Поцелуй на 1000 гифок

ГЛАВА 13

Билборды, развешенные на выходных, встречались чуть ли не на каждом углу.

По крайней мере те, на которых красовался Эш.

Джен уверила Грейс, что рекламных щитов будет поровну, и если это правда, значит все плакаты с полуголым Эшем разместили на дороге, по которой ездила Грейс.

Везет ей.

«Красивый самец или закостенелый сексист? Решать вам по будням в два часа».

Дикий слоган, и везде Эш без рубашки. Один из таких билбордов оказался прямо за светофором, перед которым остановилась Грейс. Эш рыбачил нахлыстом, шикарное тело приковывало к себе взгляд. Грейс знала, что Эш в отличной форме, но шесть кубиков – наверняка магия Фотошопа. Нереально, чтобы она каждый день сидела напротив такого потрясающего пресса!

Но вот Грейс наконец увидела свои билборды и возненавидела их сильней рекламы с Эшем.

Красивый спортсмен интриговал, а ее плакаты… вызывали тоску смертную. Кружевное платье с баской и боксерские перчатки? На парах по феминологии эту рекламу будут называть ярким примером увековечивания устаревших стереотипов.

Грейс целиком и полностью возненавидела всю рекламную кампанию, но ее чувства были не столь важны. Связь и взаимодействие – вот что главное, и цифры скоро скажут своё слово.

Резкий гудок клаксона вывел Грейс из ступора. В эту секунду она поняла, что пялилась на руки Эштона, а не на горевший зеленый.

– Надо было вставать первым, – пробормотала она, вдавив в пол педаль газа.

Две минуты спустя Грейс припарковалась перед рестораном Филиппа.

С их расставания прошло пять дней, хотя она и не считала. Ладно, считала. По ее мнению, им было рановато видеться, но он просил, точнее умолял заехать. Похоже, Филипп решил, что она восприняла их разрыв хуже, чем все сложилось на самом деле.

Грейс не понимала, почему чувствует себя виноватой. Она не сделала ничего плохого. Вообще. Они перестали с Филиппом друг другу подходить. Все просто. И судя по тому, как она спокойно восприняла разрыв, все к этому давно шло.

Любовь прошла, а они с Филиппом просто продолжали плыть по течению.

Но, в конце концов, все заканчивается, и несмотря на разрыв, Грейс не хотелось портить с ним отношения. Их связывает очень длинная история, и если есть хоть крошечный шанс остаться друзьями, это будет стоить потраченного времени. И лучше поговорить в ресторане Филиппа, чем у неё на работе.

Грейс вошла через двери ресторана, те самые, которые выбирала вместе с Филиппом. Перевозившие столовое серебро официанты посмотрели на неё и переглянулись. Они в курсе происходящего и решили держаться подальше. Умно.

Филипп явно ее ждал. Не успела она переступить порог, как он вышел из кухни.

– Привет, – поздоровался он, ведя её к уединённой кабинке. – Прекрасно выглядишь.

– Спасибо. – Грейс отступила, не ответив комплиментом на комплимент. Филипп тоже отлично выглядел, но она хотела избежать двусмысленных намеков.

Они с Филиппом сели друг напротив друга.

– Как дела? – с некой долей деликатности спросил он. За три года отношений Грейс выучила все интонации его голоса. Вот этим голосом, к примеру, он всегда пытался умаслить собеседника, что сейчас конкретно выбешивало.

– Замечательно. Честно. Так что не надо этого тона, я не хрустальная.

Он заглянул ей в глаза и кивнул.

– Ты заставила меня поволноваться, когда в пятницу не вышла в эфир. А вчера…

– А что было вчера? – немного раздраженно спросила она.

«Он решил покритиковать мое выступление после расставания? Серьезно?»

– Программу вела ты, но без огонька, – пояснил Филипп. – Ты едва отбивалась.

«Ага, угадала. Филипп меня критикует. Смотрит в глаза через пять дней после разрыва и выговаривает за плохо выполненную работу».

Грейс рассмеялась.

– Я сказал что-то смешное?

Она покачала головой.

– Нет. Спасибо, что ты по-прежнему в числе слушателей. Мы боремся за рейтинг, так что каждый зритель на счету.

Филипп серьезно кивнул, не спуская с нее глаз.

– Я понимаю, мы только расстались, но я хочу спросить, как ты все восприняла… я про наш разрыв.

«Простой ответ. Такое мужчинам особо нравится».

– Отлично.

Его явно удивили эти слова, но он кивнул.

– Здорово. – И опустил взгляд на руки. – Я вспомнил, что сегодня у нас запланировано свидание, а потом понял, что его не будет. Сегодня я иду на прием, но без тебя.

«Он изображает раскаяние? Если да, то я не заинтересована в подобном представлении».

– Думаю, ты уже нашел замену.

Филипп замешкался, а потом быстро кивнул.

– Странно, но да. У меня сегодня свидание.

