Поцелуй на 1000 гифок

ГЛАВА 4

Эш как обычно зашел в студию звукозаписи в последнюю минуту. Грейс ненавидела, когда люди опаздывали, заявляясь за секунду до начала. Такое отношение настраивало на баталию. Даже спустя двадцать три месяца, она не смогла свыкнуться с его постоянными опозданиями. Грейс сжала зубы, когда Эш зашел в студию и сел напротив неё в самый последний момент. Поджав губы и сощурив глаза, она бросила на него злобный взгляд. Эш понял, Грейс хотелось принять угрожающий вид, но у нее ничего не вышло.

Ещё с порога Эш заметил, что на ней сегодня голубое платье. Грейс никогда не носила брюк или обуви без каблуков и явно не была фанаткой раздельной одежды. Строгие и в то же время открытые платья в паре с высоченными каблуками – единственное в чём он её видел. И хотя Эш наслаждался представшей перед ним картиной, ему хотелось хоть раз застать её в повседневной одежде, в которой она бьёт баклуши по воскресеньям.

Должна же в женском гардеробе заваляться парочка свитеров или хотя бы одна футболка. Несмотря на то, что ему нравилось смотреть на неё пять раз в неделю, что-то в постоянно идеальном виде тревожило. С аппетитными формами, но в то же время стройная. В строгом стиле, но с ноткой игривости. Начитанная, но знающая законы улиц. Ни один волосок никогда не выбивался из причёски, макияж всегда вовремя поправлялся. Именно такую Грейс Васкес мир видел круглый год. Но как, скажите на милость, он мог сдерживать порыв узнать, что же прячется за фасадом «совершенства» у женщины, список приоритетов которой возглавляло желание всегда выгладить идеально?

– Как мило с твоей стороны наконец-то почтить нас своим присутствием.

Если она и попыталась скрыть раздражение, то ей это плохо удалось.

Эш улыбнулся, игнорируя её тон.

– А я опоздал? Ещё даже музыкальное вступление не заиграло.

Ответом ему был неодобрительный взгляд, сжатая челюсть и легкий вздох смирения для пущего эффекта.

«Здорово».

Еще лучше, если бы музыка заиграла в этот момент, но, увы, у них в запасе еще две минуты, пока прокрутят всю рекламу.

«Что еще сделать, чтобы сохранить этот милый хмурый вид на личике Грейс ещё целых сто двадцать секунд?»

Он откинулся на спинку стула, пока Грейс проверяла опросы за день.

– Оказывается, в социальных сетях нет ничего сложного, – сказал он, наслаждаясь тем, как Грейс замерла. Её ноздри раздулись от гнева.

Прошлым вечером она репостнула его селфи, и за час у Эша появилась сотня подписчиков, а за ночь набралась целая тысяча. А пять минут назад количество возросло до тысячи двухсот тридцати семи человек, и девяносто девять процентов из них перешли на его страницу от Грейс.

Весь тяжкий труд Грейс за два последних года стал его триумфом за одну ночь. Проще пареной репы. И как же не поддразнить её хотя бы... чуть-чуть. Ладно, не чуть-чуть.

Она натянуто улыбнулась.

– О да, ты гений. Сотни людей померли от счастья, увидев твою «уголовную» фотку.

«О да. Она кипит от возмущения».

Эш сдержал улыбку.

– Я еще не читал комментарии. Но видел, как минимум, двенадцать предложений руки и сердца. Поверить не могу, что я так долго избегал социальных сетей. Оказывается, это отличный инструмент для свиданий. Можно просмотреть селфи и остальные фотографии девушки и заранее узнать, как она выглядит и хороший ли у нее вкус.

Грейс вся напряглась, но интонация голоса осталась радушной:

– Да. Или ты мог бы заняться работой, выкладывая вещи, которые привлекли бы внимание слушателей.

Эш пожал плечами.

– Ну, или это.

Грейс взглянула на него, пытаясь понять, шутит ли он, но Эш изобразил полное безразличие, пока она не отвернулась к монитору, и лишь потом улыбнулся про себя.

«Дело во мне или в последнее время Грейс стало легче достать?»

– Последняя реклама, – предупредил Фрэнк через динамик. – Эфир через тридцать секунд.

