Попаданка в деле, или Ректор моей мечты (СИ)

Глава 28

Белла

Второй день Игр начался с церемонии вручения награды за первое место. Дар, как капитан нашей команды, получил из рук ректора небольшой ларец, украшенный серебряной инкрустацией. Внутри, на бархатной подушке, лежал изящный кулон из светлого металла с тремя бирюзовыми камнями.

— Артефакт «Сдерживания», — громко объявил Ториан, чтобы слышали все команды. — Он позволяет на два часа нейтрализовать магические способности и драконью силу выбранной команды. Использовать можно только сегодня, до начала основных испытаний.

Дар метнул на меня взгляд и заговорщицки подмигнул. Без слов стало понятно — кто наша цель. И кое-кого ждет месть за вчерашние подлые трюки.

— «Яростные Когти», — уверенно произнес Дар, сжимая кулон в руке. — Пусть почувствуют, каково это — быть самыми обычными. Может, это научит их работать в команде, — добавил тише.

Ториан кивнул, принимая решение нашей команды и активировал артефакт. Камни вспыхнули, и бледно-голубое свечение окутало каждого члена «Яростных Когтей» на несколько секунд. Внешне с ними не произошло никаких перемен, но на лицах драконов отразилось шоковое недоумение. Кассиопея потрясла руками, словно пытаясь вызвать магию, но между пальцев не проскользнуло ничего, кроме холодного утреннего воздуха.

— Что вы наделали? — злобно зашипела, подбегая к нам. Её глаза пылали чистой, незамутненной ненавистью.

Я не смогла удержаться от широкой ухмылки:

— Ну как тебе в шкуре человека, Касси? Попробуй обыграй меня теперь на равных! Без драконьих штучек и силы.

Рыжая драконица (теперь бывшая драконица) заскрежетала зубами и сжала кулаки, подаваясь вперед. Но Дар преградил ей путь со словами:

— Не трать силы понапрасну, Касси. Пригодятся на дистанции.

Рыжей гадине пришлось отступить, а мы пошли занимать места на предстартовой линии. Нам еще предстояло выяснить — какие испытания ждут сегодня. Наверняка с каждым днем будет только сложнее.

Второй этап Игр назвали «Лабиринт Отражений». И это действительно впечатляло! Маги-организаторы создали сложную пространственную иллюзию, где стены двигались, пути замыкались, а из зеркальных поверхностей на участников нападали их собственные отражения — тени, вооруженные тем же оружием и владеющие теми же приемами.

Порталы, ведущие в Лабиринт Отражений, поглотили команды одну за другой. Я ступила в холодный, мерцающий синий свет и оказались в первом испытании.

Пространство, в котором очутилась, выглядело как кошмарный калейдоскоп. С пола до потолка, со всех сторон — сверкали бесчисленные осколки зеркал, сцепленные в причудливую, неровную мозаику. В них отражались наши непонимающие и шокированные лица, помноженные до бесконечности.

— Ничего не трогайте! — тут же скомандовал Дар, но было уже поздно.

Зекс, оглушённый зрелищем, невольно отшатнулся и задел плечом большой осколок. Тот затрещал, и из трещины, словно дым, стала материализовываться тёмная фигура. Она была точной копией Зекса, но с пустыми, бездонными глазами и лицом, искажённым злобной гримасой.

— Ого, — пробормотал оригинал. — Неужели я настолько страшный?

Его двойник в ответ молча взмахнул рукой, и в воздухе с шипением вспыхнул чёрный огонь.

— Всем назад! — крикнул Кай, его тихий голос прозвучал неожиданно властно. — Это не просто иллюзия. Они могут причинить реальный вред.

Тень Зекса бросила огненный шар. Настоящий Зекс с рефлекторным рыком парировал своим, алым пламенем. Два шара столкнулись в центре зала и осыпали всё вокруг магическими искрами.

— Их всё больше! — воскликнула Лира.

На каждом шагу, от каждого неосторожного движения, из зеркал появлялись новые двойники — искажённые, безмолвные и смертельно опасные.

— Так мы тут все и останемся! — взвыл Зекс, уворачиваясь от атаки своего «близнеца».

— Молчи и следуй за мной, — отрезал Кай. Он стоял неподвижно, его тёмные глаза быстро скользили по осколкам, будто читая невидимый текст. — Они материализуются только из повреждённых или затронутых зеркал. Пол... видите узоры? Есть тропа. Идите строго за мной.

