Попаданка для дракона, или Личная птичница Его Величества замуж не желает! (СИ)

Глава 9

Мы наконец-то прошли всю деревню и вышли в самый конец улицы. Вдалеке, за большим тенистым садом, виднелась аккуратная крыша домика. Веня остановился, посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на меня. Его глаза светились волнением и нетерпением.

– Вот, нам туда! – заторопился он, с трудом сдерживая радость. – Можно я вас оставлю, а сам вернусь во дворец? Меня там ждет важное дело, и если долго не буду на месте, попадет мне!

Я улыбнулась, понимая, что он, вероятно, имеет в виду что-то действительно срочное.

– Хорошо, дорогу я запомнила. Беги, – я кивнула, стараясь придать своему голосу уверенность.

Веня развернулся и почти бегом умчался в обратном направлении. Его шаги быстро затихли вдали, а я осталась стоять на месте, чувствуя, как воздух наполняется теплом летнего вечера.

Домик, к которому мы направлялись, выглядел уютно. Небольшой, но с резными ставнями и яркими цветами у крыльца. Я глубоко вдохнула свежий аромат цветов и травы, наслаждаясь моментом покоя.

Заглянув за забор, я увидела ухоженный сад. Вдоль тропинок росли кустарники с сочными зелеными листьями.

Я пошла дальше по узкой дороге, петляющей между деревьями, и вскоре оказалась в густом саду. Аромат цветущих роз и свежей зелени наполнил воздух. Высокие деревья, обвитые плющом, отбрасывали причудливые тени на землю. Птицы щебетали на ветвях, добавляя мелодичности этому умиротворенному месту.

Я прошла по саду и подошла к небольшой калитке, которая вела во внутренний двор. Он был окружен аккуратно подстриженными кустами и ухоженными клумбами. В центре двора стояла старая деревянная скамейка, на которой сидела старушка. Рядом с ней расположились две женщины в возрасте. Они оживленно беседовали, их голоса звучали приглушенно, но в них чувствовалась энергия и интерес.

Старушка подняла голову, когда я вошла, и ее взгляд встретился с моим. Женщины тоже повернулись в мою сторону. На их лицах отразилось удивление, но они быстро взяли себя в руки.

– Идите, – наконец сказала старушка, обращаясь к женщинам. Они встали, поклонились мне и молча направились в сторону деревни.

– Проходи, милая, – обратилась ко мне старушка. – Не ждала, конечно, но рада, что заглянула. Я – травница и немного знахарка. Меня зовут Валента.

– Уже слышали обо мне? – я улыбнулась и подошла ближе, стараясь не нарушать ее уединение.

– О, конечно, – кивнула она. – О тебе много говорят в деревне. Но что привело тебя ко мне?

Я поставила на скамейку корзинку, наполненную фруктами.

– Это вам, – сказала я. – В знак благодарности за вашу помощь.

Старушка взяла корзинку, заглянула внутрь и улыбнулась почти беззубым ртом.

– М-м, добрая, щедрая Галинэль, – произнесла она. – Но, кажется, хранительница промахнулась с заменой, не так ли?

Мои щеки залил румянец.

– Можно спросить? – присела я на скамейку рядом с ней.

– Конечно, спрашивай, – кивнула она, ее глаза светились мудростью.

– Как избавить Мигеля и Коллинза от их напасти без… – я замялась, подбирая слова, – без свадьбы с одним из них?

Старушка нахмурилась, но затем ее лицо разгладилось, и она тихо рассмеялась.

– Думаешь, и правда хотят жениться на безродной птичнице? – спросила она, ее голос звучал с легкой насмешкой. – Не-ет, милая. Там только утехи, не более того.

– А как же разговоры о ребенке? – я нахмурилась, вспоминая, как Мигель и Коллинз уверяли меня в серьезности своих намерений.

– А то в первый раз дети рождаются без свадьбы и благословения родни! – фыркнула Валента. – А эти двое умеют уговаривать девиц так, что те и сами не замечают, как оказываются в их сетях.

Я почувствовала легкое раздражение. Мужчины явно что-то скрывали от меня.

– Значит, они просто используют меня? – спросила я, стараясь скрыть горечь в голосе.

– Возможно, – ответила Валента, ее взгляд стал серьезным. – Но не спеши с выводами. Иногда люди не говорят всей правды, потому что боятся, что их не поймут.

– Но что же мне делать? Как избавиться от их внимания? – спросила я, чувствуя, как отчаяние начинает брать верх.

Старушка задумалась, ее глаза на мгновение затуманились.

– Есть один способ, – наконец произнесла она. – Но он потребует от тебя смелости и решительности.

– Что нужно сделать? – спросила я, чувствуя, что в ее словах кроется что-то важное.

– Найди свою силу, – сказала она. – Внутри себя. И не позволяй никому ее отнять.

– Но эти двое… Не отстанут же?

– Все в твоих руках! – с улыбкой ответила старуха. Ее глаза сверкали лукавым огоньком, а седые волосы были собраны в тугой пучок.

