Попаданка в деле, или Ректор моей мечты (СИ)

Глава 26

Мирабелла

Утро перед Играми выдалось холодным. Я стояла на плацу, кутаясь в шарф с вышитой лисьей мордочкой, и переминалась с ноги на ногу, пытаясь хоть сколько-нибудь согреться. Рядом выстроилась вся команда «Ловкачей».

Дар проверял снаряжение, и его обычно спокойные глаза горели решимостью.

Лира проверяла свою медицинскую сумку, заодно пересчитывая: хватит ли на всех перевязочного материала и энергетических батончиков. Кажется, наша защитница всерьез подумывает, что нам все это пригодится. Сама же я не знаю — чего ождать от первого дня.

Зекс в стороне жонглирует тремя огненными шарами со скучающим видом. Вот кто совершенно не волнуется и уверен в своих силах!

Кай, наш разведчик, исчез ещё до старта — как всегда, без объяснений и лишних слов. Просто растворился в тенях. Надеюсь, к началу он все же объявится, иначе нас дисквалифицируют за отсутствие одного из участников команды.

Здоровяк Торбин молча рассматривает карту Игр, словно вычисляя, какие из препятствий можно будет сломать голыми руками.

Мы уже были готовы выдвинуться на полигон, чтобы занять свое место, когда на плацу показался Ториан. Команда вытянулась в шеренгу и громко поприветствовала ректора:

— Доброе утро, ректор Вальмонт!

— Вольно, курсанты. Вы все — здорово выглядите, — муж пробежался глазами по каждому. Да, костюмы удались на славу! А шарфики — стали особенной фишкой, ярким элементом.

— Белла, можно тебя на два слова, — мягко попросил Тори и ребята стали усиленно делать вид, что их тут нет и они на нас вовсе не смотрят.

Щеки вспыхнули ярким румянцем, и я робко подошла ближе. Это вчера вечером я была смелой и гуляла в обнимочку с Торианом по вечернему городу, позабыв про усталость и смущение. А сейчас, перед командой, было до жути неловко.

— Это тебе на удачу, — Ториан выудил из кармана браслет.

Интересная вещица! Кожаный шнурок, а на нем — ряд блестящих пластин. Очень знакомых, к слову. И тут меня осенило:

— Это… от Раша?! Его чешуя, да?

— Да. Он… и я тоже — мы нервничаем и переживаем за тебя. Не хочу, чтобы ты поранилась, Мирабелла! — и Ториан при всех привлек меня к груди, заключая в объятия. А после, зашептал прямо на ухо:

— Я буду болеть за тебя, моя лисичка!

И тут же отошел, так же порывисто, как и появился до этого. Я счастливо зажмурилась, впитывая тепло и аромат тела Ториана, пока их не украл студеный ветер. А потом развернулась на пятках и подошла к команде, старательно выдерживая лицо.

— Ну что? Идем? Нам пора.

Кинула взгляд на часы над плацем. Они показывали без десяти минут девять утра. Ровно в девять начнется первый этап.

— Да, идемте. Кай найдет нас на месте, — Дар кивнул и мы двинулись за здание академии.

В большой прилегающей территории, начиная от садово-парковой зоны, и заканчивая глубоко в лесу, расположилась полоса препятствий, которую заранее спланировали и спроектировали наши кураторы. В ней они заложили немало сюрпризов, которые можно будет обойти, только действуя всем коллективом.

Громкий голос магистра Бульстрейна разнёсся по полю:

— Команды, на старт! Первый этап — полоса препятствий. Перекличка участников…

Я снова хотела спросить — где Кай, но когда повернула голову — он уже оказался у меня за плечом, тихо усмехаясь:

— Не волнуйся, Белла. Я всего лишь провел разведку — как подготовились наши враги. И должен сказать — они и в половину не так хороши, как мы.

Я рассмеялась в ответ, но при этом напряжение отпустило, и когда нас назвали — мы вытянулись еще выше, горделиво выпятив грудь с развевающимися «лисьими хвостиками».

— Все команды на месте и в полном составе. Объявляю ежегодные «Игры на выживание» — открытыми! Приз в первом этапе — магический артефакт, который позволит команде-лидеру отключить все сверх-способности драконов у команды-противника по их выбору. Артефакт будет действовать только на период второго этапа Игр.