«Пора работать».

Эш схватил антистрессовую игрушку и стал её сжимать, наблюдая, как Грейс скрупулезно делает заметки в блокноте. Она любила расставлять всё по полочкам. Это был её способ собраться и сосредоточиться, поэтому Эш откинулся на спинку стула и позволил ей заняться привычными приготовлениями.

Зазвучала музыка, и Грейс как обычно размяла шею, а потом сделала глубокий вдох. Продолжая сжимать игрушку, Эш заметил, как она прикрыла глаза и что-то пробормотала на испанском. Он был уверен, что это означало: «Не убей его».

Когда зажглась веб-камера, Эш уставился в свой блокнот. Он не мог допустить, чтобы его второй день подряд застукали глазеющим на Грейс, поэтому сосредоточился на чем-то более насущном: на списке покупок. Оставшиеся сорок секунд пока играла музыка, он составлял список того, что нужно купить по дороге домой. Сегодня очередь Грейс открывать шоу. Поэтому Эш занялся обычным делом, притворяясь, будто разрабатывает стратегию. Пожалуй, это был самый безопасный ход.

– Добрый день и добро пожаловать на новый выпуск «Битвы Полов».

Эш быстро написал «горох» и поднял взгляд.

– И со мной мужчина, доказавший, что Инстаграм действительно прост и понятен, мой уже далеко не «чайник»-соведущий, Эштон Миллер.

Эш наклонился к микрофону.

– В свою очередь со мной женщина, которая не может удержаться, чтобы не похвастаться перед всем миром фотографией каждой понравившейся пары туфель. Женщина с припрятанной членской карточкой клуба «Анонимных шопоголиков». Моя очаровательная соведущая, Грейс Васкес.

Грейс даже не думала отпираться.

– Отличной парой обуви стоит поделиться.

– Да ты что? То есть мне нужно выложить фотку своих туфель? – спросил Эш, включая камеру на телефоне.

– Ты носишь треккинговые ботинки.

– Верно подмечено, – сказал Эш, закидывая ноги на стол и делая фотографию. – Это «Саломон Квест 4Д ГТХ». Я всегда их ношу на работу, особенно когда знаю, что предстоит много пеших прогулок. Легкие, прочные и устойчивые – все что нужно для туристической обуви. Именно этим ты делишься в Инстаграме?

– Не совсем, – ответила Грейс. – Но уверена, «Саломон» не против бесплатной рекламы, которую ты им сейчас так мило предоставил.

– В общем, я выкладываю фотку, – тонким голоском сказал Эш, пародируя гламурную кису. – Не каждый день мужчина находит в одной паре ботинок стиль, надежность и комфорт.

– Воистину. Я до сих пор жду, когда же тебе так повезет.

Эш невольно улыбнулся и отложил телефон. Он выложит фото позже. Грейс явно раздражена, так что ему нужно быть предельно внимательным.

– Так, о чем сегодня пойдёт речь? И, пожалуйста, давай поговорим не об обуви!

Грейс взглянула на монитор, позволив Эшу полюбоваться потрясающим профилем.

«Серьезно, неужели её кожа, правда, такая гладкая?»

– Сегодня самая популярная тема… – она моргнула со смущенным видом. – Хм...

– Хм?.. – повторил Эш, заинтригованный явным замешательством Грейс.

– Кексики, – сказала она.

– Кексики?

Грейс кивнула, с хмурым видом вглядываясь в экран.

– На данный момент самая актуальная тема: «Почему мужчины терпеть не могут кексики?» – Грейс растерянно посмотрела на Эша. – А мужчинам они и впрямь не нравятся?

– Ну, лично я не ем мучного и сладкого, – сказал Эш, наклонив голову и пытаясь придумать достойный ответ. – Поэтому я не фанат кексов.

Грейс отмахнулась от этого.

– Да, но диета — твой личный заскок. Мы говорим обо всех мужчинах. С чего вдруг такой негатив к кексикам? Ведь это крошечные порционные тортики.

– Вот именно, – протянул Эш, пытаясь найти предлог для спора.

«Может если разговорить Грейс, то и повод выплывет сам собой».

Грейс покачала головой.

