Попаданка и дракон: по прихоти судьбы

Глава 22

— Майя, ты там? — спросил знакомый голос.

Щелкнула задвижка, дверь беззвучно растворилась, пропустив Перси.

Разрыдавшись, я бросилась к нему и крепко обняла. В жизни не была так рада его видеть.

— Ну, тихо, тихо, — неловко гладя меня по волосам, шепнул пастух, — успокойся, а то кто-нибудь услышит. Я, конечно, подлил страже сонное зелье, но лучше не рисковать.

С трудом сдерживая слезы, я отстранилась от него. Перси протянул мне платье и туфли:

— Скорее переодевайся, и пойдем. Нам нужно покинуть замок до рассвета.

— Ты снова меня спасаешь, — пробормотала я. — Спасибо!

Перси пробормотал что-то невнятное, и отвернулся.

Спустя минуту я была полностью готова. Платье оказалось впору, лишь чуть-чуть великовато в талии. Волосы я стянула лентой на затылке.

Перси первым вышел из комнаты, сделав знак следовать за ним. Он неслышно спускался по лестнице, прислушиваясь к каждому шороху. Потом пересек холл и толкнул незаметную деревянную дверь.

— К главным воротам не пойдем, — прошептал он, — в загоне для овец есть выход, которым не пользуются.

Я шла медленно, каждую минуту ожидая грозного окрика или появления Бьюта и слуг. Но всё было тихо. Похоже, управляющий спал, понадеявшись на крепость задвижки на моей двери. Никто не попался нам навстречу, что учитывая поздний час, было неудивительно.

Но я всё равно перевела дыхание, только когда стены замка остались позади. Перси шел впереди, легко ориентируясь в темноте. Без него я бы давно упала в овраг, или бесцельно блуждала в высокой траве.

Наконец, мой спутник остановился на каком-то пригорке. Осмотревшись по сторонам, сказал:

— Давай присядем. Тебе нужно отдохнуть.

Я с радостью упала на мягкую траву. Сердце стучало где-то в горле, по спине стекали струйки пота, несмотря на то, что ночь выдалась прохладной.

Я понимала, что вряд ли смогу далеко уйти. Сейчас меня подгонял страх и нервное возбуждение, но, что случится, через два—три часа?

А ведь Бьют и леди Иоланта не отступятся. Первый — из ненависти, вторая — из-за страха. Они будут искать меня, пока не найдут.

Перси негромко вздохнул, казалось, его что-то мучает.

— Почему ты меня спас? — спросила я, касаясь его руки.

Молодой человек обернулся ко мне, но в темноте я не смогла рассмотреть выражение его лица.

— Просто… Я не мог оставить тебя с Бьютом, Майя. Когда услышал о вашей свадьбе, мне чуть плохо не стало. Как могла леди Иоланта придумать такое! Отдать тебя этому зверю. И я решил помочь.

— Спасибо, — с чувством произнесла я. — Ты снова рисковал ради меня, Перси. Жаль, что я ничем не могу тебя отблагодарить.

Повисло молчание, которое нарушил пастух.

— Не повезло тебе в нашем мире, Майя. Но, может, ещё не поздно всё исправить? Подумай, вдруг ты все же обладаешь какой-то силой? Ты же смогла пройти через портал между мирами.

— Это случайность, Перси. Если бы не Рената и не склеп на кладбище… Не бери в голову, — добавила я, заметив, что он удивленно смотрит на меня. — Я — самая обычная, ничем не примечательная, девчонка, иначе не сбегала бы от Бьюта, а разнесла бы замок по камешку.

— Как жаль, — обронил Перси, в голосе которого мне почудилось нечто странное.

— А мне-то как жаль, — попыталась улыбнуться я. — Ну, что, идём дальше? Кстати, куда ты меня ведёшь?

Перси резко поднялся с места.

— В деревню, где живут мои родственники. Проведешь там какое-то время, пока всё не уляжется. А дальше видно будет. Может, удастся переправить тебя в столицу.

Улыбнувшись, я подумала, что принц Альбер наверняка приедет в родной город, и мы сможем увидеться. Я расскажу ему правду о своем происхождении, и он обязательно поможет, если не с возвращением в мой мир, то, хотя бы, с жизнью в Эйрите.

