Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата

Глава 29

Я даже дыхание сдерживала, боясь, что нас заметят. Хоть бы никому не пришло в голову заглянуть в боковое помещение!..

Но эти люди не утруждали себя обыском или напряганием слуха. В отличие от нас с Рейтаром, они хорошо знали, куда им нужно, и даже шли куда быстрее.

— …что, нельзя было просто подождать, пока они сами вернутся? Там и узнали бы, выжил кто-нибудь или нет.

— А если кто-нибудь не просто выжил, но и по туннелям теперь шарахается?

— Ну шарахается, толку с него. К тому краю зоны идти — ноги отвалятся, а выходы все всё равно через базу, если кто цел остался, сам к нам и прибежит.

— Вот свернут тебе шею в темном углу, узнаешь. Кончай ныть, сказано проверить, значит нужно проверить.

Спорили между собой не более трёх человек, но по шагам я насчитала как минимум пятерых. Они прошли по залу и скрылись в той стороне, откуда мы в нём появились.

Кажется, пронесло. Я с облегчением задышала полной грудью. Тёмный по-прежнему молчал, и я практически ощущала, как он напряжённо о чем-то думает. Но вслух вместо своих мыслей он произнес другое:

— Дальше с факелом идти опасно. Постой немного. Не пугайся, я рядом.

Он резко отстранился от меня, и я зябко обхватила плечи руками. Не от холода — просто так было спокойнее. Но выдать нас ярким светом хотелось ещё меньше, чем вообще остаться в темноте.

С той стороны, где остался факел, начали раздаваться какие-то странные звуки и приглушённый треск. Затем посыпались искры, и комната озарилась тусклым светом едва горящего пламени. Но после кромешной темноты даже он показался мне счастьем.

— Лучин нащепил, — пояснил маг. — Лучше бы совсем без света, но мы можем пропустить развилку или провал в полу.

Я благоразумно не смотрела на огонь и, не слепя им глаза, могла снова видеть в полутьме и стены комнаты, и выход из неё. К последнему мы и направились, держась рядом.

Выбрав направление, противоположное тому, из которого мы пришли в зал, мы в темпе зашагали по новому коридору. Он был заметно шире предыдущего, и в нём то и дело попадались декоративные ниши с остатками барельефов. Но возможности рассмотреть подробнее больше не было, двигались мы теперь быстро и гораздо напряжённее, чем раньше, то и дело вслушиваясь в поисках звуков впереди.

Предосторожность оказалась не лишней, в какой-то момент Рейтар остановился, подавая мне пример, и резко взмахнул рукой, гася пламя. Когда глаза привыкли к темноте, я с трудом, но все же начала различать впереди слабые отсветы на стенах. Маг чуть тронул меня за плечо, и мы, ступая как можно тише, начали красться вперёд.

Туннель вывел нас к широкой лестнице, спускавшейся в полукруглую комнату, из которой я насчитала целых четыре выхода. Из северного лился яркий свет и доносился разговор.

Мы, не спускаясь вниз, затаились и навострили уши. Речь, хоть и с трудом, но можно было разобрать.

Говорили двое, один голос низкий и надтреснутый, словно у человека болело горло. Второго же легко можно было вообразить степенным пожилым профессором какого-нибудь института, спокойно и вдумчиво объясняющего все детали темы незадачливым студентам.

— Может эти штуки просто не работают? — сиплый голос звучал растерянно.

— Раньше же работали. Нет, тут что-то другое. Если в первый раз направление было чётким, то теперь оно все время смазывается… Боюсь, нирайеш мог уже попасть кому-то в руки. И теперь его экранируют.

Я уловила движение сбоку и скосила глаза на мага. Рейтар подался всем телом вперёд и сжал руки в кулаки. Выглядел он по-настоящему потрясенным. Но на мой вопросительный взгляд отрицательно качнул головой, дескать, позже. И мы снова обратились в слух.

Со стороны говорящих послышалось глухое постукивание. И сразу за ним:

— Да не тряси ты её. Если бы она перестала работать, то она одна, а не все разом.

— А ещё что-то из улавливателей есть?

— Нет. Раньше и не нужно было, всегда справлялись. Придется снова ждать и собирать информацию. Нужно дать новые указания нашим людям в городе.

— А что если, ну, поработать с этим?

