Помощница темного фейри

Глава 12

С утра меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я разлепил глаза, привстал, протирая сонное лицо. Оглянулся, сразу же вспомнил, где именно я остановился на ночлег. Улыбка сама наползла на мои губы, когда я представил Данию.

— Войдите, — крикнул я. Служанка с подносом в руках принесла мне завтрак. Я посмотрел в окно. Только занялся рассвет. Значит, Эштаран уже встал. Служанка удалилась. Я же отправился в душ приводить себя в порядок.

В комнате меня уже ждала чистая одежда наемника. Я облачился в кожаные черные штаны, натянул рубашку и куртку. Эштаран не поскупился на качество костюма: из кожи гракха, он должен был уберечь меня от тех опасностей, что могли нас поджидать под землей. Быстро позавтракал и спустился вниз. Как я и думал, Эштаран уже собрал команду из шести наемников, которые заканчивали плотный завтрак, допивая бодрящий отвар. Наемник заметил меня, когда я спустился по лестнице.

— Доброе, — Эштаран кивнул мне и указал рукой на стул напротив.

Я же не смог удержаться от того, чтобы окинуть взглядом ладную фигурку феи, которая в слишком обтягивающем костюме обогнула наш стол и подошла к полуорку около барной стойки. Дания была слишком соблазнительной в этом костюме. Сейчас я даже пожалел, что потребовал взять ее с собой. Все-таки там может быть слишком опасно, но, с другой стороны, она действительно может спасти нам жизнь в непредвиденной ситуации. Убедился в этом я на собственной шкуре. Эштаран протянул мне листок с суммой, которую я должен буду выплатить по прибытии. Кивнул ему в знак согласия. Брали они дорого, в три раза больше месячного довольствия стражника во дворце, но и работу свою знали.

— Пора отправляться. Эштаран, у тебя есть карта? Я отмечу место, где мы обнаружили провал, — спросил я у Эштарана.

— Дания уже все показала, так что можно не задерживаться и выдвигаться в путь. — Эштаран встал и громко крикнул парням о том, что пора бы поставить кружки с бодрящим напитком и отправиться за верпами. Вскоре мы покинули столицу.

Дания то и дело оборачивалась в мою сторону. Я же не спешил равняться с ней или Эштараном. Вид сзади на волнующие меня изгибы тела феи был намного более приятным, чем кампания главы наемников. Я видел, как Дания злилась от претящего внимания, но ничего не могла сделать. Спустя три часа мы благополучно добрались до необходимого места. Еще какое-то время нам потребовалось на то, чтобы отыскать именно эту яму среди непроходимой чащи. Привязали своих верпов к ближайшему дереву. Тихий свист одного из наемников оповестил о том, что «колодец» был найден. Эштаран раздал всем артефакты света, и мы начали поочередный спуск. Наемники были первыми. Потом спустился я. Дания следовала за мной, не смог удержаться и помог ей спуститься, как бы невзначай ощупав ее упругий зад. Получил по рукам, но нисколько не расстроился. Вообще поймал себя на мысли, что веду себя как подросток. И виной таким странностям была розововолосая феечка. Даже успел прижать ее спиной к своей груди, заключая в объятия, и тут же выпустил. Поспешил отойти, и как раз вовремя. Замах ее острым локтем не достиг меня.

Эштаран спрыгнул тут же и наградил меня предостерегающим взглядом. Я же усмехнулся. Но спустя мгновение собрался. Теперь надо быть начеку, играм здесь не место.

Мы молча направились в сторону прохода. Тишина была залогом нашей внезапности и, скорее всего, выживаемости. Поэтому никто не шумел, передвигались медленно, подсвечивая дорогу артефактами, и уже зашли гораздо дальше, чем это успел сделать я. Туннель извивался: уходил вниз, потом поднимался выше. Кое-где приходилось сильно сгибать спину и даже ползти на коленях, но, слава тьме, таких переходов оказалось мало и в основном высота была более-менее комфортной. По пути встречались даже ответвления, но мы решили, что начнем исследовать основную ветку и не будем разделяться. Дания взяла на себя ответственность оставлять отметки, дабы мы не заблудились и точно знали, что не ходим кругами. Уплотненный грунт на стенах земляного коридора позволял рисовать стрелки направления нашего хода. А потом мы увидели ее… Паутину, которая окутывала туннель плотной простыней. Наемники впереди разрезали острыми мечами нити арахны.

