Поглотительница. Наследие Хаоса

Глава 24

На утро Лида встала с головной болью. Мало того, болело все тело, словно она всю ночь разгружала вагоны.

Перевернувшись со спины на бок, она посмотрела на Элиру. Соседка уже не спала; сидя в кровати, та потирала сонное лицо.

— Ты тоже себя чувствуешь отвратительно? — голос Лиды был хриплым. Казалось, даже говорить больно.

— Ага. — Эл потянулась за очками к тумбочке, надела их и посмотрела уже ясным взглядом на Лиду. — Тебе хуже, чем мне. Во-первых, ты пропустила через себя проклятие; во-вторых, мы спасли пару часов за ночь; в-третьих, мы в субботу идем на концерт.

Лида хрипло рассмеялась.

— Как будущий поход на концерт повлиял на данное состояние?

— Никак, но я тебе забыла вчера о нем сказать. Кайл пригласил нас и купил три билета. Для меня, тебя и Римы. С ним будут три его друга.

— Похоже на свидание парочек.

— Пф… Не говори глупостей. — Эл поднялась с кровати, подошла к шкафу, достала небольшой деревянный ящик, выудила оттуда две склянки и, убрав ящик обратно, подошла к Лиде. — Вот, это то, что поможет нам прийти в форму. А тебе еще и магический резерв поправит: после лечения профессора он у тебя еще в норму не пришел.

С трудом Лида поднялась с кровати, взяла склянку у подруги и тут же откупорила деревянную крышку, едва не отбросив в сторону зелье.

— О боги, почему так воняет тухлыми яйцами? — зажала она нос.

— Потому что главным ингредиентом являются яйца ухов. Это такие морские ядовитые зверьки. Но поверь, это, — Элира приподняла флакончик, — одно из моих лучших зелий собственного производства и одно из самых эффективных. — Затем девушка ловко откупорила крышку, заткнула нос и одним глотком осушила склянку. Лида от этого действия только поморщилась — она понятия не имела, как можно пить эту гадость.

— Давай-давай, а то выветрится и будет бесполезным. Просто заткни нос и проглоти одним глотком.

Отдышавшись, Лида поднесла флакончик и, заткнув нос, опрокинула его, проглотив на удивление прохладную приятную жидкость. Убрала руку от носа.

— М-м… А он очень даже ничего. Вкус словно я выпила лимонную воду с мятой.

— Ага, только нужно вот еще поработать с ароматом, никак не могу понять, как его убрать.

— Спроси у отца.

— О, нет. Это мой рецепт, и я хочу доработать его сама, без какой-либо помощи. Так, ладно, я быстро в душ — и будем собираться на завтрак.

В столовую они уже шли вместе с Римой. Встретили подругу у входа в общежитие. После того случая, когда Лиду обвинили в убийстве, буквально все студенты шарахались от девушек, словно те были прокаженными, но, это их никак не задевало — они уже привыкли к такому отношению.

— Лида. — Позвал ее знакомый мужской голос, и она обернулась, останавливаясь. В ее сторону шел Соллар Аш. — Привет, — парень поравнялся с девушками. — В столовую идете?

— Да.

— Не против, если составлю вам компанию?

— Нет. — Лида улыбнулась. — Это Эл и Рима. Девочки, а это Соллар.

— Приятно познакомиться. — Улыбнулся рыжеволосый, и они вчетвером направились в сторону столовой.

— Тебя давно не было видно, куда пропал? — поинтересовалась Лида, посмотрев на Соллара.

— Пришлось отбыть в свое королевство, но я ненадолго вернулся. Пробуду в академии недели две, чтобы сдать экстерном все зачеты, а потом снова вернусь домой. Скорее всего, и на практику после зимних каникул тоже не вернусь — буду проходить ее в своем королевстве.

Лида промолчала, хотя вопросов возникло куча. Она предполагала, что Аш уехал из-за того, что на его семью уже не раз было покушение.

