Пожалеть розгу (ЛП)

- Очень может быть, - сказал Тейлор, наконец, оттолкнув Грея.

Но он явно не возражал против внимания.

«Нечему завидовать», - сказал себе Эйвери. В конце концов, ему не нужен был Грей.

В дверь позвонили, и все в комнате захихикали.

- Сколько лет, - сказал Чарли. - Можно подумать, он не знает, что нужно просто зайти.

- Я открою, - сказал Грей, но Уоррен был уже на полпути по коридору.

Мгновение спустя появился четвертый мужчина с фотографии на холодильнике Грея.

- Извините, я опоздал, - обратился он ко всем присутствующим.

В этот момент произошли две интересные вещи. Во-первых, Ривер тут же опустился на колени, прямо посреди кухни Чарли.

Казалось, никто не удивился.

Во-вторых, большая часть внимания Грея была сосредоточена на другом. Дело было не в том, что Фил стал центром его внимания. Скорее, Грей раскрылся по-новому, незаметно изменив свою позицию, чтобы постоянно держать Фила перед собой. Это напомнило Эйвери о футбольных матчах, которые он смотрел с одним из своих бывших, то, как все игроки поворачивались грудью к мячу, даже если он у них не был в руках, словно в каком-то древнем загадочном танце.

Во многих отношениях Фил был другом, который вызывал у Эйвери наибольшее любопытство. Ранее он узнал, что большие эротические фотографии в гостиной Грея были сделаны Филом. Мужчина на фотографии на холодильнике, чье лицо было скрыто камерой, был Филом. Фотография лебедя в рамке, висящая в спальне Грея? Тоже сделана Филом. В общем, слова «мой друг, Фил» слетали с губ Грея несчетное количество раз с тех пор, как Эйвери познакомился с ним.

А сам Фил? Насколько мог судить Эйвери, ничего особенного из себя не представлял. Он был примерно того же роста и телосложения, что и Эйвери, но по возрасту был ближе к Грею. Темно-русые волосы, бледно-голубые глаза и коротко подстриженная борода. Не то чтобы непривлекательный, но и не совсем красавец.

- С каких это пор ты носишь фланель? - Спросил Грей, когда Фил поздоровался с Уорреном и Тейлором.

Фил бросил на него раздраженный взгляд.

- Это всего лишь рубашка.

- Всего лишь рубашка? - Повторил Грей, смеясь. - За все годы, что я тебя знаю, я ни разу не видел, чтобы ты носил что-нибудь, что не нуждалось бы в глажке.

- Есть, по крайней мере, пятидесятипроцентная вероятность, что он ее погладил, - сказал Ривер, все еще стоя на коленях в другом конце комнаты.

Все рассмеялись, даже Фил.

- Я делал это всего пару раз.

Фил подошел к Риверу, не отрывавшему взгляда от пола. Фил быстро провел пальцами по волосам Ривера, прежде чем наклониться и поцеловать его в макушку. Он что-то тихо сказал на ухо Риверу, но тот продолжал стоять на коленях. Эйвери огляделся, удивляясь, насколько это необычно, но единственным человеком в комнате, который обращал на Фила и Ривера хоть какое-то внимание, был Грей, хотя он, казалось, изо всех сил старался делать вид, что это не так. Уоррен и Тейлор были заняты тем, что пробовали печенье, а Чарли заваривал чашку чая.

Фил, наконец, повернулся к группе.

- Может быть, мне не стоит портить такое полезное мероприятие, - сказал он, улыбаясь Грею. - Но Ривер готов поздравить тебя с днем рождения, если тебе интересно.

Грей рассмеялся и потер руки.

- Господи, ты же знаешь, что это так, - он повернулся к Уоррену. - Видишь? Вот как ведет себя настоящий друг. Он делится своими вещами.

- Подождите минутку, - сказал Чарли, отрываясь от своего чая. - А для остальных это предложение действительно? Потому что, как последнему холостяку в группе, я уверен, что мне это нужно больше, чем Грею.

Эйвери вздрогнул, гадая, скажет ли им Грей, что они с Эйвери на самом деле не пара. Но нет. Грей только рассмеялся.

- Да ладно тебе, Чарли. Это у меня день рождения.

- Это я испек торт и пять дюжин печенья, - ответил Чарли. - Именинник ты или нет, но можешь встать в очередь.

Ривер ничего не сказал. Он так и остался стоять на коленях, опустив глаза в пол. Только румянец на щеках и выпуклость в штанах выдавали его возбуждение. Фил небрежно потянулся за печеньем.

- Приглашаю всех присутствующих, - сказал он. - Хотя я позволю вам двоим решить, кто пойдет первым.

- Бой в клетке, - предложил Тейлор.

Все рассмеялись, но Грей кивнул Чарли.

- Иди первый. Только не говори, что я тебе ничего не дарил.

Фил и Уоррен устроились за столом, как будто происходящее в другом конце комнаты не имело никакого значения. Чарли расстегнул молнию на брюках и позволил Риверу поглубже втянуть его в себя. Грей стоял рядом, скрестив руки на груди, и с легкой улыбкой на губах наблюдал за своим другом. Тейлор тоже наблюдал, небрежно прислонившись к холодильнику, пока Чарли не закончил. Эйвери изо всех сил старался слиться с обоями, задаваясь вопросом, нормально ли это.

- Уоррен? - Позвал Грей. - Ты следующий?

- Пасс, - сказал Уоррен. Он бросил на Фила извиняющийся взгляд. - Не то чтобы я не ценил твое предложение.

- Я знаю, на чьей ты стороне, - тихо сказал Фил. - Я согласен с тобой.

Грей покачал головой, глядя на них.

- Это восхитительно, что вы оба страдаете тяжелой формой моногамии только потому, что состоите в отношениях.

Фил и Уоррен понимающе улыбнулись друг другу, но ничего не ответили.

- А что насчет Тейлора? - Спросил Грей.

Уоррен пожал плечами.

- Он может делать, что хочет.

- Отлично. - Грей взял Тейлора за руку и отвел его от холодильника.

- Я не имел в виду тебя, - проворчал Уоррен, и в его голосе впервые послышались нотки гнева.

- Успокойся, - сказал Грей, поворачивая Тейлора к Риверу. - Я понял, что ты имел в виду. - Тейлор позволил увести себя. Он прислонился к Грею, позволяя тому расстегнуть штаны и просунуть руку внутрь. Грей поцеловал его в затылок, а правой рукой погладил брюки Тейлора.

- Грей, - прорычал Уоррен.

- Не волнуйся, - сказал Грей. Он помог Тейлору сделать последний шаг вперед. - Ривер сделает всю работу, я обещаю.

И Ривер сделал. Тейлор задыхался и стонал, производя гораздо больше шума, чем нужно. И все это время Грей стоял у него за спиной, лаская его грудь, целуя шею, покусывая ухо.

Эйвери, кипя от злости, забился в угол, наблюдая, как Тейлор привлекает все внимание Грея. На его месте должен был быть я, подумал Эйвери. И, Боже, он этого хотел. Не столько минет, хотя, видит Бог, он, как и любой другой мужчина, хотел, чтобы ему отсосали. Но он хотел Грея. Внимания Грея, обожания Грея.

- Остановись, - наконец выдохнул Тейлор, отталкивая Ривера.

- Ты не кончил, - сказал Грей, скользя рукой по груди Тейлора к его возбужденному члену.

Тейлор счастливо вздохнул, но не дал руке Грея опуститься еще ниже.

- Я думаю, что подожду и попробую поднять эту волну позже вечером. - Он улыбнулся Уоррену. - Дома.

- Я могу быть там к десяти, - сказал Грей.

- С Уорреном, - рассмеялся Тейлор, отступая на шаг в сторону от Грея. - Ты сам по себе.

Грей рассмеялся и начал расстегивать штаны.

- Я сам по себе, благодаря Филу и Риверу.

Эйвери отступил в коридор, не желая видеть, как Грей наслаждается с каким-то другим мужчиной. Однако он не мог не прислушаться. Он слышал стоны Грея и Ривера, когда Тейлор и Уоррен тихо разговаривали. Фил разрешил Риверу трогать себя, что показалось ему совершенно нелепым. Наконец, Эйвери услышал, как Грей и Ривер достигли оргазма, а затем раздался тихий смех Уоррена и Чарли.

Эйвери ненавидел их всех до единого.

Он прокрался обратно на кухню. Казалось, никто не заметил его отсутствия. Все уже сидели за столом, кроме Ривера, который вытирал бумажным полотенцем сперму, оставшуюся на полу. Фил сел слева от Грея, а Эйвери занял свободное место справа от него.

- У вас всегда так проходят вечеринки? - Спросил Эйвери, не скрывая недовольства в голосе.

- Не всегда, - сказал Тейлор, улыбаясь Филу. - Но достаточно часто.

- Ривер всегда стоит на коленях?

Они все посмотрели в его сторону, потом друг на друга, сбитые с толку вопросом.

- Не всегда, - сказал Ривер, усаживаясь рядом с Филом.

- Только когда он тебе прикажет?

Между глаз Ривера пролегла морщинка.

- Да. А что? Это проблема?

- Что бы он ни сказал, ты делаешь это? Ты даже не можешь кончить без его разрешения?

Взгляд Ривера потемнел.

- Он отдает приказы. Я предпочитаю им подчиняться.

- Это то, что я сказал.

- Нет, - медленно, обдумывая, ответил Ривер. – Не это.

Фил прищурился, глядя на Эйвери.

- Я полагал, ты знаком с таким образом жизни.

- Мне нравится боль. Это не значит, что я позволю кому-то унижать меня. - Эйвери заметил, что все они не хотели смотреть на него, но ничего не мог с собой поделать. Когда он видел что-то несправедливое, ему нужно было высказаться. - Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться? - спросил он Ривера.

Ривер открыл рот, чтобы ответить, но Фил протянул руку и накрыл ее ладонью. Ривер замолчал от прикосновения Фила и опустил взгляд, что вызвало у Эйвери еще большее отвращение. Ему даже не разрешалось говорить без разрешения?

- Ты неправильно понял, - сказал Фил. - Сегодняшний вечер вовсе не был посвящен унижению. Это была награда. День рождения Грея предоставил удобную возможность.

- Награда? - спросил Эйвери. - Это все равно, что давать собаке лакомство, когда она садится по команде?

Стул Грея заскрипел по полу, когда он наклонился вперед, чтобы схватить Эйвери за рубашку.

- Закрой свой чертов рот, - прорычал он в лицо Эйвери. - Или я закрою его за тебя.

- Каким образом? - Спросил Эйвери, разрываясь между удивлением и отвращением. - Ударив меня?

- Нет, но у меня на улице полицейская машина. Если я посажу тебя на заднее сиденье, ты застрянешь там, пока я не решу тебя выпустить.

Эйвери оглядел сидящих за столом, думая, что кто-нибудь, должно быть, готов его поддержать. Но нет, все они выглядели раздраженными и немного враждебными. За исключением Фила, который почему-то казался слегка удивленным.

- Где ты нашел этого парня? - спросил он Грея. – В воскресной школе?

- На БДСМ-вечеринке, можешь в это поверить, - тихо сказал Грей, отпуская рубашку Эйвери. - Начинаю жалеть, что не пропустил ее. Большое спасибо, Чарли.

Смешок Чарли был чуть громче, чем рокот в его груди.

- Я пригласил тебя на вечеринку. Я не говорил тебе позволять своему члену брать верх над мозгами.

- Да, что ж, урок усвоен, поверь мне.

Значит, теперь он сожалеет о том, что вообще встретил Эйвери? С таким же успехом Грей мог пырнуть его ножом в живот. Щеки Эйвери пылали.

- Все в порядке, - сказал Фил, и в его голосе было больше сочувствия, чем у кого-либо из сидевших за столом. - Он молод. Он научится.

- Предложи ему угощение, когда он сделает все как надо, - проворчал Уоррен. - Как собаке.

Эйвери прикусил губу, чтобы не сорваться на крик. Но Фил снова пришел ему на помощь.

- Уоррен, ты жесток. Я знаю, это потому, что ты защищаешь меня, и я ценю это, но в этом нет необходимости, уверяю тебя. Мнение посторонних людей никогда не занимало высокого места в моем списке беспокойств.

Уоррен нахмурился, но ничего не сказал.

- Когда ты поймешь, как сильно ты облажался, - сказал Фил Эйвери, - можешь обратиться с извинениями к Риверу.

Эйвери покачал головой. Он не собирался ни за что извиняться.

- На данный момент мы забудем о твоей вспышке гнева, - продолжил Фил. Он улыбнулся остальным членам группы. - У Грея день рождения. Вот почему мы здесь. Кто-нибудь, начните с ним спорить из-за чего-нибудь. Мы все знаем, как сильно он это любит. - Все неохотно усмехнулись, но никто не попался на удочку. - Нет? - спросил Фил. - Тогда ладно. У меня кое-что есть. Подожди. - Он встал из-за стола и направился по коридору в гостиную. Мгновение спустя он вернулся, держа в руках большой конверт из плотной бумаги. - Вот, - сказал он, протягивая его Грею. - Это твой настоящий подарок.

Грей удивленно моргнул, и на его лице появилась улыбка.

- Несколько месяцев назад ты вел себя так, будто получать подарок на день рождения было мучительно. А теперь ты преподносишь его мне, как будто это самая обычная вещь в мире?

- Ты хочешь его или нет?

- Да, я хочу его. - Грей выхватил конверт. Он ухмыльнулся, покачав головой Филу. - Борода. Фланелевые рубашки. Подарки на день рождения. Опоздал и извинился только один раз. Я тебя вообще знаю?

- Это ерунда, - сказал Ривер. - На днях он поставил стакан на кофейный столик. Без подставки.

Фил игриво шлепнул его по затылку.

- Тише.

- Подожди, - сказал Уоррен, поднимая большую, мускулистую руку. - Я должен это услышать. Вообще без подставки? То есть на настоящем столе в доме?

Фил раздраженно вздохнул.

- Это произошло только потому, что кто-то спрятал все подставки. Мне пришлось поставить стакан на стол, чтобы найти, куда он их спрятал. Но да, я поставил стакан на стол на несколько минут.

- И конца света не случилось? - Спросил Уоррен, ухмыляясь. Это было пугающее зрелище, то, как шрамы искажали улыбку. - Ты дожил до того, чтобы рассказать эту историю?

- Я признаю, что испытывал сильную панику, но нет, на самом деле конца света не было. - Фил снова занял свое место, искоса улыбнувшись Риверу. - Впрочем, позже ты за это заплатишь.

Ривер улыбнулся в ответ, хотя его взгляд так и не поднялся выше ключицы Фила.

