Поцелуй на 1000 гифок

ГЛАВА 2

– Вы в ударе, шикарное шоу, – раздался голос Фрэнка в наушниках, стоило погаснуть лампочке прямой трансляции. – Напоминаю про совещание в моем кабинете. Дело займёт не больше пятнадцати минут. Пора обсудить дальнейшую стратегию.

«Летучка с Грейс?!»

Эштон не поверит, пока воочию не увидит. Одно радует, в кабинете начальника нет стола, над которым Грейс может склониться. Небеса помогите, но Эш мог поклясться, что Грейс носила сшитые на заказ платья специально, чтобы выбить почву у него из-под ног. И если шею не сводило от всех прелестей, выставленных точно на блюдечке, то мышцы перенапрягались от долгих усилий не опускать голову и глаза.

«Ребят, эта девушка знает, как подчеркнуть свои достоинства».

Грейс первой встала из-за стола, уткнувшись в сотовый. Она была повёрнута на социальных сетях и даже сейчас направилась к двери, не сводя глаз с экрана и что-то быстро набирая.

Впервые за два часа Эш позволил себе полюбоваться ею.

«Она занята», – напомнил он себе.

Боже, помоги, но Грейс Васкес была занята с первой минуты их встречи. Несмотря на отсутствие обручального кольца, они с Филиппом вместе уже почти три года.

Заглядываться бесполезно, надежда напрасна. Свидетельством тому – двухгодичный опыт безответного заигрывания.

Эш неторопливо поплёлся за Грейс в кабинет Фрэнка. Последние два часа ему пришлось иметь дело с её острым как бритва языком, так что сейчас можно было насладиться приятной передышкой и полюбоваться, как Грейс покачивает бёдрами, пока на всех парах мчится по коридору.

Как обычно, её вел третий глаз, пока два других были надежно приклеены к стерильному виртуальному миру, который Эш обходил десятой дорогой так же рьяно, как Грейс сторонилась грязи реального. Он из тех, кто в секунду угробил старомодную «раскладушку», а Грейс – кто впадает в панику, если под рукой не окажется смартфона.

Они совершено разные. Эш это прекрасно понимал, и всё же она привлекала его как никто другой. Её улыбка. Чувство юмора. Взгляд на мир. Дьявольский блеск в глазах, который появлялся, стоило ему нащупать её слабину. А фигура – тут и говорить не о чем. Слов не хватило бы, чтобы описать все эти великолепные изгибы.

Грейс – само совершенство, поэтому, вероятно, и встречается с Филиппом – Мистером Совершенство. Успешный ресторатор с таким же, как у Грейс лоском, латиноамериканской внешностью и изысканным гардеробом. Одним словом, «звездная пара». Грейс постоянно мелькала то на радио, то на телевидении, а фамилия Филиппа регулярно появлялась в списках преуспевающих бизнесменов и была на слуху у каждого гурмана.

Да и на фотографиях они отлично смотрятся. Эш не мог этого отрицать. Только он предпочитал думать о них, как о родном брате и сестре.

Грейс завернула в кабинет Фрэнка, и у Эштона осталась всего пара секунд, чтобы вернуть мысли в нужное русло. Их радио-шоу «Битва Полов» превратилось в мыльный пузырь. Все это прекрасно понимали. Передачу, скорее всего, закроют. Все это тоже прекрасно понимали. Не важно, что они там собирались обсудить, это лишь оттянет неизбежное. Но если они пойдут на дно, то насколько ярким сделают последние шоу, прежде чем опустится занавес?

Собственно говоря, об этом пойдет речь.

Войдя в кабинет Фрэнка следом за Грейс, Эш удивился, увидев там трех членов маркетинговой команды, включая Эмили. Привлекательная, полная энергии голубоглазая блондинка с приветливой улыбкой, она сидела между своей начальницей Джен и одним из стажеров. Все трое устроились у правой стены возле проектора, который транслировал на противоположную сторону.

– Заходи и закрой дверь, – скомандовал Фрэнк. – Все уже собрались.

– Вижу, – ответил Эш и улыбнулся Эмили, прежде чем сесть рядом с Грейс.

– Уверен, вы не забыли о фотосессии, которую мы провели несколько недель назад, – начал Фрэнк, махнув в сторону Эмили. – Джен, Эмили и Марк пришли показать нам макеты новых билбордов перед тем, как мы согласимся на их размещение. А затем обсудим дальнейшие шаги, чтобы у нас были все шансы остаться в эфире.

– Я не пойму, зачем нас закрывать, – сказала Грейс. – У нас самые высокие рейтинги из местных дневных ток-шоу. Стоит убрать другую передачу.