— Кстати, а что ты сегодня делаешь после занятий? — спросил парень.

Эл и Рима, шедшие рядом, помалкивали.

— Не знаю пока, а что?

— Я хотел тебя пригласить прогуляться. Джесс соскучилась по Мики, и, если ты не против, можно, она немного с ним поиграет?

— Конечно, не против.

— Тогда договорились. Буду ждать тебя после последней пары у общежития.

На том и решили. В столовой они разошлись. Девушки пошли к своему столику, а Соллар присоединился к одногруппникам.

— Так откуда ты знаешь принца? — разбила молчание Рима.

От ее вопроса Лида чуть не подавилась омлетом.

— Мы и не знакомы.

— То есть то, что мы с ним шли в столовую и то, что он пригласил тебя погулять, — нам это все привиделось?

— Угу. — Поддакнула Элира.

Лида тяжело вздохнула.

— Я как-то прогуливалась по территории академии, а Соллар шел с тренировки, и наши лумикасы увлеклись игрой. Так мы и познакомились, но не более того. И сегодня он зовет меня только для того, чтобы Мики поиграл с его Джесс.

— Значит, это сейчас так называется, да? — захихикала Рима.

— Так, если вы сейчас же не прекратите допрос, то я уйду, так и не позавтракав. А когда у меня случится голодный обморок, будете все вы виноваты, ясно? — Лида указала вилкой на девушек.

— Ладно-ладно. — Согласилась Рима, и завтрак прошел в обычной манере.

День тянулся сегодня со скоростью улитки. Первой парой стояла магиокинетика. Несмотря на то что порою там было скучновато, Лиде все равно предмет нравился. Профессор учил студентов взаимодействовать с магическим потоком. И из-за того что занятия проходили в форме медитации, большинство студентов нагло дрыхли, похрапывая, за что получали подзатыльники от профессора. И если у Лиды первые дни ничего не получалось, то сейчас, благодаря книгам, прочитанным в комнате знаний, ей удавалось все быстрее и легче взаимодействовать со своей магией.

Второй по счету парой стояла травология, за ней шла пара по изучению магических животных; на этот раз профессор Идрик Блум рассказывал про вымерших талоков. Это ядовитые существа размером с большого кабана, в виде паука с множеством глаз на теле и ядовитым хвостом скорпиона. Как оказалось, маги-ученые пытаются вывести это чудовище. Лида вообще не понимала, зачем таких животных выводить, да еще и ядовитых. Как оказалось, их яд является лучшим компонентом для усиления зелий, а из волосатых лапок получается сильнейший и качественный противовирусный порошок, и стоит он куда дешевле лекарств, которые продаются сейчас.

Ну и последней парой на сегодня стояла бытовая магия. Профессор Кори была старой сморщенной невысокого роста женщиной, возраст которой никто даже и не пытался угадать. Она была просто-напросто древней. С замашками аристократа, но добрым сердцем, и всех своих студентов — неважно, суровые ли это боевики-пятикурсники или первокурсники — она называла «прелесть моя!». И ее лекции проходили всегда интересно (так как она всегда рассказывала интересные и смешные истории из своей долгой, очень долгой жизни) и быстро.

А после последней пары Лида встретилась с Солларом. Они решили прогуляться по лесной тропе, граничившей с территорией академии и густым заброшенным лесом. Мики и Джесс резвились, постоянно то исчезая в пространственном коридоре, то выпрыгивая из ниоткуда — так они, видимо, играли в догонялки.

— Жаль, что ты уезжаешь. — Тихо проговорила Лида.

— Да, мне тоже, но ничего не поделаешь — сейчас я нужен своей семье.

— Это из-за покушений?

— Да. Скорее всего, я буду учиться самостоятельно и следующий семестр, чтобы сдать все экзамены экстерном и получить диплом раньше срока. — В голосе Соллара слышались неподдельные нотки сожаления. — А как ты?