- Я рассчитываю на это.

- Ладно, тише, - сказал Грей. - Я именинник. Вы все должны были сосредоточиться на мне.

- Господи, - проворчал Уоррен. - Слава Богу, что такое случается только раз в год.

Грей проигнорировал его и открыл конверт. Он был больше обычного формата, примерно двенадцать на семнадцать дюймов. Из него он вытащил плотный глянцевый лист бумаги.

Фотография. Такая большая, что Фил вряд ли смог бы напечатать ее дома.

Грей осмотрел ее, качая головой, словно не мог поверить в то, что видит.

- Ух ты. Это потрясающе, Фил. Как тебе это удалось?

Фил улыбнулся, но в остальном только легкий румянец на его щеках выдавал его удовольствие от похвалы Грея.

- Несколько дней назад я вышел на утреннюю прогулку, и он просто стоял там. Как будто провоцировал меня сфотографировать его.

- Ты не растерял свой талант, - сказал Грей. - Ни на йоту.

- Ты собираешься позволить остальным увидеть эту чертову штуку или нет? - поддразнил Чарли.

- Попридержи коней. - Грей неохотно передал фотографию следующему человеку за столом - Эйвери, как будто не хотел с ней расставаться.

Эйвери задержался на мгновение, чтобы рассмотреть снимок. На нем была изображена открытая роща, окруженная одной из впечатляющих горных вершин Колорадо. По краям снимка, словно часовые, стояли высокие сосны. Пейзаж был великолепен, но что делало снимок еще более потрясающим, так это огромный самец лося, стоявший точно в центре, практически заполняя собой весь кадр. На кончиках его рогов играли солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь деревья. Он смотрел прямо в камеру, выглядя величественно, его широкая грудь была покрыта зимним мехом. Легкие клубы пара заволакивали его ноздри, и Эйвери почти слышал звук, который он издавал, вдыхая холодный утренний воздух. Фил был прав, он выглядел так, словно провоцировал фотографа запечатлеть его образ. Как будто он знал, насколько впечатляющим был, и хотел, чтобы весь мир стал свидетелем этого.

Эйвери не хотел, чтобы ему понравилась фотография. Не хотел признавать, насколько она хороша. Он оставил ее без комментариев.

- Нечасто я делаю снимок, которым действительно горжусь, понимаешь? - Остальные члены группы по очереди восхищались снимком, но было ясно, что комментарии Фила были адресованы Грею. - А этот? Как только он вышел из типографии, я сразу подумал о тебе.

- Почему? - Спросил Грей, и вопрос прозвучал странно интимно.

Фил склонил голову набок, размышляя.

- Я не знаю. - Он ухмыльнулся. - Может быть, потому, что до этого лося я никогда не видел никого более дерзкого и высокомерного, чем ты. - Все рассмеялись, но Фил продолжил, по-прежнему обращаясь больше к Грею, чем к группе в целом. - В любом случае. Я надеялся, что тебе понравится.

Грей взял Фила за руку. Он наклонился ближе, его глаза, казалось, впились в Фила.

- Мне нравится. Спасибо.

Эйвери опустил голову, не в силах смотреть. Теперь он понял. Все сходилось. Пристальный взгляд Грея и мягкость его голоса. Фотографии в его доме. То, как он переключил свое внимание, как только Фил вошел в комнату.

Всего двадцать минут назад Эйвери ревновал его к Тейлору. Теперь он понял, что Тейлор был всего лишь забавным развлечением.

Именно Филу принадлежало сердце Грея.

Глава 4

Прежде чем уйти от Чарли, они договорились встретиться через несколько дней в доме Уоррена за игрой в покер. Эйвери не был уверен, пригласили его или нет. Он сказал себе, что ему все равно, так или иначе.

Всю дорогу домой Грей не разговаривал с ним, но Эйвери видел, что он пытается сдержать свой гнев. Только когда они добрались до дома, Грей взорвался.

- Ты такой придурок. - Он захлопнул за ними входную дверь. - Ты не имел права так обращаться с Ривером.

- Послушай, мне очень жаль, ладно? - Но это было не так. Не совсем. - Я просто никогда не пойму, как у кого-то могут быть такие отношения, вот и все.

- Ты никогда не поймешь, да? Прекрасно. - Грей ткнул в него пальцем. - Но это свидетельствует о твоем невежестве, а не о его.

Эйвери ошеломленно отступил на шаг. Грей прошел мимо него на кухню, и Эйвери пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

- Прости? Ты хочешь сказать, что я невежда?

Грей достал пиво из холодильника.

- Если ты хотел понять, тебе нужно было только спросить. Фил или Ривер были бы рады ввести тебя в курс дела. И если у тебя не хватит смелости сделать это, то тебе потребуется всего несколько минут поискать в Гугл, чтобы найти объяснение. И я не имею в виду какую-то чопорную ханжу, которая говорит о том, как это унизительно. Я имею в виду кого-то, кто знаком с этим стилем жизни и объясняет, как это работает. - Он открутил крышку от своего пива и выбросил ее в мусорное ведро. - Но вместо того, чтобы заниматься самообразованием, ты выбрал оставаться в неведении, как и всегда.

- Я ничего не выбираю!

- Да, выбираешь, и ты делаешь это каждый день. То дерьмо, которое ты устроил сегодня вечером с Ривером? Это то, что мне приходится выслушивать каждый раз, когда я прихожу домой. Ты только и делаешь, что жалуешься на то, что «эти люди» так неправы, а ты так прав, но ни разу не удосужился взглянуть на ситуацию в целом. - Наконец он сделал большой глоток пива. - Тебе стоит как-нибудь спросить Уоррена о самом важном уроке, который он усвоил в колледже.

Это заявление удивило Эйвери.

- Уоррен учился в колледже?

- Видишь? Именно об этом я и говорю. Ты только взглянул на Уоррена и решил, что он мускулистый придурок. Ты решил, что все, что он скажет, не будет стоить твоего времени. И именно так ты поступаешь со всем! Ты думаешь, что знаешь все, что имеет значение, а любой, кто с тобой не согласен, невежественен, не образован или «фашист». Но я видел твои твиты, посты на Тамблере и гребаные нелепые мемы, которые ты так любишь. Я видел то, что, по твоему мнению, можно назвать рациональным аргументом, и я должен сказать тебе, что это не является ни рациональным, ни аргументом. Это не что иное, как самодовольная болтовня.

- Так ты злишься, потому что я активист?

Грей закатил глаза.

- Нападая на незнакомцев онлайн, сидя в безопасности на моем диване, ты, возможно, чувствуешь самодовольство и превосходство, но это, черт возьми, не делает тебя активистом.

Он прошествовал мимо Эйвери в гостиную, и Эйвери снова пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

- В чем, собственно, твоя проблема? Я имею в виду, когда я только переехал, казалось, что все было хорошо. А теперь... - Он разочарованно развел руками. - Ты как будто ненавидишь меня. Ты даже не хочешь заниматься со мной сексом!

Грей набросился на него. Он явно был не из тех, кто отказывается от драки.

- Ты спрашиваешь, почему ты мне не нравишься или почему у меня нет желания трахнуть тебя? Потому что это две разные вещи.

Эйвери надеялся, что Грей пойдет на попятную и скажет, что, конечно, он не испытывал ненависти к Эйвери, все это было большим недоразумением. Он не ожидал такого откровенного признания. Но, к лучшему это или к худшему, Грей не стал дожидаться ответа.

- Ты мне не нравишься, потому что ты дерьмовый сосед по комнате, который никогда не убирает за собой и не внес ни единого доллара на домашние расходы. Ты мне не нравишься, потому что я устал от того, что ты рубишься в приставку до трех утра, хотя прекрасно знаешь, что мне вставать в шесть. И ты мне не нравишься, потому что ты только что вел себя как самодовольный придурок по отношению к моим самым близким друзьям.

Эйвери сглотнул.

- А секс?

Грей пожал плечами.

- Это просто. Я больше не хочу тебя трахать, потому что ты мне надоел.

Эйвери отступил на шаг.

- Я наскучил тебе? Я думал, нам было хорошо вместе. Твой садизм и мой мазохизм...

- Да, мы отлично подходим друг другу. В постели. Но здесь, где мне приходится иметь с тобой дело каждый божий день? - Он покачал головой. - Я даже не могу с тобой поговорить. Ты как музыкант, который знает только одну песню. Ты знаешь ее наизусть, потому что средства массовой информации научили тебя петь очень, очень хорошо. Но потом кто-то пытается сказать тебе, что существуют не только другие песни, но и целые другие жанры, жанры с такой же глубиной, историей и разнообразием, как и тот, который ты знаешь, и вместо того, чтобы слушать, ты зажимаешь уши руками и поешь свою единственную скучную песню громче, чем когда-либо.

Эйвери чуть не рассмеялся. Если бы только Грей понимал всю иронию этой аналогии.

- Ты хочешь сказать, что я недалекий?

- Один из самых недалеких людей, которых я когда-либо встречал.

Эйвери не мог поверить своим ушам.

- Но я принимаю людей независимо от расы. Независимо от сексуальной ориентации. Независимо от гендерной идентичности...

- Конечно, до тех пор, пока они согласны с тобой абсолютно во всем. Но как только они расходятся с тобой в одном вопросе, ты начинаешь их ненавидеть. Ты, кажется, думаешь, что все в стране либо убежденные демократы, либо ультраправые сторонники превосходства белой расы, и между ними нет абсолютно ничего общего. Но этот черно-белый мир, мир добра и зла, существует только в социальных сетях и в твоем воображении. Все, что тебе нужно сделать, это посмотреть на реальный мир, поговорить с окружающими тебя людьми, и ты увидишь, что подавляющее большинство людей не соответствуют ни одному из этих критериев. Я имею в виду, подумай об этом. Ты ведь можешь смириться с тем, что не все чернокожие одинаковы, верно?

- Конечно.

- И не все геи одинаковы?

- Да.

- И не все женщины одинаковы. - На этот раз он не стал дожидаться согласия Эйвери. - И все же ты предпочитаешь верить, что все консерваторы одинаковы.

- Потому что так оно и есть!

- За исключением того, что некоторые из этих консерваторов черные. И некоторые из них геи. И некоторые из них женщины. На самом деле, некоторые из них даже чернокожие геи! Так как же они все могут быть одинаковыми?

- Я не знаю! - Эйвери раздраженно фыркнул. - Я просто знаю, что это так!

Но Грей как будто не слышал его.

- И это еще не самое худшее! Потому что, если бы ты просто ненавидел консерваторов, я, возможно, смог бы проигнорировать это. Но ты... - Он указал на Эйвери рукой, в которой держал пиво. - Ты ненавидишь всех и каждого, кто не придерживается партийной линии. Не только консерваторов, но и независимых и умеренных демократов. Ты говоришь о более чем семидесяти процентах населения, и все же ты решил объединить их всех и ненавидеть их. Я даже видел, как ты называл их «нацистами». - Он заключил это слово в воздушные кавычки. - Возможно, ты забыл, что настоящие нацисты убили миллионы людей. Они убивали евреев, чернокожих, цыган, гомосексуалистов. - Он загибал пальцы. - Они в буквальном смысле совершили геноцид. Они убивали любого, кто ставил под сомнение линию партии. И вот ты вешаешь этот ярлык на любого, кто ставит под сомнение линию твоей партии? - Он покачал головой. - Это узколобый фанатизм. И меня от этого тошнит.

Эйвери обдумал все, что хотел сказать. В основном все сводилось к тому, что он называл Грея придурком, но он знал, что обзывательство ни к чему не приведет.

- У нас высокие моральные принципы.

- «Высокие моральные принципы» ни хрена не значат. КУ-клукс-клан считал, что у них высокие моральные принципы. Баптистская церковь Уэстборо считала, что у них высокие моральные принципы. Черт возьми, даже Гитлер утверждал, что бросать людей в печи, это для общего блага. Ваши «высокие моральные принципы» значат для меня примерно столько же, сколько чьи-то слова: «Потому что так сказал Бог».

Эйвери кипел от злости, думая о людях, с которыми он спорил онлайн.

- Достаточно консерваторов вели себя по отношению ко мне как придурки, и я думаю, что имею право ненавидеть их всех.

- Господи Иисусе. Послушай, что ты говоришь. Попробуй заменить слово «консерваторы» в этом предложении на любую другую группу людей. Попробуйте сказать это о черных, геях, евреях или мусульманах и посмотри, как это звучит. - Он покачал головой. - Я скажу тебе, как это звучит. Это звучит как фанатизм, потому что это и есть фанатизм.

- Дай мне передохнуть. Консерваторы, это не маргинальный класс.

Грей отвернулся, поставив пиво на стол. На секунду Эйвери показалось, что он победил. Но нет. Грей взял с полки словарь и начал листать его. Найдя нужную страницу, он сунул книгу в руки Эйвери.

- Вот здесь. - Он ткнул пальцем в страницу. - Прочти определение «предубеждения». Оно начинается словами: «суждение о человеке на основе его предполагаемой принадлежности к группе». Продолжай и прочти остальное. Однако предупреждаю – «спойлер»: нигде не сказано, что это применимо только к маргиналам.

- И что? Предполагается, что я внезапно стану сторонником консерваторов или что-то в этом роде?

- Предполагается, что ты судишь о каждом человеке индивидуально, основываясь на его реальном характере и заслугах, а не используешь стереотипы для оправдания своей ненависти. Только это слишком трудоемко, верно?

- Почему я должен беспокоиться? Они никогда не сделают этого за меня.

- Некоторые из них этого не сделают, нет. Но другие сделают. Другие уже сделали. И ты бы знал об этом, если бы потрудился поговорить с людьми. Но ты снова предпочитаешь верить, что то, что относится к одному, относится и ко всем.

- Это они настроены предвзято! Они годами судили о нас, основываясь на стереотипах. Почему бы нам не поступить так же?

- Действительно? - Грей рассмеялся. Эйвери понял, что ему это доставляет удовольствие. Сердце Эйвери бешено колотилось, а ладони покалывало от прилива адреналина, но Грею чертовски нравился этот спор. - «Они сами начали». Это и есть твое оправдание? В следующий раз ты скажешь мне, что ты резиновый, а они - клейкие, верно? - Он снова рассмеялся. - Повзрослей! Это не гонка на выживание. Это не соревнование, кто из нас самый большой засранец. Ты можешь либо вести себя точно так же, как люди, которых ты ненавидишь больше всего на свете, либо ты можешь сделать выбор в пользу улучшения. Ты можешь выбрать быть лучше.

- Это они должны быть лучше! Не я!

Грей развел руками.

