Поглотительница. Наследие Хаоса

Глава 6

Библиотека располагалась в учебном корпусе и была просто огромной. Стеллажи с книгами тянулись вдоль зала, и не было им ни конца ни края.

— Какая огромная! — выдохнула девушка, застыв на пороге.

— Это все благодаря пространственной магии, — раздался чей-то скрипучий голос сбоку, и она от неожиданности резко обернулась.

Неподалеку, у одного из стеллажей, стоял… гном? Лида удивилась не меньше, чем размерам библиотеки, когда разглядела пожилого мужчину с длинной, почти до пола, рыжей бородой.

На вид ему было лет пятьдесят. Такие же, как и борода, рыжие волосы собраны в тугую косу, украшенную металлическими кольцами. Несмотря на небольшой рост (мужчина доставал Лиде только до груди), его плечи были широкими, а телосложение — крепким.

— Здравствуйте, — опомнившись, Лида перестала разглядывать гнома.

— Вы за учебниками?

— А… — Она вообще не подумала о том, что ей понадобятся учебники. — Ну, да, и за ними тоже.

— Идем за мной, — махнул гном рукой и направился к одинокому столу, стоявшему поодаль от входа.

Подойдя, мужчина отодвинул стул, сел и, достав бумаги из ящика, разложил их перед собой.

— Первокурсница?

— Да.

— Так, что у вас в этом году будет? — он пробежался взглядом по списку. — Ага. Добавили несколько дополнительных учебников по истории магии, зельеварению и по ИМС.

— ИМС? — переспросила Лида. Если два других предмета она если и не знала, то хотя бы предполагала, что это (история — она и в Африке история, а зельеварение и ежу понятно), то ИМС для нее была загадкой.

— Изучение магических существ, — прозвучало в ответ.

— А…

— Так. Ваше имя?

— Волкова Лидия Александровна, — назвалась она.

— А, вы та самая иномерянка, — произнес гном, на этот раз окинув ее изучающим взглядом.

Лида ничего не ответила. В это время библиотекарь махнул рукой, и стопка учебников выплыла из-за стеллажей у него за спиной. Девушка от удивления приоткрыла рот. Ну да, в ее-то мире нет магии. «Битва экстрасенсов» не в счет. Здесь же творилось настоящее чудо. Левитация. Она, конечно, была фанаткой «Гарри Поттера» и представляла, что ее здесь ждет, но увидеть это вживую…

— Кру-у-то-о, — выдохнула она с восторгом.

Гном хмыкнул.

— Распишитесь здесь, книги вам доставят в комнату, — библиотекарь повернул к Лиде бумаги и ткнул пальцем в место для подписи. — На этом все или вы еще что-то хотели?

— Да. Я хотела бы почитать что-нибудь из учебников про ваш мир, и еще мне нужна информация про порталы.

Рыжая кустистая бровь гнома взметнулась вверх.

— Как вы заметили ранее, я иномерянка и ничего не знаю о вашем мире, а начинать учебу без каких-либо знаний, согласитесь, как-то не очень правильно? — быстро объяснила она.

— Возможно. Что ж, все книги по истории находятся в пятой секции, стеллаж тринадцать. Там найдете все, что нужно, и можете взять их с собой. А вот про порталы читаем здесь. Эти книги найдете в первом секторе, стеллаж двадцать один.

Поблагодарив библиотекаря, Лида быстро направилась к стеллажам, чтобы не забыть, что где находится.

Система поиска в библиотеке оказалась несложной, и Лида быстро нашла нужные книги. Зал был пуст, если не считать гнома, который, пригнав тележку со стопками бумаг, что-то пересчитывал, стоя за своим столом.

Заняв свободный стол, Лида сначала открыла учебник по магическим порталам — историю этого мира можно было почитать и в комнате. Информации по порталам было немного. В основном речь шла о порталах, которые могут создавать сильные маги, — таких насчитывалось с десяток в каждом королевстве.

Создавать порталы могли королевские семьи и маги из высшей палаты лордов (причем в этой палате порталы были доступны не всем). Создание порталов отнимало много сил, и даже те, кто обладал такой способностью, не всегда могли их удержать.

Также существовали порталы-артефакты, но они стоили дорого, и не каждый мог их себе позволить. Такой артефакт мог открыть портал только в одну сторону и был рассчитан на трех-четырех человек. Если нужно было провести больше людей, то пользовались стационарными городскими порталами. Это было куда проще, чем иметь свой, поскольку переход через городской портал мог позволить себе каждый житель.

А еще в этом мире существовали блуждающие порталы. Они не подчинялись магам, открывались сами по себе, и отследить их было трудно. В каждом королевстве была группа магов-исследователей, которые изучали блуждающие порталы. Они делали точные расчеты: где открылся портал, когда он откроется снова, каким будет его диаметр и куда он, предположительно, ведет. Все исследования были строго засекречены, и о них знал лишь узкий круг лиц.