– Ключевое слово «местных», – кивая, заметил Фрэнк. – А если взять масштаб страны, вы мигом окажетесь на четвертом месте после Раша Лимбо[1].

Грейс покачала головой.

– Ты даже не представляешь, как сильно меня ранят твои слова.

Фрэнк фальшиво улыбнулся.

– Никто не спорит, что «Битва полов» популярнее любого другого дневного ток-шоу, но мы все прекрасно знаем, как на все это смотрит совет директоров. Ваша программа, как и «Любовь 411», рассчитана на одну целевую аудиторию. А изменить время трансляции на ночное нельзя, так как это полностью уничтожит рейтинг. – Фрэнк наклонился и посмотрел на Грейс проникновенным взглядом. – Поверь мне. Никто не жалуется на вашу с Эштоном работу. И если программу прикроют, это случится не из-за того, что вас посчитали неприбыльным вложением. Ты же в курсе, как устроена система. Главное – продать рекламное время к определенному шоу. Здесь речь о деньгах, а не о качестве.

– И раз разговор зашел о финансовой стороне, – вмешалась Джен, – у нас остался неплохой маркетинговый бюджет, и мы решили использовать его на билборды и тем самым повысить ваши рейтинги.

Она включила проектор, и на экране появилось изображение двух котят с высунутыми языками.

– О да, это сработает, – кивнул Эш. – Привлечет целый фан-клуб.

Джен смущенно рассмеялась.

– Простите. Это заставка с моего рабочего стола.

Эш пожал плечами.

– Все равно выигрышное фото.

Эмили рассмеялась, а Грейс бросила на него неодобрительный взгляд. Он говорил недостаточно серьезно, чтобы заслужить ее симпатию. Значит, в кои-то веки он поступал правильно.

Джен откашлялась, вновь привлекая к себе внимание.

– Мы решили, что пришло время воспользоваться тем фактом, что ваши лица не примелькались на радио, – начала она. – Я понимаю, что мы всегда избегали публичности, поскольку помимо прочего у каждого из вас карьера на телевидении, и там вам необходимо выглядеть серьезно и респектабельно. Но мне кажется, что сейчас мы можем немножечко сыграть на вашей сексуальной привлекательности и при этом не нанести вред журналистским карьерам. – Джен повернулась к Грейс. – С тобой мы будем осторожнее, но Эштон репортер в сфере защиты окружающей среды, и с ним мы позволим себе большую вольность. Люди привыкли видеть его в неформальной обстановке.

Грейс выгнула бровь.

– Рекламная кампания с упором на сексуальную привлекательность? И это наш последний отчаянный рывок?

Фрэнк беспомощно пожал плечами.

– В Голливуде работает.

Грейс поджала пухлые губы. Она всегда так делала, когда была с чем-то не согласна. И хотя затея ей была явно не по душе, она воздержалась от высказываний.

Джен открыла первую страницу презентации под названием «Стратегия возрождения».

– Большинство слушает ваши шутливые подтрунивания уже почти два года, – начала Джен. – Да, всем прекрасно известно, что Грейс три года встречается с Филиппом, а Эштон наоборот ни с кем не задерживается дольше, чем на полгода, но наши социологические исследования показывают, что у вас много шипперов.

У Эша поползли брови на лоб.

– Шипперов? Как это понимать?

– Это люди, увлечённые романтическими отношениями между выдуманными персонажами и знаменитостями, – объяснила Эмили. – Как Бранджелина или Кимрис[2].

Эш озадаченно моргнул, пытаясь понять, о чём идёт речь.

– Бранджелина?

Грейс раздражённо выдохнула.

– Они пытаются сказать, что слушателям нравится фантазировать, будто за камерами у нас с тобой отношения. – Грейс с легкой усмешкой на губах посмотрела на Джен. – Вот только у них проблема с шип-именем. Наши точно не созвучны.

Все женщины заулыбались.

– Грэш, – со смехом сказала Эмили.

– Грейтон, – тут же нашлась Грейс и с отвращением поморщилась. – В каждом варианте мало приятного.

– Точно, – согласилась Джен. – Хотя у вас нет хэштегов, зато есть шипперы. Во время передачи от вас двоих летят такие искры, вот многие слушатели интересуются, а что же происходит после эфира.

– Мы уезжаем на другую работу! – заявил Эш.

– Это реальность, – согласилась Джен. – Вот только, если мы хотим увеличить рейтинги, чтобы вы остались на следующий год, нам стоит на этом сыграть, ведь более тридцати процентов комментариев на вашем сайте касается этой темы.