— Нормально. — Пожала Лида плечами, улыбнувшись.

— Я слышал о нападках студентов в твою сторону.

— Не бери в голову.

— Вообще, это не очень нормально. Хотя я их, с одной стороны, понимаю — им страшно. А страх всегда делает из людей неразумных животных. Лида?

— М-м?

— Ты уже знаешь, что будешь делать в новогодние каникулы?

— Нет. — Рассмеялась девушка. — Как бы до них еще дожить.

— Что за настрой⁈ Слушай, все эти дни я сейчас буду занят учебой, так что мне будет не до развлечений, поэтому я тебе хочу предложить провести пару дней новогодних каникул в моем королевстве. Несмотря на то что у нас практически круглый год лето, мы тоже любим Новый год и даже куда больше, чем в других королевствах, так как празднования идут практически целый месяц. — Аш достал небольшую бумажку из кармана куртки и протянул Лиде. — Это почта моего личного помощника, я его уже предупредил, что если мне придет письмо с твоим именем, то передаст лично мне. — Лида взяла листок. — Подумай, если вдруг ты все же захочешь приехать, встречу тебя в лучшем виде. Мы же с тобой, как-никак, прошли вместе нападение, ты мне, можно сказать, жизнь спасла. Да и ты классная девчонка, пусть и иномерянка со смертельным даром.

Лида рассмеялась.

— Спасибо. Я подумаю.

— И еще, ты не против, чтобы Джесс иногда перемещалась поиграть с Мики? У них, кажется, дружба.

— Я только за.

Они еще долго гуляли, пока Лида не вспомнила, что вообще-то у нее еще сегодня занятие с Торрином, а после этого нужно успеть сделать уроки и пойти к профессору Валькову. За целый день она даже не успела дойти до него и узнать, как дела. Лида надеялась, что ее лечение хотя бы немного помогло мужчине.

Не заходя в общежитие, Лида отправилась на занятие в зал для боевки, где всегда проходили ее тренировки с Айронхартом. И каково же было ее удивление, когда того не оказалось на месте. До сегодняшнего дня ректор всегда поджидал ее. С момента ее прихода прошло минут десять, когда открылся портал и Торрин вышел из него. Волосы мужчины были немного всклокочены и собраны в небрежный хвост, узкие черные штаны заправлены в длинные сапоги, а рукава белоснежной рубашки закатаны до локтей.

— Прости за опоздание. Начнем? — спросил он и, получив согласный кивок, прошел на середину зала. Лида последовала за ним, останавливаясь примерно в десяти шагах от мужчины.

Ей показалось, что сегодня Торрин какой-то другой. Взволнованный, что ли, если вообще ему присущи такие эмоции. «Ты не должна себя обманывать, Айронхарт умеет выражать эмоции, и тебе ли это не знать. Помнишь, какой он был страстный!» — напомнил внутренний голос, и Лида покраснела.

— Я хочу, чтобы ты сегодня попробовала потренироваться на мне.

— Хорошо. И как мне это сделать?

— Все так же, как делала это с тенями, только с одной поправкой: ты должна мою магию вернуть мне обратно.

Девушка растерянно кивнула.

Лида попыталась сосредоточиться, но, смотря в серые глаза, постоянно отвлекалась. Закрыла веки, откидывая все мысли.

Сделав глубокий вдох, распахнула глаза и сосредоточилась на груди мужчины, пытаясь не смотреть ему в глаза. Вытянула обе руки вперед. На этот раз задача усложнялась в сотни раз. Лида представила, как от Торрина отделяется небольшой сгусток его магии и плавно перетекает к ней, входя в раскрытые ладони.

