же у неё остались друзья с отменным вкусом.

– Моя пятая точка надежно прилипла к дивану! – крикнула Грейс в ответ. – И подыматься не намерена.

Когда Эсми зашла в комнату, Грейс обрадовалась, что подруга примчалась к ней не прямо с работы. Эсми заскочила домой и сменила платье на штаны для йоги. А судя по размеру сумки, там не одно ведёрко.

– У нас есть «Каберне с шоколадом», – начала перечислять Эсми, доставая первое ведерко. – «Мерло с вишней», «Портвейн» и «Пряности».

– Ты – мой герой, – ответила Грейс, потянувшись за шоколадным.

Эсми медленно вздохнула и посмотрела на Грейс.

– Значит, это правда? Насчет вас с Филиппом?

Грейс кивнула.

– Да. Кто тебе сказал?

– Ну, во-первых, об этом мне должна была рассказать ты, – начала Эсми. – Я не должна узнавать подобное от посторонних.

– Я словно во сне, – призналась Грейс, наслаждаясь холодом картонного ведерка в руке. – Вчера вечером… сегодня… Если честно, я чуть не написала Филиппу, чтобы узнать, не приснилось ли мне это. Но я прекрасно понимаю, что такова реальность.

– Мне жаль.

Грейс вздохнула и прищурилась на подругу.

– Мы обе в курсе, насколько сильно тебя ранит эта новость.

– Если тебе больно, то и мне тоже, – ответила Эсми. – Я узнала о вашем разрыве от Филиппа. Когда днем на радио вместо тебя передачу провела другая ведущая, он написал мне. Спрашивал, все ли с тобой нормально.

Рука уже замерзла, но Грейс так и не отпустила мороженое. Сейчас как никогда было приятно чувствовать хоть что-то конкретное.

– Как предусмотрительно с его стороны.

– Поэтому я и сделала вывод, что это он тебя бросил, – сказала Эсми, направляясь на кухню. – Обычно инициатор разрыва спокоен как удав.

– Мы с Филиппом прекрасно знали, что всё к этому идет, – заверила её Грейс, услышав, как Эсми копается в ложках. – Просто Филипп раньше меня добрался до финишной черты.

Эсми вернулась и пристально посмотрела на подругу.

– И это все, что ты можешь сказать? Может, мне стоит показать тебе видео на YouTube, как латиноамериканки реагируют, если их бросают мужчины? Я знаю, как выглядит расставание по-латиноамерикански, и это точно не оно.

Грейс устало улыбнулась.

– Все случилось вчера вечером. Я психовала. Поверь мне.

– Бедная девочка, – сказала Эсми, протягивая ложку. – Тебе стоило позвонить.

– В полночь.

– Ну и что, – отмахнулась та. – Я бы пришла.

– И сейчас не выспавшихся нас было бы двое, – заявила Грейс, снимая крышку с «Каберне с шоколадом».

– С другой стороны, ты больше не встречаешься с таким же как и сама трудоголиком, – подумала Эсми, открыв «Портвейн». – Может, ваше с Филиппом расставание к лучшему. Он перестанет тебя грузить вопросами, и твой мозг хоть немного отдохнет. И тогда ты вспомнишь, что с парнем нужно веселиться, а не только всё время посвящать работе.

– Всё не так, – возразила Грейс. – Нам было весело.

Эсми с усмешкой засунула в рот ложку мороженого.

– Отрицание. Мило. Но твои слова лишь доказывают, что ты не можешь вспомнить, когда в последний раз веселились. Мы это исправим. Найдем милого, забавного парня, который...

– Пожалуйста, только не это. Никаких мужчин. Не сейчас. – Она подняла свое ведерко. – Единственное, что мне сейчас нужно – это ты и мороженое.

– Вопрос снят, – заявила Эсми, открывая «Мерло с вишней».

– Не-е, так не пойдет, – сказала Грейс, ткнув ложкой на подругу. – Ты должна съесть, а не просто попробовать. В одиночку мне всего не одолеть.

– Дорогая, ты бы всё поняла, если бы увидела то платье, в которое мне нужно завтра влезть.