- Неважно. Сиди здесь и убеждай себя, что ты прав, а я нет, и твоя ненависть оправданна, сколько хочешь. Для меня это не имеет ни малейшего значения. Ты спрашивал, почему ты мне больше не нравишься. Я говорю тебе. Меня не привлекают узколобые фанатики. Меня не привлекают люди, которые отказываются думать самостоятельно. И меня не привлекают люди, которые выводят меня из себя. А ты? - Он ткнул пальцем в Эйвери. - Ты – три в одном.

***

Следующие пару дней Эйвери негодовал из-за оскорблений Грея. Он высказался об этом в Интернете, и все его друзья заверили его, что он был прав, на другой стороне были те, кто недооценивал людей. Эйвери боролся только за то, что было правильным. Не его вина, что Грей был слишком чокнутым, чтобы понять это.

Он не был уверен, пригласили его на покерную вечеринку в доме Уоррена в субботу вечером или нет. Даже если бы пригласили, он не был уверен, что хочет пойти. В конце концов, Грей почти признался, что ненавидит Эйвери и не хочет иметь с ним ничего общего.

Кроме того, Дерик весь день писал Эйвери сообщения, спрашивая, свободен ли он сегодня вечером. Эйвери не только был свободен, но и не должен был работать в библиотеке на следующий день, а это означало, что он мог задерживаться допоздна, сколько хотел.

И Дерик был не единственным, кто отправлял сообщения, хотя Эйвери был уверен, что Дерик не знал о сексуальных пристрастиях Бенни. В то утро, когда Эйвери мастурбировал, он снял часть этого и отправил Бенни. Бенни ответил фотографией члена.

Не могу дождаться, когда испорчу твою мужскую киску своим членом, - говорилось в сообщении.

Эйвери никогда до конца не понимал, почему именно это слово употребляется по отношению к мужскому анусу, но все равно.

Я тоже не могу дождаться, - написал он в ответ.

Единственная проблема была в том, что Дерик и Бенни хотели повеселиться, а это означало, что Эйвери нужны были деньги. Дерик настаивал на том, что Эйвери должен быть в состоянии сам платить за себя. Но у Эйвери не было ни доллара за душой, и заработать больше тоже невозможно.

Так что, возможно, он предпочел бы пойти с Греем.

Потому что, логично это или нет, но каким бы жалким это ни казалось, какая-то часть Эйвери все равно больше всего на свете хотела внимания и одобрения Грея.

Он подумал о дне рождения Грея и о минете, который устроил Ривер. Возможно, что-то подобное случится снова. Если все пойдет по-старому, Эйвери не собирался прятаться в другой комнате, как в прошлый раз. Он намеревался стать полноправным участником. Возможно, это был его шанс заставить Грея передумать. А если не Грей, то, возможно, он сделает шаг навстречу Чарли. Он сказал, что был последним холостяком в группе. Возможно, пришло время Эйвери переключить свои взгляды на более достижимую цель.

Грей не заговорил с ним, когда вернулся с работы. Он выпил пива, а затем провел полтора часа в домашнем тренажерном зале, который построил в гараже. Когда он, наконец, вернулся домой, он был весь в поту, а его футболка прилипла к телу.

Господи, он был таким горячим. Все мысли о Бенни и Чарли вылетели у Эйвери из головы. Грей был тем, кого он хотел.

Если бы только Грей все еще хотел его.

Грей запил салат еще одной порцией пива, прежде чем отправиться в душ, а Эйвери начал планировать.

Грей был не из тех, кто отказывается от секса. Грей мог утверждать, что его не привлекал Эйвери, когда они были полностью одеты, но если бы Эйвери лежал голый на кровати Грея и умолял, чтобы его трахнули? Он знал, что этого было бы достаточно. Грей мог направить свой гнев на их секс, но Эйвери это устраивало. Он почти надеялся, что так и произойдет.

Но, добравшись до спальни Грея, он резко остановился. Там, на комоде, лежал бумажник Грея. Он был открыт, из него торчало несколько купюр.

Эйвери ненавидел быть на мели. Он хотел иметь возможность время от времени покупать себе обед, а не каждый день брать с собой бутерброд с арахисовым маслом. Он хотел покрасить волосы, у которых уже начали пробиваться корни. Он хотел молоко, купленное в магазине, и коробку хлопьев, и к черту марку. И еще он хотел, чтобы в библиотеку можно было добраться на Убере, а не полагаться на Тейлора или автобус.

Шум, издаваемый древними трубами в доме, подсказал ему, что Грей все еще принимает душ. Эйвери подобрался поближе к бумажнику, двигаясь медленно, словно опасаясь, что сработает сигнализация. Его пальцы дрожали, когда он поднял его и вытащил пять хрустящих двадцаток.

Он уставился на них в своей руке.

Он нечасто совершал кражи. Только когда это было действительно необходимо. И в основном он крал из маминой сумочки, что, как он думал, даже не считалось. В конце концов, она была его мамой. В ее обязанности входило кормить и одевать его.

Но это был Грей.

Коп.

Он собирался обокрасть копа.

Может, ему не стоит брать все, если это так. Всего двадцать или сорок долларов? Этого было быть достаточно. Тогда он мог бы пойти куда-нибудь с Дериком и Бенни. Повеселиться с ними и дождаться, когда Бенни оттолкнет Дерика в сторону и предъявит права на Эйвери. И скорее всего, Грей даже не заметил бы, что пропала небольшая сумма наличных.

Эйвери подпрыгнул, когда дверь ванной в коридоре с грохотом распахнулась. Он был так погружен в свои мысли, что не услышал, как выключили воду. Он бросил бумажник Грея обратно на комод, засовывая купюры в задний карман, когда Грей появился в дверях, одетый только в полотенце, обернутое вокруг бедер.

- Что ты делаешь? спросил Грей.

- Н-ничего, - заикаясь, пробормотал Эйвери, нервничая, что Грей каким-то образом узнает о его поступке. - Просто ждал тебя.

- Зачем?

- Я не знаю. Почему бы и нет? - Он посмотрел на полотенце Грея и заставил себя улыбнуться. Усилием воли заставил руки перестать дрожать, пытаясь решить, не будет ли слишком откровенно просто предложить Грею отсосать.

Но Грей отвернулся от него. Он бросил полотенце в корзину для белья и выдвинул ящик с нижним бельем.

- Ты идешь сегодня вечером? - спросил он, натягивая красные трусы.

- Я, э-э...… ну, я не был уверен, что меня пригласили.

- Ты приглашен. - Грей прищурился, глядя на него. - Но если ты будешь вести себя так же, как в прошлый раз...

- Я не буду. Я обещаю.

- Как скажешь. Мы выезжаем через десять минут.

***

Дом Уоррена был больше, чем у Грея, хотя это ни о чем не говорило. Они припарковались на подъездной дорожке, и Грей повел его к задней двери, которую открыл Тейлор. Последовал обычный флирт, Грей игриво преследовал Тейлора, Уоррен сыпал пустыми угрозами, Тейлор наслаждался каждой минутой этого, привлекая внимание Грея к Эйвери.

Эйвери ненавидел его за это.

Следующими прибыли Фил и Ривер. Ривер хмуро посмотрел на Эйвери, но ничего не сказал. Конечно. Фил, очевидно, держал его на слишком коротком поводке для этого. И Фил полностью игнорировал его.

Несмотря на то, что Эйвери поклялся себе, что не останется в стороне, он оказался в одиночестве. Ривер, Грей и Уоррен обсуждали хоккей, который, по-видимому, вот-вот должен был начаться. Фил и Тейлор отошли в дальний конец комнаты, чтобы поговорить. Эйвери заметил, что Грею это было удобно. Все ожидали, что он будет следить за Тейлором. Только Эйвери, казалось, понимал, что его внимание сосредоточено на Филе. Наконец появился Чарли. Он, казалось, был разочарован, обнаружив их полностью одетыми.

А потом, к большому удивлению Эйвери, они все уселись за кухонный стол.

Поиграть в покер.

На самом деле, они серьезно собирались просто поиграть в карты.

Эйвери занял свое место, радуясь, что они играют фишками, а не настоящими деньгами. У него зазвонил телефон, и он достал его, чтобы проверить. Сообщение было от Дерика.

Ты свободен сегодня вечером или нет?

Эйвери ответил, что пока нет. Но вечер еще только начинался.

- Я думал, ты бросил плавать, - сказал Грей Филу, с которым ему каким-то образом удалось снова сесть рядом.

Фил растерянно моргнул.

- Да.

- Ты, должно быть, что-то делаешь. Ты в форме, как всегда.

- О. - По другую сторону от Фила Ривер тасовал карты, и Фил, казалось, был больше сосредоточен на этом, чем на разговоре с Греем. - Я записался в один из тех тренажерных залов для скалолазания. Думаю, он отстал от моды лет на десять или около того, но это не так уж далеко от дома.

- Он чертовски хорош в этом, - сказал Ривер, приступая к раздаче. - Мы занимаемся вместе, но я все еще остаюсь на уровне новичка.

Щеки Фила медленно покраснели.

- Я думаю, что все эти годы плавания пошли на пользу.

- Что ж, это работает, - сказал Грей. - Ты выглядишь великолепно.

Фил пожал плечами, чувствуя себя неловко от такого комплимента.

-Я думаю, на самом деле все дело в том, чтобы побыть на солнце и подышать свежим воздухом. Мы часто ходим пешком.

Все взяли свои карты и изучили их. Раздались обычные стоны по поводу того, что им выпал дерьмовый расклад. Во время первой игры было не так много разговоров. Эйвери все это время изучал Фила, гадая, что же в нем такого, что так привлекло Грея.

Тейлор выиграл первую партию. Судя по всеобщему смеху, Тейлор обычно выигрывал. Телефон Эйвери снова зазвонил, когда Уоррен собрал карточки. Он взглянул на сообщение, на этот раз от Бенни.

Я хочу поговорить сегодня вечером. Мы втроем можем отлично провести время. ;-)

Эйвери улыбнулся про себя. Это звучало гораздо веселее, чем тусоваться с этой компанией неудачников. Он оглядел сидящих за столом. Уоррен перетасовывал, тихо разговаривая с Чарли на другом конце стола. Эйвери не мог слышать их из-за Тейлора и Ривера, которые обнаружили, что фамилия Ривера совпадает с девичьей фамилией матери Тейлора, и были заняты тем, что пытались выяснить, есть ли у них общие родственники. Что снова дало Грею возможность сосредоточиться либо на Филе, либо на Эйвери. Эйвери хотелось, чтобы это был он, но, конечно же, Грей повернулся к Филу и спросил о его новой работе. Что же все-таки Грей в нем нашел? И почему Риверу, казалось, было все равно?

Прежде чем Уоррен успел раздать следующую партию, у Грея зазвонил телефон. Он взглянул на экран, затем поднял палец к группе.

- Подождите. Я должен ответить.

Он на минуту отошел от стола. Его реплика в основном состояла из «хорошо» и «конечно». Он повесил трубку и вернулся к столу, но садиться не стал. Вместо этого он снял пиджак со спинки стула.

- Извините, что уже ухожу, но мне нужно идти.

- Что случилось? - спросил Фил.

- С сегодняшнего дня и до семи утра у них не хватает рабочих рук, и я мог бы поработать сверхурочно.

- Ты уходишь? - Спросил Эйвери. Это был глупый вопрос. Он понял это, даже когда слова сорвались с его губ.

- Долг зовет. - Грей быстро помахал остальным за столом. - Увидимся в следующий раз, я полагаю.

Эйвери сидел, удивленный и злой. Грей был его спутником, и он оставил Эйвери позади, как вчерашнюю газету. Что теперь? Он застрял с этими неудачниками?

Черт возьми, нет. Он воспользовался функцией карты на своем телефоне, чтобы оставить Дерику гео-точку, пока Уоррен сдавал карты.

Заедешь за мной?

Ответ пришел секундой позже. Через 15 минут.

- Ух ты, Тейлор, - сказал Фил, собирая свои карты. - Ты, должно быть, теряешь свое обаяние.

Тейлор хмуро посмотрел на него.

- Что ты имеешь в виду?

- Не могу поверить, что Грей упустил шанс изводить тебя весь вечер. Похоже, я знаю его не так хорошо, как думал.

Тейлор и Уоррен рассмеялись, но Эйвери это не позабавило. Они вели себя так, словно его здесь вообще не было, как будто для Грея было вполне приемлемо флиртовать с Тейлором, а не с ним. Как будто не было ничего особенного в том, что Грей бросил Эйвери.

Эйвери вскочил на ноги, привлекая всеобщее внимание.

- Или, может быть, ты его совсем не знаешь, - сказал Эйвери пораженному Филу. - Если бы знал, то знал бы и то, что он влюблен в тебя, а не в Тейлора.

Фил ошеломленно уставился на него на полсекунды. Затем он расхохотался. Тейлор тоже рассмеялся. Ривер выглядел так, будто хотел, но не мог этого сделать. Уоррен поджал губы, его глаза сузились, как будто он обдумывал такую возможность.

А Чарли?

Да. Едва взглянув на лицо Чарли, Эйвери понял, что был прав.

Он бросил свои карты и вышел за дверь.

Глава 5

Двадцать минут спустя Эйвери пожалел о своем решении подождать снаружи. Был только конец сентября, но в воздухе уже чувствовалась осень. Дул прямо-таки арктический бриз, а Эйвери не захватил с собой куртку. Он уже собирался рискнуть и вернуться в дом, когда подъехал Бенни. Дерик сел на пассажирское сиденье.

- Кто здесь живет? - спросил Дерик, когда Эйвери забрался на заднее сиденье.

- Никто. Это чертовски убого. - Он закрыл дверь, но не стал пристегивать ремень безопасности. Он быстро потер руки, чтобы согреть их. - Спасибо, что подобрал меня.

Бенни встретился глазами с Эйвери в зеркале заднего вида.

- Где твой парень?

- Работает до завтрашнего утра. - Эйвери улыбнулся ему. - Я свободен всю ночь.

- Это хорошая новость, не так ли? - Спросил Бенни.

Дерик посмотрел на него, затем на Эйвери.

- Бенни, что происходит?

- Ты же знаешь, я не отвечу тебе, пока ты не спросишь меня правильно.

Щеки Дерика покраснели. Он снова взглянул на Эйвери, явно недовольный тем, что у него есть зрители.

- Папочка? Что происходит?

- Тебе не о чем беспокоиться, малыш, - сказал Бенни Дерику. - Я просто планирую, как мы все вместе сможем повеселиться. - Его глаза снова встретились с глазами Эйвери в зеркале. - У тебя есть деньги?

- Да. А что?