Читая о порталах, Лида все больше расстраивалась. Выходило, что ей не выбраться из этого мира. Разве что подружиться с каким-нибудь магом-портальщиком, который исследует их, и он поможет найти нужный портал. Но была и другая беда: блуждающие порталы открывались очень редко. Можно было прождать десятилетия до следующего открытия, и не факт, что портал приведет именно в ее мир.

В общем, одни сплошные разочарования.

Вернув книги по порталам на стеллаж, Лида записала учебники по истории на свое имя и пошла в общежитие. Она не торопилась. Шла медленно, думая о том, как ей теперь быть. Очень не хотелось здесь задерживаться, а мириться с тем, что назад ей не вернуться, она не желала.

Подойдя к общежитию, поднялась по каменным ступеням и взялась за ручку двери, как та резко распахнулась, чудом не ударив ее по лицу. Хорошо, что Лида успела отпрыгнуть в сторону.

— Эй, можно поаккуратнее! — крикнула она, поднимая взгляд на вышедшего парня, и тут же застыла, узнав его.

Это был один из тех старшекурсников, которых она видела в столовой. Парень окинул девушку презрительным взглядом и, усмехнувшись, прошел мимо.

От такого хамства у Лиды аж приоткрылся рот, но, ничего не сказав, она лишь проводила взглядом массивную фигуру студента. Тот был выше ее на две головы, длинные рыжие волосы растрепаны. Кожаные штаны и белоснежная рубашка, закатанная до локтей, открывали замысловатые татуировки на его руках. Длинные кожаные сапоги доходили ему до колен.

Парень быстро скрылся за углом общежития, оставив после себя лишь шлейф явно дорогого одеколона. Он был таким же жгучим и ярким, как его обладатель.

Войдя в комнату, Лида посмотрела на Мики, который сладко посапывал на ее кровати, свернувшись клубочком. Тот даже ухом не повел при ее появлении. В библиотеке она провела время до ужина, но есть не пошла — не хотелось. Взгляд ее упал на чайник, и она подумала, что завтра нужно сходить в город и купить чай, кофе и сахар.

Быстро приняв душ и переодевшись в длинную плотную ночную сорочку, накинула халат и забралась на кровать с ногами. Мики перепрыгнул на окно и улегся у открытой створки, подставив мордочку теплому вечернему ветерку. Взяв книгу по истории мира, Лида открыла первую страницу и, сложив ноги по-турецки, принялась читать.

'Легенда о Войне Раскола: Рождение Пяти Королевств

Давным-давно мир был единым континентом, где стихии сосуществовали в гармонии под властью богов. Эти древние существа правили через пятерых своих наследников: Рубэра (огонь), Маринэ (воду), Зефира (воздух), Террона (землю) и Хаоса (управлявшего тьмой).

Пятый наследник, Хаос, рожденный в тени, был младшим и самым слабым, вечно пытавшимся быть первым, чтобы обратить на себя внимание богов. Он жаждал разрушить порядок, чтобы стать единственным владыкой мира.

Хаос подговорил наследников восстать против воли богов, пообещав каждому абсолютную власть над своей стихией. Рубэр, Маринэ, Зефир и Террон, ослепленные гордыней, начали войну за господство, пока сам Хаос наблюдал со стороны, наслаждаясь воплощением своего коварного плана.

Битвы наследников разорвали землю, вызвав чудовищные катастрофы: вулканы Рубэра испепеляли леса огненной лавой; потоки Маринэ затопили долины; ураганы Зефира сметали города, а землетрясения Террона погребали целые народы под обломками.

Боги, видя гибель мира, пожертвовали собой, чтобы заточить Хаоса во мраке и остановить войну потомков. Им это удалось. Сослав пятого наследника во мрак, они воздвигли стену, непроницаемую для него, чтобы он никогда не смог начать войну снова. Его изгнали в надежде, что тот погибнет. Но Хаос был хитер: даже заточение не смогло лишить его жизни. Воспользовавшись возможностью, он создал свой мир мрака, порождая злобных тварей, жаждущих убийств.

Потомки наследников, первые маги, основали новые государства на обломках погибшего мира:

Рубэр — где потомки поклялись обуздать огонь, забрав себе пустыни; Аквария — наследники Маринэ стали повелителями океанов; Зефирос — ученики Зефира подняли города в небо; Терра — дети Террона ушли под землю, чтобы защитить ее недра; а те, кому не нашлось места в созданных королевствах, воссоздали свою землю, назвав ее Талией — страной, где смешались беженцы всех стихий, ставшие жертвами Раскола'.

