Подарок для лорда-ректора

Глава 7

Когда ворота академии снова распахнулись, выпуская нежданную гостью обратно, я увидела то, из-за чего у меня перехватило дыхание.

— Это же кэб! — Воскликнула я.

Экипаж действительно стоял прямо перед воротами. Запряженные лошади ждали своего часа, а кучер даже не выглядел пьяным. Это новогоднее чудо? Боги услышали мои молитвы?

— Поразительная наблюдательность, мадам Оклер.

Я была так счастлива, что даже не обратила внимания на очередную издевку.

— Откуда взялся кэб в канун Нового года? Похоже на чудо!

Послышался тяжелый вздох, а затем лорд-ректор открыл передо мной двери кэба и предложил руку, помогая забраться внутрь.

— Мадам Оклер, мне импонирует ваше стремление верить в чудеса, особенно в праздник. Но кэб вызвал я.

— Вы? Но как? Когда?

— Когда вы переодевались, я дал распоряжение слугам Камиллы отправить кэб к воротам академии.

— Спасибо, — сказала я, когда кэб, качнувшись, начал набирать скорость. — Я бы не догадалась.

По правде говоря, сидеть рядом с лордом-ректором в таком тесном пространстве было неловко, особенно после недавней сцены.

И почему я такая неуклюжая?

Хорошо хоть руки снова были заняты, иначе я бы непременно начала их заламывать от тревоги. Но лорд-ректор отдал мне сферу, решив, что в сидячем положении я ее не разобью.

— Это естественно, — кивнул он. — Вы думали о другом.

Я кивнула. Наверное, если бы я не натолкнулась на лорда де Бриенна, чуть не сбив его с ног, то до сих пор бы бегала по округе, бестолково выкрикивая имя племянника.

Впрочем, кэб добавил скорее комфорта, чем скорости. Проехать по людным улицам было сложно. Даже с учетом того, что кучер выбрал не центр города. Там из-за хлопушек и магических салютов лошади наверняка бы понесли.

— Мадам Оклер, я не сомневаюсь, что мы найдем, гм… Кристофа в добром здравии. Возможно, вы бы хотели дать знать кому-то об этом?

Кому, например? Сестре, которая вообще понятия не имеет, что я случайно потеряла ее сына? Ну да, чтобы она меня точно убила.

— Не думаю.

— Возможно, вашему мужу.

— Кому? — Не поняла я.

— Мужу, — терпеливо повторил лорд-ректор.

Хоть и скривился. Наверняка раздражен из-за того, что мне приходится все по несколько раз повторять. Но мысли постоянно разбегались, а тревога за племянника не отпускала.

Я понятия не имела, о каком таком муже он говорит. О моем бывшем Габриэле? Так ему на Кристофа всегда плевать было. Он вообще детей не любил.

В общем, я снова ничего не поняла и выдала гениальное:

— Какому?

— У вас много мужей? — Выгнул бровь лорд де Бриенн. — Признаться, мне казалось, что многомужество официально запрещено в нашем королевстве.

Лорд-ректор не просто выдал хоть и банальную, но шутку, но и сделал то, из-за чего я лишилась дара речи.

Он улыбнулся! По-настоящему!

Эта легкая улыбка как будто преобразило лицо. Складка между бровей разгладилась, а на щеках появились намеки на очаровательные ямочки.

Я так удивилась, увидев новую, нетипичную эмоцию на лице лорда-ректора, что наверняка сейчас напоминала рыбу, выброшенную на берег. Такой же осмысленный взгляд и открытый рот.

— Вы улыбаетесь!

Ну вот, зря я это сказала. Намек на улыбку исчез, зато появилось привычное выражение лица. То самое, со вздернутой левой бровью.

— Почему вас так это удивляет?

— Никогда не видела, чтобы вы улыбались.

— То есть вы часто наблюдали за мной, мадам Оклер?

— Нет, — снова смутилась я.

— Тогда с чего бы вам знать все спектры моих эмоций? Или вы думали, что раз я ректор, то улыбаться мне не положено по должности?

— Вовсе нет, — запротестовала я. — Просто…

— Не утруждайтесь, мадам Оклер. Я уже понял, что в ваших глазах я имею лишь отдаленное сходство с человеком.

— Но это неправда! — запротестовала я и, разумеется, сделала только хуже. — Я просто никогда не рассматривала вас как… ну, как…

— Как человека, — помог мне лорд-ректор.

— Нет. То есть да, но не в том смысле. Вы были моим ректором. Очень строгим ректором.

— Это сейчас был упрек?

Ну почему он всегда вопросами разговаривает? Это какая-то разновидность пытки?

— Нет. Констатация факта. Я действительно воспринимала вас только как своего учителя, но это не значит, что я не считаю вас хорошим человеком и… мужчиной.

Словом «красивым» я проглотила с огромным трудом. Боги, ну о чем я думаю? Еще и чуть вслух это не ляпнула!

Я чувствовала, как краска заливает лицо. Еще немного и я цветом сравняюсь с обивкой сидений в кэбе. Можно будет маскироваться.

Но это ладно. Представляю, как бы отреагировал лорд-ректор, если бы я вот так в лоб назвала его красивым!

Это ж вообще со стыда сгореть можно!

По крайней мере, порция новых презрительных взглядов, от которых хочется самой пойти на отработки после лекций, мне была бы обеспечена.

— Мадам Оклер, а вы случайно не…

— Приехали! — воскликнула я, поняв, что пейзаж за окном стал знакомым, а сфера замерцала, показывая, что мы достигли предела удаленности.

Лорд-ректор постучал по стенке кэба, давая кучеру понять, что нужно тормозить. А потом помог мне выбраться из экипажа, все так же галантно предложив руку.

Почему с каждым разом прикасаться к нему было все более неловко?

Какие глупости! Мой племянник неизвестно где, сестра рожает, я едва с трудом пережила развод, а у лорда-ректора помимо высокого социального статуса еще и невеста имеется! На мне как раз ее шубка.

Захотелось надавать себе подзатыльников.

— Итак, мадам Оклер, вы знаете, где мы находимся? — спросил лорд-ректор, когда мы выбрались из кэба.

— Знаю, — вздохнула я, посмотрев на знакомое здание. — Это мой дом.

Пару секунд он молчал, а затем выдал странное:

— Очевидно, когда вы пытались указать мне направление к вашему дому, стоило к вам прислушаться.

Сказано было предельно вежливо, но я-то понимала, насколько глупо и нелепо все выглядит. Потеряла ребенка в собственном доме, запаниковала, побежала его искать, столкнулась с бывшим ректором, заставила его возиться со мной и проводить ритуал кровного поиска в канун Нового года.

Кажется, выставить себя еще большей дурой было невозможно.

— Простите, лорд-ректор.

Он бросил на меня еще один нечитаемый взгляд, словно спрашивал, в своем ли я уме, а потом вздохнул.

— Идемте, мадам Оклер.

— К-куда?

— Искать вашу пропажу.