— Алхимик? Можно конечно… но насколько я знаю, зелья никогда не использовались в поиске артефактов. А он и без того не горит желанием с нами сотрудничать… Но впрочем попробовать можно, я пожалуй потом им займусь. И сделай любезность, скажи своим людям помягче с ним обращаться. Он нам ещё нужен.

Настала моя очередь вытягиваться в струну и нервничать. Пейриас у них! И он жив!

Рейтар успокаивающе положил руку мне на плечо, но я сердито дернула им, чтобы не мешал слушать. Бросаться вниз очертя голову я и не собиралась.

— Как все вернутся — поговорю.

Сиплый сделал паузу, и неуверенно спросил, так, словно не был уверен, что этот вопрос стоило задавать:

— Не слишком мало человек мы отправили?

— Мало? — удивился "профессор". — Твои бойцы не в состоянии справиться с горсткой уцелевших и дезориентированных стражников? Если они вообще там есть.

— А если там этот…

— Магистр? В зоне подавляющей магию сферы он нам не страшен. Да и за ней уже тоже. Центр хорошо нас снарядил.

Мы с темным переглянулись. Даже меня порядком удивило пренебрежение в голосе говорившего. Что до Рейтара, то он выглядел практически оскорбленным.

Тем временем столь интересный диалог подошёл к концу, послышались шаги. Мы с магом замерли, стараясь не высовываться из-за каменных перил, и заговорщики, перебросившись ещё парой мало интересных фраз, вышли из освещенной комнаты и скрылись в одном из других проходов.

Подождав, чтобы никто из них наверняка не передумал и не вернулся с полпути, мы осторожно спустились вниз. Рейтар тут же направился в оставленную комнату, я последовала за ним.

Чем-то это помещение неуловимо напоминало рабочий кабинет мастера-алхимика. Наверное, таким же беспорядком: везде какие-то опилки, металлические прутья и обрывки бумажек. Стены, как и пол, были порядком выщерблены, и мне невольно вспомнились сизые пятна после памятной попытки сварить первое зелье. С противоположной от входа стороны располагался второй дверной проем, ведущий куда-то в более темный коридор.

Пока я осматривалась, Рейтар быстро окинул помещение взглядом и взял со стола плоскую каменную коробочку. Или не коробочку, крышки я так сходу не обнаружила.

— Что это? — подойдя поближе, полушепотом спросила я.

— Тот самый улавливатель, — так же тихо ответил тёмный, осторожно убирая его в сумку. — Надо же, у совета магов всего два таких, а у этих, судя по всему, целый город накрыть вышло.

— Они искали тот… нирайеш? — с трудом вспомнила я заковыристое слово. — Что это?

— Это на южном языке. "Лучезарный" или "Льющий жизнь", сложно точно перевести, — маг глубоко вздохнул. — Я слышал о нем раньше. Входил в список наиболее ценных и сильных утраченных артефактов. И если кто-то его найдет…

— То сможет, например, города уничтожать? — вспомнила я лекцию из своего сна.

— Нет, — тёмный медленно покачал головой. — Не настолько сильный. Но недооценивать его не стоит, и поиск теперь станет одной из приоритетных задач. Вот как знал, что всё-таки отправил гонца в совет…

— Ты вызвал подмогу? И скоро здесь будут маги? — я не знала, рада я этой новости или она меня всё-таки пугает. — Стой, раз речь о поиске артефакта, то значит это же эти, артефактори?

— Эти, — подтвердил Рейтар, между делом обыскивая комнату. — Но поскольку угроза была неясной, сильно торопиться подмога не станет. Зато хоть восстановят городской портал. А нам теперь неплохо бы выбраться отсюда, чтобы рассказать людям из столицы, что вообще происходит.

Мы, стараясь не шуметь, порылись среди вещей, но ничего ценного здесь больше не было.

— Хоть бы карту какую-нибудь на стенку повесили, — хмыкнул маг. Покосился на меня: — У тебя как с удачей?

Я мрачно припомнила все предшествующие события, начиная с падения на провода злополучного дерева.

— Да что-то не очень в последнее время.

— Ладно, — маг наугад показал направление. — Тогда попробуем в ту сторону.

Но выйти из комнаты обратно к развилке мы не успели — с той стороны послышался топот и встревоженные окрики.

Количество вариантов сократилось до одного. И мы бросились ко второму и теперь единственному возможному выходу.