- Давай ненадолго зайдем в клуб. А потом... - Он пожал плечами. - Я подумал, мы могли бы купить немного кокаина. Проведем ночь, веселясь дома у твоего парня.

Эта мысль наполнила Эйвери мрачным ликованием. У него в бумажнике все еще лежали сто долларов Грея. Спустить их на алкоголь и наркотики почему-то казалось лучшей идеей в мире.

Они провели вместе пару часов в клубе, на танцполе. Руки Бенни были повсюду - под рубашкой Эйвери, в его штанах. Бенни не игнорировал Дерика, он делал то же самое с ним, целуя и ощупывая каждого из них по очереди, но Эйвери не думал, что он воображает, будто Бенни уделяет ему больше внимания, чем Дерику. И он знал, что Бенни покупает Дерику гораздо больше выпивки, чем тот может осилить.

Наконец, они покинули клуб, сделав короткую остановку по пути к Грею. Дерик и Эйвери подождали в машине, пока Бенни забежал внутрь, чтобы встретиться со своим дилером. Затем они зашли в винный магазин. При мысли о том, что должно было произойти, у Эйвери учащенно забился пульс.

Вернувшись к Грею, Эйвери поспешил внутрь, чтобы успеть спрятать «безумные журналы Грея» до прихода остальных. Он не хотел, чтобы они видели «Утро с Иисусом» или «Препперс». Как только все это было спрятано с глаз долой, он впустил их, странно гордясь эротическими картинками и разнообразием хлыстов, паддлов и плетей на стене.

- Твой парень извращенец. - Взгляд Бенни скользнул по телу Эйвери так, что того бросило в дрожь. - Мне это нравится.

Эйвери принес рюмки. Бенни устроился на диване. Дерик сидел на полу, согнув колени, между диваном и кофейным столиком. Эйвери занял кресло напротив них и налил текилу. Они с Дериком опрокинули по рюмке, а Бенни высыпал кокаин на стол и начал делить его на аккуратные полоски своей банковской картой.

Сердце Эйвери бешено колотилось. Его руки дрожали. Он любил кокаин. Принимал его нечасто, отчасти потому, что не мог себе этого позволить, а отчасти потому, что чем больше он это делал, тем больше ему хотелось. Но сегодня вечером он был готов. Он сделал еще один глоток текилы, наслаждаясь тем, как она обжигает горло.

- Налей и мне еще. - Голос Дерика и так был невнятным из-за того, что Бенни угощал его в клубе. С его стороны было глупо просить еще одну порцию. Он никогда не мог угнаться за Эйвери и знал это, но что-то в их отношениях заставляло их соревноваться друг с другом.

- Помедленнее, Ди, - сказал Бенни. - Ты пропустишь все самое интересное. - И все же, произнося это, он не сводил глаз с Эйвери, как будто говорил ему, что именно это он и имел в виду.

Эйвери налил Дерику очень большую порцию. Он заметил, как Бенни быстро подмигнул, когда Дерик опрокинул ее. Он вспомнил множество фотографий члена, которые Бенни прислал ему за последние пару недель.

Он знал, что увидит сегодня вечером его по-настоящему.

Наконец, Бенни свернул долларовую купюру и уткнулся лицом в стол. Две полоски исчезли. Он откинулся на спинку стула, вытер нос и протянул банкноту Дерику. Дерик последовал его примеру, втянув две полоски, прежде чем передать импровизированную трубочку Эйвери. Эйвери заколебался. Дерик, возможно, и уговаривал его на две, но он решил, что лучше начать с одной.

Он наклонился и быстро втянул линию, затем откинулся на спинку стула, позволяя эйфории захлестнуть его. Боже, он и забыл, как это приятно. Его конечности покалывало. В паху стало тепло. Все его тело было словно наэлектризовано.

Некоторое время они просто сидели, наслаждаясь кайфом. Дерик хихикнул, когда Бенни налил еще текилы. Эйвери не стал пить, но Дерик, казалось, этого не заметил. Несколько минут спустя Бенни снова наполнил бокал Дерика до краев. Из-за алкоголя и двух порций кокаина взгляд Дерика был затуманенным и рассеянным.

У Бенни он был не таким. Его взгляд был сосредоточен на одном - на Эйвери. Эйвери ухмыльнулся и расставил ноги, позволяя Бенни хорошенько его рассмотреть.

И смотрите, Бенни это сделал. Эйвери почувствовал на себе его пристальный взгляд. Ощутил всю тяжесть его вожделения. Бенни налил Дерику еще одну порцию, который, казалось, не замечал, что никто больше не пьет. Эйвери провел рукой по паху, позволяя своему члену затвердеть в штанах, наслаждаясь вниманием Бенни. Он не мог дождаться, когда почувствует его руки на себе. Но такими темпами ни к чему хорошему это не приведет.

- Хочешь, я пососу твой член? - спросил Эйвери.

Дерик перевел взгляд на его лицо, в его глазах боролись удивление и тревога. Неужели он действительно не понимал, к чему все идет? Пошло оно. К черту Дерика. Медленная улыбка Бенни была единственным ответом, который был нужен Эйвери.

- Я думаю, вам обоим стоит это сделать. - Он расстегнул штаны и вытащил свой толстый, наполовину вставший член из трусов.

- Бенни, нет, - начал было говорить Дерик.

Бенни бросился вперед и ударил Дерика по лицу с такой яростью, что Эйвери испугался.

- Закрой свой рот, малыш, - сказал Бенни. - Кто здесь отдает приказы?

Дерик, надув губы, притронулся пальцами к красной щеке.

- Ты, папочка.

- Ты знаешь, что я люблю тебя. Это ведь ерунда, правда?

Дерик кивнул, его сердитый взгляд скользнул по Эйвери.

- Хорошо, - сказал Бенни. Он обнял Дерика за шею и притянул к себе. - Тогда за работу.

И Дерик это сделал. Он с головой ушел в ублажение своего парня. Он сосал, стонал и орудовал рукой. И все это время Бенни не сводил глаз с Эйвери.

- Покажи мне, - попросил Бенни, когда голова Дерика закачалась у него на коленях. - Дай мне посмотреть, как ты трогаешь себя.

Эйвери с радостью согласился. Он вытащил свой член и помастурбировал для удовольствия Бенни. Кокаин заставил его почувствовать себя потрясающе - сексуальным и сильным. Он не был уверен, что когда-либо чувствовал себя так хорошо, держа руку на члене.

- Иди сюда, - сказал Бенни.

Эйвери подошел и опустился на колени рядом со своим лучшим другом, между ног Бенни.

- Налей Дерику еще выпить.

Эйвери повиновался.

- Хорошо. А теперь покажи папочке, на что ты способен своим грязным ртом.

Эйвери склонился над коленями Бенни, глубоко втягивая его в себя, чувствуя злобное торжество. Может, он и не мог заполучить Грея, но Бенни мог быть у него. Он мог вырвать его прямо из жадных маленьких ручек Дерика, если бы захотел. Он еще не был уверен, хочет ли он, чтобы все прошло именно так. А пока он просто хотел насладиться вечеринкой. Он старался изо всех сил, пока Бенни не остановил его.

- Давай еще раз вмажемся.

Бенни высыпал еще кокаина на стол и начал распределять его по рядам. Он был медлителен и целеустремлен, но Эйвери был слишком возбужден, чтобы ждать. Он повернулся к Дерику и поцеловал его, ощущая вкус текилы и члена Бенни. Они прижались друг к другу, их руки двигались и гладили друг друга. За эти годы они много раз спали вместе и делили любовные утехи, но никогда не было ничего подобного, один из них отчаянно пытался удержаться, а другой угрожал все отнять. Хватка Дерика на члене Эйвери была твердой и крепкой, его гнев прорвался наружу, когда он прикусил губу Эйвери. Эйвери ответил грубостью, ущипнув Дерика за сосок, хотя и знал, что тот не любит боли. Он проник языком в рот Дерика, подогреваемый кокаином, похотью, яростью и вездесущей невысказанной враждебностью между ними.

- Давайте, мальчики, - сказал Бенни. - Еще по две полоски каждому, а потом я хочу посмотреть, как Эйвери отсосет у Дерика.

Дерик подчинился, но Эйвери втянул только одну полоску. Этого было более чем достаточно. Он почувствовал, что вибрирует. Почти кайф. По-другому не описать то чувство высокого напряжения, которое возникало после употребления кокаина. Он упал на Дерика, стаскивая с него штаны.

- Вот так, детка. Я хочу, чтобы ты заставил его кончить.

Конечно, он так и сделал. Эйвери оценил гениальность плана. Дерик был человеком легкого веса и употребил больше кокаина и алкоголя, чем они оба, но он был выше их обоих. Он откинулся на спинку дивана, все еще в сознании, но под действием наркотика. Его руки в волосах Эйвери и стремительные движения бедер были скорее инстинктивными, чем какими-либо еще. Эйвери прижался к дивану и начал сосать, наслаждаясь вниманием Бенни. Зная, что Бенни наблюдает за ним. Наконец Дерик кончил, наполнив рот Эвери спермой. Эвери отстранился, задыхаясь. Он знал, что некоторым мужчинам нравится глотать, но он был не из их числа. Это было довольно удобно, потому что Грею, казалось, больше нравилось кончать ему на лицо, чем в рот.

В те времена, когда Грей все еще хотел к нему прикасаться.

Дерик обмяк после оргазма. Не потерял сознание, но был слишком возбужден и сексуально насыщен, чтобы беспокоиться о чем-то еще. Ему, конечно, было все равно, когда Эйвери пошел на кухню прополоскать рот.

Или когда Бенни последовал за ним.

Эйвери повернулся к нему лицом, его член все еще был твердым, а яйца тяжелыми и напряженными от желания кончить. Он застыл под взглядом Бенни, слыша, как колотится сердце.

- Больше никаких игр, - пригрозил Бенни, его эрекция торчала из расстегнутой ширинки в направлении Эйвери.

- Я знаю. Я готов для тебя.

Бенни прижал его к столешнице, срывая с него штаны.

- Готов поспорить, что так оно и есть. - Он развернул Эйвери и наклонил его над раковиной. - Ты такой чертовски дерзкий. Я знаю, ты умирал по моему члену. - Бенни поплевал на пальцы и размазал влагу по входу Эйвери, его пальцы были твердыми и требовательными. - Умоляй об этом, маленькая сучка.

- Пожалуйста, - простонал Эйвери. - Трахни меня, пожалуйста.

- О, я так и сделаю. Твоя киска будет болеть еще несколько дней.

Смазки было недостаточно, но это не остановило Бенни. Он вошел глубоко, сжимая член Эйвери одной рукой. Его толчки были быстрыми и резкими, его дыхание на ухо Эйвери было горячим и едким. Эйвери заскулил, растворяясь в этом, теряя себя в боли и удовольствии от того, как Бенни входил в него снова и снова. В этом было что-то подлое и первобытное. Что-то граничащее с жестокостью. Эйвери дал согласие, но это не было похоже ни на один секс, который у него когда-либо был. Он чувствовал себя изнасилованным, и все же его член все еще был твердым в грубой, мозолистой руке Бенни.

- Маленькая шлюшка, - прорычал Бенни. - Чертов маленький дразнилка. - Он оскорблял Эйвери, когда ругал его - щипал, дергал за волосы, хлопал по боку. - Я знаю, что ты давно хотел папочкин член.

- Хотел. Я так ждал этого.

- Скажи мне, как сильно тебе это нравится.

- Я в восторге, папочка. Мне нравится твой большой, толстый член.

- Я знал, что твоя киска будет хороша, - проворчал Бенни, ускоряя толчки. - Такая маленькая шлюшка, как ты, знает, что к чему. - Он сильно дернул Эйвери за волосы. - Мерзкая маленькая шлюшка. - Он шлепнул Эйвери по заднице. - Чертова грязная шлюха. - Еще одна пощечина Эйвери. - Дешевая маленькая дразнилка.

- Да, папочка. Я шлюха. Я был таким плохим.

- Маленькая грязная сучка. Я собираюсь разорвать твою развратную дырочку.

Это была не пустая угроза. Нехватка смазки уже становилась проблемой. Эйвери мог только задыхаться и всхлипывать, вцепившись в стойку, разрываясь между эйфорией от кокаина, удовольствием от поглаживаний Бенни и откровенной болью от того, что его трахали. Бенни издал низкий, сдавленный звук, сбившись с ритма, когда кончил. Яйца Эйвери все еще ныли от желания кончить, но он был рад, что нападение сзади прекратилось.

- Бенни? - Голос Дерика из гостиной был слабым и дрожащим. - Что происходит?

- Ничего, детка. Просто убираю мусор. - Член Бенни все еще был в нем. Он сжал яйца Эйвери так сильно, что тот задохнулся. - Ни единого гребаного слова, - прошипел он на ухо Эйвери. - Если он спросит, я скажу ему, что ты умолял, как шлюха, отсосать у меня, и я позволил тебе. Расскажешь ему, что произошло на самом деле, и я шкуру с тебя спущу. Понял?

Эйвери кивнул. Он почувствовал себя ничтожеством. Использованным. Жалким. И все же, каким-то образом, он все еще чувствовал, что одержал убедительную победу и над Дериком, и над Греем. Он ни капельки не жалел об этом.

- Понял.

- В следующий раз, может быть, я позволю тебе пойти с нами.

- Да, папочка. Спасибо. Я не могу дождаться, когда твой большой, толстый член снова окажется во мне.

Он ждал на кухне, пока Бенни поднимал Дерика и выносил его за дверь. Когда он вышел, то обнаружил, что на кофейном столике все еще три полоски кокаина. Эйвери фыркнул в последний раз и откинулся на спинку стула, его рука потянулась к члену.

Его задница болела, ничего не поделаешь. Бенни был груб и подл, но это не помешало улыбке расползтись по лицу Эйвери. Эйвери обхватил свой член рукой. Он закрыл глаза и занялся мастурбацией, переживая нападение Бенни.

Потому что «нападение» было именно тем, что он чувствовал. Конечно, Эйвери дал на это полное согласие, но все же…

Рука Эйвери ускорила движение, когда он вспомнил об этом. Ему нравилась животная природа всего этого. Это грязное чувство, когда тебя оскорбляют. Когда Бенни называл его шлюхой, когда он входил в него. Он стал ласкать быстрее, вскрикнув, когда, наконец, достиг оргазма, в котором Бенни ему отказал. Он не собирался чувствовать себя виноватым. Не из-за денег. Не из-за Дерика. И уж точно не из-за Бенни.

Он получил именно то, что хотел.

Наконец, насытившись, Эйвери завалился в постель, слишком уставший, чтобы думать о том, что он натворил.

