Подменная невеста, или Пышка на отборе

глава 8

Больше всех возмущался Фоль Монтрас.

Но об этом позже.

***

Утро – оно всегда мудренее вечера. Для некоторых молодых и горячих драконьих голов особенно. Ибо Его Величество Арнольд Альгарт догадывался, куда на ночь глядя мог направиться его сын (сам в молодости был таким же).

Естественно, что на радостях принц Джаред направился вовсе не в ректорский совет Академии магии. А в самое популярное развлекательное заведение столицы, известное как «Публичный дом мадам Хуаниты» (не подумайте плохого, публичный – потому что для публики, а в остальном все было вполне прилично, ну, почти). И там праздновал свое освобождение до упаду.

А с утра пораньше, когда Джаред с трудом продрал глаза (спать-то лег всего час назад), перед ним, закинув ногу на ногу, сидел король.

- Папа? – Джаред тут же подскочил с постели как ужаленный, однако опомнился и светским тоном осведомился: - Что ты здесь делаешь в такое время, разве ты не должен отдыхать на водах?

Его Величество не изменился в лице, только скрестил руки на колене и невозмутимо произнес:

- Этот же вопрос я собирался задать тебе, сын мой.

И вдруг как рявкнул:

- Умойся! Перегаром разит!

Пока понурый принц наскоро плескался в ванной, Арнольд Альгарт смотрел в окно. И сейчас он своему лоботрясу сыну по-белому завидовал. Потому как ему уже не удрать в Академию учиться. А было бы здорово, но дела государства, возраст не тот, увы.

Потом ему вспомнилась та выдающаяся девица - креативный менеджер, которого захапал себе ушлый Равинье. И в голове все сложилось как надо. Ведь если ты не умещаешься в правила, правила надо расширить.

Его Величество подкрутил ус, драконий взгляд блеснул предвкушением. Когда наследный принц выбрался из ванной, король был в прекрасном расположении духа. Оглядел наследника с головы до ног и выдал:

- Ну? И что сложного было пройти отбор?

- Ты сам-то в моем положении был?! – взвился принц.

- Был, - кивнул король.

- Но ты был намного старше! И ты женился на маме! А мне разных девиц подсовываешь! – эмоционально взмахнул рукой Джаред. - Я им даже не нравлюсь, только мой титул.

Король некоторое время смотрел на него, потом проговорил:

- Учиться, значит, решил. Сам придумал?

Принц уклончиво повел бровями.

- Значит так, - Его Величество Арнольд Альгарт уселся ровнее. – В Академию поедешь инкогнито и под личиной. Чтобы никого не смущал твой титул. И да, учти, поступать и учиться будешь сам. Никаких поблажек.

- Правда?! - принц просто просиял.

- Тише, - продолжил папа Арнольд уже другим тоном. - Встретишь там девушку, которая тебя полюбит, и сам влюбишься – я препятствовать не буду.

- Согласен!

- Не спеши.

Теперь надо было донести собственное видение учебного процесса и при этом не выдать личной заинтересованности. Король прокашлялся и добавил:

- Я намерен преподавать в Академии. Разумеется, тоже инкогнито.

А после взглянул на слегка обалдевшего сына:

- Ты еще здесь? Вали, давай отсюда, пока тебя не хватились. Я прикрою.

Дважды повторять не пришлось. Принц мгновенно натянул на себя верхнюю одежду, распахнул балконную дверь и был таков.

Арнольд Альгарт проводил мальчишку взглядом, потом посмотрел на часы.

Утро раннее. Время еще было, но все равно пора возвращаться и окунаться с головой в государственные дела. Возиться с придворными, с заговором. Ловить неуловимого Мэтью. И так далее.

***

Так вот, когда новость о том, что отбор распущен досрочно, просочилась наконец из дворца, первым к королю явился герцог Варрас. Неудивительно, тот уже считал себя королевским тестем, а тут такой облом. Учитывая истерику, которую ему с утра закатила дочь, Варрас был глубоко неудовлетворен происходящим.

Однако Его Величество развел руками:

- Друг мой, надеюсь, вы понимаете обстановку. Существует опасность заговора. Мэтью Галахер фактически сорвал нам отбор. К счастью, все раскрылось вовремя, и теперь по соображениям государственной безопасности отбор откладывается, а местоположение наследного принца не раскрывается.

Вид у герцога был недовольный и натянутый, словно у него разыгрался геморрой. Король просто не мог отказать себе в удовольствии и слегка усложнить жизнь сыну. Подался вперед и с заговорщическим видом добавил:

- Но. Я слышал, что один молодой человек был замечен в окрестностях Академии магии…

Лицо герцога прояснилось. Он кивнул:

- Я понял, Ваше Величество.

Герцог удалился. А король в приподнятом настроении потребовал себе крепкого горького кофе, стакан молока и рогалики.

И как раз в этот момент к нему с официальным визитом пожаловал князь Фоль Монтрас.

Фоля вчера вечером не было во дворце, он только утром (из газет!) узнал, что все события прошли мимо него. Сейчас князь Монрас был не просто недоволен, он явился с нотой протеста.

На самом деле, княжество Монтрас являлось анклавом, в котором компактно проживали оборотни породы кошачьих. Но по факту – да, это было как бы автономное государство, имеющее право на собственный герб, знамя и определенную самостоятельность. Поэтому – да. Он мог иметь статус главы сопредельного государства, хотя и несколько урезанный.