— С каких пор арахны начали селиться в земле, да еще и создавать такие глубокие лазы? Упоминать про то, что на Темных землях они вообще не обитают, думаю, будет лишним, — шепотом произнес я и нахмурился. Их следы я точно здесь не ожидал увидеть.

— Находить ответы на вопросы не моя работа, — хмыкнул Эштаран и обогнал меня, ныряя за полотна паутины, однако я успел заметить его озадаченное лицо.

Мы продвинулись еще дальше и вышли к свободному пространству, которое занимали коконы. Мы достигли гнезда арахнов, правда, их самих здесь не было. И это было нам на руку. Я подошел к одному из коконов и стал внимательно рассматривать. Смог увидеть, что там действительно покоятся куколки восьминогих существ, а не тех уродских тварей.

Я дал отмашку парням, чтобы они уходили. Уничтожать гнездо в мои планы не входило. Нас не так много, как арахнов могло бы здесь оказаться, да и нити этих тварей очень ценились. И раз уж они по неведомым причинам решили поселиться на моей территории, то надо будет снарядить сюда отряд добывальщиков после наступления холодов, когда арахны впадут в спячку. Сейчас же целью нашего путешествия была разведывательная миссия. Мы уже возвращались и нырнули обратно в узкий коридор. Я видел странный взгляд Эштарана, и когда тот повернулся ко мне, я подошел к нему ближе.

— Что ты думаешь обо всем этом? — тут же спросил он.

— Думаю, что мне снова нужно наведаться к Горным фейри.

— Арахнам здесь не место, их что-то заставило покинуть прежнюю зону обитания, — сделал верный вывод Эштаран. Признаться, я и сам пришел к такому же.

— Те мерзкие черви вполне могли. И это наталкивает на определенные мысли…

— …что Горные фейри могут быть причастны к их разведению, — закончил за меня Эштаран. Я кивнул ему.

— Слишком много нитей стало вести именно к ним. Собственно говоря, гоблины тоже сбежали с их территории, и, как я понял по высказываниям одного старосты гномьей деревни, их королю плевать на то, что там происходит.

— Ты отправишься туда с официальным визитом?

— Нужно подумать об этом. Хотя, пожалуй, да. Хочу проверить, как отреагирует на это король Горного Дома.

— А если откажет? — Эштаран улыбнулся уголком губ.

— Значит, у твоих парней будет еще одна работа. — Эштаран лишь хмыкнул на это. Отвернулся, и мы продолжили путь назад. Я обернулся, не заметил из-за разговора с наемником, как моя фея немного отстала. Я задержался, желая замкнуть нашу колонну, и тут в пещере раздался невероятной силы писк, я прикрыл уши и подбежал к упавшей на пол фее, прижал ее руки к ушам, понимая, что сам останусь практически глухим. Дотронулся до своих ушей, когда Дания поняла, что я от нее хочу, капля крови окрасила пальцы. Резкая тишина стала благодатью, но ненадолго.

— Бегом на выход. Дания! Шантанат! — закричал Эштаран, и его голос потонул в гуле и шуршании, из соседнего прохода повалили арахны. Двухметровые восьмилапые существа. Завязался бой, дезориентированные наемники пропустили пару ударов. Меня тоже зацепило, но потому что прежде всего я бросился к Дании и прижал ее к стене своей спиной, чтобы, не дай тьма, ее не ранили эти твари. Запах крови и смерти быстро распространился по узкому коридору. Нас с Данией отрезало от основного отряда арахнами, выскальзывающими из смежного прохода. Благо, что пока сзади никто не нападал. Я орудовал мечом, отрезая лишние конечности, и все это сопровождалось ужасным писком. Смрад от поверженных тел и быстрые движения наемников сжигали кислород, которого и так было немного под землей. Появилась отдышка, трупы приходилось перелезать, дабы была возможность продвигаться. Я схватил Данию за руку и потянул несопротивляющуюся девушку за собой, не переставая махать мечом. Длинные, покрытые мелкой, черной шерстью конечности и продолговатые тела арахнов мешали, ноги утопали в их внутренностях. Дания постоянно спотыкалась, пришлось даже прикрикнуть на нее, чтобы она собралась, но в следующее мгновение произошло то, что чего мы не ожидали.