***

Работать по ночам - отстой. В первые несколько лет работы в синем Грею приходилось бывать на ночных сменах, но с тех пор он работал в первую или вторую смену. Было логично, что его вызвали подменить, поскольку на следующий день у него был выходной, и он не солгал Филу.

Грей, конечно, предпочитал дни ночам, но в целом он любил свою работу. Некоторым полицейским не терпелось стать детективами. Они мечтали о раскрытии тайн, поиске улик и допросе подозреваемых. Только, конечно, работа детектива была совсем не такой, как по телевизору. Настоящие детективы проводили свои дни, зарывшись в гору бумажной работы, снова и снова обсуждая показания с интересующими их людьми в поисках расхождений. Это означало недели или даже месяцы ожидания результатов различных судебных экспертиз.

Грея это не интересовало. Всего несколько месяцев назад он понял, что предпочитает патрулирование, но ему определенно не нравилась политика, которая сопровождала это. Поимка Робби действительно поставила его в затруднительное положение, причем не только перед другими копами Шестого округа, но и перед заместителем шефа полиции Хигсоном и начальником полиции Виндхолмом. За все годы службы в полиции Грей встречался с Виндхолмом всего дважды, но этого было достаточно, чтобы понять, что этот человек ему не друг.

- Придется чем-то пожертвовать, - сказал ему начальник отдела Реджистер всего несколькими днями ранее. - Я не могу допустить, чтобы весь отряд вцепился друг другу в глотки.

Но что, черт возьми, Грей должен был с этим делать? Он не мог вернуться в прошлое и не арестовывать Робби, даже если бы захотел.

Во время перерыва, в затишье четырех часов утра, Грей зашел в закусочную перекусить и выпить кофе. Когда пришло время расплачиваться по счету, его ждал неприятный сюрприз.

Он всегда держал при себе много наличных, потому что это было быстро. Если поступал звонок, он не мог сидеть и ждать, пока официантка проверит его карточку. Лучше было иметь возможность бросить на стол несколько купюр и уйти. Но ста долларов, которые он снял со своего счета накануне, в его бумажнике не оказалось. И этому было только одно объяснение.

Грей выругался и достал свой телефон.

Ты должен мне 100 долларов.

Нет ответа. Эйвери, вероятно, спал и не увидит сообщение до утра.

В пять часов произошло дорожно-транспортное происшествие, незначительное, но так или иначе, это потребовало больше часа бумажной волокиты. Из всех принятых ими звонков только на бытовые споры пришлось больше бумажной волокиты, чем на дорожно-транспортное происшествие. Грей все еще стоял на парковке в углу, вводя данные в свой компьютер, когда позвонил Чарли.

- Как дела?

- Привет, чувак. Я подумал, тебе следует знать, что Эйвери выпустил кота из мешка после того, как ты ушел прошлой ночью.

Грей ущипнул себя за переносицу. Он был измучен. Слишком измучен, чтобы играть в угадайку, даже с Чарли.

- Какой кот и какой мешок?

- Он сказал Филу, что ты в него влюблен.

Сердце Грея, казалось, пропустило удар. Нет. Это не имело смысла. Возможно, он ослышался?

- Он что?

- Он сказал Филу…

- Я слышал тебя! - Чарли замолчал, и Грей выругал себя за то, что сорвался на него. Но он этого не ожидал. - Как, черт возьми, он вообще узнал?

- Я думал, ты ему сказал.

- Боже, нет. Я никогда никому, кроме тебя, об этом не рассказывал. - Он попытался представить себе, как эта маленькая секретная бомба падает посреди покерного стола. - Как Фил это воспринял?

- Он рассмеялся. Не думаю, что он даже предполагал, что это может быть правдой. Он считает Эйвери идиотом.

- Ну, это так, но, думаю, это не значит, что он неправ.

Чарли дал ему секунду на размышление, прежде чем спросить:

- Какого черта ты делаешь с этим парнем, Грей? Секс не может быть таким уж хорошим.

- Это не так, поверь мне. - Особенно теперь, когда они совсем перестали это делать. - Я сказал ему, что он может остаться до декабря, но я каждый божий день думаю о том, чтобы его выгнать.

- Хм. - Грей представил себе Чарли на другом конце провода, задумчиво теребящего бороду. - Честно говоря, я не думаю, что он плохой парень.

- Не ты живешь с ним.

- Совершенно верно. Но что-то в нем было такое… Это почти как если бы он играл какую-то роль. Как будто он не уверен, кем он должен быть, поэтому вместо этого он ведет себя так, как, по его мнению, ожидают люди.

Грей закатил глаза, хотя Чарли не мог этого видеть.

- Значит, теперь он жертва давления со стороны сверстников?

- Скорее, жертва времени.

- Неважно. Он станет жертвой моего пинка под зад, если не исправится.

- Это был мысленный образ, в котором я действительно не нуждался.

- Пожалуйста.

Грей закончил разговор, завел машину и направился домой. Мысль о своей теплой, знакомой постели омрачалась сознанием того, что в ней будет Эйвери. Иногда, просыпаясь рядом с ним, Грей с трудом сдерживал себя. Физически Эйвери по-прежнему был воплощением всего, что Грей любил в мужчинах. И у Грея ни с кем не было секса с тех пор, как он перестал трахать Эйвери.

Не то чтобы Грей был чем-то обязан парню. Во всяком случае, не в том, что касалось секса. Грей полагал, что он волен заниматься сексом с кем захочет, как и раньше. Но для него это никогда не было так просто, как для некоторых его друзей. Конечно, люди всегда были готовы. Но Грей был копом, а это означало, что он должен был быть осторожен в отношении случайного секса с незнакомцами. Использование приложений для знакомств, как это делал Фил в течение многих лет, казалось ужасной идеей. Далила теперь замужем. Последний из случайных любовников Грея прошлой весной переехал в Висконсин. Все это означало, что Грей оказался в безвыходном положении. У него не было никого, с кем можно было бы быстро переспать. Ему не к кому было обратиться, кроме горячего, похотливого мазохиста, который каждую ночь делил с ним постель.

Грей представил, как он возвращается домой и срывает с Эйвери одеяло. Привязывает его к кровати. Срывает с него одежду. Использует хлыст до тех пор, пока Эйвери больше не сможет этого выносить. Затем трахает его долго и жестко, вкладывая всю свою злость и разочарование в то, чтобы надрать парню задницу.

Да. Это звучало идеально.

Вот только стоит Эйвери открыть рот, и все полетит к чертям собачьим. Грей не хотел делать ничего, что могло бы заставить его думать, что они пара. Всего нытья Эйвери, его нытья и причитаний о том, что он жертва, было достаточно, чтобы заставить Грея подумать, что целибат, это не так уж и плохо.

Кроме того, Грей слишком устал. У него хватало сил только на быструю дрочку в душе.

Вплоть до того момента, как он вошел в парадную дверь своего дома.

До того момента, как он увидел белую пыль и две идеальные линии от кокаина на кофейном столике, свернутую долларовую купюру, которая все еще лежала там, на виду у всех.

Внезапно недостаток энергии перестал быть проблемой.

Глава 6

Дверь спальни с грохотом распахнулась, заставив Эйвери проснуться. Перед тем как лечь спать, он снял рубашку и ботинки, но остался в джинсах. Глаза жгло. Голова и задница болели. У него во рту был привкус потных спортивных носков.

Все это улетучилось, когда он увидел ярость на лице Грея.

В голове Эйвери зазвучал сигнал тревоги, когда он попытался вспомнить, как он ушел из гостиной. Наверное, беспорядок. Грязная посуда. Грязное белье.

Полоски кокаина на кофейном столике.

Дерьмо.

Он поднял руки, отступая, хотя идти было некуда, и пытаться придумать оправдание, которое он мог бы предложить.

- Грей, подожди. Подожди. Я могу объяснить.

- Пошел ты со своими жалкими объяснениями. - Грей схватил его за руку и стащил с кровати. Он потащил Эйвери по коридору на кухню. - Так или иначе, сегодня это закончится. - Он подтолкнул Эйвери к столу. - Наклонись над ним.

Сердце Эйвери бешено колотилось, страх боролся с возбуждением. Он неделями надеялся, что Грей снова прикоснется к нему, но это определенно было не то, что он себе это представлял.

- Ты не должен наказывать меня, когда злишься.

- О, это то, что говорит какой-то придурок в Интернете? Пошли они на хуй, и ты тоже. Я призываю любого из них терпеть тебя столько, сколько смогут, и не делать того, что собираюсь сделать я. А теперь залезай на этот чертов стол или забирай свое дерьмо и уходи.

Эйвери сглотнул, с ужасом осознавая, что ему некуда идти. Он лег, раскинув руки в стороны, чтобы Грей мог перевязать запястья. Как только это было сделано, Грей прошел в гостиную. Через секунду он вернулся с хлыстом в руке.

- Ты собираешься трахнуть меня?

- Ты хочешь.

И с этими словами он опустил хлыст на голую спину Эйвери.

Жестко.

Грей точно знал, какую силу нужно использовать, чтобы возбудить Эйвери, и сразу стало очевидно, что он намеренно бил Эйвери достаточно сильно, чтобы удовольствие перешло в старую добрую боль.

- Вот это, - сказал Грей. - Это твой чертов приди-к-Иисусу момент. Либо мужайся, либо нет. Мне наплевать, так или иначе, но я устал терпеть твое дерьмо.

Он снова опустил хлыст, и Эйвери вздрогнул, пытаясь освободиться от пут, жалея, что не может.

Без шансов.

- Прости, ладно? Мне не следовало покупать кокаин, но я был зол.

Грей ударил его снова.

- Ты вел себя как последний осел...

И снова.

- Это несправедливо!

- Жизнь несправедлива. Иди и пожалуйся об этом кому-нибудь другому.

Он снова ударил Эйвери. Эйвери заерзал на столе. Его член дернулся, боль щекотала края возбуждения, но каждый раз заходила слишком далеко, чтобы полностью возбудить его. Голова все еще болела, напоминая о том, как он переборщил прошлой ночью. Его задница болела от толчков, которые нанес ей Бенни. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на Грея. Он был зол, без сомнения. Но не потерял самообладания. Он точно знал, что делает, и у Эйвери возникло ощущение, что они только начали.

- Зачем? - воскликнул он. - Зачем ты это делаешь?

- Потому что я устал от того, что ты ведешь себя как избалованный мальчишка. - Грей снова подвел итог. - Ты воруешь у меня. Ты приносишь кокаин в мой дом, хотя я специально сказал тебе этого не делать.

- Но Грей…

Грей снова ударил его.

- Заткнись! Я устал от того, что ты пользуешься мной или думаешь, что имеешь право требовать от меня чего угодно. - Он ударил его снова. - Ты здесь, потому что облажался. Потому что ты сделал неправильный выбор. Не потому, что мир каким-то образом настроен против тебя. Не потому, что твой папа тебя не ценит. Ты здесь потому, что, похоже, не можешь оторвать голову от своей задницы и вести себя как взрослый, и потому, что я был настолько добр, что взял тебя к себе. - Он ударил его снова. - Это не сказка, и ты не какой-то давно потерянный принц, который узнал, что он избранный, слышишь меня? Ты больше не гребаный ребенок. Никто тебе ни черта не должен. Ты мужчина, и единственное, что ты получишь от этой жизни, это то, что ты заработаешь.

- Хорошо! - Эйвери заплакал. - Хорошо, я понял.

- А ты понял?

- Да.

- Тогда почему ты здесь?

- Ч-что? - Он попытался освободиться от пут, пытаясь повернуть голову, чтобы снова встретиться взглядом с Греем, но Грей уже стоял прямо у него за спиной. - Что ты имеешь в виду?

- Почему ты здесь, живешь в моем доме?

- Потому что...

- Потому что, почему?

- Потому что мой отец выгнал меня...

Грей сильно ударил хлыстом.

- Попробуй еще раз.

- Потому что... потому что мои друзья…

Грей снова хлестнул его.

- Нет.

Эйвери прижался лбом к столу, его дыхание перехватило.

- Потому что...

- Да?

- Черт возьми, Грей!

Грей ударил его снова.

- Неправильный ответ.

- Я здесь, потому что... - Его плечи дрожали, когда он натягивал веревки. - Потому что я провалился в учебе.

- Почему ты провалился?

- Потому что мой учитель...

Грей снова ударил его.

- Ой! Потому что я не выполнил задание, ясно? Я не пошел на занятия.

- И что потом?

- А потом меня посадили за вождение в нетрезвом виде, и мой отец...

Шлепок.

- Что? Что ты хочешь, чтобы я сказал? Это мой отец выгнал меня...

Шлепок.

- Сколько тебе, двенадцать? Ты думаешь, что имеешь право на комнату и питание своего папочки или на один цент из его денег? Тебе, черт возьми, двадцать пять лет. У твоих действий есть последствия, так что перестань обвинять всех остальных и возьми на себя хоть какую-то ответственность, черт возьми!

- Но у меня нет работы...

Грей снова шлепнул его.

- Какого хрена я вообще здесь делаю? Если ты не можешь слушать, что я говорю... что ты говоришь...

- Хорошо. - Эйвери рухнул на стол, прижавшись лбом и дрожащими губами к его гладкой поверхности. Больше никакой лжи. Больше никаких оправданий. Грей не развяжет его, пока он не посмотрит правде в глаза, нравится ему это или нет. - У меня нет работы, потому что я никуда не ходил, так же как я никогда не ходил на занятия. И мне негде было жить, потому что я постоянно задерживал оплату за квартиру, а мои соседи по комнате выгнали меня. И я вернулся домой, но весь день спал, а по ночам шлялся по клубам, и мой отец...

Грей снова поднял хлыст, и Эйвери поспешил закончить фразу, пока она не оборвалась.

- …он устал содержать меня! - Слова застряли у него в горле. - Он сказал, что устал ждать, пока я вырасту.

- И что? - Грей подтолкнул его, на этот раз мягче.

- У меня не было денег и некуда было пойти. И по какой-то причине ты решил позволить мне переехать к тебе.

- И ты хоть раз поблагодарил меня?

- Нет.

- Ты хоть что-нибудь сделал, чтобы помочь по дому? Ты вымыл хоть одну чертову тарелку с тех пор, как пришел сюда?

Подбородок Эйвери задрожал.

- Нет. Я был настоящей занозой в твоей заднице с самого первого дня.

- Ты целыми днями сидишь в телефоне. И, если этого недостаточно, ты обкрадываешь меня и приносишь это дерьмо в мой дом. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что может случиться, если тебя поймают с наркотиками, когда ты живешь под моей крышей? Ты хоть раз подумал о том, что я могу потерять работу?