С одной стороны Грейс стало неприятно, а с другой – она испытала облегчение. И за это почему-то её терзала вина. А еще мучило любопытство. Так и подмывало спросить, а не с Трейси ли он встречается, но она сдержалась.

– Филипп?

– Да?

– Зачем ты попросил меня приехать?

Несколько секунд он водил кончиком большого пальца по ладони, подбирая слова.

– Я буду по тебе скучать.

К горлу подкатил ком с примесью злости, но прежде чем Грейс смогла ответить, Филипп продолжил:

– Хотя я по-прежнему считаю наше расставание правильным решением. Перед тем, как порвать с тобой, я все обсудил со своим психотерапевтом, потому что волновался…

– О чем же? – спросила Грейс, когда он замолчал.

Филипп пожал плечами.

– Знаешь, я чувствовал, что между нами угасли искры. Ближе мы не становились, наоборот, только отдалялись друг от друга. Ты перестала придвигаться ко мне. Касаться руки. Смех сменила тишина. Меня стали одолевать мысли, что, возможно, у тебя появился другой. Я даже подумывал нанять частного детектива, но быстро отбросил эту идею. Одно я знал точно: ты мне не изменяешь, но душой мне больше не принадлежишь, а это самое главное.

«Другими словами, он хочет свалить всё с больной головы на здоровую, обвинив меня в разрыве».

Грейс решила не спорить с ним на сей счет. Проще согласиться и как можно быстрее покончить с разговором.

– Я чувствовала то же самое, – заверила она. – И мне жаль. Я не знаю, из-за чего мы отдалились друг от друга. Могу сказать одно. Когда не сплю, я только и думаю что о работе.

– Я тоже.

Грейс изучала лицо, которое так долго любила. Темные волосы и брови, смуглая кожа без щетины, пухлые губы и карие глаза. Высокий, таинственный и красивый. Филипп. В первую минуту их встречи Грейс услышала церковные колокола. Теперь колокольный звон затих. Пора его отпустить, во всех смыслах. Их время вышло. И если её хоть на минуту одолеют сомнения, нужно только представить их сегодняшнее свидание и возникший в душе дискомфорт.

– Я тоже буду по тебе скучать. Мне будет не хватать твоего энтузиазма и стряпни. А ещё – наших разговоров и… – она улыбнулась – споров.

Филипп усмехнулся.

– В этом нам не было равных, пока ты не стала вести «Битву полов».

– О нет, – поддразнила она. – Для тебя я припрятывала все самое лучшее.

Филипп покачал головой.

– Мне кажется, твой коллега обошел меня. С ним ты вспыхиваешь как спичка. Я раньше слушал и думал: «этот парень не покойник только потому, что вы в прямом эфире, а ты слишком умна, чтобы убить кого-то при свидетелях».

Грейс покачала головой.

– Он – часть работы. Тут без вариантов.

– Ты тоже, – сказал Филипп, заглянув ей в глаза. Раньше от этого взгляда у нее подгибались коленки. О, старые добрые времена. – Сделай его. Никто кроме меня не знает, как сильно ты вкалывала, добиваясь всего. Я не желаю, чтобы из-за нашего расставания все пошло прахом.

Грейс не могла сдержать улыбку. Он прав. Никто кроме Филиппа не понимал, сколько сил она вложила в эти три года, и в самые тяжелые моменты он всегда находился рядом и подбадривал. Хотя они и разбежались, Филипп по-прежнему волновался за нее, и это нормально. Она сама переживала за него.

Просто теперь это будет на расстоянии.

Откинувшись на спинку дивана, Филипп просверлил ее взглядом.

– Ты ведь в следующую пятницу узнаешь, продлят вам шоу или нет?

Она кивнула, чувствуя, как засосало под ложечкой.

– Да.

– И, по-твоему, программу закроют?

Она глубоко вздохнула.

– Основываясь на демографических оценках синдицированного шоу, которое они хотят получить? Да. Вероятно, нас прикроют.

– Значит, у тебя осталось девять эфиров, включая сегодняшний?

Грейс кивнула.

Филипп перестал водить пальцем по ладони.

– Что ж, проигрывать, так с музыкой. Мне очень хочется, чтобы вернулась та прежняя Грейс и выставила ваше начальство в глупом свете за то, что закрыли шоу так быстро.

Она пожала плечами.

– Программа отыграла свое.

«Как и мы».

– Возможно, наше время пришло.

Филипп покачал головой.

– Бред. У тебя больше запала. Этот твой Эштон уже два года проделывает с тобой один и тот же фокус. Упоминает меня, чтобы доказать свою точку зрения, а потом загоняет в угол, заставляя защищать. Но сейчас он лишился этой уловки, а у тебя наоборот теперь все козыри на руках. Ему нравится загонять тебя в угол и флиртовать, зная, что ты не можешь ответить тем же. Но теперь правила игры поменялись.

