Половинка

Она не понимала старших сестёр. Едва завершив учёбу в школе, симпатяга Олеся собралась замуж, а пятнадцатилетняя Рая уже встречалась с парнем. По вечерам они бурно обсуждали мужчин, и даже семилетка Регина подключалась к их беседам. Для Полины сильный пол существовал лишь номинально, к седьмому классу она составила план, по которому после школы обязательно поступит в институт, после него найдёт хорошую работу и начнёт откладывать деньги на квартиру.

Видя усталых родителей, постаревших раньше срока, Полина дала себе слово свою жизнь построить иначе: в будущем завести лишь одного ребёнка и то лишь когда обзаведётся жильём. Она грезила о месте, которое станет принадлежать лишь ей одной и наконец остаться в одиночестве, насладиться покоем и делать только то, что хочет, а не то, что говорят.

Слушая восхищённые слова Олеси о Владиславе, её мечты о жизни с ним она ужасалась. Неужели сестре хочется засунуть голову в семейную кабалу.

– Лесь, а ты учиться дальше не собираешься? – поинтересовалась Полина.

Поправив чёлку, падающую на глаза, Олеся пренебрежительно процедила:

– Ой, у кого это голосок прорезался?

– Твой Владя вечно во дворе у Фоминых пасётся, наверно, и пьёт с ними, – будто старая бабка ворчливо добавила Полина.

Взвившись как фурия, Олеся подскочила к сестре.

– А чем ещё в нашем хуторе заниматься? После работы и пойти некуда. Фомины его одноклассники. Они не лентяйничают, а машины на дому ремонтируют, Владик им помогает. Он мне сам сказал: ему как водителю полезно знать устройство автомобиля. Всегда сможет устранить любую поломку на дороге. Он ведь не просто шофёр, а личный водитель начальника стройкомбината, тот его больше ценить станет.

Полина вспомнила какие-то вялые, немного женственные черты лица Владислава и худую нескладную фигуру. Как такой задохлик мог понравиться её сестре? Нежели она влюбилась только во внешность: бледную кожу, ярко-голубые глаза, пышную светлую шевелюру и пухлые губы. Даже она подросток видит его пренебрежение к окружающим людям и высокомерие. Когда он приходил к ним и просил позвать Олесю, то смотрел на их дом с какой-то брезгливостью. Перед ней и Региной выказывал дурацкое превосходство, а двенадцатилетнего Ваньку побаивался. Полина представляла, как бы этот Владя вёл себя перед её старшими братьями, но они к его радости оба сейчас служили в армии. Кирилла сразу после школы призвали на срочную, а Павел заключил пятилетний контракт.

– Ты же его плохо знаешь, а уже замуж собралась, тебе только восемнадцать исполнится, а ему уже двадцать пять.

Олеся хмыкнула.

– Мелкая ты ещё, Полька, иначе знала бы, что девочки раньше мальчиков взрослеют. А то, что он чуть старше, значит, опытнее, научит меня кое-чему, – захихикала она, прижав ладони ко рту. – Я так рада, что он обратил на меня внимания. Как вспомню его руки…

Рая толкнула сестру в бок, показала глазами на Регину и Полю.

Олеся закашлялась.

– Ну вам рано про такое знать.

Полина отвернулась к стене, привычно вставила в уши беруши: дальше слушать всякую ерунду не собиралась. Беруши невольно посоветовала Венера, предложив купить в аптеке затычки, если ей не нравится её смех. И вот уже два месяца как Полина отлично высыпалась.

Спустя полгода число едоков в семье Гавриловых уменьшилось ещё на одного человека. Получив предложение руки и сердца от ненаглядного Владислава, Олеся тотчас объявила семейный сбор, на который были приглашены его родители. На совещании будущие родственники решили вместо затратной свадьбы купить молодым домик, благо на соседней улице как раз продавался подходящий. Из-за удалённости и заброшенности хутора цены на недвижимость сильно упали, и дом стоил как недорогая машина. Так и договорились, Гавриловы покупают домик, родители Владислава обставляют его. Олег вздохнул, покупка семейного авто снова откладывалась. Олеся выторговала себе свадебный наряд и фотосессию. Регистрацию брака отмечали семейным ужином, на нём молодожёны признались, что ждут ребёнка. Спустя полгода Олеся родила сына. А ещё через три месяца прибежала к матери жаловаться на невнимательность и частые отлучки из дому Владислава. Полина слышала обрывки разговоров родителей, из которых выяснилось, что зять злоупотребляет спиртным, а все выходные проводит с друзьями. Домом, женой с ребёнком не интересуется. К её изумлению Рая в семейном разладе сестры упрекала Олесю.