Джен переключила на следующий слайд, от которого у Эша глаза чуть не полезли на лоб. Там было его фото без рубашки со словами: «Красивый самец или закостенелый сексист? Решать вам по будням в два часа».

Эштон смотрел ошарашено.

– Мне казалось, мы сделали эти снимки шутки ради.

Эмили слегка покраснела.

– Да, но раз у нас на руках оказался такой материал, мы решили сделать предварительный шаблон и посмотреть на реакцию... и она превзошла все наши ожидания.

Грейс недовольно вздохнула:

– Мне казалось, мы собирались предпринять радикальные шаги ради привлечения слушателей, но в планы не входило торговать полуголым Эштоном.

– Полуголым? – рассмеялся Эш. – Дамы, не знаю, о чем вы толкуете, но я не выставляю напоказ свои полуобнаженные фотки и тем более не загружаю их в интернет. Вы же все в курсе, что меня нет в социальных сетях.

– Но твои фанаты там есть, – заявила Джен.

– И они делятся фотографиями, – добавила Эмили.

«Я не понял, а почему все улыбаются? Даже Фрэнк».

– Но где они достали мои полуобнаженные фотки?

– На твоих вечеринках у бассейна, – мгновенно нашлась Эмили.

– Сабантуях на яхте, – добавила Джен.

– И не стоит забывать о волейболе, – вставила Грейс. – Серьезно, Эштон, ты должен был заметить вспышки фотокамер.

– Само собой, я заметил, – ответил он. – Но я не выкладывал в сеть эти фотографии.

– Святая простота, – жалостливо покачала головой Грейс.

Казалось, ситуация не позабавила Джен, а наоборот встревожила.

– Почти преступление. – Она наклонилась вперед внимательно рассмотреть Эштона. – Эштон, ты же понимаешь, что никому не нужно спрашивать у тебя разрешения? Любой может создать за тебя аккаунт и запросто общаться с фанатами.

– Собственно, они это и делают, – заявила Эмили с усмешкой. – В социальных сетях тьма тьмущая твоих фотографий, на которых ты красуешься без футболки, и каждую неделю после игры в волейбол появляются новые.

Эш не был уверен, польстили или встревожили его эти новости.

– Погодите-ка, я правильно понял, что вы можете запросто так сделать? Как и слушатели? Просто зарегистрироваться на Фэйсбуке и посмотреть мои фотки в плавках?

– Тебе стоит зайти на Тамблер, – пробормотала Грейс.

– Тамблер? – повторил Эштон. Он не представлял, о чём идёт речь.

На лице Эмили вспыхнул легкий румянец. Она откашлялась.

– Я знаю, у тебя «пунктик», и ты избегаешь социальных сетей как чёрт ладана. Только вот, они живут своей жизнью… почти как природа. И то, что большинство, в отличие от тебя, не ходит в походы, не означает, что в лесу прекратились естественные процессы из-за нашего полного пренебрежения. Хотим мы этого или нет, социальные сети существуют. Там всегда что-то происходит. И да, вполне закономерно, что если тебя фотографируют, то снимок появится в интернете, тем более, что ты телеведущий.

Эш побледнел.

«Любой может меня сфотографировать и выложить фотографии в интернет?»

Приятного мало. Точней вообще ничего.

Фрэнк подался вперед.

– Эштон, как я знаю, ради вашей передачи Грейс создала странички в социальных сетях. Она отлично справляется с задачей, но может и тебе пора зарегистрироваться на какой-нибудь платформе, желательно не на одной, и наконец начать общаться с людьми. Ты практически единственный член команды новостей, который не проявляет активности в социальных сетях. В конечном итоге, ты сам от этого пострадаешь.

Эш подавил стон.

– Я не хочу всю жизнь проходить, уткнувшись в телефон.

Грейс бросила на него красноречивый взгляд, уловив колкий намёк. Эштон же в ответку впился в неё взглядом. Да, он не зарегистрирован в Твиттере, но он не трудоголик, который не может расслабиться даже на секунду.

Джен откашлялась.

– В принципе, Грейс надо отдать должное. Она ведёт все до одной страницы вашей передачи и умудрилась собрать больше подписчиков, чем вся радиостанция в целом. Так что, она прикладывает уйму усилий для вашей популярности.

Эш отлично уловил безмолвное обвинение в свой адрес за бездействие.

Джен переключила слайд и вернула общее внимание к экрану проектора. На снимке красовался Эш в джинсах с ремнем инструментов на бедрах, а рядом тот же слоган: «Красивый самец или закостенелый сексист? Решать вам по будням в два часа».