Покачав головой, Грейс съела еще немного мороженого.

– А я вот не собираюсь подыматься с дивана все выходные.

Эсми вопросительно изогнула бровь.

– А что насчет планов?

– Отменила.

– Все?

– Все.

Эсми расплылась в широкой улыбке.

– Филипп бы этого не одобрил. Молодец! Потрать хоть немного времени на себя.

Грейс съела ещё немного лакомства.

– Я отменила всё не для того, чтобы насолить ему. Просто, чувствую себя… не в рабочем состоянии.

– Ну, если это значит, что берёшь один-два выходных, то ты их заслуживаешь! – заявила Эсми. – Даже если эти дни суббота и воскресенье – человечество всё равно отдыхает. Это прогресс. Нам нужно пойти потанцевать.

– На эти выходные я не планирую выходить из дома, но спасибо за предложение.

– Первые шажки, – добавила Эсми, опустив ложечку в «Портвейн». – И Нетфликс[16]. Терапия чемпионов.

– Согласна, – ответила Грейс. – Только фильм выбираешь ты. Мне всё равно.

– Съешь еще мороженого, и может чего-то захочется.

У Грейс вырвался смешок.

– Эсми?

– Да?

– Спасибо, – поблагодарила Грейс, глядя подруге в глаза. – Знаю, у тебя на сегодня были планы.

– Их все можно перенести, – ответила Эсми. – За время нашей дружбы, сколько раз ты поддерживала меня после разрывов с парнями?

– Семь…кажется.

Эсми рассмеялась.

– Верно, вроде. Хотя, твердо заявляю, что ты справляешься лучше меня. Я обычно несу чепуху и реву. А ты такая…благоразумная.

Благоразумная или растерянная? Грейс не знала, что ей больше подходит. Она только рассталась с Филиппом, а последние пару часов не может выкинуть из головы мысли о том, не отменит ли Трейси своего свидания с Эштоном? Трейси нравился Филипп. Грейс не сомневалась в этом. И раз Филипп теперь свободен, она вполне может воспользоваться ситуацией, ведь так? Или же она решит узнать, что у них получится с Эштоном?

Миллионы вариантов крутились в голове и заканчивались по-разному. Но одно ясно как день: реакция у неё какая-то неправильная.

Стоило только подумать, что Трейси отменит всё с Эштоном ради Филиппа, как Грейс была готова закричать:

«Отлично! Вы с Филиппом друг другу подходите».

Но при мысли, что Трейси даст Эштону шанс, ей становилось дурно.

Определенно, странная реакция.

Такие любители флирта как Эштон и Трейси заслуживали друг друга. Филипп на них не похож. Тем более мысли, что бывший так быстро закрутил шашни с новой пассией, должны бесить и ранить. Но она была на удивление спокойна и испытывала… почти облегчение. Последние несколько месяцев их отношения с Филиппом стали чисто платоническими. Фактически, они расстались уже давно. Грейс сильно сомневалась, что Филипп будет долго тосковать. Он такой расторопный.

Грейс относилась к этому вполне нормально.

Хотя и не должна.

– Готова заплатить, чтобы узнать, о чём ты думаешь, – сказала Эсми, пристально наблюдая за ней.

Моргнув, Грейс вернулась в реальность.

– Ох, я надолго зависла?

– Секунд на десять. Где была?

Грейс вздохнула и съела ещё ложечку мороженого.

– Просто пытаюсь расставить всё по полочкам.

– Вот ка-а-ак, – протянула Эсми, потянувшись за следующим ведерком. – И на это ушло больше десяти секунд.

– И больше мороженого, – добавила Грейс, отодвинув в сторону «Портвейн». – Дай-ка мне «Пряности». Их я ещё не попробовала.

Эсми протянула ей ведерко.

– Тебе понравится. Посмотрим, сколько ты сможешь слопать, пока я отыщу фильм, где девчонка динамит парня.

Грейс с улыбкой открыла крышку.

– Идёт!

Погрузив ложечку в нетронутое мороженое, она достала смартфон. Сделав групповой снимок ведёрок, Грейс решила, что этого вполне хватит.