Все команды загудели. Конечно, такой полезный артефакт! В первом испытании станет понятно — чего ждать от каждой из команд, кто сильнее и слабей. А значит, можно будет во втором этапе вывести сильную команду, по сути, из игры. Ослабив драконов и сделав их по силе равными человеку.

Впрочем, чтобы выиграть столь ценный приз, придется попотеть. Так как кураторы для нас приготовили нечто особенное. И первое же испытание оказалось коварным.

«Паутина из верёвок» — десятки переплетённых канатов на высоте трёх метров. Нужно было пролезть, не задев «сигнальные нити» — на некоторых веревках висели колокольчики, обмануть которые не получится, так как они заряжены магически.

— Лисица, ты первая! — скомандовал Дар.

Сердце екнуло, но спорить с капитаном не стала. Первая, так первая. Быстро пройду и все закончится! Глубоко вдохнула и полезла. Эльфийские тренировки дали о себе знать — получалось обтекать препятствия как вода, как показывал Теренс. Он меня и не так еще гонял! Но на середине пути раздался крик Лиры:

— Слева!

Это была Кассиопея. Её команда «Яростные Когти» стартовала параллельно, и рыжая драконица «случайно» качнула столб, к которому крепились канаты. Я едва удержала равновесие, чтобы не зацепить висящий прямо над левым ухом колокольчик. А Торбин, дожидающийся своей очереди, прокричал на все поле:

— Не сдавайся, человечишка!

И я доползла, заработав для команды первый балл. Остальные члены команды вышли с достоинством из «Паутины». И таким образом за нашей командой закрепилось семь баллов. Что заработали другие команды — пока было непонятно, так как надо было двигаться дальше.

Следующим испытанием оказалось «Болото». Узкие шаткие мостки над ямой с липкой грязью, которая, по слухам, была слегка заколдована — пыталась утащить вниз.

— Идём цепочкой! — скомандовал Дар. — Присматривайте друг за другом. Двигаемся медленно и осторожно.

Но едва мы ступили на доски, как эльфы-судьи (те самые, что были с Теренсом в кафе) добавили «дождь» — и сверху на нас хлынула холодная вода. Мостки стали мгновенно скользкими.

— Нечестно! — выкрикнул зло Зекс, растеряв всю свою веселость.

— Это Игры, малыш. Всё честно, — усмехнулся эльф, подливая водички.

Лира поскользнулась первой. Я инстинктивно схватила её за руку, но она потянула меня за собой. Ещё секунда — и обе упали бы в грязь...

Но Кай, который ушел далеко вперед, и казалось, почти прошел испытание, кинул нам верёвку. И откуда она только появилась у него??

— Ловкачи не тонут, — бросил коротко и подмигнул.

Мы с Лирой благодарно улыбнулись в ответ и все-таки одолели дурацкий ледяной мостик. Наши парни справились с преградой легко и быстро, и вся команда оказалась на другом берегу грязевого болота.

Оставалось преодолеть последний этап — «Скалу»: гладкую десятиметровую стену с редкими зарубками.

— Каков план? — прогремел Олдрин, который до этого молчал все время.

— Ты и Торбин — основа, Кай помогает наверху, остальные — взбираются с вашей помощью. Только так мы переберемся на ту сторону, совместными усилиями, — ответил Дар и мы бросились исполнять.

Выстроились как живая лестница: Торбин Грей и Рейн Олдрин — как самые сильные из нас стояли внизу. Кай взлетел наверх легко, двигаясь с нечеловеческой гибкостью и скоростью. Уселся наверху поудобнее и приготовился помогать тем, кто пойдет следом.

— Давай-ка, Зекс, лезь, — подтолкнул Дар нашего весельчака. — Залезешь к Каю и поможешь девушкам. А я страхую отсюда.

Дар взобрался на плечи нашим здоровякам и помог Зексу подтянуться максимально высоко. И все равно до рук Кая оставалось несколько метров.

— С каких пор драконы должны уметь лазать как обезьяны? — пробурчал недовольно Зекс и начал свое восхождение. У меня даже ладони вспотели, пока наблюдала. Болела, переживала, мысленно его подгоняла и выдохнула, когда огненный дракон выкрикнул:

— Есть контакт!

Зекс и Кай выглядели донельзя довольными, ведь они уже были наверху. А вот во мне с каждой минутой таяла уверенность, что вообще сумею преодолеть этот участок.

Еще и за спиной уже маячила команда Кассиопеи. Они выкрикивали разные гадости, чтобы вывести нас из равновесия.

