Помощница темного фейри

Глава 13

Дарканат

Приглашение явиться к королю или, правильнее сказать, приказ, которого нельзя было ослушаться, не заставил себя долго ждать, стоило только распространиться вести о том, что принцесса Лунного Дома Вариса Луноликая отбывает на свои земли.

Я в последний раз посмотрел на руки матери, лежавшие на коленях, прижался щекой и дотронулся губами до холодной, почти восковой кожи некогда пышущей здоровьем и энергией женщины. Только хотел отстраниться, потому как опаздывать на аудиенцию к отцу себе дороже, как почувствовал легкое, практически неощутимое давление на голову. Мать редко такое делала. Но я был рад любому проявлению жизни от нее. Вот и сейчас я закрыл глаза и ловил ее слабые движения в своих волосах. Когда-то она постоянно перебирала мои волосы, это было счастливое время скрытой любви и сдержанной заботы, ведь отец всегда был категорически против открытой демонстрации чувств к нам, говоря, что ласки и любовь сделают из нас с братом слюнтяев. Строгость, наказания и полное игнорирование чувств — вот залог воспитания его наследников. Что говорить, даже мы с братом с трудом находим общий язык. Король Темного Дома строго следит за тем, чтобы между нами была исключительно конкуренция.

Безднов ублюдок, отобрал у меня мать и лишил брата. Как же я его ненавидел в этот момент, но пришлось стиснуть челюсть и угомонить собственную сущность, которая желала расправы над ним. Снова невесомое движение матери помогло мне успокоить и укрепить контроль. Рука ее остановилась, и я понял, что на большее сил у нее просто нет, что она их все потратила на меня. Я сжал губы и, на миг дотронувшись лбом до ее замерзших рук, отстранился. Сжал безвольную ладонь, зарывшуюся в моих волосах, аккуратно вернул ее на колени и, погладив на прощание, вышел.

— Отец, ты меня звал? — проговорил я и вошел в кабинет короля фейри Неблагога Дома. К отцу я уже давно не питал никакого уважения. Однако мне приходилось следовать традициям и отдавать дань почтения королю. Тот лишь повелительно махнул мне рукой, указывая сесть напротив него. Я опустился на жесткий деревянный стул. Не любил эту привычку своего отца. Он специально это делал, словно показывая приглашенному его место, усиливая разницу между нами. Я проглотил это унижение, откинулся на неудобную спинку и приготовился внимать его словам. Отец вызывал меня к себе редко, однако сегодняшнюю цель визита я точно знал.

— Изволь поведать мне, сын, почему твоя невеста так быстро покидает наш дворец, — хмурый вид короля явно говорил о том, что тот не в духе.

— Мы достигли определенной договоренности и сошлись во мнении, что нам стоит расторгнуть помолвку, а значит, у нее нет больше никаких причин гостить у нас. Кроме того, ей уже пора заняться делами своего Дома, — отстраненно закончил я.

— Слишком быстро она переменила свое решение, — не поверил мне отец.

— Женщины, что с них взять, — я непринужденно пожал плечами, не давая отцу и возможности заподозрить меня в том, что я приложил руку к отмене помолвки.

— Этот брак был нужен нам, — холодно проговорил король.

— Не настолько, чтобы цепляться за него, — не уступал я отцу.

— Ты ведь знал, что я хотел объединить наши земли, — король вмиг вспылил и ударил кулаком по столу, с яростью смотря в мои равнодушные глаза. Я сохранил полное безучастие и спокойствие.

— К чему тебе их земли? Мы сильный клан и не нуждаемся в помощи. И что такого есть у них, чего нет у нас?

— Это не твоего ума дело, щенок! Прежде всего, мы должны расширять сферу собственного влияния и укреплять свои позиции! И упускать такую выгодную партию, как брак с принцессой Лунного Дома, ты не имел права. Тем более — не поговорив со мной.

— Что сделано, то сделано, отец, — не менее категорично ответил я.

— А знаешь, — резко успокоился король и откинулся на спинку кресла, — в твоих же интересах вернуть все как было.

— Ты угрожаешь мне?

— Я предупреждаю тебя. Ведь и тебе тоже есть что терять. Не думал же ты, что я не в курсе того, что происходит в моем дворце, на моей земле? — усмешка, искривившая лицо короля, заставила подобраться и сжать кулаки на коленях.

— И кем же ты собрался мне угрожать? — уголок моего рта пополз вверх, презрительно изгибаясь.

— А может быть, начнем с той, что так преданно тебе… служит.

— Не будет одной помощницы, придет другая. Если, конечно, ты имеешь в виду Лаурею.

— Что ж, хорошо, раз ты это понимаешь, только вот и я не дурак и тоже многое понимаю, а потому не зли меня и сделай все возможное, чтобы ваша помолвка не расторгалась.

— Я уже тебе обо всем сказал, отец, — я резко встал и направился на выход, потому как с трудом начинал себя сдерживать.

— Я тоже тебе все сказал, сын. И рад, что Лаурея не виновата в убийстве камеристки, — многозначительно произнес тот, давая прочитать между строк, что ему несложно было все сложить воедино, чтобы понять, кто именно помог отмазаться Лаурее. Вот тьма! И что теперь он предпримет?

Я шел по коридору, чеканя шаг. Меня раздирала ярость. Я готов был вцепиться в горло собственному отцу, разорвать его плоть и выбить воздух из легких. Какой же он мерзавец! Какой же подлец! И если бы не моя мать, я бы уже давно бросил ему вызов и отправил к праотцам, даже если это будет стоить мне жизни! Туда, где ему самое место. В любом случае с матерью рядом останется Шантанат.

К сожалению, как бы я ни злился, законная власть здесь у отца. И почему же он так настаивает на союзе с Лунным Домом? Что там такого есть, что заставляет короля угрожать наследнику короны? О том, что и там творится всякая ерунда, мне понятно. И его оговорка, что он в курсе происходящего на его земле, тоже неспроста. Неужели все это — звенья одной цепи? Вариса скрывает смерть своих родителей, не желает отдавать власть сейчас, ведь наверняка понимает, тогда бы отец проявил настойчивость, и уже вскоре бы свадьба состоялась. А ведь еще стоит обдумать похищение феи и создание той зелья подчинения. Хотя по Варисе видно, что она, наоборот, желает заключить со мной союз. Если посмотреть с этой стороны на ситуацию? Я стану во главе ее Дома, однако, из-за того, что отец не собирается сдавать свои полномочия по управлению Темным Двором, у нее есть все шансы начать влиять на его решения, благодаря ее дару. Но тогда ей же лучше избавиться от меня… Ведь на меня ее дар не действует, как и на Лаурею. Не будет меня, не будет и помехи на пути к власти. Если, конечно, это ее цель. Бездна! Как же все сложно. Знать бы истинные мотивы моего отца и Варисы, было бы гораздо лучше, но сейчас лучшее, что я могу сделать, это разорвать помолвку и нарушить планы короля и Варисы.