Эсми захихикала.

– Собираешься выложить и сделать вид, что у нас вечеринка?

– В точку. Именно так и поступлю.

ГЛАВА 12

– Дядя Эш?

Эш оглянулся на племянницу, стоявшую в нескольких шагах от него на горной тропинке.

– Да?

– А ты знаешь, что прямо сейчас никто из дядей моих друзей не тянет своих племянников и племянниц в горы с палатками?

Он продолжил взбираться по тропинке.

– Да? Не повезло им.

– Не о таком слове я подумала, – ответила Меган. – Но, да…они все на вечеринке.

– Ты об этом уже говорила, – ответил Эш, прикидываясь дурачком. Раздраженный вздох Меган вызвал у него улыбку.

«Подростки такие забавные».

– Я сейчас намекаю на то, – продолжала она, – что если мы вернемся, я вполне успею на вечеринку, а тебе не придется беспокоиться и тратить на меня вечер. Сможешь оторваться с какой-нибудь девчонкой – не родственницей – и я займусь тем же.

– Или мы можем пойти в поход, и пусть остальной мир вечерок поживет без нас.

За спиной раздался еще один многострадальный вздох.

– Ладно, брось. Я установила то приложение, о котором ты просил. Теперь ты можешь за мной проследить, и все дела.

Продолжая подъем, Эш с минуту помолчал, тщательно обдумывая и взвешивая свои слова. Он не отец Меган, и Эш прекрасно всё понимал. Но это не значит, что у него нет права волноваться. Его сестра, Фаун, слишком ветрена и не сильно заботится о брате и дочери, поэтому на его плечи легла большая часть неловких разговоров. Когда дело касалось Меган, именно Эш устанавливал правила, а его сестра была надсмотрщиком. Из них вышла паршивая команда, но это не значит, что он оставит попытки.

– Ты считаешь, что на вечеринке будет алкоголь? – спросила Меган.

Вопрос больше прозвучал утверждением.

Услышав, Эш замер и повернулся к племяннице.

– А разве это не так?

Она смотрела на него, явно взвешивая свой ответ.

– Так.

– Тогда просвети меня, почему я должен позволить пятнадцатилетней племяннице пойти на вечеринку с алкоголем, когда она под моим присмотром?

Меган пожала плечами.

– Мама бы меня отпустила.

«Да. Фаун точно бы позволила».

И это раздражало Эша больше всего.

– Она доверяет мне, – добавила Меган с полными мольбы глазами, добивая его окончательно.

– Я тоже тебе доверяю, – ответил он. – Вот только на вечеринке будет сотня подростков, к которым у меня нет доверия. И пока твоей матери нет в городе, а я присматриваю за тобой. Будь готова покорять горные вершины всякий раз, как в твоем несовершеннолетнем календаре замелькает пивной бочонок.

– Ну уж, дудки, – пробормотала она, и Эш улыбнулся, а потом развернулся продолжить подъем. Меган потопала следом. Она всегда была выносливой в походах, даже когда притворялась, что ей больше не нравятся такие вылазки. Эш знал, что под хмурым взглядом в глубине души скрывается любовь к этому делу.

Несколько минут они взбирались в гору в полной тишине.

– Почему Грейс не вела сегодня передачу? – неожиданно спросила Меган.

Эш зацепился за камень, прежде чем успел восстановил равновесие.

– Я… хм-м, она плохо себя чувствовала.

– А глядя с веб-камеры, казалось, будто она очень на тебя злится.

Слова Меган застали его врасплох, и Эш даже не понял, что остановился. Он снова повернулся к племяннице.

– Веб-камеры? Она была включена?

Меган кивнула.

– Её обычно включают за пять-десять минут до начала эфира. Обычно все видят, как Грейс болтает, а ты заходишь в последнюю минуту, но сегодня вышло… интересно. Жаль, звука не было, так что нам всем оставалось строить догадки, что же на самом деле происходит.

– Нам? – спросил Эш с бешено колотящимся сердцем. – Кому это «нам»?