Отложив книгу, Лида потерла уставшие глаза. За окнами полностью стемнело, и теплый ветер сменился прохладным. Закрыв книгу, она поднялась с кровати, закрыла окно и заметила, что Мики нет, но не стала на этом заострять внимание. Она уже поняла, что животное самостоятельное, и мысленно отметила, что нужно взять в библиотеке книжку и про лумикасу.

Положив книги на стол, сняла халат и, выключив свет, прошла к кровати. Забравшись под одеяло, она почувствовала прохладу простыней, а стоило голове коснуться подушки, как тут же уснула.

Сон был беспокойный, хотя начало ничего неприятного не предвещало.

Лида наблюдала за всем со стороны. Она шла по знакомой площади — еще сегодня гуляла там с Бэлин. С неба светили яркие звезды. Редкие прохожие не обращали на нее внимания. Прохладный порыв ветра отбросил волосы в сторону, и Лида наяву почувствовала его.

Рядом прошел не совсем трезвый мужчина, нечаянно уронив бутылку. Та разбилась, распространяя запах алкоголя. Лида поморщилась и прибавила шаг. Она понятия не имела, куда идет. Одна улица сменилась другой, а девушка все шла, пока не услышала женский крик в подворотне.

Дернувшись, она обернулась туда, но не сразу разглядела в темноте, что происходит. Присмотревшись, почувствовала, как по телу побежали мурашки. Она хотела закричать, позвать на помощь или убежать, но тело и голос словно парализовало.

Высокий крупный мужчина в черном балахоне держал девушку за горло. Ноги бедняжки беспомощно болтались над землей. Ладонями та вцепилась в руку убийцы, но не могла оторвать ее от своей шеи.

Лида с ужасом наблюдала, как вокруг жертвы засветилось что-то едва уловимое, беловатое. Это «что-то» отделилось от девушки, сжалось в небольшой шар и влетело в грудь мужчины. Как только это произошло, незнакомец в балахоне отбросил на землю бездыханное тело.

В том, что незнакомка была мертва, Лида не сомневалась.

Хотелось бежать, кричать, звать на помощь, но она не могла сделать ничего, кроме как смотреть. Внутри застыл такой ужас, что даже дышать стало трудно. А незнакомец в балахоне неожиданно обернулся в ее сторону, будто почувствовав, что у этой сцены есть зритель, и немедленно двинулся… Нет. Он не пошел, а буквально поплыл над землей в сторону Лиды.

Полы черной мантии развивались, открывая кожаные штаны. Когда он выплыл из подворотни, и до Лиды оставалось совсем немного, девушка закричала и резко открыла глаза, тяжело дыша. Ее бил холодный озноб. Мики прыгал рядом, заглядывая в лицо хозяйке и тревожно урча.

— Все хорошо! Все хорошо! Это просто сон. Просто плохой сон, — шептала Лида, унимая бешеное сердцебиение.

По лицу стекал пот, а руки мелко дрожали.

Откинув одеяло, она дошла до ванной и, не включая свет, подошла к раковине. Включила воду, подождала, пока та станет ледяной, умылась и попила. Стало немного легче. Вернувшись в кровать, она поняла, что уснуть больше не сможет.

На улице была ночь. Светила яркая луна. Прижав к груди Мики, она почувствовала тепло зверька и постепенно успокоилась.

Мортар Вейн стоял в своем кабинете в главном управлении сыска королевства и смотрел в окно.

На город опустилась ночь, была уже глубокая полночь. Лишь яркая луна, россыпь звезд и тусклые фонари освещали пустынные улицы. Два часа назад произошло очередное убийство. Из молодой магички выкачали все силы, что и стало причиной смерти. А он за это время даже не приблизился к разгадке.

Ничего.

Ни единого следа. Только с каждым днем росли вопросы, на которые он не мог найти ответов.

В дверь постучали, и та распахнулась, впуская в кабинет его величество Кассиана и Торрина.

Обернувшись к гостям, Мортар поклонился:

— Ваше… — начал он, но был остановлен жестом монарха.

— Мортар, давай без церемоний. Кроме нас, здесь никого нет.

Согласно кивнув, Вейн прошел к своему столу и опустился в кресло, предложив гостям последовать его примеру. Приглашение принял только Кассиан, севший напротив. Торрин же подошел к окну и, повернувшись к комнате спиной, стал рассматривать ночную улицу.

— Что там? — кивнул король на единственную папку, лежавшую перед дознавателем.

— Все то же самое, что и в первых двух случаях.

Мортар протянул папку с делом монарху и достал из ящика небольшой камень-артефакт. Активировал его. Над столом зависло голографическое изображение — слепок с места убийства.

На картинке была изображена мертвая девушка. На ее лице застыл ужас, а глаза безжизненно смотрели в ночное небо. Пододвинув артефакт к себе, Кассиан внимательно всмотрелся в изображение, изучая каждую деталь. Затем отодвинул камень и открыл папку, чтобы прочитать отчет Вейна. Это дело королевский дознаватель вел лично.