Только вот подумать и представить это куда проще, чем реализовать, но у нее получилось, чему Лида не сразу поверила. Как она и представляла, черный сгусток пополз к ней, только он не отделился от тела мужчины — он тонкой нитью тянулся в воздухе, приближаясь к девушке, а когда коснулся ее ладоней, Лида вздрогнула, почувствовав прохладу. И на этот раз поглощение было тяжелым. Впитывать в себя магию человека куда труднее, да и ощущения не особо приятные: такое чувство, что тебя обволакивает что-то липкое, при этом давая силы и в то же время желая разорвать изнутри. Девушка не смогла продержаться и минуты.

— Не могу больше. — Немного охрипшим голосом сказала она. Вытянутые руки болели и тряслись. Будто бы она простояла не минуту, а целую вечность, держа гири.

— Тогда возвращай мне силу обратно. — Прозвучал приказной голос Торрина, и Лида тут же представила, как черная нить, выходя из ее ладони, возвращается обратно к своему хозяину. А как только последний сгусток вошел в грудь Айронхарта, Лида согнулась пополам, упираясь ладонями в колени и тяжело дыша.

— Как ты? — рядом неожиданно возник Торрин и погладил ее по спине.

— Ужасно. Ощущения такие, словно ты сперва вытягиваешь канат, отчего твои руки начинают болеть, а потом что-то пытается из тебя выйти, выдавливая каждую частичку твоего тела.

— Думаю, со временем тебе будет легче.

Лида выпрямилась.

— Я очень на это надеюсь. — Сказала она и тут же потонула в омуте серых глаз.

Все произошло настолько быстро, что Лида не поняла, как уже стояла вплотную к Айронхарту и целовала его. Все недавние слова и убеждения, что та ночь была ошибкой, куда-то испарились. Мужчина жадно целовал ее, гладя по изгибам податливого женского тела.

Лида смогла взять себя в руки первой. Нехотя оторвавшись от губ мужчины, она посмотрела на него расфокусированным взглядом.

— Прости. — Сделала шаг назад.

— Да ничего. Я не против.

Голова ее закружилась — то ли от примененной магии, то ли от страстного поцелуя — и Лида пошатнулась, но Торрин оказался рядом, поддержав ее.

— Все хорошо. Я думаю, на этом урок окончен?

— Да. И кстати, в следующий раз наше занятие будет проходить в другом месте и в выходной. Встретимся в субботу после завтрака. Будь готова и надень что-нибудь удобное и теплое.

— А куда мы? — удивилась Лида.

— Сама все увидишь. Думаю, нам нужно немного изменить наше обучение. — Как-то не очень хорошо улыбнулся мужчина, и от его улыбки мороз прошел по коже. — Я открою тебе портал в комнату.

— Спасибо. — Сказала Лида, и рядом возник темный портал, в который она тут же шагнула и вышла посреди комнаты, застав врасплох подругу.

Торрин неспеша шел по длинному коридору королевского дворца. Через большие окна было хорошо видно, как окрашивается небо в красный закат и солнце скрывается за горизонтом. Мужчина уже опаздывал на пару минут на встречу, но все так же не спешил. Проходящие мимо слуги и стражники низко кланялись и пытались обойти стороной герцога Айронхарта. На мгновение он остановился у дверей королевских покоев. Стражники, стоящие по двум сторонам, приветственно кивнули, не став преграждать путь.

Толкнув тяжелые двери, мужчина вошел внутрь. Стоило ему сделать пару шагов вперед, как двери сами захлопнулись. В гостиной покоев на кресле возле камина сидел Кассиан, смотря на огонь, а Мортар, аппетитно пил отвар с вареньем.

— Опаздываешь. — Первым заговорил король.

— Были дела. — Сухо отозвался Торрин и сел на противоположной стороне дивана от Мортара. Только наедине герцог позволял себе такое отношение к королю, и Вейн не был против скрывать братские чувства. Эти трое давно дружили.

— Что за дела? — между прочим поинтересовался Вейн, делая очередной глоток отвара.