– Просто небольшая группа в Твиттере, – ответила Меган, слегка пожав плечами. – Мы сделали несколько скриншотов с подписями. Было весело.

Эш мысленно вернулся на несколько часов назад, бессознательно останавливаясь на том моменте в комнате звукозаписи, когда он был почти уверен, что Грейс подумывает его поцеловать. Если честно, этот момент единственным врезался в память. Все остальное было как в тумане.

– Ну?.. – надавила Меган.

Эш моргнул, не до конца понимая, о чем она спрашивает.

– Что «ну»?

– Что произошло? – спросила Меган, с прищуром следя за каждым его движением.

Эш откашлялся.

– Она… хм-м… – Мысли снова вернулись к тому момента, когда Грейс посмотрела на него и придвинулась ближе. Ладони неожиданно вспотели, и он вытер их о джинсы. – Она только сказала, что не в настроении и попросила Фрэнка найти ей замену.

– А что было до этого? – наседала Меган с озорным блеском в глазах. – До этого, где-то с минуту что-то происходило.

– Честно, не помню. Что-то о недопустимом на работе флирте.

Меган вопросительно выгнула бровь.

– Между вами?

– Нет, – быстро ответил он. – Между мной и Эмили. Ей показалось, что я веду себя непрофессионально, общаясь с Эмили об Инстаграме.

– Понятно, – протянула Меган, улыбаясь как Чеширский кот. Эш сразу же пошел на попятную.

– Это не то, о чем ты подумала, Мисс Умница-Разумница, – заявил он. – По-моему, Грейс обеспокоило то, что женщины вешаются на Филиппа на работе.

– Это одна из теорий, – поддразнила Меган.

– Наиболее вероятная теория, – ответил он. – Знаю, когда мы в эфире, все кажется по-другому. Но мы с Грейс почти не разговариваем за пределами комнаты звукозаписи. Честно, не думаю, что я ей нравлюсь. Сегодняшний день просто был… странным.

– Тогда нам стоит вернуться в город, приготовить попкорн и посмотреть запись, пока мы не освежим твою память, – поддразнила Меган. – Видео есть на YouTube.

«Кто вообще захочет тратить на это время?»

– Ты надо мной прикалываешься.

Меган с самодовольным видом покачала головой.

– Как ты его нашла? – нервно спросил Эш, увидев, как начали крутиться шестеренки в головке племянницы.

– Есть хэштэг на все забавные моменты между тобой и Грейс… и несколько выдуманных ситуаций.

Эш почувствовал себя одновременно смущенным и заинтригованным.

– Хэштэг? Я слышал, что его нет. Ведь наши имена не сочетаются вместе.

– О, он есть, – поддразнила Меган. – И следить за ним – одно из моих любимых занятий. Самое лучшее – это «Фразы для плохого пикапа». Люди используют скриншоты и звуковые вырезки из вашего шоу. Они невероятны.

Эш сложил руки на груди и попытался изобразить суровый взгляд.

– И ты мне об этом не говорила, потому что?..

– Так намного веселее, – ответила Меган. – Плюс, в нашей группе всего пара сотен пользователей, которые смотрят, как вы двое танцуете вокруг друг друга. Большинство из них – мамочки за тридцать, я немного туда не вписываюсь. Но это весело. В основном, мы выкладываем наши работы в Твиттере, Тамблере или в Гугл Хэнгаутс. Если мы сейчас вернемся домой, я смогу тебе все показать.

Эш моргнул пару раз, изучая свою племянницу.

– Ты, правда, не хочешь сегодня в поход, да?

– Наконец-то ты мне поверил!

О да, теперь он верил.

– Хотя, с другой стороны, я не могу показать тебе всего, – добавила Меган. – Это первое правило нашего маленького клуба: «Только для фанатов». Если это увидит кто-то посторонний, то он вполне может разрушить и испортить ставки.

– Ставки?

Меган кивнула.

– Без ставки ты не можешь стать официальным членом. Это обязательное условие.

Эш покачал головой, не уверенный, что понял хоть половину из сказанного, хотя разговор шел на родном английском.