– В интернете куча фотографий Эштона, где он без рубашки играет на пляже в волейбол, – сказала Джен. – Так что мы не показываем публике того, что она раньше не видела. Мы просто сделаем это качественнее. – Она посмотрела на Эша. – Если ты, конечно, не против.

– Ты видно шутишь, – застонала Грейс, явно задетая снимком.

Эш улыбнулся.

– Я собирался отказаться, но все знают моё изречение: «стоит удвоить ставку на всё, что не по вкусу Грейс». Если этот рекламный ход по вашему мнению сработает, значит нам стоит попробовать.

– Ay, Díos mio[3], – тихо пробормотала Грейс. Эш был уверен, что единственный её услышал.

Джен кивнула, переключая на следующий слайд. На нем красовалась Грейс в синем сарафане и клетчатых боксерских перчатках. А рядом надпись: «Отправляет в нокаут по будням в два часа дня».

– В ходе наших опросов женщины отмечали, насколько ты сильна во всех диалогах, – объяснила Джен Грейс. – Ты не отступаешь. Не пасуя перед трудностью, ты уводишь диалог на следующий раунд. Именно на это мы опирались, придумывая такой образ.

Грейс с предельной серьезностью рассмотрела постер, а потом пожала плечами.

– Ладно, на это я согласна поставить.

Эш удивленно моргнул. Если бы он предложил такую идею, Грейс бы ни за что не согласилась. Ни за какие коврижки. Тем не менее, они вдвоем сидели и кивали, одобряя макеты, где Эш дефилировал без рубашки, а Грейс выступала в амплуа крутой боксёрши.

День становился всё страннее и страннее.

– Мы планируем арендовать двенадцать билбордов вдоль трасс, – продолжила Джен. – И разместить на них разные постеры: шесть – с Грейс, шесть – с Эштоном.

– Справедливо, – ухмыльнулся Эш. – А потом мы начнем делить все обязанности по работе.

Грейс поджала губы.

– Какая я везучая.

Джен нажала на кнопку, пропуская их подколки мимо ушей.

– Эти два снимка – наш самый крайний вариант, поэтому заранее показываю, вдруг вы будете против. Просто мы уверены, что эта рекламная кампания и ваша игра на публику: «между нами все сильней разгораются страсти» хорошо отразится на рейтингах программы, обеспечив нам успешное обновление.

– Страсти? – опешила Грейс. – О какой страсти идёт речь?

– Ничего физического, – тут же бросилась объяснять Эмили. – Мы все знаем о твоих отношениях с Филиппом и не позволим кинуть на них тень. Просто, по нашему мнению, небольшие перетерки с Эштоном помогут поднять рейтинги.

Грейс промолчала в ответ, и Эш понял, что не один он растерялся.

– Да уж... – сказал он. – Вам стоит объяснить детальнее. Ребята, нам нужны четкие инструкции.

– Ничего сверхъестественного, – посмотрела на него Джен. – В идеале, мы сделаем вас парой в социальных сетях. Плюс, каждый день будете отпускать пару легких намёков, что привлечёт толпу народа. И, Эштон, это ляжет на твои плечи. По-моему, твои слушатели достаточно хорошо тебя знают и с легкостью распознают фальшь.

Эш сдержал стон.

– Так мне что, придется размещать посты на Фэйсбуке?

– Лучше в Инстаграм, – ответила Грейс. Эш посмотрел на Джен и Эмили, те утвердительно кивнули.

– У каждого сайта свои плюсы и минусы, – начала объяснять Джен. – Твиттер рассчитан на бизнесменов и влиятельных деятелей, но поскольку большинство твоих фанаток домохозяйки, нам этот ресурс не подходит. Мамочки пользуются Фэйсбуком, Инстаграмом и Пинтерестом.

– Но им вряд ли захочется любоваться попытками Эштона создать страничку на Пинтересте, – усмехнулась Грейс. – Плюс, мы можем автоматически отправлять все обновления с Инстаграма прямиком на Фэйсбук, и тем самым получать комменты с двух платформ. На обоих сайтах изображения привлекают больше народу. Мы можем взять некоторые из его изречений и запустить интернет-мем, или...

– Или? – спросила Джен.

– Мы можем подлавливать друг друга на сексистских штучках и постить ответы, – ответила Грейс. – Если начнём выкладывать фотки друг друга, это привлечет шипперов.

Эш в шутку оскалился на Грейс.

– Ты пытаешься затащить меня в социальные сети.

– Да, – не моргнув глазом согласилась Грейс. – Именно это я и делаю.

