Поглотительница. Наследие Хаоса

Глава 16

Каменный коридор, по которому они передвигались, был длинным, и казалось, нет ему ни конца ни края. Потолки оказались такими же высокими, как и в пещере. Кроме тяжелого дыхания, не было слышно ни единого звука. Здесь было довольно прохладно.

— Такое ощущение, что этому коридору не будет конца, — прошептала Лида.

— Рано или поздно мы должны куда-то прийти, — возразил Соллар.

— Знаешь, я все не пойму, как так получилось. Я о том, что все в вашем мире думают, будто камень не сохранился, а тут целая пещера! Как так?

— У меня есть единственное предположение: кто-то нашел его, но никому не сказал. И тот, кто его нашел, хочет свергнуть моего отца с трона. Нас сюда перенесли не просто так. Тот, кто это сделал, знал координаты, потому что портал был стихийным, а не созданным артефактом.

— И от этого становится еще страшнее. Получается, мы сейчас в логове твоих убийц.

От этой мысли Лида еле сдержала панику. Ну за что ей все это? Сначала мир, люди которого жаждут ее смерти, а теперь еще и эта пещера. И неизвестно, выберутся ли они отсюда живыми. На мгновение она даже пожалела, что не позвала стражников, когда увидела борьбу. А нужно было! Тогда бы они сейчас не бродили неизвестно где.

— Сколько по времени мы идем?

Соллар задумался и после недолгой паузы ответил:

— Час точно.

И остановился так резко, что Лида чудом успела затормозить и не врезаться ему в спину. Все это время она шла позади.

— Что там? — прошептала она, выглянув из-за его спины, но ничего не увидела.

— Коридор расширяется, и свет становится тусклее.

Лида не стала ничего спрашивать или комментировать. И так было понятно: скоро они останутся без света, и как долго можно идти в такой тьме?

Соллар возобновил движение, на этот раз шагая чуть быстрее, словно торопился. Лида молча подстраивалась под него. Коридор и правда стал шире, и теперь они могли идти рядом, но с каждым метром фолумов под потолком становилось все меньше, а затем не осталось вовсе.

— Дальше ничего не видно, — Лида схватилась за локоть парня, и тот остановился.

— Но мы не можем стоять на месте.

— А что ты предлагаешь? Понимаешь, если мы пойдем на ощупь, то можем попасть в ловушку или провалиться в яму. Тогда точно застрянем здесь навсегда, и никто нас не найдет, — в голосе Лиды слышалась паника.

— И стоять на месте, и возвращаться назад мы тоже не можем.

Она молчала, понимая, что он прав. Сделав шаг в сторону, Лида прижалась спиной к холодной каменной стене, оперлась затылком и прикрыла глаза. Нужно было что-то придумать. Глубоко вздохнув, она резко выпрямилась, распахнула веки и, обернувшись к стене, положила на нее ладонь.

— Что это? — прошептала она.

— О чем ты?

— Положи руку на стену. Она… вибрирует.

Соллар встал рядом и приложил руку.

— И правда. Вибрирует.

— Почему?

— Если бы я знал.

Убрав руку, парень приложил ухо и стал вслушиваться. Ему на мгновение показалось, что в вибрации он услышал какие-то звуки, а может, просто почудилось.

— Нам нужно идти вперед, — твердо решил Соллар.

— Уверен?

— Да. Только давай возьмемся за руки.

Он протянул Лиде ладонь. Девушка на секунду засомневалась, но вложила свою руку в его широкую ладонь, и они пошли дальше. Одной рукой Соллар держал Лиду, а другой упирался в холодную каменную стену.

Лида всегда боялась темноты, и теперь ее страх обострился еще сильнее. Она не знала, что может быть впереди, но интуиция вопила, что ничего хорошего ждать не стоит. По внутреннему навигатору Лиды, шли они долго. Кроме гулкого сердцебиения, она практически ничего не слышала, а глаза уже болели от кромешной тьмы. Время от времени она закрывала веки, больно сжимая их, и пыталась мысленно воспроизвести что-то хорошее, картинки из счастливой прошлой жизни, которые могли бы успокоить. Сначала это помогало, но теперь — нет. Паника уже подступала к горлу. Она сжала ладонь парня так крепко, что Соллар не выдержал.

— Эй, все в порядке?

— Нет. Не в порядке. Мне страшно. До безумия страшно.