— Но в них нет ничего схожего, — заключил король, закончив читать. — Эти девушки совсем разные. Ни единого сходства, если не считать, что все они были магичками. Да и у первых дар был посредственный, лишь у последней — чуть сильнее.

— Знаете, что меня беспокоит больше всего? — спросил Мортар, и его величество поднял на него взгляд. — Как он это делает? После первого убийства я самолично изучил архивные дела — там нет ни одного, где бы из людей выкачивали магию. Ни-од-но-го! — последнее слово Мортар произнес по слогам. — А это означает, что, возможно, кто-то создал артефакт, способный на это. Но тогда возникает вопрос: зачем? Для какого-то ритуала? Но я не знаю ритуалов, где использовалась бы чистая магическая сила.

Когда Вейн замолчал, в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием присутствующих.

— Вы и правда ничего не видите? — наконец прозвучал голос Торрина, до этого молча стоявшего у окна.

Он все еще не оборачивался.

— Что именно? — переспросил Кассиан.

— Очевидного!

— Торрин, выражайся конкретнее, загадок и так хватает! — осадил брата монарх.

Айронхарт вздохнул, словно ему было в тягость что-то объяснять, но все же заговорил:

— Первое убийство произошло месяц назад, так? — спросил он и, наконец, обернулся к присутствующим, опершись поясницей о подоконник и скрестив руки на груди. От этого его черная, идеально выглаженная рубашка натянулась, очерчивая мускулатуру.

На его вопрос Мортар кивнул.

— А я тем временем притащил из другого мира девчонку, которая стала обладательницей давно забытого дара. Она не была магичкой, но по какой-то причине сила. Магия, которую мы все считали исчезнувшей, выбрала ее. Так, может, эта сила проснулась не сейчас, и Лида — не первая, в кого она вселилась? Может, этот «кто-то» уже ходит и убивает магов, и никакого артефакта нет!

Король и дознаватель переглянулись и снова посмотрели на Торрина.

— О магии поглощения мы знаем лишь то, что она существовала сотни лет назад и что ее прародитель — Хаос, которого боги заточили за магической стеной, накрыв королевства защитным куполом, — Торрин перевел взгляд на брата. — Кассиан, вспомни, когда твари из мрака начали активно атаковать купол? Еще полгода назад на границах была тишина, а что сейчас? Прорыв за прорывом. Купол, поставленный богами, разрушается. Что, если пророчество исполнится и Хаос вернется в наш мир?

— Торрин, не неси чепухи! — осадил его король. — Купол поставили боги!

— Ничто не вечно… — парировал Торрин.

— А что мы вообще знаем о поглотителях, кроме того, что они выкачивают магию? — задумчиво произнес Мортар. — Неужели они были способны только на это?

— По крайней мере, до наших дней дошли лишь слухи о том, что они выкачивали силу, из-за чего маг погибал, — ответил король. — Всем известно: если в маге резко исчезает сила, он обречен. Сила — это часть мага. Нет ее — нет и жизни.

— А что с иномерянкой? — поинтересовался Мортар.

— Она сейчас в академии. Сегодня ее сопроводили из дворца.

— Она как-то уже проявляла свою силу?

— Насколько мне известно, нет. Годур Бэрик Дик будет наблюдать за ней и сообщать о любых изменениях в ауре, но пока все стабильно.

— Странно. Как говорит Торрин, в их мире нет магии, значит, она обычный человек. Разве такое возможно? — Мортар нахмурился. — Нельзя просто так поместить магию в обычного человека — если у него нет зачатков дара, она убьет его. А у этой девушки даже аура не изменилась, хотя магия поглощения — не простая, это черная магия самого Хаоса, как и… — Мортар взглянул на Торрина.

У ног Айронхарта взвились тени, окутав его ступни темно-серым дымком. Со стороны это выглядело жутковато. В воздухе повисла тягостная недосказанность. Все прекрасно понимали: тени — тоже порождение Хаоса. И семейство Айронхартов — единственные, кто обладает этой магией. А как она оказалась в их крови — неизвестно. Просто была и все.

Король на мгновение тоже перевел взгляд на брата.

— Да, это странно и заставляет о многом задуматься, — заключил он. — Значит, так. Мортар, найди хоть какую-то информацию о поглотителях. Да, многие источники уничтожены, но вдруг что-то раскопаешь. Мы должны знать врага в лицо. А ты, Торрин, наблюдай за Лидой. Только незаметно. Не нужно, чтобы девочка что-то заподозрила. Ей и так хватает того, что ее выдернули из своего мира. Как что-то станет известно — сообщай сразу мне. — Король поднялся со стула. — А сейчас давайте отдохнем. У нас впереди сложные времена.