Лаурея

С корабля на бал. Еще недавно я была в королевских казематах, а уже сейчас стою с бокалом в руке и взираю снова на лощеные и ухоженные лица местных аристократов. Те, кто были рады моему пленению, снова улыбались мне в лицо, поливая помоями за спиной. Должность помощницы принца заставляла считаться со мной и, по крайней мере, открыто не выказывать пренебрежение. А то, что принц поспособствовал моему освобождению, явно говорило, что он мной дорожит по какой-то причине, непонятной им. Мне, признаться, тоже, хотя это и грело душу.

— Поздравляю. Тебе удалось выбраться оттуда, откуда живыми мало кто возвращался. А ты везучая, тварь, — ко мне подошла Ларанелиель и отпила из бокала алую, словно кровь, жидкость. Ее красные губы тут же искривились в презрении. Пожалуй, уже за то, что она не боялась демонстрировать свое настоящее ко мне отношение, ее стоило бы зауважать.

— Что есть, то есть. Принц ценит мои старания и навыки, — я тоже отпила из бокала и, чтобы не смотреть на ее наглую улыбку. сделала вид, что мне интереснее разглядывать напомаженных фейри.

— Из твоих уст звучит как-то двусмысленно, но я-то знаю правду. Вряд ли бы он посмотрел на такую, как ты, — та фыркнула и просто лучилась довольством. Но знала бы она правду, подавилась бы своими колкими словами. — Кстати, не твоих ли рук дело, что наша принцесса уезжает со Двора? — как бы между прочим спросила она. А я вернула ей свое внимание.

— С чего ты так думаешь?

— Ну-у, всего лишь наблюдение, — Ларанелиель непринужденно пожала плечами. — Заметила, что вокруг нашего принца перестали задерживаться его любовницы, не ты ли избавляешься от них?

— От тебя же не избавилась, — фыркнула я и снова отпила из бокала.

— Вот и я думаю, что, видимо, с моим присутствием рядом ты смирилась, — обронила она.

А я снова посмотрела на нее и никак не могла определиться с мнением на ее счет. Что она была отчасти права — безусловно, а значит, была не совсем дурой. Но вот выводы о ее дальнейшей роли в жизни принца снова говорили о ее тупости. А что если она не так проста, как я думала? В конце концов, она же как-то забралась в постель к двум принцам разом.

— Ну что же, оставлю тебя, — она отсалютовала бокалом и удалилась, оставив послевкусием лишь массу вопросов после нашего разговора. Даже порции ее яда, выплеснутого на меня, была как-то маловата. А ведь я уже приготовилась к нашим пикировкам.

Я посмотрела в центр зала, где Дарканат вел в легком и воздушном танце Варису. Бал по случаю ее отъезда взбудоражил всех, но не насторожил. О настоящей причине не знал никто. Я отвернулась и поймала фигурку Ларанелиель, которая словно хищница взирала на Дарканата. К ней подошел фейри, приглашая на танец, но та лишь отмахнулась от него. Как и от остальных. Признаться, Ларанелиель была весьма хороша собой и, безусловно, пользовалась этим. Ее насыщенного синего оттенка платье подходило к ее белоснежным, словно свежевыпавший снег, волосам, делая из нее неприступную королеву. У нее была холодная и дерзкая красота, которая покоряла сердца мужчин. А что я знаю о ней? Задумалась. Кроме слухов — ничего. Исправить бы это досадное недоразумение…

Но не успела я развить эту мысль, как ко мне подошли. Слуга попросил моего внимания. Я поставила свой бокал.

— Там некто просит аудиенции у его высочества Дарканата.

— Некто? — удивленно спросила я.

— Да. Они лишь сказали, что прибыли из Дома Горных фейри. И просят принять их.

— Принц занят, — я нахмурилась. Никак не могла взять в толк, какие дела могут их объединять. Хотя ведь меня не было больше недели, мало ли что могло их связать.

— Мне отказать? — переспросил слуга.

— Нет. Я встречусь с ними. Проводи меня к ним, а дальше я сама.

Я покинула опостылевший зал и прошла за слугой. Тот вывел меня из дворца, где поодаль ждали две фигуры, закутанные в плащи. Было ясно, что они прибыли инкогнито. Интересно. Я махнула рукой, отпуская парня. Приблизилась, чтобы представиться.

— Лаурея, помощница принца Дарканата. С кем имею честь говорить? И опустите капюшоны, — произнесла я, но успела заметить, как дернулась фигурка, явно принадлежащая женщине. Мужчина убрал капюшон без промедления. Бело-голубые волосы, собранные в хвост, шрам, пересекающий половину лица, и ясные темно-синие глаза выдавали в нем чистокровного представителя Горных фейри, скорее всего, приближенного к королю. Помедлив, сбросила капюшон его спутница. Я успела увидеть, как она подняла на меня испуганные глаза, дернулась, когда я нахмурилась, сделала шаг вперед и замерла. Не понимала, что такого могла увидеть во мне незнакомка, чтобы так побледнеть и затаиться. Я перевела взгляд на мужчину.

— Мы прибыли из Горного Дома, и моя госпожа хотела бы поговорить с принцем.

— Для чего? — спросила я, мужчина глубоко вздохнул и будто нехотя проговорил:

— Попросить помощи и сообщить кое-какие сведения… — А в конце добавил: — Но это только при личной встрече.

Я прищурилась, то, что она госпожа, говорило о ее высоком статусе, как и то, что ее сопровождающий беспокоился о ней, а высокородный фейри не будет защищать какую-то случайную женщину.

— Пойдемте, я провожу так, чтобы никто вас не увидел, — я пошла вперед, но постоянно оглядывалась на ночных гостей. Молодая женщина, даже скорее девушка по меркам фейри, не давала мне покоя. Что-то в ней было такое… знакомое. Да и ее реакция на меня тоже выбивала из равновесия. Я вела их по темным коридорам, которыми в обычное время мало кто пользовался, кроме слуг, и думала, что ведь я еще не сообщила принцу о том, что тут хотят встретиться с ним. Но почему-то во мне поселилась уверенность, что он обязательно должен переговорить с незнакомкой, имя которой я так и не услышала.

Мы достигли кабинета принца, но их я завела в соседнюю комнату для гостей и, посмотрев в последний раз в глаза девушке, которые были на мокром месте, удалилась, теряясь в догадках. Я встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

Я спешила в бальный зал, но заходить в огромное, украшенное помещение даже не потребовалось, потому как Дарканат вышел мне навстречу. Переводя дыхание, я подошла к нему. Только вот не успела открыть и рта, как тот, оскалившись, схватил меня за руку, сжав локоть, и повел в сторону неприметной ниши, которыми изобиловали длинные и запутанные коридоры дворца. Темный больно толкнул меня в углубление, затылок я успела придержать, чтобы не удариться о стену, и гневно воззрилась на темнейшество. Тот положил руки по обе стороны от моей головы и склонился к моему лицу.

— Ты где была? — прорычал он. Я нахмурилась, не понимая, чем могла заслужить столь «радушный» прием. Или что-то могло случиться за время моего отсутствия на балу, что тот вышел из себя?