Джен улыбнулась, игнорируя проскочившее между ними напряжение.

– Вообще-то, мы уделили этому вопросу много времени. Думаю, появление Эштона в сети – отличный способ поддержать рейтинг. Ваши лайки, посты и подтрунивания зададут ещё большего огонька.

Эш вообще не понимал, о чём они, в отличие от Эмили, которая присоединилась к обсуждению.

– По нашему мнению, будет отличный вариант, если соперничество между вами превратится в феерию. Мы станем мониторить комментарии, разберёмся в желаниях аудитории, а в последний день разыграем грандиозное представление. И в конце покажем руководству, как сильно вас поддерживает народ.

– Мы? – повторил Эш. – Кто это «мы»? И кто меня всему этому научит?

Эмили усмехнулась.

– Я. Научу тебя пользоваться всем, покажу как постить и отвечать на комментарии.

Эш улыбнулся в ответ и сказал:

– Я был бы только «за».

Эмили залилась румянцем.

Грейс достала телефон.

– Отлично. Хотите, чтобы я начала соперничество прямо сейчас?

– Сейчас? – спросил Фрэнк, с любопытством изогнув бровь.

– Да, – ответила Грейс. – В Инстаграме?

Эш напрягся.

– Погоди. Может, мне для начала стоит зарегистрироваться?

Грейс вопрошающе воззрилась на него.

– И когда произойдет сие чудо? После того, как ты пришлешь мне открытку на Рождество?

Эштон закатил глаза.

– Сейчас июнь.

– Вот именно, – отбрила она и посмотрела на Джен. – Дай добро, и я начну действовать.

Эмили с начальницей переглянулись, и Джен ответила с улыбкой:

– Добро.

Грейс действовала без колебаний. Экран зажегся от одного движения пальцем, и она начала колдовать. Эш знал, ему это ничем хорошим не светит.

– Что ты делаешь?

Грейс что-то набирала, не отрывая глаз от экрана.

– Если хочешь знать, то должен зарегистрироваться на Инстаграме.

– Сразу после собрания у меня интервью, – сказал он, нервничая больше, чем следовало.

– У каждого свои приоритеты, – ответила Грейс, продолжая что-то набирать.

Он напрягся, сжав челюсть.

– Это работа, Грейс.

Она не подняла глаз.

– Тебя не удивляет, что один из нас умудряется справляться и с работой, и с социальными сетями?

У Фрэнка вырвался смешок, когда Эш попытался заглянуть в экран Грейс. Она отвернулась, подальше убирая телефон.

– Если ты меня сейчас кинула под танки, я имею право об этом знать, – выпалил он.

Грейс кивнула, продолжая что-то набирать.

– Именно этим я сейчас и занимаюсь, Эштон.

Он потянулся за её телефоном.

– Дай посмотреть.

Решительно ткнув в экран в последний раз, Грейс отключила аппарат.

– Прости, приятель. Тебе придется зайти в Инстаграм, чтобы узнать.

Эш оглянулся в поисках поддержки, но все, кроме новичка, улыбались. Стажёр сидел с таким видом, будто узнал о летучке уже после её начала.

– Ой, ну ладно. Я имею право знать, а вдруг мне нужно немедленно ответить, – стал умолять Эштон, но даже Эмили не сжалилась над его безвыходным положением.

– Нет, по мне всё справедливо, – заявила Джен. – Я не представляю, что там Грейс выложила, но женская интуиция подсказывает, что тебе стоит зарегистрироваться как можно скорее.

Эмили явно съедало любопытство. Она достала телефон и что-то на нём проверила.

– Люди, у меня даже нет смартфона.

– Компания предоставила тебе телефон, которым ты не пользуешься, – напомнил ему Фрэнк.

«Ах да. Точно. Он валяется где-то в столе. С тех самых времен, как Фрэнк его дал. Блин. Выходит, смартфон у меня, хотя его наверняка придётся зарядить».

Фрэнк откашлялся.

– Как я и обещал, собрание было недолгим. Насколько я помню, у Эштона и Грейс запланированы телевизионные интервью. Тем не менее, я доволен результатами совещания. Я утвержу бюджет, и мы развесим по городу билборды.

У Эмили полезли брови на лоб, и она показала телефон Джен. Обе переглянулись на Грейс, и Эш уловил в их взгляде одобрение. Она только что заработала в глазах маркетинговой команды дополнительные очки.

– Эштон? – позвала Джен. – Я бы на твоем месте поскорей зарегистрировалась в Инстаграме. Поверь, твоя соведущая играет по-крупному.