– После родов Олеську разнесло, как квашню, а надо следить за собой. Владик красавчик, а сеструха на чучело стала похожа. Когда я выйду замуж, не позволю себе разжиреть.

В двенадцать лет Полину мало интересовали отношения, но слышать такое об Олесе неприятно.

– Не рано о браке думаешь? Что в нём хорошего?

Рая ухмыльнулась.

– Я уже с двумя парнями встречалась. Вот выберу подходящего, по уму, не по красоте, как сделала дура Олеська, так сразу и выйду.

Полина только у виска пальцем покрутила. Её сёстры кроме замужества больше ни о чём не помышляли. Сейчас она подозревала, что обе плохо учились в школе не из-за отсутствия способностей, а из-за лени. Иначе как объяснить их жажду заполучить кольцо на палец, будто без него они как женщины ничего не значат.

Ещё два года продолжалась челночная беготня Олеси от мужа до родителей, за это время в попытках удержать Владислава, она родила ещё одного мальчика. И как-то вечером вернулась домой окончательно, волоча за руку одного из сыновей, а второго засунув в рюкзак как вещь, только голова выглядывала.

Глядя на синяки сестры, на её опухшее от слёз лицо, Полина поклялась: никогда ни одному мужчине не позволит себя ударить. Олесю с детьми поселили в зале, там, где раньше по вечерам смотрели телевизор, теперь его пришлось перенести на кухню. Образумить Владислава не удалось ни Гавриловым, ни его родителям. При разводе домик остался Олесе, а бывший муж вывез из него всю мебель.

Только домик недолго оставался пустым. Своим замужеством родню обрадовала теперь уже Раиса. Её избранник показался Полине серьёзным, угрюмым и неулыбчивым мужиком. Его серые глаза смотрели на мир с подозрением, чуть кривой нос словно принюхивался к чему-то, а крепко сжатый рот редко растягивался в улыбке. Родители сидели притихшие, молча слушали рассуждения будущего зятя. Александр Пашков так представился он, сначала степенно попросил руку Раисы, а потом обрисовал свои намерения.

– Рая, сказала, что у вас имеется бесхозный домик, а у меня осталась хата от бабушки, что если мы продадим их и купим хороший дом в селе Юровка. И для нас такая перспектива лучше, и нашим детям удобнее жить там, где есть школа и поликлиника. – Он махнул рукой. – Да что там говорить, сами знаете, в селе имеется вся инфраструктура.

Полина едва слышно хмыкнула:

– А Раечка не промах, решила отжать домик у сестры.

Отец бросил на неё грозный взгляд и махнул головой, мол, на выход, нечего подросткам лезть в дела взрослых.

Полина вышла на улицу. Шестнадцатилетний Иван быстро выкинул в кусты недокуренную сигарету.

– Ой, да ладно, – улыбнулась она. – Я не расскажу отцу.

Иван пригладил волосы на макушке, подмигнул тёмно-карим как у Полины глазом.

– Хорошо. Я обещал родителям бросить.

После девятого класса Иван собирался работать с отцом, поэтому переходил в вечернюю школу. С двенадцати лет он пропадал в поле и мог не только водить трактор, но и ремонтировать его.

– Тебе не кажется, что этот Александр старый? – Полина набросила на плечи тёплую вязаную кофту. Середина мая выдалась прохладной, по вечерам от озёр тянуло туманом и сыростью.

– У нас с тобой разница в два года, но я выгляжу старше тебя на все пять. Райке девятнадцать, а ему только двадцать два.

Полина фыркнула.

– А выглядит на тридцатник. Не нравится он мне.

Ваня засмеялся.

– А Райка влюблена в него как кошка.

–Фу!

– Ты тоже рано жениться собираешься? – Полина с любопытством заглянула в лицо брату.