— Сегодня Лида смогла поглотить мою магию.

Король и старший дознаватель обеспокоенно посмотрели на Айронхарта.

— А потом она мне все вернула.

— Значит, она готова? — заинтересованно спросил король.

— Не совсем. У нее хорошо получается поглощать чистую магию, то есть моих теней, или как это было с огненным шаром, но вытягивать силу из человека трудно. И у меня возникла идея. — На губах мужчины показалась предвкушающая улыбка.

— Какая? — одновременно спросили Кассиан и Мортар.

— Морт, а у генерала еще ведь сидит в клетке та пойманная тварь мрака?

Друг, не скрывая удивления на лице, согласно кивнул.

— Отлично. В выходной я хочу отвести Лиду на границу, чтобы она попробовала поглотить тварь мрака. Как нам известно, это же создания Хаоса, то есть существа, сплетенные из магии, а значит, поглотить их Лиде будет так же просто, как и моих теней.

В гостиной на мгновение повисла тишина, пока король не заговорил первый.

— Ты хочешь поэкспериментировать над девочкой?

— Брат, не преувеличивай. Все мы прекрасно понимаем, что Лида — прекрасное оружие, и только она может бороться наравне с этими тварями, когда на одну тварь мрака требуется примерно три, а то и четыре боевых мага.

Монарх побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Может, ты и прав. Только я пойду с вами.

— Я тоже. — Тут же оживился Мортар.

— Отлично. Мы будем на границе с утра. Морт, предупреди генерала.

Друг согласно кивнул.

— Если с этим разобрались, перейдем к другому вопросу. Вейн, что там с «Алой розой» и Талон Харт? Удалось еще что-то узнать? — поинтересовался Кассиан.

Вейн отставил кружку с отваром и, выпрямившись, заговорил.

— Больше ничего так и не удалось выяснить. Всем в работном доме умело стерли память. Но вы же знаете, что я так просто не отступаю. Самолично опросил всех жителей улицы, и мне все же кое-что удалось отыскать.

Торрин и монарх воззрились на мужчину серьезными взглядами, готовые внимательно слушать.

— В общем, напротив работного дома живет очень интересная старушка. Конечно, она немного того, — Вейн покрутил пальцем у виска. — Но мне это было даже на руку. Эта бабка зациклена на своей безопасности и безопасности своего дома. Она бывший преподаватель местной школы того района и, как оказалось, прекрасный бытовик с умениями артефактора. Бабулька буквально весь дом обнесла защитой, наделала самодельных артефактов — они, конечно, не такие мощные, но обычный человек, какие-либо существа и слабый маг не пройдут. Помимо этого, бабка устроила в своем доме на чердаке наблюдательный пункт; вы бы видели, как у нее все четко и по уму обустроено, мне бы таких работников. — Усмехнулся Вейн. — Значит так, эта бабуля чуть ли не сутками сидит у окна с подзорной трубой и записывает всех тех, кто входит и выходит из рабочего дома. Мало того, она записывает все по времени, датам; если не знает имени, то описывает внешность людей. Ну, я с ней и поговорил. Она даже позволила мне заглянуть в ее тетрадь. Вы бы только знали, какие я там имена увидел. — Покачал головой Вейн. — Но ближе к делу. За день до выхода статьи в рабочий дом наведалась Талон; бабка ее сразу же узнала, так как еще та любительница прессы, а Талон у нас личность в этих кругах известная. Так вот, после нее минуты через три в двери работного дома вошел мужчина в черной мантии. Пробыли они там ровно полтора часа, а вышли друг за другом с разницей в две минуты. Первая — Талон, а за ней незнакомец.

— То есть, кроме черной мантии, ничего? — перебил Мортара король.

— Нет. — Подтвердил мужчина.

— Ну и что нам тогда дает эта мантия?

— А то, что эта бабка четко увидела, как у ног этого незнакомца кружатся тени.