Его Величество был в благодушном настроении и принял его по-домашнему:

- Фоль, рад тебя видеть.

А тот встал в позу.

- На каком основании судьба иномирянки решена без нашего участия?

Король отпил кофе и вскинул бровь.

- Почему Равинье получил ее вот так, в обход всех правил? Для этой девушки, поскольку она иномирянка, да еще таких выдающихся качеств, должен быть назначен отбор!

Князь Монтрас просто кипел от возмущения. Король слушал его, слушал, потом сказал:

- Фоль, угомонись. Сядь за стол, съешь рогалик, выпей молока. Смирись, нам с тобой не повезло. Дева выбрала Равинье.

***

А Равинье в тот момент прохаживался по коридору рядом с апартаментами своей избранницы и с нетерпением поглядывал на дверь. Люда одевалась. Сегодня должно было состояться торжественное оглашение.

Давно уже ждал. Второй час пошел, но Равинье стоически терпел.

Дело в том, что он сам же и заказал в лучшем модном салоне особенное платье. Его доставили только сегодня утром, и сейчас мадам Франс лично делала последнюю подгонку по фигуре.

Надо сказать, для мадам Франс это тоже весьма важным делом. Ибо, владея лучшим в столице салоном, нужно быть всегда работать на будущее и оставаться на «острие». А иномирянка Людмила (сейчас это уже не было секретом, наоборот, с придыханием передавалось из уст в уста) буквально перевернула целые пласты в мире моды, до этого остававшиеся неохваченными.

Ведь раньше модные салоны шили одежду только на определенный тип фигуры. Девушке предписывалось быть тонкой во всех местах. Если ты не укладываешься в это правило, не видать тебе красивых платьев. Потому что сшитое по прежним лекалам делало их просто необъятными. Тугой корсет подпирал грудь и каким-то дивным образом «выравнивал». Так что ни талии, ни выраженного бюста, все получалось ровненько и бочкообразно.

Зато теперь корсет, разработанный специально под выдающиеся женские формы, творил чудеса. Это изобретение мадам Франс собиралась сделать своим коньком. И пока никто из конкурентов не додумался, полностью запатентовать линейку одежды и женского белья плюс сайз.

Но сейчас это была лирика и не имела отношения к происходящему.

Потому что Люда наконец выбралась из своей комнаты.

Равинье, изрядно заждавшийся и не раз подавлявший в себе порыв войти, резко обернулся. А потом потрясенно застыл.

Платье было нежно лазоревого цвета с легким бирюзовым отливом. Конечно же, с тюрнюром, на котором красовался ряд кокетливых бантиков. Но дело даже не в этом. Основной эффект создавал корсетный лиф. Широкие косые полоски ткани перетягивали талию крест-накрест и делали ее просто осиной. А бюст при этом…

Шеф безопасности громко сглотнул, прикидывая, как бы ловчее схватить желанную женщину в охапку и утащить в свое логово порталом. Но тут Люда улыбнулась ему, и да, он таки вспомнил, что их ждут в большом церемониальном зале.

***

В общем, когда он ввел Люду в зал, эффект был примерно тот же.

Только теперь Равинье готов был рычать на каждого, кто посмел пятить глаза на его невесту. А самым беззастенчивым образом на нее смотрели все: Его Величество, крайне недовольный Фоль, весь чертов двор и даже архиепископ.

Но вот наконец они дошли и остановились в центре зала, держась за руки.

Его Величество Арнольд Альгарт, сидевший на троне, подался вперед и прокашлялся. Потом произнес:

- Мои поздравления, леди. Ммм-кхмм, прекрасно выглядите, - а после повернулся к нему и выдал с намеком: – Повезло тебе, Равинье.

«Пошел ты к черту!» - мысленно рычал Равинье, а вслух проговорил: - Благодарю, Ваше Величество.

- Угу, - король понимающе ухмыльнулся и махнул архиепископу. - Начинайте.

***

Кто бы сказал шефу безопасности еще месяц назад, что он будет так спешить надеть на шею ярмо брака, он бы рассмеялся тому в лицо.

Но сейчас Равинье волком смотрел на всех и дождаться не мог, когда же архиепископ наконец совершит оглашение помолвки. А архиепископ, как назло, мямлил бесконечно долго и все это время таращился на Людино декольте. От гнева Равинье его могли защитить разве что возраст и плохое зрение.

К счастью, церемония подошла к завершению.

И вот тогда.

***

Это была еще не свадьба, до свадьбы ждать целых два месяца. Но все равно помолвка во всех мирах — важный день в жизни женщины. Конечно, Люда волновалась, а уж каким напряженным был Равинье.

Но вот все подошло к концу. Равинье заметно расслабился и пока архиепископ (милый, кстати, старикан Люда ему улыбнулась), возился с помолвочными браслетами, лежавшими на отдельном блюде, накрыл ее руку своей и жарко выдохнул на ухо:

- Ведьма.

Ну… Как бы да, может быть, чуть-чуть. Ей и раньше говорили это.

И вдруг она вспомнила, что хотела спросить, склонилась к его плечу и шепнула:

- А кто ты?

- Я? - шеф безопасности даже забыл про архиепископа и слегка опешил.

- Ну, есть же драконы, оборотни, ведьмы. А ты?

Он окинул ее горячим взглядом и очень по-мужски усмехнулся:

- Я, дорогая, потомственный инквизитор.

***

А в зале в это время…