– Это чудесное крошечное лакомство с глазурью. Разве не идеальное сочетание?

«Бинго! То, что нужно!»

Он упустил повод для спора в первый раз, но не во второй.

– Ты спрашиваешь меня, как торт размером меньше кулака, украшенный замысловатой глазурью, может не нравиться мужчине на десерт?

– Они идеального размера! – заявила она.

– Для ребенка, – уверенно возразил Эш, довольный своей стратегией. – Или для тех, кто следит за калориями. Но точно не для взрослого мужика.

Грейс закатила глаза.

– Да ну? Ты прикалываешься?

– Отнюдь, – сказал Эш. – Плюс дурацкий стереотип, что прилично взять лишь один кекс, а если берешь несколько штук, то люди начинают косо на тебя посматривать. Если бы мужчина мог спокойно взять четыре кекса и избежать неодобрительных взглядов, тогда, возможно, эти сладости имели бы право на жизнь... Но только если убрать все эти девчачьи финтифлюшки и сделать пирожное раза в три больше.

– Это всего лишь маленький тортик, – продолжала гнуть свою линию Грейс.

– Именно. Если собираешься испечь кексов, почему бы не приготовить нормальный торт, и пусть каждый возьмет кусок по желанию?

Грейс вытаращилась на него округлыми глазами, а потом дважды моргнула.

– Я в шоке. Так в этом всё дело?

– Необязательно. Если знаешь, что твой мужчина не любит кексы, тогда не пеки их. А если хочешь порадовать какой-нибудь выпечкой, приготовь торт или любимое блюдо. Кексики не «проблема», пока на них не зацикливаешься.

Грейс откинулась на спинку стула с явным намерением продолжить спор.

– А если я увидела рецепт замечательных кексов на Пинтересте и хочу попробовать их сделать?

– Дерзай, – сказал Эш, пожимая плечами. – Только не жди, что твой избранник придет в неописуемый восторг или оценит старания. В лучшем случае – отвесит пару комплиментов. Если хочешь похвастаться кулинарными навыками, лучше сделай это в компании подружек.

Грейс нахмурила брови и очаровательно поджала губы.

– Это довольно жестоко, если учесть, сколько сил уйдет на готовку.

– Возможно. Но тут с какой стороны посмотреть. Я, к примеру, могу убить вагон времени, совершенствуя бросок с отклонением от кольца, но это не значит, что, сделав его в идеале, я заработаю твою похвалу.

– Какого броска?

Эш страдальчески выдохнул.

– Вот тебе и отношение мужчины к идеально приготовленному кексу. Один из лучших бросков в баскетболе так же интересен женщине, как парню – декоративные украшения и брызги глазури на крошечном кусочке теста.

Грейс улыбнулась, но быстро напустила на себя серьёзный вид.

– Для этих «декоративных украшений и брызг глазури» нужна практика, мастерство и куча сил.

– То же относится и к прохождению нового уровня в видеоиграх, но что-то я не вижу женщин, желающих поздравить своих мужчин с очередной победой.

Грейс откинулась на спинку стула.

– Фу! Видеоигры. Вот только не начинай.

– Фу! Искусство глазури, – передразнил он. – Ты тоже не начинай.

Она посмотрела на него, задумчиво поджав губы. И несмотря на свой якобы раздраженный вид, сказала со смешком:

– Так что, пора прерваться на рекламу? Немного остыть?

– Не знаю, – с улыбкой заявил Эш. – Мы всегда можем поговорить о термостатах. Такая забавная штука.

– Двадцать два, – не моргнув глазом, выпалила Грейс.

Эш усмехнулся.

– Семнадцать.

Грейс недоверчиво покачала головой.

– Да быть такого не может. Не поверю, пока собственными глазами не увижу, что у тебя стоит на семнадцати. Никто не ставит термостат на такую низкую отметку.

– Я много раз приглашал тебя к себе, – заявил он. – Поверь, я не прячу от тебя свой термостат. Фрэнк, Эмили или любой из наших коллег может подтвердить. Он стоит на семнадцати градусах.

Эш посмотрел на Фрэнка, и тот утвердительно кивнул. Слушатели, смотревшие трансляцию онлайн, увидели кивок режиссера через веб-камеру, но Грейс сделала вид, будто этого не заметила.

