Подарок для лорда-ректора

Глава 6

Сердце колотилось как сумасшедшее и не желало останавливаться даже после того, как я увидела два ровно горящих огонька на макете столицы.

В госпитале сейчас Одри рожала мне второго племянника. Точнее, племянницу. А первый ее ребенок находился недалеко от моего дома. Примерно в этом районе. Точнее сказать было сложно, нужно было искать уже на месте.

Но он был жив и это главное!

Конечно, оставался вариант того, что это мама или папа приехали навестить свою непутевую дочь. Но он был достаточно маловероятен.

С чего бы родителям в канун Нового года покидать свой уютный дом и ехать через пол страны? Да еще и не вдвоем, а поодиночке.

Я была так взволнована, что почти не обращала внимания на то, что говорит лорд-ректор. И поддерживала диалог скорее по инерции.

Лишь бы Кристоф нашелся невредимым.

Он где-то рядом с домом, значит, шансы были.

Выбежал поиграть во дворе, затерялся среди соседских мальчишек, играющих в снежки, а потом угодил домой к кому-то из сердобольных соседей? Возможно.

Сегодня ночь такая, все друг к другу в гости ходят, могли и пригласить ребенка, тем более видели меня с ним.

Нет, не сходится. Он ведь не одет совсем. Дома камин натоплен, хоть в исподнем ходи. Так что на Кристофе даже теплой шерстяной кофты не было.

Где же он может быть? Я ведь все обыскала, звала его до хрипоты.

— Мадам Оклер, как вы думаете, сколько мне лет?

Неожиданный вопрос прервал мои размышления.

— Эм…

— Знаете, я не хочу слышать ответ на этот вопрос. Идемте. Если вы считаете, что госпиталь отпадает, стоит проверить второй адрес.

— Хорошо, — автоматически кивнула я и пошла за ним.

А действительно, сколько лорду-ректору лет? Или как мне его называть? По должности ему не нравится.

Когда титул произносила, и вовсе скривился, словно заморский лимон целиком проглотил. Может, как-то не так произнесла?

Да нет, вроде бы все правильно. Я ж не деревенщина, из хорошей семьи, этикету обучена. И в академии уроки были. Маги они и при дворе обитают, должны уметь и вести себя правильно, и разговаривать.

Так вот, возвращаясь к вопросу о возрасте моего сегодняшнего спутника. Я никогда всерьез об этом не размышляла.

Девочки в академии наверняка знали. Они биографию лорда-ректора так выучили, что ночью разбуди — от зубов отскакивать будет, лучше любой лекции. Эх, надо было слушать, что они тогда рассказывали. Сейчас бы не выглядела такой дурой.

Может, спросить прямо? Да нет, это неприлично.

Он был молод для ректора, это однозначно. И если бы не титул, вряд ли он смог бы занять такую должность в этом возраста. Но академия магии относилась к стратегическим объектам, и заведовали ей всегда приближенные нашего монарха.

Поэтому наверняка угадать с возрастом невозможно. Назначали не по выслуге, а по титулу и уровню магической силы.

Хотя одно можно сказать точно — лорд-ректор не младше меня. Скорее всего, старше, но ненамного.

На вид я бы дала ему около тридцати, если бы не складка между бровей, которая придавала ему вечно хмурый вид.

Я искоса посмотрела на идущего рядом мужчину. А ведь он и правда очень молод. И стоит признать, красив.

От этой мысли бросило в жар.

Только не говорите, что я уподобилась своим однокурсницам, которые пускали слюни на его портреты.

— Мадам Оклер, если вы продолжите так же пристально смотреть на меня, то споткнетесь.

Стало еще жарче, и я почувствовала, как горят щеки. Наверняка лицо сейчас напоминает помидор.

Стыдно-то как!

— Извините, лорд-ректор.

— Вы извиняетесь за что-то конкретное? — Уточнил он.

И вот как ему ответить? «Я прощу прощения за то, что пялилась на вас?». Как же замечательно он умеет ставить вопросом в тупик. Да так, что этого тупика можно выйти только вперед ногами!

— Что? — Переспросила я, на всякий случай.

— Возможно, вы припомнили какой-то случай из своего студенчества, за который решили внезапно попросить прощения.

— Нет, — ответила я, хлопая глазами и пытаясь осознать, о чем он вообще.

— Тогда я не представляю, зачем вы вдруг решили передо мной извиниться.

— Я… ну, то есть… Неважно.

Поняв, что ничего путного рядом с ним я сказать, очевидно, не могу, я смирилась и приготовилась молчать как королевский лазутчик на допросе.

Лорд-ректор тоже понял, что связного ответа от меня не дождется и только сильнее нахмурился.

А затем я взяла и споткнулась. И да, именно из-за того, что продолжала смотреть на него!

Лорд де Бриенн не позволил мне позорно растянуться на полу и подоспел на помощь. Правда через пару секунд, когда я осознала, в каком положении нахожусь, решила, что лучше бы я и правда рухнула!

Одна его рука чинно придерживала меня за локоть, зато вторая покоилась на талии, не позволяя упасть.

Я думала, что покраснела минуту назад? О нет, до этого момента я ничего не знала о настоящем смущении.

— Мадам Оклер, — произнес он голосом очень уставшего человека. — Отдайте мне эту сферу, ради богов. Иначе вы ее непременно разобьете, а я бы предпочел не проводить один и тот же ритуал дважды.

— Д-да, конечно, лорд-ректор.

Я передала сферу и в его руках она сразу же погасла. Не на его кровь настроена была.

Пожалуй, если вся эта ситуация и не была самой неловкой в моей жизни, то точно входила в первую десятку.

Я окончательно стушевалась и до самого выхода из академии шла молча, опустив взгляд в пол и прилагая все усилия для того, чтобы больше не споткнуться.

А когда ворота академии снова распахнулись, выпуская нежданную гостью обратно, я увидела то, из-за чего у меня перехватило дыхание.