Я шла по узкой тропинке, мечтая о новой встрече с Альбером. Перси опередил меня, скрывшись за поворотом.

Я представляла красивое лицо принца, когда за моей спиной послышался шорох. А затем тяжелый удар сбил меня с ног.

***

«Дежавю», — такой была моя первая мысль, когда я открыла глаза.

Я снова лежала на камне Равновесия, как в ту ночь, когда впервые появилась в Эйрите. Только сейчас, при попытке пошевелить руками и ногами, я ощутила толстые путы, впившиеся в тело.

Покрутив головой, я разглядела несколько факелов, воткнутых в землю. Ветер донес до меня слабый запах дыма. Потом послышался шорох, и к камню подошел человек. Свет факелов упал на его лицо.

— Очнулась? — холодно спросил он.

— Перси, — не веря своим глазам, прошептала я, — что происходит? Зачем ты меня связал?

Мужчина махнул рукой, в которой что-то блеснуло.

— Прости, Майя. Я, правда, не хотел, чтобы всё так закончилось. Я долго ждал тебя — девушку из другого мира, думал, какой ты окажешься, какими силами будешь обладать. Я ждал могущественную волшебницу, которая мне поможет. А пришла глупая девчонка, которая ничего не знает и не умеет. У тебя силы меньше, чем у новорожденного ягненка. Разочаровывает, знаешь ли.

Я молчала, наблюдая, как он, не спеша, обходит камень, втыкая факелы на равном расстоянии в землю, потом подбрасывает к ним солому и сухие ветки.

— Ты знал о моем появлении? — выдохнула я. — Откуда? Рената рассказала? И что ты собираешься делать?

Перси неприятно усмехнулся.

— Нет, женщина из твоего мира ничего мне не рассказывала. Но я обладаю кое-какими знаниями и умею читать. С помощью камня Равновесия в наш мир, нечасто, правда, приходили юные девушки. Один из магов, по приказу короля, постоянно жил в поместье Эмери. Он наблюдал за камнем, и должен был сообщить, когда появится очередная чужестранка. А я, в свою очередь, следил за магом и смог перехватить письмо, исправить в нем дату твоего появления. Вот почему тебя никто не встретил.

— Зачем? — тихо спросила я.

— Причина проста — мне до смерти надоело прозябать в этом поместье и ухаживать за овцами. Я ведь благородного происхождения, Майя. Моим отцом был младший брат короля, а матерью… Ладно, не будем о ней. Главное, что в моих жилах течёт королевская кровь, поэтому от меня решили избавиться. Отправили подальше от столицы, предварительно подчистив память о моем происхождении. Так появился пастух Перси, — он презрительно сплюнул на землю. — Только одного они не предусмотрели: что я могу всё вспомнить, и пожелать отомстить дяде — королю и его сыночку.

— Но причем здесь я? — отчаянно выкрикнула я, понимая, что, спасаясь от Бьюта, попала из огня, да в полымя.

— Совершенно не причем, — согласился бывший пастух. — Тебе просто не повезло. О, если бы ты была магичкой, я бы любил и оберегал тебя. А когда бы вернул трон, с твоей помощью, возложил бы на твою голову корону. Но, увы, ты годишься только на то, чтобы мыть полы и заплетать волосы Иоланте. Такая жена мне не нужна.

— Ты сошел с ума, Перси! Народ и, тем более, знать, не признают тебя! Наследник трона — принц Альбер!

— Ненадолго, — усмехнулся парень. — Когда я стану сильнее, я уничтожу кузена, а, затем, и короля. А насчет людей ты ошибаешься. Они пойдут за мной, если увидят мою настоящую силу.

Я дергалась, пытаясь вырваться из пут, но Перси связал меня на совесть.

— Что ты собираешься делать? — снова спросила я, понимая, что освободиться не получится.

Перси понимающе улыбнулся.

— Любопытство замучило, Майя? Что ж, пожалуй, отвечу. Я собираюсь разрушить камень Равновесия вместе с последней чужестранкой. А в твоем мире будет разрушен старый склеп, также являющийся порталом. Это высвободит огромную силу, которая станет моей. Ты послужишь первой ступенькой на пути моего возвышения. Не многим выпадала такая честь!