– Ну и ладно, – сказала Грейс, резко заканчивая разговор. – Мы уже обмусолили эту тему до дыр, так что давай перейдем к следующему вопросу. А второй вопрос у нас сегодня: «Почему в Инстаграме так мало мужчин?»

На мгновение Эша отвлекла вспышка взрывного темперамента Грейс, прежде чем он сосредоточился на неуклюжей попытке строптивицы сменить тему.

– Разве там меньше мужчин? – задумчиво проговорил он. – Может, большинство просто скрывается, а фотографии выкладывают «женщины»?

Грейс застыла, придумывая колкость.

– Это тревожная идея.

– Да ладно. Неужели тебе никогда это не приходило в голову?

– Я так и предполагала, – ответила Грейс. – Просто никогда не встречала мужчину, который бы это подтвердил. Но это лишь подтверждает реальность такой возможности.

– Что ж, остерегайся, – сказал Эш, пожимая плечами и окидывая ее проницательным взглядом. – Большинство злодеев не хотят видеть фотографии обуви и платьев, так что, пожалуй, тебе нечего бояться мужчин, которые следят за твоей страничкой в Инстаграме. Скорее всего, они просто хотят закупиться.

«В точку».

Дьявольский огонек глаз Грейс сказал ему многое. Эш решил добить её и продолжил, не давая шанса ответить:

– Хотя за последние сутки я не заходил в приложение, – сказал он с улыбкой. – Так что меня вряд ли можно назвать экспертом.

– Без понятия, – довольно искренне сказала Грейс. – Ты уже выложил свою первую фотографию, а теперь собираешься добавить великолепное фото треккинговых ботинок. Такое чувство, будто мой Инстаграм превращается в твой.

– Спасибо, Грейс, – ответил он с предельной серьезностью. – Для меня огромная честь получить одобрение от гуру.

«О, Грейс много о чём хочется поговорить».

Эш видел это в глубине её тёмных глаз, несмотря на попытки скрыть очевидное.

– Давай подведём итоги, – сказал он, не давая молчанию затянуться. – В Инстаграме мне не стоит скрывать свой пол в настройках приватности и при этом выкладывать фотографии, а термостат держать на семнадцати градусах...

– Двадцати двух, – возразила Грейс.

– Ладно, нормальная температура двадцать. И если женщина хочет заняться выпечкой, а её мужчина не фанат кексиков, тогда ей стоит сделать что-нибудь другое и не принимать это близко к сердцу.

– А если мужчина хочет приготовить для любимой десерт? – спросила Грейс.

Эш пожал плечами.

– Не знаю. Может нам лучше позвонить и спросить об этом Филиппа? Он повар. Какие лакомства он для тебя готовит?

На её губах заиграла чувственная улыбка.

– Филипп делает божественный яблочный крамбл[4]. С таким угощением мне может понадобиться обновить гардероб.

– Яблочный крамбл тяжело испортить.

– А ради его Наполеона стоит умереть, – добавила она, почти со стоном. – Без шуток, но ему приходится прятать тортовницу, чтобы я не слопала весь десерт. Но уверяю, если я попрошу его сделать мне миленьких кексиков, Филипп не будет упираться.

Эш закатил глаза.

– Конечно, нет, тебе же хочется. Но не этот вопрос стоит на повестке дня. Ты спросила, почему мужчины не любят кексы, и я тебе ответил. Плюс дал простой совет, как решить проблему, если твой мужчина не любит кексы – приготовь ему торт. Здесь нет ничего сексистского. Просто дело вкуса. Мой совет: узнай, что хочет твой любимый и сделай ему именно это.

– Эштон, просто слов нет. – Грейс положила руку на сердце. – Сегодня должно быть парад планет. В кой-то веки ты сказал что-то благоразумное.

– Спасибо, Грейс, – усмехнулся Эштон. – Сегодня реально парад планет, в кой-то веки ты сказала нечто милое. Позволь поинтересоваться: ты сегодня невероятно добрая... это случаем не первый шаг перед тем, как стать занудной ведущей, которая со всем соглашается?

Она покачала головой.