— С тобой хотят переговорить представители Горных фейри. Я проводила их к твоему кабинету и оставили в смежной комнате. — Принц молчал, продолжая блуждать взглядом по моему лицу. Тишина затягивалась, а мне показалось, что Дарканат даже не понял, что я ему сказала. — С тобой хотят переговорить фейри из Горного Дома. Дарканат, — снова повторила я и нахмурилась.

— Так ты была с ними?

Я закатила глаза и оттолкнула его от себя, выбралась из ниши и развернулась.

— Что с тобой? Или мне показалось, что ты ревнуешь?

— Это что с тобой, если ты думаешь, что можешь вызвать мою ревность? — сразу вернулась язвительность к принцу.

— Я сопровожу тебя, — постаралась проглотить его слова и не принимать их близко к сердцу, хотя это было дико сложно. Мысль о том, что пора бы что-то менять в моей жизни, не покидала меня всю дорогу до кабинета принца. Тот молчал все это время и непонятно о чем думал, косясь на меня. Я же постоянно сбрасывала с себя его невидимое, липкое внимание. Открыла дверь перед ним и тот вошел. Я проскользнула внутрь. Девушка встала с удобного дивана, мужчина же так и оставался стоять, держа руку на мече.

— Ты его даже не обезоружила, — наклонившись ко мне, проговорил принц, прожигая взглядом.

— Я тебя защищу, мой принц, — я прошипела в его ухо и подарила ему самый радушный оскал из всех возможных.

— Приветствуя тебя, принц Темного Дома. Мое имя… — незнакомка запнулась, снова смотря на меня, я видела, как она сжимает кулаки, чтобы собраться с мыслями. — …Ангела Радужная, — она вернула ко мне взгляд, я снова нахмурилась.

Это имя мне ни о чем не говорило. Я смотрела на черноволосую девушку с голубыми глазами и не находила в ее чертах ничего знакомого. Вот ее взгляд расфокусировался и она, переведя его с меня на принца, побледнела еще больше. Потом пробежалась по моим ушам и шраму. Ее взгляду вернулась осознанность, от меня не укрылись ее судорожный вздох и охрипший голос. Я склонила голову к плечу, изучая ту, что так странно реагировала на меня. А еще мне показалось, что она увидела нашу связь с принцем и это привело ее еще в больший шок. Мне нужно с ней поговорить, как только она закончит с Дарканатом, я обязательно должна остаться с ней наедине. Девушка тем временем продолжила:

— …я супруга Дария Несокрушимого. — Я удивленно вздернула брови. Королева? Какие у нее могут быть дела с принцем? И почему она так странно представилась, сразу не сообщая о своем статусе? Не принимала его? Одни вопросы. — Я хочу просить твоей защиты.

— Защиты? — Дарканат не сводил темных глаз с гостьи. А еще от него не укрылись то, как она смотрела на меня.

— Защиты от… своего супруга, — повторила Ангела Радужная.

— От короля фейри Горного Дома? — Дарканат сложил руки на груди. — Ты понимаешь, чего просишь? Что будет, если я приму тебя под свою защиту? Дарий будет вправе объявить войну и прийти на мои земли.

Девушка с честью выслушивала его слова, я видела, как ей было страшно, но она держалась под давящей аурой Темного принца. И если она пришла, значит, действительно была в отчаянии. Дарканат взмахнул рукой, предостерегая пока ту от ответа. Потом повернулся ко мне.

— Лаурея, оставь нас, — повелительно проговорил он.

— Но?.. — не успела возмутиться я, ведь мне не хотелось покидать эту комнату.

— Никаких «но», — тихо, но угрожающе протянул он, и мне ничего не оставалось, как покинуть их компанию. Ангела смотрела мне в глаза, на дне которых плескалась боль. И прежде чем я закрыла дверь, услышала слова принца: — И почему я не должен отказать тебе?

Я постояла какое-то время около двери, но Дарканат явно позаботился о том, чтобы никто ничего не услышал. Я выругалась про себя. Следовало отправиться на бал. Надеюсь, гости задержатся, и сразу после бала я переговорю с Ангелой.

Уже спустя четверть часа я снова была на балу, только вот мысленно присутствовала в той комнате и вспоминала ту хрупкую, но отчаянно нуждающуюся в помощи чистокровную фейри.

Сделав глоток из бокала, я снова посмотрела на дверь в бальный зал, темнейшества не было, значит, он еще не переговорил с ней. Что-то внутри меня хотело, чтобы принц согласился, помог Ангеле, но как будет на самом деле, я не знала.

— А ты не так проста, как кажется, — тихий, певучий голос раздался со спины. Я не стала оборачиваться, ведь ее присутствие почувствовала заранее. Вариса обошла меня по кругу и снова оценивающе осмотрела, потом остановилась слишком близко к моему лицу. Протянула руку и поддела мой подбородок, обращая мое внимание на себя. Я равнодушно посмотрела в ее прозрачные глаза. Отбросила бокал в сторону, схватила Варису за руку, заламывая ее, дергая ближе и разворачивая ту к себе спиной, толкнула под колени и с удовольствием слушала ее вопли, пока выламывала ее руку. А потом опустила ее голову ниже, выхватила со своего бедра тонкий кинжал и всадила между третьим и четвертым позвонком, перерубая хрящ и отделяя голову от тела.

— И чем только ты его взяла? Ни красоты, ни имени. Никто и ничто без прошлого и будущего. Даже магии нет… — продолжала изливаться ядом Луноликая.

— Только это не мешает мне видеть тебя, — я сделала акцент на слове «видеть» и усмехнулась ей в лицо, отгоняя кровожадные мысли. К сожалению, мне пришлось утихомирить тварь, живущую внутри и требующую крови соперницы и той, которая хотела уничтожить меня.

Вариса скривилась, я дернула головой и избавилась от ее мерзкой руки.

— Тебе это не поможет, — проговорила надменно Вариса.

— Сыпать угрозами в бессильной злобе — это то, что тебе остается, — я не менее презрительно посмотрела на нее. Скрывать свои чувства по отношение к ней не имело смысла. Я знала, что она сделала для меня, и она знала, что я в курсе. Маска покорной, немногословной помощницы была сорвана, как и маска скромной, добродушной принцессы.

— Раньше у тебя не было этой способности, — Вариса все никак не могла оставить меня, она бесилась внутренне, но старалась сохранить радушие для остальных, кто пытался прислушиваться к нашей тихой беседе.

— Может быть, я играла, — пожала плечами.

— Не ври мне, дрянь, — зашипела та, не выдерживая пренебрежения к себе. А я торжествующе засмеялась и блеснула глазами, наклонилась ближе к ее лицу и прошипела прямо в губы:

— Тебя это беспокоит, не так ли? То, что я не поддалась твоему влиянию. Хочешь знать почему? Да не пошла бы ты, принцесса Вариса Луноликая, — и отстранилась от нее, испытывая наслаждение от того, как изменилось ее лицо. Готова поспорить, никто никогда не беседовал так с ней.