Эйвери судорожно вздохнул. Да, он думал об этом. Он почти надеялся на это.

Надеялся погубить единственного человека, который, казалось, был полон решимости дать ему шанс.

- Я был зол, - сказал он, понимая, как слабо это звучит. Чувствуя, как слабость подкатывает к коленям. Слезы наполнили его глаза.

- Ты думаешь, это дает тебе право красть у меня? Или ставить под угрозу мою работу?

- Нет.

- Ты можешь назвать хоть одну гребаную причину, по которой я не должен вышвырнуть тебя на обочину прямо здесь и сейчас?

- Я не... - У Эйвери защемило в груди. Слезы потекли быстрее. - Мне некуда идти.

- И чья это вина?

- Это моя вина, ясно? - Он никогда не чувствовал себя таким покинутым. Или таким одиноким. Из него вырвалось рыдание. - Это моя вина. И если ты меня выгонишь, я не буду винить тебя. Но...

- Но что?

- Дай мне еще один шанс, Грей. Пожалуйста.

- Ты думаешь, что заслуживаешь еще одного шанса?

- Нет. - Теперь он плакал еще сильнее, оставляя на столе большое, мокрое, слюнявое пятно, но со связанными руками он ничего не мог с этим поделать. - Я этого не заслуживаю. Я знаю, что не заслуживаю. Но я больше так не поступлю, клянусь. - Его голос снова сорвался, боль в груди мешала говорить. - Я вел себя как идиот, я знаю. Но, пожалуйста, Грей, не заставляй меня просить помощи у моего отца. Не заставляй меня идти к Дерику и Бенни.

- С какой стати я должен верить, что после сегодняшнего дня что-то изменится?

- Так и будет. Я не виню тебя за то, что ты мне не веришь, но так и будет, я обещаю. На этот раз у меня получится лучше.

Грей, казалось, какое-то время переваривал услышанное.

- Это все, что ты хотел сказать?

Грудь Эйвери сжалась, когда он всхлипнул, думая о том, чего же хотел Грей.

- Прости, - сказал он, наконец, все еще плача. - Прости, что я был плохим соседом по комнате. Прости, что обокрал тебя. И прости, что я такой эгоистичный осел.

- Наконец-то. - Грей отбросил хлыст в сторону. Он звякнул о столешницу, прежде чем упасть на пол. - Господи. Неужели это должно было быть так сложно?

- Я не знаю.

Грей снова появился в поле зрения, натягивая штаны на свою напряженную эрекцию. Он намеренно делал удары слишком сильными, чтобы возбудить Эйвери, но это не означало, что наказание не повлияло на Грея так, как всегда. Вопрос был в том, отреагирует ли он на это? Из-за наказания и издевательств, которым Бенни подвергал его прошлой ночью, Эйвери не думал, что сможет справиться с сексом прямо сейчас.

Но одно прикосновение Грея? Одно крошечное подтверждение?

Этого он жаждал, как наркоман, наверное, жаждет дозы.

- Как ты себя чувствуешь? - Спросил Грей. - Теперь, когда ты столкнулся с этим лицом к лицу?

- Я не... - Эйвери прикусил дрожащую губу, слезы капали на стол. - Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

- Я хочу, чтобы ты сказал мне правду.

Эйвери искал способ описать, насколько эмоционально его потрясло наказание.

- Я в замешательстве, - прошептал он наконец. - Я чувствую себя сбитым с толку. Я чувствую… разваливающимся.

- Все в порядке. По крайней мере, это честно.

Но одной честности было недостаточно. Эйвери понимал, что должен предложить больше.

- Я верну тебе долг.

- Как? Воруя у отца?

- Нет. Я не знаю, ладно? Но я найду способ.

- А наркотики?

- Я их смою.

И, наконец, Грей прикоснулся к нему. Он положил руку на затылок Эйвери, тот осекся, еще одно рыдание вырвалось из его груди. Он сделал бы все, чтобы привлечь внимание Грея, но внезапно до него дошло, как ужасно неправильно он поступил.

- Прости. Боже, Грей, прости меня.

- Ты прощен. - Грей провел пальцами по волосам Эйвери. - Но это все, Эйвери. Больше никаких предупреждений и никаких шансов. Ты можешь остаться, но если ты еще раз обворуешь меня или притащишь это дерьмо в мой дом, я выкину твою задницу на обочину в рекордно короткие сроки.

Эйвери кивнул.

- Хорошо.

Грей начал развязывать одно запястье.

- И я заберу твой телефон.

- Ты... ты что?

- Если ты будешь вести себя как ребенок, с тобой будут обращаться как с ребенком. Я никогда не был родителем, но, похоже, лишение гаджетов, это новый тайм-аут. Поэтому я забираю твой телефон.

Эйвери хотел возразить, но не осмелился.

- Надолго?

- Пока я не захочу вернуть его.

Эйвери кивнул. Он освободил второе запястье. Рука Грея мягко легла на его обнаженное плечо.

- Не вставай слишком быстро.

- Знаю.

Он медленно сел, жалея, что Грей не остался рядом. Жалея, что он не положил руку ему на плечо, но Грей отодвинулся. Он вернулся с пачкой бумажных полотенец, и Эйвери присел на край стола, вытирая слезы со своего лица, а затем, убирая слюнявый беспорядок, который он устроил на столе. Наконец, он рискнул взглянуть на Грея, который стоял, скрестив руки на груди, в другом конце комнаты. Его брюки все еще торчали из-за эрекции, и в этот момент Эйвери отдал бы все, что угодно, лишь бы облегчить эту ситуацию.

- Как ты думаешь, захочешь ли ты когда-нибудь снова прикоснуться ко мне? - спросил он, не заботясь о том, насколько жалобно это прозвучало.

- Я хочу прикасаться к тебе каждый божий день. Я решаю, то ли задушить тебя голыми руками, то ли трахать до одури, как мне захочется.

- А как насчет прямо сейчас?

- Прямо сейчас, я думаю, секс был бы ошибкой.

Эйвери кивнул, и слезы снова наполнили его глаза. Он не был уверен, было ли это от стыда, облегчения или просто от старого доброго похмелья, но он не мог совладать со своими эмоциями. Он прикрыл глаза, борясь со слезами. Он проследил за приближением Грея по звуку его медленных шагов по линолеуму.

Грей положил руку на затылок Эйвери и поцеловал его в висок. Но если Эйвери и ожидал чего-то милого или сентиментального, этого не последовало.

- Без обид, малыш, но я мечтаю о медленной мастурбации под долгим душем. - Он отпустил Эйвери и направился в ванную. - Я конфискую твой телефон, как только выйду, так что, если тебе нужно будет позвонить, лучше сделай это сейчас.

***

Эйвери подождал, пока Грей уйдет в душ, стараясь не думать о том, что он там мастурбирует. Он ясно дал понять, что не хочет находиться в компании Эйвери.

Эйвери не мог его винить.

Поскольку Грей занимал единственную ванную, смыть остатки кокаина было проще сказать, чем сделать. Вместо этого он смыл его в раковину на кухне, надеясь, что Грей ему поверит.

Грей был прав. Нужно было что-то менять. Эйвери использовал секс, чтобы пробиться в жизнь Грея, но теперь он чувствовал себя дураком. Дешевым, жалким дураком. Он должен уйти. Собрать все вещи и никогда больше не встречаться с Греем. Но куда бы он пошел?

Он попытался дозвониться до Дерика, но не удивился, когда тот не ответил. Из-за алкоголя и кокаина он, скорее всего, либо еще в постели, либо обнимает фарфоровый трон. Конечно, было также возможно, что он просто отказался отвечать на звонок Эйвери после всего, что произошло накануне вечером.

Эйвери ненавидел это. Ненавидел то, как далеко он зашел в отношениях с Греем. Ненавидел то, что не мог вернуться домой. Ненавидел то, что ему вообще придется встретиться с Дериком лицом к лицу, не говоря уже о том, чтобы пойти туда и просить о помощи, но у него не было другого выбора. Он быстро оделся, желая уйти до того, как Грей выйдет из душа. У него все еще был проездной на автобус и чуть меньше десяти долларов в бумажнике. Если бы только он мог забежать в ванную на достаточное время, чтобы избавиться от отвратительного привкуса во рту, но он не осмеливался. Он ограничился тем, что прополоскал рот в кухонной раковине.

Что с его телефоном? Оставить его было все равно что отрубить себе руку. И если бы он нашел другое место, где можно было бы остановиться, не имело бы значения, что он разозлил Грея. С другой стороны, был большой шанс, что Дерик откажет ему, и он все равно вернется в дом Грея, нравится ему это или нет. Лучше перестраховаться.

Он оставил свой мобильный телефон на кухонном столе и выскочил за входную дверь как раз в тот момент, когда в ванной выключили воду.

Окружающий мир казался чужим и враждебным, ветер высушивал слезы на его щеках. У него не было телефона. Не было спасательного круга. В ушах не звучала музыка. Ему казалось, что каждый прохожий знает, что он натворил, как будто они чувствуют запах его позора. Он мог бы поклясться, что они украдкой поглядывали на него с неодобрением в глазах. А может, это было только потому, что он выглядел так же плохо, как и чувствовал себя. Его глаза, вероятно, все еще были красными и опухшими. Голова, спина и задница ныли, постоянно напоминая о том, что он натворил прошлой ночью. При мысли о том, что должно было произойти, у него скрутило живот.

Ему потребовался час, чтобы добраться до дома Дерика и Бенни пешком и на автобусе. К тому времени, как он добрался, он умирал от голода, а во рту у него так пересохло, что казалось, будто язык покрыт песком. Позвонить в их дверь оказалось труднее, чем следовало бы.

Он ждал, его сердце бешено колотилось. Что, если Бенни ответит? Воспоминание об их бурном, животном совокуплении прошлой ночью наполнило его стыдом и возбуждением в равной степени. Если он останется здесь, это повторится. В этом он не сомневался.

Хотел ли он этого?

Он позвонил еще раз, подождал. Наконец он услышал голос Дерика, кричавший изнутри:

- Уходи!

Эйвери приоткрыл входную дверь и просунул голову внутрь.

- Дерик? Это я.

Он услышал стон, донесшийся из коридора.

- Чего ты хочешь? Позлорадствовать по поводу того, что мой парень хочет тебя больше, чем меня?

Эйвери поморщился. Менее двадцати четырех часов назад это было именно то, чего он хотел. Теперь уже не так сильно.

- Бенни здесь?

- Он на работе.

Слава Богу. Эйвери прошел внутрь и закрыл за собой дверь. Дерик сидел на полу в ванной, положив голову на сиденье унитаза. Он выглядел примерно так, как и ожидал Эйвери, лицо пепельного цвета, глаза налиты кровью, волосы растрепаны, рубашка испачкана чем-то, что, как подозревал Эйвери, было засохшей рвотой. Но кое-чего Эйвери не ожидал, темно-фиолетового синяка под левым глазом.

- Что случилось? - Спросил Эйвери.

Дерик поморщился.

- Как ты думаешь, что случилось? Я нажрался, благодаря тебе.

Ну, отчасти, конечно, благодаря Эйвери. Но нельзя сказать, что Бенни не был в этом замешан. И нельзя сказать, что сам Дерик не поддерживал их на каждом шагу.

- Ты упал или что-то в этом роде?

- Меня вырвало по дороге домой. Я не смог открыть дверцу машины достаточно быстро. - Он покачал головой. - Я даже не очень хорошо это помню.

Эйвери задумался, правда ли это. Это, безусловно, было возможно. Но он также помнил, как Бенни ударил Дерика по лицу, казалось бы, ни с того ни с сего. До этого момента он не осознавал, что, возможно, у Бенни была склонность к насилию.

Дерик схватился за живот.

- О, Господи. - Он поднялся на колени, чтобы вовремя сунуть лицо в унитаз.

Эйвери отвернулся, пока Дерика тошнило. Желудок Эйвери грозил последовать его примеру. Он удалился на кухню, чтобы принести им по стакану воды со льдом.

К возвращению Эйвери Дерику удалось справиться с тошнотой. Он спустил воду в туалете, но остался на полу, готовый к следующему приступу тошноты.

- Зачем ты здесь?

Эйвери поставил стакан с водой Дерику на пол ванной у его колена.

- Послушай, я сожалею о прошлой ночи.

- Неважно. Ты получил именно то, что хотел.

От запаха рвоты у Эйвери перехватило дыхание. Или, может быть, это было всего лишь воспоминание о том, как он себя вел.

- Возможно. Но я все равно сожалею.

- Он трахнул тебя?

Эйвери колебался. Должен ли он сказать правду? В конце концов, он солгал. Не столько потому, что так велел Бенни, сколько потому, что не хотел причинять Дерику еще больше боли, чем он уже причинил.

- Нет.

Дерик не отрывал взгляда от воды в унитазе.

- Я не уверен, верю тебе или нет.

Все определенно шло не так, как надеялся Эйвери.

- Послушай, Дерик. Я пришел, потому что мне нужна твоя помощь.

- Грей выгнал тебя?

Эйвери вздохнул.

- Не совсем. Но, возможно, будет лучше, если я уйду.

Дерик покачал головой.

- Ты не можешь здесь оставаться.

- Дерик, пожалуйста...

- Ты не понимаешь, да? Независимо от того, трахал он тебя прошлой ночью или нет, мы оба знаем, что он этого хочет. И если ты будешь здесь, перед ним, каждый день... - Его щеки стали пепельно-серыми. Эйвери показалось, что его снова стошнит, но он продолжал говорить. - Возможно, он решит содержать нас обоих, как в каком-то гареме, натравливая друг на друга, как он сделал прошлой ночью. Или, может быть, он решит, что ты ему нравишься больше, и бросит меня, как вредную привычку. Но в любом случае я проиграю.

- Он любит тебя.

- Правда? Ты действительно в это веришь? Потому что я не уверен.

Эйвери не знал, что сказать.

- Тогда зачем вообще оставаться здесь?

- Я люблю его. - Глаза Дерика наполнились слезами. - И мне больше некуда пойти.

Эйвери опустил голову. Они с Дериком дружили с четырнадцати лет. Как они дошли до этого, продавая свои тела за жилье, готовые ударить друг друга в спину из-за Бенни? Бенни был никем, он называл себя «Домом», но на самом деле был всего лишь хвастуном. Он был из тех парней, которые делали это стилем своей жизни.

Он был совсем не похож на Грея.

И внезапно развернуться и отправиться прямиком в дом Грея показалось не таким уж плохим решением. Может быть, Грей ненавидел его. Может быть, он никогда больше не захочет к нему прикасаться. Но он предлагал Эйвери второй шанс, тот, который не включал в себя унижение или секс, если только Эйвери этого не хотел. Увидев, как Дерик упал духом, Эйвери оценил предложение Грея.