— Быстрее, лисьи ошметки! Что вы как черепахи! Мы устали ждать своей очереди!

— Белку будут всей бандой затаскивать наверх? С такой-то задн… кхм… ну вы поняли!

Я покраснела до корней волос. И даже перестала трястись от холода. Ну уж нет, я вам покажу мастер-класс по восхождению! Откуда-то взялась железобетонная уверенность, что я сумею. Кажется, в прошлой жизни я чем-то таким увлекалась. Воспоминания были мутными, покрытыми плотной пеленой забвения, но пальцы уже чесались попробовать подняться. Я даже мысленно нарисовала себе план подъема: от плеч Дара до вытянутых рук Зекса и Кая.

— Белла, давай. Ты следующая, — скомандовал Дар и кивнул. — Ничего не бойся. Знаешь, как говорят: собаки лают, а караван идет.

Я усмехнулась. А ведь Касси и ее команда действительно напоминают шумных шавок или шакалов. Шума много, а толку — ноль.

Потому я смело взлетела на плечи нашим парням-здоровякам. Потом взгромоздилась еще выше, с помощью Дара. А затем — стала осторожно переползать от одной редкой зарубки до другой. В некоторых местах приходилось прижиматься к холодной гладкой поверхности «скалы» всем телом и лицом, чтобы не завалиться назад, висеть буквально на пальчиках рук, слепо шаря ногой в поисках опоры.

И эти три-четыре оставшихся метра мне показались вечностью. Зато, когда вокруг моих запястий сомкнулись крепкие пальцы и меня быстро потянули вверх, я едва не расплакалась от счастья.

— Белла с нами! — выкрикнул Кай. И следующей наверх полезла Лира. Она была легче меня и двигалась более уверенно. И мы втроем ловили ее наверху, помогая достичь вершины.

Дар быстро взлетел наверх сам, словно для него это было проще простого и крикнул вниз:

— Парни, теперь вы. Не торопитесь, у нас еще есть несколько минут на прохождение.

Торбин и Олдрин начали восхождение одновременно, помогая друг другу и страхуя на всякий случай. А я предложила связать наши шарфы вместе и спустить конец вниз. В правилах к Играм не было ограничений и запретов на использование подручных материалов.

— Хорошая мысль, Белла. Давайте свои шарфы сюда! — Дар с энтузиазмом принялся вязать подобие веревки из элементов нашего гардероба. — Парни, хватайтесь!

Торбин поймал край и довольно успешно преодолел остаток пути. А вот Олдрин — застрял на середине. Он хоть и был очень сильным, даже огромным. Но при этом менее поворотливым. А ближе к верху шел отрезок, где приходилось практически прыгать от одной зарубки к другой.

— Дар, я пас…, — пробормотал здоровяк, вскидывая смущенный взгляд вверх. — Не смогу.

Мне было больно смотреть, как Олдрин мучительно краснеет и ругает самого себя на чем свет стоит. Должно быть, с ним это впервые.

— Гром! — я свесилась ниже, чтобы Олдрин смотрел только на меня. — Послушай… В меня никто не верил, но у меня получилось стать частью академии, уложить на лопатки второкурсника и даже преодолеть эту стену. Уверена, что для тебя нет ничего не возможного. Ты — дракон! Просто попробуй еще раз. Мы все верим и ждем тебя!

— Да, мы верим! Олдрин — вперед! — проревел Дар и мы подхватили. — Олдрин! Олдрин!

Гром завздыхал, но стал примериваться к новой зарубке. Раскачался на руке и прыгнул вверх. Я даже глаза прикрыла на секунду, боясь того, что он сорвется вниз. Но нет… Дракон зацепился за край и стал ползти дальше, пыхтя и громко отдуваясь.

— Ногу чуть левее! — крикнула Лира. — Там есть маленькое углубление.

Олдрин послушно сместился левее и наконец-то поднялся еще выше. А здесь мы в шесть пар рук затащили его на вершину.

— «Ловкачи» — преодолели «Скалу»! — прогремел голос Бульстрейна, усиленный магией.

И мы рухнули на землю по ту сторону преграды, задыхаясь от смеха и усталости. Даже Олдрин улыбнулся.

Оставалось дождаться, пока остальные команды пройдут испытание и нам присудят баллы. Тогда и станет понятно — кому достанется приз первого дня. А мне ужасно хотелось попасть в душ и съесть что-нибудь горячее, так как продрогла до кончиков ногтей.