Грейс показалось, что у нее челюсть отвисла до пола. Она и подумать не могла, что он позвал ее сюда радиэтого.

– Ты предлагаешь мне флиртовать с коллегой? – переспросила она, пытаясь убедиться, что не ослышалась.

– Нет, – ответил Филипп, поморщившись. – Не флиртовать. Я хочу увидеть, как женщина, которую я встретил три года назад, уничтожает этого идиота. Сделай этого парня своим латинским прикосновением, которое старательно скрываешь на работе. – Он взял ее за руку, и Грейс позволила. – За прошедшие пять дней меня одолевала вина за многое, Грейс. За время, потраченное на работу. За то, что в прошлый четверг позволил усталости взять верх и наговорил тебе гадостей. Совесть не давала мне покоя, ведь я зашел с другими женщинами так далеко, умалчивая об этом…

– Минутку. Что?

– Не важно, – сказал он, махнув рукой.

– Может, не для тебя, – парировала она, едва сдерживая нахлынувший приступ ярости. – А для меня очень важно.

– Поверь мне, – сказал он, немного сжимая её руку. – Ничего страшного не произошло. Больше всего я виноват за все маленькие жертвы, на которые ты шла ради меня. Ночи, когда тебе приходилось бодрствовать допоздна и рано просыпаться. Десятки деловых ужинов, на которые я тебя таскал, хотя в меню почти не было любимых тобою блюд. Этикет, которому ты научилась, чтобы я хорошо выглядел перед коллегами. Ты обуздывала свой характер во время прямого эфира, чтобы я не казался посмешищем.

– Филипп, это нормальное поведение, когда люди встречаются, – ответила Грейс. – Тебе не нужно себя за что-либо корить.

– Нет, я очень виноват. Ты попала на это радио-шоу благодаря вспыльчивости на прослушивании. Так же, как я привлек инвесторов, приготовив фирменное блюдо. Узнав, на что я способен, они согласились работать со мной. С твоим начальством произошла та же история. Увидев, на что ты способна на «Битве полов», они заинтересовались и сделали тебя ведущей. И тот огонь какое-то время полыхал. Помнишь?

Конечно, она помнила. Это вечно полыхающее пламя. Но за радиоволнами люди воспринимали жар не в том свете. Поползли слухи, что она изменяет Филиппу с Эштоном.

– И лишь в пятницу, когда тебя заменила Лейла, а выпуск получился отменным, я понял, каким тяжелым якорем был для тебя, – продолжал Филипп. – Я понимаю, что возможно осталось всего девять выпусков, но сейчас, глядя тебе в глаза, я прошу раздавить идиота точно жука. Больше никаких поблажек и штрафных карточек. Напомни продюсерам и всем остальным, почему они наняли тебя тогда и будут брать на работу в будущем. Грейс, когда дело доходит до словесных поединков, нет битв, которые ты не можешь выиграть.

Вот он Филипп в их первый год отношений. Именно этот девиз превратил её из молоденькой оптимистки в юного трудоголика. Драйв Филиппа. Его видение. Внутренний огонь. Он заставил ее поверить, что все возможно, стоит только постараться изо всех сил. Филипп никогда не выходил из образа и в постельных разговорах вёл подобные пламенные речи. Даже лежа в обнимку.

Грейс отдернула руку, пока все окончательно не запуталось. Этот разговор не об воссоединении. Грейс прекрасно понимала, что речь не шла о возобновлении отношений.

– Сделай то, что написано на тех паршивых рекламных щитах. Отправь его в нокаут, Грейс. Я не имею ничего против этого парня. Возможно, он не такой спортсмен-неудачник, как я себе представляю, но мне чертовски надоело каждый день смотреть на его дерзкую физиономию на билбордах, а потом включать радио и слушать его самодовольный голос, уверяющий всех, что он умнее тебя. Мы оба знаем, что это не так. Воспользуйся оставшимися передачами и докажи обратное всем, особенно руководству.

Грейс вдруг захотелось поцеловать Филиппа, поэтому она про себя поблагодарила разделяющий их стол. Он спас ее от неловкого момента. Вместо этого она откашлялась.

– Спасибо за ободряющие слова. Я сейчас поеду на запись и постараюсь взять твой совет на вооружение.

Он кивнул.

– Я буду слушать.

Пасовать Грейс не собиралась.

Филипп поднялся.

– Х-м… а давай через пару месяцев встретимся и поболтаем? Заодно проверим, возможна ли между нами дружба.

– Было бы здорово.

Удивительно, но она и правда так думала.

Они быстро пожали друг другу руки.

– Вот и отлично. А теперь, пожалуй, пора браться за работу, – откашлялся Филипп.

– Я тоже так думаю, – согласилась Грейс, но замешкалась, прежде чем уйти. – Филипп?

– Да?

– Это самое странное расставание на свете.

Он улыбнулся.

– Ну, хоть в каком-то рейтинге я занял первое место.

С этими словами он вернулся на кухню.