Потолок обрушился, преграждая нам путь и отрезая от отряда. Часть земляного комка попала мне по голове, но лишь по касательной, потому что Дания дернула меня на себя, практически спасая жизнь. Ушиб головы не в счет, это мелочь по сравнению с тем, что меня могло засыпать. Дания оступилась, спотыкаясь об отрезанную конечность, и потянула меня за собой. В последний момент я успел слегка замедлить падение и рухнуть рядом с ней, чтобы не придавить ее. Только вот расслабляться не было времени. Я даже не был уверен, что парни пережили этот обвал.

— Что теперь делать? — дрожащим голосом проговорила Дания и схватилась за меня, когда я подал ей руку, помогая встать. Но я не стал отвечать. Та паника, что начала зреть в глазах феи, выбила меня из равновесия. На себя мне было плевать, но вот то, что Дания может пострадать или погибнуть ужасной смертью, страшило куда больше. И пока я смотрел на нее и предавался невеселым мыслям, Дания начала часто дышать, она прислонилась рукой к стене и склонила голову. На нее накатила паника. А учитывая, что находились мы в замкнутом пространстве с кучей трупов арахнов, то истерика грозилась вылиться во что-то ужасающее. Я схватил Данию за плечи и развернул к себе. Утыкая ее лицом в свою грудь, пусть и залитую кровью, но все же, я прислонил ее голову к своему плечу.

— Дыши, Дания! Слышишь?! Дыши. Я рядом. И с нами все будет хорошо. Я вытащу нас отсюда. — Та всхлипнула, а я сжал ее еще сильнее.

— Но… как… там… там… обрушился почти весь коридор. Эштаран… он…

— Т-ш-ш, с ним точно все будет в порядке. Этот тип — безднов везунчик. Знала бы ты, из каких передряг он выбирался и как однажды миновал участь быть убитым королем Темного Двора.

— Королем? — запинаясь, проговорила она и посмотрела мне в глаза. Я кивнул и возликовал, что смог отвлечь ее от накатывающей паники. Возможно, все еще обойдется.

— Да. Только это большой секрет и, сама понимаешь, об этом лучше не распространяться.

— Но что Эштаран мог сделать такого? — интерес разгорался на дне глаз феи, полных влаги. С одной стороны, я был рад, что она забыла о давящей ситуации, в которой мы оказались, а с другой — я начал раздражаться, ведь непонятно было, с какой именно целью Дания интересуется. Преследует личный интерес? Она что-то испытывает к наемнику?

— Что? Ты только об этом и можешь думать сейчас? — Она оттолкнула меня и тут же сменила милость на гнев, а я скривился оттого, что не удержал языка за зубами и проговорил все вслух. — Тебе же лучше не рассматривать его как мужчину! — припечатал я.

— Вот сволочь. Нашел время! — возмутилась она. — И ты мне никто, чтобы указывать, кого мне рассматривать и с кем быть.

— Я твой мужчина, а ты — моя. Я понятно излагаю? — сложил руки на груди, взирая на растрепанную и растерянную фею.

— Ты не мой. А я — не твоя! Я понятно излагаю? — она отзеркалила мою позу и мои же слова.