— Как ты со мной разговариваешь, мерзавка?! Я распоряжусь, чтобы тебе дали сто плетей!

Я снова рассмеялась.

— Ты теперь здесь никто. А нас никто не слышал. Снова хочешь навести на меня клевету? — я нагло вскинула бровь. — Давай, и это ударит по тебе.

— Я будущая супруга принца Дарканата, твоя королева, — зло проговорила она.

— Так уж ли будущая?

Та запнулась, понимание отразилось в ее глазах.

— Сам он не мог узнать, — медленно выдала она, прищурившись. — Значит, это с твоей подачи расторглась моя помолвка, — она не спрашивала, она прожигала во мне дыру, сжимая кулаки.

— Смею предположить, что ты виновата в этом сама. Если бы не тронула меня, то никто бы не стал «обращаться к твоему отцу», — ответила я, но принцесса-то прекрасно понимала, о чем речь, а вот другим, которые могли подслушать нас, ни к чему, знать, что правящей четы Дома Лунных фейри уже нет в живых.

— Ты поплатишься. Я обещаю, — холодно бросила она и отвернулась от меня, проглатывая мое оскорбление. Сама же я не знала, что на меня нашло. Хотелось дать ей отпор, поставить на место. Сейчас лицемерные улыбки и ужимки аристократов меня раздражали как никогда. Казалось, что если еще кто-нибудь ко мне подойдет, то просто лишится жизни. Тронь меня и я взорвусь.

Бал закончился, фейри стали расходиться. Дарканат так и не вернулся. Я отправилась к кабинету, но там его не оказалось. Как и в смежной комнате. Спрашивать, где разметили прибывших гостей, у слуг не хотелось, чтобы не привлечь к ним большего внимания.

Тревога съедала меня, а нетерпение накрывало с головой. Мне нужно срочно встретиться с Ангелой и переговорить с принцем.

Я шла по коридору, чеканя шаг, словно генерал всея армии Темных фейри генералус Розедалиум. Я направлялась в сторону личных покоев принца. Постучав, я толкнула дверь по привычке, не дожидаясь его ответа. Нагло с моей стороны? Определенно. Но разве его этим удивишь? Только вот я почему-то не брала в расчет, что он может быть не один в этот час и решит с удовольствием провести время. Возможно, потому, что все чаще именно я оказывалась в его постели и только я могла приручить его зверя? Только вот в любом случае врываться к нему было большой ошибкой с моей стороны, а с его — еще более катастрофической, что он меня не ждал.

Заблуждение великое благо… иногда для меня. Человеческая часть фейри крепка, именно она контролирует зверя внутри. А значит, принцу необязательно спать только со мной. Знакомая картина предстала перед глазами: Дарканат, сидящий в кресле, и Ларанелиель, стоящая на коленях между его широко расставленных ног. Только вот, в отличие от прошлого раза, истерики с ее стороны не было, наоборот, она хищно повернула голову в мою сторону, а в ее глазах отразилось сплошное торжество. Она с достоинством встала и улыбнулась мне холодной, ядовитой улыбкой. А я стояла и смотрела в темные глаза принца, пытаясь понять, почему среди всего многообразия женщин во дворце он выбрал именно ее. Искать смысл в том, почему принц предпочел мне другую, даже не стоило. Только вот почему-то было обидно. Нет, не так. Обидно было бы обычной, простой девушке. А внутри же меня с недавних пор поселилась тварь. Темная, как нутро принца, ненасытная и жадная до его тела. И именно она сейчас ворочалась во мне, распрямляла свои невидимые крылья и открывала пасть, чтобы подойти и вцепиться в горло этой женщине, посмевшей прийти к моему темному. Пустить ей кровь, выпить ее досуха, а потом нанести решающий удар этому предателю, разменявшему нас на эту потаскуху. Почему-то моя тварь внутри уже давно присвоила Дарканата, она не обращала внимания на то, что наши отношения рабы и господина вовсе не должны вызывать никакой романтики. Однако той, что сидела у меня внутри, было невдомек все это, невдомек мои терзания. Все, что она желала — это показать принцу кто должен быть рядом с ним и кого он должен насыщать своей энергией. И хорошо, что в данный момент я была в состоянии пусть и с трудом, но совладать с собой. Я сжала кулаки, вцепившись когтями в свои ладони и протыкая плоть, словно масло, ведь главное было сдержать тварь, пытающуюся покарать обидчиков. Я подняла глаза и исподлобья посмотрела на Ларанелиель, ее победная улыбка померкла, она побледнела и сделала шаг в сторону от принца, я с трудом удержала губы, чтобы не оскалиться и не показать выступившие клыки.

— Что… что… ты такое? — она снова попятилась. — Что с твоими… глазами?! Почему они черные…

— Уходи, Лара! — холодно бросил Дарканат и даже не посмотрел на нее. Он медленно встал. Я осмотрела его легкие штаны и полностью голую грудь, только вот, кроме злости, ничего не испытала.

— Лара! — рявкнул он, и та поспешила на выход. Я по-хищному склонила голову к плечу, ожидая, когда дичь сама прилетит ко мне в руки. Губы разъехались в оскале, клыки оцарапали нижнюю губу. И когда я была готова вгрызться той в горло, Дарканат окрикнул меня, чем она и воспользовалась, пробегая мимо.

— Лаурея, ты снова без стука, — холодно процедил принц и прижал меня к только что хлопнувшей двери. — Зачем ты пришла? — прорычал он мне в лицо, пытаясь показать, кто здесь главный. Он, а не та тварь, что живет во мне.

— Где Ангела? — процедила сквозь зубы я, справляться с собственным гневом и ревностью твари было сложно.

— Отправилась обратно, — принц сжал мое горло рукой, вдавливая телом в дверное полотно. Я снова оскалилась.

— Почему ты отказал ей в помощи? — лицо девушки снова предстало перед мысленным взором, она, казалось, находилась на грани.

— А разве я мог поступить иначе?

— Ты мог бы оказать ей помощь не в открытую, — не унималась я.

Снова вспомнила испуганные глаза фейри, ее побледневшее лицо, когда она увидела меня. Ее испуганные глаза, когда она увидела мои уши и связь с Дарканатом, почему-то я была уверенна, что для нее она не стала секретом. Помню, как Ангела сделала шаг назад, снова поправила свой капюшон и натянула на лицо непроницаемую маску. Она как будто отгородилась от меня. Мне было совершенно все равно, что со мной сейчас сделает Дарканат, потому что все мысли занимала Ангела, ее отчаяние, боль и страх. За желание помочь ей я буду сражаться.

— А я разве похож на фонд благотворительности? — сверкнул глазами принц.

— Тогда позволь это сделать мне, — не унималась я, между слов вырывалось грозное рычание. Тварь внутри меня требовала отправиться следом за ночной гостьей немедля.

— Тебе? Тебе?! Не лезь не в свое дело! — принц впечатал меня в стену и навис надо мной, словно демон возмездия. Рычал мне в лицо, в очередной раз напоминая, что я не принадлежу сама себе. — Ты будешь наказана за то, что снова потревожила меня без моего ведома, — оскалился он.

