Подменная невеста, или Пышка на отборе

глава 7

Оттуда Равинье отправился прямо к наследному принцу. На подступах к покоям высочайшей особы его, конечно же, задержали, однако он сразу заявил:

- Дело государственной важности.

Кордон стражи он прошел успешно, но у двери личной гостиной принца его снова остановили. На этот раз он напоролся на дворцового распорядителя по этикету. Тут было сложнее. Его оглядели в ног до головы, а после выдали:

- Прием окончен. Приходите завтра.

Завтра?! Ему нужно было решить вопрос сейчас!

Шеф безопасности зарычал на инфразвуке не хуже любого дракона, однако вслух сказал, изобразив елейную улыбку:

- Дело государственной важности не может быть отложено на завтра.

Распорядитель оглядел его еще раз, ноздри недовольно расширились. Наконец процедил:

- Ваше сиятельство, извольте подождать здесь.

И исчез за дверью. Теперь Равинье оставалось только мерить шагами комнату и ждать.

***

Его Высочество Джаред собирался принять ванну, а после отойти ко сну, как того требовали строгие правила отбора. Этикет, умеренность, воздержание.

Самому принцу сейчас гораздо интереснее, а главное, нужнее, было бы сейчас в компании таких же, как и он, молодых драчунов сначала хорошенько размяться, а потом пройтись широкой волной по всем увеселительным местам столицы. И домой во дворец прилететь (или приползти) к утру на бровях.

Это была прекрасная жизнь, и принц ничего не собирался в ней менять. Но отбор, проклятые дворцовые правила. Все это сковывало его по рукам и ногам.

В тот момент, когда явился распорядитель по этикету, камердинер как раз готовился принять у него камзол. Естественно, камердинер замер и уставился на распорядителя, а тот склонился в поклоне и начал:

- Ваше Высочество, граф Равинье за дверью, он просит срочной аудиенции.

А принц внезапно почувствовал глоток свободы, упустить который никак нельзя. Расправил плечи и скомандовал:

- Шефа безопасности немедленно привести ко мне. И вообще, допускать графа Равинье ко мне в любое время.

- Но Ваше Высочество, отбор…

- Я. Сказал.

Вот сейчас в молодом наследном принце было что-то настолько драконье, что распорядитель стушевался.

- Да, Ваше высочество.

Когда Равинье наконец ввели, принц приказал:

- Оставьте нас.

***

Как только Равинье остался наедине с принцем, он накинул на помещение полог безмолвия, шагнул вперед и четко рапортовал:

- Дело государственной важности.

Принц не мог не заметить таких приготовлений. Прошелся по комнате и обронил:

- Говорите.

Равинье прокашлялся и оттянул в сторону шейный платок, а потом начал:

- Прежде всего, Ваше Высочество прошу проявить понимание и милость.

Принц вскинул руку и продолжил хождение.

- Хорошо, у вас есть моя милость.

- У меня имеются конфиденциальные сведения, что герцог Мэтью Галахер планирует заговор.

Вот сейчас Его Высочество застыл на месте.

- Откуда такие сведения?

Вот теперь. Правду и только правду. Но не всю.

- Мне стало известно, что мадемуазель Адель Понс уже некоторое время состоит в отношениях с мятежным герцогом.

У принца Джареда слегка отвисла челюсть, потом на лице возникло по-детски обиженное выражение, он дернул рукой и выдал:

- Только не говорите мне, что милая мадемуазель Адель…

- Нет, Ваше Высочество, - Равинье поклонился. – Позвольте объяснить.

- Слушаю, - наследный принц засопел.

- Когда стало известно, что мадемуазель Адель Понс состоит в отношениях с мятежным герцогом, за ней было установлено наблюдение. И наблюдение показало, что Адель Понс сумела призвать из другого мира деву, которую и отправила вместо себя на отбор. Но. Я лично контролировал все, поэтому в качестве подменной невесты в отборе приняла участие наша агент.

- Ммм, - в глаза принца мелькнуло понимание и даже нечто вроде восхищения.

Равинье чуть не подавился от ревности, однако же, проговорил ровным тоном:

- Настоящая Адель Понс в данный момент находится здесь. Я задержал ее до выяснения всех обстоятельств. Что касается отбора, Ваше Высочество, - шеф безопасности коротко поклонился. – По моему скромному мнению, поскольку произошла подмена, результаты испытаний следует считать недействительными. А сам отбор…

- Следует отменить и перенести лет, скажем, на десять, - перебил его принц.

Джаред теперь просто сиял, плечи расправились, драконий взгляд обрел истинную ясность и задор.

- Отличная работа, Равинье! – произнес он, направляясь к письменному столу.