– Ещё чего! Пусть сначала старшенький семью создаст, а потом наступит очередь Кирюхи, я по счёту лишь пятый.

– А если Пашка не женится?

– Куда он денется, у Гавриловых чадолюбие в подкорке.

Полина усмехнулась.

– У меня нет. Я не люблю детей.

– Просто тебе надоело их няньчить.

– Может быть. – Полина не хотела разочаровывать брата, ей не просто надоело, иногда казалось: она ненавидит младших братьев.

Свадьба Раисы, её переезд в соседнее село в крохотную квартиру к родителям Александра, продажа, а потом покупка дома, прошли для Полины фоном. Она не была близка с сестрой, а вот Регина за ней жутко скучала и даже плакала по ночам. Спустя год молодожёны устроились в новом жилье, и тогда Регина уговорила Полину проведать Раю.

Февральские окна на Кубани случались не только тёплыми, но и по-настоящему солнечными, это после этих погожих дней может завьюжить или залить ледяными дождями землю, но в окна, словно в небольшое окошечко заглядывала даже не поздняя весна, а её преёмница раннее лето. Температура доходила до двадцати тепла, и люди радуясь ему, сбрасывали тяжёлые куртки и пальто. Полина заранее предупредила Раю, что после школы заглянут к ней повидаться. Родители единожды были на новоселье у дочери, а вот детей Пашковы не приглашали. По пути к дому Раисы, девочки заглянули в магазин, купили дорогой торт, потратив на него все собранные карманные деньги. Нужный дом из белого кирпича оказался довольно большим, с нарядной крышей, покрытой синей черепицей, с белыми переплётами окон и массивной входной деревянной дверью. Нажав на звонок у калитки, Полина и Регина минут десять ждали, когда им откроют.

– Проходите, девочки, – медовым голоском пропела свекровь Раи Ася Петровна. – Раечка занята ужином, поэтому вам придётся немного обождать, а потом мы все вместе, по-семейному повечеряем.

Полина открыла рот, чтобы сообщить, они ненадолго и хотели бы засветло вернуться домой, но покосившись на сестру, увидела умоляющее выражение на её подвижном лице, промолчала.

Ася Петровна вдруг резко остановилась и Полина едва не налетела на её по-мужски крупную громоздкую фигуру. Сверкнув на гостей холодными серыми, как у сына, глазами, проронила:

– Пока Раечка возится на кухне, я проведу вам экскурсию по нашему подворью.

Регина вздохнула, хотелось быстрее увидеть сестру, остальное мало интересовало.

– Видите, какой отличный цветник, Ася Петровна широко махнула рукой, показывая на палисадник. – Раечка замечательный садовод, такая умница.

Полина бросила взгляд на аккуратно подрезанные кусты роз, навскидку не меньше сорока, полюбовалась альпийской горкой, которую украшали разные сорта каменных роз и несколько видов молодило. Земля в палисаднике была взрыхлена и словно перебрана вручную, ни единого даже мелкого камешка не портило вид тучной почвы.

– А там хоздвор, – чуть подтолкнула в спину зазевавшуюся Регину Ася Петровна.

Девочки прошли в открытую хозяйкой калитку. По засыпанному песком двору расхаживали с два десятка крупных бройлеров, под навесом в одинаковых железных клетках сидели кролики, в отдельном загоне чистили белоснежные перья пекинские утки. Полина оценила идеальный порядок, отлично зная, сколько времени и сил надо на его поддержание.

– Я благодарна вашим родителям, они прекрасную дочь воспитали. Раечка мастерица на все руки, всё успевает: и за живностью поухаживать, и с землёй повозиться, и дом правильно вести, и мужу знает, как угодить. Золотая у меня невестушка.

Регина счастливо улыбалась довольная тем, как её любимую сестру расхваливают. Полина же прикусила губу, чтобы не чертыхнуться, понимая, как приходится вкалывать Раисе. Она едва удержалась от вопроса: чем же тогда занимается похожая на гренадёра Ася Петровна, уж у неё-то сил побольше, чем у тоненькой невестки.

Не обращая внимания на молчаливых гостей, довольная хозяйка сообщила, что пора в дом.

Сняв обувь в просторной прихожей, сёстры прошли на кухню.