Он сделал первый шаг, ступив на тёмную, матовую плитку, почти неотличимую от других. Команда, затаив дыхание, двинулась за ним гуськом. Торбин шёл последним, прикрывая тылы и отшвыривая подбегающих двойников мощными ударами, от которых те рассыпались в хрустальную пыль.

— Скажи мне, что ты видишь, Тень, — попросил Дар, стараясь идти как можно тише.

— Вижу... обман, — без эмоций ответил Кай. — Иллюзия хочет, чтобы мы смотрели на себя, но нужно смотреть под ноги. Настоящая опасность не в них, — он кивнул на клонов, — а в том, чтобы не ошибиться шагом.

Путь выходил извилистым и долгим. Воздух звенел от звуков боя и хрустального треска. Но мы пробивались через хаос, ведомые холодным расчётом своего разведчика.

Выйдя из зеркального кошмара и выдохнув, мы оказались на узкой каменной площадке перед головокружительной пропастью. Её пересекал хрупкий на вид мост, собранный из разнородных материалов — каменных плит, металлических решёток, деревянных досок.

— Мда-а, выглядит... ненадёжно, — констатировал Зекс.

— Лира, — Дар повернулся к девушке. — Твои глаза самые зоркие. Что скажешь?

Лира прищурилась, изучая мост.

— Каждый пролёт... он разный. Лёд, раскалённый металл, что-то липкое... и они меняются, кажется, случайным образом.

— Значит, нужно идти быстро и точно, — заключил Дар. — Торбин, ты — наша скала. Посади Лиру на плечи. Она будет глазами, ты — ногами. Остальные — двигаются след в след.

Здоровяк без лишних слов подхватил Лиру и усадил её на свои мощные плечи.

— Прямо, три шага! Камень! — скомандовала она.

Торбин легко преодолел участок.

— Теперь влево, вон на ту плиту! Быстро, она остывает!

Он шагнул, и плита под ним с шипением покраснела, едва не опалив подошвы.

Зекс, идущий следом, не удержался — щёлкнул пальцами, пытаясь воздействовать на металл тонкой струйкой своего пламени. Но магия работала с перебоем, вырвавшись неудержимым снопом. Пламя ударило в потолок, и оттуда посыпались мелкие камешки.

— Искра! — рявкнул Дар. — Хватит! Ты нам не помогаешь!

— Но я же пытаюсь! — огрызнулся Зекс, поспешно отскакивая с плиты, которая под ним вдруг стала маслянистой и скользкой.

— Просто иди, как все! — я крикнула ему, перепрыгивая на следующий безопасный, по вердикту Лиры, участок.

Продвижение казалось до жути медленным и напряжённым. А тут еще мост под Торбином внезапно качнулся. Лира вскрикнула и крепче вцепилась в него.

— Спокойно, — глухо прорычал дракон. — Держу.

Он замер на месте, пока мост не успокоился, и лишь потом двинулся дальше. Наконец, мы все достигли противоположной стороны, облегчённо выдохнув. Я даже позабыла о противниках, так как сейчас было не до них. Должно быть, у каждой команды имелось свое магическое подпространство с зеркалами и мостиками. И мы двинулись дальше, так как времени потрачено было прилично, а мы так и не выяснили — где выход из этого места.

Относительно безопасная площадка сменилась узким, тёмным коридором. Стоило сделать шаг внутрь, как тишину разорвал оглушительный грохот, многократно усиленный и повторённый.

— ЧТО?! — рефлекторно крикнул Зекс.

Его возглас обрушился на нас лавиной звуков. «ЧТО-ЧТО-ЧТО-ЧТО-ТО-ТО-О-О...» Я вжалась в стену, закрывая уши ладонями.

— Тихо! — прошипел Дар, и его шёпот прокатился гулким эхом, но уже не таким болезненным.

Он обернулся к нам лицом. Затем вскинул руки и стал показывать жестами, что делать и как.

Указательный палец к глазам, затем вперёд — означало: «Смотрите внимательно». Два пальца, изображающие ноги, идущие по воздуху — «Идём дальше». Рука, сжатая в кулак — «Стоп!».

И это сработало! Мы стали продвигаться вперед, общаясь только взглядами и жестами. Я, шагая сразу за Даром, взяла на себя роль сапёра. Отыскивала щели в стенах, между которыми висели едва заметные нити-триггеры. Это были ловушки и их надо было обезвредить: прижать язычок скрытого механизма, затем перерезать нить, и только потом можно было идти дальше.