Шеф безопасности скромно поклонился:

- Это мой долг, Ваше Высочество.

Тем временем принц черкнул пару строк и протянул ему:

- Вот вам мой секретный приказ, продолжайте работать в этом направлении. Что касается отбора, я надеюсь на вас. Вы знаете, что надо делать, - а сам подозрительно быстро рванул широкому балкону, на который выходили двери его спальни.

***

Шеф безопасности знал.

Не прошло и получаса, как все уже было доведено для всех в части касающейся. И при этом был соблюден режим полной секретности. Он смог нагнуть бюрократическую машину, что само по себе может приравниваться к подвигу. Сделал все в кратчайший срок.

И наконец, спустя полчаса смог вернуться к НЕЙ.

***

Все это время Люда сидела в подвале и гадала, что с ней теперь будет. Ибо это сильно смахивало на предварительное заключение. А дальше что? Суд? Депортация? Казнь? Полная неизвестность.

И вот открывается дверь…

Люда чуть не подпрыгнула от неожиданности, увидев Равинье. А тот сначала застыл, смерив ее каким-то горящим взглядом, а потом медленно подошел. Как палач к жертве. Она невольно сглотнула.

- Что со мной будет?

- С вами мадемуазель? – у него хищно дрогнули ноздри, глаза прищурились.

- Мне вынесут приговор? – спросила Люда, собираясь биться до конца. – Я требую, чтобы мне зачитали мои права.

- Непременно, - Равинье кивнул, продолжая надвигаться на нее. – Ты приговариваешься к бракосочетанию со мной! У тебя есть право любить и почитать меня до конца своих дней. И никаких купальников!

Притянул ее к себе и добавил слегка севшим голосом:

- Только в спальне. Каков будет твой ответ?

Поскольку он уже целовал ее основательно и с сознанием дела, оставалось только ответить:

- Да.

В конце концов, подумала Люда, вопрос с купальником можно решить и потом.

***

А на отборе тем временем происходило непонятное.

На дворец как будто внезапно упал полог безмолвия. Собственно, так оно и было. Почти. Потому что пологом безмолвия теперь были отсечены отдельные помещения, а слуги метались бегом. И все это практически бесшумно.

Один только распорядитель отбора, Идаль Гросер ахал, закатывая глаза, и глотал сердечные капли. До него приказ принца довели в первую очередь, и теперь он просто не знал, как поступить. Потому что подобный прецедент имел место лет примерно семьдесят назад. Тогда наследный принц просто похитил свою избранницу, наплевав на дворцовые правила. Они жили потом долго и счастливо…

Но к проблемам Идаля Гросера это не имело никакого отношения.

Ибо ему сейчас предстояло объяснять двору, почему результаты испытаний аннулируются, а сам отбор закрывается и переносится на десять лет. При этом ни разу не разгласить секретную информацию и сделать это в кратчайшие сроки! Несчастный распорядитель был в нервной прострации. Заговор, подмена невесты, агент королевского управления безопасности принимала участие в отборе...

Последнее вообще повергало в шок и трепет. Ведь эта дева видела всю их «кухню» изнутри, как она могла извратить это все в своих докладах? При одном упоминании имени мадемуазель Адель Понс его бросало в дрожь.

Но делать что-то надо было, и делать срочно.

Поэтому. Для начала девам-участницам отбора запретили покидать свои комнаты. Во избежание.

О, какой поднялся шум…

Каждая из девиц, оказавшись заперта в своих покоях, сочла своим долгом закатить истерику. Все они кричали и требовали разного. Кто-то желал понять, что происходит, а кто-то для снятия стресса хотел ванну с персиковыми лепестками. Попытка объяснить все правилами отбора не прошла. В итоге Идаля Гросера вызвали в апартаменты Селины Варрас.

Юная герцогиня восседала в кресле и сверлила его взглядом. Распорядителю отбора ничего другого не осталось, как выложить ей усеченную версию.

- Это Адель Понс? – девушка прищурилась. – Я так и знала! Я этого так не оставлю!

- Да, миледи, - пролепетал бледный Идаль Гросер и попятился.

- Мне нужно срочно увидеться с принцем!

И тут распорядитель отбора мысленно обрадовался, что Равинье все уже придумал до него. Выпрямился, расправил плечи и провещал:

- Наследного принца Джареда в данный момент нет во дворце. Я передам вашу просьбу Его Высочеству, как только он вернется. А сейчас позвольте откланяться.

- Да как вы…?!

- Дело государственной важности, - пробормотал распорядитель согнувшись и благоразумно скрылся за дверью.

***

Его Высочества к тому моменту уже и след простыл. Принц полетел наверстывать упущенное. Потом, конечно, планировал в Академию магии, а может, и в Военную Академию. Как пойдет.