- Я сожалею о прошлой ночи. Я действительно сожалею. Я знаю, сейчас это мало что значит, но ты прав. Я вел себя как придурок. И остаться здесь - плохая идея.

Дерик уставился на него, словно не мог поверить своим ушам.

- Ты сдаешься? Вот так просто?

- Вот так просто. - Эйвери неловко пожал плечами. - Ты значишь для меня больше, чем он, и ты нуждаешься в нем больше, чем я.

Теперь, когда Эйвери смирился с возвращением к Грею, он чувствовал себя не так уж плохо. Но нужно было что-то менять. Он не хотел уподобляться Дерику, который менял секс на жилье. Грей давал ему возможность, и он хотел ею воспользоваться.

- Как думаешь, ты мог бы подвезти меня кое-куда? Я имею в виду, когда тебе станет лучше? - Спросил Эйвери.

- Бенни на машине.

- Когда он должен вернуться?

- Не раньше четырех. - Эйвери понял, что он что-то заподозрил. - Почему ты хочешь это знать?

- Просто хотел узнать, сколько у нас времени. Вот и все.

Он пошел на кухню и приготовил тосты и куриный суп с лапшой «Кэмпбелл» для них обоих. Это было немного, но это была еда, и это было все, что могли выдержать их желудки. Как только они поели, он уложил Дерика обратно в постель. Он не хотел, чтобы Бенни застал его врасплох, поэтому позаимствовал телефон Дерика и поставил будильник на три часа, прежде чем лечь на диван Дерика, чтобы вздремнуть, в чем он так нуждался.

Он почувствовал себя лучше после нескольких часов сна, и Дерик казался менее сердитым, чем раньше. Но Эйвери все еще не был уверен, что делать дальше. Он мог бы пойти домой и попросить Грея подвезти его, но не хотел этого делать. Почему-то казалось, что все на свете лучше, чем просить Грея еще об одной чертовой вещи. Он так же не хотел ждать, пока Бенни приедет домой на машине. Так какие же варианты оставались?

И тут его осенило: Тейлор.

Он воспользовался сообщением, которое отправил Дерику накануне вечером, чтобы найти дом Уоррена и Тейлора. Было бы проще, если бы у него был свой телефон, но у него его не было. Он записал инструкции по старинке, используя ручку и бумагу. Затем он направился к выходу.

Это была сорокапятиминутная прогулка. Он все еще жалел, что у него нет музыки, но мир уже не казался таким враждебным, как раньше. Солнце пригревало его лицо. Листья на нескольких одиноких деревьях только начинали краснеть. Почему сейчас? Почему эти немногие, когда остальные были еще зелеными? Возможно, все остальные только ждали знака. Может быть, сейчас они все запрыгнут на осеннюю подножку, готовые удивить мир своим последним вздохом в этом году.

Если он и думал, что позвонить в дверь дома Дерика было сложно, то это было ничто по сравнению с той же задачей в доме Уоррена. Только нажав на кнопку, он вспомнил, что парадной дверью никто не пользовался.

Тейлор открыл дверь. При виде Эйвери выражение его лица стало ледяным.

- Нет. Ты не можешь здесь оставаться. Я не верю, что ты не украдешь у нас, и я не верю, что ты не попытаешься украсть Уоррена у меня.

Щеки Эйвери вспыхнули. Он хотел возразить, что никогда бы не попытался увести Уоррена, но кого он хотел обмануть? Он пытался увести парня Дерика, и, несмотря на шрамы и хмурые взгляды, подозревал, что Уоррен стоит десяти таких, как Бенни.

- Я здесь не поэтому, - сказал Эйвери.

- Кто это? - Спросил Уоррен из дома.

- Это Эйвери, - бросил Тейлор через плечо.

Появился Уоррен, втиснувшись между ними всем своим телом, словно защищая Тейлора от Эйвери. Эйвери почувствовал, что съеживается под тяжестью испепеляющего взгляда Уоррена.

- Ответ отрицательный.

- Я еще даже ни о чем не просил.

- Учитывая то, что сказал мне Грей, ты здесь либо для того, чтобы попросить денег, либо для того, чтобы найти место для ночлега. В любом случае, можешь катиться к черту.

- Я просто надеялся, что меня подвезут, - сказал Эйвери, изо всех сил стараясь адресовать свою просьбу Тейлору. - Это все.

- Нет, - сказал Уоррен.

- Уоррен. - В голосе Тейлора послышались гневные нотки. - Ты не можешь говорить за меня.

- Ты не можешь доверять ему.

- Я знаю это, - сказал Тейлор. - Я не дурак.

Это было больно. Эйвери не мог этого отрицать. С другой стороны, это было именно то, чего он заслуживал.

Гнев Уоррена, казалось, растаял, когда он повернулся к Тейлору, и в этот момент Эйвери больше всего на свете надеялся, что когда-нибудь кто-нибудь посмотрит на него так, как Уоррен смотрел на Тейлора.

- Милый, я не говорил, что ты глупый. Я только имел в виду…

Тейлор прервал его, сказав Эйвери:

- Дай нам минутку.

Он втащил Уоррена внутрь. Эйвери наблюдал через окно, как они склонили головы друг к другу, тихо разговаривая. Уоррен продолжал качать головой, говоря «нет», но Тейлор, похоже, не возражал. Эйвери не расслышал, что именно он сказал, хотя ему показалось, что он расслышал слово «Райли». Наконец, Уоррен поднял руки в знак капитуляции, на его покрытом шрамами лице появилось угрюмое выражение.

- Хорошо, - сказал он. - Делай, что считаешь нужным.

Эйвери вздохнул с облегчением, забираясь на пассажирское сиденье машины Тейлора.

- Спасибо.

- Не за что. - Несмотря на то, что он спорил с Уорреном в защиту Эйвери, его тон был далеко не дружелюбным.

- Что именно сказал вам Грей?

- Он сказал Уоррену, что ты украл у него деньги.

- Я собираюсь их вернуть ему.

- Как угодно, - сказал Тейлор. - Если он настолько глуп, что позволит тебе остаться, я думаю, это его проблема.

Эйвери думал, что он больше не будет плакать, но гнева Тейлора было достаточно, чтобы его глаза снова наполнились слезами. Тейлор осторожно вывел машину с подъездной дорожки, прежде чем повернуться к Эйвери. Он был достаточно любезен, чтобы притвориться, что не замечает, как Эйвери вытирает слезы со своих щек.

- Куда?

Эйвери дал указания, и Тейлор завел машину.

- Я действительно ценю это, - отважился сказать Эйвери после нескольких минут неловкого молчания. - Я знаю, Уоррен не хотел, чтобы ты это делал. Но это многое значит. Правда.

Тейлор поджал губы, раздумывая над ответом.

- Дело в том, что я был таким же, как ты. Когда Уоррен нашел меня, я, по сути, был шлюхой. Я позволял мужчинам делать со мной все, что угодно, в обмен на жилье.

Эйвери хотел сказать, что он не такой. Он не был шлюхой. Но потом он подумал о Дерике, который остался с Бенни. Он подумал о том, как близок был к тому, чтобы занять это место собой.

- Я понимаю, - продолжил Тейлор. - Но это не оправдывает воровство.

- Знаю.

- Грей заслуживает большего, чем то, что ты ему даешь.

Глаза Эйвери снова наполнились слезами.

- Он заслуживает.

Наконец, они заехали в район, где жили родители Эйвери. Пока Тейлор парковал машину, Эйвери размышлял, стоит ли ему пригласить Тейлора в дом. Казалось невежливым не сделать этого, но он не знал, как все пройдет, когда он снова увидит своего отца, и ему не нужны были свидетели. В конце концов, Тейлор не стал дожидаться приглашения. Он вылез из машины, осматривая дом.

- Ух ты. Твои родители, должно быть, при деньгах.

- Должно быть. - Эйвери пожалел, что у него до сих пор нет ключа, но его отец давным-давно забрал его у него. Ему хотелось прокрасться внутрь и взять все, что он хотел, без ведома отца, но желание не могло этого сделать. Он позвонил в дверь, чувствуя, как в груди все сжимается от страха.

Он услышал шаги отца. Услышал, как тот остановился по другую сторону двери. Эйвери поежился, зная, что отец смотрит в глазок. Наконец дверь открылась, и лицо отца стало таким настороженным, каким он его еще никогда не видел.

- Что случилось на этот раз?

- Ничего, - ответил Эйвери, стараясь, чтобы его голос не дрожал. - Я просто… Я подумал, не могу ли я одолжить один из тех старых надувных матрасов, которые мы использовали в походах?

- Кто это? - спросила его мама из соседней комнаты, прежде чем отец успел ответить. Это было похоже на повторение сцены у двери Уоррена.

- Это Эйвери.

- У него неприятности? - Появилась его мать, ее лоб был озабоченно наморщен. - Эйвери, ты в порядке?

Было ли с ним все в порядке? Он с трудом сдерживал слезы. Голова у него перестала болеть, да и задница тоже, в какой-то степени, но он все еще чувствовал боль от наказания Грея на спине.

- Я просто хочу одолжить один из тех старых походных матрасов, вот и все.

В глазах его мамы появилось еще больше беспокойства, чем раньше.

- Ты же не спишь на улице, правда?

- Нет. У меня есть квартира. У друга. - Это слово сорвалось у него с языка. Фраза прозвучала как ложь. Друг. Он не был уверен, что Грей подходит для этого.

Его родители оба посмотрели на Тейлора, стоявшего позади него, и Эйвери не стал утруждать себя объяснениями, что Тейлор не был тем «другом», о котором шла речь.

- В гостевой спальне нет кровати. Вот и все. - На самом деле, у него даже не было свободной спальни, но нет необходимости вдаваться в подробности.

Его родители переглянулись, молча обсуждая что-то между собой. Но, в конце концов, у него не было проблем, и, по крайней мере, он не просил денег.

- Хорошо. - Его отец отступил в дверной проем, жестом приглашая их войти. - Думаю, все в порядке.

Эйвери оставил Тейлора с отцом у двери. Его мать последовала за ним в гараж, и они порылись в походном снаряжении, которым не пользовались много лет, и, наконец, нашли один из матрасов в холщовой сумке для переноски.

- Ты уверен, что с тобой все в порядке, Эйвери? - спросила его мать.

- Уверен.

Вернувшись в прихожую, он увидел отца и Тейлора, стоявших молча и испытывающих неловкость.

- О, хорошо, - сказал его отец. - Ты нашел его. Надеюсь, после стольких лет никаких утечек не произошло.

- Все будет хорошо. - Эйвери остановился, переминаясь с ноги на ногу, чувствуя себя так же неуютно, как и Тейлор. - У меня сломался телефон. Так что какое-то время вы не сможете до меня дозвониться. Просто, довожу до сведения, думаю.

Его отец кивнул, его пронзительный взгляд впился в лицо Эйвери.

- У тебя все в порядке, Эйвс? Ты выглядишь расстроенным.

Эйвери кивнул, стараясь не расплакаться снова. Отец уже давно не называл его «Эйвс».

- Я в порядке. Правда. У меня было трудное утро, вот и все.

Его мать глубоко вздохнула. Она взглянула на его отца. Он колебался. Наконец, похоже, передумал и задал вопрос.

- Тебе нужны деньги?

Отец Эйвери поморщился, и Эйвери тоже. Да, ему нужны были деньги. Ему нужно было отплатить Грею, хотя бы за это. Но не так.

- Нет. Только матрас.

Он последовал за Тейлором на улицу, но остановился сразу за дверью. Мучительная боль от наказания заставила его повернуть назад.

- Спасибо. - И удивление на лицах его родителей от того, что их поблагодарили, заставило его почувствовать себя еще хуже.

Они забрались обратно в машину, и Тейлор развернулся в сторону дома. Теперь, когда задание, наконец, было выполнено, он казался более расслабленным.

- Я бы не смог украсть его, - сказал Эйвери. - Ранее ты сказал, что я заберу Уоррена, но он слишком сильно любит тебя для этого.

Тейлор рассмеялся.

- Я не говорил, что у тебя получится. Я только сказал, что ты попытаешься.

Глава 7

Грей провел довольно много времени в душе, обхватив рукой свой член, наконец-то ослабив давление, которое он испытывал, наказывая Эйвери. Привязывание его к столу не было связано с сексом, но это не означало, что удары не возбуждали его, как это было всегда. В конце концов, ему ничего так не хотелось, как раздеть Эйвери догола и оттрахать его до потери сознания, но это было бы ошибкой со всех мыслимых точек зрения.

Нет. Лучше, так сказать, самому во всем разобраться.

Он был удивлен, когда, наконец, вышел и обнаружил, что Эйвери ушел. Он даже подумал, не решил ли парень съехать. Но нет. Его вещи все еще были разбросаны в спальне Грея. Его телефон лежал точно посередине кухонного стола, словно какое-то подношение. Грей забрал его и запер в своем оружейном шкафу. Перебор, но это было единственное место, которое он смог придумать, где Эйвери не смог бы до него добраться. Он отправил короткие сообщения Уоррену и Чарли, попросив их отказать Эйвери, если он будет искать жилье. Затем он упал лицом в постель и проспал семь часов подряд.

Когда он проснулся, его первая мысль была не об Эйвери. Это был Фил.

Он знал о расписании Фила и Ривера достаточно, чтобы понять, что у него мало времени. Сначала он написал Филу, чтобы убедиться.

Ты дома?

Ответ от Фила пришел всего через несколько секунд. Да. Как дела?

Ривер там?

Будет через час или два. Все в порядке?

Это было так похоже на Фила, использовать полные предложения и правильную орфографию, когда он мог бы использовать цифры или сокращения. Грей решил ответить на вопрос Фила своим собственным.

Ничего, если я зайду?

Он почти видел, как на другом конце провода Фил озадаченно морщит лоб от такого необычного запроса. Но ответ, наконец, пришел.

Конечно.

Грей сел в свою машину и направился на запад, в сторону гор, следуя указаниям GPS. Он не помог Риверу и Филу с переездом, слишком разрываясь между радостью за своих друзей и глубокой, ужасной болью сожаления. Он носил это в себе годами. Он намеревался унести это с собой в могилу. Он все еще мог, несмотря на идиотизм Эйвери.

Но, возможно, пришло время ему это признать. Возможно, если он возложит все это на плечи Фила, это, наконец, поможет Грею забыть об этом.