– Ни в коем случае, приятель. Я могу признать твою правоту один раз, но я не забуду весь бред, что слетает с твоих губ каждый божий день.

– И какой же? – спросил он, быстро вспоминая все остроты, благодаря которым от Грейс сыпался фейерверк колкостей. – Ты про мой отказ создать смешанные команды в спортивных состязаниях?

Грейс наклонилась вперед, в глазах вспыхнул огонёк. Сила притяжения умоляла посмотреть на декольте, но её взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Если женщина может соревноваться с мужчинами, то может и играть в их команде, – начала спорить Грейс.

– Нет, – покачал головой Эш.

– Что насчет «Американского ниндзя[5]»? – спросила она, задирая подбородок. – У них общие соревнования, в которых могут принимать участие все желающие. И от этого Земля еще не сошла с орбиты.

– Это шоу отличается от футбола и других командных видов спорта, – возразил Эштон.

– Согласна, футбол, возможно, самый экстремальный пример, – заявила Грейс. – Но бейсбол? Баскетбол? Американский футбол? Неужто растают полярные шапки, если женщине разрешат играть в мужской команде, если она превзойдет мужчину и отвоюет себе место?

– Ты так говоришь, потому что выросла в танцевальном зале, – отбрил Эш. – Ты никогда не играла в командном виде спорта, поэтому и не знаешь, что суешься в пчелиный улей, рассуждая о столкновении мужчин и женщин.

– Конечно, мне не понять, – подхватила Грейс. – Ведь я выросла на том виде спорта, где мужчины и женщины прекрасно уживаются на одной площадке.

– В командном все по-другому.

– Не совсем.

– Нет, – отрезал Эш, глядя в её глаза и улыбаясь. – Полностью.

Грейс моргнула и откинулась назад, придя в замешательство, но это ей не помешало притянуть к себе микрофон.

– Забудь о кексах. Я хочу обсудить это здесь и сейчас. Я хочу поговорить о спорте, командном спорте. Должны ли все последовать примеру «Американского ниндзя» и поставить во главе угла качества участников, а не их пол.

– Хм, – протянул Эш в микрофон. – Спор о спорте между женщиной, которая ни разу в жизни не участвовала в командных соревнованиях, и мужчиной, который принимал участие во всех возможных видах спорта. Интересно, кто же выиграет?

«Боже милостивый, помоги. Грейс просто сногсшибательна в ярости».

Если бы не прямой эфир, он бы плюнул на дебаты и просто представлял, как жадно целует надутые губки, только, к сожалению, он не на свидании. А на работе. И ему приходится внимательно слушать.

В глазах Грейс отражалась вереница мыслей. Она явно готовилась к проповеди. Эш видел, что она хочет прицепиться к словам и развить тему:

– Эштон, советую тебе отступить. Ты меня зажёг этой темой.

Эштон торжествующе кивнул.

– Верю. Ты могла бы испечь гигантский торт от жара, который сейчас от тебя исходит.

Она открыла рот перед тем, как она успела прикусить нижнюю губу.

– А сейчас мы прерываемся на рекламу, – сказала Грейс. – Пожалуйста, наслаждайтесь предложениями от наших спонсоров, пока я думаю над тем, как ответить на это и полностью не слететь с катушек.

Фрэнк сообразил и включил рекламу в тот самый момент, когда Грейс оттолкнула микрофон и повернулась к компьютеру.

– Я проведу опрос, – буркнула она, не глядя на него.

Над ней как неоновое табло висело: «Не разговаривай со мной, даже не дыши в мою сторону, пока этого не потребует работа».

Сдержав улыбку, Эш посмотрел на телефонные линии. Все мигали красным. Следующие два часа пройдут весело. Комната едва не пылала от огня, который он сам же и развёл.

И раз речь зашла о пламени... у Эша появилась идея.

Он достал телефон и открыл Дропбокс[6], который установила ему Эмили, чтобы он мог найти в телефоне все загруженные на компьютер фотографии. Дело заняло минуту, но он нашёл фотку с последнего дня рождения, который провёл вместе с Фаун и Меган. Он загрузил фотку в Инстаграм и обрезал, чтобы крупным планом красовался один только торт. Осталось только добавить подпись.

Ему определенно начинают нравиться социальные сети.