Только сейчас Лида почувствовала, как по щекам текут слезы. Соллар остановился и прижал ее к груди, погладив по голове.

— Тише. Все будет хорошо. Верь мне. Мы выберемся отсюда.

Его тихие слова гулким эхом отдавались в каменном коридоре. Лида сделала глубокий вдох, порывистый выдох и попыталась успокоиться. Ей вдруг стало противно от собственной слабости. Все эти дни она держалась, чтобы не плакать, а тут расплакалась на глазах у практически незнакомого парня, и стало стыдно.

— Прости, — тихо произнесла она, вытирая слезы.

— Все хорошо. Если честно, я думал, ты продержишься куда меньше. Другая бы на твоем месте стала истерить еще в тот момент, когда мы провалились в портал, а ты молодец, держишься, — Соллар тихо рассмеялся. — Если честно, я сам боюсь.

— Врешь! — слезы прошли, и Лида улыбнулась.

— Честное слово. Казалось бы, чего я только на практике не повидал, нас, боевиков, даже бросали на границу к тварям мрака, и там я не боялся так, как здесь. Знаешь, неизвестность пугает больше всего.

Несколько секунд они молчали, и эта тишина показалась Лиде оглушительной.

— Ладно, — сказала девушка и протянула руку, нащупывая в темноте ладонь Соллара. — Идем. Нам нужно найти выход.

Крепко сжав ее ладонь, парень пошел вперед, второй рукой придерживаясь за стену. И совсем скоро они увидели впереди свет. Лида сперва не поверила, потом сердце сделало кульбит, и она была готова бежать, только чтобы снова увидеть свет. Но парень ее остановил. Он даже сбавил шаг. Они прошли немного, и Лида заметила, как Соллар с каждым шагом становился все напряженнее.

— Что-то не так?

— А ты ничего не замечаешь? — шепотом спросил парень.

Лида стала внимательнее вглядываться вперед. Первые секунды она действительно ничего не замечала, а потом…

— Этот коридор выглядит не таким заброшенным, как предыдущий.

— Верно.

В этом каменном коридоре все было иначе. Стены не были ровными, словно кто-то выбил в них небольшие ниши, где можно было спрятаться. А когда они подошли к тому месту, откуда лился свет, увидели, что между цветов фолумов висят артефакты освещения. Это означало только одно: кто-то здесь бывает, ведь артефакты были заряжены и светили довольно ярко.

Лида засмотрелась по сторонам, пытаясь найти следы людей, как вдруг Соллар дернул ее за талию в одну из ниш. Сам вжался в стену спиной и прижал девушку к груди. Лида даже звука не издала, затаившись, а затем услышала звук тяжелых шагов. Сердце забилось так быстро и сильно, что отдавалось в горле.

Но шаги не приблизились. Через некоторое время все стихло.

— Здесь кто-то есть, — констатировала Лида и почувствовала, как Соллар подался вперед, выглядывая из ниши.

Она последовала его примеру. Коридор был пуст.

— Куда он делся?

— Видимо, где-то есть проход, — ответил парень. — С одной стороны, это хорошо: появление людей означает, что здесь есть вход и выход.

— А с другой?

— Мы не знаем, хорошие эти люди или нет.

— Голову даю на отсечение, что это наемники. Те, кто знал того, кто нас сюда перебросил. И это объясняет, почему именно сюда. Он хотел, чтобы мы попали в руки к его подельникам.

— Да, мысль здравая, — поддержал он. — Ну что, давай отсюда выбираться.

И они вышли из ниши.

На этот раз шли тихо, не разговаривали, прислушиваясь к каждому шороху. Передвигались от ниши к нише на случай, если снова понадобится спрятаться. И Соллар оказался прав.

Метров через десять они увидели проем, ведущий в просторный каменный зал, напоминающий пещеру, где открылся их портал. Только здесь было куда обустроеннее. Посередине располагалось озеро. В отдалении у одной из стен стояли столы с едой и напитками, на противоположной стороне — длинный диван, стол и стул. Главным отличием от первой пещеры было то, что под потолком уже не висело большого количества фолумов. Все освещение исходило от артефактов на стенах.

Но все это меркло по сравнению с высокой каменной рамой у противоположной стены, светящейся темно-серой дымкой. Дураку было ясно, что это портал, через который входят и выходят эти люди. А их, к слову, было трое. Двое сидели на диване и что-то пили, третий, сидя за столом, писал в тетрадь.