— Ублюдок! От своих родителей ты унаследовал худшие качества! — бессильно бросила я. — Не зря в вашем мире не доверяют ниродам, рожденным вне брака.

Перси безразлично пожал плечами.

— Кто бы говорил о морали, Майя. В замке болтают, что ты пыталась соблазнить управляющего, а затем и самого принца. Жаль, что у меня нет времени на игры. Я убью тебя быстро и без затей.

— Помогите! — без особой надежды крикнула я. — Кто-нибудь!

Пастух не обратил на мои крики никакого внимания. Так, словно меня больше не существовало.

Он начал вполголоса произносить какие-то слова. Факелы разгорались все ярче, рассыпая искры во все стороны. Сухая солома вспыхнула, и, веселый огонек, начал подкрадываться к камню.

Я прикрыла глаза, чтобы не видеть приближающейся смерти. Металась в путах, пытаясь их порвать. А потом перед моим мысленным взором появилось лицо Альбера:

«Прощай, — грустно прошептала я. — Я так и не сказала тебе правду, Альбер. И так не успела признаться в любви…»

Невыносимый жар опалил лицо. Я вскрикнула, и краем ускользавшего сознания, успела заметить пронесшуюся в воздухе тень.

***

На этот раз пробуждение оказалось не из приятных. Холодная вода омывала мое тело, заставляя дрожать. Я протянула руку, ухватившись за какой-то скользкий камень, и открыла глаза.

Надо мной простиралось начинающее светлеть небо. А лежала я на дне неглубокого ручья, с тихим журчанием струившегося меж камней.

— С возвращением, Майя, — произнес ласковый голос. Повернув голову, я увидела сидевшего на берегу принца. Его плащ превратился в лохмотья, на лице остались пятна сажи. И, все же, это был тот единственный, самый дорогой мне человек.

— Ваше Высочество, — прохрипела я. То ли от волнения, то ли от холода, но голос отказывался мне повиноваться.

— Альбер, — он протянул руку, помогая мне подняться. — Прости, если замерзла. Ты пострадала от огня, а другой воды поблизости нет. Пришлось принести тебя к холодному ручью.

Я сразу же вспомнила Перси и то, что случилось у камня Равновесия.

— А где Перси?

Лицо принца стало мрачным.

— Пастух? Не бойся, он больше не причинит тебе вреда. За нападение на невесту принца ждет суровое наказание.

— Н—невесту? — зазаикалась я. — Вы что-то путаете, Ваше Высочество. Я всего лишь Майя, горничная госпожи Иоланты…

— …и чужестранка из другого мира, — закончил за меня принц. Я опустила голову. — Почему ты сразу не призналась мне, Майя? Столько времени потеряли, и, что хуже всего, ты едва не погибла.

— Я слышала, что в Эйрите не любят пришельцев. Их бросают в тюрьму и убивают.

Принц крепче сжал мои пальцы.

— Кто сказал тебе такую глупость? Впрочем, дай угадаю. Этот пастух, верно?

Я кивнула головой, не представляя, что будет дальше. Мне хотелось задать ему тысячи вопросов, начиная с того, как он себя чувствует, и, заканчивая тем, как он меня нашел. Не говоря уже о том, что я, якобы, его невеста.

— Может, поступим проще? — вздохнул принц. — Ты расскажешь свою историю, а я — свою. Будет меньше вопросов.

Обхватив себя руками, я попыталась сдержать дрожь. Мокрое платье прилипло к телу. Заметив это, принц сбросил с себя плащ и закутал меня в него.

— Я бы предложил вернуться в замок, но в доме Иоланты Эмери небезопасно и для тебя, и для меня. К тому же, я еще не полностью восстановил свои силы. Когда рассветёт, отправимся в деревню, там ждет моя свита. Потерпи немного, хорошо?

Стараясь не смотреть на принца, я начала длинный рассказ, чувствуя странное облегчение. Впервые мне не требовалось ничего скрывать, лгать и изворачиваться. Я рассказала о Ренате и завещании её прабабушки, потом о первых днях жизни в Эйрите. Закончила свою историю тем, что Иоланта решила выдать меня за Бьюта, и мне пришлось бежать.

