Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата

Глава 2

Немного придя в себя, я решила принять как данность, что я не сплю и не брежу, а по небу летает дракон. Может тут и правда звери разговаривают, кто знает.

Но с этим я разберусь позже, а пока что я стою посреди леса в мокрой одежде. И погода не то чтобы жаркая. Абсолютно приземленные и обыденные перспективы заболеть, умереть ночью от переохлаждения или стать сожранной волками сейчас важнее.

Я поприседала, помахала руками, чтобы разогнать кровь и немного согреться. И, выбрав просвет между деревьями посимпатичнее, пошла вперёд.

По пути порылась в карманах брюк, но обнаружила лишь пару размокших клочков бумаги, оставшихся от какого-то чека. Ей-богу, впервые в жизни пожалела, что не курю, хоть зажигалка с собой была бы. Сумка со всем содержимым пропала где-то по дороге в озеро… но если подумать, там не было ничего, что могло бы пригодиться. Что-то подсказывало мне, что мобильный здесь не ловит, да и от гигиенической помады толку мало. Собиралась я с утра на работу, а не на прогулку по лесам.

Шла я медленно, балетки тоже такая себе походная обувь. Хорошо, лес сосновый, просторный, пройти можно, не продираясь через ветки.

Холм что ли какой найти, чтобы осмотреться…

Земля и правда начала идти вверх, на возвышение. И, обогнув пару овражков и густые заросли каких-то кустов, я увидела слегка покосившийся домик. Из трубы на крыше шел слабенький дымок.

Дом! Жилье! Люди!

Я рванула к вожделенному жилищу, но на крыльце резко затормозила, опомнившись. Неизвестно, кто тут живёт, и как отнесётся к непрошеным гостям. Мало ли маньяк какой… Но куда мне деваться-то, выбор не то чтобы большой.

Пока я колебалась между потенциальным маньяком и почти гарантированными волками, дверь распахнулась.

И на порог вышла старуш… пожилая женщина. Несмотря на морщины и седые волосы, язык не повернулся бы назвать её иначе, осанкой и суровым выражением лица она могла посрамить любого генерала. И на меня посмотрела как завуч младших классов, обнаруживший, что кто-то разбил окно.

— Извините за беспокойство… — от волнения у меня пересохло в горле, и я закашлялась. — Я заблудилась, мне нужна помощь!

Женщина удивлённо подняла брови.

— …? — спросила она, и я поняла, что приехали. Языка, на котором она говорит, я не знала.

— Я не понимаю, — развела руками и попробовала ещё раз, без особой, впрочем, надежды: — Ду ю спик инглиш?.. Франсе?..

Женщина с ещё более непонимающим выражением лица посмотрела на меня, а я вдруг почувствовала, как на меня словно навалилось разом все произошедшее. И зябко обхватила себя руками, пытаясь не расплакаться от отчаяния.

Жительница домика ещё несколько секунд поизучала меня с порога, затем решительно подошла, взяла за плечо и повела в дом. Там усадила на стул около очага, в котором на огне исходил ароматным паром почерневший котелок. И сунула в руки кружку с каким-то горячим отваром. По запаху — мед и мелисса, но кто знает, что здесь может так пахнуть.

Мне однако было уже все равно, я покорно отхлебнула и почувствовала, как горячая жидкость растекается по телу, согревая его.

Женщина тем временем ловко сняла с огня котелок, процедила через сито его содержимое в какую-то склянку. Добавила несколько щепоток каких-то порошков, лежавших на высоком столе. Дерево столешницы было отполировано от постоянного использования и почти потеряло свой первоначальный цвет, покрытое разноцветными въевшимися пятнами. Пол в небольшой комнатке местами тоже был изъеден чем-то, что на него проливали. Это, многочисленные шкафы со странного размера сосудами и развешенные повсюду пучки трав тонко намекали на то, что это не просто домик охотника или любителя уединения в чаще. Травница. Или ведьма, кто её знает.

Между тем женщина ещё раз оценивающе смерила меня взглядом, затем словно что-то для себя решила и, взяв со стола маленький нож, срезала небольшую прядь своих волос. Опустила её в сосуд с жидкостью, над которой трудилась все это время. Прядь зашипела и мгновенно растворилось, а содержимое сосуда неярко засветилось и сменило цвет с дымчато-белого на глубокий зелёный. Запахло хвоей.

Женщина аккуратно перелила получившийся напиток в кружку и протянула мне. Дескать, пей.

Ага, конечно!

Я не вскочила и не отбежала подальше только потому что рядом был горячий очаг, тепло от которого я все это время стремилась вобрать каждой частью своего замёрзшего тела. Там волосы растворяются и непонятно что творится, а мне предлагают этот местный аналог царской водки выпить?!

Травница нахмурилась и что-то строго и утвердительно сказала, снова ткнув в меня кружкой.

Я испуганно замотала головой и ещё дальше вжалась в спинку стула.

Женщина вздохнула и демонстративно сделала из кружки небольшой глоток. Вот, как бы говорила она, все хорошо, что ты как маленькая.

Стояла она вроде бы нормально, ничего страшного не случилось и я решила рискнуть. Осторожно взяла шершавую кружку из её рук, понюхала. Хвоя и, кажется, корица, странное сочетание. Аккуратно макнула в жидкость кончик языка. Сладкое.

Женщина фыркнула и закатила глаза.

Я наконец решилась и сделала несколько глубоких глотков.

По горлу словно растеклась волна, разбегаясь потоками по всему телу, добираясь до кончиков пальцев и наполняя каждую клетку. Голова на несколько секунд закружилась, и я зажмурилась. А когда пришла в себя…

— Ну наконец-то! — услышала я. — Я уж думала, до вечера тебя уговаривать придётся.