— Разреши последовать за ней, — не уступала я напору Темного, сопротивляясь его давящей силе.

— Я тебе уже ответил. Нет и еще раз нет. Если ты еще раз влезешь не в свое дело, то пеняй на себя, — угрозы сыпались от принца, пока тот сжимал мою шею.

— Дарканат, — прошипела я в ответ. И, скорее всего, принц понял, что я тоже уже приняла решение. Потому как в следующее мгновение разжал руку на моем горле, и я упала на колени перед ним.

— Думала, что я позволю тебе проявлять дерзость? — язвительно засмеялся он. Потом резко наклонился надо мной и прожег чернотой своих глаз.

— Я лишь хотела помочь ей, если ты отказал ей в этом, я бы вернулась… — я захрипела от боли, пронзившей мое тело. Я не могла подняться, каждая мышца тела плавилась под его силой. Сейчас он наказывал меня, впервые воспользовавшись нашей связью. Сволочь.

— Я хочу, чтобы ты уяснила раз и навсегда, мое слово для тебя закон. Ты моя и будешь всегда только рядом со мной, — я корчилась под его ногами, не веря в то, что он воспользовался этим. Лучше бы сразился в честном бою со мной. Какая же я жалкая идиотка, раз подумала, что между нами могут быть чувства, ничего, кроме голых инстинктов, нас не объединяло.

— Ты все поняла? — я сжала челюсти и лишь отрывисто дышала. Он усилил давление, возвышаясь надо мной. — Не слышу, Лаурея?

— Да, — с трудом проговорила я и сразу почувствовала опустошение. Давление исчезло, боль ушла, но выпаленная пустыня в душе осталась. Больше там не вырастет ничего…

— Лаурея, посмотри на меня, — уже тише приговорил Темный и присел рядом со мной, его распущенные, длинные волосы водопадом упали около меня. Он развернул мою голову в свою сторону, заставляя смотреть на него. — Ты сама виновата, я не люблю неповиновения. Не заставляй меня проделывать это с тобой снова, — не дождавшись реакции от меня, он произнес: — А сейчас иди ложись спать.

Дарканат встал, я перекатилась на бок и с трудом поднялась на ноги. Давно я не чувствовала себя такой слабой, жалкой и выжатой. Я ощущала, что силы мои на грани, но вот желание отправиться в путь возросло в разы. Раньше мне было некуда идти, теперь же мне все равно. И его большая ошибка в том, что он не задал мне вопрос, на который я бы не смогла соврать. Я вышла, опираясь на стену, полная решимости изменить свою жизнь, а все остальное пусть горит огнем и катится в бездну…

Дарканат

Стоило только Лаурее покинуть мои покои, как я, с трудом сдерживая внутреннего монстра, принялся крушить все вокруг. Кресло, в котором она застала меня с Ларанелиель, я швырнул в стену, разбивая на мелкие щепки. Комод и выставленная на нем дребедень полетели следом на пол. Я крушил все, что попадалась мне под руки.

Когти проступили, клыки удлинились, тьма застилала глаза. Контроль над моим вторым я трещал по швам, и если я его не удержу, то, боюсь, дворец просто не переживет этого. Я сжал кулаки, протыкая беспощадно кисти рук практически насквозь. Боль моего тела, помноженная на негодование и недовольство зверя внутри, грозилась захлестнуть меня с головой. Мой хищник был против того, что произошло, он помнил яростный взгляд Лауреи, когда она застала меня с Ларанелиель, и сразу сделал стойку в ее сторону, желая избавиться от любовницы, которая раздражала его. Только вот я главный в нашей паре и раз я решил разорвать болезненную и ненужную мне связь с Лауреей, то, прежде всего, нужно не поддаваться желанию собственного тела. Хотел доказать сам себе, что способен быть с другой. Лаурея делает меня уязвимым перед отцом, неверным личным обещаниям и слабым перед подданными, которым не заткнуть поганые рты, и они уже начали понимать, что она не просто помощница мне. Дрянь! Какая же она безднова дрянь. Я потерял из-за нее контроль, спокойствие и свою рассудительность. Каждый раз, когда Лаурея оказывалась вне зоны моей видимости, меня разбирала адская ревность. Когда это началось? Не знаю. А вопросы… Где она? Что она делает? Они добивали меня. И тут Лаурея заявляет мне, что собирается покинуть меня. Едва ли она понимала, что стоит за ее желанием, что она сама может не вернуться живой ко мне. Думает, ей по силам совладать с королем Горного Дома? Уверенности ей не занимать. Она думает, что если пропадет там, то так тому и быть. Да только не догадывается, что я просто разнесу к немилосердной бездне весь тот Дом, если ее там хотя бы тронут.

Я зарычал и ударил кулаком в каменную стену, бил до тех пор, пока от костяшек на кулаках не осталось багрового месива, а кровь не украсила серый камень. Прислонился лбом к холодной стене, пытаясь справиться со злостью на Лаурею и самого себя за то, что пришлось поступить так с ней. Ее глаза, пустые, холодные и равнодушные, резали не хуже ножа. Ее дерзость нравилась зверю, он хотел приручить такую самку, чтобы она добровольно склонила голову перед ним, а не встала на колени под действием связи. Я почувствовал переход той грани, когда стоит отступиться и просто отпустить Лаурею, но не дальше ее покоев. Знал, что она без сил не сможет натворить глупостей. Выждал, когда она точно уснет, и сразу же вышел из покоев.

Ночь была в разгаре, уставшие аристократы находились в своих комнатах. Но я спешил в дальнее крыло к лекарю. Ему сегодня не повезло, придется еще поработать ради нашей семьи. Толкнул дверь его покоев, не заботясь о стуке. Как и думал, старик уже спал. Разбудить его было делом нескольких секунд, после которых он подскочил с ужасом в глазах. Не ожидал моего личного присутствия в своей комнате, пожалуй, я здесь и вправду впервые. Но поручать слугам привести ко мне старца не стал. Ни к чему пустые сплетни.

Вскоре мы уже входили в покои Лауреи.

— Усыпи ее, — раздраженно бросил я, глядя на то, как она свернулась в позе эмбриона на постели, даже не раздевшись. Ее бледное, осунувшееся лицо вызывало чувство вины, которое выворачивало все внутренности. Я просто не мог испытывать этого! Но, тем не менее, я стоял около ее кровати и беспокоился о том, что переборщил. Был способ восстановить ее самочувствие и силы, только вот я точно знал, прочел это в ее Темных глазах, что теперь она скорее перегрызет мне горло, чем допустить до своего тела. Бездна! И как я докатился до такой жизни?! Как я мог переживать о том, что больше никогда не дотронусь до ее тела, не сожму в своих объятиях, не прокушу ее губы, не поймаю ее стон, не ворвусь в ее глубину? Тьма-а-а! Я кипел внутри от собственного огня и агонии, внешне сохраняя хладнокровие и спокойствие.