Главное – подальше от дворца. И вообще, Его Высочество намерен был жениться по любви, а не вот так — будто ярморочный бык. По отбору.

***

Вот теперь дворец гудел, словно растревоженный улей!

Ибо шило в мешке не утаишь. Как только Селине Варрас стало известно, что принц покинул столицу, новость мгновенно облетела всех.

А спустя еще час, этим же вечером во дворец срочным порталом прибыл папа принца Джареда Его Величество драконий король Арнольд Альгарт. Огляделся и прогрохотал:

- Где мой сын? Где этот бездельник?

- М-м-м-м… - распорядитель по этикету трясся, а Идаль Гросер думал, что его хватит инфаркт.

В общем, до короля, вынужденного прервать отпуск на водах и потому пребывавшего не в лучшем настроении сейчас, соединенными усилиями кое-как смогли донести ситуацию в общих чертах.

- Равинье ко мне! - коротко скомандовал король.

Когда слегка встрепанный шеф безопасности явился в кабинет, Его Величество Арнольд взглянул на него сурово и выдал:

- А теперь я хочу знать ПРАВДУ. Все как есть.

***

Врать королю было чревато. И тут уж секретностью не отделаешься. Поэтому шеф безопасности решил рассказать чистую правду.

Почти всю.

Его Величество Арнольд Альгирт посмотрел на него с прищуром, а после велел:

- Привести девицу.

Пока посылали за девушкой, Равинье провел немало крайне неприятных минут. Дело могло обернуться непредсказуемым образом, и тогда он готов был решиться на крайние меры. Пожертвовать карьерой, положением при дворе, но защитить женщину, без которой его жизнь теряла смысл.

Мгновения текли, растягивались в годы. От нервности ему не стоялось на месте, он стал мерить шагами кабинет. Король, сидевший за столом, сначала следил за ним хмурым взглядом, потом сказал:

- Не мельтеши. Садись.

Пришлось поблагодарить и сесть. Немногие удостаивались чести сидеть в присутствии Его Величества. Что это могло означать? Могло ли это трактоваться, как положительный момент? У шефа безопасности варианты в голове вертелись со страшной скоростью.

А ожидание затягивалось.

***

На самом деле, все было проще. Отправленный королем гвардеец явился как раз в тот момент, когда Люда переодевалась. Естественно, вошел без стука, да так и застыл. А после весь красный и смущенный дожидался в коридоре, пока леди оденется соответствующим образом.

Люда рассудила: раз уж ее вызывают к королю, то надо выглядеть.

Потом этот гвардеец, красный как рак, сопровождал ее и все косился украдкой. Но вот наконец они пришли. Все-таки входить в кабинет пред ясные королевские очи Его драконьего Величества было волнительно.

Перед ней открылась дверь, Равинье тут же вскочил с места. А король так и сидел за широченным письменным столом, украшенном резьбой и позолотой. И вот только Люда вошла, как эти самые драконьи очи Его Величества, устремленные на нее, сделались просто медовые.

- Значит, креативный менеджер? Кх-кхмм, – проурчал он. - Не хотите ли стать моим личным креативным менеджером, мадемуазель?

Это, конечно, было неожиданно. И как бы да, Его Величество Арнольд Альгарт был вдов и еще совсем не стар. Дракон же все-таки. Но не для того она спасала принца от отбора, чтобы становиться фавориткой его папеньки.

К тому же было еще кое-что. Вернее, кое-кто, глядевший сейчас на нее пылающим ревностью взором. Это было так мило, что…

Люда покосилась на застывшего каменным изваянием Равинье и присела в реверансе.

- Благодарю, Ваше Величество, это большая честь. Но я несвободна.

Буквально шквал эмоций пришел сейчас от Равинье, он шагнул вперед и с нажимом произнес:

- Мадемуазель выходит замуж за меня.

В переводе на обычный самцовый это означало «МОЕ! Не подходи – убьет». Шеф безопасности в этот момент был так хорош собой и держался так мужественно, что не влюбиться в него было невозможно.

Король некоторое время смотрел на него исподлобья, постукивая по столу пальцами, потом сказал:

- Каков шельмец. И тут успел.

На лице шефа безопасности было крупными буквами написано: «А то!»

- Ладно, - сказал Его Величество. – Благословляю. Но мы должны выдать леди-иномирянку замуж должным образом.

Откинулся в кресле и с улыбкой добавил:

- Я думаю, полгода на подготовку свадьбы хватит?

- Месяц, - подался вперед Равинье.

Сошлись на двух.

***

Все это происходило поздним вечером. А наутро…