— Бестия, — прорычал я и только хотел податься вперед, как мы услышали шелест. Арахны начали прибывать из того прохода, по которому мы изначально возвращались. Дания вмиг растеряла весь свой запал и вжалась в стену. Я тут же метнулся к артефакту света, который валялся в паре шагов от нас и подсвечивал небольшой участок узкого, но высокого коридора. Крутанул заднюю часть, выключая и тут же прижимаясь к Дании, пряча нас в тень. Я положил руки по обе стороны от ее испуганной фигурки и вжался в ее тело настолько тесно, что мог прочувствовать своей грудью ее учащенное дыхание, а губами прижаться к бешено бьющейся жилке. Чем и решил воспользоваться. Дания дернулась, но оттолкнуть не посмела. Она замерла, словно пушной зверек перед хагарой. И правильно, потому что в следующее мгновение, когда она втянула воздух в легкие и раскрыла глаза от ужаса, смотря за мое плечо, я просто впился поцелуем в ее раскрытые от страха губы, запуская туда язык и не встречая никакого сопротивления. Дания не дышала и вообще не понимала, почему твари остановились в шаге от нас и не нападали.

— Дыши, Дания. Дыши. Они нас не видят, — я нехотя оторвался от ее губ и прошептал ей это на ухо. Та судорожно выдохнула и удивленно воззрилась на меня. — Это мой дар тьмы. Я хожу в тенях. И, как оказалось, тоже могу «брать» с собой спутницу.

— Тоже? — запинаясь, прошептала она.

— Не бери в голову. Гораздо важнее, что ты теперь оказалась посвященной в мой секрет, — я продолжал шептать ей на ухо и тереться носом о ее шею.

— Ты теперь убьешь меня?

— Глупая… я же сказал, что ты моя. Я выбрал тебя, и теперь ты от меня никуда не денешься.

— А если я не хочу?..

— Зато моего желания хватит на двоих.

— Ты невыносим! — даже в такой ситуации она пыталась сопротивляться.

— Скорее обаятелен, красив, богат… — начал тихо смеяться я.

— Жаль, что скромность не твой конек, — она прижалась ко мне еще теснее, ведь твари так и стояли посреди коридора, выстроившись в узкую шеренгу, они словно зависли в оцепенении.

— Поверь, тебе еще понравится, — протянул я и снова не удержался от того, что не зацепить ее губы.

— Хватит. Я боюсь, Шантанат. Сейчас не время! — она отворачивалась от меня, а я снова хрипло рассмеялся. Не отказывалась — и то хлеб.

— Что тебя связывает с Эштараном?

— Разве сейчас время для этого? — возмутилась она.

— Сейчас именно то время, когда мы сможем поговорить, потому как вскоре нам предстоит убираться отсюда. Скрывать нас в тенях я долго не смогу.

— Куда убираться? — в страхе прошептала она и дернулась.

— Ты так и не ответила.

— Мы тратим время, они ведь убьют нас.

— Высокого же ты мнение обо мне, — тяжело вздохнул я.

— Ты же сам сказал, что долго не сможешь скрывать нас.

— Ну, я надеюсь на то, что ты поможешь мне пополнить запас магии.

— Ах ты!.. — та небольно ущипнула меня за руку и тут же сжала ее, сразу косясь в сторону замерших арахнов, глаза которых сияли бледно-голубым светом.

— Так какой твой ответ? — вернулся я к своему вопросу.

— Ты ведь не успокоишься?

— Определенно нет.

— Он просто помог мне устроиться на новом месте. Нас ничего «такого», о чем ты подумал, не связывает, — прошептала Дания.

— Как вы познакомились? — задал следующий вопрос.

— Шантанат, мы только теряем время. Ты сам сказал, надо убираться отсюда.

— Я пока еще не теряю надежды услышать парней, — хмыкнул я.

— Там… я видела, что большая часть потолка обвалилась. Завал слишком большой, а твари… арахны вознамерились ждать? — то ли спросила, то ли сказала она.

— Значит, предлагаю начать двигаться в ту сторону, где было их гнездо. По крайней мере, поищем еще один проход. Но сначала ответь, Дания.

— Он… спас меня, когда меня пытались… пытались…

— Что?! — вмиг озверел я и, чуть отстранившись, сжал ее плечи. Та поморщилась. — Рассказывай! — потребовал я.