– Поля, Регинка, как я рада вас видеть, – поприветствовала их Рая, вытирая раскрасневшееся потное лицо полотенцем – Мама, покажите девочкам, где вымыть руки. Мне осталось дотушить капусту, нарезать хлеб и ужин будет готов.

Полина забрала у Регины торт, опустила коробку на столешницу. Умывшись и приведя себя в порядок, сёстры застыли на пороге. Кухня Пашковых скорее напоминала столовую, в просторной светлой комнате кроме газовой печи и кухонного гарнитура с множеством шкафов помещался и удобный диван, и большой обеденный стол, и напольная цветочница с ампельной геранью. Гостьи скромно уселись на краешек дивана, Ася Петровна заняла удобное место во главе стола.

– Рассказывайте как дома дела? – Бросив короткий взгляд на сестёр, поинтересовалась Рая, перекладывая капусту из сковороды в глубокую тарелку.

Регина принялась выкладывать последние семейные новости, а Полина разглядывала сестру. Рая выглядела повзрослевшей. Прежде короткие волосы отросли, она собрала их в высокий хвост, голову прикрыла чем-то наподобие поварского колпака. Треугольное лицо немного округлилось, а фигура наоборот как будто усохла или это выглядело так из-за опущенных плеч и ставшей сутулой спины.

Сообщив нехитрые новости, Регина умолкла.

Рая принялась накрывать на стол. На попытку Полины помочь, сестра покачала головой.

– У меня всё готово. Сама я сделаю быстрее.

Она споро принялась выставлять готовые салаты на стол, блюдо с сырной нарезкой, зелень, соусы, хлебницу, салфетки.

Глядя на свою любимую «Мимозу», Регина невольно сглотнула слюну.

Полина озадаченно почесала в затылке.

– Не стоило ради нас столько готовить.

Ася Петровна растянула губы в улыбке.

– Что вы мы каждый день так ужинаем. Я же говорила, Раечка чудная хозяюшка, всегда хорошо кормит мужа. Саша старается, зарабатывает, а она, как хранительница семейного очага стремится быть ему под стать.

– Это у неё от мамы, она тоже вкусно готовит, – похвасталась Регина.

– Я каждый день мысленно благодарю Марию за такую восхитительную дочь, как Раечка, – поддакнула Ася Петровна.

Полина сжала пальцы в кулаки. Ей неопытной девчонке было видно, что эта бабища присела на хрупкие плечи невестки и радостно понукает той. Неужели Рая этого не видит, глупая она что ли? Или бесконечная похвала застила сестре глаза?

Хлопнула входная дверь. Рая сорвалась с места и как гончая рванула из кухни. Полина поднялась следом, ей хотелось узнать, почему сестра так спешит. Стоя в коридоре, она наблюдала любопытную картину. Порывшись в обувном шкафу, Рая достала домашние тапочки и ровненько поставила перед вошедшим в прихожую мужем. Александр надел тапочки, погладил по макушке согнувшуюся перед ним Раю.

– Привет, жена, как день прошёл?

Рая разогнулась.

– Хорошо.

Александр ткнул носом ей в щёку.

– Как вкусно пахнет. Я голоден как волк, корми меня, жена.

Рая приняла у него куртку, повесила её на крючок, поставила его туфли на полку.

Полина юркнула в кухню.

Александр вместе с Раей прошел в ванную комнату, через пару минут они появились на кухне.

– Здравствуйте, девочки, – приятным баритоном поприветствовал хозяин дома родственниц. Оглядев сестёр, добавил: – Подросли. – Перевёл взгляд на жену.

Рая тут же начала исполнять молчаливый приказ. Взяв большую плоскую тарелку, положила в неё громадную отбивную и горку пюре, подала мужу. Следующей свою порцию получила Ася Петровна, а затем и Полина с Региной. Не успела Рая присесть за стол, как Александр глазами показал в центр стола.

– Ой, – подпрыгнула она. – Забыла соль.

Полина округлила глаза. Солонка стояла на кухонной столешнице рядом с Асей Петровной и та вполне могла её подать, но даже не сдвинулась с места. И когда она уронила вилку, новую ей подала тоже Рая. Кончились салфетки. Александру хватило движения брови, чтобы Рая бросилась за новой пачкой. Метаясь то за другим соусом, то за добавкой, свою порцию она торопливо доедала последней. С недовольным видом Александр косился на жену, ожидая сладкое и чай.