— Ты права, — прошептал Лиде на ухо Соллар. — Посмотри на их одежду с нашивками — это наемники. Значит, нас и правда сюда специально отправили, чтобы мы попали к ним в руки.

От этих новостей легче не стало. Лида поняла, что пробраться незамеченными не удастся.

— Интересно, куда ведет их портал?

— Главное, что он — единственный проход отсюда, — Лида не могла не согласиться.

— Если этот камень блокирует магию, то как тогда работает их портал?

— Это портал-артефакт, и он открыт только с одной стороны, что позволяет выходить и приходить. Но если его закроют с той стороны, то открыть здесь уже не получится, пока кто-то не активирует его снаружи. Дорогая вещь, — задумчиво проговорил Соллар.

— Что будем делать? — спросила Лида, все так же разглядывая мужчин.

Те явно не догадывались, что за ними наблюдают, и не знали, что Лиду и Соллара их коллега перебросил в пещеру, иначе бы уже нашли. Ведь входов и выходов здесь не было, да и прятаться было негде. И если у наемников были мечи в ножнах, то у ребят — ничего, кроме смелости и желания поскорее отсюда выбраться.

— Как думаешь, что там дальше по коридору? — тихо спросила Лида и вздрогнула, когда позади них раздалось:

— Опа, какие гости!

Выпрямившись, они развернулись и встретились взглядом с наемником.

— Парни, смотрите-ка, кто к нам пожаловал! — Одним ловким движением мужчина достал меч и выставил его вперед. — Давайте, заходите, чего стесняться? — Он хохотнул.

Делать было нечего. Бежать некуда. Соллар скосил взгляд на меч, и наемник, видимо, понял его мысль.

— Не-а, даже не думай, — покачал он головой, и Лида с Солларом вошли в зал.

Трое других уже поднялись и шли к ним.

— А я удачно сходил в уборную, — хохотнул мужчина, подталкивая их вперед.

— Как долго вы здесь? — поинтересовался тот, что до этого что-то писал в тетради. — Раз ты жив, значит, парни не справились. Где они, кстати?

Соллар понял, что вопрос адресован ему, но промолчал.

— Я спрашиваю, где они? — Наемник шагнул вперед, доставая меч.

Соллар сжал кулаки. Лида, стоявшая позади, заметила, как напряглись его плечи, словно он готовился к драке. Не успела она ничего подумать, как Соллар резко и неожиданно ударил наемника кулаком в лицо, ловко выхватывая из его рук меч. Он вывернулся, отскочил в сторону и убрал Лиду себе за спину. Позади девушки оказалась только стена, а с остальных сторон их тут же окружили.

— Королевский выродок, я с тебя три шкуры спущу, а потом по отдельности твоему батюшке в подарочной коробке пришлю! — прорычал сквозь зубы мужчина, утирая кровь с лица.

Все завертелось быстро. Стоя за спиной парня, Лида не сразу поняла, что началась схватка. Послышался звон стали и ругательства. Как бы ни был хорош Соллар в бою, наемники оказались сильнее, да и он был ранен.

Аш пытался отбиваться, но силы были неравны. Лиде было безумно страшно. В какой-то момент Соллара оттеснили от нее, и один из наемников схватил девушку. Дернув за волосы, он прижал ее к груди и приставил лезвие к горлу.

— Эй, принц, не хочешь посмотреть, как я твоей подружке глотку перережу? — усмехнулся он, отвлекая Соллара.

Этой заминки хватило остальным, чтобы выбить у того меч и поставить на колени.

— Отпустите ее, она тут ни при чем! Вам нужен только я! — прохрипел Соллар, глядя на испуганное лицо девушки.

— Кто ж спорит. Только вот эта красавица видела наши лица, а значит, отправится в забвение вместе с тобой, — с мерзкой улыбкой мужчина нажал лезвием, и оно вспороло кожу. Тонкая струйка крови потекла вниз.

— Нет! — рыкнул Соллар и рванулся вперед, но тут же получил удар в бок — видимо, попали в рану. Он вскрикнул и снова опустился на пол, стиснув зубы от боли; перед глазами поплыли темные мушки.

У Лиды мир на мгновение потемнел, а затем она почувствовала, как что-то отделилось от ее тела и тонкой струйкой потекла в стороны. Мир приобрел новые краски. Девушка ощущала невидимые нити, будто щупальца, поползшие к наемникам. Первым они достигли того, что держал меч у ее шеи. Мужчина сначала ничего не заметил, потом нахмурился.