— Давай потом. Я не могу… когда они рядом, — Дания снова бросила быстрый взгляд в сторону арахнов. Я сжал челюсти, но пришлось смириться.

— Они успели? — едва сдерживая рычания, выдавил из себя слова.

— Нет. Не тронули. Эштаран меня спас.

— Хорошо, — выдохнул я.

— Сейчас мы начнем пробираться сквозь них. Имей в виду, хождение в тенях не подразумевает, что нас не смогут зацепить, если мы наткнемся на арахна. Они просто не чувствуют нас и не слышат. Поэтому придется быть острожными. Ты видишь в темноте?

— Немного. Глаза уже привыкли. Думаю, что справлюсь.

— Хорошо, только не отпускай руку, не знаю, как моя способность точно работает, возможно, без телесного контакта ты станешь видна для арахнов. Как-то не было поводов изучить этот вопрос раньше.

Дания после моих слов еще крепче вцепилась меня. Я еще какое-то время постоял в тишине, прислушиваясь к бешено бьющемуся сердцу феи, но так и не услышал ни звука с другой стороны завала. И раз Дания говорит, что обвалилась значительная часть потолка, то вряд ли нам смогут помочь в ближайшее время. А вот то, что магия уже закончилась на четверть, я четко ощутил. Лучше нам оказаться подальше отсюда, когда я не смогу больше скрывать нас.

Вопросы так и жгли язык, но я боялся, что Дания не сможет быть достаточно сконцентрирована, когда придется перелезать через лапы и тела арахнов, и допустит ошибку. Потому решил пока отложить их.

Мы медленно начали ступать. Я шел впереди, не отпуская напряженной руки девушки. Видел я недалеко, поэтому оценить точное число арахнов, застывших в коридоре, не мог. Я вжался в стену, Дания поступила так же. И мелкими приставными шагами мы продвигались. Бледно-синий свет, которым отливали глазницы арахнов, давал скудное освещение, но нам пока этого хватало. Кто-то из тварей стоял ближе, кто-то дальше, и только лишь одна конечность паука была вплотную приставлена к стене. Возможность перелезть ее отсутствовала. Под ней тоже было слишком мало места. Дания не шевелилась, пока я принимал решение, что же делать дальше. Стоять и ждать мы не могли. Резерв истощился больше чем наполовину. А значит, любое наше промедление может оказаться критическим. Я лишь взглянул на Данию, которая стояла ни жива, ни мертва от такого тесного контакта с тварями. Их тела были буквально в десятке сантиметров от нее. Слишком близко. Отвернулся, не говоря ей ничего, но продолжая сжимать ее руку, а в следующее мгновение рубанул по конечности арахна мечом. Едко воняющая жижа хлынула из его отрубленной лапы, тот издал громкий писк, и в это самое мгновение все пришло в движение. Арахны как по команде ожили и защелкали лапами, оглядываясь и не понимая, что произошло. Тень надежно маскировала наше присутствие, запахи и шум, который мы могли издать. Но мы не были защищены от прямого контакта с тварями, паника среди которых начинала набирать обороты. Еще немного и мы окажемся проткнуты их изогнутыми конечностями. Я схватил Данию и рывком притянул к себе. Разрубал все, что попадалось на пути, и пробирался по туннелю, оставляя бестолково шумящих арахнов позади. Лишь на миг я остановился, когда отряд из тварей кончился и проход остался свободным. Суета позади утихла, но лишь потому, что тех, кого успел ранить, пробираясь вперед, убили собственные сородичи и также замерли после этого. Жуть.

Я снова повел Данию за собой. Отойти далеко от самого гнезда нам не удалось, и поэтому вскоре мы опять оказались в центре огромного провала с куколками, висящими под потолком. Мы пробирались между ними.

— Что… что мы ищем? — прошептала Дания.

— Какой-нибудь проход. Попробуем исследовать лабиринты.

— Это самоубийство, — едва справляясь с дрожью, проговорила фея.

— Не больше, чем ждать, когда Эштаран или кто-то из парней вызволят нас. Соберись. Мы обязательно выберемся отсюда, — говорить о том, что никто может и не спастись, я не стал, та вера, зародившаяся в ней, что наемник обязательно выживет, дарила ей силы не сломаться и отгоняла панику.