– Знаешь, социальные сети меня пугают!

– Ты бы лучше порыбачил, – поддразнила Меган. – Я в курсе. Но против них нельзя сопротивляться, дядя. Это реальность. Как и ты. И между вами с Грейс определенно что-то есть. Даже если вы сами этого не осознаете.

Эш открыл рот, намереваясь ответить, но понял, что ему нечего сказать. Он закрыл рот и отвернулся.

– Подожди, – сказала Меган, шагнув к нему. – Ты наконец-то готов признать, что тебе нравится Грейс?

– Перестань – усмехнулся он. – Она практически обручена, Меган. Мы должны уважать её отношения.

– Я не об этом спросила, – ответила Меган. – Тебе. Она. Нравится?

– Давай лучше поговорим об опасности употребления алкоголя в несовершеннолетнем возрасте, и почему тебе никогда не следует прикасаться к бутылке.

Меган покорно вздохнула, как могут делать только подростки, а услышав, что она остановилась, Эш снова повернулся и посмотрел на нее.

– Об этом мы могли поговорить, – сказала она. – И если бы сделали это раньше, я бы сказала, что на вечеринках просто держу в руках пластиковый стаканчик, и ко мне не пристают с выпивкой. И еще я никогда не пью из чаши, потому что туда очень легко что-то подмешать. – С суровым выражением лица и решительным блеском в глазах, Меган сжала челюсть. – Дядя Эш, если тебе хоть на секунду взбрело в голову, что я собираюсь пойти по стопам матери, а именно забеременеть до окончания школы, могу уверить тебя в обратном. Я люблю маму, но она научила меня лишь одному: всему свое время. – Меган сложила руки на груди, и Эш мог поклясться, что она сморгнула непрошеные слезы. – Жить в неполной семье тяжело для каждого. Это лишает тебя шанса побыть ребенком, потому что ты сам слишком рано стал родителем.

– Меган, – сказал Эш, опуская руку ей на плечо. – Ты…

– Мама старается, как может, – прервала она его, не желая слышать никаких оправданий поведению матери. Не сегодня. – И я люблю её. Знаю, она меня тоже любит, но я не хочу быть такой же, как она. У меня нет желания перепробовать все виды наркотиков и переспать со столькими парнями, что я не смогу вспомнить имени отца своего будущего ребенка. Поэтому, когда я говорю тебе, что собираюсь окончить школу девственницей, а на вечеринках просто держу в руках пиво, чтобы ко мне не приставали, я должна знать, что ты доверяешь и веришь мне. И еще хочу, чтобы ты знал, если я почувствую неладное, я сразу же воспользуюсь тем приложением, и ты меня вытащишь. Дядя Эш, ты единственный взрослый в моей жизни, который, как я знаю, бросит всё на свете и без лишних вопросов спасёт меня.

Слова, пронизанные любовью, сразили его подобно апперкоту. Удар был сильный, но сладкий.

– Я рад, что ты это знаешь, – ответил он, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу ком. – Это правда. Я буду рядом с тобой в любое время. Где угодно.

Меган посмотрела ему в глаза и кивнула.

– Знаю. И ты даже не представляешь, что это значит для меня, дядя Эш.

Не зная, что на это ответить, он притянул её к себе и обнял. Меган ответила на объятия, а потом посмотреть на него.

– Теперь, когда все сказано и с этим покончено, – сказала она с широкой улыбкой на лице. – По мне, тебе уже давно пора заниматься своими детьми, уговаривая их сходить с тобой на выходные в поход.

Эш крепко сжал Меган в объятиях, и отступил.

– А если мне нравится ребенок, который у меня уже есть?

– Ну, тогда у тебя проблемы, – сказала она с серьезной, взрослой интонацией. – Я очень скоро окончу школу и пойду в колледж, а значит, ты останешься с пустым гнездышком. Мама, конечно, заметит мое отсутствие, ну а ты просто сойдешь с ума.

– Ты так думаешь? – поддразнил он, поняв, что она права, и сердце едва не замерло в груди.