Лекарь посмотрел на меня и заторможено кивнул на приказ. Распростер руки над телом Лауреи, щупальца его магии потекли в нее, а я зарычал на то, что это не моя тьма проникает в нее. Лекарь в страхе развернулся и отшатнулся, раскланялся и скрылся из покоев. Я сел рядом с ней, уже не беспокоясь, что она проснется. Сжимал руки в кулаки и желал убраться отсюда, но не мог. Ноги отказали, а руки зачесались в желании дотронуться до желанной женщины. Я боролся с собой и честно проиграл эту битву. Впервые вышел сраженным и дотронулся до ее щиколотки, медленно ведя ладонью по шелковистой коже, задирая подол ее изумрудной летящей юбки. Вернулся обратно и снял ее туфли, обведя рукой ямочку на стопе и каждый аккуратный пальчик. Повел рукой выше, очерчивая изящные ноги, аккуратные, острые коленки. Две мои руки мне словно не подчинялись и жили отдельной жизнью, исследуя с большим энтузиазмом ее тело. Я рвано выдохнул и понял, что зверь, разрывающий меня изнутри острыми когтями и рвущий душу в клочья, успокоился. Заурчал, как домашний питомец, а ведь всего-то стоило дотронуться до Лауреи. Я скрипнул зубами от этого открытия. Прав был отец, когда пригрозил мне жизнью моей помощницы. Но неужели это все так заметно? Или же он просто ткнул пальцем в небо? Ведь никого более приближенного ко мне нет. Глухой, раздраженный рык не удалось сдержать, но Лаурея спала безмятежно и не услышала меня, даже глубокая складка, залегшая между ее бровей, распрямилась. А мои руки, пока я сидел, разрываемый невеселыми мыслями, уже добрались до ее живота. Я стянул ее юбку, любуясь ее стройным, поджарым телом. Сглотнул, понял, что еще немного — и не смогу сдерживать ни себя, ни зверя. Не глядя на ее развратное белье (и для кого только она надела такое!), избавил ее от короткого, но глухого в районе груди и рук топа, и выругался. Безднова девчонка! Разве это белье? Что это вообще такое! Совершенно ничего не скрывает! Для кого она так вырядилась? Тьма! Найду и уничтожу лично этого урода. Обвел ее грудь, откидывая одежду, и как последний юнец пялился на столь желаемое тело, не имея возможности присвоить и сделать своим. Я пока еще не настолько в отчаянии, чтобы пользоваться ее бессознательностью для утоления своей похоти. А похоти ли?..

Я резко встал, нужно было срочно убираться отсюда, пока моим последним принципам не пришел конец. И больше не оборачиваясь, я вышел из комнаты Лауреи, вернулся к себе в разгромленные покои. Хорошо хоть кровать была не тронута, видимо, не успел добраться. Сел на край, согнулся и запустил руки в волосы, сжимая их и желая ослепнуть, чтобы больше не видеть даже в мыслях ее нежное, восхитительно тело, такое манящее и зовущее меня.

Завтра, все завтра. А сейчас надо было лечь спать. Лаурея стараниями лекаря проспит долго, а значит, будет время обдумать, что делать с ней, с нами.

Я откинулся на подушку, прикрыл глаза ладонью и, мучимый противоречиями и нехорошим предчувствием, провалился в сон, где словно видел нас со стороны, только за тем исключением, что больше стал чувствовать эмоции Лауреи.

Наемница ворвалась ураганом в спальню и замерла. Глаза черные, словно сама бездна смотрела на меня, белки затягивала тьма и расчерчивалась фиолетовыми всполохами. Ужасающее и одновременно завораживающее зрелище. Лаурея стояла в комнате, и я снова и снова видел ее негодование и злость, когда она застала меня с другой. Я почувствовал, что она готова вцепиться в соперницу, разорвать ее, а главное, я почувствовал ее жажду как свою собственную. Словно между нами протянулась неизвестная связь, помимо той, что уже есть. Я сам захотел испить кровь Ларанелиель, высушить ее до дна, почувствовать медный привкус на языке. Я снова посмотрел, со стороны на полыхающий взгляд желанной женщины и понял, каким же идиотом я был. Я думал, что в ее роду были вампиры? Ну точно идиот! Кто еще может пить кровь во время сильнейшего напряжения? Вымершие, редкие, как птицы с золотых островов, те, кого, как я думал, уже не существовало.

Ангела Радужная, лишь она заставила меня по-другому взглянуть на Лаурею. До этих пор я даже не пытался разобраться в том, кем моя помощница может являться, думал, мало ли что там могло быть намешано, но вот то, что королева Горного Дома узнала Лаурею, ввело меня в смятение и подтолкнуло к невероятному выводу. Я сразу почувствовал опасность этого знания. Эштаран не сообщал о связи Лауреи с каким-либо Домом. А королева по определению не могла настолько впечатлиться встречей с простой, никчемной полукровкой, как многие думали о наемнице. Но вот если помыслить, допустить такую возможность, что Лаурея может быть чистокровной фейри, хоть это и безумие, то многое бы встало на свои места. То, как она может держаться в обществе, говорит о том, что воспитание она получила соответствующее высокорожденной. Ее надменное и холодное выражение лица, так присущее всем фейри. Правда иногда может оглушать… Я никогда не заострял внимание на деталях, но теперь… Нет магии? А что если она была, но что-то произошло с Лауреей, что могло лишить ее этого дара? Самым вероятным могло быть, что она сама отказалась на источнике силы. Ее уши, изуродованные кончики, что если ей просто срезали их, ведь именно они первый признак принадлежности к фейри. А если не вампиры были в ее родословной, то она может быть только… Кровавой фейри.

Проснувшись, я первым делом отправился к Лаурее, которая все также мирно и спокойно спала. Я подошел к ней, провел кончиками пальцев по ее ушам, ощущая неровный, уродливый след. Если все то, к чему я пришел, правда, то кто же смог настолько вероломно поступить с ней? За что столь жестокое наказание? Что ты, Лаурея, могла такого совершить? И если ты уже обладала навыками боя, когда тебя впервые встретил Эштаран, то как ты могла позволить сотворить такое с собой? Вывод напрашивался один: только тот, у кого безграничная власть и возможности, мог избавиться от нее. А значит, ее совершенно точно нельзя было отпускать к Горным фейри.

Лаурея даже не проснулась, когда я поправил на ней одеяло, укрыв ее. Сцепил зубы, когда увидел ее изуродованную спину, покрытую мелкими рытвинами. Какая же безднова тварь такое совершила? Едва удержавшись, чтобы не зарычать, я вышел из ее комнаты. Следовало поспешить, ведь слуга уже доложил, что Вариса Луноликая скоро отбудет из моего дворца. Пока весть о том, что брака не будет, не достигла всех, и поэтому следует проявить толику внимания к принцессе.

— Ты опоздал, Дарканат, — недовольно протянула она, стоило только мне приблизиться. Одурманенная свита из ее воинов и те фейри, что успели прийти в себя после бала, уже собрались вокруг. На их лицах также блуждала глупая, одурманенная улыбка.