Я продолжал искать проход. И идя вдоль стены, как раз наткнулся на еще одно ответвление туннеля. Прислушался, было тихо. Не знаю, скрадывает ли тьма свет от артефакта, но, видимо, пришло время проверить и это. Потому как было совершенно ничего не видно. Мы ступили в коридор. Резерв планомерно уменьшался. Дания дернула рукой, а я остановился.

— Подожди, давай я буду оставлять пометки на стенах, — я кивнул ей, подождал, пока она извлечет из сумки, висящей у нее попрек груди, небольшой кинжал. Символ, которым она пользовалась при этом, отличался от того, что она рисовала в центральном коридоре.

— Будем точно знать, в какой ветке коридора были, — ответила она мне на невысказанный вопрос. Потом я снова взял ее за руку, и мы двинулись вглубь. Возможности пользоваться даром хватило еще на час, а дальше я привалился к стене, пытаясь переждать предательскую слабость. Дания сразу же достала из сумки восстанавливающее зелье и влила его в меня. Только вот так и не встретив никого на пути, я расслабился, и когда из-за резко изгибающегося поворота на нас выскочило несколько тварей, пропустил удар одной из них. Я не обращал внимания на саднящую боль в груди, защищая наши жизни. Пять тварей отправились к праотцам, когда я пошатнулся и упал на колени.

— Шантанат! — вскрикнула фея и помогла мне сесть. Артефакт лежал на земле и освещал небольшое побоище.

— Надо уходить, пока сюда не пришли другие. Воспользоваться тьмой я не могу, выжат подчистую, даже не услышал их приближение, — я сморщился, но все же смог с помощью Дании вернуть своему телу вертикальное положение.

— Мне нужно осмотреть твою рану.

— Если мы задержимся, то станем закуской для тварей. Я в порядке, — соврал ей, но ни капли не сожалел об этом.

— Шантанат, ты ранен.

— Пошли! — не обратил внимания на ее слова и обеспокоенный взгляд. Мы практически сорвались на бег. В последний момент нам на пути встретилось ответвление, в которое мы успели нырнуть перед тем, как толпа арахнов хлынула мимо нас. Я вжал тело Дании в стену и впился в ее губы поцелуем, потянул магию, чтобы крупиц хватило на наше сокрытие тенью. Дания замерла, но вскоре включилась и начала отвечать мне, передавая свою живительную магию. Как только поток арахнов схлынул, стоять на ногах было выше моих сил. Я осел на землю, морщась от боли в боку и груди. Перед глазами стало темно, словно артефакт наш разрядился. Только, слава тьме, его должно было хватить на несколько суток. А значит, это я начал терять сознание.

— Шантанат! Что за упрямство! — вспылила Дания и, как только я сел, начала расстегивать мою куртку. — О, Великая Мать Фея! Да если бы не костюм из кожи гракха, то ты уже был бы трупом!

— Тише, а то ты так кричишь, что сюда могут нагрянуть арахны. А я, как ты видишь, не в форме, чтобы махать мечом.

— Сам помолчи лучше!

— Как скажешь, моя прелесть, — я закашлялся, слабость накрыла меня с головой, и даже показалось, что я на миг потерял сознание, когда Дания начала обрабатывать и прочищать мои раны.

— На вот, выпей. Это должно притупить боль, — она протянула мне еще одну склянку. Я уже заранее скривился, ведь помнил, насколько горькие у нее зелья.

Но не успел ее опрокинуть в себя, как над нами нависла огромная тень, и я лишь в последнее мгновение успел оттолкнуть Данию, принимая удар клешней на свою грудь и замахиваясь из последних сил мечом, который так и не выпускал из рук. Голова покатилась по коридору. Дания вскрикнула и бросилась ко мне, но было уже поздно… Сознание померкло, я умирал, захлебываясь собственной кровью и жалея больше всего на свете, что взял ее с собой и теперь ее никто не защитит…