Принц слушал, то хмурясь, то улыбаясь. Потом мягко притянул меня в объятия и поцеловал:

— Бедная моя девочка! Сколько же тебе пришлось вынести. И все из-за того, что один негодяй решил заполучить корону. Если бы не это, ты не попала бы в замок Эмери, и не столкнулась бы с управляющим.

— И не встретилась бы с вами, — тихо возразила я.

— Нет, Майя. Мы бы всё равно встретились, потому что ты — предназначена мне судьбой. Я всегда чувствовал это. И камень Равновесия, у которого я безуспешно проводил ритуал, свидетельствовал то же самое. Моя невеста уже в Эйрите, и её просто нужно найти.

Он бережно убрал за ухо прядь моих волос.

— Теперь моя очередь, Майя. Начать придется издалека.

Альбер несколько мгновений смотрел на разгорающуюся зарю, потом заговорил:

— Это случилось несколько веков назад, после того, как умер король Эйрита. У него осталось двое сыновей—близнецов. Они оба обладали силой и могли превращаться в драконов. К сожалению, братья не смогли мирно договориться, кто займет трон. У каждого нашлись сторонники среди знати, и началась война…

Принц тяжело вздохнул. Я представила себе бесконечные сражения, разрушенные города и поселки, погибшие люди.

— В решающей битве они сошлись как раз на этом лугу, где мы сидим. У каждого из братьев были предсказатели будущего, и эти мудрецы, не сговариваясь, рассказали одно и то же: в битве победителей не будет. Более того, будет использовано настолько разрушительное оружие, что погибнет весь Эйрит.

Тогда принцы впервые решили встретиться и поговорить. Умирать не хотелось ни тому, ни другому, и они пришли к соглашению. Братья решили бросить жребий, кому править в Эйрите. Принц, которому не повезет, должен был покинуть это мир, вместе с семьей, взяв с собой всё, что пожелает.

Маги совместными усилиями создали камень Равновесия и открыли портал. Часть королевской семьи ушла в другой мир. В твой мир, Майя.

И в Эйрите наступил мир. Конечно, были стычки с соседями, но таких разрушительных войн больше не было.

Но не всё было так просто. Спустя время маги объявили, что равновесие между мирами начинает разрушаться. Если люди ушли из мира, значит, кто-то должен вернуться, чтобы привести всё в исходную точку.

Тогда королевская семья связалась со своими родственниками из твоего мира. После долгих споров договорились так: один раз в два поколения в Эйрит присылают взрослую девушку. Она должна была стать женой наследника трона или же короля.

И это условие выполнялось на протяжении многих лет, пока твоя подруга не решила, что может обмануть судьбу.

Я покраснела, вспомнив, как помогала Ренате Оспиной.

— Получается, я — самозванка? — спросила я. — Рената из королевского рода Эйрита, и твоя настоящая невеста.

Альбер усмехнулся.

— На самом деле, за века ничего подобного не случалось. Девушка, пришедшая из другого мира, всегда становилась невестой будущего короля. Других пришельцев в Эйрите не было. Скажу больше, человек, не принадлежащей королевской семье, не сможет пройти через портал.

Я непонимающе смотрела на него. Принц притянул меня к себе и поцеловал в нос.

— Ты такая забавная, Майя. И очень милая. Я не хочу никакой другой девушки, кроме тебя. А что касается твоего происхождения… Рената наверняка все продумала. Ты её родственница, возможно, сводная сестра или племянница. Ты же говорила, что вы очень похожи.

Я молчала, переваривая новую информацию. Значит, я принадлежу к знатной семье? И я — невеста принца, нет, Альбера. Важнее этого ничего нет.

— И что же теперь будет? — рискнула я спросить.

— Будем жить долго и счастливо, — улыбнулся принц. — Если, конечно, ты примешь мое предложение.

Рассмеявшись, я поцеловала его в ответ. А потом мы долго смотрели, как, заливая землю золотистым сиянием, на востоке поднимается солнце.

Начинался новый день. И новая жизнь для меня и моего любимого принца.