— Какого Хаоса? — озираясь, пробормотал он.

— Эй, ты че? — крикнул тот, что держал Соллара.

Наемник, стоящий за спиной Лиды, закричал нечеловеческим голосом. Его крик длился несколько секунд, а затем он рухнул на пол. Меч с грохотом упал рядом. Лида резко обернулась и посмотрела на него, холодея от догадки, что же произошло.

Не прошло и мгновения, как то же самое случилось с остальными тремя. И тогда девушку накрыла боль. Она раздирала изнутри, не давая вздохнуть. Стало трудно стоять на ногах, и Лида опустилась на колени, упираясь руками в пол и тяжело дыша. Она чувствовала, как чужая магия пытается вырваться из ее тела, сдавливая органы. Кожа горела, а тело казалось разорванным на кусочки.

— Лида, — раздался голос Соллара рядом.

Он обхватил ее за плечи, не давая упасть.

— Что происходит?

— Я… — прохрипела Лида и закричала. Боль была невыносимой. — Я… их магия… она… во мне…

— Что мне сделать? — взволнованно спросил он, но Лида не могла ответить. Единственное, чего она хотела, — перестать чувствовать эту боль, раздирающую ее на части. Казалось, с нее сдирают кожу заживо.

Она не почувствовала, как Соллар подхватил ее на руки, подошел к порталу и шагнул в него. Они оказались в небольшом помещении, похожем на гостиничный номер. Соллар опустил ее на кровать.

— Лида, ты меня слышишь?

Боль немного стихла — то ли от обморочного состояния, то ли от смены обстановки. Девушка чувствовала, что вот-вот провалится в темноту, но разум пока не отключался.

Внезапно в середине комнаты открылось черное окно портала, и из него вышел разгневанный Айронхарт. У его ног нервно трепетали тени.

— Где вы… — он не договорил, увидев полубессознательную Лиду на кровати.

— Господин ректор, помогите ей! Она…

— Вижу, — оборвал тот Соллара и в два шага оказался у кровати. У ног парня тут же возникли Джесс и Мики, словно ждали возвращения хозяев.

— Что мне сделать? — нервно проговорил Соллар.

— Отойти подальше, — рыкнул Торрин и приподнял Лиду, усаживая ее.

Девушка открыла глаза и посмотрела на ректора. Сейчас ее не пугало его свирепое выражение лица и обещание убить, как только она придет в себя.

— Ты меня слышишь? — спросил он. Она еле заметно кивнула. — Помнишь, о чем мы говорили? Ты должна выпустить эту силу, иначе она убьет тебя.

Мики запрыгнул на кровать и лег рядом с хозяйкой, поскуливая, словно побитый пес.

— Я… не… знаю… как, — еле слышно прошептала Лида.

— Представь, что выпускаешь магию. Сконцентрируйся и попытайся почувствовать ее. Ты ведь чувствуешь, как она рвется наружу? — Девушка кивнула. — Так отпусти ее.

Лиде было трудно даже дышать, не то что концентрироваться. Но как бы ни было больно, она понимала: не хочет умирать. Она хочет жить, дышать, найти способ вернуться домой. А лучше — чтобы время вернулось вспять и ничего этого не случилось.

Закрыв глаза, она на мгновение вернулась в прошлое, где была счастлива. В голове прозвучал голос матери, и она словно почувствовала ее нежное прикосновение к щеке. Боль потихоньку отступала, сменяясь слабостью.

— Молодец, — ворвался в сознание голос ректора.

Лида открыла глаза и увидела, как магия выходит из нее черными нитями, впитываясь в кровать. По бежевым стенам от кровати потянулись тонкие черные линии, словно зараза, расползающаяся по зданию. И как только последние остатки чужой магии вышли, Лида облегченно вздохнула.

Соллар с расширенными глазами смотрел на происходящее. Поднявшись с кровати, Торрин ловко подхватил девушку на руки, и рядом с ним открылся портал.

— Ну, чего стоишь? Идем, тебе тоже помощь нужна, — кивнул он на окровавленную рубашку парня. — А мне — ответы.

Соллар тут же шагнул в портал; за ним последовали оба лумикасы, и лишь затем вошел ректор со студенткой на руках.