Старый дом Фила находился в районе загородного клуба. Теперь GPS привел Грея к предгорьям в западной части Денвера. Он старался не нервничать, пока ехал по изрытой колеями грунтовой дороге к крошечному ветхому домику. Припарковавшись, он оглядел простоватое строение. Ему было трудно поверить, что Фил живет здесь. Он бы вообще в это не поверил, если бы перед домом не была припаркована машина Фила.

Фил открыл дверь прежде, чем Грей успел постучать.

- Привет. Заходи.

Домик был не единственной вещью, к которой Грей никак не мог привыкнуть. В течение многих лет Фил одевался слишком нарядно, всегда надевая красивые брюки и рубашку на пуговицах. Спортивные пиджаки и галстуки вместо футболок, которые носили другие парни. Сейчас на нем были джинсы и безразмерная фланелевая рубашка, очевидно, принадлежавшая Риверу. Он подстриг бороду, сделав ее короче, чем когда Грей видел его накануне вечером, но это все равно было шоком после стольких лет, когда он был чисто выбрит.

Грей остановился в дверях. Оттуда ему было видно все, кроме спальни и ванной. В старом доме Фила всегда пахло хлоркой, благодаря его бассейну, но в этом доме пахло сосной и свеженаколотым деревом. В прошлом Фил всегда просил людей разуться у двери. Не то чтобы Грей когда-либо подчинялся. Теперь он не был уверен, должен ли он их разувать или нет. Фил уже отошел в дальний угол комнаты, прислонившись к громоздкому креслу между гостиной и кухней.

- Что случилось? – спросил он. - Все в порядке?

- Да. Все в порядке. - Одну стену занимали фотографии в рамках, и Грей подошел поближе, чтобы рассмотреть их. Ему всегда нравились работы Фила. Ему нравилось, что Фил находится по другую сторону объектива, кадрирует снимок, выбирает, на каких предметах сфокусироваться. В этом было что-то чувственное, даже когда его сюжеты были такими обыденными, как утки или деревья.

Грей рассматривал фотографии, чувствуя ту боль в груди, которую он всегда испытывал, когда был рядом с Филом, и желание привлечь к себе его внимание. Фотографии были представлены в произвольном порядке, на одной была изображена стрекоза, на другой - лилия, на нескольких - Ривер, а на нескольких - дедушка Фила.

- Ты не потерял свое видение.

Фил пожал плечами, выглядя смущенным, как всегда, когда Грей рассматривал его фотографии. Возможно, отчасти поэтому Грей так поступил, чтобы заставить Фила поежиться. Садист в нем ничего не мог с собой поделать.

- Папаша часто тебя навещает?

- Мы стараемся привозить его сюда несколько раз в неделю. - Фил снова улыбнулся. В последнее время он улыбался гораздо чаще. - Через несколько недель мы поедем с ним во Флориду. На глубоководную рыбалку.

Грей удивленно моргнул.

- Ты издеваешься надо мной. Ты теперь ловишь рыбу?

- О, боже, нет. Я буду фотографировать. - Его улыбка погасла. - Это одна из задач, которые ставит перед собой Папаша. Мне показалось, что у нас может что-то получиться, понимаешь?

- Они выпустят его из пансиона на такой долгий срок?

- Ну, на самом деле, это его выбор - оставаться там, так что и уйти тоже его выбор. Кроме того, Ривер - врач. Он не мог бы оказаться в лучших руках.

Грей отвернулся от фотографий и пересек маленькую комнату, чтобы оказаться поближе к Филу. Конечно, Фил сделал шаг назад, но не столько отступил, сколько освободил себе место. У каждого было свое представление о личном пространстве, некоем пузыре, который они предпочитали сохранять вокруг себя в компании других людей. Много лет назад Грей понял, что «пузырь» Фила был намного больше, чем его собственный, особенно учитывая то влияние, которое Фил оказывал на него. На каждый шаг Грея вперед Фил отступал на два шага назад. Фил, вероятно, даже не осознавал этого. Он отступал от всех. Но Грею казалось, что это история всей их дружбы: Грей всегда раздвигал границы Фила, умоляя впустить его, а Фил, не обращая на это внимания, всегда отступал.

- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросил Фил, поворачиваясь к холодильнику. Опять же, он, вероятно, даже не осознавал, что отступает. Знал только, что предложение выпить даст ему немного свободы, о которой он так мечтал.

- Нет. - Грей последовал за ним на кухню, но чуть не прижал его к дверце холодильника. Хотя ему этого хотелось. Боже, он хотел этого. - Я хотел поговорить с тобой.

Фил улыбнулся, отошел еще на шаг и облокотился на столешницу.

- О чем?

- О том, что Эйвери, по-видимому, сказал тебе прошлой ночью. - На лице Фила отразилось только замешательство. - На покерной вечеринке, - уточнил Грей.

Понимание пришло, и Фил рассмеялся.

- Грей, перестань. Я не воспринял его всерьез. Тебе не обязательно было проделывать весь этот путь сюда...

- Почему нет? - спросил Грей.

Фил моргнул, сбитый с толку вопросом.

- Почему нет что? Почему тебе не надо было проделывать весь этот путь сюда?

- Нет, я имею в виду, почему ты не воспринял его всерьез? Почему ты не поверил ему, когда он это сказал?

Фил снова моргнул, наморщив лоб.

- Потому что это было нелепо.

- Что смешного в том, что я влюблен в тебя?

- Что ты имеешь в виду, какую часть этого?

- Каждую часть этого! Почему, Фил? Почему в это так трудно поверить?

Взгляд Фила заметался по комнате. Грей понял, что он ищет пути к отступлению, потому что Грей непреднамеренно сделал еще один шаг вперед. На этот раз в смехе Фила было больше дискомфорта, чем юмора.

- Да ладно, Грей. Я имею в виду, мы знаем друг друга много лет, верно?

- Это не значит, что он лгал.

Фил покачал головой, пробираясь боком вдоль стойки, как будто мог сбежать.

- Но... нет. Это невозможно. Я даже не в твоем вкусе. Тебе нравятся молодые и худые, и...

- Что из этого к тебе не относится? Особенно в те времена?

- Ладно. Я не совсем понимаю, почему ты решил, что сегодня день «давай поиграем с Филом», но...

- Я не шучу. Ни капельки.

Фил все еще не мог поверить своим глазам.

- Грей, я был там, понимаешь? Я был там, когда Джонас ушел. Я видел, что это с тобой сделало. Я знаю, как ты был зол и как тебе было больно. Как нам всем было больно в то время...

- Нет. - Это была правда, они все потеряли своих возлюбленных примерно в одно и то же время. Но ни Уоррен, ни Фил не знали правды о Джонасе. - Он ушел не потому, что мы поссорились, или потому, что он не любил меня. Он ушел, потому что знал, что я влюбился в кого-то другого.

Краска медленно сошла со щек Фила. Он забился в угол кухни, и Грею пришлось заставить себя оставаться на месте, а не придвинуться ближе, потому что он знал, что Фил убежит, как полевая мышь, заметившая ястреба.

- Но… ты был так зол. Ты... - Фил сглотнул и покачал головой.

- Он чуть не рассказал тебе перед уходом, - сказал Грей. - Он угрожал. Я думаю, он думал то же, что и Эйвери, что это был способ причинить мне боль. Но, в конце концов, он решил, что это только сблизит нас. Что, если он расскажет тебе о моих чувствах, ты прибежишь, а он не мог смириться с мыслью об этом. - Грей покачал головой, снова и снова сжимая кулаки, пытаясь справиться со всем этим, изо всех сил стараясь сказать это, не обнимая Фила так, как ему хотелось годами. - Я был так растерян. Как только он ушел, я хотел рассказать тебе все, но вы с Рори все еще были вместе. И я знал, что между нами все равно ничего не получится. Как это могло случиться, правда? Как мы могли быть вместе, если ни один из нас не мог отказаться от контроля? А потом Рори бросил тебя, и на один прекрасный момент я подумал, что это может случиться. Я думал, что приду к тебе и признаюсь во всем. Я бы рассказал тебе о своих чувствах, и ты бы понял, как хорошо нам могло бы быть вместе, а о деталях мы бы побеспокоились позже. Но потом...

У Фила побелели костяшки пальцев, когда он схватился за стойку позади себя, но он еще не выбежал из комнаты. Грей посчитал это победой.

- И что потом?

Грей отвернулся, наконец-то поняв желание Фила отступить.

- Ты как будто умер. Ты перестал улыбаться. Ты перестал фотографировать. Ты перестал смеяться и ходить на вечеринки. Ты перестал жить. Как будто он вырвал из тебя все, что я любил, и забрал это с собой, когда ушел. И я был так зол! Боже, я просто хотел все исправить. Я хотел исправить тебя! Я хотел затащить тебя домой, связать и избивать, пока ты не вернешься ко мне, но я знал... - Он остановился, обхватив голову руками.

- Ты знал, что я никогда бы этого не допустил.

И в этом была суть. Они оба были Домами, и каждый из них не мог дать другому того, чего хотел больше всего.

Грей кивнул, найдя в себе силы снова посмотреть ему в лицо.

- Ты понятия не имеешь, каково это, любить кого-то так сильно, но в глубине души знать, что это никогда не сработает. Знать, что такая глупость, как секс, все испортит.

Часть щек Фила, видневшаяся над бородой, вспыхнула красным. Он поднял глаза к потолку.

- Я знаю об этом больше, чем ты думаешь.

Грею потребовалась секунда, чтобы осознать это. Еще секунда, чтобы понять, что он имел в виду. Когда он понял, то неохотно усмехнулся.

- Уоррен, - сказал он, качая головой. - Я должен был догадаться. Это всегда Уоррен.

- Не совсем так, как это, вероятно, прозвучало. Я не был влюблен в него настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности с ним.

- А со мной нет?

Фил рассмеялся.

- Грей, ты никогда никого не заставлял чувствовать себя в безопасности. Это не то, что ты делаешь. Кролик никогда не чувствует себя в безопасности рядом с волком.

Теперь настала очередь Грея рассмеяться. Он боялся признаться в своих чувствах после стольких лет, но нельзя было отрицать, что теперь ему стало легче.

- Послушай, я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное представление. Я рад за тебя и Ривера. Мне, правда, жаль. Последнее, чего я хочу, это все испортить тебе сейчас.

- Знаю.

- Я имею в виду, что я пошел дальше. Не то чтобы я тосковал по тебе все эти годы.

- Конечно, нет.

Самое смешное, что это признание было правдой лишь наполовину. И все же, это было единственное, во что Фил был готов поверить всем сердцем, потому что он с самого начала не мог поверить, что Грей когда-либо хотел его.

Грей перестал бороться со своими желаниями и позволил себе подойти на шаг ближе.

- Ривер хорошо на тебя влияет.

- Да, это так. И я хочу, чтобы ты подумал об этом. Если бы ты не пришел ко мне домой в тот день...

- Это было ерундой.

- Это не было ерундой, Грей. Это изменило мою жизнь. Это звучит мелодраматично, но это правда. Это очень много значило для меня. Я давно хотел тебе сказать, но не находил подходящего момента.

Грей сделал еще шаг, и, к его удивлению, Фил не отодвинулся.

- Я немного ревную, но я никогда не смог бы сделать тебя счастливым так, как это делает он.

Фил отвел взгляд, его глаза забегали из стороны в сторону, когда он задумался, на лице появилась озадаченная улыбка.

- Так вот почему ты так ненавидел отношения на одну ночь.

Теперь настала очередь Грея смутиться.

- Что?

- Тебя никогда не волновало, кого Чарли или Уоррен приводят домой, но ты всегда читал мне нотации о том, как небезопасно я себя веду. Я думал, это потому, что я не такой большой, мускулистый качок, как все вы, но...

Грей рассмеялся.

- Господи, я просто хотел, чтобы это был я. Я начал задумываться, смогу ли я научиться выполнять приказы.

Фил с улыбкой покачал головой.

- Да, точно. Может быть, на минуту или две. Но мы оба знаем, что это не продлилось бы дольше.

- Наверное, нет. - Грей сделал последний шаг. Фил не двинулся с места, и, наконец, Грей оказался достаточно близко, чтобы положить руку ему на бедро. Достаточно близко, чтобы увидеть, как Фил напрягся от его прикосновения.

- Одно одолжение, хорошо?

- Все, что угодно.

- Ты пожалеешь, что сказал это.

И с этими словами он сделал то, о чем мечтал тысячу раз, прижал Фила к столу и поцеловал его. И, Боже, на вкус он был именно таким ананасово-сладким, как Грей всегда себе представлял. Однако поцелуй был коротким, мгновенная вспышка совершенства, прежде чем удивление Фила сменилось сопротивлением. Он толкнул Грея в грудь, и Грей отстранился, не отпуская его полностью. Фил моргнул, глядя на него, и в его глазах появилось что-то похожее на панику.

- Ты серьезно выводишь меня из себя прямо сейчас.

Грей обнаружил, что смеется.

- Мне совсем немного жаль.

Часть его задавалась вопросом, сможет ли он сделать это снова, позволят ли любопытство и шок Фила ему поцеловать его по-настоящему.

За исключением той минуты, когда это произойдет, он захочет большего. И даже если Фил согласится на это, это будет большим черным пятном на его ,идеальной в остальном, жизни с Ривером. Ему придется нести бремя вины, потому что Грей никогда не был доволен тем, что ему давали.

- Я не буду изменять Риверу, - сказал Фил, словно прочитав его мысли. - Ни с кем, Грей. Даже с тобой.

- Знаю. - Абсолютная преданность Фила своим партнерам была одной из тех черт, которые Грей в нем любил. И хотя Рори никогда не заслуживал такой преданности, он подумал, что, возможно, Ривер заслуживал ее.

Фил по-прежнему держал Грея за плечи, не подпуская его ближе. Грею очень хотелось провести пальцами по его щеке. Провести рукой по спине Фила, но он боялся привлечь внимание к тому, как близко они все еще стояли. Единственная причина, по которой Фил не сопротивлялся, заключалась в том, что он думал, что опасность миновала и они в безопасности.

- Я рад, что он делает тебя счастливым, - сказал Грей. – Я, правда, рад. Просто, Боже, это кажется несправедливым. Уоррен получил Тейлора, Ривер - тебя, а я...

- Ты получил Эйвери?

Грей рассмеялся, чувствуя себя скорее раздраженным, чем довольным.

- Это больше похоже на ад, чем на счастье.

- Почему? Что он натворил на этот раз?

- Ничего. Он... - Но как описать ту смесь гнева, растерянности, раздражения и нежелательной похоти, которую вызвал в нем Эйвери? - Сложный. Он избалованный, несносный мальчишка. И я не уверен, что он того стоит.

- Я бы тоже не был таким.