— Спешил как мог, ваше высочество, — склонился над ее рукой и сделал вид для всех, что собираюсь прильнуть к ее кисти, на деле же даже не прикоснулся к ней.

— Мне расценивать это как проявление неуважения? — Вариса, пожалуй, впервые столь открыто демонстрировала свое недовольство.

— Твое право думать, как тебе вздумается. Но не забывай, что впредь мы чужие, ничем не связанные между собой фейри.

— Не забуду, — бросила она, скривив губы, и, больше не оборачиваясь, грациозно запрыгнула на белоснежного верпа.

Я сложил руки на груди, наблюдая за тем, как ее фигура скрывается из вида. И только тогда развернулся, сразу же попадая под пристальное внимание короля. Его недовольный, прожигающий все внутренности взгляд я чувствовал даже через толстое эфонское стекло. Он стоял в окне своего кабинета и следил за нашим прощанием. Видимо, до последнего думал, что я отступлю. Но он должен был знать, что это не в моем характере. Я перевел взгляд и направился в сторону дворца. Кровавый закат еще только начал заниматься…

В просторном коридоре первого этажа меня уже ждал отец.

— Ты сам выбрал свой путь, сын, — лишь бросил он и презрения в его голосе хватило бы на годы вперед. Потом король ушел, а я еще долго думал над его словами, пока не случилось то, чего быть не должно было…

Лаурея

Единственное, на что мне хватило сил после демонстрации, устроенной Дарканатом, так это упасть, не раздеваясь, в собственную постель и забыться тревожным сном.

Она… Та самая девочка, белокурая, с глазами цвета голубого неба, снова снилась мне. Маленькое создание плакало и звало меня. Ее страх терзал мне душу. Сердце рвалось на части от отчаяния, сквозившего в голосе. Вдруг она опустила руки и перестала звать меня. Она замерла, словно к чему-то прислушивалась. Ее длинные ушки, заостренные скулы, маленькое миленькое лицо выдавали в ней фейри. Мое сердце так трепетало при виде нее, как будто она — моя пропавшая частичка души. Но кто эта девочка, я до сих пор не знала, не помнила, но очень хотела ее найти. Я пыталась сказать, что приложу все силы, но сон так же внезапно прекратился, как и начался. Я подхватилась, тяжело дыша, и сглотнула комок горечи. Посмотрела в окно, комната была окрашена кровавыми разводами заходящего солнца. Вот тьма! Сколько же я спала? Тревога стала накатывать удушающей волной. Я схватилась за горло, понимая, что время утекает сквозь пальцы. Как я могла так долго проспать? Только если меня принудительно заставили. Я зарычала и сжала кулаки. Спустила ноги и увидела свои туфли около кровати, а потом осмотрела себя. Обнаженная, только лишь в белье, я спала под шелковым одеялом. Как же я ненавидела Темного в это мгновение, никто из слуг бы сюда не сунулся, значит, он лично раздел меня, а потом еще вызвал лекаря, чтобы тот усыпил. Я зарычала и поспешила принять душ, чтобы окончательно развеять сонное состояние. Наскоро завершила процедуры, высушила волосы, насколько позволяло время. Заплела высокий хвост, надела костюм наемницы: рубашку, замшевые узкие брюки, высокие сапоги на удобном каблуке, куртку с множеством карманов, в каждом из которых были спрятаны сюрикены. Я обернулась и посмотрела на часы. Вариса Луноликая должна была отбыть сегодня и, похоже, я проспала это событие. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять тревогу, и замерла, наблюдая, как алые языки пламени извиваются по стенам и полу, исчезая. Закат сменился сумерками. Я откинула все лишнее, леденея внутри и замораживая свои чувства. Распахнула окно, через которое обычно покидала комнату, когда выполняла поручения принца, сбросила нить арахны. Перчатки из кожи гракха уже были на мне. Но вот стоило только спрыгнуть на землю, как… меня накрыло дежавю.

Темный дворец содрогнулся. Каменная кладка загудела, стекла зазвенели. А потом резкая тишина обрушилась на меня: ни звука цикад, ни воя адских гончих. Казалось, мир замер, или это мое сердце остановилось, чтобы в следующее мгновение сделать кульбит и понестись вскачь. Крики женщин, вопли слуг перекрывались отборной руганью стражников, адские псы заскулили, устрашающий шелест огромных крыльев, пробирающий до мурашек тех, кто в курсе, кому он может принадлежать, накрыл окрестности. Я вскинула голову вверх, все небо заволокло тварями, которые не должны были даже принадлежать нашему миру. Я рванула вперед, но спасения от червеобразных монстров не было. Они сплошным ковром накрыли дворцовую территорию.

Успела лишь добежать до угла и сразу же попала в месиво тел. Стражники и воины прибывали из казарм и спешно выбегали из замка, пока слуги и прогуливающиеся до этого в парке аристократы пытались спастись бегством. Только не это я видела, не это привлекло мое внимание. А высокая фигура с черными, словно сама тьма, крыльями, возвышающаяся рядом с дворцом и склоненная. Его крылья кого-то окутали. Взмах огромного, с зазубринами меча, и пара голов тварей полетала в сторону, обдавая Дарканата снопом кровавой вонючей жижи, текущей у них по венам. Меня не трогали, пока я смотрела, как принц прорубает путь к дворцу и прикрывает Ларанелиель, чтобы та смогла укрыться внутри. Твари нападали на него особенно остервенело, словно им дали приказ во что бы то ни стало лишить Темный престол наследника. Я, проклиная себя, поспешила к нему. Оставить его, как бы ни была зла и выморожена изнутри его поступком, я не могла. Связь ли играла со мной злую шутку или то, что я привыкла прикрывать его не смотря ни на что, было не ясно. Но воины были заняты и не могли помочь своему принцу, пока тот отражал нападки монстров, а Ларанелиель жалась к его спине. Я скрипнула зубами, прожигаемая ревностью, и тут же выдохнула, приказывая себе не думать, не чувствовать, не анализировать. Я достала два клинка и стала прорубать дорогу к Дарканату. Я пользовалась своим преимуществом, что твари не смели напасть на меня, и тем самым с одного маха протыкала им головы, лишая жизни. С трудом добралась до принца и, схватив Ларанелиель за руку, потянула ее в сторону крыльца, Дарканат развернулся, собираясь дать отпор, замахнулся мечом и тут же замер, окинув меня черным звериным взглядом. Кивнул и смог, наконец, развернуть свои опасные и невыносимо красивые крылья. Любовница принца не сопротивлялась, пребывая в шоке от происходящего. По дороге я увидела стражника, пытающегося помочь одной служанке. Я резко развернулась в ту сторону, держа за руку Ларанелиель, но та так некстати пришла в себя и поняла, что мы снова отдаляемся от входа.

— Ты куда? — проорала она.

— Там нужна наша помощь, — бросила я ей на ходу, но та снова проявила весь свой сволочной характер.

— Это всего лишь служанка! Ты обязана меня доставить во дворец! — истерично заявила она.