Так не хотелось признавать, что Меган взрослела, но это так. Она родилась уже практически взрослой, а сейчас просто навёрстывала упущенные годы. Собравшись в колледж, Меган выберет тот, что находится далеко от родного города, и Фаун ей это позволит. Фаун будет гордиться любовью Меган к приключениям и рассматривать её независимость как знак успешного воспитания, а не признак того, что Меган всегда чувствовала себя одинокой и теперь просто ищет своё место в мире. Эш единственный из всех пытался заполнить эту пустоту.

– О, я знаю, ты будешь скучать, – сказала Меган, отвлекая Эша от печальных раздумий. – И это возвращает нас к теме, как ты собираешь обзавестись собственным ребенком. И я должна заметить, Грейс…

Эш запрокинул голову и расхохотался.

– Погоди. Грейс? Она у тебя в списке кандидаток в матери моих будущих детей? – Он снова рассмеялся, притворяясь, что сам никогда об этом не думал. – Ничего себе. У твоего Гугл Хэнгаутс богатое воображение, раз твои мысли приняли такой оборот.

– Я сейчас о том, что мне кажется, с ней ты был бы счастлив, – ответила Меган – Я же тебя всю жизнь знаю, и мне довелось повидать всех девушек, с которой у тебя были серьезные отношения. Мне отлично известно, что привлекает твое внимание и вкус. И один очевидный факт: последние два года у тебя не было серьезных отношений. И как твоя племянница, я должна спросить: «Почему?»

Эш покачал головой.

– Если ты зациклилась на Грейс, я вынужден тебя поправить. Клянусь, когда речь заходит о нас, нет ничего, что тебе могло показаться. Все происходящие между нами записывается на видео.

Меган мудро кивнула.

– Возможно. Вот только ответь мне на один вопрос: «Ты когда-нибудь смотрел то, что другие видят онлайн?»

– Ты же знаешь, что нет, – ответил Эш, закатывая глаза. – Запись эпизодов сама по себе изнурительна. Нет необходимости её пересматривать.

Меган ухмыльнулась.

– Даже если на ней видно, как Грейс раздевает тебя глазами или пялится на твои губы?

Эш замер. Его не по годам развитая племянница завладела всем его вниманием.

– Повтори.

Она разыграла саму невинность:

– О, так теперь тебе интересно?

Сердце оглушительно стучало, отдаваясь барабанной дробью в ушах. По телу расплылась волна удовольствия и не исчезала. Она разлилась по сердцу наслаждением и истомой.

«Заинтересован ли я? О да, пожалуйста. Сейчас и срочно».

– Может, в следующую пятницу, – решила Меган, проходя мимо него по тропинке. – Ты же знаешь, сегодня мы собрались в поход.

Пришло время принимать решение. Его сообразительная племянница создала хитроумную ловушку в погоне за желаемым. Вопрос только, станет ли Эш послушной рыбкой и заглотнет наживку? Позволит ли ей выиграть?

Без вариантов. Гордость не позволит, чтобы его перехитрила девчонка вдвое младше него.

– Звучит отлично, – сказал он, шагая за ней и проверяя, ловит ли его телефон сигнал 4G.

«Смогу ли я отсюда зайти на YouTube?»

– Похоже, следующая пятница будет очень занимательной.

Меган бросила на него взгляд через плечо. Эш подумал, что возможно он попался на совсем другой крючок.

– Погоди, ты хочешь, чтобы я ждал неделю?

Меган пожала плечами.

– Тогда ты уже будешь знать, продлят ваше шоу или нет, ведь так? Если его закроют, я смело смогу тебе всё показать. Никто в группе не сможет меня обвинить, что я обо всём разболтала. А сегодня я просто оторвусь со своим дядей. Для пятничного вечера есть варианты и похуже.

– Наверняка, один или два, – согласился Эш, похлопывая племянницу по спине, когда они прошли половину пути до кемпинга.

Она оглянулась на него.

– К тому же мне любопытно.

– Что именно?

Губы Меган растянулись в улыбке.

– Найдешь ли ты этот хэштэг раньше следующей пятницы, зная теперь о его существовании.