Полина еле вынесла этот ужин, выбесили оба: и мамаша, и великовозрастный сынок. Помыкая Раей, как хорошо выдрессированной собачкой, они при этом на все лады превозносили её. А она не замечала этого и явно не понимала, что стала для мужа и свекрови бесплатной служанкой, работницей и кухаркой, поэтому рдела лицом, счастливо сверкала глазами и улыбалась Александру, как блаженная дурочка.

Живя в деревне, в большой семье Полина не была наивной. Прекрасно знала, откуда берутся дети, чем занимаются супруги по ночам. Видела, как в животном мире более сильная особь подчиняет себе слабую. Но это у животных, а тут люди, аккуратно и незаметно для самой жертвы сломали прежде весёлую и озорную Раю, с улыбкой, ласково заставили служить им.

Поужинав, Александр и Ася Петровна перебрались в зал смотреть по телевизору последние новости. Сёстры помогли Рае убрать стол, вымыть посуду, навести на кухне марафет.

За окном сгустились сумерки. Полина вздохнула, им предстояло пять километров брести по дороге до хутора. Просить зятя подвести их до дому, она не собиралась. Если бы он хотел, сам бы это предложил. В своих догадках она уверилась, спросив Раю.

– Твой муж не отвезёт нас?

Рая неловко помялась.

– Он уже загнал машину в гараж. После ужина Саша предпочитает отдыхать, не любит выезжать, если плотно покушал. Я вас немного провожу.

Регина стала уверять, что они привыкли ходить, сами быстренько доберутся.

Полина промолчала.

Рая сообщила мужу, что пойдёт провожать сестёр.

– Только недолго. Я сегодня сильно устал, хочу в ванне полежать, – поставил её в известность Александр.

– Я на полчасика не больше. Как раз по пути захвачу в магазине соль для ванн. У нас закончилась.

Александр фыркнул.

– А я говорил тебе: бери с запасом. Купи с запахом цитруса или лаванды.

– Хорошо.

Девочки оделись и вышли на улицу. На высоком небе тёмном небе, будто крохотные лампочки, зажглись звёзды, половинка луны повисла над селом, освещая улицу.

Рая закрыла калитку на щеколду.

– Я доведу вас до околицы. Как же я рада вас видеть. – Она обняла Регину и прижала её к груди. – Я так соскучилась по тебе.

Регина всхлипнула.

– Я тоже.

Кашлянув, Полина спросила:

– Тебе несложно всё делать самой? Почему свекровь не помогает?

Рая подняла брови.

– Я справляюсь. У мамы… Аси Петровны высокое давление, ей нельзя перенапрягаться.

Полина усмехнулась. Судя по количеству сожранного Асей Петровной за ужином, там давлением и не пахнет, одной ручищей она способна слона прихлопнуть.

– Ты счастлива?

– Очень! – Рая мечтательно закатила глаза. – Ещё бы ребёночка родить и буду сверхсчастливой. Вы же слышали, как меня ценит и уважает свекровь, дорожит муж. Они без меня жить не могут. Дом полная чаша, всё есть. Что ещё надо?

– Чего лично ты желаешь? – не отставала от сестры Полина.

– У меня всё уже есть, кроме малыша.

– Ага, у тебя такой классный дом, муж и свекровь тебя обожают, – поддакнула Регина.

Полина скривилась. Она поняла сестре бесполезно объяснять, насколько она слепа и глупа. Её превратили в рабыню. а она и рада. Как соль в воде, растворилась в желаниях мужа, стала его тенью, никаких собственных устремлений не осталось. Александр как собачку одобрительно треплет её по голове, а Рая принимает это за ласку. Если попытается что-то доказать сестре, они просто поссорятся. И так раз в год видятся, а после ссоры Рая и вовсе откажется с ней встречаться. Её упрямство бы в другую сторону направить, а не на героическое служение мужу и свекрови.

Посмотрев на семейную жизнь сестры, Полина дала себе ещё одну клятву. «Никогда не становиться зависимой от мужчины, не позволять помыкать собой, забывая о своих удобствах, мечтах и желаниях».