— Заткнись, пока я не передумала этого делать, — ответила я и даже не остановилась.

— Принц тебе не простит, если со мной что-либо случится, — заявила гадина. А я поняла, что просто так она бы этого говорить не стала. Знает же о последствиях. Я снова сжала зубы и продолжила пробираться вперед, оставалось всего ничего до заветных дверей, а жажда вцепиться мерзавке в горло возросла невероятно.

Я убила тварь, которая подкралась к стражнику со спины, проткнув ее.

— Идем, скорее! — крикнула я совсем молоденькой служанке. Стражник стер кровавый пот со лба и кивнул мне. — Держитесь рядом. — Благо Ларанелиель больше не закатывала истерик. Уже спустя пару минут я избавилась от этих двоих. И снова рванула в гущу мясорубки.

Новая волна тварей пришла со стороны темного леса, окружавшего дворец. Полчища гоблинов перелезали через кованые ворота, наваливались сразу же кучами и тут же вгрызались клыками в доспехи охранников, которые начинали истошно орать. Не знаю, что меня спасало от пикси и червяков, но на гоблинов это точно не действовало. Оставалось надеяться, что пикси нас не посетят. Я смогла добраться до Дарканата и принялась сражаться рядом, прикрывая его. Повсюду слышался скрежет и лязг мечей, который сменялся глухим звуком погружения холодного металла в плоть. Запах смерти отчетливо ощущался в воздухе, от смрада и вони слезились глаза, а каждый глоток кислорода отдавался жгучей горечью перца внутри. Крики и вопли ужаса оглушали, а от запаха крови тошнило. Остатки тел существ и монстров лежали то тут, то там. Практически спина к спине, сейчас я собиралась стоять с принцем Темного Двора до самого конца. Принц закричал, раздавая приказы, стоило только замку содрогнуться за нашими спинами. Что-то происходило с источником. Кто-то решил подорвать дворец с помощью Темного колодца. Знакомая, отработанная схема, которая уже была применена в Лунном Доме. Задумываться об этом и дальше времени не было, твари лезли со всех сторон. Такое впечатление, что их была огромная орда. Кто же смог их вырастить в таком количестве, где такая толпа тварей могла содержаться? Единственное, о чем я позволила себе подумать, это то, что Ангела вовремя покинула Темное королевство и не попала в этот жуткий ад.

Замах, удар, длинный клинок с отвратительным чавканьем входит в мясистую, жуткую тушу червя, которая тут же разваливается пополам. Шаг вперед, и я перепрыгиваю через нее, размахиваю руками, словно мельница, и начинаю бороться с безумной толпой гоблинов. Радовало то, что червей уже практически не осталось, а небо по-прежнему было чистым от подкрепления с их стороны. Это давало надежду на победу. От меня давно стало пахнуть не лучше, чем от гоблинов. Мы уже добивали последние их десятки, когда земля под ногами содрогнулась…

Воинов оставалось не так много, когда по земле побежали быстро расширяющиеся трещины. Я упала, потеряв точку опоры. Припала на колено и пропустила тварь, вцепившуюся мне в плечо, сжала зубы и, схватив гоблина за шею, проткнула острыми когтями, которые стали часто украшать мои руки. Успела в последний момент откатиться подальше от растущего разлома, и в который начали сыпаться трупы монстров и погибших воинов. Инфернальный вой ворвался в мозг и заложил уши. Чувство накатившего страха заставило сердце колотиться о ребра. С трудом смогла справиться с собой и встала, чувствуя каждую мышцу своего измотанного, уставшего тела. А дальше произошло то, чего мы никак, даже теперь, не ожидали. Из-под земли появилась голова поистине ужасного, отвратительного, неизвестного мне существа, которое сложно было охарактеризовать. Огромное, кольчатое, длинное тело венчала широкая голова с пастью, в которой в несколько рядов располагались, словно колья, сотни зубов. Тварь издавала ужасающие звуки. Все растерялись и замерли. Это стало ошибкой, резкий рывок всем телом и тварь проглотила пару замешкавшихся воинов. А потом еще и еще — трещины продолжали испещрять дворцовую территорию, пока тварь доставала свое длинное и гибкое тело из-под земли. Черное, мерзкое и отвратительное чудовище. Опасный, хищный и гадкий монстр.

Рывок, и Дарканат взмывает вверх, чтобы нанести удары по его голове. Он оставляет меня, пытаясь спасти всех остальных, я окидываю территорию быстрым взглядом, но никого больше нет с крыльями. Где эта гракхова королевская семейка?! Только у них есть возможность превращаться в крылатое «оружие». Но ни Шантаната, ни короля не было. Немногие выжившие помогали своему принцу. Я сжала ручки клинков, пропитанные кровью, и, оббежав неведомую тварь сзади, втыкая по очереди клинки в ее покрытое чешуей тело, рванула вверх. Тварь извивалась, но Дарканат отвлекал ее, нанося разящие удары по голове и туловищу. Я понимала, что мой решающий удар может привести к тому, что я просто сорвусь в пропасть под тварью, и поэтому успела выбросить руку вперед, впечатывая артефакт с нитью арахны в землю, который мгновенно сцепился с ней. Второй край нити был привязан ко мне. Пласты чешуи ближе к голове становились крупнее и будто толще, тварь все отчаяннее сопротивлялась натиску воинов фейри и принца. Удар длинным хвостом, и она достигает Дарканата, перебивая его крыло, тот падает, и тварь подгребает его под себя, но принц успевает воткнуть своей клинок в ее хвост. Он успевает увернуться от пришпиленной конечности, пока остальная часть судорожно дергается и пытается высвободиться. В это мгновение он поднимает глаза на тварь, и они расширяются. Я же отвожу свои, больше не мешкая, делаю последний рывок и, забравшись на голову чудовища, держась за воткнутый между хитиновыми пластинами клинок, второй вгоняю в красный подслеповатый глаз на всю длину, доставая до мозга твари. Опора теряется, когда та орет и неистово машет головой. Я падаю, и она подгребает меня под себя. А начиная падать в пропасть, утягивает меня под землю.

«Прощай, Дарканат…» — в мыслях говорю я.

— Лаурея! — слышу отчаяние в голосе принца, или же мне просто хочется это услышать под конец.

Падаю на одно из колец гибкого хвоста, из тела выбивает дух, голова чудовища падает на меня, но я успеваю скатиться ниже, закапывая себя все глубже. Последняя судорога скручивает тварь, и ее тело на пару мгновений выстреливает вверх, и мне удается запустить механизм артефакта с веревкой, который пытается тянуть меня со всей силы в сторону крюка, что я выбросила заранее. Всего лишь мгновения хватает мне, чтобы понять, что я… больше не увижу звездного неба Темного Двора, моя жизнь здесь подошла к концу, а мой опасный и такой непокорный зверь с черными крыльями и глазами, полными тьмы, найдет себе новую помощницу.

— ЛАУРЕЯ! — слышу я напоследок. А гнев, отчаяние, боль и ужас мне лишь только чудятся в голосе не моего принца…

____________Конец первой части___________