– Я не хочу в этом участвовать, но понимаю, что они не отстанут! Один уже чешуей обрастает, у другого рога и хвост наружу вылезли! – я нервно теребила край кружевного платка, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Старуха усмехнулась, отставив корзинку в сторону.

– Тут и я не помощник! Мое дело – травки да заговоры от бородавок и сглаза. Хранительница знает больше, чем я.

– Они ведь чуждые здесь? – я с надеждой посмотрела на старуху, надеясь на ее мудрость.

– Верно заметила, – кивнула она, прищурив глаза. – Сто лет назад пришли, а может, и больше… И мир наш невзлюбил их, не принимает. Поэтому и не могут долго прятать свои атрибуты чужаков.

Я тяжело вздохнула, обдумывая слова старухи.

– Тогда у меня два вопроса, – я постаралась собраться с мыслями. – Как отправить их туда, откуда пришли, и остаться здесь самой?

Старуха замерла, ее взгляд стал серьезным.

– Ого… Замахнулась ты, однако! Хранительница не даст тебе этого сделать. Почему-то ее устраивает такое положение дел.

– И все же? – я не собиралась сдаваться.

– Хм, – старуха задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Говори, – я напряглась, готовясь услышать что-то необычное.

– Нужно найти древний артефакт, который хранит в себе силу Источника, – начала старуха. – Он способен вернуть любого, кто нарушит баланс мира, туда, откуда пришел.

– Где искать? – я нахмурилась, предчувствуя что-то опасное.

– Хранительница не позволит тебе получить артефакт просто так. Она не любит тех, кто лезет в ее вотчину!

– И как это сделать? – сердце забилось быстрее. – А что, если я не справлюсь? – я почувствовала тревогу.

– Тогда мир останется в хаосе, а чужаки продолжат сеять раздор, – спокойно ответила старуха.

Я вспомнила, как шла по узким улочкам города, и в воздухе витал запах пряностей, смешанный с легкой горечью дыма от костров. Люди здесь были другими – не такими, как я привыкла видеть. Они избегали смотреть мне в глаза, шептали что-то, когда я проходила мимо, и спешили скрыться. Я чувствовала, что они боятся меня, и это только усиливало мое беспокойство.

– Странная ты… – старушка встала и поднялась на крыльцо своего дома, подняла голову и внимательно посмотрела на меня. В ее глазах читалось что-то, что я не могла понять. – Давай-ка я тебе травок соберу. Они любую тьму из души изгонят… И не только! Ты оглядись, где-то рядом целый кладезь знаний, только обычно их боятся. Предпочитают жить по-простому… И уйти, как только вернется хранительница!

– Это их дело, как проживать свою жизнь! – нахмурилась я, пытаясь скрыть свое раздражение.

– Тут ты права, – старушка снова улыбнулась, но в ее глазах мелькнула тень грусти. – И все в твоих руках! Хотела бы я дожить до того, как вернется хранительница! Очень хочу посмотреть, как она будет выкручиваться! Ведь считала себя незаменимой!

– Как же незаменимой, если я здесь? – не поняла я ее слов.

– Так временно же. Да и обязанностей никаких ты и не исполняешь, просто побудешь здесь, а потом тело в прах, а сама на перерождение! – она посмотрела на меня с легкой насмешкой.

– Тело мое?

– Твое, созданное для твоей души! – она подтвердила свои слова и, скрипнув дверью дома, исчезла внутри.

Я осталась сидеть на месте, размышляя над ее словами. Значит, где-то есть что-то, что даст мне знания? Еще одна книга? И все же можно избавиться от навязчивых женишков? А если я останусь здесь, что тогда? Что, если я смогу найти ответы на свои вопросы и понять, кто я на самом деле?

Валента вернулась, протянув мне корзинку, полную пучков сухих трав. Я поднялась и подошла ближе. Ее руки слегка дрожали, словно она боялась, что я могу отказаться. В воздухе витал запах полыни, мяты и каких-то других трав, которые я не смогла распознать.

– Вот этот завари, – она указала на верхний пучок, перевязанный красной нитью. – Прямо на ночь оставь, чтобы все полезное отдал. Его сама выпей, пару ложек с утра. Умойся им… И отмой то, что считаешь грязью!

Она продолжала показывать пучки сборов, каждый из которых был перевязан своим цветом нити: красной, зеленой и белой. Ее глаза светились мудростью и теплотой, но в них читалась тревога.

– Это утром пить, если чувствуешь, что сил нет, – она протянула мне пучок с зеленой нитью. – Этот – для баньки, заваришь и на печь. Поможет с женскими недугами и придаст бодрости духа.

Она взяла следующий пучок, перевязанный белой нитью.

– А это просто чай попить. Всем можно, и деткам малым.

Я молча кивнула, принимая корзинку. Ее слова казались загадочными, но в них было что-то, что заставляло меня верить.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как тепло разливается по телу.

– Сомнения отбрось, – сказала она, ее голос стал твердым. – Иначе ничего не сможешь сделать, только смуту в душах доверившихся тебе наведешь.