Дар случайно оступился, и камень под его ногой громко скрипнул. Эхо усилило звук до скрежета разламывающихся скал. Со стен тут же выстрелили дротики с сонным ядом. Кай, действуя с поразительной скоростью, отбил несколько своими клинками, а Олдрин прикрыл остальных своим телом, приняв пару дротиков на свою прочную куртку.

Мы все испуганно замерли, я даже дышать перестала. Дар поднял кулак — «Стоп». В ушах все ещё стоял оглушительный грохот. Еще парочка таких оглушительных «взрывов», и мы все лишимся слуха.

Когда же мы наконец вышли в следующую зону, оглушительная тишина сменилась обычными звуками лабиринта, показавшимися нам божественной музыкой.

— Фух, — выдохнул Зекс, уже почти нормальным голосом. — Я чуть не оглох. Больше никогда не буду кричать. Честное слово!

— Обещание, которое ты нарушишь до конца дня, — усмехнулась Лира, потирая уши.

— Мы справились, — Дар обвел всех взглядом, и в его глазах светилась гордость. — Вместе. Так держать, команда!

Заулыбалась в ответ. Это было сложно, но возможно. И Дар прав: только вместе мы преодолеем оставшиеся испытания.

— Вальмонт! И ты здесь! — раздался голос Кассиопеи, и мы все вместе развернулись, чтобы наблюдать странную картину. Из зеркальных проходов выходили другие участники Игр. Потихоньку большое зеркальное помещение заполнялось курсантами. Многие выглядели потрепанными.

— Мы тебя не ждали так скоро, — парировала, — устала Касси?

Рыжая только фыркнула громко, проходя мимо нас. Пока было непонятно: что дальше и куда идти?

Но тут посреди зала образовалась большая круглая площадка. В центре нее на пьедестале блестел золотой ключ — цель этого этапа. Но как только участники двинулись к арене, как из стен снова показались копии. Нам предстояло сразиться с самими собой.

Рейн «Гром» Олдрин впервые за весь день ввязался в дело по-настоящему. Его копия была столь же мощной. Два титана сошлись в схватке, напоминающей столкновение двух гор. Зекс пытался бороться с самим собой с помощью огня, но его двойник парировал каждый выпад. Кай и его тень исчезали в тенях, и оттуда доносились звуки коротких и яростных стычек.

Копии множились, и на каждого участника приходилось по одному-двум двойникам. Началась полная неразбериха. Касси незаметно подобралась со спины, пока я была занятой своим клоном.

— Ты! Всё из-за тебя! — она набросилась на меня с кулаками, совершенно позабыв о конечной цели игры и что мы здесь — не для выяснения отношений собрались.

Я сперва опешила и принялась уворачиваться от её яростных ударов, но вдруг поймала себя на мысли, что мне это дается… удивительно легко! Тело само реагировало на угрозы, движения получались плавными и точными. Тренировки с Теренсом и Бульстрейном сделали свое дело.

— Что случилось, Касси? — я легко ушла от очередного удара. — Разве драконица не может ударить посильнее? А где твоё пламя? Где твоя чешуя?

Кассиопея аж задохнулась от моих слов, ослабив напор. И тут Дар, отбившийся от своего двойника, закричал:

— Ключ! Белла, ты ближе всех!

Я рванула к пьедесталу, пока другие участники не спохватились. Касси, с рычанием, бросилась следом. Наши руки почти одновременно потянулись за ключом, но я все же оказалась чуть быстрей.

И в этот момент все зеркальные копии рассыпались в сверкающую пыль. Лабиринт был пройден!

Мы стояли с Кассиопеей тяжело дыша, напротив друг друга. Лицо рыжей перекосило от бессильной злобы.

— Это ещё не конец, — прохрипела она, отступая. — Завтрашний день покажет — кто победитель, а кто проигравший!

— Конечно, — улыбнулась ей, забирая трофей. — Завтра будет ещё интереснее.

Судьи зафиксировали нашу победу. «Яростные Когти», лишённые своей силы, заняли лишь четвёртое место, пропустив вперёд ещё две команды.

Пока мы шли получать свой приз — карту с помеченной ловушкой на финальном этапе завтрашнего дня, я успела заметить, как Ториан наблюдает за мной с трибуны. Его взгляд показался мне удивительно тёплым и полным одобрения. А чуть в стороне, среди эльфийских судей, стоял Теренс и аплодировал нам.

Второй день остался за нами, но в воздухе уже пахло грозой. Я была уверена, что Касси что-нибудь придумает, лишь бы унизить и меня, и команду. Так что, даже празднуя финал сегодняшнего испытания, я не переставала вертеть головой в поисках рыжего хвоста. Предчувствие грядущей беды не покидало.