Огорошил присутствующих Вейн, и вместе с королем они посмотрели на Торрина.

Мужчина нахмурился.

— Но это невозможно, — запротестовал Айронхарт. — В пяти королевствах я единственный, кто управляет тенями.

— А может, и нет.

— Объясни. — Попросил Кассиан.

— После того как я узнал об этом мужчине в мантии, подумал об убийствах, которые исполняет поглотитель. Мы с вами еще на прошлой встрече решили, что Лида не единственная, кто обладает даром поглощения, а что, если тот, кто имеет дар поглощения, владеет и тенями?

— Но это невозможно! Мы бы знали о таком человеке. Эти дары не так просто скрыть.

— Все верно, ваше величество, невозможно, если только ты не сам Хаос. — Высказал очередную догадку Мортар, вызывая ужас в глазах присутствующих.

— Нет. — Король отрицательно качнул головой. — Это невозможно.

— Почему нет? — поддержал друга Торрин. — Что мы знаем о Хаосе? Только то, что он полубог и сами боги заключили его в Мертвые земли, огородив людей куполом. Нигде не сказано, что Хаос погиб. Ведь именно он создал тварей мрака. Я не удивлюсь, если он спустя века все так же бодрствует и у него там свое мрачное королевство. — Усмехнулся Айронхарт.

— Тебе весело? — воззрился на него король, немного подавшись вперед, и лишь в ответ получил равнодушное пожатие плеч брата.

Торрин не привык показывать свои эмоции, хотя даже он сейчас был напуган этим предположением. На мгновение представил, что сейчас где-то в городе бродит сам бессмертный полубог, и как избавиться от него — неизвестно; если даже сами боги не смогли убить его, то как быть им, простым смертным?

— Хорошо, если ты, Мортар, прав, то как он вышел за купол?

— Вот к этому-то я и шел. Когда предположил, кем может быть этот человек, я вот о чем подумал. За последние годы очень часто стали происходить прорывы, в которые проникают твари мрака. Так вот, я сравнил прорывы с нашими убийствами, и они все сходятся по дням. Прорывы происходили за пару часов до предполагаемого времени убийства. И вот что мне кажется. За то время, пока он был заперт за куполом, у Хаоса поизрасходовались силы, которые он потратил на создание своих тварей; Торрин правильно заметил, что это сгустки чистой темной магии, как и тени, только в воплощении полулюдей. Так вот, я считаю, что пока твари делали прорыв, проходя через него и беря на себя силы воинов, Хаос незаметно проходил через другой, менее заметный прорыв где-нибудь на границе, где охраны меньше. Тем самым он проникал в город и питался магией, высасывая ее из девушек. — Сказал Вейн и потянулся к кружке с отваром, сделав глоток. В горле пересохло. Король застыл неверующим взглядом, смотря на главного дознавателя. Мортар не зря ел свой хлеб — работал он быстро, и мозги у него думали хорошо.

— Нет. — Нервно вздохнув, монарх откинулся на спинку кресла. Потер ладонями лицо. — Я даже думать не хочу, что в городе где-то бродит сам Хаос, его побери. Но в твоих словах есть зерно истины.

В гостиной снова воцарилась тишина, пока король неожиданно не рявкнул.

— Стража!

Дверь королевских покоев резко распахнулась, показывая двух здоровых мужчин, одетых в броню.

— Ваше величество. — Склонились они.

— Найти немедленно генерала и приказать проверить стену купола на границе. Пусть ищут раскол. Он может быть совсем незаметный, так что пусть будут внимательны.

— Есть. — И стражники скрылись, закрыв за собой двери.

— Ох, Мортар, я очень надеюсь, что ты неправ, а иначе… — Кассиан замолчал, но ему и не нужно было договаривать. Каждый из присутствующих здесь мужчин понимал, что купол не будет вечным и рано или поздно им придется сразиться с тварями мрака и самим Хаосом.