Она развернулась и ушла в дом, оставив меня стоять на пороге. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. Ее слова звучали как предостережение, но в то же время они давали мне силы. Я знала, что должна довериться старушке и ее советам, даже если они казались странными.

Слишком она необычная для простой деревенской травницы. Развернулась и пошла обратно. В деревне наблюдала за людьми, погруженными в свои повседневные заботы. На улочках пахло свежеиспеченным хлебом, жареной рыбой и травами. Дети играли в пыли, женщины стирали белье на берегу реки, мужчины чинили заборы и таскали мешки с зерном. Все жили своей жизнью, полной простых радостей и трудностей.

А я все время одна, и там, и тут… Даже среди этих людей, окруженных семьей и близкими, я ощущала себя чужой. Словно невидимая стена отделяла меня от них. Ну, вот не лежит душа ни к дракону, ни к демону, словно противится во мне что-то! Оба «хороши» по-своему. Как выбрать, если все же это будет необходимо, чтобы остаться в живых?

Пройдя через лес, я задержалась. Деревья здесь были высокие, с густыми кронами, сквозь которые пробивались солнечные лучи, создавая причудливые узоры на земле. Лес был полон звуков: шелест листьев, пение птиц, треск веток под ногами. Я собрала немного грибов, осторожно выбирая только те, которые знала. Затем набрала ягод: землянику, чернику и малину. Землянику не удержалась и съела, ее было немного, но аромат, сладкий и манящий, был слишком притягателен, чтобы устоять. А вот крепких белых грибов я собрала с десяток. Они будут идеальны для супа.

Возвращаясь в дом, я заметила, что солнце клонится к закату. Небо окрасилось в теплые золотистые и розовые тона. Воздух стал прохладнее, и я почувствовала, как усталость начинает наваливаться на плечи. Но в этот момент я поняла, что не хочу быть одна. Не хочу выбирать между драконом и демоном, не хочу жить в постоянном страхе. Я хочу быть среди людей, среди тех, кто живет простой, но настоящей жизнью.

Вошла в свой сад через двор и подошла к крыльцу, но в дом не попала, услышав крик о помощи. Это был знакомый баритон, который сразу привлек мое внимание.

– Госпожа птичница! – кричал кто-то.

Я заглянула в сарай и увидела бочки с зерном, на которых сидел купец с рынка, интересовавшийся петухами. Он держал лопату, как щит.

– Хотели лично отобрать петухов? – хмыкнула я, осматривая собравшихся птиц. Они явно охраняли территорию, распушив перья и издавая тревожные звуки.

Заметив мое появление, птицы начали разбредаться, словно поняли, что хозяйка пришла, и дальше можно не беспокоиться. Купец, казалось, был удивлен.

– Да как бы я посмел! – искренне возмутился он. – Хотел одним глазком, а они вон как защищают! Мне бы пару таких… Лиса повадилась кур таскать, да и петухов утащила, ни одного не осталось!

Я оглянулась в поисках своего друга Пети. Он сидел на насесте, на самой высокой планке, будто наблюдал за происходящим или контролировал ситуацию.

– Петя, – обратилась я к нему. – Каких отдадим?

Словно по его мысленной просьбе, два ярких крупных петуха отделились от общей массы, подошли и замерли возле меня. Остальные птицы разошлись по своим делам, будто поняв, что эти двое уже выбраны.

Купец слез с бочки, поставил лопату в угол.

– Мои? – спросил он с надеждой.

– Ваши, и не тронут! – подтвердила я.

– Тогда это вам! – он протянул мне мешочек с монетами. – Ровно та сумма, о которой договаривались!

– Благодарю, – кивнула я, принимая мешочек. Купец аккуратно взял выбранных петухов и вышел из сарая, оставив меня наедине с остальными птицами.

Я посмотрела на своих подопечных, которые снова начали беспокоиться, и улыбнулась. Сегодняшний день оказался насыщенным, но я знала, что они в надежных руках.

Вздохнув устало, пошла в дом, растопила печь и поставила чайник. Приготовила кувшин для травки, которую дала знахарка. Остальные дары спрятала в шкафчик, подальше от любопытных глаз. Перекусила остатками завтрака, вымыла грибы и разложила их сушиться на полотенце. Чуть позже приготовлю супчик и, возможно, замешу тесто на лепешки на утро.

Вспомнив про закваску, достала кувшинчик. Сняла тряпицу с его горлышка и заглянула внутрь. Тесто уже начало покрываться пузырьками, что означало, что можно забрать часть закваски, домешать немного нового теста и оставить для дальнейшего брожения.

Заварив травку, накрыла кувшин тканью и пошла в баню, вспомнив, что вчера оставила там платье и сорочку. Зайдя в баню, ощутила приятное тепло, исходящий от печи. Полок был аккуратно застелен свежими травами, создавая атмосферу спокойствия и уюта. В углу лежали веники, которые планировалось использовать для массажа в парной. Наверное, Коля расстарался, не застав меня утром дома. Свет, пробивающийся через маленькое оконце, создавал мягкие тени на стенах, усиливая ощущение уединения и гармонии.